Метод новичка

Глава 2

— Ты звенишь, — дружелюбно сообщил Руперт, вгрызаясь в пирожок с картошкой. Челюсти его ритмично заработали, глаза блаженно зажмурились.

А я на миг даже испугался: у меня ведь нет телефона. Да и кто мне может звонить?.. Но потом вспомнил об аппарате, который дал Лука Брази, и полез во внутренний карман пиджака.

Надо же! Сколько всего было, а телефон я не потерял.

— Ну наконец-то, — раздался спокойный и очень знакомый голос. — Я уже начал волноваться.

— Э...

Понимаю. Не самый конструктивный ответ. Но другого у меня пока не было.

— Нам нужно встретиться, — продолжил корректный голос. — Куда мне подъехать?

Шпуля! — наконец-то я вспомнил, как звали хипстера, которому принадлежал корректный голос из трубки.

Наш человечек в Москве, как выразился Лука Брази.

Если подумать, он-то мне и нужен.

— Воробьёвы горы, — сказал я. — Площадь перед МГУ.

Не знаю, почему я выбрал место рядом с родным универом. Ностальгия замучила?

— Через час, — сказал Шпуля и дал отбой.

— Что это было? — спросил Руперт.

За время недолгой беседы он умял все пирожки и выпил весь чай. И теперь счастливо запихал в пасть сразу трёх желтых сахарных петушков. Детское счастье на одноглазой, покрытой шрамами физиономии, смотрелось дико и неуместно.

— Нам предстоит небольшая прогулка, — выдернув из лапищи дракона пластиковую тарелочку с блинами, я запихал в рот сразу три и принялся жевать.

Удовольствие несколько смазалось тем, что один из блинов был с рыбой, а два других — с вареньем. Но я не привередничал.

— Я говорю об этой говорящей коробочке, — он кивнул на карман, куда я сунул телефон.

— Коробочка как коробочка, — прочавкал я, запихивая в рот остальные блины. На холоде они быстро остыли, но всё равно было вкусно. — А скажи-ка, Руперт, как давно ты выбирался из Сан-Инферно в... так сказать, технологически развитые миры?

— Я вообще редко выбираюсь из Сан-Инферно, — пожал плечами дракон. — Я же не контрабандист.

— А всё-таки?

— Лет двести тому, — на одноглазой физиономии появилось задумчивое выражение. — Была заварушка в одном месте, в нескольких измерениях от нашего...

— И что это за место? Часом, не Заковия?

Я вспомнил, что и Зара, и Бизон были отлично знакомы с Рупертом.

— На редкость жирненькое королевство, — облизнулся дракон. — Мы с ребятами хотели растрясти их золотые запасы, — дракон мечтательно улыбнулся. Так, словно речь идёт о великом подвиге.

— И что?

— Растрясли, — пожал плечами дракон. — Эх, хорошее было времечко...

— Но в техногенных мирах ты не бывал, — заметил я.

— А зачем? — дракон устремил хищный взгляд на лотки с булочками. — С магией в них туговато, так что... — он послал жаркий взгляд в сторону румяной тётеньки, та от греха перекрестилась. — Слушай, а давай ещё поедим, — с надеждой предложил Руперт. — Вот эти сладкие штуки на палочках — просто супер.

— Детям вредно много сладкого, — назидательно сообщил я, но к чудесной тётеньке, царице сдобного царства, подошел. Почему бы не пожрать, коли душа просит?

На этот раз, нагрузившись снедью, мы отошли подальше от толпы и устроились на лавочке.

В просвете туч выглянуло солнышко, небо сразу сделалось пронзительно-синим, в ветвях не до конца облетевших ив зачирикали воробьи...

Руперт одобрительно покосился на небо.

— Красивый цвет, — наконец сказал он. — Почти как у нас, на родине. Только там небо фиолетовое. И три зелёных луны.

Шрам, шедший через глаз и всю щеку, дёрнулся и побелел.

— Так ты — ветеран войны с гремлинами? — осторожно спросил я.

— Мы все — ветераны, — отмахнулся дракон. — Все, кто остался в живых.

В глазу его вспыхнула тоскливая искра. Вспыхнула — и погасла.

Что же заставило тебя предать своих и перейти на сторону Поганца и Золотка? — подумал я. Неужели только нажива?..

К Руперту на колени вскочил смелый воробей и клюнул пирожок. Дракон замер, как кошка перед прыжком.

Я напрягся: думал, он поймает птаху, как комара, и раздавит в ладони... Но дракон, усмехнувшись, отломил кусочек корочки и принялся крошить на асфальт перед собой. Воробьи, почуяв угощение, принялись возбуждённо чирикать и толкаться.

