Месть некрода

Глава 5 - Бесконечные коридоры

Глава 5

Бесконечные коридоры

На полную зачистку города от скрывающихся остатков гоблинов у хирда ушли еще сутки. Суровые бородачи вскрывали двери, лезли в подвальные комнаты, круша топорами и молотами черепа одиночек или небольших групп, не успевших бежать из города гоблинов. Гномы основательно взялись за дело, зачищая улицу за улицей, дом за домом, стараясь не пропустить ни малейшую щель, в которой могли укрыться их кровные враги. Под вечер даже удалось найти скрывавшегося на втором этаже здания гоблинского шамана. Забаррикадировавшись в жилой комнате, он пытался сопротивляться, поливая подступающихся к зданию гномов боевыми заклятиями низших кругов. Правда, ни толстые стены гномьих построек, ни защитная магия, которой он старался окружить здание, шаману не помогли. Каменные колоссы легко обрушили стены, ворвавшись внутрь и размазав визжащего колдуна по полу тонким блином.

Не ожидавшие такой легкой победы с минимальными потерями гномы, не стали двигаться дальше, лишь разослав патрули в дальние коридоры, стараясь максимально обезопасить это место. Мэфо сразу же отправил послание своему дядюшке, сообщив о полностью взятом под контроль городе. Как радостно объяснил мне сам гном, теперь сюда можно отправить дополнительные силы для закрепления и восстановления рубежей обороны, после чего в отбитый город будут согнаны работяги, чьей задачей будет постепенное восстановление бывших гномьих владений.

- Уверен, что хочешь спускаться на нижние ярусы? – Не удержался Мэфо. – Китан, дружище, там внизу целый мир, заполненный тьмой и ползающими в этой самой тьме мерзкими хищными тварями. Оно тебе надо? Оставайся лучше здесь. Поверь, мой народ не поскупится на оплату твоих услуг. Вынесем гоблинов, а там уже можно будет подумать над тем, чтобы и глубины вернуть.

- Оно мне надо, Мэфо. – Качнул головой я. – А на счет гоблинов и создаваемых их шаманами тварей, я тебе уже все объяснил. Ищите по деревням да хуторам некромантов. Пускай слабых самоучек, поверь, их сил будет более чем достаточно, чтобы нивелировать все преимущества этих долбанных слизней.

Мы с гномом стояли над огороженной каменным заборчиком ямой. Шахтой? Дыркой в полу? Не знаю, как ее еще назвать, может бездонной ямой?

- Это и есть вход на нижние уровни?

- Он самый. – Хохотнул гном. – Раньше здесь был подъемный механизм, который позволял легко передвигаться между ярусами. Что с ним случилось, не знаю, может мы разобрали, а может уже гоблины уничтожили, теперь все что осталось - это вот эта дыра.

- Хм, летать я не умею.

- Хаха и не придется, друг. Наши маги опустят тебя вместе с нежитью, на специальной платформе. У нас этот трюк уже давно отработан. Как решишь сигануть вниз, дай знать - мы тебя спустим. Эээ, кстати, на кой тебе этого блондинчика трусливого тащить? Сам-то ты может и выберешься от туда, а этот точно сдохнет.

Раздражительно дернув плечом, я отошел в сторону. Нужно было готовиться к спуску. Урвин, чёрт возьми, теперь я проклинал свой длинный язык. Всегда ведь придерживался старого доброго правила - не болтай. Не говори лишнего. Нет, блин, сказал, решил заткнуть хлебальник жадному торговцу. Дозатыкался! Теперь этот дятел тащится со мной на нижние ярусы, где станет отличным балластом. Мешком окровавленного мяса, которое придется тащить на себе через псарню голодных тварей, так и жаждущих откусить кучек от вожделенной добычи.

