Метод новичка

Глава 3

И только я открыл рот, чтобы спросить, как так вышло, что Руперт ввязался в заговор с Поганцем и Золотком, перед нами, как немой укор совести, воздвигся Шпуля.

— Простите, что прерываю вашу доверительную беседу, господа, но нам пора уходить. Причём очень пронто.

— Что случилось, дружок? — Руперт даже не шелохнулся. Только поднял голову и посмотрел на Шпулю снизу вверх. — Штанишки пора менять?

— Кто-то жаждет добраться до принца Максимилиана и посмотреть, какого цвета у него кровь, — Шпуля держал перед глазами свой смартфон и пристально следил за экраном.

— Как ты это определил? — тон Руперта сделался чуть более уважительным. А ещё недоверчивым.

— Система распознавания лиц, я вам о ней говорил, — Шпуля ткнул смартфон Руперту в лицо.

— Оставь свои машинки при себе, — дракон оттолкнул руку хипстера и чуть не выбил смартфон у того из руки.

— Ладно, объясню по простому, — Шпуля поморщился, словно у него внезапно разболелся зуб мудрости. — Вот эта зелёная точка на экране — это мы. А вот эти красные — те, кто заявился в Москву за шкуркой принца Золотова.

Дракон прищурил горящий глаз.

— Судя по расстоянию на твоей игрушке, они вот-вот будут здесь, — с удивлением произнёс он.

Хипстер закатил глаза.

— Спасибо! — он отвесил саркастичный, как улыбка Джоконды, поклон. — И и вы очень меня обяжете, если быстренько встанете и послушно пройдёте за мной...

— Глупости, — Руперт демонстративно вытянул ноги. — Пускай приходят. Давно я как следует не обедал.

Внезапно у меня тоже разболелся зуб мудрости.

— Руперт, солнышко, ты же помнишь, что утратил способности?

— Временно, — дракон назидательно поднял указательный палец. — Временно утратил — если верить тебе, конечно. А я могу тебе верить?..

Я закатил глаза.

— Главное то, что СЕЙЧАС у тебя никаких способностей нет.

И слава Богу, потому что Москве, для счастья, не хватало лишь половозрелого дракона с интеллектом ребёнка...

— Я знаю несколько отличных приёмчиков, — высокомерно бросил Руперт и поднялся на ноги. Дракон расцветал на глазах. Он приосанился, расстегнул пиджак и картинно закатал рукава. Чемоданчик остался забытым у парапета — даже мы, вдвоём со Шпулей, напрягая все силёнки, не смогли бы сдвинуть его с места... — Так что давайте мне сюда этих ваших крутышек. Их ожидает много познавательного.

Я представил, как это будет.

Бой века: утративший способности дракон против шайки иноизмеренческих громил.

Жители Москвы! Спешите купить билеты. Вовлечение зрителей в представление гарантировано, ущерб не возмещается.

Ум зашел за разум, и я едва удержался на ногах.

— Здесь куча народу, — сказал я дракону. — К тому же, везде камеры. Будет очень плохо, если нас засекут спецслужбы.

— Ой, ну и засекут, — Руперт легкомысленно махнул рукой. — Что тебе с того?.. Зато мы узнаем, кто на тебя охотится.

— Несомненно, это принесёт ПРОСТО ОГРОМНУЮ пользу — ведь вернуться домой мы не можем: ты, напомню ещё раз, УТРАТИЛ способность открывать порталы, а я и не умел. Впрочем, когда нас заметут в полицию, по крайней мере, предоставят бесплатное жильё... Как бомжам. То есть, людям — я подчёркиваю, ЛЮДЯМ, — без определённого места жительства.

— Ой, ну ладно, так и быть, — теперь зубы, похоже, заболели у Руперта. Причём, все сразу. — Давай делать ноги. Только никому об этом не рассказывай. В Сан-Инферно у меня есть определённая репутация.

— Ещё немного, и у тебя не останется не только репутации, но и собственного достоинства, — буркнул я, готовясь взять низкий старт. — Ты не представляешь на что способны полицейские нашего измерения, просто не представляешь...

