Месть некрода

Глава 7 - Глубинный город

Глава 7

Глубинный город

Загон. Огромная клетка, до отказа заполненная слизнями. Желеобразные тела, жуткая вонь и нечистоты. Остатки каких-то несчастных бедолаг, видимо использованных в качестве прикорма. Я чувствую их ярость. Заключенные в оковы плоти, связанные магией духи ревели от ярости. Они рвались, пытаясь выбраться обратно в астральные слои, жаждали разорвать призыв шамана, ставший для них смертельной ловушкой.

Спрятавшись за валуном, я наблюдал за домом шамана. Защита тут, конечно, была на высшем уровне. Что, собственно говоря, и не удивительно учитывая умения местного «хозяина». Сам дом был опоясан тройным кольцом защитных барьеров, за которыми покоилась вязь из магических рун, предназначенная для максимального усиления защитных плетений. Здесь же покоились в созданных ловушках не менее десятка крупных духов, служащих для подпитки плетений. В сторону хибары используемой в качестве лаборатории и вовсе было больно смотреть. От количества используемых там щитов слезились глаза, и начинало свербеть под лодыжкой.

Ясно было одно - биться с великим шаманом в его доме было просто безумием. В голове тут же промелькнули воспоминания схватки магистра с архимагом в Мирздаме. Здесь нечто похожее, шаман явно подготовил свое убежище к обороне. Словно моллюск закрывшись в раковине. А значит, из этого толстого панциря его необходимо было вытаскивать.

- Готовы?

- Более чем, колдун. – Кивнул гном. – Даю команду?

- Начинай!

Гном умчался, а уже через минуту в загон со слизнями полетели зажигательные артефакты. Самоделки, которые мы с магом земли смастерили на скорую руку. Энергии в них было влито выше крыши, так что если сработают, полыхнуть должно знатно.

Полыхнуло. Из пяти артефактов сработало всего три, но и этого с головой хватило. Пламя объяло тварей, распространяясь все дальше и выше. В пещере повис многотонный визг, сменившийся дружным вздохом облегчения. Получившие свободу астральные духи, поспешили покинуть пленивший их физический мир.

- Думаешь полезут? – В нетерпении сжал кулаки гном-маг.

- Обязательно полезут. Вопрос в том, выйдет ли шаман или предпочтет следить за ситуацией из своего укрытия. – Задумчиво провел указательным пальцем по подбородку я.

Горящий загон заметили. Поселение оповестило нас криками и руганью десяток гоблинских глоток. Серокожие выскакивали из своих бараков, бросаясь в сторону горящего загона. Мелкими группками или вовсе по одиночке, они неслись по тропе, на ходу подхватывая невесть откуда взявшиеся ведра. Многие вовсе были без оружия и доспехов. Они не поняли, не ожидали атаки, решив, что это обычный пожар. Пожар это зло, но огнь в пещере это зло вдвойне. Смерть всем и каждому, поэтому лопоухие бросились на его устранение.

- Руки бы оторвал их командиру за такую дисциплину. – Скривился я. – Группка безмозглых идиотов!

- Ты вообще на чьей стороне, колдун? – С ухмылкой уточнил гном. – Сбегай им посоветуй, как действовать правильно.

Первые гоблины появились на дороге к загону. За ними еще группа в шесть рыл. Еще четверо. Хорошо, они не видят убегающих поджигателей. Слишком темно, да и пламя мешает разглядеть спину уходящих.

- Пора. – Скомандовал я.

Приказ нежити. Удар когтистой лапы сбивает гоблина с ног. Вылетавший из щели пожиратель рвет на части гоблинов, одного за другим. Большинство из них без оружия пытаются защищаться бесполезными ведрами. Во все стороны летят ошметки плоти и крови. Гоблины бегут к поселению в надежде добраться до своего оружия.

Поздно, ребятки, поздно. На дальнем конце дороги, перекрывая лопоухим доступ к поселению, выходит химер. За ее спиной Шафтур, посылает в окончательно растерявших боевой дух сородичей боевые чары.

- Он не выйдет. – Хмуро заметил гном.

- Выйдет. Шаман уже прощупал нас сканирующими чарами. Нельзя оставлять безнаказанной подобную наглость. Это репутация.

- Да кого ему бояться? Он ведь великий шаман. – Презрительно сплюнул гном-маг. – Все гоблины перед ним на пузе ползают.

- Своих коллег. – Пожал плечами я. – Раз они погрузились в пучины магии запрета, продлевая свои и так не долгие жизни, эксперименты каждого из них должны быть лакомым кусочком для остальных.

- Не понимаю…

- Да все просто. Каждый из великих шаманов проводит свои обособленные эксперименты, напитывая духов магией смерти. Но это лишь вершина айсберга. Они изучают, делают записи, проводят исследования, пытаясь выявить наиболее подходящий путь, дающий приемлемый результат. Уверен, они мнят себя первооткрывателями, начавшими изучение того, что доселе было под строжайшим запретом.

- Это с чего ты такие выводы сделал?

- Жертвы неудачных экспериментов. Спятившие духи, их слишком много. Да и зачем отправлять более-менее адекватных в угольные шахты, когда легче и проще скинуть их на самые нижние уровни. Думаю, шаман следит за ними, изучает как проходит их развитие в естественных условиях, без вмешательства поводыря. Такие сведения будут лакомым кусочком для любого из коллег. Вот именно их нападения и боится местный «хозяин». Он сделает все, чтобы показать свою силу, обезопасив свои исследования. Ведь за ними кроется его собственная жизнь. О, а вот и «Джони»!

