Месть некрода

Глава 1 - Власть на Подкове. Планы на будущее

Глава 1

Власть на Подкове. Планы на будущее

Солнца свет и зелень деревьев, тепло, не холодно и не жарко - вот чего мне не хватало все это время. К чёрту промерзлые холодом скалы Нагмара, к демонам жаркую сковородку пустыни! Вот он самый настоящий рай. Да, я люблю умеренную погоду, когда солнышко светит, но не печет, словно пытаясь поджарить тебе мозги. Когда вода за бортом твоего корабля пенится теплыми брызгами, а не покрыта многочисленными холодными льдинами.

Пылающий восход приближался к гавани Подковы. Стоя на носу корабля и наблюдая за открывшейся мне картиной, я, признаться честно, с трудом верил своим глазам. Где он? Где тот самый пустынный остров, частично покрытый джунглями и крохотными речушками берущих свой исток из-под земли? Куда девались каменистые склоны, нависающие над берегом? Куда делась крохотная деревушка, где в общинных домах ютилось по сорок-пятьдесят человек? Остров изменился. Изменился безвозвратно. Превратившись в нечто иное, радующее глаз и греющее душу. От осознания возможности разумных, общими усилиями взявшихся за дело и совершивших подобное строительное чудо, в душе поднималась гордость. Чёрт возьми, мне даже трудно представить было, сколько усилий здесь было приложено для создания подобного городского рая.

- Красота, а? – Улыбнулся подошедший Торрело. – Когда мы уходили от острова, еще и половины подобного не было. Дарвиш постарался. Если бы не его лидерские способности и не вечно брызжущие идеи Изи, подобного выстроить не получилось бы.

- Ты забыл упомянуть трудолюбие строителей. – Хмыкнул я. – Стахановцы хреновы, где только нашли столько материала?

- Да по окрестным рекам, да излучинам рек. – Пожал плечами испанец. – Знал бы ты, сколько в этих землях нетронутых залежей всего, чего угодно. Начиная от золота и жемчуга, заканчивая обычной глиной и известняком.

Я не ответил, так как корабль, наконец, вошел в бухту и перед моим взором открылись все достопримечательности острова. Деревушка или поселение, которое мы в свое время назвали Подковой, обнеся ее деревянным частоколом, попросту исчезла. Вместо нее на берегу пролива, соединяющего остров с большой землей, стоял город. Теперь язык не поворачивался назвать это место поселением, Подкова стала самым настоящим городом. Пусть не таким огромным и растянувшимся на все побережье, как тот же Мирздам, не таким угрюмым и защищенным как города Нагмара, но, несомненно, это был город со своими районами, улочками, площадью. Центральное здание магистрата виднелось даже с территории бухты. Высокое, трехэтажное, с треугольной крышей и небольшими одноместными башенками для наблюдения, в которых свободно мог разместиться одинокий дозорный лучник.

От здания магистрата уходили четыре улицы, каждая из которых заканчивалась площадью, от которой уходили в разные стороны еще по две улочки, соединяющиеся между собой и закольцовываясь во внешнее кольцо городских улиц. Маленькие одноэтажные домики, чередовались с большими двухэтажными, создавая эдакий перепад, позволяющий при удержании осады закрепиться на крыше и, срубив лестницы, заблокировать противнику дальнейший путь вглубь города. Присмотревшись повнимательнее, я обнаружил и одинокие трехэтажные здания. Хех, эдакие отдельно стоящие «хрущевки». Это, несомненно, были многоквартирные дома, предназначенные для быстрейшего расселения оставшихся людей. Интересно, а с отоплением и водоснабжением как там справляются?

Сам город опоясывался стеной. Правда построена она была лишь наполовину, да и в высоту не превышала трех метров, пускай четырех, со стороны побережья. Стены, барбаканы, дозорные и отстрелочные башни - настоящий средневековый замок! А ведь стена огораживала не крохотную территорию, а целый город, раскинувшийся на одну восьмую острова. Впечатляет.

Сразу за стенами, со стороны большой земли, соединяя ее с островом, через пролив перекинулся мост, достаточно широкий, чтобы на нём смогли разъехаться две телеги. Сложен он был, правда, не из камня, а из дерева, но даже здесь местные стратеги смогли найти неплохую выгоду. В случае подхода к противоположному берегу крупных сил врага, мост попросту сожгли бы. Для этих целей на островном берегу стояла каменная башенка, в которой я почувствовал присутствие патрулирующего шамана.

