Месть некрода

Глава 9 - Штурм замка и новая цель

Глава 9

Штурм замка и новая цель

- Лесные духи и святые боги, Китан, ты уверен, что это хорошая мысль?

Парня била крупная дрожь. Руки подрагивали, судорожно сжимающиеся пальцы теребили край мокрой от пота рубахи. Всем своим видом он отчаянно пытался показать свою решимость, но предательски подрагивающие губы и судорога от сковывающего страха, порою пробегающая по лицу, выдавали его истинные чувства.

- Не дрейф, Обтир, прорвемся.

- Тебе легко говорить. У тебя магия. – Парень посмотрел в сторону нависшего над дорогой замка. – А у меня один меч, да и тот ты вытянул из задницы ловчего. Кстати, зачем твоя нежить его туда запихнула?

- Кто его знает. Может в немертвых проснулась жажда мести в отношении субъекта, пытавшегося ткнуть кинжалом в спину их хозяина. – Заржал я. – Да и вообще, чего ты трясешься, я ведь для тебя смастерил защитный амулет. Чем ты недоволен?

- Просто не уверен в его эффективности. – Честно признал чернявый.

- Нуу, защитит он далеко не от всего на свете. Так, поделка на скорую руку. – Признал я. – Но десятка два арбалетных болтов, или средней силы огненный пульсар, отразит влегкую.

С момента, как я допрашивал ловчего в лесу, прошло почти трое суток. Сутки на то, чтобы найти лагерь ловчих и перебить весь этот долбанный отряд. Еще сутки, на то, чтобы сотворить из их тел хотя бы подобие боевого отряда нежити. И еще сутки блуждания по лесам и вот он, торчащий каменным гвоздем посреди зеленого леса, замок. Дом барона Толфорта, она же база по перегонке живого товара состоятельным покупателям.

- Брось, ты ведь сам рвался спасти свою невесту. – Продолжил я. – Мандраж перед боем это абсолютно нормально. Меня самого периодически потряхивает в сложных ситуациях. Это ведь не главное. Вопрос в том, сможешь ли ты преодолеть этот страх и действовать решительно.

- Мы вдвоем собираемся штурмовать целый замок, полный солдат и магов. Да я всю свою жизнь простоял у сохи, а из оружия в руках держал один только охотничий лук. Да и то всего два раза, когда старый охотник Махтун разрешил мне побаловаться, стреляя в мишень на его заднем дворе.

- В руках умелого воина, даже лопата превращается в смертельное оружие. – Процитировал я слова Торрело. – Забудь. Штурмовать вдвоем эти стены нам не придется. Этой задачей займется нежить, а мы с тобой, как два диверсанта, тем временем проникнем внутрь. Ну а дальше каждый займется своей задачей. За мной барон, а тебе искать свою девку.

- Легко сказать!

- Ты только представь: спасаешь ты свою ненаглядную невесту из плена злобного барона! Она уже, считай, с жизнью и мечтами девичьими попрощалась, а тут ты, весь такой красивый и мужественный, правда со скукожившимся от страха вилли, да вспотевшими от ужаса бубенцами, но кто это заметит. Так вот, пришел ты в подземелье злобного дракона, освободил суженую и унес ее на белом коне обратно в свою деревню. Ну пусть конь не белый, а в яблоко, но опять же - кому какое дело. Поверь мне, как доберетесь до дома, уложишь ты ее на печку, и будет она прыгать на твоем коротыше, от заката до рассвета. А затем, от рассвета до заката. Ты ведь герой, да еще ее будущий муж. А героям все девки дают.

- Что дают?

- Вилли теребонькают.

- Что за вили?

- Друг твой, с рождения. Забей короче, ты идешь?

- Иду. – В глазах парня, наконец, зажглась решительности. Видать, вилли воспрял духом.

Оставив героя предаваться фантазиям будущей близости с возлюбленной невестой, я отошел в сторону, аккуратно раздвинул кусты, и занял удобную позицию для наблюдения. Отлично, с дороги меня заметить невозможно, да и от наблюдателей из замковой башни я прикрыт густой растительностью. Отсюда открывался просто фантастический вид на замок. Можно было не только разобрать детали защитных укреплений, но и посчитать смены караулов на башнях и стенах.

В целом, этот замок мало чем отличался от виденных мной ранее. Обычный каменный квадрат, с одними воротами и четырьмя отстрелочными башнями, на крышах которых могли расположиться как арбалетчики, так и баллисты. Толстые стены, защищенные магией, крепкие ворота, жилой донжон, с окнами бойницами и свисающей с крыши мощной баллистой - ничего необычного, разве что не было рва. Может лень копать было, а может попросту он здесь был и не нужен, так как замок находился слишком далеко от границ королевства и в этих местах осаждать твердыню феодала могли лишь восставшие крестьяне с палками.