Была отличная мысль, спустившись вниз, сломать ушлому торговцу ноги и руки, выбив из него нужную мне информацию, после чего дать сигнал магам гномов поднять его на платформе обратно. А там, пока разберутся, пока будут лечить, а он требовать справедливого возмездия, я уже буду далеко. Увы, сбыться, этим добрым и кристально чистым мечтам, было не суждено. Видимо, уловив по взгляду ход моих мыслей и жопой почуяв неладное, ушлый торговец мигом потребовал клятвы, что я не стану его пытать, убивать, и вообще доведу его до нижних уровней. Даже тот факт, что я потребовал с него ответную клятву, душу уже не грел. О Боги, мне предстояло спуститься в катакомбы с этим епучим пустогрузом, и виноват в этом был лишь я сам.

До следующего утра я заперся в первом попавшемся доме, в котором имелся просторный зал. Согнав туда всю свою нежить, я приступил к делу, превращая обычных низкоуровневых умертвней в действительно серьезных немертвых, способных помочь мне на нижних уровнях. Благодаря буквально сочащейся из них энергии смерти мне удалось в максимально сжатые сроки, создать из двух десятков немертвых трех серьезных бойцов. Первой получилась химера смерти: огромное раздутое тело, удерживаемое на шести суставных костяных конечностях, заканчивающихся крючковатыми когтями. В бою подобные когти особой роли не играют, зато позволяют химере бегать по стенам и даже потолку. Жаль только лошадиного черепа не нашлось и вместо него пришлось приставить на ее место бараний череп. Получилось даже лучше, а закрученные рога так и вовсе смотрелись изумительно.

Второй тварью стал костяной переносчик. Интересный вид редкой нежити, увиденный мною в воспоминаниях лича. Его сила была далека от мощи той же химеры, но его плюсом была отличная личная защита, позволяющая переносить серьезный урон. А главное, он был чем-то вроде экзоскелета для некромантов средней руки, так как внутри его тела, аккурат между не имеющими зазора ребрами, было небольшое пространство, где мог спрятаться маг смерти. Очень удобная штука, когда лень топать самому. Третьим стал уже полюбившийся мне пожиратель плоти. Точнее, пока это был еще только упырь, который находился в «спячке», замотанный в наполненный тьмой кокон. Его я закрепил на спине химеры. Сил смерти в кокон было влито раза в три больше, чем тогда в пустыне, а значит пробудиться пожиратель должен был значительно раньше.

- Страшно. – Промямлил Урвин, глядя в бездонную пропасть под медленно опускающейся платформой.

- Если страшно, какого ляда ты за мной поперся?

- Деньги нужны. – Философски пожал он плечами.

- Всем нужны! Ты ведь торговец, на кой рисковать своей шкурой? Сиди себе в лавке, греби деньги лопатой.

- Греби лопатой? – В голосе Мопа проскользнул гнев. – Думаешь, мое ремесло безопасно? Безопасно тащиться с караваном по извилистым дорогам, трактам и горным тропам, через весь континент, чтобы продать свое барахлишко? Бесконечные разбойники, стихийные бедствия, конченные на голову маги, дикие животные. Знаешь, сколько торговых караванов дохнет по пути, не смотря на всю свою охрану? А знаешь, сколько стоит охрана каравана? А морские перевозки товара? Вот представь на секунду, ты вложил все свое состояние в товары, погрузил их все на корабль, нанял людей, нанял охрану, оплатил работу магов, а тут бац и шторм. Простой банальный шторм, и вот уже твой кораблик вместе со всем имуществом радует на дне рыб, позолоченным шелком. Или того хуже, его захватывают пираты, еще поверх полученного, требуют с тебя выкуп за команду. И только попробуй не дать этот выкуп, ведь люди твои. Сразу свои же торговцы из гильдии сожрут с потрохами. Думаешь, я от хорошей жизни сунулся в эти трижды ебаны…

- Так, спокойно. Не думал, что мои слова прорвут тебя, словно гнилой бурдюк. Выдохни. – Миролюбиво хлопнул блондина по плечу я.

Платформа спускалась медленно. Застывшая в полной неподвижности за нашими спинами нежить, пялилась в проносившиеся мимо нашего взора стены с немым безразличием. Урвин что-то бурчал себе под нос, с опаской косясь по сторонам.

- Много потерял? – Наконец, спросил я.