— Кушайте, паршивцы, — с непривычными ласковыми нотками в голосе проворковал дракон. — В праздник и у воробья — пиво.

— Идём, — я поднялся, как только в пасти дракона исчез последний пирожок.

Добираться до Воробьёвых гор решил на метро, кружным путём с пересадками. Так, на всякий случай...

— Однако сколько же народу, — пробормотал Руперт, когда мы подошли к вагону, и принялись протискиваться сквозь толпу внутрь. — Видать, оттого, что драконов перебили. Вот и расплодились.

Отыскав два свободных места, мы плюхнулись на сиденья.

— Солдат спит — служба идёт, — возвести дракон, откинулся на спинку и захрапел.

Я усмехнулся. Знал бы он, что могут учудить люди, и это без всяких драконов... Остановку не проспать бы, — и я тоже отрубился.

Проснулся оттого, что рядом происходила какая-то возня.

Руперт храпел. Но вот к чемоданчику у его ног вновь прицепился воришка. Да что с ними такое?..

Условный рефлекс, как у собаки Павлова: видишь чемоданчик — кради.

А может, они золото чуют?

Особая порода образовалась: вор московский, с встроенным детектором на драгметаллы.

Я искоса наблюдал, как мужичок с лицом, похожим на старый застиранный носок, пытается сдвинуть чемоданчик с места.

Он не пыхтел, и вообще старался производить как можно меньше шуму. Чемодан, ясное дело, не двигался.

— Да что они, гвоздями его прибили? — наконец, в сердцах, выкрикнул мужичок, и сунув руки в карманы, с независимым видом пошел по проходу между кресел. — Совесть надо иметь, — бросил он мне, проходя мимо.

Руперт потянулся и сел прямо. Заострять внимание на инциденте он не стал.

А у меня, в связи с этим золотом, возникла вот какая мысль...

— Ты вот бывал в Заковии, — начал я.

Дракон кивнул.

— Хорошее было время. Только потом дядя это дело запретил. А жаль...

— И как я понимаю, сталкивался с... правящим домом.

Я хотел сказать "моей семьёй", но подумал, что пока к этому не готов. Не имею права, что ли...

— Знатная была потеха, — Руперт вновь неприятно причмокнул. Словно обсасывал вкусную косточку. — Сошелся я там с одной колдуньей...

— Я вот что хотел спросить, — поспешно перебил я, пока не забыл мысль. Послушать о его любовных похождениях я ещё успею. — Ну и как они тебе... Вообще.

— Колдуны, что ли?

— Семья Золотовых.

— Я и говорю: колдуны.

Вспомнилось, что нечто подобное упоминал о них и мастер Заточчи...

— Пусть будут колдуны, — терпеливо кивнул я. — Расскажи мне о них.

Руперт поёжился. Потом потёр шрам, провёл пальцем по брови над пустой глазницей...

— Ты знаешь, я хороший боец, — наконец сказал он. Я кивнул. Сам я его в деле не видел, но дон Коломбо это признавал, так что сомневаться смысла не было. — Можно сказать, один из лучших, — продолжил дракон. — Но вот ЭТО — он вновь прикоснулся к шраму. — Мне на память оставил старший Золотов, — он помолчал, словно ожидая, чтобы я проникся. — И когда я говорю "на память" — это вовсе не фигура речи. Если бы Зиновий Золотов собирался меня убить — убил бы. Но он хотел меня ИЗУРОДОВАТЬ.

— Я думал, на драконах всё заживает... — вспомнилось, как Зебрина говорила, что прямое попадание копья в грудь особого вреда ей не причинит.

— Это верно, — кивнул Руперт. — Золотов обездвижил меня заклятьем. Распорол щеку. И лил в открытую рану расплавленное серебро до тех пор, пока регенерация не сделала своё дело и шрам не зарубцевался.

По коже продрал мороз.

— Он... Хотел отомстить за украденное золото? — наконец спросил я. Не потому, что мне на самом деле было интересно. Просто надо было сказать хоть что-то.

— Нет, — дракон невидяще уставился в спинку сиденья перед собой. — Не из-за этого.

Вагон замедлился, и громкоговоритель объявил какую-то запредельную остановку.

Я встрепенулся.

Чтобы пересесть и добраться до Воробьёвых гор, у нас оставалось десять минут...

План был прост: понять, следит за мной кто-нибудь, или нет. Я не был профессиональным детективом и не смог бы вычислить слежку на улице даже за все сокровища мира.

Но вагон метро — другое дело. В это время дня народу немного, и можно заметить, если кто-то проявит к нашим персонам особый интерес...

План не сработал.

Или слежка была более профессиональная, чем я надеялся, или я — ещё больший лох, чем думал.

Но как-то же Шпуля вычислил, когда я появился в Москве! Остаётся узнать у него самого.

