Месть некрода

Глава 13 - Начало вторжения

Глава 13

Начало вторжения

Подкова изменилась. Мирный город, сосредоточившийся на расселении населения, добычи припасов и создании минимальной продукции, превратился в готовящийся к полномасштабной войне город. Поля и сады, продолжали возделывать, команды охотников, выходили на промысел, стеклодувы и кожевники не остановили свои мастерские продолжая работать. Да и жизнь продолжалась, люди ходили по улицам, вечерами зажигали на домах масляные фонари, освещающие улицы, работали кофейни и городские столовые, бесплатно поставляющие трудовому народу питание. Вот только темы разговоров, сменились кардинально. За каждым столом, за каждым углом в каждой компании, только и речи было что о грядущей войне. Только освоились, настроив быт, выстроив собственный город, приноровились возделывать поля, и вот впереди замаячила полноценная война, с двумя могущественнишимы державами этого мира.

Пару раз, проходя мимо компаний, я слышал и обвинения в свой адрес. Мол вот он двинутый на всю голову колдун, который умудрился поссориться со всеми. Не будь его, жилы бы мы, словно в меду катаясь. Выдать Китана империям и жить себе спокойно никого не трогая, и нас ни кто трогать не будет. Главное ведь что? Правильно, главное выжить. А то что лицо обосанно а в рот набита куча дерьма, это не главное, главное что выжили. А дальше, можно просто не вспоминать о досадном инциденте, да платить налоги более сильному. Овцу ведь которая дает шерсть, резать не будут, правильно?

Я даже вмешаться не успел, когда первых таких говорунов, поломали, внезапно появившиеся парни в гражданской одежде. Приласкав мегочками с песком по затылку, их скрутили, повязав по рукам и ногами, после чего утащили к строящемуся зданию городской тюрьмы. Дарвиш наводит порядки всеми доступными способами, явно не собираясь церемониться с трусами и предателями. Созданные им отряды чекистов, действовали быстро, грамотно, безжалостно. Они мигом вычисляли крикунов, не позволяя тем разнести панику по всему острову. Трусов скручивали и выносили на постой в тюрьму. Перс разуметься не собирался просто кормить этих мудаков за общественный счет. Их отправляли на самые сложные работы, про прокладки туннелей и созданию подземных убежишь по всей территории проклятых лесов. Подкова готовилась к партизанской войне и готовилась, прикладывая все имеющиеся в распоряжении силы.

У стен города, выросли многочисленные палаточные городки, в которых тренировались солдаты, укомплектовывались подразделения, назначались командиры, прикреплялись маги, и проводилось слаживание. На окраинах появились кузни, коптящие небо черным дымом, полевые госпитали, бани, постирочные. Отдельно стояли собранные из палаток и тентов, пивные. Здесь, на неровно вытисаных пеньках, можно было отдохнуть от службы, выбить бокал пива или заказать себе вкусную и сытную похлебку. Там же, переговорив с барменом, заказывались на пару часов девочки, для встреч с которыми, предусмотрели даже отдельные палатки, установленные на самом краю лагеря. Неделя-две и собранные подразделения, уходили дальше в проклятые земли, где для них уже было подготовлены позиции. А в лагерь, прибывали все новые и новые воины, собираемые в группы, сотни, тысячи.

- Цверк! - Защебетала птичка.

- Здоров черепок.

- Ээсь, как понял что это я? Магию вроде скрыл надежно, заметить ты не должен был. – Немного разочарованно протянул лич.

- Ты часто наблюдаешь, как на дереве сидит воробей на одной лапе, с вырванной шерстью и костью вместо одного крыла и радостно так щебечет?

- Прокол. Ну в любом случае, не успел бы привести птичку в надлежащий вид. Ты когда на остров вернулся?

- Пару часов назад.

- Почему-то складывается впечатление, что кроме меня, ни кто здесь не в курсе о твоем возвращении.

- Так и есть. Решил немного понаблюдать со стороны так сказать, за разворачивающимся фронтом работ.

- Не доверяешь Дарвишу? Хех-хе

- Не доверяю тебе, а Дарвишу всецело. Вот только он не всеведущ и как бы хорошо не вел дела, всегда найдется косяк, который можно увидеть только со стороны.

Присев на лавку у одной из кофеин, я извлек из рюкзака пару бутербродов и бутылку светлого пива, приступив к завтраку.

- Нежить. Давай-ка подробнее, сколько удалось собрать и какого качества?

Улыбнувшись проходящей мимо женщине, я вгрызся в очередной бутерброд, с наслаждением зажевав. Прохожая окинув меня странным взглядом, покрутила пальцем у виска и пошла дальше ускоряя шаг. Ну ясно, псих на лавочке разговаривает сам с собой. Еще ненароком броситься. Лича-то слышать она не могла, разговаривали, пусть и через нежить, мы мысленно.

