Метод новичка

Глава 8

— Но ты разобьёшься!

— Не факт.

— Ты сумасшедший.

— Просто Безумный. Две большие разницы.

— Но...

— Просто сделай это, лады? — я похлопал по обтянутому спандексом колену Лилит.

— Но... Какой мне с этого гешефт? — она резко выкрутила руль и перестроилась в самый скоростной ряд.

Рёв двигателей звучал, как сверло.

— Золото? — спросил я. Лилит мотнула головой так, что волосы хлестнули по лицу.

— Бриллианты? Надёжные источники уверяют, что они — лучшие друзья девушек.

— Издеваешься?

— Я никогда не шучу, если речь идёт о золоте и бриллиантах. Это у меня семейное. Недавно узнал. О том, что у меня есть семья, а не о том, что...

— Я хочу вырваться из Лимба, — выпалила Лилит.

Я моргнул.

А потом огляделся вокруг. В клубах смога было видно не так уж много. Смутные силуэты других экипажей, чадящие красноватые факелы вдоль трассы, в небе — всё те же похожие на чернильные кляксы тучи и кожистые экои вместо ласточек...

— Да, с экологией здесь проблемы, — осторожно заметил я. — Да и не позагораешь особо... Но парнишка за стойкой сказал, что ты — совсем другое дело, — тянул я, чтобы собраться с мыслями. — Я так понял, ты здесь — в своей тарелке, и всё такое.

— Я — деловая женщина, — кивнула Лилит. — Но ты не представляешь, как трудно оставаться независимой на Лимбе. Приходится дьявольски много работать, и всё время быть на голову выше мужиков, чтобы с тобой хотя бы стали разговаривать.

Я усмехнулся.

— Ты не поверишь, но во всех мирах, в которых я побывал, женщины говорят именно так.

— И в скольких же ты бывал?

— Э... В трёх, считая этот.

— О. У тебя ГРОМАДНЫЙ опыт.

— Я не то хотел сказать. Хочешь переехать — твоё право. Просто... Где гарантия, что в другом месте тебе понравиться больше? В Сан-Инферно, например, девчонки тоже пашут, как прокля...

— Ты родом из Сан-Инферно? — перебила Лилит.

— Нет, но живу там. Точнее, буду жить. Если смогу попасть.

— Возьми меня с собой.

— Эм...

— Сан-Инферно! — вскричала Лилит. — Святой Люцифер, я мечтала оказаться там с самого детства!

И она уставилась на меня огромными сияющими глазами.

Я занервничал.

Ведь пока эти прекрасные глаза смотрели на меня, они не смотрели на дорогу...

— Макс! Если ты возьмёшь меня с собой, я клянусь, что стану твоей рабыней. Я буду выполнять все твои прихоти. Хочешь, займёмся сексом прямо сейчас?..

Я вздохнул.

Эх, если бы все мои проблемы можно было решить, просто переспав с кем-нибудь...

Лилит уже расстегнула кофту. Под ней оказался всё тот же чёрный кружевной лифчик.

— Остановись! — закричал я.

Лилит нажала на педаль тормоза, я врезался носом в приборную панель. Она была выкована из чугуна.

— Я не это имел в виду, — прижимая руки к окровавленному носу, прогнусавил я. — Я хотел сказать, не надо секса.

Сзади, в лихорадочном столпотворении, тормозили, врезались и визжали покрышками другие участники движения.

Ой, простите.

Я хотел сказать, аварии.

Со всех сторон на нас сыпались ругательства и рёв разозлённых, как голодные динозавры, клаксонов.

— Ты не хочешь брать меня с собой? — спросила Лилит, не трогаясь с места и не трогая кофту, которая была расстёгнута до пупка.

— Всего лишь не хочу заниматься сексом прямо сейчас, — ответил я, пытаясь наощупь определить ущерб, нанесённый важной части моего лица. — Точнее хочу, я ведь нормальный человек, но... Как бы это сказать, не приемлю оказание сексуальных услуг в качестве платы.

— А что, для девушек существует какая-то другая валюта?

Я посмотрел на неё сквозь пальцы.

— Вот это был сарказм, да?

— Просто мне ещё не встречались мужики, которые отказались бы... — она призывно вздохнула и выпятила грудь.

— И я не говорю, что отказываюсь, — наконец Лилит тронула Буцефала с места и мне стало спокойнее. Пробка, которую мы образовали, грозила достичь космических масштабов. — Просто хотелось бы делать это по обоюдному согласию и в менее нервной обстановке.

