Металюция

Глава 16

Согласно записи, полученной с дрона, следившего за демонами, их численность была небольшой. «Всего» четверо, причем трое явно находились на начальном этапе развития. Первое Пробуждение максимум — страшные на вид, но для слаженной группы не слишком опасные.

А вот последний, четвертый, мне не понравился. Прямо, очень. Внешне он походил на гуманоида, без всех этих дополнительных конечностей, торчащих клыков и щупалец, которые можно было наблюдать у других саваранов. Светло-серая, почти белая кожа, даже на вид грубая и шершавая. Как у акулы, подумалось мне почему-то, хотя, сказать по правде, шкуру морского хищника я ни в этой, ни в прошлой жизни не лапал.

Еще у него имелось что-то вроде рогового воротника, вырастающего из ключиц и поднимающийся до затылка, но не мешающего движениям головы. Был он не слишком массивен, для демона, я имею ввиду — чуть выше двух метров от макушки до пяток, да и в плечах примерно, как я. Но вот количество рогов на его массивной голове меня напрягло.

Как я знал, наросты на черепе саваранов отчетливо проявлялись после второго пробуждения. В Союзе таких называли Баронами, поскольку расположение рогов походил на баронскую корону с тремя зубцами. Говорили, что у Графов, которых я никогда еще не видел, было по пять наростов. Этот же красавчик щеголял четырьмя наростами. Кто там у нас между бароном и графом? Маркиз? Виконт?

— С этим белым нужно быть осторожнее. — предупредил я отряд, когда мы уже стояли на земле в километре от городка. В ожидании врага мы просматривали записи с беспилотника.

— Почему? — уточнила Либра. — С виду он не выглядит самым опасным.

Однако, я в некотором роде уже сделался признанным экспертом по демонам в нашей группе, поэтому мои слова вызвали интерес у всех.

— Рога. — пояснил я. — Мне в свое время говорили, что чем больше у этих тварей роговых наростов на голове, тем они сильнее. Те, с кем мы сражались раньше, имели два едва заметных рога, а то и вовсе обходились без них. А у этого сразу четыре шишки на башке. Настораживает.

— Принято. — кивнула Голубка. Девушка был напряжена и готова взлететь, как только демоны покажутся. — Значит будем бить его первым.

Так как играть в супергероя уже не было никакого смысла, а камер телевизионщиков рядом не болталось, я вернулся к привычной боевой форме. Сменил личину Дикаря на Халка, разве что размер оставил прежним. Но зато нарастил защиту везде, где она не мешала подвижности, избавился от дурацких плавок, и выпустил из запястий, чуть повыше кистей, костяные клинки, загнутые внутрь.

Изменение внешности вызвало живое обсуждение у соратников. Брайн, у которого язык частенько опережал мысль, опять вспомнил про то, как военные говорили о демоне, который затесался в наши ряды. Долго рассуждать на эту тему, правда, у него не вышло. Гвен отвесила парню звонкий подзатыльник, напомнив, что я Высший Метаморф, а значит изменение внешности для меня нормальное явление. Да и вообще — «разобрались же уже с этим!» Для всех, кроме нашего Бледного Ангела, было понятно, что вояки на вертолетах специально так сделали. Для создания формального повода для нападения.

— А еще, Брайн, я не ношу одежду. — шепнул я Бледному, когда тот, обиженно ворча, отошел в сторону от нашей командирши. — Совсем. Все, что ты видишь на мне — по сути моя же кожа.

Глаза парня округлились. Он зачем-то сразу же опустил взгляд на мой пах, возмущенно запыхтел и выдал злым шепотом.

— Отойди от меня, извращенец!

А вот подслушавшие нас Сердцеедки неожиданно встали по обеим сторонам от меня с томными улыбочками. Девчонки просто обожали строить из себя озабоченных самок — сценический имиджа со временем стал частью натуры.

— Правда, что ли? — промурлыкала Нона, стоящая слева.

— Совсем никакой одежды? — выдохнула Нина справа.

— Даже там? — это уже вместе, на два голоса.

— Абсолютно. — кивнул я, с легкой улыбкой посмотрев в лицо сперва одной, а затем другой. — Она же рвется постоянно.

— Это очень интересно. — шепнули обе сестры, практически касаясь губами ушей.

— Собрались! — повысила голос Гвен. — Вижу демонов! Приближаются!

