Металюция

Глава 7

Пару дней спустя началась Мясорубка. Всех участников посадили в автобусы без окон, и куда-то повезли. Мы еще на старте держались командой, так что попали в один транспорт. Кроме нас внутри оказались еще два десятка участников. Которые, как и мы, держались группами. Я насчитал четыре команды: три по пять суперов и одну из восьми.

Спустя шесть часов пути он сделали остановку. В пустыне, как и предполагала Либра.

— Этап длиться три дня. — на выходе из автобуса нас уже ждал представитель организаторов. Оказывается, он ехал на машине рядом с автобусом. — Его можно закончить досрочно. Для этого нужно активировать аварийный маячок, помещенный в ваши браслеты. Сразу после получения сигнала, с базы отправляется вертолет с медиками и военными. Они эвакуируют того, кто их вызвал, но на этом участие его в шоу заканчивается навсегда.

Нам действительно раздали браслеты вместо телефонов. Ремешки у устройств были довольно тонкими, но прочными на разрыв. Тем не менее, просто на всякий случай, одев его на руку, я покрыл «тревожную кнопку» дополнительным слоем брони.

Кроме функции вызова помощи, маячок обладал еще одной возможностью. Он начинал тревожно мигать красным, если участник подходил к границам полигона. А при пересечении оной — истошно орать. Сделано это было для того, чтобы в поисках противников, суперы не вышли к людям и не учудили там чего-нибудь.

На выходе из автобуса каждому вручили небольшой рюкзачок. В него был встроен гидратор с выведенным шлангом для подачи воды, емкостью на три литра. Там же, в сухом отделении, находился суточный армейский рацион и спутниковый снимок, упакованный в пластик — карта местности. На ней были помечены места, где можно было найти воду.

Последними предметами в рюкзаке были тюбики с солнцезащитным кремом, а также мазью от ожогов. Понимая, куда они отправляют суперов, далеко не все из которых могли похвастаться такой же регенерацией, как у меня, организаторы попытались обеспечить какую-то защиту от солнца. Однако, больше никаких средств для выживания нам не предложили.

— После инструктажа здесь остается одна из группировок, которые вы уже создали. — продолжил организатор. — Остальные садятся обратно в автобус. Едем дальше, высаживаем следующую команду, и так далее, пока автобус не опустеет. Первой выходит самая многочисленная.

Палец мужчины уткнулся в группу из восьми парней. Те послушно отошли от автобуса, а наш куратор закончил инструктаж следующим заявлением.

— Над полигоном работает огромное количество дронов, которые снимают каждый ваш шаг. Администрация шоу понимает, что часть их может быть уничтожена в ходе поединков между участниками, однако предостерегает от сознательного уничтожения ценного оборудования. По каждому случаю будет проводится разбор. И если будет установлено, что дрон был уничтожен или поврежден намеренно, то с участника будет списан один балл. На этом все. Прошу остальные команды внутрь.

Правила Мясорубки были очень просты. Если участник действовал один, то каждый побежденный противник давал ему один балл. Если же речь шла группировке, вроде нашей, то один балл начислялся всей команде. При этом было неважно, кем был враг — другим участником или так называемой «помехой» — зверем, мутантом, роботизированной ловушкой или даже демоном.

По итогу трех дней шел подсчет уже числа набранных очков, после чего составлялся рейтинг с переводом на следующий этап. Чтобы пройти в него, каждый супер должен был иметь на своем счету хотя бы два балла. Поражение же в схватке могло быть только одно, и неважно, сколько баллов ты к тому времени набил. После него участник попросту вылетал из шоу.

С одной стороны, одиночке было проще набрать нужное число фрагов — так их называла Либра. После чего затаится до конца этапа, и явиться уже лишь на эвакуацию. С другой же — команды могли противостоять сложным противникам, вроде приглашенных звезд — саваранов. Пусть группе было тяжелее набрать нужное число очков, но толпой выживать всяко проще. Те же одиночки на команды никогда не нападут, а наоборот — легко.