В целом, как я понял из слов лича и показанных им отрывочных изображений, создание легиона немертвых, шло полным ходом. В биоматериале, из которого и лепилась нежить, недостатка не было. Бойцы Подковы, по приказу Дарвиша, стаскивали в пещеру черепа, все тела которые только могли найти в окрестных лесах. Своих разуметься не трогали, а вот погибшие овцебараны, всяческие твари проклятых лесов, обычные животные вроде олений или кабанов, а точнее их кости с остатками мяса, все шло в ход.

С энергией смерти, необходимой для некромагии, проблем так же не возникло. Создав десяток мощных накопителей и опутав их собирающими с пространства энергию чарами, лич под присмотром Торрело и сестер, установил их в различных частых проклятого леса. Сила хлынула полноводной рекой, и все что оставалось делать, это штамповать нежить. В этот момент, череп показал мне картинку созданной армии с высоты птичьего полета. На том самом острове, где в свое время мы остановили ритуал, стояли тихие и молчаливые колонны немертвых.

Сотня за сотней стояли скелеты-воины, лучники, маги. В голове каждой из этих колон, застыли скелеты повелители. Умертвни, упыри, пожиратели плоти, химеры всех возможных мастей, рыцари и призыватели тьмы, Костяные великаны и гиганты, охотники смерти, ловчие тьмы, все виды гончих смерти, начиная от мелких шавок, достигающих в холке колена взрослого мужчины, до гигантских церберов, изрыгающих из своих пастей языки тьмы. Тысячи и тысячи немертвых, застыли в ожидании команды. В дальнем же конце острова, на специально отведенной площадке, обнаружился сам лич, создающий в данный момент, все новых и новых умертвней. Мертвым не нужно спать, а мертвым некромантам, не нужен даже отдых. Это безостановочная фабрика, для создания верных, преданных и бесстрашных солдат.

- Череп.

- Впечатлен?

- Не без этого, но мне интересно, что это за три гигантских яйца, зреющих у подножья скал?

Это конечно были скорее не яйца, а три огромных мясных кокона, похожих на те, в кторых в свое время я создавал пожирателя плоти. Вот только эти были в десятки раз больше. А поток некроэнергии в них поступающий, едва ли не равнялся тому, что лич использовал для создания остальной нежити. Там зрело нечто колоссальное, могущественное и даже с одной картинки, можно было понять всю мощь того искусства, которое было заложено в основу этих тварей.

- Я тут решил, раз у меня есть время и полнее подходящее количество энергии, почему бы мне не создать высшую нежить. Нечто такое, что однозначно сделает пребывание имперцев в этом уголке планеты, просто незабываемым.

- И что же там?

- Костяные драконы. – Хохотнул череп. – Три, практически неуязвимые для магических атак твари. Хехе, они соберут хорошую жатву, во славу богине смерти.

Лич прервался, показав мне еще одну поляну, заполненную растущей нежитью. Даже не знакомый с искусством смерти маг, мог понять, какую колоссальную работу провел череп.

- Ты добыл осколки?

- Мы наконец затронули тему, которая больше всего тебя интересует, да?

- Это главное. Архимаги могут прибыть в любой момент и без своего источника, я стану для них легкой добычей.

- В таком случае, хорошо что я собрал все твои осколки. – Хмыкнул я. – Осколки получишь, как только я сочту нужным.

- То есть, когда я передам тебе полный контроль над созданной нежитью.

- А еще говорят что у нежити мозг гнилой, смотрите-ка, соображает.

- Время. Для полного воссоздания сферы из осколков, необходимо немало времени. Весело будет, когда имперцы станут надевать наши задницы на деревянные колы, расставляя их по всему острову.

- Вот уж за что тебе переживать явно не стоит. Задницы у тебя нет, так что насаживать тебя не на что. А осколки получишь в течении пары недель.

Сигнальные чары оповестили о приближении цели и я широко улыбнувшись, встал со скамейки. Дарвиш в сопровождении Торрело и парочки охранников, обходили город, о чем-то тихо между собой переговариваясь. Заметивший меня первым испанец, удивленно замер, тряхнув головой, словно решив что ему мерещиться. Но я не развеялся и он широко улыбнувшись, протянул руку, которую я с уважением пожал.

- Вот кого я точно сегодня не ожидал увидеть, так это тебя, мой друг. – Хмыкнул Дарвиш. – В порт сегодня корабли не заходили, если не считать пару быстроходных имперских разведчика на самом горизонте.