Хипстера я заметил сразу. Те же очки, та же причёска... Поверх вязаного свитера — такое пальто с капюшоном, тоже хипстерское. С деревянными пуговицами.

Я ещё подумал, что нам с Рупертом стоило переодеться — холодно на дворе.

Но меня сжигала нервная энергия: хотелось поскорее вытащить Луку Брази и отправиться домой, в родное "Чистилище".

К тому же, рядом с драконом я чувствовал себя, как пресловутая мартышка с гранатой. Пока что он вёл себя паинькой, но кто знает, что может послужить спусковым крючком?

Тем не менее, по дороге пришлось объяснить дракону, с кем мы встречаемся и почему.

Я вкратце рассказал ему, что случилось в гостинице, и что наш "человечек" Шпуля может быть к этому причастен...

— Зара ведь сказала, что за мной охотятся ещё какие-то родственники, — рассуждал я вслух. — И надо убедиться, что Шпуля не продал меня им с потрохами.

— Не вопрос, — кивнул Руперт. — Если надо будет — мигни, и я его прессану.

— Принц Максимилиан, — слегка улыбнулся Шпуля, когда мы с Рупертом подошли. Хипстер ел мороженное. — Долго вас не было.

— Просто задержали неожиданные дела в другом месте, — а что я ещё мог сказать? — Это Руперт, — я кивнул в сторону дракона. — Мой помощник. Итак: Как ты узнал, что я вернулся?

Шпуля доел лакомство и выбросил обёртку в мусорку.

— Телефон, — сказал хипстер. — Три недели назад он исчез из сети, а час назад появился вновь.

Я кивнул, изо всех сил стараясь не выглядеть полным лохом. Сколько я пробыл в Сан-Инферно? Без году неделя... А от технологий уже отвык.

А потом мне в голову пришла ещё одна мысль. Шпуля очень спокойно говорил о том, что я "исчез", а потом "вернулся". Это могло означать лишь одно:

— Ты знаешь, что мы пришли из другого измерения. Кто тебе сказал?

— Нетрудно было догадаться, — пожал плечами хипстер. — Для человека, который умеет наблюдать и делать выводы... К тому же, вы не особенно-то маскировались.

Молодец, Макс. Можешь собой гордиться. Осторожный. Изобретательный. Прямо Джеймс Бонд русского разлива.

— Пройдёмся, — Шпуля махнул рукой в сторону смотровой площадки. — На нас уже обращают внимание. Извините, конечно, принц, но вы не могли выбрать менее заметного... спутника?

— Учитывая, что произошло в "Метрополе", скажи спасибо, что я не привёл с собой армию.

Я не был уверен, что к событиям в гостинице причастен хипстер. В конце концов, Лука Брази сам его выбрал, и думать, что он нас продал...

— Вы думаете, что я вас продал, — Шпуля шел неторопливо, всем видом показывая, что не боится. — Но это не так. Во-первых, мне нравится моя работа. За неё отлично платят. А во вторых — у меня есть определённые принципы.

— Но тебе предлагали? — вопрос задал Руперт. Он шел чуть позади нас, легко помахивая пятисоткилограммовым чемоданчиком и не обращая внимания на косые взгляды прохожих.

— Предлагали, — не стал отнекиваться хипстер. — После того, как вы с партнёром исчезли из гостиницы. Но мне не понравились их грубые методы, и я залёг на дно.

— Стоп! — я и сам остановился от неожиданности. — А разве моего партнёра не сцапала ФСБ?

— Разумеется, они собирались, — кивнул хипстер. — Выстрел из РПГ в центре Москвы! — он неуютно передёрнул плечами. — Но не успели. И хотели прицепиться ко мне — многие видели, как я пронёс кейс в гостиницу, да и камеры кое-что засняли. Так что мне пришлось сменить документы.

— То есть, мы тебя крупно подставили, — вывел я.

— Вы мне за это хорошо платите, — пожал плечами Шпуля. — А кроме того, я сам виноват. Нужно было ограничиться флэшкой, но я решил выпендриться. Показать, как отлично справляюсь со своей работой. Это было ошибкой.

Во мне заговорила совесть.

— Слушай, мне очень жаль, что ты тоже влип. На нас напали, и у моего партнёра просто не было другого выхода, кроме как применить гранатомет.

Мы как раз подошли к баллюстраде, ограждающей смотровую площадку. Вид открывался просто чудесный. Дракон с удовольствием вдохнул сырой, чуть пропахший выхлопными газами воздух.

— Значит, они всё-таки существуют, — задумчиво сказал парнишка. — Другие миры...

— Я и сам узнал о них не так уж давно, — глубокомысленно кивнул я.