С южной стороны острова, через вторые городские ворота, выходила широкая, мощеная щебнем тропа, идущая на южную оконечность острова. Она огибала расположившиеся в центре, покрытые густыми зарослями холмы, после чего раздваивалась. Одна дорога шла к расположившемуся на северном берегу острова порту, а вторая - уходила к южному берегу, где на склонах были разбиты целые поля и плантации. Среди них были видны крохотные фигурки работающих там людей, выстраиваемые лачуги ферм и амбаров. Ближе к холмам можно было заметить стада выписывающихся животных.

- Поразительно! – Налюбовавшись, ответил я мечнику. – Сколько нас не было на острове, года полтора? У Дарвиша настоящий талант лидера и организатора.

- Это у него не отнять. Наш перс превратился в настоящего вождя.

Корабль подходил к берегу, когда я, наконец, обратил внимание на сам порт, на котором было два длинных причала, уходящих на полтора десяткаметров от берега. Около них пришвартовались сразу три корабля. И если первые два, несомненно, были трофейными пиратскими посудинами, то третий - пузатый торговец с вместительным трюмом, гордо нес на себе флаг Торгового Конгломерата. То, что оказался он здесь не случайно, стало понятно сразу, как и тот факт, что это был далеко не первый его заход в этот порт. С торговца выгружали бочки и запечатанные ящики, несли рулоны ткани, крупные свертки и много всякой всячины, принимаемой портовыми грузчиками. Вот только и в обратную сторону шло движение и все те же грузчики вновь заполняли трюмы торговца, купленными здесь на острове товарами.

- Торговля вовсю идет. – Заметил я.

- Еще бы. Торговцы Конгломерата прибыли на остров еще в те времена, когда мы отсюда не отчалили. Шустрые ребята. Едва пронюхали об ослаблении проклятия, как тут же материализовались на острове. Они и к гоблинам сунуться пытались, но зеленокожие им быстро объяснили, что не стоит соваться на их исконные земли.

«Пылающий Восход» подошел к пирсу, матросы спрыгнули на его дощатый настил, принимая швартовые. Засуетилась команда, показались вышедшие из кают сестры в сопровождении Кара, выполз из трюма Турмун, освещая верхнюю палубу своей синей от возлияния, небритой рожей. Весла были подняты над водой, спустили паруса, заглох движитель и на доски пристани упал край закрепленного трапа. Уже ступая вниз, я совершенно случайно оглянулся, заметив как с торговца, что-то обсуждая между собой, за нами внимательно следили глаза тамошних торгашей. Одетый в зеленый камзол, мужчина, с густой бородой и редкой проседью в волосах, выслушивая слова своего коллеги, медленно кивнул, не сводя с нас долгого задумчивого взгляда.

- Возвращение блудного сына. Он вернулся, дабы нести возмездие во имя луны. – Раздался насмешливый голос.

У конца трапа стоял скалящийся с довольной улыбкой Дарвиш. Пожав руку Кару, хлопнув по плечу Торрело, он сделал шаг вперед, протягивая мне свою единственную руку.

- Удивительно, не знал, что ты был любителем мультиков. Всегда считал тебя ушедшим на покой бойцом спец подразделений. – Пожимая руку и обняв друга, ответил я.

- Да так и есть, Китан. Только я многогранная персона. Знал бы ты, сколько различных увлечений у меня было в прошлой жизни.

- Да-да, и развлечения твои обычно заканчивались закапыванием особо неудачного трупа, так?

Перс ничего не ответил, только рассмеялся и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Я бы, наверное, и не заметил, если бы не Ли-Мин, толкнувшая меня в плечо, указав глазами на двух незаметных шпиков, стоящих в сторонке и внимательно наблюдавших за нашими действиями. Ладони расслабленно лежат на ремнях, но эта расслабленность меня не обманула, парни готовы выхватить клинки и броситься рубить нас на части. Охрана перса, защищающая важную персону. А раз есть охрана, значит, есть от кого защищать.

Кивнув сестрам, я двинулся вглубь порта за своим другом. У деревянного склада с распахнутыми амбарными дверьми нас уже поджидали три повозки, запряженные лошадьми. Ту же нас встречали еще четверо хорошо вооруженных бойцов, один из которых был здоровенным медведем, родичем Йхоо.

- Расскажешь? – Спросил я перса, когда коляска, стуча по щебню колесами, поехала в сторону города.

