Метод новичка

Глава 16

Я не сразу понял, о ком она говорит. В памяти промелькнуло несколько имён: Фонци, Розарио, Руперт... Я удивился, когда имя дракона всплыло в моей памяти в таком контексте. Но как ни крути, он — мой друг. Но это вовсе не...

— КОЛЬКА!..

— Ушел сегодня утром, с Зебриной.

— Фух. Я уж думал, мне капец. А ты шутить вздумала...

— Ты не дослушал, Макс.

Я насторожился. Лола не так уж часто зовёт меня по имени. Оторва, босс — в зависимости от того, что ей от меня нужно.

— Может, ты просто расскажешь, в чём дело? — спросил Труффальдино. — Я не слишком хорошо разбираюсь в ваших человеческих играх, так что...

— Это ты-то не разбираешься? И вообще: жизнь — это тебе не...

— ЛОЛИТА!

— Ах да, конечно. Мы получили записку. Точнее, её подбросили под дверь "Чистилища".

Медуза протянула мне листок бумаги, на котором ровным каллиграфическим почерком было написано:

"Твой друх у Нас. Если ни Принисёшь Десить Тон Золата севодня в "Затычку", мы Атрежим Иму Палиц"

Я посмотрел на Лолиту.

— Ты что-нибудь понимаешь?

— А ты что, читать разучился?

Труффальдино вытянул лапку и подцепив листок коготком, ткнулся в него мордочкой.

— Всё ясно, — сказал он, пробежав взглядом по строчкам. Точнее, по одной строчке. — Это шантаж.

— Да это писал ребёнок! — я возмущенно взмахнул рукой, и ни в чём не повинный столик вдруг отлетел к стене и рассыпался.

— Поосторожней, Оторва, — Лола ногой отпихнула треснувшую столешницу. — Не с твоими габаритами кулаками махать.

— Прости, я забыл.

Ещё раз взглянув на свои кулаки, я вздохнул.

Вот бы мне такие лет эдак в одиннадцать-двенадцать.

Халк отдыхает!

— Почему ребёнок? — переспросил Труффальдино. — Ты умеешь определять возраст по почерку?

— Да при чём здесь почерк? — уж что-что, а писать без ошибок бабуля меня научила. — Орфография! "Десить Тон Золата" — передразнил я. — Ну кто так пишет?

Крылокош ещё раз внимательно прочёл текст.

— Вроде всё нормально.

Он передал листок Лолите, та глянула и пожала плечами.

— Да, Макс, не понимаю, что тебе не нравится. Главное-то не в этом, тебе не кажется?

Я попытался сжать пальцами переносицу, но чуть не оторвал себе нос. Похоже, сосиски, которые растут из моей ладони, умеют только ломать и крушить.

— Слушай, Лола, а с чего ты взяла, что это... послание предназначено именно мне? И что это не шутка?

— На обороте посмотри.

Там была ещё одна надпись.

"Г-ну Бизумнаму Лична в Руки.

Пе. Эс: Эта ни Шутка"

— Ладно, я понял, — вытянув ноги, я неосторожно задел гостевое кресло, оно с грохотом повалилось.

Лолита закатила глаза.

А я посмотрел на неё с новым, ранее неизведанным уважением. При её габаритах, Медуза всегда двигалась практически бесшумно. Никогда ничего не ломала. И даже не задевала!

— Как тебе удаётся быть такой... изящной? — спросил я, осторожно, двумя пальцами, ставя кресло на место.

— Практикуюсь с самого детства, — отмахнулась Лолита. — Оторва, не отвлекайся. Мне кажется, ты воспринял угрозу не слишком близко к сердцу. В чём дело? Тебе надоел твой друг?..

— Ну... — зажав ладони между колен, я постарался занять как можно меньше места. Это было сложно. — Я уже примерно прикинул, что происходит, и к кому обратиться. Навскидку, тут замешан Эрос Аполлон. Моё возвращение было ему, как серпом по... хвосту, и таким образом он решил отыграться.

