Метод новичка

Глава 18

Долгую, растянувшуюся, как резинка от трусов вечность, царила тишина.

Затем грянул гром.

Ведерная посуда, сработанные из дубовых стволов столешницы, люстра из тележного колеса — всё затряслось так, словно было сделано из фольги.

И только спустя несколько секунд я понял, что это такое.

Гиганты смеялись!

И предметом их веселья был я...

В голове помутилось. Вероятно, уменьшившись до своих прежних размеров, я сохранил простодушие Железного Арни, который признавал смех только в двух случаях: когда слышал смешной анекдот, или когда смеялся над кем-нибудь сам...

— Арни крушить! — заревел не до конца избавленный от адреналина мозг. Но разум, вежливо подёргав его за рукав, напомнил, что в данных обстоятельствах это будет несколько опрометчиво.

Мозг огляделся вокруг и с неохотой согласился.

— А ты молоток, — меня осторожно, учитывая разницу в размерах, похлопали по плечу.

— Да, мелкий, а в штаны так и не наложил, — донеслось с другой стороны.

— Редкий случай, — раздалось совсем рядом. — Нам даже стиралку в задней комнате пришлось поставить. Для туристов.

Мне на плечи опустилась гигантская ладонь. Принадлежала она горгониду с бородой, заплетённой в две косички и с хищным перебитым носом.

— Ты отлично держался, малёк, — горгонид широко улыбнулся, показывая крупные, как крепостной частокол, зубы.

— Спаси-бо, — слабо вякнул я, страдая под игом тяжеленной горгонидской длани.

Вместе с размерами Железного Арни меня покидала непроходимая тупость, и теперь мозг лихорадочно навёрстывал упущенное.

— Что это было? — продолжил допрос горгонид. — Какой-то артефакт, или может, ты оборотень?

Если я не буду отвечать, — догадался в разы поумневший орган мышления, — рука на моих плечах будет становиться всё тяжелее, тяжелее...

Пока в полу не останется две аккуратные вмятины с дымящимися ботинками на дне.

— Ни то, ни другое, — я искренне улыбнулся. Что довольно сложно, удерживая на плечах целый дом... — Я — начинающий маг. И это было моё первое заклинание.

— То есть, ты решил потренироваться, и... — горгонид многозначительно помахал свободной рукой.

— "Сделать хотел грозу, а получил козу", — припомнил я некогда популярную песенку из родного измерения. — Так что простите, если что не так.

Народ вокруг негромко загомонил.

— Не надо извиняться, — перевёл горгонид лично для меня. — Мы все знатно развлеклись, правда, ребята?

Ребята согласно заулыбались.

Такому количеству больших, крепких, и в некоторых случаях — чрезвычайно острых зубов, позавидовало бы целое МОРЕ акул.

— Да ладно, чё, — пробасил давешний лягушкообразный монстр. — Мы не в обиде. Лови краба, чувак. Меня звать Ползучий Хаос.

Ко мне протянулась зелёная пупырчатая конечность с перепонками. Я её крепко пожал.

Не обращая внимания на то, что она была холодной, как поливной шланг и склизкой, как улитка.

— А я — Эврисфей, — представился горгонид с косичками.

— Очень приятно. Макс.

— Эт' Аякс, — Эврисфей принялся по-очереди представлять мне остальных. — Братья Диоскуры: тот, что с половинкой уха — Кастор, а с застрявшими в зубах осколками бутылки — Поллукс. Эт' Телемах, эт' Тиберий...

Там было ещё много крупных, дружелюбно улыбающихся лиц с перебитыми носами и откушенными ушами. Я всех не запомнил.

Ясно было одно: каждое имя имело хоть какое-то отношение к мифологии Земли...

Когда-нибудь я в этом разберусь, — пообещал я себе. — Как только выдастся свободная минутка...

— Максик, — из толпы гигантов вывинтилась Лилит. — Представь меня своим новым друзьям.