Шуточки тут же закончились, и взгляды всего отряда устремились на четыре точки, стремительно приближающиеся к нам.

Когда нас разделяло всего около пятидесяти метров, Голубка поднялась в воздух, и оттуда запустила во врагов сразу три дуговых разряда. Целилась она не только в главного, которого я про себя окрестил Виконтом, но ему достался самый сильный удар.

Который, впрочем, как и остальные два, цели не достигли. За миг до столкновения, Виконт вскинул руку, и все молнии Гвен бессильно расплескались о невидимую защиту, окружившей всю его группу.

— Телекинетик! — тут же крикнула Либра. — Брайн!

— Понял!

Бледный тут же вытянул вперед руки, навалился всем телом на невидимую стену, после чего медленно повел повел ладони в стороны. Словно разрывая некое препятствие. На лбу юноши выступили бисеринки пота, нижнюю губу он закусил — в общем, несмотря на зримое отсутствие противника рядом, напрягся знатно.

— Давай! — хриплым голосом каркнул он.

Демоны были уже в тридцати метрах.

Гвен не заставила себя упрашивать. Только теперь, вместо трех разрядов, она послала один разряд. Более толстый и направленный только в главаря четверки.

— Черт! — возмущенно выкрикнула она, когда и этот заряд погас, столкнувшись с незримой защитой. — Вик!

Но меня понукать и не нужно было. Как говорила Либра — в нашей группе я — танк. А что делает танк? Эта бронированная и живучая машина атакует первым, принимая на себя основной урон от противника, и давай другим родам войск поразить противника. По крайней мере, именно так я понимал эту идиому из компьютерных игр.

Рванув с места, я сразу же набрал приличную скорость. А еще успел переключить режим зрения на тот, что позволял видеть преломления силовых полей, которыми управляли телекинетики. Сразу же стал виден барьер, закрывавший демонов сверху и с фронта, и два клиновидных сгустка, тянувшихся от него к Брайну. Ими он пытался разрушить защиту саварана.

Пятнадцать метров. Десять. Пять.

Видя мое приближение, Виконт выстрелил чем-то вроде прозрачного щупальца. Я легко уклонился от него. В том месте, где сужающийся наконечник невидимого копья коснулся земли за моей спиной, поднялась пыль и кусочки камня. Словно наступательная граната взорвалась.

Одновременно с этим, все трое саваранов низкого уровня, бросились мне наперерез. Буквально закрывая своими телами главаря. Где-то я это уже видел, кажется.

Точно! Монгольский сверх! Как его там звали? Гунн, да! Любитель расплавленной крови демонах во всех видах, и управляющий миньонами из низкоранговых металюдей. У Виконта что-то вроде такой же способности было.

Это что же, я с Гнездом столкнулся? Но это же четвертое пробуждение, где-то уже на подходе к Графу, а этот помладше, вроде? А черт с ним, в драку уже ввязался, посмотрим, куда она нас заведет!

Не желая увязнуть в схватке с подручными Гнезда, я сильно оттолкнулся ногами от земли, и высоко подпрыгнул. Оскаленные пасти, раскрытые когтистые объятия и гостеприимно разведенные в стороны щупальца, остались где-то внизу. Как и фигура главаря этой небольшой банды.

Правда, он быстро среагировал на мой маневр. Не успел я приземлиться ему на голову, как он быстренько свернул защиту, закрывающую его подопечных, вы вновь построил ее уже у меня на пути. Ступни с ороговевшей подошвой уткнулись в невидимую преграду, а с рук Виконта сорвались два таких же призрачных, как и сгусток до этого, лезвия. Одно шло на уровне моих ног, другое же целило в голову.

Пришлось вновь толкаться ногами, и группироваться прямо в воздухе. Лезвия со свистом прошли мимо, а на спине вдруг повис один из миньонов Гнезда. Он никак не успевал меня достать — я был слишком далеко. Оставалось предположить, что одновременно с броском воздушных клинков, Виконт еще и как-то подцепил своего подручного, чтобы кинуть его на меня.

Острые его когти глубоко впились в шкуру, несмотря на всю ее прочность. Боли я почти не почувствовал — сыграл роль мой более высокий относительно противника уровень. Но и скинуть обузу со спины у меня никак не выходило. По крайней мере, пока я продолжаю висеть в воздухе.

Да, все происходящее уложилось в половину секунды, вряд ли дольше. Мой прыжок, свистящие лезвия, кульбит с опором на щит Виконта, и цепкий демон на спине. Хорошо еще, что только одна тварь в меня так вцепилась.

