Металюция

Глава 23

Как ни странно, но решение команда приняла всего за пару минут. Я думал будет что-то вроде: «мы не можем полагаться на слова русского шпиона». Ребята же мобилизовались и единогласно высказались за перемещение во Всемир.

Призрачный шанс всегда лучше полного отсутствия такового. Жить хотят все.

Хотя, конечно, Брайн не преминул побухтеть на тему, что это я во всем виноват. И не слушай они меня, не оказались бы здесь. На что я прямо ответил — да, скорее всего. С высокой степенью вероятности большая часть из вас уже разлагалась бы под жарким невадским солнышком. После того, как план заговорщиков был штатно реализован.

На этом ворчание не прекратилось, но поутихло. Окончательно Бледный Ангел замолчал, когда Гвен, с трудом подобравшись к нему, отвесила слабый, но болезненный подзатыльник.

После чего, я стал придумывать способы взорвать портальный камень, а по возможности еще и обрушить своды бункера, чтобы технология из другого мира больше не досталась американцам. К сожалению, залежей взрывчатки в основном помещении и прилегающих к нему, не обнаружилось. Охрана даже не была укомплектована гранатами. Что, в общем-то, было логично — нафига они в замкнутом подземном помещении.

— Можно попробовать забрать камень с собой. — вдруг предложила Жанин. Сперва она спросила, что я ищу. Когда я поведал ей о своем намерении уничтожить способ перемещения, она ненадолго задумалась, после чего выдала. — Насколько я понимаю, этот артефакт находился под пластиной для его сохранности. Ничего не указывает на то, что его нельзя держать в руках при перемещении. Как-то же его сюда принесли.

— Вообще-то, скорее всего его доставили сюда через прорыв, который создают демоны, перемещающиеся в наш мир из своего. — буркнул я. — Но попробовать можно. Нужно только как-то так сделать, чтобы мы с ним были единым целым.

— Возьми его в руку вместе с «топливом», и нарасти поверх дополнительный слой кожи или брони. — произнесла девушка. — А я могу попробовать всех соединить, как сделала перед боем. Должно сработать.

При воспоминании об этом, я невольно содрогнулся. Неприятное ощущение — даже на миг утратить чувство собственного «я», слившись с шестью другими людьми в одно целое. Но при этом, в словах Жанин имелась логика. Раньше камень перемещал людей и саваранов, находясь под пластиной, которая, кроме крышки, выполняла еще и функцию контактной поверхности для перехода. В нашем же случае, она так работать не будет. Следовательно, нам понадобится любая подстраховка. Даже такая странная и неприятная.

— Ну, что? Все готовы? — уточнил я еще через несколько минут. Время потребовалось для того, чтобы всем собраться в плотную группу.

— Готов!

— Да.

— Только не тряси, Виктор!

— Готова.

— И я. — завершила перекличку Жанин. — По твоей команде, Вик.

— Поехали! — отреагировал я классическим гагаринским восклицанием. А когда девушка недоуменно вздернула брови, поправился. — Делай.

Перед этим я постарался в мельчайших подробностях восстановить в памяти картину пещеры в мире саваранов. Ту, откуда я бежал, чтобы попасть сюда. И куда нужно вернуться, чтобы добраться до дома.

Кровяные узы Либры связали нас в одно целое, и этот образ сразу сделался общим. Новое существо, которым мы стали, пожелало туда попасть. Мир тут же окрасился в золото, и с следующую секунду мы уже стояли на неровном каменистом полу.

Получилось!

Мысль эта появилась в голове, когда Либра распустила связь. И была моей, а не общей. Впрочем, полагаю, все сейчас и без синхронизации думали также, как и я.

Камень в моей руке никуда не делся. Жанин оказалась права в своем предположении, и он перенесся во Всемир вместе с нами. Но «топливо» израсходовал почти полностью. Сейчас черный алмаз был покрыт едва заметной золотой сеточкой. Которой точно не хватит для еще одного прыжка.

Впрочем, теперь мы в родном мире саваранов, и пополнить запасы вполне возможно.

