Металюция

Глава 9

Как показали исследования, покрывать защитным покровом Брайн мог не только кулак, но и всю поверхность тела. Правда, при этом он полностью терял подвижность, то есть действительно почти превращался в камень. Надо полагать, вот в таком обличье Шпион нас и поджидала.

А еще, поверхность этой новой кожи Брайна могла подстраиваться по цвету к любой поверхности. Как у хамелеона. Выживаемость и маскировка. С учетом атакующих возможностей телекинетика, все это сразу же переводило бывшее слабое звено команды, если не в лидеры, то в крепкие середнячки.

Некоторое время после подъема мы потратили на тестирование новых возможностей нашего товарища, и только после этого двинулись в путь. Теперь уже охотиться. На счету команды было всего два балла, а нужно было добыть минимум четырнадцать. За два дня.

План был простым. Сознательно пропустив первый день общей рубки, на второй выходили к ближайшему «водопою» — организованной точке раздаче воды. И уже там начинали безобразничать. По расчетам Либры, к этому времени большая часть участников уже серьезно проредит свои ряды, что сделает их для нашей группы более легкой добычей.

— Девять километров. — разложив одну из выданных нам карт, мы привязались к ориентирам, и определили свое примерное расположение, а также расстояние до ближайшего водопоя. — Сразу за вот этой грядой. Скрытно подойти не получится, с точки слишком хороший обзор, она на вершине горы. Но нам и не надо.

Аналитик выглядела сосредоточенной, ведя брифинг. По морщинкам на лбу, плотно сжатым губам и сосредоточенному взгляду, было понятно, что прямо сейчас девушка обрабатывает огромный объем ранее изученной информации. Компонуя ее со сведениями, полученными уже здесь.

— То есть, мы просто подходим, и занимаем водопой? — хмыкнул Брайн. С усилением своих способностей, у парня появились тенденцию к шапкозакидательству.

— Нет, Брайн! Мы подходим, осматриваемся, а потом начинаем кружить по окрестностям, вычисляя одиночек и отряды, которые сами подбираются к водопою. Кто-то из них, как и мы, будет охотиться на других. Этих нужно вырезать в первую очередь. Конкуренты нам не нужны.

— А демоны? — уточнили Сердцеедки.

— А что с ними?

— Мы тоже хотим апгрейд!

— Если наткнемся, то, конечно, валим. Но целенаправленно гоняться за ними нам не выгодно. Слишком много времени можно потерять. Сделаем это на третий день, если за сегодня набьем нужно количество фрагов.

Спорить никто не стал. Слишком внушительным оказалось преобразование Брайна из слабака в одного из серьезнейших бойцов в команде. Все хотели получить, как выразились Нора с Ниной, апгрейд. Но и потерять возможность дальнейшего участия в шоу из-за демонов никто не желал.

Попутно распределили и очередность в получении эссенции, если сегодня выпадет возможность ее получить. Первыми в списке стояли Сердцеедки. За ними шел Хоп, потом Голубка и Либра. Я настоял на том, чтобы последним получить усиление. С учетом слабости здешних саваранов, качественный скачок с одного убитого я бы все равно не получил, в остальном же, я и так был сильнее любого из членов команды.

Либра тоже решила, что станет одной из последних суперов в нашей команде, которая получит эссенцию.

— На Мясорубке я нужна, как мозг, а не как кулаки. — аргументировала она свое решение. — А если выпадет что-то силовое, то мне все равно этому потребуется учиться.

Кроме того, по глазам девушки было видно, что опасается она не только этого. Мои слова, что перерождение можно и не пережить, запали ей в душу. Как ни крути, а физически она была самой слабой из нас — практически обычный человек. Так что, может и правильно боится.

Дополнительно я проговорил режим секретности. Мол, не надо на камеру показывать, что мы знаем про возможность эволюционного скачка, получаемого от смерти демона. Лучше вообще избегать внимания, а если есть такая возможность, то проводить процедуру только укрывшись под моим барьером. С этим тоже никто спорить не стал.