Сам замок расположился на земле, а не на каменной возвышенности, что уже само по себе странно. Он стоял чуть севернее основной караванной дороги, что шла от столицы королевства. Здесь, у замка Толфорт, была развилка. Часть пути уходила в сторону западной империи, другая - направлялась в свободные княжества, а за ними и в восточную империю. На этой самой развилке и стоял замок, возвышаясь своими стенами и башнями над дорогой. Очень удобное место для наблюдения, но уж лучше бы здесь поставили дозорную башню, а замок подняли вон на том каменистом холме. Слишком глупое и неудобное у него было расположение. К тому же, с трех сторон он был окружен лесом, который не дотягивал каких-то десяти метров до стен. Удивительно тупая беспечность со стороны местных вояк. Считай, к стенам можно было подобраться почти вплотную, оставаясь для защитников незамеченным. Глупость и лень - главные враги любой, даже самой лучшей и хорошо отлаженной защиты.

По словам командира отряда ловчих в замке было около шестидесяти гвардейцев барона, под два десятка новобранцев, отряд в три десятка наёмников, занимающихся патрулированием дорог и два замковых мага. Плохо что ранги этих магов не знал даже командир отряда. Если первого он оценил как бакалавра, едва достигшего четвертого ранга, то о силе второго мага он не мог сказать ничего. Это был доверенный человек барона Толфорта, выполнявший для того особо щекотливые дела, в которых была нужна смекалка и боевая магия.

В целом ничего особенного, за исключением той проблемы, что замок стоял на оживленном тракте, где постоянно слонялись если не караваны или группы, то одинокие путники. У стен твердыни частенько останавливались крестьяне или торговцы, пережидающие ночь и не успевшие добраться до ближайшей таверны. В случае штурма замка вести долетят до ближайших соседей со скоростью пули, да и королевская власть явно не обрадуется, когда узнает, что один наглый колдунишка решил взять на копье твердыню одного из местных феодалов. А значит все нужно делать очень быстро и по возможности, на первых парах, максимально незаметно.

- Готов? – Повернувшись, спросил я.

- А к такому можно подготовиться?

- Разве что морально. Идем, солнце садится и времени в обрез.

Я зашагал в сторону русла проходящего в этой стороне леса ручья. Чернявый, поправив клинок на поясе, смотревшийся на нем откровенно нелепо, поплелся следом за мной. Стоило его тащить с собой? Задавался я поросом. Да, однозначно стоило. И дело, разумеется, не в поддержке, которую он мог оказать в бою. От крестьянина при штурме много ждать не приходилось. В первую очередь меня заботили пленники. По словам командира ловчих, в замке сейчас как раз собралась очередная партия пленных. И вот ради них я и тащил за собой этот балласт. Если удастся их освободить, я не смогу тащить за собой толпу по замку, их нужно было выводить на свободу. Кому это поручить? Нежити? Да как только пленники с нестабильной психикой, побоями и, возможно, поруганные, увидят немертвых, поймут что им нужно следовать за ходячими трупами, случится может что угодно. Именно для этой цели и выступал Обтир, которому придется взвалить на себя лавры спасителя угнетенных и вывести людей за стены замка.

У берега, в окружении высоких деревьев и густых лиственных насаждений, нас уже ожидал отряд. Моя маленькая армия, состоящая из десятка упырей, трех десятков скелетов и умертвней самых разнообразных кругов. Трое рыцарей тьмы и костяная химера завершали эту победоносную картину. Молчаливый отряд, смиренно дожидающийся и готовый исполнить любой поступивший приказ.

- Я думал, мы пойдем на штурм замка. А пока мы только от него удаляемся. – Непонимающе качнул головой Обтир.

- Как ты себе представлял этот штурм? Мы всей толпой прем под высокие каменные стены, после чего ты своим стручком пробиваешь нам проход?

- Вроде того, только без последнего пункта.

- Нее, так штурмовать хорошо подготовленный к обороне замок ты будешь без меня.

Дав команду нежити, я спустился к ручью, погрузившись в илистое дно по самое колено. Недовольно заворчавший Обтир прыгнул следом за мной. В отличие от него, нежити было глубоко плевать, как передвигаться - по суше или по воде. Пройдя десяток метров и срезав кинжалом кусты с заросшего зеленью берега, я обнажил проход в широкий канализационный сток. Несло из трубы так, что волосы на затылке вставали дыбом, а в голову лезли воспоминания о сортире свинорылых, в котором искупался почивший Дон. Эх, навивает воспоминания.

- Вход в замок для умных и сообразительных.

- Стой. Ты хочешь пролезть под землей? Точно, ловчий ведь что-то говорил о подземном ходе из замка. – Вспомнил Обтир.

- Не, тот ход ведет в другую сторону. И можешь мне поверить, охраняется капитально. Кроме обычной стражи там повешены сотни защитных и сигнальных чар - без шума не пройти. А нам нужно сперва все хорошенько осмотреть, желательно не привлекая к себе лишнего внимания.

- А стоки значит не охраняются?

- Там есть сигнальные чары, на случай если полезет кто-то чересчур умный. – Кивнул я. – Но с этой проблемой справиться не так сложно. Так что вперед, на путь спасения прекрасной девы!

Наш путь к спасению «сексапильных молодух» начался с запаха экскрементов и мочи, которые не могли перебить никакие заклинания-фильтры. Будь я магом воздуха, может и справился бы с этой задачкой играючи, но с моими возможностями это был предел мечтаний. Это была обратная, отстойная сторона некромагии. Защитные чары - пожалуйста, а вот что-то профильное, вроде нормальной очистки воздуха от посторонних запахов, уже не к повелителям мертвых. Мы просто обожаем вдыхать мерзкий, сладковатый запах разложения и гнили.