- Ага, у берегов целый флот. Точнее, два флота обеих империй. – Кивнул я. – Собственно из-за этого я и добирался сюда вплавь.

- Серьезно? Сиганул с корабля и поплыл? – Хохотнул мечник. – Или на лодке?

- Типа того. По пути нашли обглоданную акулами тушу кита. Вот он и стал моей лодкой, доставившей до берега. Давайте-ка в подробностях, что успели за время моего отсутствия сделать и как вообще обстановка.

- Это не на трезвую голову. Только за кружкой доброго пива. – Замахал руками Торрело. – Ты кстати захватил то гномье пиво, о котором столько рассказывал?

- Нее друг. Путешествие выдалось жарким, выдул все по дороге…

- Нееет. – В голосе испанца, проскользнули нотки ребенка, у которого неожиданно взрослый выхватил конфетку, принявшись есть ее сам.

- Но для тебя мой испанский друг, пара бочонков темного нефильтрованого найдется.

Перешучиваясь и отпуская в адрес друг друга остроты, мы добрались до кофейни, где заняли крайний угловой столик. Под гномье пиво и закуску в виде хорошо прожаренных мясных стейков, друзья выложили мне информацию о нынешнем положении дел.

- В целом, к нынешнему моменту, к нам присоединилось по меньшей мере четыре тысячи зеленых и полторы красных гоблинов. – Начал Дарвиш. – Новые отряды подходят каждый день, это как свободные охотничьи отряды, так и посланные старейшинами племен воины. Знал бы ты какая жуткая децентрализация у гоблинов. Там каждое племя, самомтоятельно принемает решение, сколько воинов и шаманов отправлять и стоит ли это делать. Некоторые считают, что стоит готовиться встречать имперцев, у своего порога не распыляя силы на помощь пришлым.

- Если мы их не остановим, гоблинов регулярная армия, снесет словно мясо.

- Это мы им и объясняем. Но все равно, подавляющая часть гоблинов, не собирается воевать. В лучшем случае, к концу месяца, мы увеличим численность войск за их счет, максимум на несколько тысяч. Да и то, создать из них некое подобие боеспособных частей, та еще задачка. Для этого нужен год, может два. А так… это скорее ополчение. Да еще необстрелянное.

- Не ополченцы а партизаны. – Хмыкнул я. – Они будут сражаться и родных лесах и совсем не так, как того ожидают имперцы. А на счёт необстрелянности, это поправимо. Через пару дней как раз этим и займемся.

- Да, кстати. На днях прибыл хирд гномов. Полторы сотни, тяжелых латников. Ты конечно предупреждал, но…

- Нормально. Это наёмники. – Кивнул я. – Еще сотни три, прибудут к концу месяца. Гномы будут сражаться не за деньги, а за артефакты огня, которые я им пообещал. Особые артефакты, против особых тварей.

- Расскажешь подробнее? – Полюбопытствовал перс.

- Канешн, но позже. Давай по подготовке бойцов поясняй. Кто как, сколько и куда направляете.

Ответить Торрело не успел, так как в этот момент дверь таверны с лёгким скрипом открылась, впуская в помещение двух красных гоблинов. Первым шёл низенький старик, с длинными волосами, закутанный в дорожный плащ, свисающий с его плеч словно половая тряпка. В руках он держал длинный посох, с набалдашником в виде головы скальной крысы. За поясом был заткнут кинжала в дорогих ножнах изукрашенных причудливыми узорами. Следом, тенью за ним спешил лопоухий Кар, с тщательно скрываемой растерянностью во взгляде.

Старик, это несомненно был великий шаман, обладающий колоссальным запасом силы. Если бы я оценивал его исключительно по развитию внутреннего источника, мог бы поставить его на один уровень, с одной из высших ступеней магистра, по меркам человеческих магов. Одно можно было сказать с точностью, этот колдун, на голову превосходил всех виденных мною до этого момента шаманов. Даже Гамар, с его опытом и способностью легко манипулировать собственным искусством, даже рядом не стоял с этим краснокожим стариком, приглаживающим сверкающую проплешину, между длинных прядей, черных как смоль волос.

- Здорово парни. – Несмело улыбнулся Кар.

Видать в присутствии своего наставника, молодой шаман забывал о собственной гордости и самоуверенности, превращаясь в того самого забитого ученика, что с широко открытыми глазами, смотрит в рот учителю, ловя на лету каждое брошенное слово.

- Кхм, позвольте представить моего наставника и старшего шамана моего племени. Навг’эвьфют. Он пришел…

- Не стоит переводить все в столь официальный манер, мой юный ученик.

Понимающе усмехнулся старик, кладя ладонь на плечо Кару. Тот сразу успокоился и словно выпустил из себя воздух, мешавший ему дышать.