- Разумеется. Просто все зависит от того, что ты хочешь услышать в первую очередь.

- Начнем, пожалуй, со сладенького. Как тебе удалось выстроить здесь целый город? Откуда поля, огороды, сады?

- Непросто, друг, все это создавалось непросто, прилагая к этому все свои гребанные силы. – Тяжело вздохнул перс. – После того боя с черепом много всего случилось. Тут в двух словах и не передать. Много хорошего, но еще больше долбанного дерьма. Помогли гоблинам справиться с внутренним врагом, заключив с ними союз и наладив торговые отношения. Стянули в подкову всех попадальцев, которых только смогли найти и уговорить присоединиться к нам.

- Вам еще уговаривать пришлось?

- Люди привыкли выживать и заботиться о себе сами. Те, кто жил на берегу, быстро влились в общину. Новый Лиссабон полностью опустел, даже палатки тамошние разобрали, все перетащив на остров. В Вашингтоненекоторое время еще оставалось под сотню жителей, но постоянные набеги гоблинов, пиратов и схватки с лесными тварями быстро заставили их бросить свои амбиции о создании отдельного города и перебраться к нам. Вот только с теми, кто появился в лесах, там оставшись, договориться куда труднее. Они хорошо умеют скрываться, и агрессивны к любому, кто к ним приближается. Часть нам все же удалось уговорить перебраться, но под сотню человек, все еще скрываются в лесах, организовав свои маленькие анклавы.

- Плохо. Теперь, когда проклятия нет, и маги могут свободно пользоваться здесь своей силой, империи обязательно пришлют сюда свои войска. Они будут прочесывать проклятый лес, не считаясь с потерями.

- Уверен?

- Сто процентов. – Уверенно кивнул я. – Портал откроется над этими землями. Обеим империям жизненно необходимо получить над ним контроль и не допустить к этому делу другую половинку ранее единого зла.

- Прямо таки зла? – Заржал перс.

- Зла-зла. По крайней мере, для нас и всех разумных, населяющих эти земли, они - самое настоящее зло.

- Тогда почему они не нападут сейчас? Ты ведь говорил, портал откроется через год.

- Плюс-минус. А почему не нападут? На это есть много разных причин, но две из них самые актуальные.

- Поделишься?

- Легко. Первая - это проклятье. Оно не снято. Да, ослабло, но все еще на стадии распада чар. Маги, особенно могущественные маги, привыкшие швыряться чарами запредельного уровня мощи, сильно потеряют здесь в своей силе. Для почтенных архимагов, которые, однозначно, возглавят это вторжение, подобное ослабление недопустимо. Особенно на кону схваток друг с другом. Так что колдуны будут максимально тянуть с прибытием в эти земли.

- А вторая причина? – Заинтересованно вскинул бровь перс.

- Тут все еще проще. Они не готовы.

- Архимаги?

- И они тоже, но в первую очередь империи. Для них, эта схватка станет решающей, где на кону стоит мировая гегемония. Для подготовки подобного вторжения, а главное схватки с товаркой, им нужно собрать все свои силы. У них огромная регулярная армия, но она прикрывает собой мягкое подбрюшье империй. Сам подумай, сколько сил захотят отомстить, откусив кусок от империй, которые на протяжении столетий вели завоевания и угнетения захваченных народов. Думаю, желающих немало найдется.

- Ха-ха, армии всегда найдутся. Наёмники, мобилизованные силы, вчерашние крестьяне, перемешанные с регулярной армией.

- Угу. У них есть год и я уверен, что уже сейчас, в обеих империях полным ходом идет подготовка к войне. Набираются и обучатся новые полки и армии, готовясь к войне в этих самых лесах. Да и о логистике забывать не стоит. Пересечь два океана и перебросить такую огромную армию - для этого нужен не только военный, но и колоссальный транспортный флот. Продукты, запасы, боеприпасы, походные кузни, госпиталя, обслуга. Все это нужно перебросить сюда и за один раз этого не сделать. Тут нужен водный маршрут и несколько месяцев интенсивной переброски войск.

- Они могут попытаться напасть сейчас. Ради того, чтобы занять выгодные позиции. Хотя бы малыми силами.

- Не думаю. – Качнул головой я. – Эти земли будут сопротивляться и тот, кто первый на них ступит, возьмет на себя все тяготы по очистке пути и захвату земель. Глупо и не выгодно. Вот если одна из империй пошлет флот с десантом, тут возможны варианты. Но все же я не думаю, что они пойдут на такой шаг, а значит, как минимум месяцев восемь на подготовку к войне у нас есть.