Сток был достаточно узкий, чтобы через него приходилось протискиваться, стесывая разводы дерьма и мочи с трубы своими плечами и затылком. И ладно я, окруженный защитными чарами, покрывающих меня в миллиметре от тела, не набирал на себя какашечные пятна. А вот шагающий следом Обтир вытирал своей белоснежной рубахой всю трубу, медленно но уверенно превращаясь в гавномонстра - легендарную тварь, обитающую в канализации.

Чем дальше мы продвигались, тем шире становился проход, пока труба внезапно не расширилась и вовсе, превратившись в широкую комнату с высоким каменным потолком. Там, на потолке, были проделаны десятки круглых отверстий, через которые на пол комнаты стекали тонкие ручейки мутной воды, полные испражнений. Здесь же, прямо по центру помещения, собралась огромная куча гов..а, возвышающаяся над полом на несколько метров. Именно сюда стекались все фекалии из замка.

- А вот и наша лазейка для проникновения в замок. – Улыбнулся я.

- Не вижу лазейки. – Хмуро отозвался Обтир. – Вижу здоровенную кучу гов..а и крохотные трубы, в которые разве что мышь протиснется.

- Трубы - это моя проблема, как и то, коим образом туда протиснуться. А твоя задача, на это время, расчистить фекальный завал.

- Я?

- Нежить поможет. Действуй!

Тяжело вздохнув, Обтир забрал у нежити лопату, приступив к грязной, во всех смыслах, работенке. К нему тут же присоединилась пара скелетов, расчищающая вонючую гору. Как я понял, фекалии сливались сюда через трубы, проталкиваемые ведрами воды, которые сливали слуги в замковых сортирах. Куда все это девалось дальше, объяснил мне в свое время командир ловчих. Раз в пару месяцев, иногда реже, управляющий барона вызывал мага, который потоками воды сливал все это дерьмо прямо в ручей, очищая и прочищая трубы.

Смахнув со лба пот, я наконец приступил к делу. Как правильно заметил чернявый, трубы ведущие к замку были слишком узкие для того, чтобы через них смог протиснуться человек. Здесь, разумеется, были сигналки, обязательно сообщившие в замок о проникновении чужаков, но с ними я справился легко, попросту наложив на собственную нежить мощные проклятия. Немертвым это не повредит, а сигнальные чары надежно выведет из строя, создавая такие помехи, что определить хоть что-то будет попросту невозможно. Другое дело трубы — это действительно непреодолимая преграда даже для мага. Уверен, именно так и думали барон с местными бойцами. Так бы и было, не обладай я возможностями пространственной магии.

Закрыв глаза и погрузившись в транс, я сосредоточился, направляя поток маны в осколок сферы лича. Сейчас мне не нужен был портал. Уверен, у замка мощная защита от телепортации или межпространственных порталов. Даже пытаться глупо. Но я и не собирался. Все что я хотел, это использовать пространственную магию, в чуть ином ключе. Из книг и записей других магов я понял, что пространственные маги могут не только открывать врата, но и расширять пространство внутри определенных объектов, как например, это было сделано в башне гномов. Примерно тоже самое я собирался провернуть и здесь.

Ощущение силы, тянущейся из осколка, стали наполнять тело. Словно потоки энергии выходили из меня, извиваясь вокруг. Извиваясь бесцельно, не имея какой-то определенной задачи. Необходимо было направить эту силу, задав ей вектор движения, то есть поставить перед ней цель. Чем я, собственно говоря, и занялся, вытянув руки в сторону одной из канализационных дыр и направив туда луч пространственной энергии. В первые мгновения мало чего получалось. Но чем больше я напирал, тем легче поддавалось пространство, искажаясь в нужную мне сторону. Спустя полчаса кропотливой работы дерьмоходное отверстие превратилось в самый настоящий туннель, по которому легко бы прокатил груженый пассажирами экипаж.

- У меня все готово. – Повернулся я к Обтиру. – Ого, да ты с головой окунулся в работу. Похвально! Вот это настоящее рвение стахановца.

Закончил я как раз вовремя, так как переносивший кучи дерьма чернявый, видимо не выдержав адского запаха, потерял сознание, зарывшись башкой в навозную кучу. Парня из гов..а я вытащил, привел в чувства и хлопнув по плечу, указал на появившийся над нами туннель.

- По… по… погоди, дай обтереться. – Простонал он.

- На том свете ототрешься. Время не ждет.

Мой отряд уже полез вперед, расчищая нам путь и скидывая вниз веревку, по которой мы и вскарабкались в замок.

- Где мы? – Крутил головой Обтир, сплевывая тягучую слюну.

- Да уж точно не в покоях барона. Подвал. – Оценил я. – Как раз куда нам и нужно. Чёрт возьми, с первой попытки и сразу в цель. Везуха!

Чернявый ситуацию не оценил. Припав спиной к стене, он тоскливым взглядом уставился в потолок. Я же метнулся к двери, слегка ее приоткрыв, огляделся по сторонам. Да, подвал. Но не застенки. Что-то вроде складских помещений. Вон мешки с мукой лежат, бочки со свежими фруктами, ящики с сухофруктами и прочая съестная чепуха. Одним словом - продуктовый склад. Остается надеяться, что какому-нибудь особо рьяному повару не приспичит заглянуть сюда в ближайшие часы.