— Я думала, тебе нравится адреналин.

— Как раз пытаюсь завязать.

— О. Не знала, что так можно.

— Опять сарказм?

— Я тебя не понимаю, Макс. Ты отказываешься от секса, но хочешь спрыгнуть с Орловской башни...

— Просто я не могу взять тебя с собой, — выпалил я, здраво рассудив, что пластырь лучше отдирать рывком.

— Я тебе не нравлюсь?

— Лилит, ты мне ОЧЕНЬ нравишься. И то, что между нами было... — я потряс головой, отгоняя воспоминания о её мягкой коже и шелковистых волосах, щекочущих мою грудь... — Но я всё равно не могу взять тебя в Сан-Инферно.

— Или не хочешь?..

— Я НЕ ЗНАЮ, как это сделать. Поняла? Я не умею открывать порталы и бродить по измерениям, как по собственному поместью.

— Ты же колдун.

— Всего лишь новичок.

— Но я видела, как ты расправился с жерминаль. И остановил Бармаглота...

— У меня есть одна теория, — признался я. Лилит внимательно слушала. Слава Люциферу, это не мешало ей вести машину, и башня Орловского довольно быстро приближалась. — Как я сказал, я всего лишь новичок. И не могу контролировать свою способность колдовать.

— Но я сама видела...

— Она просыпается, — я повысил голос. — Только когда я пребываю в жутком стрессе. Ясно? — Лилит пожала плечиком, давая понять, что прекрасно слышит. Но вовсе не обязана соглашаться. — Не просто смертельная опасность, или угроза гибели. Я должен РЕАЛЬНО встать на порог смерти, чтобы колдовство сработало.

— В Лимбе есть секта Охотников за смертью, — сказала Лилит после паузы. — Они взбираются на Парящие скалы, а с них прыгают на спины экоев — когда те пролетают внизу... Иногда им везёт.

— Ты предлагаешь вместо башни спрыгнуть с Летающей скалы?

— Нет. Я хочу сказать, что тебе и вправду пора менять образ жизни.

— Обязательно сделаю это, как только представится возможность.

Некоторое время мы ехали в тишине.

— Значит, ты хочешь спрыгнуть с вершины башни для того, чтобы в полёте сработали твои способности и... ты открыл портал? — после паузы спросила Лилит.

— Очень на это надеюсь.

— Значит, я с тобой.

— Лилит, — я попытался говорить как можно внушительнее. — Ведь у меня может и не получиться. И тогда мы станем двумя неаппетитными кучками экойских какашек у подножия башни.

— Я рискну.

— Ты так сильно хочешь выбраться из Лимба?

Она не ответила. Просто послала мне долгий взгляд, а потом передёрнула плечами.

И вот мы у подножия башни.

Она была сложена из огромных блоков и обладала качествами, которые присущи, на мой взгляд, большинству башен: твердокаменностью, высотой и неприступностью.

Последнее я бы выделил в отдельную категорию.

— И как мы попадём внутрь? — спросил я.

Ворота, по традиции Лимба, были покрыты ржавыми чёрными заклёпками. Окошек, дверных ручек или переговорных устройств я не заметил.

— Ты уверен, что это единственный способ попасть в Сан-Инферно? — спросила Лилит.

— Учитывая, что очередная компания по убийству меня, любимого, начнётся с минуты на минуту — скажем так, это предчувствие, — я просто не успею придумать ничего лучше, — сказал я.

— Тогда тебе повезло, — открыв дверцу со своей стороны, Лилит выставила длинные ноги из экипажа. Я перепрыгнул борт со своей стороны. В нос ударила новая порция запахов горелой сажи и керосина — и это несмотря на то, что он у меня всё ещё был заложен после удара.

— И в чём же мне повезло? — спросил я, задрав голову и пытаясь разглядеть верхушку башни.

Архитектурой она напоминала строения из драконьего камня. Но положив руку на стену, я понял одно: если это и дракон, то он давным-давно мёртв.

— Так получилось, что я знаю, как в неё войти.

Лилит подошла к воротам и принялась нажимать на заклёпки. Она жала на них в определённой последовательности, словно набирала цифровой код на двери банковского сейфа.

Наконец в глубине башни раздался глухой гул, потом скрип петель, которые несколько тысячелетий, аккуратно, не пропуская ни одного дня, поливали кипятком.

А потом ворота начали медленно открываться.