Одинокая кособокая фигура великого шамана появилась около дома. Низенький старичок с длинными седыми волосами, стянутыми в хвост. Он застыл на месте, глядя на разворачивающуюся бойню. Глаза перебегали с нежити, на лицо нашего шамана.

- Шафтур, ты вернулся, да еще и друзей с собой привел! – Растянул губы в оскале великий шаман. – Не только изгой, но теперь еще и предатель собственного народа.

Воздушная масса каменной стеной обрушилась на нашего шамана. Если бы не прикрывающая его химера, то собственные заклятия шамана расплющили бы его тонким блином по полу.

- Понеслась.

Вот и пригодилась информация мага-теоретика. Проклятия влияли на сканирующие заклинания? Почему бы не окружить ими собственное тело. Создать чары, проклятия, нечто вроде легкой дымки, которая будет окружать тело самого заклинателя на манер защиты? Сделает это его невидимым для сканирующих заклинаний? Как оказалось, да. Великий шаман меня не заметил. Он, несомненно, просканировал каждый миллиметр этой самой пещеры, изучив всех противников, но не заметил меня, в противном случае, первый его удар, достался бы вовсе не Шафтуру.

Выскочив из своего укрытия, я направил посох в сторону шамана, активируя спящие чары. Заклинание было готово, создано заранее и десятки раз переработано. А в сознании, с упорством дятла, билась всего одна мысль: этого колдуна, погрязшего в изучении магии смерти, необходимо было кончать быстро и максимально эффективно. Ведь стоило лишь немного промедлить, как старый гоблин, несомненно, вывернет мое собственное тело наизнанку, превратив его в кровавый фарш. Сил и умений у него было в избытке.

Сорвавшаяся с посоха черная капля за секунды преодолела разделяющее нас расстояние. Разумеется, у шамана была защита, мощная, созданная умелым колдуном, выверившим каждый ее миллиметр, корпевший над каждой строчкой заклинания, выводившего каждую сучью руну. Вспышка тьмы поглотила пещеру, пройдясь ударной волной, сбивая с ног гоблинов и гномов. Рядом вскочил на ноги гном-маг, посылавший в это черное облако смерти, каменные шипы и кулаки.

Серое лицо, плотно сжатые губы, капли пота стекающие на висках. Гному нужно было время, восстановиться после заключения, поскольку его источник был поврежден, и он едва был способен использовать заклинания. Тем не менее гном старался. Он выжимал из себя последние капли, направляя одно заклинание за другим, стараясь максимально быстро нанести существенный урон.

- Твааааари!!!

Вспышка!

Облако разъедающей тьмы взорвалось, опадая на камни ставшими безопасными обрывками. Там, в центре вызженного круга-камня стоял тяжело опирающийся на посох шаман. Изъеденное тьмой лицо, превратившаяся в анатомический трофей рука, плечо с выдранными клоками мяса. Шаман стоял. Он буквально клокотал яростью и, не смотря на чудовищные ранения, был готов стереть нас и всех, находящихся в этой пещере, в порошок. Он не собирался отступать в спасительный дом, где мог, прикрывшись защитой, восстановить силы. Боялся упустить нас? Или попросту был столь безбашенным, что даже попав в ловушку не собирался отступать.

Ответ нашелся быстро. Старик что-то прошипел и пристройка к дому, в которой расположилась его лаборатория, попросту лопнула по швам. Огромное, вздутое, серо-малиновое тело, напоминающее кучу опавшей листвы, зашевелилось. Гора, целая гора, метров под шесть в высоту, с протяженным хрипом… вздохнуло.

Лопались, обрушиваясь на землю, стены амбара, трещало оборудование, лопались стекла пробирок, трещала деревянная мебель. Огромная тварь, повинуясь приказу великого шамана, поднималась во весь свой немалый рост.

- Это в ней скелет булькает? Демоново семя, вот это гигант! – Удивленно воскликнул гном.

- Обычные кости гоблинов, спаянные друг с другом магией. – Пожал плечами я. – Впрочем, ему же хуже.

Огромная тварь, переступив обломки стен, нависла над шаманом. Тот, полностью погрузившись в транс, готовил какое-то зубодробительное заклинание запредельного уровня мощи. Его пальцы быстро перебегали по творимым линиям чар, придавая им физическую форму в выстраиваемом каркасе чар. Он не озаботился защитой, да и зачем, когда огромная тварь, чье тело состояло из истекающей слизью плоти, легко отражало любые направленные на него атаки. Магия земли гнома и духи Шафтура, даже близко не могли подобраться к охраняемому телу. Гигант легко, словно играючи, отражал любую магию, почище иных защитных заклятий. Ни каменные пики, ни астральные удары не могли пробить его плотную шкуру, а ответные плевки слизи едва не растворили мою химеру, принявшую на себя, словно щит, удар, предназначавшийся шаману.

- Эй, уважаемый. Лучше бы ты призывал элементалей. Не суй свой длинный нос на чужую вотчину, когда не понимаешь ее законов. – С долей иронии прокричал я.

Шаман, разумеется, мне не ответил. Он был слишком занят, составляя заклятие, которое по его расчету, должно было раз и навсегда поставить точку в жизни вторгшихся в его владения чужаков.

Нависший над ним гигант, повинуясь воле своего создателя, стал мигать. Его здоровое пузо еще сильнее растянулось, начиная набухать. Миг-другой и собравшаяся там жижа стала нагреваться, кипеть, от нее исходили струи пара, поднимаясь выше, к самому черепу. Кожа на пузе стала прозрачной, начиная истончаться, а жидкость бурлила все сильнее.