- Как никак, мы пришли поговорить с хозяевами этого прекрасного города и нашими союзниками в грядущей войне.

- Ага, я как услышал что вы в этой харчевне засели…

- Кофейня. – Поправил я. – Расслабься Кар и бахни пивка. Кстати поздравляю тебя со свадьбой.

- Спасибо.

Заметивший что наставник не против, Кар упал рядом с нами на стул и сцапав свой бокал, опрокинул в себя сразу половину. Я же встав, пожал протянутую руку старого гоблина, жестом предложив ему присоединиться к нашей компании.

- Полог молчания я установил. – Заметил шаман. – Без обид Китан, но твой собственный полго, требует серьезной доработки. Слишком много брешей и слабый мест, которые можно обойти опытному заклинателю за пару секунд.

- Поделишься выкладкой своих чар?

- Охотно.

Старик придвинул к себе миску с мясом, вонзив в первый кусок острые зубы. Он жадно поглощал пищу, словно не ел несколько дней. Облизывал сочный жирный сок с пальцев, запивая все это пенным пивом, и брался за следующий кусок.

- Китан, мой наставник…

- Забей Кар. – Хмыкнул я. – Твоего наставника, я знаю уже достаточно давно. Знаю зачем он здесь и что хочет предложить.

Кар удивленно переводил взгляд с лица старого гоблина на меня. Остальные так же сидели тихо, пока не понимая что происходит. И только старый шаман, продолжал с блаженным выражением лица, поглощать куски жареного мяса.

- Я ведь еще не успел тебя поблагодарить за помощь, цион Ша-вии. – Хмыкнул я.

…

Давненько я уже не бывал в проклятых лесах. Эти огромные деревья, чьи кровы подпирают небеса, а корни вздыбливаются из земли, на добрых полдесятка метров. Никогда не просыхающая земля и мокрая трава, редко видящая солнечные лучи. Каждый шаг здесь приходилось выгрызать из лап смерти, каждый следующий вдох, давался с огромным трудом. Там где твердая земля соседствовала с топкими болотами, свирепствовала вездесущая мошкара, готовая превратить тебя в испущенный труп, лишенный последней капли крови. Многочисленные древесные черви, словно взведенная пружина, вырывались из коры деревьев, вгрызаясь в мягкую плоть, проходящего мимо существа. Их ядовитые зубы, стали в свое время для нас серьезной проблемой. А ведь понять где может покоиться стая червей и какое из деревьев зараженное, а какое нет, по внешним признакам понять было попросту невозможно.

Огромные хищные твари, матировавшие подобия носорогов, яков, саблезубых тигров, огромные жабы, способные выстрелить своим языком на добрых полтора десятка метров и при этом пробить не самую толстую кирасу. Мне вот даже прям интересно, как имперцы, собираются провести огромную армию через эти дикие территории? Спалить к чёртовой матери все джунгли? Хреновая идея, да и не осуществимая, даже с поддержкой десятка архимагов. Эти земли буквально наполнены всевозможными природными артефактами разного уровня силы. Деревья, почва, трава, вода, все наполнено колоссальными потоками сил. Кровавый демон, кем бы не была эта тварь, создал себе по истине царские условия проживания. Полные магических потоков земли, способные подпитывать его погруженное в стазис тело. Удобно.

- Китан.

Кусты шевельнули ветками, примялась пожухлая трава и на тропинку выбралась взьерошеная Ли-Мин. Выражение лица девушки, выдавало терзающее ее чувство гнева и нетерпения. Смятая одежда, испачканные в крови ножны катаны, пылающий яростью взгляд.

- Ась? – Мило улыбнулся я. – Неужели сбылись мои предсказания, и ты нашла проблемы на свою милую попку?

- Не занудствуй, и без нравоучений тошно.

- О, а еще недавно я был любимым хозяином. А теперь не занудствуй. Женщины. – Развел я руками.

Мимо, продираясь через кусты, шла Юн-Мин, в сопровождении отряда из десятка гоблинов. Зеленомордые коротышки, в стальных нагрудниках с копьями наперевес, и решительными выражениями на скуластых мордах. Следом за ними тянулась по тропинке колонна из двух десятков краснокожих гоблинов. В большенстве своем молодежь, отправленная вождями и шаманами на защиту своих родных степей. Опыта у парней не было никакого, зато отваги и решительности хоть отбавляй. Оставалось надеяться, они переживут первые стычки, поднабируться опыта и смогут пережить кровавую бойню, которая вскоре здесь начнется.

- Разведку-то хотя бы провела? – Спросил я.