- Ты о чем? – Даже не пытался скрывать своего недовольства торгаш.

- О твоих вложениях в морские перевозки товаров. Судя по говору, ты из центрального континента, явно не восточная империя, западная?

- Кроме этих богомерзких империй, на центральном континенте есть и другие страны. – Дернув щекой, ответил Моп. – Родом я из Ильвы, но всю сознательную жизнь вел торговые дела из столицы Ревинского княжества. Есть такое крохотное образование у самого южного края континента.

- О потерях своих так и не ответишь?

Моп смерил меня злым взглядом, вдохнув в грудь побольше воздуха, собрался резко ответить, но тут же выдохнул, видать, вспомнил, куда мы направляемся и от кого в ближайшее время будет зависеть его жизнь.

- Много. В большие долги перед единым имперским банком влез. Снарядил два корабля. А ведь главное, сука, отправил их в караване из семи торговых судов, чтобы безопасней было, чтобы точно добрались.

- Пираты. – Понимающе кивнул я.

- Сперва, сучий шторм, разбросавший флотилию, а затем, да, пираты. А знаешь, что самое смешное. Из семи кораблей не добрались до берегов Торгового Конгломерата только два моих. Сука, только они. Жизнь…

- Жизнь такая. – Кивнул я. – Расскажешь об империях?

- А чего о них рассказывать? Два здоровенных государства на центральном континенте. Раньше у них были колонии - на восточном и северном, доставшиеся после распада единой империи. Лет сто пятьдесят назад они их благополучно просрали. Воинственные мудаки, мнящие себя властителями всего мира.

- Вот мне и интересно, как при всей воинственности империй, рядом с ними так свободно существуют мелкие независимые государства?

- Хаха, о независимости они могут только грезить. В реальности каждый из тамошних правителей, лижет жопу то одному, то другому императору. А иногда и обоим сразу. Что до независимости, то империи банально не могут поделить эти странны между собой. Да и остальные соседи те, кто по другую сторону континента не одобрят территориальную экспансию, могут испугаться и начать объединяться против общего врага.

Платформа тихо стукнулась о дно туннеля, остановившись.

- Наконец прибыли. – Выдохнул блондин.

- Никуда мы не прибыли. Это только начало нашего маршрута. Впереди седмица пути. Если не больше. – Возразил я. – Выгружайся. Закидывай свои тюки на химеру, закрепи веревками и полезай в переносчика.

Ступившая с платформы нежить, распрямила грудь. Ее ребра раскрылись выдавая тесную дыру, в которую при желании мог уместиться взрослый мужчина.

- Ты… шутишь? Да там же даже ноги вытянуть не получится. Там даже пары часов не усидеть.

- Привыкай. На ближайшую седмицу это твой дом. Вылезать из этого костяного доспеха ты будешь только на привалах и ночевках. В остальное время - болтаешься у нежити в брюхе, строя планы по зарабатыванию всех денег мира.

Урвин попытался возразить, даже дернулся, силясь что-то сказать, но когда, сорвавшаяся с моих ладоней игла тьмы, пролетела в считанных миллиметрах от его лица, торгаш так и застыл с открытым ртом. Очнувшись, он затряс головой, поглядев себе за спину.

- Мааать моя! – Прохрипел, глядя на приколотую иглой к каменной стене тварь.

- Я физически не смогу обеспечить тебе нормальную защиту, учитывая твою полную бесполезность в бою. Так что полезай в доспех.

- Это ведь нежить.

- Угу, она тебе и спасет жизнь. Залезай.

Пока Урвин ругаясь пытался забраться в костяную броню, я обошел по кругу лифтовую шахту, оценив наши дальнейшие перспективы. Округлая темная сырая пещера, куда откуда-то сверху беспрерывным потоком падали капли воды. Здесь на полу, они собирались в лужи, заполняя собой трещины и неровности пола. Окунув туда палец, стало понятно, что вода ледяная. А значит, этот источник питается от некоего озера, образованного от тающих на вершинах гор снегов. Что мне это давало? Ровным счетом ничего, кроме одной интересной детали. Развернув карту, я убедился, что никаких озер поблизости гномами отмечено не было. А значит, доверять этой карте можно было как листу бумаги, которым подтираешь задницу. Гномы не спускались на эти уровни уже многие сотни лет, за которые все могло кардинально поменяться. Какие-то ходы завалило, другие открылись в результате смещения породы. Появились или иссохли озера, обрушились пещеры, опустив каменный свод на ранее стоявшие здесь гномьи города. Вывод один - идти придется едва ли не на ощупь, сверяя по карте только лишь направление движения.