— Честно говоря, до встречи с вами у меня всё-таки были сомнения, — улыбнулся хипстер.

— И что тебя убедило? — спросил я. — Мои слова?

— Ваш спутник, — Шпуля кивнул на Руперта. — Это существо — не из нашего мира.

— И что же заставило тебя так подумать?

— Его сила. Вот этот чемодан, если конкретней. Я незаметно проверил: в нём больше двухсот килограмм. У него инерция, как у очень тяжелого предмета. В нашей реальности нет никого, кто мог бы управится с ним так же играючи, как он.

— Наблюдательный, крысёныш, — прошептал дракон. Рука его дёрнулась к обмотанной шарфом шее парня...

— Руперт, перестань, — я закатил глаза. — Шпуля прав. Умея наблюдать и делать выводы, нетрудно догадаться, что с нами что-то не так. Другой вопрос: как эти выводы применить.

Пускай брешет, — сказал консильери Лука Брази. — Ему всё равно никто не поверит...

— Кроме того, сила — не единственное доказательство, — спокойно продолжил хипстер. — Нет такой страны, как Заковия — комиксы не в счёт; да и преследователи ваши куда опаснее, чем земные боевики.

— Ты столкнулся с моими преследователями? — я додумывал предыдущую мысль, а язык уже задавал следующий вопрос.

— Косвенно, — сверкнул стёклами очков Шпуля. — На меня вышел тот человек. Меркантилис. Фамилия вымышленная, разумеется. Он показался мне... Как бы это сказать... Не от мира сего. Не совсем обычным.

Я отвесил себе мысленный пинок. Шпуля сразу понял, что Меркантилис — засланный казачок. А мы с Лукой Брази не поняли.

Возможно, сказалось то, что мы были в Москве. И ничего такого не ожидали...

— После разговора с ним я залёг на матрас и начал собственное расследование, — продолжал говорить Шпуля. — Нашел ещё нескольких необычных людей. Так же, как и вы, они появились в Москве словно ниоткуда — людей с такой внешностью не видели ни в аэропортах, ни на вокзалах, ни на стоянках автобусов. Частный транспорт тоже отпадает: везде камеры. Я хакнул ментовскую базу по распознаванию лиц, ничего сложного, — отмахнулся он от невысказанного вопроса. — Их путь начался на Преображенском рынке, а закончился у той квартиры, в которой был взрыв.

— Взрыв? — переспросил я.

Смутные воспоминания забрезжили в памяти: когда МЗЧ тащили нас с Колькой на свою тарелку, сзади, в квартире, что-то грохнуло...

— Пятиэтажка в одном из спальных районов, — пояснил Шпуля. — И как раз после взрыва, но перед приездом пожарных, одна из камер перед подъездом зафиксировала необычную активность: несколько человек зашли на огороженный бетонной стеной пятачок — там стоят мусорные баки... И так и не вышла.

— Порталом ушли, — со знанием дела кивнул Руперт.

А я сел на парапет, обхватил голову руками и задумался.

Так, надо разложить всё по полочкам...

Мы с Лукой Брази, воспользовавшись "экспрессом" в подвале замка Влахерна, перемещаемся на Землю, в Москву.

В то же время сюда же проникает группа существ из другого измерения. Они планируют меня убить.

Родственники, как сказала Зара. Те, кто не хочет видеть меня на троне Заковии...

Ну и семейка.

Лука Брази сказал: всё дело в том, что мне исполняется двадцать один год.

А мой брат Захария сказал, что наш общий папаша выбрал наследником именно меня.

Я помотал головой. А потом почувствовал, что рядом сидит Руперт.

— Что, непросто разобраться, да? — спросил он. Если в голосе дракона и присутствовало злорадство, то самую чуточку. — С семьёй всегда так. Привыкай.

— Ты знал, что я — Максимилиан Золотов?

— В тот же миг, как увидел тебя впервые, — кивнул дракон.

— Но... Твой дядя, то есть, дон Коломбо?..

— Я таможенник, помнишь? А значит, частенько имею дело с существами из других измерений. У меня намётанный глаз, — он ехидно подмигнул. — А дядя... Он редко интересуется чем-то за пределами Сан-Инферно. Да и память у старика уже не та.

— Но... Почему ты об этом никому не сказал?

Дракон пожал плечами.

— Одним контрабандистом больше, одним — меньше... Что б ты себе не думал, клан Золотовых — далеко не самая большая шишка в нашей Вселенной. В тот момент я просто не придал значения тому, что в Сан-Инферно явился ещё один захудалый принц.

— А потом я заговорил об оружии.

— И я решил присмотреться к тебе поближе, — спокойно кивнул дракон. — И чтобы, опять же, ты себе не думал, я — патриот Сан-Инферно.

В голове у меня щелкнуло.