Мне стало стыдно. Увлёкшись новыми впечатлениями, я совсем забыл о приличиях.

— Знакомьтесь, ребята, — я гостеприимно повёл рукой в сторону Лилит, Пилы и леди Шаробум. — Эт' моя банда. Сыны Анархии.

Меня дипломатично постучали по плечу.

Я развернулся к стойке бара.

А потом подумал: интересно, а как возмещают ущерб в случае ничьей?..

— Слушай, бро, — бармен, к моему удивлению, выглядел смущенно. — Эта замечательная леди... — он стрельнул желтыми, как расплавленное золото глазами в сторону Лилит. — Твоя старушка?

— Э... Нет, — для верности я потряс головой. — Определённо — нет. Она своя собственная. И лучше не называй её старушкой, мой тебе совет.

— Можешь меня ей представить?

— Об чём разговор, бро. Как тебя зовут?

— Гавриил.

В голове что-то громко щелкнуло.

— Как... Архангел Гавриил? Огненный меч, и всё такое?

Татуированная улыбка ангела выглядела не то, чтобы устрашающе. Но спать я теперь лет десять не смогу. Честно.

— Просто Гавриил. Никакого меча. И ничего "такого".

— О. Ладно. Лилит! — я помахал ведьмочке, которая уже вовсю флиртовала с двумя демонами. — Тут с тобой хотят познакомиться...

Представив девушку, я с усилием подпрыгнул и уселся на барный табурет. Очень хотелось промочить горло. То пиво, которое я опрокинул в себя в образе Железного Арни, давно рассосалось на нужды организма, и он требовал ещё.

Я с тоской посмотрел на Гавриила, совсем-не-архангела.

Тот увлечённо беседовал с Лилит, и отвлекать его в такой духоподъёмный момент не позволила совесть.

— Что-нибудь желаете? — голос принадлежал женщине и обращался, судя по всему, ко мне.

Оказывается, за стойкой бара теперь хозяйничала симпатичная горгонида. Та самая, что подмигнула мне в самом начале...

Волосы её были заплетены в длинные рыжие косы, лицо украшала россыпь веснушек, а губы были большими, яркими и чувственными.

— Кружку пива, пожалуйста, — брякнул я прежде, чем подумал, как я буду "пить" из ёмкости, которую даже ОТОРВАТЬ от стойки не смогу.

Горгонида кивнула и направилась к пивному крану.

Через секунду передо мной стояла... обычная литровая кружка, доверху наполненная янтарной жидкостью с богатой шапкой из пены.

Я моргнул.

— А как же... — и кивком указал на выставку перевёрнутых на поднос чистых "ведёрок".

— Напёрстки мы держим для гостей, — улыбнулась горгонида. И кстати: я Пенелопа.

Рука у неё была хоть и крупная, но прекрасной формы, с длинными изящными пальчиками.

Я её поцеловал.

Горгонида симпатично покраснела и опустила ресницы. А потом наклонилась ко мне над барной стойкой так низко, что её грудь легла на столешницу. Моё сердце сделало тройное сальто.

— Моя смена заканчивается через полчаса, — многозначительно промурлыкала горгонида возле моего уха.

— Ой, мама дорогая... В смысле, ух ты! Я обязательно дождусь.

Нет, гигантом секса я себя не считал. Но ведь попробовать стоит?..

— Ловлю на слове.

Горгонида подмигнула и ушла обслуживать других жаждущих.

А я осторожно придвинулся к Эврисфею.

После всего, я наконец-то вспомнил об истинной цели моего появления в "Затычке".

— Слушай, друг... — горгонид с готовностью наклонил голову. — Я собственно, зачем пришел в ваш клуб...