- Я готов. – Донесся из доспеха голос торгаша.

Готов так готов, вперед!

Этот мир изменил мою жизнь полностью и бесповоротно. Раньше мне и в голову не могло прийти тащиться через пустыню, переться сквозь наполненные дикими кровожадными тварями джунгли и уж тем более сунуться в такую задницу мира, как эти долбанные подгорные туннели. Серьезно, многие из городских жителей надолго покидают свои уютные квартирки? Какой их максимум? Выбраться с друзьями в ближайший лес пожарить шашлыки? Так живет большинство людей, так жил и я до того дня, как попасть в этот долбанный мир. А теперь я шаркаю ногами по полу, стараясь не наступить в многочисленные трещины, заполненные ледяной водой. Над головой каменные своды, с которых сыпется крошка вперемешку с мелкими камешками. И как только меня занесло в этот долбанный гадюшник?!

- Китан!

- Завали.

- Я уже сутки молчу. Тебя самого не коробит от окружающей тишины?

- Ты заманал уже! Три долбанных часа ты молчишь. О каких сутках ты говоришь, дятел?

- Часы, сутки, недели. Демоны раздери здешнюю тьму, все одинаково! – Немного плаксиво выдавил Урвин.

- Завали!

Спрыгнув с химеры, я присел на корточки, куском черного угля вычерчивая на полу узор сложного заклинания. Поисковые чары здесь работали из рук вон плохо. Нет, они, конечно, показывали присутствие рядом тварей, их количество и размер. Но толку-то? Где эти твари находятся, в пяти метрах от тебя или в пяти метрах под полом в нижней пещере? А может и вовсе наверху? Карту местных туннелей я не знал и не понимал даже примерно. Так что приходилось пользоваться куда более сложным заклинанием астрального ловца. Духа разведчика, который в случае обнаружения форм жизни, сможет подать сигнал об опасности, и в точности пояснить, где он видел противника и какой численности.

Стоило только получившему духу задание скрыться во мраке туннеля, как тут же пришел вызов. Ну надо же, за нами, оказывается, кралась целая толпа местных тварей, теперь уверенно окружавшая нас со всех сторон.

- Ты как там?

- Ноги, сука, затекли, не чувствую нихрена!

- Это хорошо. Сейчас потрясет немного.

- Потрясет!?...

Кольца изумрудного огня накрыли пещеру. Раздался вой десятков глоток заживо сгораемых тварей. Еще одно кольцо к дальней стене. Пламя полыхнуло, лизнув языками пламени каменный свод. Твари бросились врассыпную. Здоровенные крысы, размером с хорошего такого теленка, полезли из всех щелей. Самые умные держались позади, не спеша покидать своих укрытий. Голодные или просто безбашенные рванули прямо ко мне, визжа и на ходу раскручивая свои облезлые хвосты, на кончиках которых обнаружилось жало.

Еще одна волна пламени прошла тараном сквозь их ряды, хорошенько проредив крысиное поголовье. Плотная группа тварей разомкнула строй, группами или поодиночке, они стали заходить со всех сторон, выискивая бреши в установленном мной статическом защитном куполе. Следующие полчаса я поливал тварей пламенем, под сводом пещеры юлой крутилась нежить, разрывая тела тварей на части. А их мохнатый поток все не ослабевал. Взамен погибшим из крысиных лазов лезли все новые мохнатые тела с каким-то безумным самоубийственным упорством, продолжавшие нас атаковать.