В этот миг я понял. Тверь была создана не как обычный, пусть и огромный слизень. В своих экспериментах шаман смог создать некую биологическую систему, способную создавать яд. Поднимающиеся к глотке пары, были скапливающимися там парами яда, очень эффективными в закрытых пещерных помещениях. Один выдох и лущенные магической защитой воины падают замертво. А жидкость… кипящий раствор, нечто вроде едкой кислоты.

- Отходим, колдун, сейчас бахнет. – Хватил меня за плечо гном.

Коротким магическим импульсом скинув его руку, я взялся за дело. Легкий транс, щуп воли, пущенный в сторону гигантского слизня. Секунды и я сжимаю своей волей потоки некроэнергии, буквально вьющиеся вокруг твари. Десятки, а может и сотни духов были впихнуты в это гигантское тело, используемые в качестве резервуаров энергии. Небольшое усилие, пара заклинаний управления и я, наконец, получаю необходимый результат.

Шаман не успел. Ему не хватило несколько жалких секунд завершить свои чары. Прозрачное пузо, превратившееся в огромный нарыв, лопнуло, выплескивая всю собранную жидкость на голову великого шамана. На этом я не остановился, дав приказ твари, распахнуть пасть, выпустив весь накопившейся газ. Несколько секунд, сиреневое облако кружило вокруг шамана, после чего попросту растворилось, потеряв свои свойства.

…

Последний блок ,со скрежетом поднимая облака пыли, сошел со своего места, открывая здоровенную дыру лифтовой шахты. Группа из десятка измученных гоблинов, избавившись от своего груза, попадала на каменный пол, переводя дыхание. Тут же появилась пара фляг с водой, переходящая от одного трудяги к другому.

- Все, я кардинально поменял свою точку зрения. Какая там нежить, вот она истинная бригада строителей-каменщиков. – Покивал я, глядя на растащивших завал гоблинов.

- Строители? Эти вот недомерки? Да за сотни лет, которые эти ушлепки провели в наших подгорных пределах, их народ не построил и сраного домика. – Взревел стоявший рядом гном. – Живут в наших городах, в домах, которые своими руками возводили мои предки. Ты ведь был у нас в гостях, Китан, видел как строим мы и как возводят себе дома эти ушлепки?

Спроси гнома о камне… Получишь трехчасовую нудную лекцию о величии подгорного народа.

- Плевать на строителей, это я так к слову. Ты задачу свою понял?

- Я…

- Отведи этих гоблинов наверх и проследи, что бы они беспрепятственно покинули территории гномов.

- Конечно, я…

- Ты не понял, маг. Я вернусь и проверю. Моя нежить найдет каждого из здешних гоблинов и пошлет мне сигнал. Все мол в порядке, живы здоровы. И не дай бог один из сигналов не дойдет. Я вернусь в ваше подгорное царство и вместо лопоухих дикарей, вы получите рассерженного некроманта, желающего вашей смерти.

- Доведу и прослежу чтобы отпустили. – Проворчал гном. – Можешь не напрягаться, колдун.

- Посмотрим.

Вокруг ямы уже суетился Шафтур, колдующий над каменной платформой. Здоровенный лифт, используемый ранее шахтерами, был безжалостно уничтожен, а сама шахта на нижних уровнях завалена глыбами камня.

- Варвары долбанные. Уничтожают наследие предков. – Сплюнул гном.

- Меня больше интересует, как они переправляли на нижние уровни тварей, раз засыпали лифтовую шахту.

- Элементарно. Ходов вниз, подобных этому, много. Здесь у них поселение, а внизу голодные жертвы экспериментов. Логично заткнуть дыру, из которой они могут попасть наверх.

Логично. Но все зависит от размера и силы тварей. Если брать в расчет ту здоровенную тушу, наполненную мелкими духами и силой смерти, можно только догадываться, сколько подобных неудачных образцов, было скинуто в самые недра гор, туда, куда как раз мы и направлялись.

- Китан, платформа готова, спускаемся. – Крикнул мне Шафтур.

Спускаться. Только попав в нижние ярусы, в самые глубины этой проклятой горы, я наконец понял значение понятия «ад земной». Здесь было жарко, градусов на десять, может пятнадцать жарче, чем на срединных ярусах. Здесь ничего не росло, кроме странных мелких грибов, отдающих сладковатым запахом тухлятины и наполненных живущих в них бледными червями. Невысокие потолки, узкие проходы, скорее напоминавшие крысиные лазы, полное отсутствие хоть какой-то воды и, разумеется, твари. Не те крысы или крабы, коих в большом количестве мы встречали выше. Нет, нижние ярусы под завязку были наполнены экспериментами шаманов.

Многоликие твари, слизни, прыгуны, зубастые ушлепки - я замучался мысленно давать названия всем этим сущностям. Они были здесь на каждом углу. В большинстве своем это были лишенные всякой подвижности твари, чьи духи потеряли контроль над расползающимися телами. Отсутствие силы смерти, адские природные условия и полное отсутствие родной астральной среды уничтожало изуродованных духов почище магии обезумевших шаманов.

Отдельные коридоры и пути, через которые нас вел Шуфтур, были столь узки, что приходилось буквально протискиваться в них, на время пряча нежить в пространственный карман. Здесь повсюду были кости и обрывки слизи, духи, или скорее призраки. Бледные тени, оставшиеся на месте истлевших астральных сущностей. В отдельных коридорах можно было заметить аккуратные дыры узких туннелей, уходящих вверх. Воздуховодные шахты, обеспечивающие циркуляцию воздуха и выход углекислого газа.