- Добралась до самого лагеря. Маги, что бы их демоны на котле до скончания веков жарили. Понять где понатыканы их сигнальные чары, без магии, просто невозможно. Я едва ноги унесла, когда один молодой дятел в лиловой мантии, весь лагерь на уши поднял.

- Угу. Я постараюсь смастерить для вас с сестрой артефакт, который позволит вам видеть и обходить ловушки. С сигналками сложнее, их маскируют, но я попробую что-нибудь с этим придумать. Ты давай подробнее о лагере.

- Обычный охранный лагерь. – Пожала плечами Ли-Мин. – Численность гарнизона, под сотню рыл. Их видать высадили с десантного корабля для закрепления и контроля территории.

- Может к Подкове пойдут, в осаду брать. – Выдал свое «профисиональное» мнение проходящий мимо гоблин.

Внимание на его дурость мы не обратили, а вот десятник, подскочив к своему бойцу, отвесил смачный подзатыльник, добавив для ускорения пинка под зад.

- Они грамотно выстраивают оборонительные рубежи, возводят частокол, поднимают рвы с кольями и прокладывают траншеи. Хорошо подготовленный к обороне лагерь, разделенный рвом на две части. Возьмут одну, обороняющиеся смогут отступить во вторую. – Продолжила девушка. – Конные патрули, пешие обходы территорий. Группы, по пять-шесть бойцов. В случае чего, в лагере в готовности находиться конная группа, готовая прийти на помощь. В траншеях заметила арбалетчиков, но о численности судить не возьмусь, прячутся эти крысы отменно.

- Это все?

- Нет. Они еще запасают древесину.

- Лес рубят?

- Ага. Каждый день, отряд лесорубов, под прикрытием всадников и магов, выходит на рубку дерева. Срубленные стволы, они стаскивают к лагерю, сушат и запасают в специально вырытых ямах.

- Каждый день говоришь выходят?

- Ага.

Я оглядел проходящих мимо молодых воинов. Необстрелянные, понятия не имеющие что такое война. Смазка для клинков. Не важно сколько гоблины нам прислали своих воинов. Это не солдаты, они не способны держать строй и сражаться с противником стенка на стенку. Начни мы вести войну по всем местным правилам военного искусства и можно не сомневаться, регулярные войска имперцев, сметут нас в первой же битве. При чем, сметут подчистую, не оставив и шанса на восстановление. А значит, единственный для нас приемлемый вариант, это партизанская, кровавая война. Подлая и безжалостная, в которой я собирался осуществлять омерзительно подляе наскоки, после которых непременно начиналось не менее трусливое отступление. К черту правила войны, наша задача максимально измотать силы имперцев и не дать им добраться до места появления портала. А в том, что именно там разгорится решающая битва, за овладение совровенными вратами в иные миры, я даже не сомневался.

- Ты знал что наставник Кара, это один из ционов ковена? – Неожиданно задала вопрос Ли-Мин.

- Неа, понял только когда увидел его в той таверне. Я ведь с ним уже разговаривал в астрале не один раз.

- И это тебя не напрягает?

- Что именно?

- Нуу, как я поняла, темный ковен, это тайная организация, пристанище темных магов, вроде тебя. Чего там забыл шаман кросномордых. Да еще на одной из руководящих позиций?

- Пфф, ответ прост и банален. Ковен это не организация темных магов. Достаточно углубиться в местную историю что бы это понять. В действительности, темным ковеном, это объединение стали именовать необразованные крестьяне, посчитавшие организацию сектой черных магов, жаждущих мести человечеству.

- А в действительности это не так? – Вскинула бровку девушка.

- И близко не так. Ковен это организация, в которую вступали изгои. Видишь ли, единая империя, а после нее и ее приемницы, устроили на магов настоящие гонения. Да, в первую очередь это касалось именно темных магов. Но ведь не на них одних имперцы остановились. Под ту же гребенку попали шаманы гоблинов и орков, маги кентавров, друиды эльфов. Да мало ли кто был неугоден могущественным имперцам. Вот эти ребятки покумекали и решили что вместе они сила и создали тот самый ковен, который впоследствии стали именовать темным.

- Но большинство из них это темные маги.

- Не удивительно. Сейчас, спустя много лет, имперцам плевать на шаманов или дридов. А вот за темными, продолжается планомерная охота с их поголовным истреблением. Так что да, процентов на весемдисят, члены ковена это темные маги.

- Этот… Ша-вии на нашей стороне?

- Он на своей стороне. Серьезно, Ли-Мин, вот уж от кого я не ожидал такой наивности, так это от тебя. Гоблин убрал своего главного конкурента, приблизившись к главной цели всей разворачивающейся интриги. Просто поверь, в тот самый момент, когда ему только покажется что наши интересы расходятся, он ударит нам в спину и даже угрызениями совести мучатся не будет. У разумных достигших таких высот и обладающими властью, этой самой совести попросту нет. Ими движут куда более глобальные чувства.