— Меня зовут Лилит Орловская, — неожиданно сообщила девушка. — Башня принадлежала моему деду. Он был чернокнижником.

Идти внутрь внезапно расхотелось.

Я слишком хорошо помнил предупреждения Лолиты о том, КОГО, или ЧТО можно встретить в жилище мага.

А чернокнижник, насколько я понимаю, это... Ну, маг со знаком "минус". Такой, которому использовать в зельях сушеные болячки нравится больше, чем, например, сушеную ромашку.

Но делать нечего: я уже слышал, как скрежещут зубы очередного убийцы у меня за спиной.

Образно выражаясь.

Потому что сейчас прямо за мной стояла очень красивая девушка.

С которой я только что отказался заниматься сексом.

— Я бы сказал, не чернокнижнику, — несколько разочарованно произнёс я, перешагнув порог. — А Безумному учёному.

Трубки, реторты, спиртовые горелки — больше всего это было похоже на кабинет химии, хозяин которого ещё немножко увлекается астрологией.

Вдоль стен башни тянулись стеллажи, уставленные древними на вид фолиантами и инкунабулами.

Некоторые из них были прикованы цепями к полкам.

Казалось, книги провожают нас с Лилит недобрыми настороженными взглядами.

Я поёжился.

— Лестница там, — Лилит махнула в самый тёмный угол. — И нам лучше поторопиться.

— Неужели никакой ностальгии? — я поспешил за девушкой, которая принялась ловко взбираться по ступенькам. — Попрощаться с родными пенатами, и всё такое.

— Я по горло сыта всем, что связано с этим местом, — не оборачиваясь, бросила Лилит. — Знаешь, что увлекательного в том, чтобы следить за возгонкой ртутных грибов? НИЧЕГО. А расшифровка древних инкунабул? Часы, дни, целые МЕСЯЦЫ потрачены на то, чтобы не дать заклятьям разбежаться. Хуже тараканов, когда в кухне внезапно включают свет. А после того, как дедушка покинул этот мир и я осталась в башне совсем одна...

— Мне очень жаль, — вставил я.

— Чего?

— Ну, твой дедушка. Мне очень жаль, что он умер.

Лилит бросила на меня раздраженный взгляд через плечо.

— Типун тебе на язык. Просто он в очередной раз женился и отправился в свадебное путешествие.

Я моргнул.

А потом вспомнил слова паренька из гостиницы: колдуны могут уходить и приходить в Лимб, как к себе домой...

— А тебя, значит, дед оставил на хозяйстве.

— Он сказал, что мне ещё рано путешествовать. Вот через сотню-другую лет, когда я наконец-то начну разбираться в Искусстве...

— То есть, ты, как и дедушка, э... чернокнижница?

— А что тебя удивляет? Профессия, как профессия.

— Да нет, ничего, — я старался подбирать слова очень аккуратно. — Просто, на тебе было нижнее бельё... в общем, мне показалось... И ты предложила заняться...

— Ты решил, что я проститутка.

— Скорее, э... девушка, не слишком разборчивая в связях.

— То есть, если бы на мне не было нижнего белья, ты бы решил, что я очень респектабельная особа.

Женская логика меня ставит в тупик. ВСЕГДА.

— Слушай, а ПОЧЕМУ ты была в одном нижнем белье? — сменить тему. Это самое разумное, что можно сделать.

Вообще-то я хотел спросить, как так получилось, что она стала приманкой у моего отца. Но то хрупкое доверие, которое между нами возникло, подсказывало, что именно этот вопрос стоит отложить.

— Скажи честно, — Лилит остановилась и повернулась ко мне. Я был рад передышке. — Ты бы сел ко мне в машину, если бы я была одета... Вот так, — и она указала на свой мешковатый спортивный костюм.

— Ну...

— На счету была каждая секунда, — назидательно сказала Лилит, повысив голос. — И раздеться до белья — это самый быстрый способ заманить мужика куда угодно.

— Но ты занималась со мной сексом!

— Я же говорила: мне понравилась твоя задница.

— Только задница?

И это никак не связано с тем, что я был сыном короля "Золотой Горы"?..

— Ну, увидела-то я тебя со спины...

— Ладно, предположим.

— Вот и не осуждай меня.

— Да я вовсе не осуждаю! — мы вновь начали восхождение и говорить стало значительно труднее. — Я просто хочу тебя понять.

Лилит вновь остановилась.