А еще, заметив демона, ни в коем случае не геройствовать. Для любого из группы, кроме меня, бой с савараном один на один являлся смертным приговором. А уж если тот укроется за своим защитным покровом вместе с кем-то из наших, то мы ему и помочь ничем не сможем.

Выдвинулись где-то в восемь утра — проснулись-то в начале шестого. И за полтора часа неторопливого движения, соблюдая все возможные меры предосторожности, добрались до водопоя. Точнее, в окрестностей — до самой точки оставалось еще не меньше километра.

— Займите позицию на этой возвышенности, а мы с Брайном осмотримся. — предложил я остальным.

— Не стоит разделяться! — тут же забеспокоилась Либра.

— Не волнуйся, мамочка, мы не попадем в неприятности. — со смешком ответил Бледный Ангел.

— Мы лучше всего предназначены для разведки. — поддержал я не в меру оптимистично настроенного парня.

Я и не собирался отходить далеко. Пару сотен метров, максимум. Просто шататься толпой совсем рядом от точки водоснабжения было глупо. Мы же с Бледным действительно оптимально подходили для сухопутной разведки. С неба, конечно, Голубка могла бы рассмотреть больше, но и сама бы оказалась замеченной.

Я рассчитывал на то, что новоприобретенные способности сделают из моего напарника кого-то близкого к Стелсеру, но почти сразу выяснилось, что надеждам сбыться не суждено. Брайн совершенно не умел тихо ходить. Пройдя всего пятьдесят метров, я понял, что от меня одного толку будет больше, и отправил его обратно к группе. Парень, конечно, обиделся, но спорить не стал — после того, как за пару минут я шикнул на него раз пять, он и сам все прекрасно понимал.

Прятаться приходилось в складках местности, благо, недостатка в них на этом горном склоне не было. Проблема была в другом — звуке. В отличие от низин, здесь под ногами лежал не песок, а мелкий плоский камень, сланец, вроде бы. Да и пластин покрупнее хватало. Одного неверного движения было достаточно, чтобы они начинали двигаться, производя ужасный шум.

Но он-то и помог мне обнаружить спрятавшихся в засаде суперов. Пятеро парней, у одного из которых, судя по шине, была сломана нога, устроились на склоне, прикрытые со всех сторон нагромождениями камней. И смотрели в сторону «водопоя» — небольшой станции, представляющей из себя обыкновенную колонку-помпу.

Мимолетно, я даже восхитился организаторами. Это же на какую глубину тут нужно было бурить, чтобы дойти до водоносного слоя? Или все проще и помпа стоит на большом резервуаре, спрятанном под землей?

Впрочем, интересовало меня совсем не это. Потенциальные противники и, чего уж греха таить, добыча — вот что было важно. Ребята были знакомыми — эта пятерка ехала в одном автобусе с нами. Правда, тогда их насчитывалось восемь человек, но троих, точнее двоих, они использовали, как «сухпайки». Последнего на свой счет записали уже мы.

Об их способностях я не знал ничего. Однако, думаю, смог бы справиться с ними даже один. Фактор внезапности, качественный перевес — и на счету нашей команды появилось целых пять баллов сразу. Вот только делать этого не стоило. Над колонкой и в окрестностях висело около десятка дронов, и напади я на врагов, все мои не задокументированные возможности стали бы достоянием общественности.

Пришлось тихонько красться обратно и рассказывать о находке соратникам. По пути я не забыл убедиться, что за мной никто не проследил, а также, что других групп поблизости нет.

— Отлично! — больше всего, кажется, обрадовался Брайн. Ему не терпелось испытать свои новые возможности в бою. — Нападем на них со спины, они ничего не успеют сделать!

Все остальные тоже поддержали идею, и мы выдвинулись на охоту. Но идеального нападения, которое каждый из нас уже представлял в голове, не получилось. На подходе к лежке противников Сердцеедки, неловко зацепив камешек на склоне, устроили настоящую лавину. Не такую, конечно, которая может снести дом, но достаточную, чтобы таящиеся в засаде суперы успели подготовиться к встрече.

— Никуда не лезь. — я задвинул Либру за спину, и уже не скрываясь, помчался вперед.