Приказав отряду нежити разместиться на складе и замаскироваться среди многочисленных ящиков, я потащил Обтира в коридор, попутно окружая нас щитами и навешивая иллюзию, которая должна была сделать нас более неприметными. Отдельно я накинул на парня легкий щит, ограждающий меня от запаха. Несло от крестьянина так, что пролетающие мимо мухи дохли прямо в полете. Странно, они ведь должны любить запах дерьма. Видать, тут какой-то особо едкий аромат.

- Держись на шаг позади, и постарайся идти след в след. В коридоре попадаются сигнальные плетения.

- В магии я не разбираюсь, но это ведь странно. Зачем ставить сигнальные заклятия там, где постоянно ходят слуги или солдаты? Разве магу каждый раз не приходит сигнал?

- Не приходит. Это очень интересные чары. В них можно вносить слепки ауры тех, кому разрешено здесь ходить. На любого чужака заклятия отреагируют, на слуг нет. Это очень хорошо.

- Чего в этом хорошего? А если вляпаемся?

- Не вляпаемся. Просто иди за мной след в след. А на счет хорошего. Сам подумай, парень. Охраняют только то, что действительно ценно. Можно, конечно, предположить, что защищают продуктовый склад, но сомнительно. Ведь в замке должны быть куда более защищенные амбары. Нет, эти чары поставили здесь не ради продуктов.

Коридор сменился лестницей, заканчивающейся одиночной дверью, у которой обнаружился спящий на табурете охранник. Приставив алебарду к стене, он мирно посапывал, опустив голову на грудь.

- Йшкель.

- А? – Подорвался со своего места охранник.

Со стороны коридора, ведущего наверх, к нам спускался еще один мужчина с нашивками десятника на рукаве.

- Ты дерьмо собачье, какого демона дрыхнешь?! – Взревел командир.

- Эх, да не бузи, Мафиш. Вздремнул… немного.

- Вздремнул? Я тебе…

- У меня полбутылки наливочки сохранилось. Мрушка из деревни делает.

- Та самая?

- Ага. Хлебни да выдохни. Крысы тихо мирно сидят. Девки к бунту да дракам не приученные. Чего тут сторожить?

- Смотри, заметит барон, он с тебя шкуру спустит! – Нахмурился десятник. – Тащи наливку!

Охранник засуетился, достал ключи и, пошкрябав в замочной скважине, отпер двери, пропуская начальство. За дверью оказался еще один, куда более длинный коридор, по обеим сторонам которого были установлены решетчатые двери. Ну точно темница!

Войдя вслед за охранником, который повел своего командира в, по всей видимости, личную комнату за наливкой, мы скользнули следом. Обтира мелко трясло, он судорожно сжимал рукоять клинка. Глаза горят, губы дрожат, пальцы побелели. Так, пора заканчивать, пока он глупости творить не начал. Заглянув в одну из камер и убедившись, что там сидят пленницы, я шагнул в комнату охраны и двумя иглами тьмы пробил шеи незадачливых тюремщиков.

- Держи!

Подхватив связку ключей с тела тюремщика, я кинул их парню.

- Открывай клетки! Пленникам объясни, пускай топают к концу коридора и ждут.

- Понял! – Кивнул Обтир бросаясь к клеткам.

Буду надеяться, с этим он справится. Выйдя в коридор, я накинул на двери пару щитов, чтобы охрана не смогла попасть в подвал. Сам же скользнул за дверь и, припав тенью к стене, двинулся в сторону лестницы, ведущей наверх. Выглянув аккуратно за угол, я увидел длинный коридор, освещенный немногочисленными магическими светильниками, зависшими под потолком. Минимум украшений, пара картин, несколько ковров на стенах, парочка ржавых клинков развешанных по стенам. В дальнем конце коридора, прямо за крутым поворотом, у двустворчатых дверей, несли караул еще двое бойцов - гвардейцы барона. Эти, в отличие от тюремщиков, были одеты в кирасы, с выбитым на них гербом местного хозяина. Алебарды были в руках, а не прислонены к стенам. Выбритые подбородки, на которых держалась тесьма шлема. Кроме того, на них были до блеска вычищенные кольчуги и заточенное оружие. Эти парни были на порядок выше своих подземных коллег. По крайней мере, они знали, что такое дисциплина и как следует заботиться о своем вооружении.

- Эх, сейчас бы смена, да в подвал нагрянуть. Потискать за жопку знойную сучку, да завалить ее прям там на соломенный матрас.

- Дебил?

- Да ладно тебе, друг! В темнице столько красивых баб каждый цикл сидит. Молодухи со знойными попками, которые так и манят, отхлестать их казенным ремнем, а затем наказать моим великаном. А мы вынуждены довольствоваться Прохой, жирной одноглазой шалавой из соседней деревни.

- Великаном? – Заржал второй. – Видел я твой стручок в бане. Его разве что на рыбалке вместо червя использовать, мальки точно клюнут.

- Иди в очко, гнида, я тебя не оскорблял! – Обиделся говорливый.