Пока ребята осматривались — все же для них это был первый переход, я перешел в полную боевую форму Халка. Раздались испуганные возгласы, до этого команда могла видеть меня только в уменьшенной, более удобной на Земле ипостаси. Но здесь зеленый здоровяк был вполне уместен.

— Проверю, что у входа. — сообщил я, смеясь над их реакцией. — В пещере никого, но на выходе нас могут ждать враги.

И, не тратя больше время, рванул к выходу. В полуметре от него замер, прислушиваясь. Легкий фоновый шум «базара» на Дуа-112, заунывное завывание ветра, отдельные, едва слышимые реплики на языке саваранов. Никакого намека на засаду.

Только после этого, я выглянул. И сразу же убедился, что мы попали туда, куда должны были. Знакомая рамка, похожая на металлодетектор находилась на том же месте. Теперь я уже понимал, что она не имела никакого отношения к устройству врат — скорее всего, ее использовали для исследований.

Как и прежде, располагалась она внутри некоего, отгороженного от основной части ярмарки, загона. На месте был и шатер Воителя в красном — того саварана, который отправлял своих соплеменников на Забой.

Самих демонов вокруг не было. Вообще. Раньше-то тут пост находился, охрана стояла, приходили получившие Знак савараны, да и здоровяк в красном постоянно дефилировал туда-сюда. Теперь же — тишина. Словно вымерли все. Хотя, базар неподалеку гудел — торговля шла.

— Возможно, проект на некоторое время заморозили до нашего появления. — поделился я с товарищами мыслями. — Набрали нужное количество демонов, решили, что больше им пока не нужно, да и прикрыли до лучших времен.

О том, что здесь раньше располагался рекрутинговый центр по набору неудачников и слабаков на Забой, я им тоже рассказал. Как и про свой путь сюда. Сложнее всего было донести до ребят концепцию путешествий по Всемиру. У меня, помню, она тоже далеко не сразу в голове уложилась.

Тяжко это принять. Какие-то лоскуты огромного количества разных миров, слепленных друг с другом почти бесшовно и, казалось, без всякой логики. Порталы, связывающие сегменты одной планеты, но в воздухе. Пожалуй, только Либра более-менее уяснила концепцию, остальные же просто приняли ее на веру.

— Что будем делать? — спросила Гвен.

Девушке уже было лучше, но пока она все еще передвигалась лишь на руках кого-нибудь из команды. В данный момент, ее нес я, как самый сильный и крупный.

— Для начала, заберем второй камень из-под плиты в пещере. — ответил я. — Пригодится. Затем нужно найти того Воителя в красном. Он общался с людьми, был их представителем здесь. От него получим информацию. И уже отталкиваясь от нее, спланируем следующие шаги.

— И где нам его? — Брайн, в отличии от Голубке, уже мог кое-как ковылять. Но именно что — кое-как. — Мы, как видишь, не слишком мобильны. А это местечко довольно большое. Да и выделяемся мы тут.

— Думаю, никуда ходить не придется. — я указал на шатер владельца точки перехода. — Скорее всего, наш саваран пошел за покупками. Рано или поздно, он вернется. И тогда мы его встретим.

По крайней мере, я на это очень надеялся. Бродить по базару действительно было плохой идеей. Сам я вполне могу сойти за местного, а вот остальные — вряд ли. Да и заблудится тут легче легкого. Помнится, мне пришлось использовать проводника, чтобы найти саварана, который раздавал знаки для Забоя.

Так мы и поступили. Расположились в шатре распорядителя и стали ждать. Жилище Воителя в красном нельзя было назвать комфортным. Просто здоровенный навес, подпертый изнутри толстой и высокой жердиной, который давал лишь защиту от солнца. Ни лежанок тебе, ни сидений.

Я даже засомневался — а жилище ли это? Может, Красный просто приходит сюда, как на работу, и шатер что-то вроде кабинета, где он ожидает рекрутов, и встречается с людьми. А сейчас, когда проект приостановлен, на службу ходить особой надобности нет?