— А если это не он? — спросил крылокош.

— Не важно, — я пошевелил нижней челюстью. Щупая языком, я насчитал несколько большее количество клыков, чем отпущено обычному человеку. И они были гораздо крупнее. — У меня есть друзья, которых можно нанять для решения этой проблемы.

— Ты что, отказываешься платить за друга? — спросил крылокош.

— ДЕСЯТЬ ТОНН ЗОЛОТА? Да Колька меня сам убьёт, если узнает, что я потратил столько денег. К тому же, с ним Зебрина, а значит, по-настоящему им ничего не...

Я посмотрел на Лолиту.

— Ты сказала, он ушел с Зебриной. Это значит, она...

— В письме про неё ничего не сказано, — покачала головой Медуза. — Так что...

— Ладно, будем считать, что она тоже "попала", — кивнул я.

Нет, ну что за несносная девчонка? Второй раз угодить к киднепперам — это даже не талант. Это дар Божий.

— Кстати, — я посмотрел на Лолиту. — А не могут это быть снова "Похитители тел"?

Вот от них как раз ТАКОЙ орфографии и можно ожидать...

— Исключено, — поджала губы Лолита. — Похитителей Руперт разогнал ещё после прошлого случая. Портал таможня забрала себе, и на острове теперь их новая база.

Я невольно усмехнулся. Какова ирония судьбы: Бизон мечтал, чтобы портал достался контрабандистам, а вышло совсем наоборот.

— Что такое "Затычка"? — спросил я, вспомнив текст письма.

— Самое днище, — пожала плечами Лолита. — Байкерский притон на окраине, за площадью Призрения.

— Байкерский, говоришь?.. — у меня созрел простой, как удар кувалдой, план. — Лолита, на крыше всё ещё припаркован мотоцикл Кассандры?

— Шутишь? Она на нём и улетела. Но я могу одолжить чоппер у Энди.

— Спасибо, будет просто здорово, — меня переполняла энергия. Раньше я бы вскочил, и по привычке забегал по кабинету. Но с нынешним тоннажем побоялся, что от пристанища Лолы останутся только щепочки, и изо всех сил сдерживался. — А ещё... Ты можешь послать весточку Пиле и Леди Шаробум? Пускай как можно быстрее прыгают на мотоциклы, отправляются в "Затычку" и ждут меня там.

— Что ты задумал, Оторва?

— Как что? Показать всем, что нельзя шантажировать Безумного Макса.

И я не шутил. Откуда-то изнутри, возможно, из кончиков пальцев на ногах, поднялась волна из смеси возмущения, гнева и желания оторвать похитителям все выступающие части тела.

Раньше я такого не чувствовал. Никогда.

Возможно, это во мне заговорил голос предков — гордых непобедимых колдунов.

Или примитивный инстинкт пещерного человека — что в данных обстоятельствах тоже неплохо.

— И ты отправишься туда один? — восхитился крылокош.

— Прикинусь байкером, — я осторожно пожал плечами. И всё равно рубашка, рукава которой и так натянулись до предела, треснула. — Осмотрюсь, а дальше по обстановке...

— Если с тобой будут охотники за головами, — покачала головой Лолита. — Тебя сразу выкупят. Никто не будет разговаривать с людьми из Гильдии.

— Она права, — встопорщил крылышки Труффальдино. — В те районы Гильдии обычно не суются.

— Если это не Гильдия Попрошаек, — фыркнула Лолита.

— Не важно, — я всё-таки забылся и махнул рукой. Миленький торшер рядом с диваном приказал долго жить. — Пускай замаскируются, наденут какие-нибудь байкерские шмотки... Скажем, что мы новая банда. "Ангелы Ада", например.

— "Ангелы Ада" — очень респектабельная страховая фирма, — сказала Лолита.

— Вагас? — спросил я.