- И что движет им?

- То же что и всеми остальными, кто стремиться сейчас в эти леса. Получить контроль над порталом. Ведь это не только прямые врата в другие измерения, но и практически бесконечный резервуар энергии, которую можно от туда тянуть, для личных или общественных нужд. Получи кто-то из них доступ к такому источнику и жизнь в этом мире, измениться кардинальным образом. Исчезнет тот самый баланс, сейчас сдерживающий разобщенные силы различных магов.

- Но каждый из них, желает получить эту власть в свои руки?

- Разумеется.

- И наши «союзники», считают что после своего ухода, ты передашь им контроль над порталом?

- В точку. – Кивнул я.

- Но ты ведь не собираешься этого делать?

- Неа. Впрочем, они это прекрасно понимают, ну или просто готовы к такому повороту событий.

- И что делать будем?

- Сейчас мы попробуем уничтожить один из аванпостов империи на берегу. Эти утырки не должны чувствовать себя в безопасности на наших землях. Да и обучить наших необстрелянных бойцов в реальном бою не помешает. – Я на мгновение задумался, после чего махнул рукой. – С остальным разберемся по ходу дела. Нам бы еще лича пережить, остальные не такая опасная проблема.

…

Не знаю кто командовал силами западной империи, высадившимися на берегу проклятых земель, но этот человек однозначно знал свое дело. Империи, как огромные государственные образования, были неповоротливее медленно ползущих улиток. Даже не смотря на то, что их верхушка уже давно готовилась к этой войне, сам боракратический механизм империй, критился с невероятно медленной скоростью. Логистические пути, поставки припасов, оружия и снаряжения, новых бойцов и магов, коней, лошадей, мастеров, обслуги, различных метателей. Все это подвергалось беспрерывным атакам со стороны самых разнообразных пиратских кланов, углядевших в проходящих мимо транспортниках самое настоящее золотое дно. В итоге, вместо того, что бы намертво блокировать местное побережье, военные флоты обоих империй, носились по всему океану, организовывая конвои и охраняя логистические пути.

Сейчас же, здесь высадились только отдельные подразделения, в чью задачу входило закрепление и подготовка позиций и лагерей перед прибытием основных сил легионов. Именно с такими осколками, разбросанными по всему побережью, нам и предстояло столкнуться в первую очередь.

Я же, сидя на самой вершине огромного дерева, надежно укрытый густой листвой, с помощью чар дальнозрения, изучал расположенный на самом берегу моря лагерь. И стоило признать, те кто его возводил, свое дело знали. Это был крепкий орешек, об который легко можно было обломать зубы если попытаться взять его с наскоку.

Сто двадцять восемь человек, я насчитал в самом лагере. Это учитывая троих магов, двоих бакалавров четвертого ранга и одного старшего ученика. Под сотню воинов, солдат и офицеров, остальные же, медики, обслуга, и прочий персонал. Сам лагерь представлял из себя вершину оборонительного искусства своего времени. Эх, застань мы их на стадии строительства этого лагеря, положили всех без особых проблем, но сейчас… прийдется попотеть.

На возвышенности, собранной из накиданного, рукотворного холма земли, стоял невысокий частокол. Вся земля, была усыпана воткнутыми в землю кольями и связанными между собой ежами, надежно перекрывающими подходы к лагерю. Многочисленные траншеи, отходящие от основных укреплений, патрулировались смежными отрядами арбалетчиков и мечников, гарантирующих последним отличные укрытия от обстрела из леса. Каждая из таких траншей, заканчивалась невысокой деревянной башенкой на вершине которой, находилась крытая смотровая площадка с парой арбалетчиков, наблюдавших за подступами к основному лагерю.

В целом, при достаточном количестве гарнизона и боеспособных солдат, подобный лагерь мог достаточно долго держать осаду. Была конечно проблема с пресной водой, но океан под боком, а хороший маг воды, мог легко превратить соленую океанскую воду в питьевую пресную. Объемы создании подобной воды конечно оставляют желать лучшего, но при тотальном армейском контроле, не дадут бойцам сдохнуть от жажды в течении недели другой.

- Бойцы готовы господин.

Сунувшийся через колючие кусты гоблин, обтирал руками исколотое лицо, зло сверкая желтыми глазами. Морду прикрывать нужно, когда суешься в неизвестный куст. Эта фраза, буквально читалась на довольном лице, зеленокожего командира отряда, глядящего на своего краснокожего коллегу.