«Вид у меня, должно быть, комичный! — мелькнула мысль, когда я представил себе нападение глазами врагов. Кучка парней и девушек в костюмах разных цветов, и во главе этого карнавального воинства несется качок в кожаных плавках и молотом в руках. — Надо было настоять на другом сценическом образе. А то противник от смеха помрет до того, как я до него доберусь!»

Но, внезапной кончины от пароксизма смеха ни с кем из пятерки не случилось. Находясь чуть выше по склону, они встретили нас еще на подходе. На этом этапе сразу же стало понятно, что у них за способности. Три Энгергета и два Силача. Последняя парочка выдвинулась чуть вперед, прикрывая своих дальнобойных товарищей, а те принялись гвоздить по нам способностями.

Криокинетик покрыл тонкой коркой льда поверхность камней на подступе к своему отряду. Не слишком большую площадь, метра по два в длину и ширину. Чем дальше от Крио, тем слабее был покров — плотное полотно замерзшей воды в самом начале постепенно переходило в просто скованные тонкой пленкой камни.

В довесок к этому, он принялся швыряться толстыми ледяными сосульками. Хорошо хоть, не слишком метко, да и Брайн, соорудив перед нами щит, успешно отражал большую часть атак.

Коллега нашего Бледного Ангела, тоже телекинетик, поднял в воздух несколько крупных каменюк, но не стал ими швырятья. Вместо этого он запустил их по продолговатым орбитам вокруг своей группы. Полагаю, ему так проще было ими управлять — не просто поднять в воздух и кинуть, а удерживать, а потом перенаправлять их траектории.

В итоге нам нужно было не просто тащится скользкой заледеневшей поверхности вверх, но еще и уворачиваться от булыганов, которые в любой момент могли сменить направление движения. Весело, нечего сказать!

Третий Энергет пока себя никак не проявил. Это был раненый, у которого нога сломана. Поэтому или нет, но он просто сидел на земле, положив руки на гладкую поверхность камня, и словно бы погрузился в транс. Наверняка готовил какую-то площадную гадость. Его я решил выносить первым. Нет ничего хуже врага, от которого не знаешь чего ждать.

Правда, сказать это было проще, чем сделать. Чтобы добраться до подранка, нужно было пройти двух Силачей, и все это под атаками дружков Энергетов. Хотя… Ну, почему бы и не попробовать?

Раскрутив над головой молот, я отправил его в полет к цели. На успех особенно не рассчитывал, все ж таки не Тор Одинсон, да и кувалда моя явно не Мьёльнир. Хотел просто шугануть, заставить отвлечься на метательный снаряд, но вышло совсем по-другому.

Не встретив сопротивления, боек молота врезался в грудь сидящего, и бросил его на спину. Ребра, небось, переломало! Черт, а ребята-то совсем защитой пренебрегают! Но нам же лучше — схватка еще не началась, а у них — минус один боец.

Потерю товарища заметили только Энергеты. Они моментально сместили огонь на меня, посчитав самым опасным противников. От части их метательных снарядов я закрылся своими слабенькими щитами, от других уклонился, но два все же достигли цели. Булыган саданул меня по плечу, а острая сосулька разбилась о бедро, но кожу не пробило.

Воспользовавшись тем, что огневая мощь противника сместилась на меня, Хоп с Сердцеедками решились на домашнюю заготовку. Тепортер прыгнул за спину одному из Силачей, пнул его под колено, толкнул, и сразу же с хлопком исчез. Здоровяк, не удержавшись, упал, выставив руки вперед, но вместо того, чтобы остановить падение, заскользил по ледяной корке вниз по склону. Где его уже встретили две девушки, обрушив на потерявшего ориентацию в пространстве парня, целый град быстрых и сильных ударов.

Минус два.

Третьего вынесли Голубка с Хопом. В начале боя она поднялась в воздух, где зависла, ожидая удобного момента. И когда он настал — криокинетик полностью сосредоточился на несчастном метоморфе, осыпая его сосульками — нанесла удар. Дуговой разряд сорвался с рук девушки, и хлестанул несчастного от плеча до живота. С диким воплем, он схватился за обожженную кожу и стал кататься по земле. Чем тут же воспользовался Хоп. В два блошиных прыжка он добрался до раненного, и без затей добил его пинком в голову.