Наконец, когда я установил вместо стандартного защитного купола огненный, усилив его температуру до нескольких сот градусов, поток крыс иссяк. Самые тупые и голодные изжарились, а оставшиеся, проводив нас взглядом крохотных глаз бусинок, махнули на прощание хвостами, скрывшись в своих лазах.

- Демоны-демоны-демоны, Китан давай валить нахрен отсюда!

- Крыс испугался?

- Это бл..ь не крысы, а долбанные молодые бычки с зубами, способными прогрызать толщу скалы. Воняет, не чувствуешь?

Воняет. Вся пещера пропахла жареным мясом. Сизый дымок поднимался от подкоптившихся тушей, собираясь у самого потолка. Часть этого дыма уходила наверх, сквозь трещины и разрывы породы, где явно был устроен воздуховод. Хорошо, в противном случае, могли бы и задохнуться в этом смрадном дыму.

Забравшись на нежить и отдав команду, мы двинулись дальше, все глубже погружаясь в мрачные коридоры, отдаляясь от выхода из этих забытыми богом туннелей.

С каждым часом пути напор мохнатых крыс все ослабевал. Серые твари все реже выскакивали из своих каменных нор, все чаще мы встречали одиноких особей с отгрызенными лапами или хвостами. Они провожали нас голодными взглядами, даже не пытаясь преследовать или напасть. Вскоре и вовсе стали попадаться многочисленные крысиные скелеты, черепа и кости, со следами зубов и когтей. Если судить по размерам, здешние охотники были вовсе не другими крысами. Слишком уж специфический прикус был у местных тварей. Черепа словно пережевывали в труху, выпивая мозг и глаза, после чего просто выплевывая твердые, пустые кости. И это делали не другие крысы, а твари значительно крупнее и, судя по всему, куда более шустрые.

Выбравшийся из костяного доспеха на стоянке Урвин, пробормотал что-то о чересчур жирном мясе, бросившись в сторону небольшого завала. Пока я разводил костерок припасенными еще в пустыне черными камнями, а блондин в стороне боролся с позывами собственного кишечника, на огонь приползли гости.

- Ох ты мать честная! Китан, это что за мерзость? – Выглянул из-за завала торгаш.

- Сороконожки. – Пожал плечами я. – Кстати, никогда не понимал, почему их так называют, у них вроде не сорок ног. У этих так точно.

Огромные твари медленно выползали из дыры в потолке, хватаясь лапами за стены. Щелкая огромными жвалами, способными легко перекусить туловище человека, они переместились на пол и, скрутившись кольцами, стали медленно приближаться к нашей стоянке. Их хитиновая броня выпирала вперед, готовая в любой миг прикрыть собой мягкую плоть тварей. Лапы безостановочно толкали тела вперед. Я ощущал, как от членистоногих исходит голод и жажда. Огонь привлекал их своим теплом, но куда больше эти твари желали вонзить в нас свои жала.

Махнув рукой, я отдал мысленный приказ. Рванувшая к членистоногим химера, с ходу вонзила в заверещавших тварей свои когти. Извивающиеся тела, попытались обхватить костяную тварь, их жвала сомкнулись на казавшимися такими тонкими костях химеры. Вот только как жвала, так и острые лапки с зазубринами, бессильно соскальзывали с наполненного тьмой скелета нежити, не оставляя даже царапин. В то время как сама химера рвала когтями хитин, вонзала свои зубы и закрученные рога в мягкую плоть. Во все стороны летели ошметки плоти, хитиновых пластин и сгустки желтой, тягучей крови. Меньше чем через минут все было кончено. Химера отошла в сторону, оставив останки, нежить убивала не ради наживы или пищи. Немертвые убивают только ради самого убийства.

- Эх, классные у тебя твари, Китан! Как посмотришь, с какой легкостью они шинкуют местных тварей, так сразу всплывает желание учиться на некроманта. Вот серьезно, и плевать, что думают о темных магах в большей части мира, это, мать твою, просто охренительно удобно. На кой демонический болт, нанимать отряд наёмников? Поднял себе с ближайшего кладбища кучку трупов, сотворил из них могущественную нежить и иди себе, куда глаза глядят. Никаких трат на тупых солдафонов, ожидая от них предательства и удара в спину. Нафига? У тебя за спиной всегда верная и послушная нежить, готовая в любой момент исполнить даже самый безумный приказ. Крааасотаааа!