— Тогда странно, что портальный камень оставили без охраны. — проговорила Либра, когда я поделился с ней, и с другими, своими мыслями. — Это же большая ценность!

— У местных единственной ценностью является плоть и эссенция. — возразил я. — Возвышение, которое они называют савараном. Это путь постоянного изменения и эволюционного возвышения. Когда-то они всей цивилизацией ступили, а прошлые достижения похоронили. Так что — вряд ли прям кто-то украдет эту каменюку, кроме нас. С нее же эссенции не нацедишь — напротив, надо кровушку для работы давать. Да и вообще, я не представляю, чтобы демоны могли что-то красть. Убить, забрать — да. А красть — нет.

Так, за разговорами, мы провели несколько часов. Я рассказал команде все, что знал о саваранах. Для этого пришлось вспомнить и всю историю попадания сюда. Обошел стороной я лишь вопрос о задании на поиск и уничтожение портального камня. Сделал вид, что сам пришел к такому решению. Мол, собирался лишь денег на билет подкопить, чтобы домой вернуться, а потом закрутилось все, закрутилось.

До темноты Красный так и не явился в свой офис, так что мы решили тут остаться до утра — как раз и Гвен с Брайном окончательно поправятся. Их выздоровление шло медленнее, чем могло бы, сказывалось отсутствие питания. Но этим вопросом мы дружно решили озаботиться завтра.

С утра, убедившись, что хозяин палатки взял отгулы надолго, мы все же решились на вылазку. Но не на рынок, а за провиантом — желудки настойчиво требовали топлива. Еду на базаре Дуа-112 не продавали — смысл, если ее можно добыть самостоятельно, всего лишь выйдя за границы лоскута. Другое дело — животные, содержащие эссенцию. Но у нас все равно не было ничего на обмен.

Поэтому отправились в соседнюю локацию. Прошли по пустынному каньону около трех километров, и внезапной оказались на берегу заросшего высокой травой озера. Команда на этом переходе зависла — одно дело слышать про здешние чудеса, и совсем другое увидеть их своими глазами.

— Вряд ли это место принадлежит кому-то. — сказал я, призывая товарищей к тишине и осторожности. — Все-таки, ярмарка на соседнем лоскуте. Но все же держитесь поближе друг к другу. Возможно все.

Первым делом мы изучили озеро — конкретно, я изучил. Понырял, ничего съедобного в нем не обнаружил, так, мелочь, которой даже одного не накормить. И направился вглубь лоскута. Озеро окружал почти обычный лес, разве что деревья были незнакомыми, немного похожими на болотные кипарисы с листьями-лопухами, отливающих с нижней стороны синим металлом.

Здесь нам повезло. Довольно быстро я обнаружил звериную тропу. Пройдя по которой, вышел к норе какого-то животного. Она располагалась под корнями массивного «кипариса», и, судя по размером, вряд ли являлась жильем кого-то крупного.

Стоило к ней приблизится, как оттуда сиганула целая прорва небольших, размеров с зайца, зверьков, только внешне похожих на подсвинков с длинными ногами. Я успел стукнуть одного из них, сжав в ладони и мгновенно сломав хребет. Основным же добытчиком стал Хоп.

В несколько прыжков он отловил и забил целых пять животных, благодаря чему мы не остались без добычи.

— А их можно есть? — как обычно решил выступить умником Брайн. При этом было видно, что парень хочет не просто есть, а жрать. — Ну, типа, другая же планета. Мы ж не знаем, подходят они нашему моноболизму.

— Метаболизму, балбес. — поправила его Либра. — Да, это надо проверить. Секунду.

Из ее руки выскочил тонкий щуп, вонзившийся в одного из зверьков — я отметил, что с практикой девушка проделывала это все проще и быстрее. Правда, прошло больше четырех секунд, прежде чем она кивнула.

— Нормально.

— Это ты как узнала? — недоверчиво прищурился Ангел.

— Ну вот как-то узнала. — фыркнула та. — Симбиот утверждает, что может это поглотить.

— Так то симбиот. Он, может, любую плоть усваивать может. А мы?