К этому времени я успел добежать до оставшегося Силача. Пришлось забрать правее, чтобы обойти кусок замерзшей поверхности. Пару раз меня чуть было не сбили с ног все еще продолжающие летать камни, которыми управлял коллега Брайна. К счастью, моей реакции было достаточно, чтобы уворачиваться от них.

Сама схватка со здоровяком не заняла много времени. Может, мы и выглядели одинаково — перевитые мышцами бодибилдеры в диковинных нарядах, но за моей-то спиной стояли два Пробуждения, так что шансов у паренька не было никаких. Блок, пара ударов, и наш бой закончился двумя его сломанными руками.

Я старался не жестить — все-таки люди, даже очень молодые, вчерашние дети. Не было цели их убивать или калечить с особой жестокостью. Но из строя-то их выводить как-то было нужно. Обычно я просто старался их глушить.

Но Силачи — особый случай. Слишком много здоровья, чтобы долго бить такому морду, слишком крепкая кожа. Можно устать, ожидая, что он вырубиться. Лучше уж нанести серьезную и болезненную травму, вогнать в шок и заставить почувствовать свою беспомощность. А хук лишь поставит в этом деле точку. Да и его бы я отнес к удару милосердия — уж очень громко верещал несчастный, глядя на свои выгнутые под неестественным углом руки.

Телекинетик остался один. Я думал, он будет драться до конца, но лишившись прикрывающих его бойцов, он решил попытаться спастись бегством. Только вот убежать от Хопа, который серией прыжков настиг его за каких-то пару секунд — так себе идея. А на прочность он оказался практически обычным человеком — как и наш Брайн до вчерашнего дня.

Поле боя полностью осталось за нами. Голубка просигнализировала, что пока никого на подходе не видит, но долго ли это продлиться? Поэтому мы быстренько пробежались между лежащими без чувств телами, активируя аварийные маячки. Хозяйственная Либра, получив сигнал, что мы закончили, добежала до места схватки, и принялась избавлять выбитых из шоу суперов от запасов воды и еды. Сухпайки у нас еще оставались, а вот с водой уже было похуже. И было лучше взять ее пока с врагов, чем подставляться и тащиться к помпе.

Вышло немного, около полутора литров, но и то хорошо. В момент, когда Жанин снимала со Силача, вырубленного Сердцеедками гидратор, тот пришел в себя, и даже попытался напасть на девушку. Та, возмущенная его неспортивным поведением, отвесила ему пощечину, после чего указала на активированный маячок.

— Ты уже вылетел, смирись! — зло прошипела она.

— Да, блин! — протянул тот, потирая скулу. Лицо в этот момент у него сделалось совсем детским. — Как так-то!

— Просто не с теми связались! — не удержавшись от хвастовства, заявила Жанин.

Закончив мародерить, мы спешно решили отступить на исходные позиции. На шум драки вскоре могли явиться другие команды, а вступать в новый бой, едва закончив предыдущий, не очень-то хотелось.

Против этого выступал только Брайн, который так и не испробовал свой новый арсенал в бою. Но не слишком решительно. Столкнувшись с яростным напором всей женской части команды, и не получив поддержки мужской, он сдал назад и заткнулся. Только ворчал порой по дороге, что ему, дескать, не дают раскрыть потенциал.

Однако, до выбранного под временную базу места добраться мы не успели. Взобравшись на очередной гребень, мы увидели спешащих в нашу сторону шестерых суперов.

— Ты смотри, как поперло! — воскликнул обрадовавшийся Брайн. — Семь фрагов уже есть, а еще шестеро сами в руки идут!

Я сморщился. Все люди, которые ходят рядом со смертью немного суеверные. И мы не любим, когда кто-то дергает удачу за усы, сообщая ей о своем наплевательском отношении. Слишком часто это кончается хреново.