- Все немного сложнее. – Качнул головой я. – Ты думаешь, что ты даже пальцем не шевельнул, и нежить сама расправилась с противником?!

- Может, ты частично и прав, но далеко не во всем. Преследование темных магов это одно, далеко не самое неприятное обстоятельство. В большинстве стран к темным магам относятся вполне себе приемлемо. Если не приближаться к границам империй, то и жизнь медом покажется.

- Тогда в чём проблема?

- В самой некромагии и отношении к ней людей. – Дернул плечом я. – Как думаешь, какая у тебя будет реакция, если поднять с кладбища твоего родственника. Мать или сестру, отца?

- Нуу… кхм, действительно не очень приятно. – Признал торгаш. – Но ведь всегда можно договориться. За денюжку, например.

- Можно. – Кивнул я. – Договориться с деревенскими можно. А с путниками на дороге или, к примеру, с городской стражей, да попросту неравнодушными людьми или пьяными наёмниками, ненавидящими некромантов и предпочитающих бухать далеко не в компании нежити?

- Выходит, имея возможность создавать столь могущественных тварей, ты по сути лишен возможности их использовать.

- По факту да. В таких местах как это, использование нежити себя оправдывает, но стоит только выбраться в «цивилизованные» места, как все становится совсем не так уж и радужно.

- Получается, не такая уж и удобная штука эта некромагия. Все, я передумал, не стану учиться на повелителя смерти. – Хохотнул Урвин.

Я не стал комментировать его слова, внимательно изучая его источник в магическом зрении. Яркий, полыхающий запасами силы - настоящая жемчужина, мечта любого начинающего мага. В самом начале пути мой собственный источник был всего на пару процентов ярче и вместительнее.

- Почему ты решил не ступать на тропу чародея? – Внезапно перевел тему я. – Твой источник, не поверю, что выходец из богатой семьи центрального континента не знал о своем даре. Значит, это осознанное решение?

Моп погладил недельную щетину на подбородке, поглядел на высокий каменный свод туннеля, после чего немного осипшим голосом ответил.

- Не мое это. Оба старших брата стали магами. Гордость отца - настоящие чародеи в семье. Старший уже погиб в одном из локальных конфликтов на границах королевств. Средний… он смог развить свой дар до бакалавра второй ступени. Благодаря связям и деньгам отца теперь имеет безбедную должность при дворе одного из королевских вельмож.

- Не хотел идти по их стопам?

- Не в этом дело. Дар во мне обнаружили поздно, лет только к десяти. Но к тому времени меня уже вовсю занимала торговля. Отец подумал, что с моим неусидчивым характером и деловой хваткой, мне самое место в торговой гильдии королевства, желательно на самой ее вершине. А магия… она меня особо не привлекала. Да и два старших брата уже были чародеями, что и так вознесло нашу семью на самую вершину.

Дальнейший ужин прошел в молчании. Мы выгребали в свои деревянные миски кашу из котелка, молча запивая ее терпким компотом. Вокруг висело несколько тускло мерцающих сфер, освещающих подступы к нашей стоянке. Пламя костра давало достаточно тепла, но топливо на него не бесконечное, и сколько мы пробудем в этих туннелях, я не знал, так что стоило только котелку опустеть, я принялся чертить на земле рисунок заклинания обогрева. Энергии он питает не так много и силы его хватит на пять-шесть часов обогрева, если, конечно, ночью сильно не похолодает.

К утру мы вновь двинулись по уже знакомым коридорам. Это действительно был самый настоящий лабиринт, состоящий из множества пересекающихся друг с другом туннелей. То тут, то там на пути попадались различные рукотворные строения. Сперва, нам встретилась лестница. Небольшая, всего в пять ступенек, поднимающаяся над каменным выступом дороги, она здорово помогала путникам преодолеть этот участок. Следом, прямо в скале, был выбит самый настоящий дом. Ну как дом, это было углубление в скальной породе, которое перегородили стеной с дверью и окнами. Заходить туда мы не стали, даже с порога было видно, что в этом доме не ступала нога разумного уже очень и очень давно.