— Что, и дубинками по почкам? — восхитился Руперт.

— Поздно, — хипстер последний раз посмотрел на экран своего смартфона, а потом аккуратно спрятал его в карман. — Если бы то время, которые люди тратят на споры, они потратили на действия, мы бы давно улетели к звёздам, — на губах его сверкнула мимолётная усмешка.

И всё равно это случилось неожиданно.

Человек в чёрном плаще налетел на нас, словно им запустили из пушки.

Он метил в меня — наверное, собирался сбить с ног, но на пути этого кожаного ядра воздвигся Руперт.

Противник воткнулся в него, как в бетонный столб. Даже звук был соответствующий.

Отскочив, он потряс головой в смешной шапке петушком, и только после этого посмотрел на дракона.

— Привет, — мило улыбнулся Руперт и врезал противнику между глаз.

Шапка улетела в лужу и нашим глазам предстал лысый череп, утыканный короткими острыми выступами. Между выступами вились чёрные татуировки.

— Мама! — немотивированно закричал Шпуля. Этот, с выступами, всего лишь подкатился ему под ноги.

— Кто это? — я был более хладнокровен. Навидался уже...

— Жерминаль из Зерта, — просветил нас Руперт. — Простой наёмник. Мелкая сошка, дешевка.

Наёмник тем временем поднялся, тряхнул головой и вновь бросился... на меня.

Это было неожиданно.

Ведь вроде уже определились, кто кого бьёт, а тут — такой подвох.

И он меня почти достал: в волосатой лапе сверкнул кривой зазубренный нож, я его заметил и отклонился, но то ли нож был слишком длинным, то ли я двигался слишком медленно — кожу на горле резануло острой болью.

Положение спас Шпуля: коротко вскрикнув, он толкнул наёмника обеими руками. Толкнул неловко, и не слишком сильно, но этого хватило, чтобы нож прошел мимо.

А потом на жерминаль налетел Руперт. И вот сейчас я не стал уговаривать дракона вести себя хорошо.

— Спасибо, — выдохнул я, обращаясь к Шпуле. А потом прижал к горлу ладонь: царапина, на ощупь, была совсем небольшая.

— Весёлая у принцев жизнь, — посочувствовал хипстер.

— И это я ещё не женат, — я легкомысленно махнул рукой.

Кажется, пронесло. Вот сейчас дракон упакует чувака в аккуратный свёрточек...

— Он здесь не один, — прорычал Руперт, продолжая метелить наёмника. Во все стороны летели зелёные сопли, но противник попался крепкий: иногда он даже отвечал ударом на удар. — Жерминаль из Зерта никогда не работают в одиночку. Клык даю: их здесь не меньше десятка.

— О-ёй, — сказал Шпуля. — Через пару минут здесь будет полиция.

В суматохе я как-то упустил из виду, что вокруг полно народу. Со всех сторон доносились возмущенные крики: драка в общественном месте! Люди почему-то такого не любят.

Конечно, кто-то уже вызвал полицию.

— Руперт, надо уходить.

А вот и сирены...

— Хренушки. Стрижка только начата!

— Руперт, у полиции будет оружие, — привёл я последний аргумент. — Здесь-то порох прекрасно взрывается!

Дракон остановился, одной рукой сжимая шею наёмника, и занося для удара кулак.

— Ну, положим, боевыми они стрелять не станут, — рассудительно заметил хипстер.

— Ха! — дракон счастливо оскалился.

— Спасибо, ты мне очень помог, — поморщился я, глядя на Хипстера.

— А может, и будут, — как ни в чём ни бывало, продолжил Шпуля. — Я слышал, на вооружение нашей доблестной полиции поступили какие-то мощные пушки с разрывными пулями, — он перевёл взгляд на дракона. — Уважаемый, вам известно, что такое разрывная пуля?

— Ладно, — всем видом выражая недовольство, Руперт оглушил наёмника и пристроил того подмышкой. Свободной рукой он прихватил чемодан с золотом. — Пошли отсюда.

— А наёмник тебе зачем? — спросил я. — Перекусить на досуге?