Поскрипывая колесами, коляски все ближе приближались к городу. Уже можно было хорошо различить основание стен и выстроенные у их подножья крохотные соломенные лачужки, видимо предназначенные для незванных переселенцев, которым не хватило места в городе, и которых еще не успели распределить на обязательные работы. Но мое внимание больше привлекла четверка разумных, уверенно и важно вышагивающая по обочине дороги. Двое одетых в деревянные нагрудники енотов, опирающиеся на короткие копья, здоровенный черный медведь, с серым мехом и шрамом пересекающим морду, от правого уха до левого глаза. Главным в этой компании был гоблин. Низенький, лопоухий, одетый в щегольскую серую куртку с меховым воротником, он обливался потом, но тащил на себе это теплое недоразумение. На гордо выпяченной вперед груди, булавкой к курте, был прицеплен самый настоящий значок, на чьей деревянной поверхности большими буквами было вырезано слово «Следователь».

Заметивший мой взгляд, зеленокожий коротышка приложил два пальца к виску, приветственно кивнув. Неплохо, здесь еще и сыскной отдел смогли организовать. С каждым разом, возвращаясь на остров, он все сильнее и сильнее напоминал мне дом родной.

- Собрать племена и народы окрестных лесов было непросто. – Продолжил вещать Дарвиш. – Слишком много крови между ними пролилось. Старые обиды и ненависть. Знал бы ты, как сложно остановить полыхающую столетиями вражду и заставить представителей разных рас и народов жить вместе и действовать сообща.

- Даже не представляю. Как ты вообще этого добился? Сомневаюсь, чтобы ретрограды решились бы на столь кардинальные изменения в своей жизни.

- Мне бы и в голову не пришло пытаться переубеждать стариков. Они слишком зациклены на пережитых за жизнь обидах и собственной ненависти. Наша пропаганда ушла на молодые слои населения тех, кто не жаждет жить в лесах, подтирая задницу лопухом и ночевать в шалаше.

- И как?

- Ха, да население подковы уже перевалило за семь тысяч разумных, это не считая наших союзников на той стороне пролива. Мы даже собираемся расширять город в сторону материковой части. Для того и мост построили, со временем собираемся возвести каменный, соединив две половинки города.

- Идея отлична, но придется отложить на далекое будущее. Скажем так, этим займутся те, кто останется в этом мире после открытия портала. Ты ведь… собираешься остаться здесь, Дарвиш?

- А что мне делать на земле? Здесь я большой человек, один из лидеров возникающего государства. А что там? Нет, друг, я приложу все свои силы, чтобы те, кто хочет вернуться, вернулись. Но сам предпочту остаться здесь и закончить то, что необходимо.

Откинувшись на спинку, я задумчиво смотрел в голубое небо, подставив лицо каплям начинающегося мелкого дождика. А ведь тех, кто захочет остаться наберется немало. Другие народы, пришедшие с других планет, смогу ли я открыть им портал домой? Захотят ли они вернуться, или спустя столько времени поколения, что пришли из других миров и помнили свой изначальный дом, уже канули в прошлое? К чёрту, не сейчас об этом стоило задумываться.

- Забудь, друг, к этой теме мы вернемся потом. – Наконец, ответил я. – Сейчас нужно сосредоточиться на подготовке обороны.

- Погоди, Китан, об обороне и подготовке к ней поговорим в магистрате, когда у меня под рукой будут все соответствующие бумаги. Можешь поверить, мы без дела не сидели.

- Верю, стахановскими темпами работаете, но нужно ускоряться. Времени не так много, а нам многое нужно подготовить.

- Мы заказали через торговцев Конгломерата два десятка баллист и шесть требюшетов, плюс по сотне снарядов на каждое орудие. Прибудут в течении месяца. Да, друг, я и сам не бездельничал. После того ментального разговора с тобой, я развил бурную деятельность, выискивая каналы оружия и подготавливая союзников к грядущей войне.

- Хорошо, об этом поговорим позже. А сейчас расскажи мне, друг, какие еще проблемы окружают наш чудесный остров? Я заметил твою охрану у причала. Раз есть охрана, есть и проблемы?

- Куда без них? – Мрачновато усмехнулся перс.

- Имперцы? Ковен? Гоблины?