— Известная фармкомпания. Лучшие энергетики по эту сторону Оранжевого моря.

— Варлок?..

— Всемирная организация помощи ветеранам.

— Чёрт.

— Общество с Ограниченной ответственностью...

— Это было ругательство.

— Странный выбор. Но тебе виднее.

Я завис. Но потом встрепенулся и спросил:

— А чем занимаются у вас "Сыны Анархии"?

Медуза и Труффальдино переглянулись.

— Такой фирмы не припомню. Что-то новенькое?

— Мы, — я расплылся в улыбке. — Новая банда. Мы будем называться "Сыны Анархии". Лола, можешь попросить Ариэль подобрать куртку и сделать лого: Смерть в капюшоне, держит в руках винтовку у которой вместо штыка — коса...

— Босс, ты случайно грибами не траванулся? — с беспокойством спросила Медуза. — Я понимаю, фантазия — дело святое. Но у тебя же друг пропал.

— Ерунда, — схватив листок с посланием и ручку, я попытался изобразить логотип, как помнил его по сериалу. Ручка в моих пальцах сначала прорвала бумагу, а затем сломалась. — Зная Кольку, через пару часов они будут УМОЛЯТЬ забрать его назад. А я ещё поторгуюсь.

Идея создания собственной байкерской банды захватила меня с головой. Сами послушайте: БАНДА. НА МОТОЦИКЛАХ. Ну что может быть круче?..

— Он прав, Долорес, — поддакнул крылокош. — Ну что такое один палец по сравнению с крутой байкерской курткой? Почти каждый человек имеет около двадцати-тридцати пальцев, не то, что я... — он вытянул лапку и показал когти. — Так что его другу почти что нечего терять. До свадьбы заживёт, верно я говорю?

Мне стало стыдно.

Нет, я правда верил, что с Колькой всё в порядке: однажды, ещё в Москве, его хотела гробануть банда гопников.

Так вот: они отдали ему всю наличность, угостили пивом и сигаретами и проводили до дому.

Такие дела.

Конечно, червячок сомнения грыз селезёнку. Поэтому я отказался от создания художественного шедевра, — ручка-то всё равно сломалась. И обратил взор на Лолиту.

— Почему ты до сих пор здесь?

— Не поняла...

— Чоппер, Лола. И охотники за головами. Ты же не хочешь, чтобы я отправился на дело один?

Смутившись, Медуза пошла к двери. Но на пороге остановилась.

— Слушай, может, прислать к тебе Ариэль? До выступления ещё минут десять...

— Сомневаюсь, что мы уложимся в такой срок, — я задумчиво постучал по сиденью дивана. — К тому же, вряд ли твоя мебель выдержит...

— Я хотела сказать, она поможет тебе подобрать шмотки.

— О, — я почувствовал, как жар заливает лицо. — Буду очень благодарен.

— Браво, Макс, продолжай в том же духе, — похвалил крылокош.

— А что я такого сделал?

— Морфическое поле меняет не только внешность, — Труффальдино взлетел ко мне на плечо, острые коготки, проткнув рубашку, довольно чувствительно впились в плечо. — Твой мозг тоже усохнет, примерно до размеров горошины. Останутся базовые инстинкты: жрать, драть, ср...

— Спасибо, я понял.

По спине пробежал неприятный холодок.

И в этот миг в кабинет влетел небольшой ароматный вихрь.

— Максик!.. — Ариель с разбегу прыгнула ко мне на колени. Крылокош зашипел и перелетел на спинку дивана. — А мне нравится, — бегло оглядев моё тело, она запустила руку мне в штаны. — Ого!.. — и расстегнула свой расшитый бисером лифчик. — Времени мало, но в конце я обещаю ускориться.

— Кхе, кхе... — крылокош, сидя на спинке дивана, делал вид, что его тошнит.

— И правда, Ари, давай повременим, — но я не удержался и зарылся лицом ей в волосы. — Ммм... Как ты вкусно пахнешь! — глаза мои затуманились. — Может, действительно успеем?