Дракон презрительно фыркнул.

— Ты когда-нибудь пробовал жерминаль? Жаббервоги — и те вкуснее...

— Просто вы не умеете их готовить, — вставил бородатую, как старик Хоттабыч шутку, Шпуля.

Но дракон внезапно посмотрел на хипстера с уважением.

— Вообще-то я хотел его допросить, — буркнул он.

И тут на нас налетело ещё несколько жерминаль — судя по шишковатым головам и целеустремлённым, как у муравьёв, движениям.

Одного дракон успокоил, огрев по башке чемоданом, в двух других швырнул оглушенного наёмника.

Ещё двое столкнулись сами: с упорством запрограммированных роботов, они пытались добраться до меня. Идея организованного нападения была им чужда.

А после этого мы побежали: Шпуля впереди, мы с Рупертом — за ним.

Вслед летели крики прохожих, сирены полицейских и злобное рычание оставшихся на ногах жерминаль.

Краем глаза я даже заметил несколько тёмных фигур в развевающихся плащах — они становились всё ближе.

— Жерминаль из Зерта никогда не бросают преследование, — удовлетворённо пояснил на бегу Руперт. — Пока в строю хотя бы один, он будет продолжать погоню. Эх, где мои драконьи способности!..

— Если за нами будет оставаться путь, выложенный обугленными головёшками, — пропыхтел я в ответ. — Нам будет не так-то легко спрятаться.

Пробежав мимо гордо высящихся башен МГУ, мы свернули в парк. Шпуля прокладывал путь с большим знанием дела — словно заранее знал маршрут. Я доверился его инстинктам: звуки сирен становились всё тише.

Наверное, полицейские отстали, чтобы переловить отставших от нас жерминаль, — подумал я. — То-то они удивятся их экстравагантной внешности. А потом кому-то хватит ума проболтаться о необычных нарушителях домашним...

Вот так и появляются в прессе нездоровые сенсации.

В боку закололо — давно я так много не бегал. Поймите меня правильно: прыгать по крышам — это совсем другой коленкор.

Всегда есть пауза, возможность передышки — пока оцениваешь расстояние, сложность маршрута и нафига ты вообще сюда забрался.

Но работать ногами, словно это поршни в древнем паровом котле — к такому я не привык.

Сердце колотилось где-то в горле, глаза щипало от пота. Но останавливаться было нельзя: парочка жерминаль всё ещё гналась следом — я слышал их задушенное, злобное рычание прямо за спиной.

— Бегите дальше, — Руперт, казалось, даже не запыхался. — А я тут покувыркаюсь...

— Нет! — выдохнул я. — Нам нельзя разделяться.

Ни телефона, которым дракон всё равно не умеет пользоваться. Ни элементарных навыков общения... Страшно подумать, со сколькими ни в чём неповинными бандитами он может случиться.

— Канатка, — выдохнул Шпуля, когда мы обогнули здания универа. — Если успеем вскочить в вагон...

— Наддай! — закричал я, обретая второе дыхание.

Впереди показалась станция канатной дороги.

Небольшая кучка туристов — человек пять — ожидала посадки. Овальный вагончик как раз приближался. Вот он притормозил, стеклянные дверцы разошлись в стороны...

— Па-а-аберегись! — закричал я что есть сил, и прыгнул в вагончик.

Тот сотрясся от моего прыжка, туристы возмущенно заголосили.

Шпуля вскочил в вагон вслед за мной, за ним — Руперт. Прямо ему на пятки наступал жерминаль, но мы со Шпулей одновременно навалились на створки дверей и захлопнули их перед самым его носом.

Вагончик двинулся с места.

— Следующий будет через пять минут, — сообщил Шпуля так, словно сообщал, сколько нам осталось жить.

— Перед смертью не надышишься, — я рухнул на пластиковую лавочку, хватая ртом воздух.

— Кто они такие, эти жерминаль из Зерта? — спросил Шпуля, усаживаясь рядом со мной.

Руперт устроился напротив. Было видно, что в тесной, повисшей над пропастью кабинке, он чувствует себя неуютно.