— Что? — спросила она. — Что ты сказал?

— Да ничего, — почему-то рядом с девушками я частенько чувствую себя виноватым. — Просто... Ну, ты собираешься доверить мне свою жизнь, а это ведь большая ответственность.

— Серьёзно?

— Ну да, а что?

Лилит моргнула. Тень от ресниц накрыла бледные щеки, и лицо девушки на миг сделалось очень задумчивым.

Но она быстро пришла в себя.

— Ничего. Ну что, идём?.. — она улыбнулась и протянула мне руку.

Наверху была открытая всем ветрам площадка. На каменном полу — мозаичная пентаграмма, вписанная в круг. По его ободу шли какие-то, на вид очень мрачные знаки. Если на них долго смотреть, они начинали шевелиться и щелкать зубами.

А башня и вправду была чертовски высокой: когда над площадкой пролетел один из экоев, я разглядел чудище во всех кожисто-когтистых подробностях.

Бррр...

Ветер свистал в ушах и грозил сорвать жалкие останки рубашки. Спортивный костюм облепил Лилит, как вторая кожа. Чёрные волосы трепыхались у неё за плечами, как длинный шарф.

Подойдя к краю, я заглянул в пропасть.

И ничего не увидел: под нами колыхался плотный, как посудная губка, смог.

— Не передумала? — спросил я Лилит.

— А ты? — она тоже заглянула в пропасть.

— У меня нет выбора, — я пожал плечами и вновь взглянул туда, где клубился чёрный туман. — Но ты-то можешь просто остаться. У тебя есть работа, дом...

— Я хочу увидеть другие миры, — твёрдо сказала Лилит. — Знаешь, как это стрёмно: читать про все эти измерения, любоваться на удивительные вещи, которые привозят другие люди... И осознавать, что тебе там не побывать. По крайней мере, пока ты не станешь безобразной сморщенной старой ведьмой.

— Но зато ты гарантированно останешься жива.

— Что ж, если ты тоже готов остаться... — она поджала губы. — Найдём тебе работу — к примеру, на заводе по переработке экоев в собачьи консервы; скромную комнатёнку на минус восемнадцатом уровне дешевого улья... Знаешь, там совсем неплохо. Кислота почти не капает. И дышать можно. В противогазе, конечно. Фильтры, правда, забиваются минут за десять, но ты привыкнешь менять их одной рукой. Потому что другой придётся отбиваться от хищной моли.

— Ну что? На счёт три?..

— Подожди, — откуда-то из-за пазухи Лилит извлекла прозрачный шарфик и обмотала наши запястья. — Я не хочу расцепиться с тобой в воздухе и промахнуться мимо портала.

Как бы нам обоим мимо него не промахнуться, — подумал я и увлекая за собой девушку, шагнул с башни.

Вы можете возразить: ну что ты выдумал, Макс!

Ты и раньше прыгал с различных верхотур, и даже падал с космического корабля пришельцев, и что-то ни разу тебе не удалось открыть портал — даже ради спасения жизни.

Отвечаю: да.

Вы абсолютно правы.

Мне и раньше приходилось падать.

Но дело в том, что РАНЬШЕ меня всё время кто-нибудь страховал. То это была Кассандра со своим левитационным артефактом, то Дикий Бизон на Божьей Коровке... Понимаете, о чём я?..

Здесь, на Лимбе, я был совершенно одинок. Меня просто НЕКОМУ было спасти.

Несмотря на все мои ангельскую красоту и обаяние, здесь я никому не был нужен.

Богам Лимба было наплевать на Безумного Макса с высокой э... башни.

Оставалось рассчитывать только на себя.

На своё везение и... да, пора посмотреть фактам в лицо: на свои магические способности.

Если уж СЕЙЧАС они не заработают, то я тогда и не знаю...

— А-А-А... — кричать мешал густой жирный смог, но я очень старался.

Лилит падала молча. Её спортивная куртка надулась на спине пузырём, волосы полоскались на ветру шелковым чёрным факелом, а глаза были закрыты.

Губы девушки были сжаты в упрямую тонкую линию.

Я ей позавидовал.

Точнее, позавидовал её мужеству.

Со мной-то всё ясно. Как я уже объяснил, у меня просто нет выхода.

Но шагнуть в пропасть, потому что твёрдо решил изменить свою судьбу... Многие и с кровати-то для этого не встанут.

— А-А-А-А...

И вдруг я почувствовал удар.