Почти двенадцать часов мы ползли по этим крысиным лазам, доверяясь исключительно памяти и чутью старого шамана. Наконец, когда Моп стал ныть о том, что старый гоблин давным-давно заплутал и ведет нас по лабиринту каменных туннелей к смерти, словно по волшебству, перед нами выросло поселение. Большая пещера с выщербленным грубо обработанным потолком. В самом ее центре было небольшое озерце, вокруг которого двумя кольцами расположились улицы с тремя десятками каменных домиков.

При чем, на обычное поселение шахтеров или гномов низшего звена, это поселение ну никак не тянуло. Скорее, загородные вилы средней руки бородатых магнатов. Об этом кричало буквально все. Небольшое озеро с ледяной водой, явно поддерживаемое искусственно с помощью магии. Аккуратные домики, спустя даже несколько веков запустения, выглядевшие так, словно хозяева покинули их лишь недавно. Внутри даже сохранилась деревянная мебель, явно зачарованная заклинанием хранения.

В одном из таких домиков мы и расположились на ночлег, предварительно разломав дубовый стол из дорогущей породы дерева и прямо на мраморном полу, разведя костер.

- Первое дежурство мое. Следующий Урвин, под утро Шафтур. – Распределил я. – Особо не напрягайтесь, нежить и сигналки я расставлю по периметру. Но все же забывать об опасности и полностью полагаться на магию не стоит. Так что кто уснет на посту, лично втопчу носопырку в череп.

Услышавший меня блондин, лишь безразлично пожал плечами, тут же завалившись спать, предварительно попросив оставить его порцию в котелке. Торгаш устал, что и не удивительно, ведь в этот раз ему пришлось топать на своих двоих, без используемого ранее переносчика. Гоблин же, достал из рюкзака пару питательных сухарей и, приправив их солью, с упоением принялся жевать, периодически бросая в мою сторону странные взгляды.

- Нашел что интересное? – Наконец не выдержал он.

- Смотря что ты считаешь интересным, старик.

- Ты ведь изучаешь записи наставника. – Он не спрашивал, утверждал. – Я заметил, как ты копался на остатках лаборатории. Это ведь его дневники?

- Его. – Не стал отрицать я, откладывая в сторону дневник. – Ты все еще называешь наставником эту сучью мерзость. Даже после всего, что он сделал.

- Хаах. Наверное. Проклятье, знаешь, Китан, во мне бьются два чувства. Я помню старика в его лучшие годы. Когда он только начинал свой путь. Когда вынужденно коснулся магии запрета. Ведь, как и наши предки, он сделал это ради общего блага. Но в отличии от великих шаманов прошлого, наши современники не смогли остановиться. Они не покончили жизнь ритуальным самоубийством, очищая свои духи от скверны.

- Угу, они соблазнились долгой жизнью, решив попытаться продлить ее бесконечно. Ведь в конце концов, все их эксперименты, вели к одному - к долгой жизни и возможно возвращении молодости. По крайней мере, думаю именно это и было их целью, достижимая она или нет, это другой вопрос.

- Верно. Вот поэтому я и говорю, в моем сознании, боролись две мысли. Наставник, тот которым он был ранее - благородный, заботящийся о своем народе и готовый пожертвовать ради него всем, в том числе и своей душой. И второй - тот ублюдок, в которого старик превратился после погружения в практики запрета. Безумный, одержимый идеей вечной жизни и плевать хотевший на все блага и нужды своего народа.

Скомкав кусок бумаги, где хранилась еда, гоблин закинул его в огонь. Злой взгляд, сжатые в ярости пальцы, по которым пробегают искры магии.

- К демонам все эти переживания несчастного, давно обезумевшего старика. Я давно уже лишился ясности разума и до встречи с вам, бесцельно бродил по этим долбанным туннелям в поисках своей смерти. Теперь… когда я отомстил, избавив свой народ от безумного ублюдка, обнадежь меня, скажи, что жизни соплеменников не ушли зря, в его записях есть нечто ценное?

- Неужели и тебя манит долгая жизнь, Шуфтур?

- В бездну эту жизнь. Мне осталось недолго. Как шаман и маг, я уже чувствую приближение богини смерти. Ее дыхание за моей спиной.

- Тогда к чему тебе эти знания?

- Гномы. – Печально качнул головой шаман. – Понимаю твое к ним отношение. Знаю, эти земли некогда принадлежали им. Но эти каменные, подгорные туннели стали нашим домом. Я хочу их защитить. Дать в руки своим соплеменникам оружие, способное противостоять нерушимым стальным хирдам бородачей.

- Для чего? Ты ведь должен понимать, эти знания попросту используют для дальнейших экспериментов. Следующие и следующие поколения шаманов пойдут все по той же извилистой тропе. Возможно первые из них, не станут приносить жертвы, но это неизбежно. Да и другие Высшие сейчас существуют и всех их я не планирую зачищать. Да и времени на это все у меня нет.

- Знаю. Просто… поделись. Хочу знать, не были ли его эксперименты, бессмысленными?

Пожав плечами, я передал гоблину все дневники. За время пути я успел прочитать и изучить все написанное. В общем и целом ничего секретного или сверхъестественного в них не было. По большому счету это были размышления шамана, о видах слизней и пометки об их создании. Отдельные строки о развитии, формулы сложных заклинаний контроля. Но в сущности, ничего интересного для некроманта я там не обнаружил.

- Прочитай и сожги. Для меня там ничего важного нет.

- А если не сожгу?