А вскоре такие строения стали попадаться все чаще. Один дом, за ним еще один, а там уже и целая деревня. Причем, не все дома были обычными углублениями. Часть из них представляла собой вполне человеческие жилища, выстроенные по всем правилам архитектуры средневековья. Пожалуй, они бы и не дожили до наших дней, если бы все постройки гномов, не были выполнены из одного из самых надежных материалов – камня.

Именно здесь, на нижних уровнях, перед нами воочию открылись все красоты подгорного мира: ходы и туннели сменялись огромными пещерами, с растущими на вершинах огромными сталактитами, превратившимися за столетия в гигантские каменные сосульки, лишь по капризу природы все еще держащиеся на своде. В одной из таких пещер разлилось огромное озеро, чье дно уходило куда-то в глубины горы. Кристально прозрачная вода была подсвечена десятками тысяч крохотных огоньков. Одни застыли на месте, другие облепили выступающие из коры камни, мигали всеми цветами, третьи мерцали, носясь в толще воды. Мне понадобилось долгих десять секунд, чтобы понять, что это не огоньки, а флуоресцентные рыбы. Десятки тысяч светящихся рыбин, от совсем крохотных, размером с четвертину ногтя, до здоровенных левиафанов, достигающих двух-трех метров в длину.

Через озеро, с одного конца пещеры к другому, был перекинут широкий каменный мост. Огромный, широкий, на нем свободно могли разминуться сразу четыре экипажа, да и осталось бы еще место для пешеходов. Воистину титаническое сооружение, непонятно для чего построенное в обычной пещере с озером и рыбой. Чего такого могли перекидывать гномы, если им понадобился такой огромный мост, целую армию? Черт возьми, сколько же сил и терпения было потрачено на его строительство.

Наши шаги и цокот когтей нежити отдавались далеко в стороны, образовывая отраженное от стен пещеры эхо. Мы шил сквозь мертвое царство, ощущая как за нами следят мертвые глаза каменных големов. Эти колоссальные исполины, каждый из которых был вчетверо больше виденных мною в Каго-магони, навечно застыли на мосту, повернувшись резаными по камню лицами, к идущей группе. Эти в отличие от нынешних големов-гномов были вооружены. Топоры, молоты, у отдельных големов в обеих руках были зажаты длинные клинки с толстым лезвием. Примерив на глаз вес каждого из этих клинков, я понял, что человек попросту не сможет поднять подобную тяжесть, не то что бы размаивать этими болванками.

- Китан, обнадежь меня, скажи, что эти големы уже давно мертвы и даже не шевельнуться в нашу сторону. – Чуть выглянул из груди переносчика Моп.

- Вполне себе живы и работоспособны. Ядра-накопители в них, правда, полностью разрядились за прошедшие века, но при большом желании, всегда можно восстановить эти махины. Вот только без специальной команды, это просто груды камня, напичканные магией. С места они не двинутся.

За мостом начинался очередной туннель. Этот отличался от прошлых перекрывающими его вход воротами. Огромные двустворчатые двери, ранее надежно прикрывавшие выход, теперь представляли из себя печальное зрелище. Одна створка была выгнута, словно в нее со всей дури врезал кулаком гигант. Не пробил, но существенно помял метал. Вторая и вовсе лежала рядом с проходом, попросту снесенная в сторону.

Этот туннель привел нас к настоящим грибным зарослям. Они тянулись от одного края пещеры к другому, занимая сотни и сотни метров свободного пространства пола и стен. Если так подумать, грибы встречались в этом подземном мире нам и раньше, но никогда в таком огромном количестве. Наконец, когда мы, обогнув этот грибной лес, вышли к противоположному краю пещеры, ответ пришел сам собой. Этот лес, изначально был самой настоящей грибной плантацией, где местные гномы выращивали способные выжить в здешних условиях культуры. Ничего удивительного, что прямо за лесом, на небольшой каменной возвышенности раскинулась деревушка.