- Ну да, ты просто предлагал попортить товар нашего барона. Товар, который должен быть доставлен в неприкосновенности. Даже эти сраные ловчие не тронули девок, ты-то куда лезешь?

- Разница какая? Они все равно будут в борделях работать.

- Разница в цене! Тебе, баран, этого не понять. Просто запомни, как только ты решишь попортить товар нашего господина, он собственными руками отрежет твое хозяйство и заставит его сожрать!

Здесь ничего интересного. Коридор заканчивался дверью, защищенной многочисленными чарами. Пройти здесь не убивая охрану не получится. А убив недоумков, я всполошу всю оповещающую систему замка. Нужно искать другой ход наверх.

Вернувшись в подвал, я застал интересную картину. У дверей спокойно себе стояли четыре молодые девушки. Самая бойкая из них с копной темных волос гордо сложила руки на пышной груди, словно статуя надвигалась на свою оппонентку. Вторая, мелках рыжая девчушка, с недовольным выражением на личике, гневно сверкая глазами, пыталась противостоять темненькой.

- Ты здесь остаться хочешь? Больная?

- Конечно хочу. А ты нет? – Насмехалась темненькая. – Видать, это ты больная на голову, подруга.

- Нас ведь в бордели продадут, как ты не понимаешь?

- Прекрасно понимаю. Я ведь по тому с парнями и пошла.

- Сама? – Глаза рыжей от удивления едва не вылезли из орбит.

- А что мне в той деревне делать? Коровам хвосты крутить? Нет уж, я лучше в борделе работать буду, зарабатывая звонкую золотую монету и ни в чем себе не отказывая.

- Но…но это ведь бордель, ты проституткой станешь!

- Ооой, какиииие слова! – Насмехалась темноволосая. – Пускай проституткой. Зато у меня деньги буду, и кушать я буду дорогие яства и пить сладкое вино. А ты? Мужа себе найдешь? Детишек ему нарожаешь? Будешь жить в нищете, обрабатывая вонючие поля, да дожидаясь своего мерзкого мужичка с сенокоса, чтобы ляжки раздвинуть, да очередного недомерка родить. Фффюю!

Проходя мимо, я схватил темную за длинные волосы, и, подтянув к камере, дал пинка под зад, закидывая ее обратно в клетку. Изнутри донеся яростный вопль рухнувшей на пол шалавы. Я же не обращал на нее ни малейшего внимания, прошел мимо. Кто я такой, чтобы мешать человеку исполнять свои мечты. Но пытаться направить на эту же кривую дорожку и свою молодую подругу, я ей не позволю! Хочет продавать свою киску за деньги, это ее дело, но привлекать к этому неопытных девок…

Из соседних камер на меня таращились лица других заключенных. Как молодых девушек, так и крепких парней, сжимающих кулаки в бессильной ярости.

- Обтир, твою мать, какого ляда ты еще не открыл камеры?

Чернявый обнаружился у самой дальней клетки, стоя у которой, он пытался найти на связке нужный ключ. Там за дверью стояла молодая девушка, не сводящая с парня влюбленного пылающего взора. Видать, в процессе освобождения пленников парня немного переклинило и он бросился спасать свою красавицу, потратив бесценные минуты на бесполезный треп. Наконец, он нашел ключ, вставил его в замок, провернул. Раздался щелчок и двери распахнулись. Только в этот момент я понял, что должно произойти. Даже рванулся было остановить, но не успел.

- Мой Обтир, спасибо, спасибо, ты пришел… буэээ

Мда… нужно было сперва привести себя в порядок, а потом обнимать любимую. Она тоже хороша. Ну подумаешь вляпалась ручкой в свисающую с его плеча гов… чего сразу блевать на спасителя? Пацан жизнью рисковал, ради нее!

- Прости, Обтир, прости. Я просто не мо…

- Все хорошо, моя Нартка, я понимаю. Пришлось ползти через стоки с дерьмом сюда. Кстати, обратно нам тебя через те же коллекторы придется выводить. Ты дер…

- Буээээ

Нуу, зато он вернул свою суженную. Пусть облеванный, в дерьме с головы до ног, но счастливый. Я даже чутка прослезился. Пацан – кремень!

…

Верхние жилые этажи замка встретили меня гвалтом, носящихся по всем помещениям слуг. Мужчины и женщины метались повсюду, словно безумные, выкрикивая прерывистые, понятные им одним фразы. Сперва я даже было решил, что психи двинутые, но нет. Оказались вполне себе приличные слуги, которым словно шило в задницу отдали приказ готовить незапланированный ужин для барона и его гостя. Интересно, тут каждый день подобная канитель? И если нрав барона настолько крут, как слуги здесь в принципе выживают?

Двигаться по коридорам было далеко не так просто, как я надеялся. Иллюзии не давали полной невидимости, они могли лишь скрыть меня от посторонних, но при условии моей полной неподвижности. А двигаться приходилось. Коридоры были полны как самих слуг, так и охраны барона. Кругом были многочисленные патрульные и караульные на постах. Каждая дверь, каждый переход или лестница были защищены одним-двумя индивидуальными заклинаниями. Это были как защитные, так и сигнальные чары, которые, по идее, должны были остановить любого диверсанта, сунувшегося в замок. Да, защита была далеко не идеальна, и в свое время ее устанавливал бакалавр четвертого, максимум третьего ранга. И тем не менее, чар было слишком много, учитывая, что большинство из них мне приходилось взламывать или банально уничтожать. Сперва я еще пытался исключительно взламывать заклятия максимально незаметно, просто перерезая каналы, подпитывающие их маной. Но вскоре стало понятно, что занимайся я отключением каждого из заклинаний, это займет далеко не один день. Поэтому приходилось обходить чары, двигаясь максимально осторожно.