- Поступай как знаешь, Шафтур. – Дернул щекой я. – Это твой народ и знания вашего шамана.

Утром меня разбудил сигнал опасности. Дальние ловушки сработали безупречно, превратив участок стены в пылающий факел, где растворились в собственной слизи под два десятка духов. Прочитав сознание нежити, я убедился, что слизни сползались к нашей стоянке почти всю ночь. Их гнал сюда голод, жажда вкусить некроэнергии, силы смерти, покидающей умирающие тела живых. Этого хотели их тела, в то время как сами духи медлили, стараясь противиться своим позывам, которые противоречили самой их природе.

- Шафтур, за сколько сможем добраться до башни?

- Если память мне не изменяет, отсюда идет прямой туннель, прямо до северной окраины города. Если в пути не наткнемся на слизней, часов за пять доберемся.

- Годится. Сворачиваем лагерь. Следующий рассвет я планирую встречать под ясным солнышком и на зеленой траве.

Вот только сразу тронуться в путь у нас не вышло. Нарисовалась новая проблема в виде растворившегося в воздухе Урвина. Точнее торгаш просто свалил из дома, никого не предупредив. Нашел его пожиратель в соседнем доме, где блондин с упоением на лице, взламывал очередную прикроватную тумбочку. В его рюкзаке, стоящем у стены, уже виднелись столбики монет и корешки парочки, несомненно редких и дорогих томов книг.

- Мародерствуешь?

- Еб… Китан! Я едва завтрак в трусы не наложил. – Наклонившись, он поднял выроненный от испуга лом, возвращаясь к своему занятию. – Не мародерствую, а добываю себе на пропитание. Хозяева всего этого добра, уже столетия как сгнили в земле, думаю им больше не пригодится.

- Все мародеры так говорят. – Через пожирателя сказал я.

- Всевышние боги простят мне этот поступок.

- Ну-ну, боги может и простят, а вот гномы если поймают, ноги тебе переломают. Ладно, собирай барахло и возвращайся, мы выходим через десять минут.

- Ты обещал…

- Получишь ты свое богатство. Все что будет в башне мага, твое, за исключением нужного мне артефакта. Успеешь еще помародерствовать.

Гоблин не соврал, к городу и правда вел широкий прямой как стрела коридор. Даже не коридор, а настоящее подгорное шоссе, по которому в былые времена, ходили самодвижущиеся повозки и пассажирские вагонетки. Остатки ржавых рельс, мы обнаружили на паре участков дороги. Место здесь было тихое, даже многочисленные твари, встречавшиеся нам буквально на каждом пятом метре пути раньше, больше не попадались на пути. Это и настораживало. Удобная тропа, приемлемая температура воздуха, что еще нужно для счастья? Но нет же, ни одной твари на пути. Этот факт напрягал.

В какой-то момент, я даже отправил пожирателя на разведку. Нежить на несколько часов пути опередив нас, добралась до окраин города, но так и не встретила ни одной твари.

- Тебе не кажется это странным?

- Отсутствие тварей? – Уточнил гоблин. – Нууу, в прошлый раз, когда я шел по этому туннелю, их было порядочно. Куда теперь они подевались, не знаю. Может к городу стянулись, кто их знает.

- Город не резиновый, пищи на всех не хватит. – Заметил я. – Они наоборот, должны уходить как можно дальше от города в поисках пропитания.

Гоблин задумался, согласно закивав. Он и сам чувствовал нечто подобное, пусть и в меньшей степени, так как не мог чувствовать присутствие эманаций смерти. А вот я чувствовал и их здесь было не мало. Не знаю, кого убивали местные твари, но с пищей в виде нероэнергии у них проблем не было.

- Кого они здесь жрать-то могут? – Поинтересовался из доспеха Уривин. – Гоблины и гномы на верхних ярусах, эти твари туда не выползают. Где они пищу добывают? Только не говорите, что сюда коротышки суются.

- Нет, конечно, ни гномы, ни гоблины сюда не суются. – Усмехнулся я. – Зато здесь обитают твари глубин. На подобие тех, что мы встречали на верхних ярусах: крысы, крабы, сороконожки, может черви и личинки какие, жучки. Да мало ли кто.

- Ха, одним жучком не наешься. Вон какие здоровые туши у этих слизней.

- Так они и не плоть жрут. Некроэнергия, она выделяется после смерти любого живого существа, будь то человек, лошадь или мелкий жук. И размеры силы смерти определяются не размерами умершего тела, а длинной жизни и действиям совершенных существом за его жизнь.

- Выходит у жука навозника и у человека, после смерти, может быть одинаковое количество… ну этой, силы смерти.

- Выходит что так. – Подтвердил я. – Прими тот непростой факт, что в глазах опытного некроманта, жук навозник и человек, стоят примерно на одной ступени.

Не смотря на мои опасения, до города мы добрались без малейших происшествий. Чёрт его знает, что произошло с тварями в туннелях, но преград они нам не чинили, уже и на этом спасибо.

Стоя на пороге поистине колоссальной пещеры, чей идеально обработанный свод уходил высоко вверх, я поражался полету мысли и трудолюбию подгорных мастеров. Все прошлые города, как человеческие так и гномьи, попросту меркли в сравнении с этим красавцем. Идеально очерченные улицы, идущие в строгом порядке дома, каждый из которых, сам по себе представлял шедевр искусства строителей. Храмы, колоны, гравюры, статуи, подземные сады с фонтанами. И это была только малая часть того великолепия, что открылось перед нами. Здесь были даже искусственные водоемы, наполняющиеся бьющими из скал водопадами. Подобное великолепие попросту не могло существовать без использования магии. По крайней мере, с нынешним развитием технологий.