— Известно, зачем, — пожал могучими татуированными плечами гигант. Татуировки, кстати, были обычными. На одном бицепсе было вытатуировано МА — гигантскими буквами. А на другом — МА. Соответственно. — За впечатлениями, — я недоумённо нахмурился. — Ну как же?.. — удивился горгонид. — Почесать эго, проверить на крепость очко... Ну и, конечно же, хвастаться потом: был в "Затычке" и ушел оттуда живым. У нас на этот случай даже сувениры есть. Пепельницы, подстаканники с логотипом... Гавриил их специально по столикам раскидывает. Бесплатная реклама, говорит.

Внезапно я понял, как Колька мог здесь оказаться. Особенно, если учесть компанию Зебрины... Он же хотел экскурсию по злачным заведениям?..

Остаётся вопрос: кто написал записку?

И я описал горгониду своего друга, присовокупив, что с ним могла быть вертлявая девчонка лет шестнадцати.

Эврисфей наморщил тектоническую плиту лба.

— Ничего не могу сказать, — наконец повинился горгонид. — Может, и были такие... Мальки для нас все на одно лицо — ничего личного, ты же понимаешь.

— Ага, — я удручённо кивнул. Значит, всё было зря?..

— Вот что я думаю, — вдруг расплылся в улыбке Эврисфей. — Дождись утреннего наплыва посетителей. Может, они опять объявятся... Ну? Что скажешь?

— Утреннего?.. — я тут же себя одёрнул.

Ну конечно же! Злачные заведения в Сан-Инферно — такие, как казино, например, — принимают посетителей исключительно днём.

Никак не могу к этому привыкнуть...

— Ты правда думаешь, что может сработать? — во мне снова затеплилась надежда.

— Или они сами, или те, кто подбросил тебе записку, — философски пожал плечами Эврисфей. Или те, кто их видел, на худой конец. К нам много кто заходит.

— Ладно, — я бросил взгляд на Пенелопу. Та подмигнула и отправила в путешествие по барной стойке десятилитровую кружку... — Во сколько начинается наплыв?

— Около полудня. Ну знаешь, под покровом дня чудовища кажутся страшнее.

— Это всё потому, что тогда их можно разглядеть во всех чудовищных подробностях, — ляпнул я, не подумав.

Эврисфей расхохотался.

— Мне нравится твоё чувство юмора, малёк, — он осторожно хлопнул меня по спине.

Светало.

Задница осторожно просовывал белые пальцы в узкие, как бойницы, окна под самым потолком, в его лучах танцевали крупные, как моль, пылинки.

Народ потихоньку начал рассасываться.

Лилит, помахав мне на прощанье, упорхнула, в обнимку с Гавриилом.

Пила и Шаробум уехали ещё раньше — горилл объяснил, что новые знакомые пригласили их на свой загородный трек, погонять на байках, и я не стал возражать: проблема с охраной отпала сама собой, так что пусть ребята развлекутся.

Я зевнул.

— Если надо перекантоваться, наверху есть свободные комнаты, — посоветовал Эврисфей.

— Спасибо, — внезапно я почувствовал себя бодрым и полным сил: к нашему столику направлялась Пенелопа... — Но меня уже пригласили.

— Готов, красавчик? — широко улыбнулась девушка.

Она может укачивать меня на руках, как младенца, — с затаённым ужасом подумал я. И поднялся.

— Всегда готов.

— Тогда идём, — и она пошла между столиками, покачивая бёдрами так завораживающе, что я чуть не забыл попрощаться с горгонидом.

— Уважуха, малёк, — прошептал тот, пожимая мне руку. — Я это говорю, потому что Пенелопа — не из тех девушек, что бросаются на первого встречного. Понимаешь, о чём я?

— Она мне правда нравится, — сказал я совершенно искренне.

— Надеюсь, — улыбнулся горгонид. — Не хотелось бы потом наткнуться на твои глазные яблоки в рагу.

Я поперхнулся.

— Шучу, — Эврисфей улыбнулся ещё шире. — Обычно Пенни сама съедает самое вкусное...

Прекрасную горгониду я догнал уже в дверях. Галантно открыл перед ней дверь и мы вышли под начавшие припекать лучи Задницы.