— ШАНТАЖИСТЫ, Макс, — кот ловко огрел меня лапой по щеке, оставив глубокие царапины. — Что я тебе говорил насчёт мозга?

— Ладно, ближе к делу — встав, Ариэль застегнула лифчик и поправила юбочку. — Но обещай: до того, как ты превратишься обратно, мы обязательно развлечёмся.

— Э... Обещаю.

А потом я коротко рассказал ей, что задумал.

— Нет ничего проще, — Ариель улыбнулась, на щечках заиграли ямочки. — В нашем реквизите найдётся куртка твоего нового размера, — она критически оглядела меня ещё раз. — А также джинсы и высокие ботинки на шнуровке... Ерунда, осталось с прошлого сезона, мы тогда нанимали Горгонид на подтанцовку.

Меня посетили страшные подозрения.

— Э... Лапочка, а у этих джинс есть... задница? Ну то есть, это нормальные шмотки, или то, во что меня хотел нарядить Розарио?

Я вспомнил чудные брючки, которые подарил мне тигр на утро после моего появления в Сан-Инферно...

— Расслабься, — Ариэль встала на цыпочки и нежно поцеловала меня в губы. — Выглядеть будешь, как апельсин.

— Стану круглым и оранжевым?

— Почему?..

— А ладно, забудь.

И она упорхнула.

Через десять минут я стоял на крыше "Чистилища" и разглядывал нечто длинное, металлически-чёрное, с рогами и горящими оранжевым фарами.

— Что это, Лола? — голос сделался неожиданно писклявым, как у девчонки.

— Это чоппер, босс.

Дежа вю — страшная штука...

— А с Энди... Всё в порядке?

Лолита посмотрела на меня странно.

— Тебе нужен транспорт, или как? — спросила она.

Я обошел мотоцикл вокруг. Больше всего он напоминал стальную саранчу работы Гигера — если вы понимаете, о чём я... Двигатель, бак для бензина и выхлопная труба были чисто бутафорскими — на раме я заметил энергетический артефакт, помеченный логотипом "МГ" — магических дел Гильдии.

Интересно, насколько он мощный, в пересчёте на лошадей?.. Ладно, выясню опытным путём.

Перекинув ногу через седло, я заглянул за край крыши.

Стемнело. Так что земли, как таковой, я не увидел.

— Слушай, босс, может, я поеду с тобой? — по тону было понятно, что Лолита спрашивает так, на всякий пожарный.

Я улыбнулся: да, вместе мы бы составили ПРОСТО ОТПАДНУЮ парочку... Причём глагол "падать" я здесь употребляю в прямом смысле.

— Я сказала что-то смешное? — нахмурилась Лола.

— Да нет, это я так, — я похлопал её по руке. — Спасибо, что предложила, но я справлюсь. К тому же, Пила с Шаробум будут на подхвате, так что...

— Ладно, повеселись там, — наклонившись, Лола поцеловала меня в щеку.

— Это за что? — я удивлённо приложил ладонь к месту поцелуя.

Медуза ВСЕГДА держала дистанцию. В первый же вечер она ясно дала понять, что я не в её вкусе, и мы оставались хорошими друзьями.

Но сейчас она покраснела, как школьница на первом свидании.

— Просто так, — она смущенно потеребила край железной юбки. — На удачу.

Ого. А в этой новой внешности что-то есть...

Раз даже Железная Лола чувствует э... прилив эмоций, будем это так называть.

— Ладно, — я тоже смутился, а потому поспешил направить чоппер к краю крыши. — Погнал я.

И дал газу.

Летел я, стараясь держаться чуть выше крыш — к воздушному виду транспорта я ещё не привык, и было страшновато.

В первую очередь потому, что пока я не научился доверять магическим артефактам.

Для меня они стояли на одном уровне с дорогой электроникой: чем дороже — тем больше глюков.