Напоминающие извилистый лабиринт улицы, тянулись от самых окраин пещеры к ее центру, где на огромной площади, выведенной абсолютно ровным кругом, стояла высокая башня, сложенная из изумрудно-зеленого мрамора, извитого угольно черными прожилками. Высокая, тонкая, она всего нескольких десятков метров не дотягивала до нависшего над городом свода. Даже сейчас, спустя столько веков, я чувствовал бурлящую в недрах этого строения мощь магии. Тысячи каналов энергии, тянулись к ней со всех сторон, сплетаясь в единый кокон, где-то в ее недрах.

- Почти пришли. – Улыбнулся гоблин. – Я свое обещание сдержал, Китан.

- Угу. Дальше мы сами.

- Да я не о том. Проведу я вас до самой башни. Просто, хотел выразить тебе свою благодарность. Не знаю, чем еще могу помочь, но спасибо тебе.

- Не проблема. К тому же твоя помощь была поистине неоценимой. Поверь, без тебя, мы бы скитались по этим лабиринтам, в лучшем случае пару недель.

Ступая по улицам города, не забывая вертеть головой и разослав в стороны как нежить, так и следящие чары, я с каждым шагом мрачнел все больше. Наконец, не выдержав, я заставил блондина вылезти из переносчика, отправив того в дальнюю разведку, на другой конец подгорной жемчужины. Полное отсутствие угрозы. Ни одной твари в городе. Пустота и тишина. А вот живность здесь была. Под нашими ногами проскочил целый табун крыс, недовольно пища, скрывшийся в дверях одного из зданий. Пару раз нас даже атаковали отдельные создания, вроде гиганского, размером с хорошего мопса жука носорога. Выскочив из-за поворота, он сходу попытался всадить свой рог в живот растерявшегося Урвина. К счастью, шаман успел прикрыть блондина чарами и точным ударом копья, прибил жука к земле.

- Мои сканирующие чары, не обнаружили ни одной твари. – Недовольно выпалил я. – Когда ты был здесь в прошлый раз, здесь были слизни?

- И не мало. Весь город ими кишил.

Понятно, что ничего непонятно. Слизней нет, зато есть целая куча их пищи, без опаски блуждающая по городским кварталам. Жри не хочу. И тем не менее, ни одной твари. О чем это говорит? А чёрт его знает. Но ощущения у меня не самые приятные.

Город мы прошли с боем. Крысы, различные жуки мутанты атаковали свеженькую и не опасную по их мнению добычу, нападая всем скопом. Отдельные гении животного мира, прыгали на головы с верхушек зданий. Иногда это были целые стаи звериного водопада. Особо внимания на это я не обращал, попросту прикрыв нас огненным щитом, заодно сжигающим бросающихся в самоубийственную атаку тварей. Уже выходя на площадь, я отключил щит, так как больше самоубийц не нашлось, а оставшиеся твари, резко поумнев, поняли, что добыча им не по зубам, отступили.

- Башня. – Задумчиво протянул я, касаясь пальцами каменной арки.

- Эээ, Китан.

- А?

- Я бы по развалинам прошелся. – Замямлил Урвин. – Городок богатый, много интересного может найтись.

- А в башню не хочешь заглянуть?

- А чего я там забыл? Штапаные трусы старого мага? Если там и есть нечто интересное, то это связано с магией. Подобные штуки, еще нужно попытаться продать, а это бывает далеко не так просто. Так что я лучше напихаю свой рюкзак монетами и предметами искусства.

- Как знаешь. Шафтур, сходи с ним, проследи, чтобы не сожрали.

Оставшись в одиночестве, я толкнул дверь, которая неожиданно легко отворилась. Шаг через порог, и на потолке башни зажглись десятки светильников. Разруха. Полное запустение, разгром. Вся мебель уничтожена в труху, книжные полки разгромлены, книги истлели.

- Вот те на! – Мрачно усмехнулся я.

Изнутри башня полностью отличалась от своей внешней оболочки. Пространственная магия. Здесь не было и близко того узкого шпиля, что виднелся снаружи. Внутри башни была всего одна комната. Или скорее, огромный, напоминающий своими размерами хороший такой стадион, зал.

Я шел вперед, давя подошвами ботинок стеклянные колбочки, переступая через груды хлама. Туда, к центру зала, где на высокой треноге некогда покоился здоровенный хрустальный шар. Именно он был точкой, к которой сходились нити энергии, тянущиеся в башню. Сама тренога стояла на выбитом в полу магическом рисунке, который по задумке автора, должен был сдерживать энергию внутри защитного периметра, не давая ей выплеснуться наружу.

Но она выплеснулась. Повреждений рисунка я не вижу, а значит маг попросту переборщил, играя с силами магии и наполняя свои чары столь огромным потоком энергии, что проводник в виде шара попросту не выдержал. Шар лопнул, взорвавшись словно граната засыпав все окружающее пространство тысячами острых как бритва осколков.

Сам маг, точнее его останки, обнаружились неподалеку. За века его тело неплохо сохранилось, так что мне удалось осмотреть множество входных ранений. Один из самых крупных осколков почти срезал ему шею, еще два вошли прямо в лоб, пронзив лобовую кость. Осмотрев тело, порывшись в карманах, я поднял его посох, внимательно изучил и со вздохом вернул на место. Сам посох венчал огромный алмаз, лишь немногим уступавший в размерах тому, что я видел на посохе архимага в пустыне. Трогать его я не стал, не за этим пришел.