Ну, не такой удар, как о землю с огромной высоты. А словно упал с кровати, например.

— Чего ты орёшь, словно тебя режут? И кто это с тобой?..

Голос был до боли, до дрожи в коленках знакомым. И очень недовольным.

Зебрина!

Вот так сюрприз... И кстати: куда это я попал?

Осторожно разжмурившись, я понял, что нахожусь на вершине башни.

Нет, я не оговорился.

Просто я сразу, мгновенно, узнал эту тесную комнатку с ноздрями вместо окон и языком вместо пола...

Маяк! Маяк из драконьего камня на краю Травяного моря в Сан-Инферно.

— Ура! — я вскочил, подбежал к Лилит и крепко обняв её, поцеловал в обе щеки. — Дорогая, мы дома!

— Решил познакомить меня со своей новой девушкой? — на миг я совершенно забыл о Зебрине. — Твоему великодушию нет предела. Надеюсь, её ты ещё не успел лишить способностей и всего, чем она является.

— О чём она говорит? — спросила Лилит.

Вид у неё был ошарашенный, потрясённый и немного пришибленный. Но она всё равно отлично расслышала всё, что говорила Зебрина.

К сожалению.

— А ты сама-то, что здесь делаешь? — я уже упоминал: лучшая защита — это нападение.

Зебрина пожала острыми плечиками. Выглядела она примерно так же, как и в последний раз, когда мы виделись: как взъерошенный и обиженный на весь мир подросток.

— Живу, что не видно? — буркнула она, всем своим видом давая понять, что недовольна тем, что мы нарушили её добровольное изгнание.

Я огляделся.

В дальнем углу действительно наблюдался свёрнутый спальный мешок, а так же рюкзачок, из которого торчала ручка расчёски. Рядом, на каменном коренном зубе, были трогательно разложены зубная щётка, паста и баночка крема для лица.

— А как же мама с папой? — неуверенно спросил я. Похоже, Зебрина не шутит.

— Я больше не дракон, — горько пожаловалась та. — А значит, не имею права жить в замке Влахерна.

— Что за детский сад? — я начал злиться. Впрочем, как и всегда, через пять минут в обществе Зебрины. — Они тебя всё равно любят, и ты могла бы...

— Стойте, — Лилит встала между нами. — Подождите... — она посмотрела расширившимися глазами на меня. — Эта девочка... Дракон?

— БЫЛА драконом, — ядовито усмехнулась Зебрина.

На меня вновь накатило чувство вины.

— Слушай, мне очень жаль, что ты им быть перестала, и...

— Ты... лишилась способностей? — продолжила допрос Лилит.

— Спроси у него, — посоветовала девчонка. — Хотя нет. Я сама тебе скажу: этот паршивый колдун ЛИШИЛ меня моей сущности! Просто произнёс несколько слов, и я перестала превращаться.

Лилит перевела взгляд на меня.

— Ты говорил, что не умеешь колдовать.

Я вздохнул. Нет, ну НИКАКОЙ передышки, а?..

— В этом всё и дело, — сказал я. — Я произнёс заклинание в сердцах, потому что она меня разозлила. И не могу его отменить. Потому что не знаю как.

Лилит критически оглядела меня с ног до головы.

— Решила бы я, что ты врёшь, — сказала она. — Если бы ты не выглядел так глупо, Макс.

— А он всегда так выглядит, — поддакнула Зебрина. — Запудривает всем мозги, а потом бац! И ты розовый кролик.

— Розовых кроликов не бывает, — запальчиво буркнул я.

Нет, ну что это за везение?.. Оказаться на вершине башни, в тесном замкнутом пространстве с двумя враждебно настроенными девчонками. Одну из которых я обидел и так и не успел помириться, и с другой, которая думает, что я её обманул.

— А знаете, я ведь могу помочь вашему общему горю, — неожиданно сказала Лилит.

Я насторожился. По опыту: когда кто-то предлагает бескорыстную помощь, для меня, любимого, это оборачивается новым мешком неприятностей.

О-о-очень большим мешком. И тяжелым.

А я так мечтал отдохнуть! Понежиться в постельке, поплавать в личном бассейне. Вдрызг напиться и не просыхать целую неделю...

— Да кто ты вообще такая? — спросила Зебрина, критически оглядывая скромный, по меркам Сан-Инферно, костюмчик Лилит.

— Я — чернокнижница, — гордо представилась та. — Колдунья. И знаю, как снять с тебя заклятье Макса.