- Совет. Наш островной совет. В него входят представители всех рас, обитающих на острове. Члены совета представляют интересы своего народа на общем собрании. Что-то вроде парламентариев. Один из органов власти, отвечающий за развитие Подковы.

- Покушения уже были? – Уточнил я.

- Дважды. Оба раза исполнителей ликвидировали, но заказчик остался неизвестным.

- Понимаю. И кто воду мутит в совете?

- Две силы. С одной стороны американцы с их бессменным лидером дядей Сэмом. Эти стремятся получить лично для себя как можно больше власти. Они не участвуют в общих работах, а на советах бесконечно требуют создания справедливых судов всеобщего равенства и розовых пони, летающих по облакам. В общем, ты понял – все, что они предлагают, в нынешних условиях попросту невыполнимо.

- А им и не нужно выполнение. Все, что они хотят - это засорить уши народа неосуществимой лапшой, перетянув к себе как можно больше сторонников.

- Ты понял. – Кивнул перс. – Именно этого они и добиваются. Эдакая оппозиция внутри острова. Они максимально тормозят любые инициативы или строительные работы, скрываясь за заботой о людях. Это было бы неплохо в мирное время, но сейчас, когда нас окружают проклятые леса, а на носу война с двумя сверхдержавами…

- А вторая проблема?

- Изя. – Захохотал перс. – Шниперсон тихой сапой просочился в совет. Смог набрать себе сторонников, даже мое уважение заслужил, шельма. Проблема в том, что он постепенно подгребает под себя все больше власти. Даже смог протолкнуть идею должности секретаря совета, которую сам и занял. Я бы его даже в совет не пустил, слишком уж хитрожопый жук, но он хорошо разбирается в строительстве и особенно в экономике. Нужный человек.

- Как думаешь, кто?

- Американцы. – Без тени сомнений ответил Дарвиш.

- И мы едем в магистрат выступать перед советом, ради…?

- Твоей коронации, разумеется.

- … Дарвиш, твою мать, ты меня спросил, хочу ли я, есть ли у меня вообще время?!

Прежде чем ответить, перс оглянулся по сторонам, убедившись, что кроме извозчика, нас никто не может подслушать.

- Китан, я понимаю, что у тебя нет ни времени, ни желания, самому заниматься государственными делами. Нет, погоди, дай мне закончить. – Махнул рукой Дарвиш. – Хотел ты того или нет, государство здесь уже создано. Оно развивается и расширяется. Мы готовимся к кровавой войне с противниками, которые превосходят нас по все фронтам и нам нужна твердая рука. Даже не так, нам необходимо единовластие. Чуть промедлим, и первыми побегут трусы, за которыми в массовой панике ринутся все остальные разбегаться и прятаться по всем лесам в тщетной надежде, что их минует вся эта нездоровая канитель. Не хочешь править? Твое право, но ты уже стал покрытой мистической тайной фигурой, о которой рассказывают далеко не самые веселые истории.

- Ты хочешь обрезать права совета моими руками и дальше заниматься подготовкой к войне самостоятельно? Я правильно все понял?

- Да. – Облегченно вздохнул перс. – Назначишь меня главным помощником, с широкими полномочиями и занимайся дальше своими делами. Главное – приструнить совет, пока они друг другу глотки не перегрызли в борьбе за власть.

- На Изя?

- Он нужен. Несмотря на все свои недостатки, он многое знает и умеет. Такого человека стоит держать под рукой. Но вот его полномочия стоит «укорачивать» кардинально.

Я задумался. С одной стороны времени на все это у меня не было. Впереди еще много, чего необходимо было сделать во внешнем мире, прежде чем в этих землях закрутится кровавая карусель. С другой - предложения Дарвиша звучали вполне логично. Слишком опасно было оставлять у власти жадных до нее идиотов, не способных на нормальную командную работу и готовых просрать все ради призрачного шанса на недельку занять царственный трон.

- Пускай так. – Принял я решение. – Кем ты меня назначить собрался, королем?

- Ну-ну, султаном, разумеется.

- Дарвиш.

- Да шучу я. Князем будешь. Первым князем Подковы.

- В таком случае, как князь, я даю тебе первое поручение. Пускай твои люди соберут у ворот магистрата, пришедших из Вашингтона, самых активных американцев. Ну или других из их кагорты, тех, кто активно поддерживает дядю Сэма в совете.

- Резать их собрался, прямо на главной площади?

- Хуже. – Вздохнул я. – Разговаривать.