Артефакт, где долбанный артефакт? Дважды обойдя комнату по кругу, я наткнулся на большой рабочий стол. Большинство его ящиков было вывернуто, и лишь один, самый верхний и тонкий, который сперва я даже не заметил, был в относительной целостности. От моего прикосновения ящик попросту развалился и его содержимое выпало мне на ладонь.

- Вот это я понимаю, удачная вылазка.

Артефакт. На моей ладони лежала хрустальная сфера размером с кулак. Без единого отверстия, пустая внутри, с тонкими, едва толще миллиметра, стенками, она казалась безумно хрупкой. Хотя я знал, что она не лопнет, даже если ее переедет танк. Разве что в том случае, если в тот самый момент хозяин сферы тянет из нее столь значительное число энергии, что внутреннее давление на стенки окружности делает ее чрезвычайно хрупкой. Как в тот раз, когда я врезал по такой же сфере сумкой с оружием.

Это была она, чуть меньше, чем в свое время я видел в груди лича, но несомненно, это была точно такая же сфера, необходимая черепу для восстановления своего тела. Артефакт, созданный умелыми руками гнома-архимага. Даже не верится, что мне удалось его раздобыть так просто.

На всякий случай я обернулся и просканировал пространство. Еще одного появления Аган, ковена или имперцев в самый последний момент, столь желанный момент, моего триумфа, мне не хватало. Безбашенной дуры, как и черных колдунов не обнаружилось, зато нашелся Шафтру, быстрым шагом направляющийся ко мне.

- Китан, нашел что искал? – Быстро проговорил он.

- Нашел. – Кивнул я, пряча сферу в пространственный карман. – Урвина одного оставил? Его там крысы сожрут. Потом блевать будут его вонючим мясом, пожалей бедных тварей.

- Да ничего с ним не случится, оставил там на охране элементаля. Блондинчик нашел под кроватью в одной из комнат тайник и гребет оттуда золотые монеты и украшения.

- И?

- Идем, покажу кое-что.

- Если ты о золоте, это мне не интересно.

- Не о золоте. Я нашел причину, почему здесь нет ни одной твари.

Вот здесь он меня заинтересовал. Нужно было убираться из города, и я уже готовил портал, собираясь телепортировать нас всех троих к подножию гор. Некроэнергии у меня в запасниках было в избытке, успел собрать по пути, так что оставалось только подготовить расчудесную черную сферу и валить отсюда к чёртовой матери. Нет ну правда, не ножками же обратно топать!

Выйдя за гоблином из башни и перейдя площадь, мы углубились в узенькие улочки, проходящие между огромными особняками. Эти здания, несомненно, принадлежали местной знати, при чем самой влиятельной. Даже представить сложно, столько могли в те времена стоить дворцы. Находящиеся так близко к башне мага.

- Далеко еще?

- Почти пришли. И это…

- Да?

- Не шуми. – Загадочно ответил гоблин, заходя в выбитые двери одного из дворцов. Очень интересно, это, кстати, было единственное из ближайших зданий, у которого отсутствовала крыша. Во внутрь упала что ли? Но внутри обломков крыши я не обнаружил. Очень интересно.

- Шафтур?

- Тише, сейчас сам увидишь, только ступай осторожно и не шуми.

Надо было валить. Уходить отсюда как можно быстрее, но это проклятое любопытство… Что там могло быть? Армия гоблинов, сидящая в засаде?

Сделав аккуратный шаг вперед, я заглянул в яму, которая образовалась вместо пола всего огромного первого этажа. А в подвале.

- Сууука. – Едва слышно протянул я.

- Поддерживаю.

Лучше бы это была армия гоблинов. В огромной дыре, лежало просто колоссально огромное тело слизня. Его размеры потрясали. Он был раз в десять больше, чем тот, которого использовал великий шаман. Гниющая кожа, потеки слизи, полное отсутствие головы или чего-то похожего. Нет ни рук, ни ног, но можно не сомневаться, эта тварь умеет перемещаться очень быстро и ловко. Как она смогла запрыгнуть в подвал сквозь крышу, не обрушив при этом стены? Для подобного нужно обладать поразительной ловкостью.

Теперь хотя бы стало понятно, почему тут нет ни одной твари. Этот монстр их попросту стер, чтобы не мешали кормиться. Он… спал. Или впал в спячку. Хотя способны ли спать астральные духи? А духи, наполненные силой смерти? Вопросы-вопросы. Чёрт возьми! Он впадал в спячку для того, чтобы собрать как можно больше живности вокруг себя. После чего просыпался, жрал все живое вокруг и снова спать. А его столовая тем временем наполнялась снова.

- Сможешь взять под контроль такую тварь?

- Крен там плавал. Этого монстра явно создавал другой великий шаман. Не знаю как он смог, но у твари стойкий иммунитет против некромагии. Ммм, возможно шаман вырезал символы изгнания и провел ритуал экзорцизма над костями, прежде чем вживлять их в слизня. Может еще что интересное добавил.

- И что делать будем?

- Валить нафиг отсюда и как можно скорее! Только блин тихо. Тварь спит и если проснется, всем не поздоровится.

Шаман понятливо кивнул. Развернувшись, мы медленно, не задевая ни единой дощечки на полу, двинулись ко входу. Мы уже ступили в последнюю комнату, когда внезапно из главного выхода, нам навстречу шагнул Урвин. Его лицо сияло белоснежной улыбкой от уха до уха. Нет, Господи, прошу тебя!

- Пацаны! – Крикнул он.

Нет, Господи, если ты меня слышишь, прошу, молю тебя!