- Господин барон пожелал кушать вареных раков. – Заметил повару одетый в парадную ливрею слуга.

- Где я тебе их достану? Сейчас, посреди ночи. Да даже если раки у рыбаков есть, их нужно еще доставить в замок. А ужин барон требует уже в течении получаса. – Надрывался повар.

- Иди и сам ему это скажи. Какого ты вообще горлопанишь? Барон пожелал, а твое дело достать.

- Мое дело приготовить. Достать нужные продукты - это дело управляющего. Вот пусть хитрожопый старик и несет ответственность за отсутствующих раков.

По коридору затопала тройка стражей, и мне ничего не оставалось, как выпрыгнуть в приоткрытое окно, прицепившись к замковой стене с помощью заклинания. Твою… очень надеюсь, что с земли меня не видно. Глянув вниз, я убедился, что тамошним обитателям, не до меня. У бойцов была вечерняя пробежка, и три десятка солдат упорно нарезали круги вокруг замковой стены. Ну этим точно было не до меня. Да и дозорные как на башнях, так и на стенах глазели в противоположную сторону. Разумеется, их занимало то, что за стенами. Им и в голову не могло прийти, что один безумец проникнет в замок, да зависнет тюлем под одним из верхних окон жилого донжона. Стоп, а это идея.

Прижавшись к стене всем телом, я создал еще парочку заклинаний, усилив ими свои ладони и ступни, и пополз вверх. Пополз прямо по отвесной стене, старательно обходя окна и бойницы. Здесь не было сигнальных чар, по всей видимости, маг не догадался расставить их с наружной стороны стены. Устанавливающего защиту, не осенила простая мысль о том, что кто-то может взбираться по жилой башне. При чем, уверен на сто процентов, что на замковых стенах подобная защита точно установлена.

- Ваша светлость, имею честь доложить, партия товара полностью готова. Заказ, как гномов, так и наших друзей с архипелага полностью укомплектованы.

Замерев на мгновение, я прислушался, после чего подполз под подоконник окна, напрягая слух и усиливая его магией. Окно под самой крышей на последнем жилом этаже - личная комната или кабинет барона. Да не важно, ведь там сейчас находился сам хозяин замка и, судя по всему, его помощник. Возможно, тот самый маг.

- Ты мне об этом вчера докладывал. – Заорал барон и, вероятно, разбил в ярости что-то стеклянное кулаком. – Тему перевести хочешь?

- Я давно вас знаю, господин. – Ответил ему спокойный голос.

- Знать меня не запрещено. – Чуть успокоился местный владыка. – Ты лучше объясни мне, какого демноческого дерьма, случилось с моими ловчими. Ну там… этот…

- В трактире «У дороги»

- Точно. Какого демончиского семя, там случилось?

- У меня пока лишь обрывистые сведенья, мой господин.

- Вываливай. Скоро нам подадут раков. А ты знаешь, как я не люблю обсуждать дела за едой.

- Как прикажете. В целом ситуация понятна, и от того, совершенно непонятна. Даже в какой-то степени загадочна.

- Хмм?

- Поступил сигнал от одного из осведомителей о нахождении необходимого материала. Девка была переодета в мужскую одежду и подходила по всем критериям внешнего вида, описанного заказчиком. Получив сигнал, командир отряда выслал двух ловчих забрать нужную сучку. К утру они добрались до таверны, где и обнаружили искомое. Что случилось дальше, не совсем понятно, но одного из ловчих убил колдун. Второго по его приказу связали и закинули на лошадь.

- Для, сука, допроса. Какова вероятность, что ловчий будет молчать? Девка, случайно, не была в компании этого колдуна? Может подстава?

- Не думаю, господин. Мы уже выяснили в каком хуторе она обитает. Она, ее семья, братья, отец, мать, дед. Высинили все очень подробно. Могу с уверенностью заявить, они не работают на охранку. Обычные крестьяне из глуши королевства.

- Но этот гребаный колдун из охранки. – Вновь заорал барон.

- Так он сказал. Не думаю, что это правда.

- Не думаешь? В таком случае поясни, на кой проезжающему случайному магу вмешиваться в конфликт, защищая обычных крестьян?! Да еще при этом представляться сотрудником третьей канцелярии? И с какого рожна он, мать твою, взял с собой пленника?!

- Признаю, это несколько странно. С другой стороны, третья канцелярия у вас в кармане. С чего бы им столько лет закрывать глаза на похищения людей одним из феодалов, а теперь вдруг обеспокоиться? – В голосе советника проскользнули задумчивые нотки. – Я отправил к таверне мага, изучить следы заклинаний. Предупредил соседей, которые обещали выделить своих бойцов на патрулирование дорог. Но, как вы понимаете, ваша светлость, если маг действительно из третьей канцелярии и там у них внезапно прошли перестановки, нам придется на время свернуть активную деятельность.