…

Город встретил нас распахнутыми настежь воротами, многочисленными телегами, заполненными фермерскими товарами и городскими стражниками, караулящими на своем посту. Заметив наше приближение, служивые вытянулись в струнку, отдавая честь. Из караулки даже выскочил совсем еще молоденький шаман, с жадностью в глазах впившись взглядом в высокое начальство.

Уступившие нам дорогу крестьяне, радостно скалились, показывая большие пальцы, провожали въезжающие в город коляски со счастливыми пусть и немного уставшими улыбками. Все выглядели опрятно, а главное - добротно одетыми. Здесь не было босоногой нищеты, которую часто можно было встретить на улицах Мирздама, а особенно в том же султанате. Не смотря на все трудности, разумные на острове были довольны своей жизнью, а значит, решение, которое я сейчас принял, было абсолютно верным и правильным.

Перс отлично справится с ролью главы. Но не сейчас. Позже, когда или точнее сказать, ЕСЛИ все закончится удачно.

- Дарвиш, скажи, а собрание когда должно начаться?

- Желаешь передохнуть с дороги? – Понимающе кивнул перс. – Прости, друг, я спешил назначить собрание и коронацию как можно раньше. Если с этим затянуть, то любезный дядюшка Сэм, может выкинуть нечто неприятное. А уж до него информация доходит быстро. Так что минут через десять, может пятнадцать, секретарь должен объявить о начале слушанья. Думаю, остальные уже собрались и ждут.

- Хммм, хорошо. В таком случае не будем спешить. Я вижу отличную летнюю кафешку под открытым небом. Там и остановимся перекусить.

- Китан, не трепи мне нервы, собрание…

- Я диктатор и мне срать на мнение совета. – Терпеливо ответил я, глядя в глаза перса, в которых проскользнуло понимание.

- Понимаю. Ну, в кафе, так в кафе. В конце концов, князю не пристало ходить голодным.

- Хахаах, точно, друг. Кстати, магистрат ведь охраняют твои люди? Прикажи никого не выпускать из здания до особого распоряжения.

- Хех, как скажешь, друг.

Кафе под открытым небом. Только сейчас я понял, чего мне так долго нахватало. Не кофея, нет. Мне не хватало минуты покоя. Когда я мог просто спокойно сидеть, никуда не спеша, потягивать горький напиток, не задумываясь каждый миг о том, что мне сейчас воткнут кинжал под ребро. Просто пара минут релакса и безмятежности, разбавленные созерцанием шумной компании из гоблинов и людей, которые от нечего делать, скалясь, кидали камешки в ствол дерева. Кто попадет, пьет стопку самогона, кто промахнется - платит. Веселая игра.

Остальные коляски с нашими товарищами укатили к указанному охраной Дарвиша дому, а мы с персом остались в кафе пить горячие напитки, набивая пузо вафельными тортами с шоколадной начинкой.

- Здесь свободно?

Подняв взгляд, я встретился глазами с обворожительно улыбающейся девушкой. За ее спиной, мялась, переминаясь с ноги на ногу, молодая гоблинша. Зеленокожая красавица, переминалась с ноги на ногу, бросая на меня чуть испуганные взгляды.

- Здравствуй, Настя, давненько не виделись. – Протянул руку я.

- И вам привет, мальчики. – Проигнорировала рукопожатие девушка. – Моя подруга, ищет одного своего старого знакомого.

- Ммм, а мы-то чем помочь…

- Это Кар. Краснокожий такой, лопоухий, со взглядом тупого барана, не понимающего своего счастья. Где его найти?

Отсмеявшийся Дарвиш объяснил девушке дорогу. Настя, словно буксир, подхватив свою миниатюрную подружку под локоть, потащила ее в указанную сторону. Уже отойдя, она все же обернулась, бросив на меня многообещающий взгляд.

- Жду от тебя подробных историй, где был, кого убил, и как там в большом мире все происходит.

Я клятвенно заверил девушку, что как только, так сразу. Это ее удовлетворило, и вскоре подруги скрылись за поворотом. А мы с Дарвишем допив кофей и отдав должное торту, встали из-за стола, отправившись прогуляться и оценить достопримечательности Подковы.

- Вы с ней?

- Давно уже. – Кивнул перс.

- А как же…? Ладно, не важно. – Вздохнул я.