— Легавые, — пояснил дракон неохотно. — Мелкая сошка, как я уже говорил. Их набирают, как пушечное мясо, в измерении Зерт. Ценны лишь тем, что почуяв добычу, не отстают, пока не сдохнут.

— В этом мы уже убедились, — пробормотал хипстер.

В чистом воздухе отчётливо виднелся следующий за нами вагончик. Нисколько не сомневаюсь, что жерминаль набились в него, как селёдки в консервную банку.

— Интересно, получится его уронить?.. — задумчиво глядя на вагончик, изрёк Руперт.

— Даже не думай, — строго сказал я. — Почему ты всё время хочешь устлать мой путь по Москве дымящимися трупами?

— Просто предложил, — фыркнул дракон и отвернулся.

А я подумал: зачем он увязался за мной на Землю НА САМОМ ДЕЛЕ?..

Но обмозговать всё как следует не удалось. Снова зазвонил телефон.

Я так и подскочил.

Слава Богу, звонок раздавался не из моего кармана, а из пальто Шпули.

Хипстер невозмутимо достал трубку, активировал и сказал:

— Слушаю, Порфирий Игнатьич.

Я подскочил ещё раз. А потом беззвучно заорал, замахал руками и вырвал телефон из рук Шпули.

— Лука! — закричал я. — Лука Брази! Ты жив? С тобой всё в порядке?

— Ну, раз я звоню, значит, всё путём, босс.

Услышав его голос — спокойный, со знакомой приятной хрипотцой, я почувствовал, как где-то в груди расслабилась невидимая, но туго сжатая пружина.

Лоб вспотел, ногам сделалось тепло...

— Ужасно рад тебя слышать, — сказал я. — А мы тут, в вагончике...

Внезапно я осознал, что приехав спасать консильери, сам врюхался в жуткие неприятности. И что характерно: теперь спасать надо уже меня...

— Я был бы очень благодарен, босс, если бы ты передал трубку моему парнишке, — ласково, как маленькому, посоветовал Лука Брази. — И кстати: я тоже рад тебя слышать, малыш.

Отдав трубку Шпуле, я откинулся на округлую стенку вагончика и закрыл глаза.

Лука Брази жив и в безопасности, это главное. С самого момента бегства из "Метрополя" я только о нём и думал, но лишь сейчас понял, какое испытывал напряжение.

И главное, этот паршивец Шпуля ни одним словом не обмолвился о том, что знает, где мой консильери!

Сказал только, что тот исчез из гостиницы и не попал в лапы ФСБ...

Но потом события понеслись вскачь и я не успел выспросить подробности. Так что ладно. Сам виноват.

Главное то, что Лука Брази жив и на свободе. А значит, что у нас не всё так плохо!

А впрочем... Что он может сделать один, в практически незнакомом для себя мире?..

Я вспомнил, какая паника плескалась в глазах консильери, когда тот увидел телефон и флэшку.

Но ничего. Вот избавимся от жерминаль, встретимся с Лукой Брази, и — айда домой. В Сан-Инферно...

На миг стало грустно. Колька загорает в "Чистилище", квартира моя сгорела, а значит, в Москве меня действительно больше ничего не держит.

Шпуля выключил смартфон и повернулся к нам с Рупертом.

— Выходим в Лужниках, — спокойно сказал он. — Это через одну станцию, у нас будет фора от пяти до десяти минут.

— К Люциферу фору, — проворчал Руперт. — Дождёмся жерминаль прямо на станции, и...

— В Лужниках нас будут ждать люди господина Бессмертного, — повышая голос, продолжил Шпуля. — Они сами займутся вашими... преследователями. Порфирий Игнатьич приказали не вмешиваться.

Руперт недовольно отвернулся.

— Как ты его нашел? — спросил я. — Ты сказал, что он исчез из гостиницы, и...

— Господин Бессмертный сам меня нашел, — сказал хипстер. — Через инстаграм.

Я моргнул. Нич-чего не понимаю!