В общем, палка о двух концах. Организаторы давали выбор каждому. Но в группировках имелся еще нюанс. Некоторые банды специально набирали большое количество балласта. Сразу же после старта этапа, их быстренько перерабатывали на баллы, и продолжали игру уже в усеченном, но более слаженном составе.

Последнее нам рассказала Либра, которой, судя по всему, было известно все. В частности, про покинувшую нас восьмерку она сообщила, что трое из участников точно «сухпай».

— Такая практика не поощряется, но и не наказывается. — сказала она, когда мы уже снова ехали автобусе. — Если супер так глуп, что позволяет себя обмануть, значит ему нечего делать на шоу. Естественный отбор в действии.

Наш выход был третьим. Покинув транспорт, мы проводили его глазами, отметив направление, и устроили совещание. Благо, подобраться к нам незамеченным было практически невозможно — по километру в каждую сторону местность была ровной, как стол.

— Нужно идти к горам. — первой слово дали, конечно же, Либре. Нашей умнице было тяжелее всех остальных переносить жару, ведь кроме развитых умственных способностей, физические возможности ее тела разве что немного превышали среднестатистические для обычного человека.

— Радиус обзора упадет. — возразила Голубка. — Здесь я могу издалека видеть опасность и бить издалека.

— Но и нас видно так же далеко. — возразили Сердцеедки.

— Да пусть видят! Сделать вряд ли что-то смогут!

— Почему? — уточнил я у Либры, имея ввиду ее выбор. — Почему ты считаешь, что нужно идти к горам. Как по мне, так лучше двигать в сторону ближайшего «водопоя».

— Туда пойдут все!

— Тем больше фрагов мы получим. — опять близняшки. Они мой подход разделяли.

— Мы уже говорили об этом. — возразила Жанин. — Первые часы Мясорубки нам лучше не рисковать. Рубка будет на водопоях, и в толпе можно потерять кого-то из своих. А значит — стать слабее. Наша же задача не вершины рейтинга занять на первом из этапов, а получить необходимое количество баллов на человека, и пройти дальше полным составом. Это просто отсев, здесь нет необходимости рваться к вершинам.

Дальше спорили больше для проформы. Во-первых, действительно обсуждали, пусть и в общих чертах — непонятно же, куда нас выкинут. А во-вторых — Либра была почти непререкаемым авторитетом в команде. И хотя далее прозвучали доводы, что в горах могут быть демоны и ловушки, и обзор упадет в разы, в конечном итоге двинулись по направлению к ним. Держась северного направления.

Большая часть команды сильно страдали от жары. Только я и Сердцеедки держались нормально, хотя палящее солнце доставало и меня. Гвен предложила подняться в воздух и разведать, что там находится за ближайшими барханами, но Либра ей запретила.

Во-первых, сказала она, и тебя увидят, а нам это пока ни к чему. А во-вторых, и это гораздо важнее, от полета ты быстрее выдохнешься, и к моменту столкновения с противником, не сможешь выдать полную мощь. Так что шагали, в итоге, мы по старинке, с передовым дозором в виде меня.

Ближе к горам местность стала немного меняться. Ровная, как стол поверхность, понемногу превращалась в холмистую. От меня это потребовало еще больше внимательности, чтобы не упустить возможную засаду от «помех» и наших противников. Помогало перестроившееся в боевой форме зрение и слух. Именно благодаря последнему, я узнал, что в небольшом овраге кто-то скрывается.

Дал знак группе. Голубка тут же бесшумно поднялась в воздух, но тут же камнем упала вниз — из засады по ней ударил каменный валун. Словно пушечное ядро, он понесся к девушке, и той лишь в последний момент удалось уклониться, прижавшись к земле.

«По меньшей мере один телекинетик». — понял я, и тут же крикнул.

— Я пошел!

План боя на этот случай мы проговорили заранее. Я врываюсь в ряды противников, дезориентирую их и не даю создать фронт. Сокомандники идут второй волной, когда уже становится понятно, с кем мы имеем дело. Но в этот раз им не удалось вмешаться.