Гнездо убрал защиту, и мы полетели вниз. По пути я выпустил из хребта несколько роговых наростов, и упав на землю, попросту нанизал вцепившегося саварана на них. Едва успел убрать шипы, а то бы так и бегал с мертвым савараном на спине, я перекатился в сторону. Тут же на место, где только что находился, обрушился мощный удар призрачного хлыста.

Тело уже убитого мной демона разрезает пополам. Краем глаза замечаю, что моим товарищам уже удалось расправиться с двумя саваранами, и все они спешат мне на помощь. Но вдруг останавливаются, уткнувшись в непроницаемую стену сжатого воздуха. Которую тут же начинают лупить кто чем — Ангел телекинезом, Голубка молниями, а Сердцеедки просто кулаками.

Лишь Хоп, игнорируя защиту, исчезает, и появляется возле меня. Как раз в тот момент, когда на меня падает очередной хлыст, от которого я не успеваю уклониться. Парень хватает меня за руку и мы с ним уходим порталом за миг до удара.

Появляемся с другой стороны барьера, возле товарищей по команде. Некоторое время — две растянувшиеся в вечность секунды — смотрим на тварь перед нами. Она тоже изучает нас. На его лице, которое не имеет ничего общего с человеческим, я вижу интерес. По крайней мере, так я его интерпретирую. К тому же, он почему-то не спешит нас атаковать.

— Он слишком сильный! — выдыхает Ангел. — Не могу пробить!

Парень все это время ковыряет барьер саварана, но добивается только изнурения.

— Почему он не нападает? — спрашивает Голубка.

Ее небесно-голубой комбинезон аккуратно разрезан на икре и предплечье. Задаюсь вопросом — кто это ее так? Вряд ли демоны, она же держалась в воздухе, да и раны неглубокие. Похоже, девушка сама едва разминулась с лезвиями Гнезда. Этот гад, сражаясь со мной, еще и товарищей успевал атаковать. Действительно, сильный.

— Может нам отступить? — тянут Сердцеедки. Тут же поправляются, чтобы кто-нибудь, не дай бог, не подумал, что они струсили. — В смысле, вывести его на морпехов, и пусть они расстреляют урода. У них там крупный калибр и пули из дивинита.

— А он нам даст? — Хоп переминается с ноги на ногу.

Либры здесь нет, мы оставили ее с солдатами. Поэтому, члены команды смотрят на меня и Голубку. Она командир. Я — «эксперт» по демонам, и главная физическая сила отряда. Нам решать, что делать дальше.

А выбор небольшой! Можно продолжить драться, можно даже рассчитывать на победу — в конце концов зверь тут один, а нас шестеро. Но кто-то из нас погибнет, для меня, по крайней мере, это очевидно.

Похоже, мы оседлали тигра. Гнездо, даже потеряв своих миньонов, оставался чертовски сильным. Даже для меня, что уж говорить про остальных суперов. Его защита совершенна, он управляется ей виртуозно, успевая и себя прикрывать и нас бить. За первое короткое столкновение мы вырезали только его обслугу, а ему и царапины не нанесли.

— Давай посмотрим. — отвечаю я. И делаю шаг назад.

Вместе со мной начинают пятиться и все остальные. Даже Гвен, продолжая висеть на высоте в метр, скользит спиной вперед. Демон переводит свои золотые глаза с одного противника на другого, но не двигается.

— Кажется, он не против. — хмыкает Ангел.

И в этот миг Виконт атакует. Он выстреливает сразу несколькими сгустками энергии. В моем режиме зрения, они выглядят, как призрачные конечности какого-нибудь кракена. Причем, растут они не из корпуса демона, что было бы логично предположить, а прямо из земли. Причем, с нашей стороны барьера, который тоже никуда не делся.

Брайн реагирует мгновенно. Порой мне хочется придушить этого парня, но теперь я готов его расцеловать. Его щит за долю секунды разрастается до купола, который укрывает всех нас, и щупальца бессильно скользят по нему.

Правда, сам Ангел переносит это отнюдь не легко. Из носа и ушей, даже из уголков глаз, начинает течь кровь. Видимо, удар по защите был такой силы, что он едва его выдержал.

Подтверждая мою догадку, парень начинает заваливаться на бок. Гвен лупит по щупальцам ветвистым потоком молний. Эффект не замедляет проявится — призрачные конечности истаивают в воздухе, а их хозяин едва удерживает равновесие, так его трясет.