В кабинете, а это несомненно был именно кабинет, воцарилось молчание. Стук в дверь и извинившийся слуга сунул голову, вопрошая о позднем ужине. Пока вошедшая в помещение прислуга расставляла на столе снедь, а барон кулаком объяснял слуге, почему не стоило вместо варенных раков подавать улиток, я успел заглянуть в окно и оценить обстановку. Большое округлое помещение. Многочисленные магические светильники под потолком, на стенах картины, и не та мазня, что внизу, а настоящие шедевры искусства, стоящие далеко не одну сотню золотых. Книжные полки отсутствовали, зато на их месте стояло множество витрин, под стеклами которых, скрывалась самая настоящая коллекция артефактов. Правда, присмотревшись к ним, я понял, что это лишь вершина айсберга. Все, что лежало в кабинете, было не более чем выставочными образцами. Самыми дешевыми поделками в коллекции. Уверен, на самом деле ценные артефакты скрыты глубоко в недрах замка. Где-то в глубинах, замаскированной защитными чарами, сокровищницы.

Я едва не спалился, когда чересчур сильно высунул голову из-за подоконника в тот момент, когда одна из горничных поправляла цветы в горшке. И все же мне удалось увидеть то, за чем, собственно, я и проник в замок. Цепь душ висела прямо на стене, возвышаясь над рабочим местом барона. Обычная серебряная цепь, со звеньями в пол пальца толщиной. Чёрт возьми, да знал бы этот недоумок всю ценность и истинную редкость этого артефакта, он бы не вывесил его так беспечно в своем кабинете. Впрочем, лично для него, как и для подавляющего числа магов, эта цепочка и вправду не несла никакой ценности. Обычная безделушка. Но не для меня. Ведь именно на нее и возлагались все мои надежды. Чёртов Урвин! Насколько случайной была наша встреча? И мог ли кто-то знать о том, что я собираюсь к гномам? Этой информацией я не поделился даже со своим ближайшим окружением.

Между тем, слуги закончили сервировку стола и с поклонами удалились, плотно прикрыв за собой дверь. Я понял, что сейчас произойдет, буквально за мгновение сформировав магический барьер, прикрывший окно. В следующую секунду кабинет перекрыл плотный магический щит, отрезающий сидящих в нем людей от внешнего воздействия. Барон со своим самым верным слугой решил поговорить о важном, да в безопасности насладиться сытным поздним ужином. Не выйдет, господа хорошие. Сосредоточившись, я нащупал нить контроля, отдавая нежити приказ на атаку.

Все, я отключился. Не собираясь дальше управлять отрядом мертвых. Не важно, захватят они замок, или их перебьют в ближайший час. Задача немертвых - отвлечь на себя внимание гарнизона. Чтобы у солдат даже мысли не возникло, сунуться к кабинету барона. Все их внимание должно быть сосредоточено на первых этажах, где вскоре хлынут первые ручейки крови.

Я уже было собрался пробить своей тушкой окно, когда барон снова заговорил. Первые же его слова заставили меня вжаться в стену, максимально напрягая слух.

- На пару циклов придется остановить наши поставки. – Лениво протянул барон. – Сообщи нашим торговым партерам. А мы пока разберемся с теми, кто под нас капает под прикрытием третей канцелярии. Я заставлю этих тварей, сидящих под задницей короля дерьмо жрать!

- На счет особой поставки, господин.

- Ээ, он… снова сделал заказ? – В стальном голосе барона, прорезалась дрожь.

- С посредником прибудет необходимый артефакт. – Вздохнул маг. – Наша задача все та же - найти и доставить в срок, необходимый материал…

- Условия все те же?

- Да: мужчина, блондин, с голубыми глазами и светлой кожей. Так же необходимо, чтобы артефакт подтвердил наличие в нем необходимых заказчику магических потоков.

- …. – Выругался барон. – Тебе… ведь удалось точно установить заказчика?

- Как мы и предполагали, заказчиком является лорд Оонс.

- Все же архимаг… дальше.

- Да, по сути, больше информации нет. Он действует через черный рынок в городе Офтор, на самом востоке западной империи. Зачем ему эти мужчины, что он с ними делает - остается загадкой. Если верить слухам, этот архимаг уже давно тронулся разумом, превратившись в затворника, не покидающего свою лабораторию. Что он в ней творит – об этом можно только догадываться.

Дальше я не слушал, собеседники переключились на обсуждение внутренних деловых проблем, которые меня не интересовали. А под стенами замка, уже раздавались первые крики ужаса, сменяющиеся бульканьем, захлебывающихся кровью людей. Нежить вышла на охоту, а значит у меня всего пара секунд, прежде чем поднимут тревогу, всполошив сидящего в кабинете мага. Он действительно оказался бакалавром второго ранга. Маг воздуха, судя по всему. Убить такого противника, само по себе, не простая задача. Стоит ему только успеть окружить себя щитами, как фиг я пробью эту прочную раковину. По этому…

Заклинание было готово. Подготовлено и скрыто в ауре еще в тот момент, когда я впервые услышал от ловчего о серьезном замковом маге, служащем доверенным лицом барона. Они чувствуют себя в полной безопасности, экранировав кабинет. Еще бы, уверен, эту защиту, возводил в свое время сам маг. Если бы я не заблокировал ее часть своими чарами, чёрта с два удалось бы так легко через нее пробиться.