- Отлично. – Кивнул я. – Первым начинает мой отряд. Ваша задача, по сигналу устранить лесорубов и охрану. Там будет человек пятнадцать и все они вооружены, так что не спите и используйте на полную дротики и свои короткие луки. Помните, наша задача уничтожить как можно больше бойцов противника, а не потерять своих.

- Помним господин. Я уже втемяшил своим, если зеленомордые не подведут…

- За своими следи, крыса степная. – Зарычал командир зеленых гоблинов.

- Заткнулись оба. – Велел я. – Ведите свои отряды на позиции и ждите сигнала. Сейчас мы сражаемся плечом к плечу и любые склоки в группе, будут расцениваться как предательство, со всеми вытекающими. Доведите это до своих бойцов.

Отсалютовав мне, оба гоблина бесшумно покинули укрытие, направляясь к своим бойцам.

- Это ненадолго. Обязательно вцяпяться друг другу в глотки. – Заметило Юн-Мин

- Плевать. Впереди бой и выжившие в нем, пересмотрят свое отношение к боевым товарищам. Ну или сдохнут. В любом случае, мы в плюсе.

Я замер, изучая подступы к лагерю. В его защитной сети сторожевых чар, было несколько небольших брешей, которые можно было использовать для попытки взлома и полного снятия защитных заклинаний. Но уж больно сладко и нарочито выпячено все это выглядило. Словно маги установили ловушку в ловушке, дожидаясь пока какой-нибудь кретин, не клюнет на это наживку.

- Лесорубы. – Предупредила сидящая на ветке Ли-Мин. – Идут точно по графику, в сторону старой вырубки.

- Начинаем как только они углубятся в лес.

- Принято.

Мимо нашего укрытия, протопал отряд в тринадцать рыл. Восемь лесорубов, вооруженных топорами и охрана. У самой кромки леса, их перехватил отряд из пяти всадников, осматривающих окрестности. Командиры отрядов, пару минут о чем-то оживленно переговаривались, после чего, отряды разошлись. Лесорубы вошли в лес, о всадники, пришпорив коней, направились в нашу сторону.

- Заметили? – Встревожилась Ли-Мин.

- Да щас, мимо нас проходит короткая тропа, по которой отряды, срезают часть дороги, что бы не запариваться с уходом глубоко в заросли. – Ответила ее сестра.

Так и оказалось. Всадники, беззаботно крутя болванками, весело о чем-то переговариваясь между собой, следовали прямо мимо нас, даже не напрягаясь, посылая вперед разведчика, который проверит дальнейшую дорогу.

А ведь пошли командир лагеря не одних только всадников, а еще с пяток легконогих пехотинцев, которые ползали бы по кустам, предупреждая основные силы об опасности, нам бы было куда сложнее подобраться к лагерю. Возможно местный командир и отдавал подобный приказ, который не исполнялся уже на уровни младших офицеров, а может у них просто недостаток в солдатах. Кто его знает. Сейчас главное, что они допустили ошибку в обороне. Ошибку, которой я собирался воспользоваться на полную.

- Вперед.

Короткая команда. Тихий треск кустов, и с бешеной скоростью, на дорогу вылетают трое пожирателей плоти, следом за которыми несется пятерка упырей. Всадники не успели даже рта открыть, когда немертвы, на бешеной скорости снесли их с лошадей в придорожные кусты. Миг и оттуда донеслось сдавленное бульканье. Лашадей по моему приказу нежить не тронула и теперь трясущиеся от страха животные, смерено стояли на дороге, кося своими большими глазами в сторону скрывшейся нежити.

- Лещадей, быстрее. – Крикнула Юн-Мин, первой бросаясь к животным.

Следовавшие за ней тройка гоблинов, подхватила поводья, уводя копытных в густые заросли. Я же рванул в сторону лагеря, слыша как за спиной, нарастает треск ветвей и древесных стволов, от продирающейся сквозь заросли нежити. Это не пожиратели или упыри, способные бесшумно красться к противнику. Тяжелая и мощная нежить, просто не способна ходить по лесу бесшумно. Впрочем ей и не нужно. У нее другая задача.

Впереди заканчивается лесной массив и начинается пустая прибрежная полоса. Это и есть главная полоса препятствия которую необходимо преодолеть как можно быстрее, пока нас не нашпиговали арбалетными болтами и заклинаниями. Нами фактор неожиданности, но чёрт его знает, как быстро местные вояки смогут соорентироватся. Стоило поспешить.

Ли-Мин подвела ко мне лошадь и я вскочив в седло, стеганул вожжами, двинул пятками в бока, заставляя животное броситься вперед. За спиной слышался топот копыт, сестры не отставали, неся на корпусе лошади по два гоблина.