Закономерность очевидна — атакующие аспекты его способности каким-то образом связаны с ним самим. Черт его знает, как именно, но нанося им урон, мы бьем и по нему тоже.

Понимает это и Голубка. До того, как кракен прячет свои уцелевшие щупальца, она вновь наносит по ним площадной удар. Саваран опять трясется, но успевает скрыть атакующие конечности обратно под землю.

А я подхватываю Брайна и забрасываю его себе за спину. Притягиваю к себе выращенными лентами, и бросаю через плечо.

— Прикрывай!

Остальным же командую отходить. В этой патовой ситуации нам и правда не победить.

Виконт провожает нашу группу бесстрастным взглядом, а потом тащится следом. Странный он — никаких эмоций не проявляет. От боли или ярости не рычит. Рожа, как маска, даже зубы не скалит. Может это правда личина? Или просто лицевые мышцы отсутствуют за ненадобностью?

Но в дистанции, что установилась между нами, отчетливо видится его неуверенность. Она как бы говорит, что с одной стороны, он сильнее каждого из нас — даже меня. С другой — нас много и у нас очень разносторонние способности. Чтобы победить, ему нужно разделить группу, но мы держимся кучно и уходим. Поэтому, он преследует, но не нападает.

Километр в таком режиме превращается в очень напряженный марш-бросок. Вроде бы, идем медленно, не быстрее прогуливающегося человека, а силы словно пылесосом вытягивает. Постоянная готовность к атаке делает свое дело, и вскоре Голубка начинает периодически спускаться и идти по земле.

Хоп в самом начале отступления уносится прочь. Сейчас он уже рядом с морпехами, обрисовывает им ситуацию и готовит демону торжественную встречу. Я надеюсь, что все получится. Что спецбоеприпас справится с таким сильным врагом.

Спрашивается, чего Гнездо поперся на Забой? С его возможностями, он мог прекрасно развиваться и в своем родном Всемире. Это слабакам здесь раздолье, а для него даже десяток убитых суперов дадут слишком мало эссенции, чтобы подняться на следующее Пробуждение.

Когда до позиций морпехов остается меньше пятиста метров, из воздуха появляется Хоп. Вид у парня измученный — нелегко проскакать туда километр, а потом еще и обратно вернуться.

— Готовы. — сообщает он на выдохе. — Я там отметку сделал. На земле. Когда пройдем ее. Надо будет разойтись. Чтоб не закрывать. Мишень.

Небольшой кусок ткани, прижатой к земле камнем, мы замечаем шагов через тридцать. И начинаем расходиться в разные стороны, вроде бы как беря врага в клещи, но на самом деле освобождая траекторию стрельбы для снайпера морпехов.

Саваран останавливается и не желает идти дальше. Будто чувствует ловушку.

Мы тоже замираем. Нервы на пределе, но мы ждем. Эти гляделки уже здорово всем надоели, но других вариантов попросту нет. Это долбанная пустыня. Спрессованная до состояния камня песчаная почва. Полное отсутствие укрытий. Никаких возможностей для маневра. Только самый тупой из всех видов боя — грудь на грудь. А с этим у обоих сторон некоторые проблемы.

— Он заметил морпехов? — уточняю я у Элтона.

— Да я их сам в упор не заметил. — отдышавшись, Хоп говорит уже почти нормально. — Окопались там, как кроты, по головам можно пройти и проглядеть.

— И все же он не идет вперед. То ли наш маневр его насторожил, то ли все-таки почуял засаду.

— Да кто знает, что у него там в башке! — досадливо кривится Нона. Вымотались девчонки настолько, что даже перестали разговаривать, как двуединый организм.

— Ну, давай тогда посмотрим, как он дальше будет действовать. — говорю я.

И мы продолжаем отступать. Нам удается увеличить дистанцию на десять шагов, прежде чем саваран начинает двигаться.

А потом раздается выстрел. Пуля игнорирует силовой барьер, который Виконт продолжает удерживать между нами, и бьет его в середину груди. Саваран вздрагивает, трясет плечами, после чего продолжает движение.

На его груди лишь небольшая вмятина. Пуля не пробила даже кожу.

— Там же пятидесятый калибр, не меньше! — шепчет Брайн у меня за спиной. — Какого хрена? Нельзя игнорировать физику!