— Работодатели поддерживали со мной связь через инстаграм, — терпеливо пояснил Шпуля. — Давали задания, переводили деньги... Порфирий Игнатьич сам написал мне. Сказал, что вы обязательно появитесь и приказал ждать. Вот я и ждал.

Я улыбнулся. Ай да Лука Брази. Ай да сукин сын... Прикидывался эдаким простофилей из прошлого века. Никаких флэшек, никаких телефонов...

Стало стыдно.

А ведь он это сделал ради меня...

Заметил, что я совсем сник от того, что не участвую в событиях, и решил дать порулить.

— Станция близко, — объявил Шпуля и поднялся. — Выходим, следуем через турникет. Там охрана, так что не торопимся, не привлекаем внимания, — он бросил предостерегающий взгляд на Руперта. — Выбираемся на улицу и садимся в чёрный лимузин.

— Но как же жерминаль? — спросил я. — Им пофиг охрана, они не захотят нас упустить...

— Я с ними разберусь, — встрял дракон.

— Выходим все вместе, — медленно, с нажимом повторил Шпуля. — И садимся в машину. О жерминаль позаботятся.

— Ты уверен? — вагончик въехал в бетонную пасть терминала.

— Порфирий Игнатьич уверен, этого достаточно, — сказал Шпуля и первым шагнул в раздвижные двери.

Дальше было неинтересно.

Мы прошли через турникет, вышли на улицу и сели в лимузин — всё, как и говорил Шпуля.

Ехали довольно долго, куда-то в центр. Окна были затемнены, и маршрут я угадывал смутно.

Руперт, зажатый со своим чемоданчиком между мной и Шпулей, сидел спокойно, только головой вертел, посверкивая единственным глазом: ему всё ещё хотелось подраться.

А я вспомнил вот о чём...

— Ты сказал, что тоже патриот Сан-Инферно, — обратился я к дракону. Тот милостиво кивнул. — Тогда каким ветром тебя занесло в заговор ангела и демона?

Руперт вновь неприятно причмокнул, а потом усмехнулся.

— А сам-то, не догадываешься?..

Я догадывался. Помните, я упоминал, что в голове что-то щелкнуло?

А потом нас отвлекли...

— Ты влез в их заговор СПЕЦИАЛЬНО, — сказал я. — Стал как бы двойным агентом.

— Таможенник всегда остаётся таможенником, — ехидно проскрипел дракон. — Никакого двойного дна, я всегда на одной и той же стороне.

— На стороне Сан-Инферно, — осторожно уточнил я.

— Именно. Служить и защищать. Девиз нашей Гильдии, как ты можешь догадаться.

— Ух ты, — я вдруг посмотрел на дракона как-то по-новому. — Не считая пафоса, получается, таможня Сан-Инферно — это что-то вроде службы безопасности измерения, так?

— Пафос нельзя не считать, — важно промолвил Руперт. — На нём держится половина имиджа, — и он постучал себя по носу.

— Но ангел обмолвился, что заговор существует несколько сот лет. А как давно ты... — я пошевелил пальцами.

— К ним присоединился? Довольно давно. Фактически, как только они решили копать под дядю.

— Но ты же — дракон. Как они тебе поверили?

Руперт вздохнул.

А затем принял высокомерный вид и противным гнусавым голосом заявил:

— Понаехали тут всякие! Вздохнуть нормальному дракону не дают. Скоро гноллы создадут Гильдию, и тогда мы никогда не избавимся от мусора...

Я моргнул.

— То есть, всё это время, все эти годы... Ты притворялся?

— Руперт-зануда, Руперт — глупый засранец, только и умеет, что метаться вокруг Травяного моря, как курица с отрубленной головой... — он умело изобразил интонации Кассандры.

Я немного помолчал. А потом спросил:

— Тяжело наверное?

Дракон фыркнул.

— Приехали, — неожиданно объявил водитель.

Я выглянул в окно и улыбнулся.

Ого. А у господина Бессмертного есть вкус!

Цветной бульвар.

Я уже взялся за ручку на дверце машины, но Шпуля меня остановил.

— Подождите, — сказал он, положив ладонь мне на рукав. — Что-то не так.