Следующий час мы осматривали город. Прошлись по улочкам, посетили площадь, осмотрели защитные сооружения, где несли службу отряды стражи. Затем, уже возвращаясь к центру и пройдя мимо парочки функционирующих магазинчиков и небольшого продуктового рынка, мы попали к порогу самой настоящей церкви. Совсем небольшая, недостроенная, не расписанная, она, тем не менее, поразила мое воображение. Безусловно, людям свойственно верить в высшую силу в самых трудных и критических ситуациях в своей жизни. Вот только сразу после того, как кризис минует, те же разумные, еще недавно возносившие мольбы к создателю, быстро забывали обо всем. Здесь же, не забыли и стали возводить, пусть и небольшую, но церквушку.

- Там служба идет? – Прислушиваясь, поинтересовался, я.

- Ммм, может быть. Я не сильно интересуюсь религиозными вопросами. – Пожал плечами перс. – Хочешь зайти?

- Возможно позже. Сейчас нужно закончить со всей этой галиматьей. Думаю, совет уже ждал достаточно, дойдя до нужной кондиции.

Когда мы, пройдя через все здание магистрата и углубившись в подвальные помещения, вошли в зал совета, я понял, что моя теория полностью себя оправдала. Нас встретили злые, нет БЕШЕНЫЕ взгляды собравшихся здесь разумных. Именно этот момент был самым важным во всем этом представлении. Окинув взглядом зал, я вглядывался в каждое лицо, внимательно отслеживая мимическую реакцию каждого из членов совета. Как бы ты ни скрывался в дальнейшем, какие бы слова и клятвы верности не говорил, первая реакция покажет многое. Кто готов работать на благо города, кто обладает терпением и выдержкой, а кто просто тихо ненавидит, желая за спиной тебе смерти.

Рыбалка, самая настоящая рыбалка, где в качестве наживки выступало время, а ловили мы крупных и не очень негодяев. Пройдя мимо улыбающегося мне огромного черного медведя, кинув чуть нахмуренному старейшине енотов, я вышел к центру зала, где попал под обжигающие лучи ненавидящего взгляда. А вот и дядюшка Сэм. Он сидел в окружении нескольких советников, провожая меня ненавидящим, но несколько растерянным взглядом. Он не обладает всей полнотой информации. Привыкший биться за власть с Дарвишем, он растерялся, встретив на доске другую фигуру. Но ненависть в нем бурлила недолго, быстро сменившись широкой улыбкой, за которой скрывался волчий оскал. Настоящий политик и мразь, поставивший свои интересы выше интересов остального населения.

Выйдя в центр зала полукругом, от которого расположились столы с сидящими за ними советниками, перс громко и отчетливо завязал речь. В его монологе, растянувшимся на десяток минут, Дарвиш сообщал уважаемому собранию представителей народов Подковы о прибытии создателя и владыки сего места. Человека, который своим мужеством и храбростью сплотил… и так далее и тому подобное. Я даже заслушался, окунувшись в красивые речевые обороты и метафоры, коими изобиловала речь моего хитрожопого друга.

В конце речи он подвел к тому, что необходимо узаконить власть создателя нашего государства, назначив его, то есть меня, первым полноправным князем Подковы. В этот миг со своего места, наконец, поднялся дядюшка Сэм, вставший в позу брачующегося оленя, из-под носа которого уводили эструс. Почуяла американская душонка, что власть уходит у него из-под носа.

- Это не тебе решать, Дарвиш. Какой, к хреновой матери, князь, а?! – Заорал он. Лицо Сэма стремительно наливалось краской. – Верховная власть на острове - это наш совет, который принимает важнейшие решения для выживания наших народов. Решил заграбастать всю власть в свои руки? Хрен тебе! Говоришь, этот щегол создатель города? Окэй, поставим ему статую в самом центре Подковы напротив магистрата. Но никакую власть он не получит, пускай катится, откуда пришел.

В зале воцарилась тишина. Все застыли, переводя взгляд с меня на дядюшку Сэма. Все ждали, какой будет ответ, на основе которого можно будет корректировать собственное поведение. Ведь если спустить такой «выбрык», этот совет попросту нас сомнет, сожрет и переварит. Сам Сэм, молча скрестив руки на груди, сверлил меня насмешливым взглядом. С его точки зрения, он находился в абсолютно выгодной позиции. Тронуть представителя народа никто не посмеет, а любые реплики возомнившего себя князям выскочки теперь будут казаться окружающим лишь жалким оправданием.