— Я живу недалеко, в Шлюшьих Ямах, — улыбнулась Пенелопа.

А потом наклонилась и поцеловала меня.

И я погрешу против истины, если на скажу, что этот поцелуй захватил меня ЦЕЛИКОМ.

— Ух ты, — сказал я, когда снова смог дышать. — Шлюшьи Ямы — какое обнадёживающее название.

— Это квартал Белошвеек, — пояснила Пенелопа, беря меня за руку и устремляясь к парковке, на которой одиноко посверкивали хромом всего несколько байков. — У мадам Люсинды отличная охрана, да и плата умеренная.

— Никогда там не бывал, — совершенно искренне заявил я.

Но когда мы подошли к моему транспортному средству, Пенелопа настороженно остановилась.

— Что это такое, Макс? — спросила она.

— Эт' чоппер, детка, — ну не мог я удержаться. А вы бы смогли?.. — Он принадлежит Энди.

— А где сам Эндимион? — внезапно в глазах горгониды стало слишком много оранжевых искр...

— Там же, где и всегда: у себя в казармах, во дворце патриция, — поспешно заверил я Пенелопу. — Энди мне его просто одолжил.

— Байкеры не одалживают свои машины, — горгонида недоверчиво сложила руки на груди. Я сглотнул.

— Думаю, у него просто не было выбора. Ведь чоппер для меня попросила его девушка, Лолита.

Пенелопа оттаяла так же быстро, как и отморозилась. В глазах её заплясали восторженные зайчики, а на губах расцвела широкая улыбка.

— Так ты знаком с Каллиопой?

— Э... Мы вместе работаем, — дипломатично увильнул я. — И если ты её хорошо знаешь, то должна понимать: ей трудно отказать в просьбе.

— Да, Лола бывает очень настойчивой.

— Наверное, это у них семейное, — я перекинул ногу через седло, вежливым кивком пригласив Пенелопу устраиваться позади меня. — Пил я как-то с её старшим братом...

— ТЫ ПИЛ С БРИАРЕЕМ?..

— Ну да, — я немного оторопел. — Когда был у него в гостях, на Оранжевом море...

— ТЫ БЫЛ У НЕГО ДОМА?

Она смотрела на меня так, словно я только что признался, что я — человек-паук.

Это льстило.

Но также заставило втихую порадоваться: Пенелопа пригласила меня до того, как узнала о моих крутых "связях"

— Ребята ПРОСТО УМРУТ, когда я им про тебя расскажу...

— Если ты ещё не передумала, может, уже полетим?

Стыдно признаться: но мне, крутому ловеласу, и лучшему другу горгонид, страшно хотелось по-маленькому.

Выпитое пиво, согласно законам выпитого пива, просилось наружу...

— Ещё бы! — Пенелопа восторженно махнула ресницами. — Расскажешь мне парочку историй про Бриарея?

— Ты действительно хочешь слушать истории про Бриарея? — сердце моё упало.

— Он — легенда, — отрезала Пенелопа. — Но их я хочу услышать ПОСЛЕ того, как мы с тобой хорошенько познакомимся, — и улыбнувшись, она поцеловала меня так, что я моментально забыл все обиды. — Только, если ты не возражаешь, полетим на моём байке, — промурлыкала она мне на ушко. — Стрёмно, если рядом с моим домом заметят чоппер эцилопа. Могут пойти неправильные слухи.

А через несколько часов, уже конкретно так после полудня, я спрыгнул с байка на той же самой стоянке, и пьяно покачнувшись, опять поцеловал Пенелопу.

Народ! Не покривив душой, могу признаться: кажется, я влюбился. И знаете что? В постели разница в росте ВООБЩЕ не чувствуется.

— В дневной смене сегодня Эмпедокл и Эсхил, — сказала горгонида после того, как у меня закончился кислород не только в лёгких, но и в других частях тела. — Шепнёшь им, что ты мой парень, и они откроют тебе счёт.

— А я твой парень? — можете смеяться, но мне понравилось, как это звучит.