Я рассудил так: крыша намного ближе, чем мостовая, и если это чудо враждебной техники откажет, падать придётся не слишком далеко.

Причём умом я понимал: артефакты надёжны. Печать Гильдии в Сан-Инферно является знаком качества.

По крайней мере, эцилоп ТОЧНО не стал бы пользоваться подделкой. Ведь не стал бы?..

Лола подробно объяснила мне дорогу, но всё же Сан-Инферно — чертовски большой город.

Я ещё ни разу не был во всех кварталах, а района трущоб мне вообще настоятельно рекомендовали избегать.

Но в этот раз Лолита меня отпустила без звука. Может, этому поспособствовала моя новая внешность, а может, приобретённые в ходе последней компании навыки.

Или она просто поняла, что я выберусь из любой заварушки и волноваться не о чем.

Пару раз я сворачивал не туда.

Однажды меня занесло в Квартал Запретных Удовольствий — я это понял по густому облаку благовоний, поднимающемуся над морем огней, из которых доносились сладострастные стоны...

А потом угодил в квартал, где разместилась Гильдия Алхимиков. Там как раз проводились испытания новых фейерверков, и мне просто чудом удалось сманеврировать, когда крыша одного из зданий взлетела в воздух...

Из-под неё валили розовые клубы дыма, и на всякий случай я задержал дыхание.

Вообще-то летать над Сан-Инферно было жутко интересно и познавательно.

Освещённые живыми светлячками кварталы жилых домов сияли тихо и таинственно, в них журчали фонтаны и пели радужные ящерки.

Зато квартал Гильдии Торговцев и Купцов походил на вспышку Сверхновой.

Набравшись духу, я поднялся повыше и восхищенно присвистнул: Торговый квартал находился практически в центре и был самым большим. Его окружали кварталы поменьше: я заметил скромный логотип в виде заточки для ножей над подворьем Гильдии Убийц, стилизованный мешочек с золотом над Воровской Гильдией, скромное знамя из белого платочка с кружевами над Гильдией Белошвеек...

Всё это напоминало Галактику. Центральное ядро, расходящиеся рукава... Кварталы Гильдий, каждый сам по себе, представляли отдельные Вселенные.

— Эй, не зевай! — на меня налетел, и чуть не выбил из седла вихрь с ядовито-зелёным свечением на конце.

Когда он завис рядом, я удивлённо выпучил глаза.

— ЛИЛИТ?..

Ведьмочка, очень изящно выставив ножку, сидела на обыкновенной метле. Зелёным пламенем полыхали прутья, и даже гудели — как газовая горелка.

— Что, решил прокатиться по ночному городу?

— Да вообще-то...

— Давай вместе! — она сделала мёртвую петлю над моей головой. — Повеселимся...

— Слушай, помнишь, что тебе говорили о Гильдиях? — урезонить витавшую надо мной девушку было сложно. Она всё время мельтешила перед глазами! Одета Лилит была в маленькое чёрное платье, чулки-сеточки и чёрные шпильки на таком высоком каблуке, что они вполне могли сойти за стремянку.

— Ерунда! — Лилит пролетела так близко, что по моему лицу мазнул хвост чёрных шелковистых волос. — Они меня ни за что не поймают.

— Уж это точно, — буркнул я себе под нос. — Если будешь так мельтешить... Ладно, мне пора.

Развернув чоппер, я дал по газам, но через минуту заметил, что Лилит пристроилась в хвост и не отстаёт.

Лолина работа. А я было подумал, что она признала меня достаточно взрослым...

И тут я увидел ещё две серебристые точки.

Они увеличивались, пока не превратились в Пилу и леди Шаробум на своих мотоциклах.

Горилл молча отдал честь, леди Шаробум сверкнула зубами на эбеновом лице, потом охотники заняли позиции по бокам от меня, и мы понеслись.

Как четыре всадника Абокралипсиса.

Э... Что бы это ни значило, Люцифер меня побери.