Развив хорошую скорость, я в последний момент резко сменил направление — на случай, если враг решит встретить меня еще одним каменным снарядом в лоб. Заскочил в неглубокую расщелину в земле, и обнаружил там всего одного паренька. Который действительно уже держал валун наготове. Но к фланговому обходу оказался совершенно не готов.

Облик внезапно появившегося рядом мускулистого варвара в плавках и с молотом в руках, привел засадника в ужас. От испуга он все же запулил каменюку, но поторопился, и она пролетела в полутора метрах от меня — даже уворачиваться не пришлось. А вот я не промахнулся. Войдя в сверхблизкий контакт, сбил противника с ног подсечкой, после чего тут же вырубил его ударом в затылок.

— Гвен, оглядись! — тут же крикнул своим. — Он один тут. Может его друзья рядом?

Голубка сразу взмыла в воздух — теперь я видел ее так же, как раньше неудачник, решивший на нас напасть. Повисев несколько секунд, она опустилась в овраг.

— Никого.

— Одиночка? — я перевернул бесчувственное тело. — А, нет, я его знаю…

— «Сухпай!» — презрительно сообщила Либра, тоже присоединившись к нам. Теперь, когда опасность миновала, она перестала прятаться за спинами соратников. — Он из той восьмерки, которая первой вышла.

Точно! Теперь я окончательно его узнал. Мальчишка действительно был в составе той группы, которую организаторы высадили раньше всех.

— Но, что он тут делает один?

— Скорее всего, сбежал от своих «друзей», когда понял, что его ждет. — У Жанин на все был ответ. — Решил спрятаться, но не повезло. Дай-ка я.

Девушка присела над пареньком, вытянула из-под рукава браслет с тревожной кнопкой, и сбросив защитную крышку, активировала маячок.

— Этот выбыл. Но его группа должна находится поблизости. Он не мог успеть слишком далеко удалиться от них.

Вроде, и так не прогулочным шагом шли, теперь же и вовсе крались, постоянно ожидая нападения. На этот раз Либра «разрешила» Голубке летать, и та с некой периодичностью, поднималась метров на пять, осматривалась, и снова спускалась.

Пока ей никого обнаружить не удалось, однако все мы понимали, что враги могли попросту замаскироваться. Все-таки, местность хоть и была пустынной, спрятаться на ней можно было без особого труда. Земля всех оттенков коричневого, чахлые кустарники и гнутые редкие деревца скорее мешали, чем помогали обнаружить засаду.

Терпеливому охотнику достаточно было лишь выкопать неглубокую ямку, присыпать себя песочком, и ждать — никакая «авиация» его не обнаружит. Возможно, могло бы получиться у меня. Отрастить крылья, подпрыгнуть и поизображать дельтоплан, переключив зрение на тепловизионное.

Однако, я пока не собирался раскрывать своей группе всех своих возможностей. Точнее, даже не им, а организатором. Нет уж! Я Дикарь, здоровяк с двуручным молотом и узких плавках. Нефиг!

Примерно за час такого марша, все в команде вымотались в край. Более менее уверенно на ногах держались только Сердцеедки, да я. Пот лил с ребят ручьями, хорошо хоть спецкостюмы участников обладали системой терморегуляции, а то бы тут уже все лежали. Но лица уже покраснели, а до гор оставалось еще километров десять.

Поэтому я предложил привал. Либра тут же начала протестовать, мол, мы так потеряем возможность добраться до нужной нам местности до темноты. Пришлось указать девушке, что последний километр она едет у меня на плечах. На этом ее возражения сразу же выдохлись.

Остановку решили сделать у нескольких крупных валунов, которые давали хоть какую-то тень. Сделали по паре глотков воды, обработали лица от солнечных ожогов. Усталые парни и девушки привалились к горячему боку камня.

— Не расслабляйтесь, народ. — приказным голосом произнес я. — Вот так на привалах и сыпятся. Я по округе похожу, посмотрю, что да как, а вы в готовности, ясно?