Выставив руку напротив окна, я собрал на ладони конструкт, наполняя его маной. Еще немного. Маг поднял глаза от своей опустевшей тарелки, уставившись задумчивым взглядом в окно. Он думал, перебирая в голове мысли и идеи. Заметил, как меня, так и собираемую мной ману, созданное заклинание. Доля секунды, и в его глазах появилась осмысленность, понимание. Чертовски быстрый и опытный ублюдок. Он понял. Понял и попытался сходу окружить себя защитой. Но не успел. Совсем немного ему не хватило времени закончить заклинания, когда я, наконец, выпустил на волю свои чары.

Ударивший из моей ладони изумрудный луч пронзил, как стекло, так и грудь колдуна. Из его рта ударил поток крови, сердце было пробито насквозь, но он не остановился, продолжая читать заклинание. Еще миг и под моим воздействием луч расширился, превращаясь в изумрудный клинок, протянувшийся через всю комнату и разрубающий мага на две неравные половинки.

Рывок, изумрудный меч распадается миллионом крохотных искр, а в моих руках возникают два костяных клинка. Звон осыпающегося стекла, удар телом о каменный пол, еще один рывок вперед. Барон не застыл, не испугался, встретив удар своим клинком. Вспыхнула магия, сигнализируя о наличии у хозяина замка артефактного клинка. Поворот корпуса, удар вторым клинком. Барон изворачивается, парируя мой удар, нанося ответный. Защита вспыхнула, сигнализируя о пробитии. Лезвие чиркнуло по боку, уходя чуть в сторону. Я чувствую, как по моей ноге стекает что-то теплое. Чёрт возьми, он не только пробил мою защиту, но и сумел дотянутся до тела. Клинок в его руках — это не простая зачарованная игрушка, а сам барон - не тупой солдафон, имеющий минимальный опыт. Он мечник, воспитывающийся на фехтовальной площадке.

- Зачем? Мы ведь обо всем договорились! – Глядя мне в глаза прохрипел он. – Всему твоему начальству уплачиваются ежемесячные проценты. Чего вы, твари, еще хотите?

- Подробности о твоих сделках с Оонсом! Где живет, где обитает, как мудня достать?

- Зачем…?

В глазах барона вспыхнуло понимание. До него, наконец, дошло, что я не отношусь к их охранке и работаю однозначно не на них. А значит, брать его живым и вести под суд не в моих интересах. Он понял и тут же взорвался серией быстрых и смертоносных ударов. Пускай он и уступал Торрело в танце клинка, но на две головы превосходил меня. Каждый его удар был точен и смертоносен. Лезвие пело вокруг меня песню смерти и даже наполненные маной костяные клинки не могли его остановить. Артефактный меч был им не по зубам. И барон это прекрасно опознал, пытаясь загнать меня в угол, безостановочно атакуя, не давая возможности применить чары. Хороший план.

Был бы хорошим, не будь я тертым калачом и по совместительству параноиком, хранящим в своей ауре на постоянной основе пару-тройку боевых заклинаний. Как говорится, на всякий пожарный случай. В тот миг, когда клинок барона скользнув по костяному лезвию распорол мой рукав, прямо на уровне его головы, вспыхнуло облачко тьмы. Продержалось оно всего секунды-две, исчезнув с легким хлопком. Тело барона все еще стояло напротив меня, правда безголовое, с неровно отгрызенной шеей. Вот оно покачнулось, заваливаясь вперед, пачкая мои ботинки ударившим из обрубка фонтаном крови. Твою… теперь еще ботинки придется отмывать.

Метнувшись к стене, я сорвал с нее нужную мне цепь и запихнул ее за пазуху. Дело сделано и пора отсюда выбираться. Глянув в окно, я даже присвистнул. А моя нежить неплохо повеселилась и показала себя. Защитники замка, явно не ожидавшие атаки изнутри, полностью растерялись, не зная, что им делать и куда бежать в первую очередь. Они не понимали, сколько противников, откуда они лезут и как перекрыть эту долбанную брешь. Часть бойцов и вовсе были полуголыми и безоружными, занимаясь тренировками. Они и полегли первыми вместе со слугами. Оставшиеся закрылись в башнях, поливая немертвых огневыми арбалетными болтами. Периодически, с северной башни на головы нежити летели «каменные кулаки». Второй замковый маг явно выжил и рвался в бой. Правда, с остатками гарнизона он теперь находился в очень плачевном состоянии.

Вот так и берутся замки. Мысленно заржал я, медленно спускаясь по стене. Чёрт возьми, а ведь я даже не ожидал, что моя нежить сможет захватить этот крепкий орешек. Думал, просто отвлечет внимание. Хех! В любом случае, теперь у меня появилась следующая цель. Ведь не ради одной цепи я прибыл на центральный континент. Город Офтор, западная империя, лорд Оонс, Петрович и осколки. Сцука, я докопаюсь до правды, попутно вывернув старческую задницу этому долбанному «экспериментатору» и любителю «крыс».