— Брайн, не хочешь — не ешь! Гвен, а можешь сделать огонь? Надо бы немного поджарить нашу добычу. Я еще не настолько одичала, чтобы есть ее сырой.

Пока девушки занимались «готовкой» — при помощи молний Голубки добыли огонь и принялись запекать «поросят» — я просто ободрал одного и съел его сырым. Пришлось, правда, отойти метров на сто в сторонку, чтобы не шокировать цивилизованных спутников. Сам-то я по этому поводу не рефлексовал — приходилось и не такое трескать.

После этого, пользуясь паузой, я решил исследовать окрестности. Настрого наказав команде вести себя максимально осторожно, углубился в лес.

Довольно быстро я убедился, что данный лоскут не является чьими-то охотничьими угодьями. Уж не знаю, близость к «базару» на это повлияла или полная бесперспективность с точки зрения добычи эссенции, но никого из саваранов, как и следов их пребывания, я за час блужданий так и не обнаружил. С чем и вернулся к группе. Которая к этому времени уже закончила с завтраком, и теперь, наплевав на все мои предостережения, валялась на земле в сытом довольстве.

Все-таки, человеческая психика очень пластична. А у молодых людей — особенно. Казалось бы, еще вчера они не знали о другом мире, а сегодня уже устроили в нем пикник с шашлыками. Будто сами не могут им стать!

— Молодцы какие! — восхитился я, возникая из тени деревьев. — А если бы кто-то другой заявился?

— Да что мы вшестером одного демона не уделаем? — отмахнулся Брайн. — Есть опыт, знаешь ли!

— Вы дрались со слабаками. — напомнил я. — Которые предпочли пойти на Забой в наш мир, так как тут им ничего, кроме смерти или прозябания на одном месте ничего не светило. Помните Гнездо, которого мы только с помощью снайперов завалили? Так вот, это даже не средний класс тут.

— Вик прав. — встряхнулась Жанин. — Надо выбираться отсюда. Пока нам везет, но сколько это продлиться?

К счастью, плотный завтрак придал организмам суперов сил, и процесс восстановления Брайна и Гвен после ранений практически подошел к концу. Так что мы двинули обратно, намереваясь следовать первоначальному плану — поиск информации с последующим отбытием обратно на Землю.

— Жаль, что даже с двумя камнями, мы не можем просто переместиться, куда хотим. — посетовала Голубка, когда мы уже покинули лесную локацию, и зашагали по пустынно-гористой местности Дуа-112.

— Ага. — односложно ответил я.

Что тут еще было сказать. Но девушка явно настроилась на разговор.

— Вик, ты же домой, в Союз хочешь вернуться?

— Ну, да.

— А мы?

— Тоже, наверное, туда. Куда еще?

— А нас спросить?

— Гвен, ты будто не понимаешь, что дорога обратно в Штаты для вас закрыта. — хмыкнул я, заметив, как и все остальные навострили уши. — После всего того, что мы там натворили… Вернетесь со мной, наши снабдят вас деньгами, и вольными птицами можете лететь куда захотите. Я бы рекомендовал Европу, кстати. Там вполне нормально можно устроится. В Германии, например. Есть у меня там одна знакомая, она может помочь в этом.

— И коммунисты нас так просто отпустят? — влез Брайн.

— Вот не надо только из русских зверей делать! — неожиданно для себя вдруг вспылил я. Проснулось что-то в душе. Что в этой, что в прошлой жизни, люди Запада считали нас этакими медведями. Без чувств, без эмоций, да вообще без всего. — Думаете, вас там на опыты сразу пустят или в лагерях сгноят? А зачем? Чем вы нам, русским, можете быть опасны? Только тем, что суперы, и молнии можете с рук пускать? Так, поверьте — там таких хватает с избытком! Так что скажут спасибо за помощь и восвояси отпустят.

— Ты чего вдруг завелся? — Гвен посмотрела на меня с удивлением. — Я же просто спросила.

— Да просто надоело. — сбавив тот ответил я. — Если русский — значит чудовище. А это, напомню, ваши лидеры негров держат за людей второго сорта, и демонов на шоу таскают.