Деревушка. Смешно. Во внешнем мире за пределами этих гор, в каком-нибудь человеческом королевстве, в подобных «деревенских домиках», почли бы за честь жить иные аристократы. Видать, гномы в принципе не способны строить нечто не монументальное. Каждое их строение напоминало скорее шедевр искусства, вместе с тем способный легко выдерживать осаду или штурм противника.

- Китан…

- Заткнись. – Шепнул я.

- Да ты задрал…

- Закрой пасть, там кто-то есть.

Отдав нежити приказ замереть и убедившись, что до блондина дошел смысл моих слов и он не станет разевать варежку, я на полусогнутых ногах рысью бросился в сторону деревушки. Старясь держаться стен домов на внешней стороне поселения, пригибаясь и перебегая от одного здания к другому, я попытался вновь засечь движение. Свет. Застыв у края здания, я чуть выглянул из-за угла. Мне не показалось, пламя костра отбрасывало танцующие блики на противоположную сторону улицы. Почему так тускло? Я уже сложил ладони вместе, готовя заклятие разведчика.

- Китан, брат, что там. – Раздался за спиной голос Урвина.

Я прикрыл глаза, вознося молитву Господу. Просил дать мне сил и терпения, не сломать шею этому долбанному хорьку. Очень уж хотелось развернуться и смачной двоечкой смять ему нос в сторону. Его приближение я засек заранее, но все надеялся, что идиоту хватит ума молчать. Не хватило.

- Я думал, деревня пустая. Эй, друг, ты вообще слышишь меня? – Уже громче сказал он, прямо мне на ухо.

Я не вмял ему нос в череп, только по причине его визгливых криков и стенаний, при таком развитии событий, обязательно наполнивших округу.

- Завали хлебало! – Едва разлепляя губы, проговорил я.

Скрип. Дверь открылась. Свет костра осветил темные улицы деревни. Значит, пламя было в доме. Выглянув чуть дальше, я прошелся магическим взглядом по «местному жителю». Гоблин. Серокожий гоблин. Старик, с седыми, давно не мытыми патлами, свисающими чуть ли не до бедра. Морщинистая кожа, выпуклый живот с пигментными пятнами, набедренная повязка, длинные узловатые руки с нестрижеными поломанными ногтями. Весь внешний вид этого гоблина выдавал в нем дикаря. Подобных особей я не встречал даже среди самых тупых и диких представителей народа Шава. А главное, этот гоблин был шаманом. Шаманом достаточно сильным, в разы превосходящим тех недоделков, с которыми мне пришлось схлестнуться в гномьем городе.

Он нас не видел, не чувствовал наше присутствие, не творил чары. Старик просто сошел с крыльца и, болтая сам с собой, стал нарезать круги по площади поселения. Он смеялся, шутил, закатывал глаза, плакал. Весь вид этого существа выказывал безумие, поселившееся в его голове.

- Ооого, да это гоблин, Китан. Серокожий, да? Старый гоблин. Может, убьем его? Если он тут, значит и его племя где-то близко? – Из-за моего плеча прошептал Урвин.

Он решил, что раз говорит достаточно тихо, его едва смогу расслышать я. Но не учел, что в подземелье, среди каменных громад стен, его едва слышный шепот превратится в настоящий гром. Вот теперь я не выдержал. Не оборачиваясь, вмазал дебилу локтем в нос, ломая перегородку и сминая его к хре…м. Моп забился на полу, задергал ногами, и, как я и предсказывал, заверещал тоненьким голосом.

Плевать. Выйдя из-за угла дома, я направился в сторону гоблина. Тот разумеется нас уже заметил, но даже не попытался сделать попытку сбежать или сотворить чары. Он продолжал сидеть на площади, не сводя с меня долгого немигающего взгляда. Только его губы что-то беззвучно продолжали говорить.

- Здорово, старик. Мы тут мимо проходили, не подскажешь дорогу?

Внезапно растянув губы в улыбке, старик медленно, но уверенно закивал головой.