- ПАЦАНЫ!!

Вразуми его Господи. Снизойди до раба твоего, влей в эту еба… голову каплю, всего одну каплю мозгов!

Урвин не слышал мою молитву, он не видел знаки, которые ему показывал Шафтур. В его тяжелом рюкзаке, словно колокол звенели монеты. Он был счастлив, и это счастье безудержным потоком вываливалось из него. Сделав шаг к нам, он поднял руки и заорал так, что его должны были услышать все обитатели гор.

- ЗОЛОТО, Я БОГАТ!!

Я замер. Застывший рядом шаман, панически обернулся. Тишина.

- Вы даже не поверите сколько монет я выгреб из…

ХЛОП!

Одна из стен, осыпалась.

- Эээй парни, это что за хреновина? Тут здание рушится, пойдемте отсюда. – Непонимающе уставился на нас Моп.

ХЛОП!

Упала еще одна стена. С тяжелым вздохом над дырой в полу стало подниматься тело. Покрытое бурым налетом слизи тело, распрямилось во весь свой немалый рост, поднявшись выше уровня третьего этажа дома.

- Пппписец, это что за хреновина?? – Завопил Урвин.

Зря он это сделал. Тварь реагировала на слух, развернувшись к источнику шума. Чёрт его знает, каким образом и зачем создатель этого «чуда» лишил тварь зрения, но она не видела нас в упор. Зато ее слух, я был в этом уверен, мог различить даже малейший шорох.

Дернувшись, тварь окончательно распрямилась. На ее коже вспыхнули язвы, которые на поверку оказались здоровенными порами кожи. Секунда и из пор во все стороны ударили потоки слизи. Тонкие струи, попадая на камни и плитку, попросту прожигали их. Повсюду поднимались едкие облака.

- Кислота. – Крикнул шаман.

- А то я не понял. Держи щиты, я постараюсь пробить брешь в этой туше.

Сложив ладони вместе, я сформировал заклятие копья тьмы, напитав его под завязку энергией. Удар. Наполненное силой тьмы и некроэнергией заклятие ударило в тушу. На миг мне даже показалось, что чары сейчас пробьют эту тварь насквозь. Увы, копье лишь вошло в кожу, завязнув во внутренней слизи, непричинив твари особого вреда. Зато однозначно вывело из себя.

Взревев, хотя чем он ревел непонятно. Тварь сжала в пружину и мигом распрямившись, обрушилась на нас всем своим весом. Спас всех Шафтур, с помощью призванного элементаля, переместивший нас на десяток метров в бок.

- Шафтур, забирай этого белобрысого кретина и валите из города.

Повинуясь моему приказу, на монстра со всех сторон бросилась нежить. Химера мельтешила рядом, отвлекая его на себя. Взобравшийся на горб слизня пожиратель, стал кромсать плоть пылающими тьмой когтями. Переносчик вонзил в бок слизня свои клинки. Я же, отойдя чуть в сторону и закрывшись щитами, стал поливать тварь потоками изумрудного пламени.

Все бесполезно. Спустя почти минуту понял я. Кожа твари была защищена магией, ее слизь гасила как магические, так и физические удары. А вот ее ответные атаки буквально косили наши ряды. Рывок твари и ее туша накрывает не успевшего отскочить переносчика. Открываются поры и нежить заливает кислота. Пара секунд и нить контроля над нежитью исчезает. Немертвый получил слишком серьезные повреждения, буквально растворившись в едкой слизи.

Зло сплюнув, я схватился обеими руками за посох, рисуя каркас мощнейших боевых чар. Нежить нужна. Она отвлекла слизня, подарив драгоценные мгновения, позволившие завершить чары. В тот миг, когда туша обвилась вокруг химеры, ослабив защиту нежити своим телом и растворив немертвого в кислоте, я наконец выпустил заклятие. Шар в пару метров в диаметре обрушился на бок слизня. Раздался чудовищный визг, во все стороны ринулись струи изумрудного огня, полетели ошметки плоти, хлынули потоки горящей слизи.

Но тварь все еще была жива. Извернувшись, она подхватила собственной плотью пожирателя, вгоняя нежить в свою рану. Вбила, словно гвоздь, и немертвый, оказавшийся в теле слизня и полностью покрывшийся кислотой, сжигающей его кости, продолжал рубить когтями, пока окончательно не затих, лишившись изъеденных убийственным ядом конечностей.

- Китан, телепортируйтесь! – Крикнул шаман.

Он не участвовал в бою. Стоя в стороне, он напитывал собственное тело астральной магией.

- Уходим! – Крикнул ему я.

- Нет, друг. Это моя последняя вылазка. Все, что было нужно в этой жизни, я завершил. Позволь мне закончить последнюю мечту. Дай очистить подгорный мир от этой дряни.

Твердый, полный уверенности взгляд. Гоблин все решил для себя. Кивнув, я протянул руку. Сухая ладонь, крепкое рукопожатие. Гоблин стиснул губы, сделав шаг вперед. За ним еще один шаг и еще. Наконец, он на полной скорости, сколько ему позволяли состарившиеся ноги, побежал к слизню.

- Уходим! – Подхватил я Урвина.

- Мой рюкзак. Стой… рюкзак.

Упав на колени, Моп подхватил лямки рюкзака, в тот миг, когда я создал черную сферу, поглощающую нас. Последнее, что я увидел, был Шафтур. Его тело превратилось в огненного элементаля. Огненный столп, словно таран вонзился в плоть твари, проходя ее на сквозь. Взрыв и тьма поглотила нас, унося за пределы пещеры.