— После всего, что между нами было? — лукаво прищурилась горгонида. — Ты пользовался моим лосьоном для бритья!

Я моргнул.

— Шучу. Лосьон оставил мой жених.

Я икнул.

— Вкус на парфюм у него отменный.

— Это я ему подарила.

— О...

Мы вновь принялись целоваться. Как подростки, честное слово. Нет, правда. Я давно такого не чувствовал. С тех пор, как ухаживал за Кассандрой...

Ох, чёрт. Кассандра.

Она, конечно, здорово на меня разозлилась, и сама сказала что хочет устроить перерыв...

Но со стороны это всё равно выглядит не слишком.

Ладно, надо будет отыскать её и всё объяснить. Как только вернусь в "Чистилище".

— Моя смена начнётся вечером, — на прощанье Пенелопа обняла меня так крепко, что рёбра немного хрустнули. — И если ты дождёшься...

— Дождаться не обещаю, — честно предупредил я. — Как пойдёт. Но как только выдастся свободная минутка, приглашу тебя на свидание. Всё, как положено: цветы, ужин, может быть, сходим в кино...

— Кино? — огненные брови горгониды удивлённо задрались.

— Эта такая штука, очень популярная у влюблённых в моём измерении, — нашелся я. — И ради тебя я готов открыть в Сан-Инферно первый кинотеатр...

— Если это развлечение, то боюсь, Гильдия Праздников и Оргий будет категорически против, — с сомнением поджала губки Пенелопа.

— По чистой случайности, именно в ЭТОЙ Гильдии у меня имеются отличные связи...

— Что за парня я подцепила сегодня утром?.. — удивлённо прищурилась горгонида.

— Обычного, — я поспешно улыбнулся. — Обычного Новичка. Ну, почти новичка, не считая... э, некоторых новых методов.

В тот момент я совершенно ИСКРЕННЕ думал, что если расскажу Пенелопе о том, откуда я родом, чем я владею в городе и кто мои ближайшие друзья — это будет похоже на хвастовство.

А к тому же, я слегка торопился.

Колька всё ещё напоминал того самого кота Шрёдингера — в смысле, я так и не узнал, где он и как себя чувствует.

Сердце говорило, что с ним всё в полном ажуре, но Разум, этот холодный скептик, настаивал на том, что в этом нужно убедиться...

— Мой парень, — ласково попрощалась со мной Пенелопа.

— Моя девушка, — я нежно помахал ей рукой и проследил, как её байк превращается в точку над скопищем пакгаузов и крыш.

Не знаю, что там с её женихом, но я всерьёз запал на горгониду.

Такие дела.

Рядом приземлился ещё один байк.

Чёрный, без единой капли хрома.

Если бы Смерть, Война, Мор и Глад вздумали создать свой собственный байкерский клуб, ИХ машины выглядели бы именно так.

Хозяин байка был тоже ничего.

В смысле, ничего хорошего.

Высокий, но не горгонид. С рогами, но не демон. С нимбом, но не ангел...

Нет, я не оговорился.

У хозяина этого байка были ОДНОВРЕМЕННО и рога, и нимб.

Я невольно опустил глаза и увидел... обычные ботинки. С узкими носами и кисточками. Из кожи кого-то чешуйчатого.

И не думаю, что эту кожу он пожертвовал добровольно...

Незнакомец подошел ко мне и широко улыбнулся.

Я вдруг понял, что зубы у него очень острые. В прямом смысле: или подпилены, или, что более вероятно, они такие С САМОГО РОЖДЕНИЯ.

А ещё почему-то приходили на ум крохотные зверюшки, которые с лёгкостью застревают в таких зубах...

— Я — Макс. Для друзей — Безумный Макс.

Язык мой — враг мой. Ну кто мешал мне сначала выяснить, что это за чувак, а потом слинять по-тихому?..

— Отлично, — руки он не протянул. — Вы то мне и нужны. Аз есмь Денница.