Молчал и Дарвиш, лишь его напряженная спина выдавала волнение, которое сейчас испытывал перс. Ему нельзя ничего говорить. Скажи он слово и каждый в этом зале поймет, я всего лишь его марионетка и через меня перс хочет получить власть.

- Тебе бы ротик рабочий с мылом вымыть, прыщ ты очколупый. – Лениво проговорил я.

- Чего? – Опешил дядя Сэм.

- А куем полбу не дало? Ты решил, будто сможешь захапать власть себе? Здесь, на безопасном острове, куда тебя пригласили, предложив бросить свои сраные кости. Все здесь знают, как ты управлял собственным поселением. Знают, какую диктатуру развил у себя в Вашингтоне. И сюда ты пришел за тем же - продолжать править, рваться к власти и нихрена не делать, выезжая на плечах людей, которых ты сам считаешь мусором.

- Заткнись! Это наглая ложь! С первого дня в этом зале я выступал против коррупции, диктатуры и предвзятых судов! Ты, шваль подзаборная, права не имеешь…

Слушать его я не стал. Взмахнув рукой, послал в него заклинание, на ходу превратившееся в лезвие костяной гильотины. Небольшое сопротивление, у этого ушлепка оказался защитный амулет? Смешно. Моя магия легко преодолела защитные чары, и отсеченная голова американца покатилась по полу зала.

- Господин князь. – Стуча зубами вышел вперед один из советников, поддерживающих дядюшку Сэма. – Убийство советника… вы не… кхм, надеюсь, подобное не ждет всех американцев?

- С чего бы это? – Искренне удивился я. – С первого дня, в этом гребанном мире одним из моих ближайших друзей и сподвижников был американец Клайв. Он погиб, сражаясь за каждого из вас, против лича - некроманта, жаждущего истребить все живое в мире. Другим моим товарищем по отряду, был Дон Джекил, два месяца назад убитый предателем, похожим вот на этого выродка.

Все взгляды в зале скрестились на обезглавленном теле, из обрубка шеи которого уже натекла лужа крови.

- Дон был американцем, был моим другом, с которым мы немало прошли вместе. Думаете, я имею что-то против американцев? Нет, только против таких вот выкидышей бездны как этот мудень. Через год, может даже чуть меньше, на эти земли придут армии обеих империй и только от нас зависит, как мы их встретим. Стоя на коленях или с гордо поднятой головой и оружием в руках на стенах нашего города. Что я могу обещать вам, так это возможность, я повторяю, призрачная возможность вернуться обратно на землю.

Я замолчал, обведя взглядом зал.

- Я не собираюсь становиться князем поперек вашей воли. Пускай будет свободное волеизъявление народа. Принимайте решение, но помните, сейчас только в моих чертовых руках находится путь к спасению из этой выгребной ямы.

Спустя час я выходил из зала, уже будучи назначенным первым князем Подковы. Как и ожидалось, совет большинством голосов принял правильное решение. Голосовавших против бывших сторонников доброго дядюшки необходимо было срочно заменить на других представителей, отправив этих бездельников на работы по возведению стены. Удивительно, но даже Изя проголосовал за меня. Хотя… хитрый старый еврей очень чутко ощущал, куда дует ветер.

За моей спиной топал довольный Дарвиш, даже не пытавшийся скрыть самодовольную улыбку кота, перед носом которого поставили целую миску сметаны.

- Ну что, Китан, какие наши дальнейшие планы?

- Сперва, поговорим с ожидающими на площади бывшими американцами, а затем ты отправишься к гоблинам и попросишь их собрать вече, или как там у них это называется. Хочу переговорить с главами их племен.

- Думаешь, это разумно?

- Встречать имперцев порознь? Или думаешь, имперцы не станут атаковать гоблинские земли? У нас с ними одна цель и я думаю, на это время нам стоит объединить усилия.

- А затем? Я так понял, ты не задержишься на Подкове?

- Не задержусь. – Подтвердил я. – Но прежде нам стоит решить проблему с овце-баранами. Ты ведь говорил, мол, они единственные, кто отказался от любых форм сотрудничества.

- Да… тупые и совершенно безбашенные существа, с отключенным инстинктом самосохранения. Продолжают с упорством барана выползать из своих болот, устраивая набеги на поселения наших союзников.

- Вот и разберемся с этим. Нужно вырвать эту кость из горла, прежде чем сюда заявятся имперцы. А затем я отправлюсь обратно в большой мир, нужно закончить то, что я начал уже давно.