— Что это за идиотское шоу! — простонал наш Бледный Ангел. Телекинетик из-за своей белой кожи больше других страдал от солнцепека. — Это же должно быть зрелищем, верно? А мы просто плетемся по мертвой земле уже который час! Даже дрон над нами всего один пролетел!

В самом деле, пока мы шагали, заметили только одну парящую в воздухе камеру от организаторов. Которая покружилась над нами, поснимала цепочку идущих суперов с разных ракурсов, и улетела восвояси. Из чего Либра сразу же сделала вывод, что противников рядом с нами нет.

— Просто все ломанулись к водопоям. — с хрипотцой произнесла аналитик. — Там сейчас от дронов в воздухе не протолкнуться.

— Нам тоже нужно было так сделать. — буркнули Сердцеедки.

Даже сейчас, вымотанные несколькими часами пути под палящим солнцем, они умудрялись говорить, как одно существо в двух телах. Одна начинала фразу, вторая подхватывала и тут же перебрасывала ее близняшке. Все это проделывалось так органично, без какой бы то ни было нарочитости.

Заметив мой взгляд, брошенный на них, девушки одновременно улыбнулись. Призывно, как мне показалось. С чего бы?

«Интересно, а каково с ними в постели?» — мелькнула в моей голове мысль. Я даже вздрогнул едва заметно, настолько эта идея была внезапной.

Но приятной. Девчонки были хороши собой, а постоянные занятия боевыми единоборствами сделали их тела стройными и подтянутыми. А уж как они двигались!

Гвен, безусловно, красивее их обоих, но они-то — близняшки! Это ли не мечта любого нормального мужчины — затащить в койку сразу двух подружек?

Так, о чем я, вообще, думаю?!

— Что-то случилось? — тут же напряглась внимательная Жанин. От ее взгляда вообще ничего не ускользало. — Что-то почувствовал?

Сперва я думал, что отмахнусь от вопроса заверением, что все в порядке, однако вспомнил, что в этом мире существуют люди со способностью ковыряться в чужих головах. А мои мысли явно не относились к категории обычных. То есть, я завсегда готов к интрижке, но не посреди же пустыни! И не во время шоу, с кучей сверхов вокруг!

Так что, тут либо голову мне все же напекло, несмотря на все возможности организма, либо — рядом менталист.

— В голове появились мысли, мне обычно не свойственные. — уже насторожившись, ответил я. На всякий случай принялся «переключать» зрение на разные режимы.

— Какие? — тут же подала голос Голубка.

Щас, бросил все и начал рассказывать, как я на близняшек облизывался!

— Разные.

— Точно чужие? — это уже Либра уточнила.

— Скорее всего. Похоже на то, по крайней мере.

Или я, по юности лет этого тела, становлюсь конченным бабником. Которому достаточно улыбнуться, а он уже готов к подвигам.

Команда сразу же напряглась, оглядывая пустынную местность. Если менталист действительно воздействовал на меня, он должен был находится совсем близко. Вот только спрятаться тут было совершенно негде. Три булыгана, в тени которых мы прятались, и ровная поверхность земли. Никаких укрытий.

Во время сканирования местности на предмет злобных менталистов, мой взгляд опять упал на Сердцеедок. А те, словно ждали этого. Одна из них тут же выстрелила в меня той же улыбкой, которую иначе, кроме как приглашающей, назвать было нельзя. А вторая пошла еще дальше — потянула вниз ворот костюма, пуская под спецткань немного воздуха. Одновременно с этим, чуть ли не обнажая грудь.

«Да быть того не может! Они бы не стали со мной тут флиртовать! Это точно у меня в голове кто-то копается!»

И тут я обнаружил одну странность. Собственно, мне удалось ее заметить только потому, что мозг буквально искал несоответствия вокруг. И когда я заметил, что один из камней отбрасывает неправильную тень, то ударил по валуну со всей силы не раздумывая.