Земля понеслась вскачь. Мимо пронеслись кусты и малые редкие деревья, не срубленные имперцами. Пустая прибрежная линия, траншеи с арбалетчиками и дозорные башни. Я все ждал, когда в мою защиту вонзятся первые стрелы, может даже сбросят меня с несущейся на полной скорости лошади. Прыжок, лошади и я проношусь над траншеей, проносясь над головой застывшего арбалетчика. Вот только тот не смотрит ни на меня, ни на несущихся за спиной сестер. Его взгляд прикован в несущейся со стороны леса нежите. Со стороны дозорных вышек доносятся предупреждающий крик, лагерь просыпался, а дозорные у ворот, бросились сдвигать створки. Поздно, главную опасность вы не заметили. Я уже пересек линию ворот, видать караульные приняли наш небольшой отряд, за отступающих дозорных.

- Держите ворота к бараку. – Рыкнул я.

Как можно было спутать сестер с кучной гоблинов на крупах лошадей с дозорными? Для этого и нужна была наступающая открыто нежить. На нас и внимание-то не обратили, занятые поднятием тревоги и пересчетом наступавших немертвых.

- Чо столбом встал дибил, помогай закрывать ворота. – Заорал мне в ухо, пробегающий мимо десятник.

- Ага, щас. – Кивнул я, всаживая ставший лезвием посох в грудь командиру.

Поворот корпуса, лезвие выходит из груди оседающего десятника. Шег вперед, удар в ноги и потерявший нижнею конечность боец, заваливаться на спину. Бамс, о мою защиту бьется наконечник копья. Это конечно зря. Копье универсальное оружие, очень эффективное на поле боя, но для него нужна минимальная дистанция. Слишком уж длинное древко.

Даже не пытаясь перевести посох в новое положение, правой рукой, я извлекаю из-за пояса кистень. Поворот кисти и шипастый шар бьет в коленную чашечку неудачливого копейщика. Хруст, дикий вопль выборонившего оружие бойца. Это должно быть чертовски больно. Зато теперь меня заметили. О мою защиту загрохотали отскакивающие арбалетные болты, выпускаемые бойцами с башен. Ринувшиеся со стороны лагеря ко мне бойцы, кричат, в их руках оружие, часть еще только натягивает на себя доспехи. Не важно, я уже в лагере и останавливаться не собираюсь.

Сестры с гоблинами уже заняли плацдарм около барака, на безопасном от меня расстоянии, а значит можно больше не сдерживаться. Сознание ухнуло в транс, щупы воли ринулись в разные стороны, собирая в окружающем пространстве эманации некроэнергии и свободные линии силы, напитывая каркасы сотворенных чар. Посох бьет в землю, заклинания активированы и в шаге от меня, лопается пространство, превращаясь в разлом, из которого бурным потоком прет нежить.

Крики солдат, арбалетные болты и заклинания огня, разбивающиеся о защиту. Имперцы сопротивляются, они стараются загосить этот очаг, прежде чем в лагерь, через распахнутые настиж, и не успевшие сомкнуться врата, сюда не попадет основной поток немертвых.

Но они не справляются. Удар нежити, пусть и небольшого отряда, прошедшего через разлом, ошеломил имперцев. Основная масса отступала, желая укрыться в глубине лагеря. Офицеры пытались навести порядок, прекрасно понимая, что не закрой они ворота, траншеи и башенки с одинокими стрелками, не остановят прущую армию немертвых. Они пытались заставить солдат проситься на меня в самоубийственную атаку, которую поддержали бы маги. И им это почти удалось. Вот только не стоило так нарочито выпячивать себя, показывая пример солдатам. Да половина офицеров даже не успела натянуть на себя доспехи с магической защитой, столь стремительным было наше нападение.

Огромный шар изумрудного огня, словно бомба рванул в центре лагеря. Струи огня, ринулись во все стороны, проживая дыры в палатках, сжигая заживо убегающих легионеров, перекидывались на конюшни и склады. Полыхнула часть частокола, закричали люди, стремясь уйти как можно дальше из радиуса поражения. В самом сердце этой толпы, металась нежить, нападая на пробегающих мимо людей, разрывая спину, вцепляясь клыками в ноги и разрывая когтями мягкую плоть.

Спустя минуту, в ворота ворвалась основная часть немертвого отряда, поставив жирную точку в судьбе этого лагеря. Остатки легионеров, запершиеся во второй части лагеря за перекинутым мостом, уже не могли повлиять на исход боя. Два десятка израненных воинов, большинство из которых было без оружия и один выдохшийся маг, могли сделать лишь одну разумную вещь. Сдаться.