Месть некрода

Глава 3 - Подземелье, гномы, гоблины

Глава 3

Подземелье, гномы, гоблины

- Пррр, стой родимая! – Натянув поводья, причмокнул губами извозчик. – Прибыли, ваша милость. Городок Паптик - место притяжения всех торговцев и прочей шельмы, мечтающей вести торговлю с гномами туманной гряды.

Спрыгнув с телеги, я подхватил свой рюкзак, вытащил посох из-под лавки и, порывшись в кошеле, кинул извозчику серебряную монету тройного номинала. Увидев такое богатство, извозчик поклонился едва ли не до земли, радостно сверкая красными глазами на пропитом от долгого запоя лице.

- Ответь на пару вопросов и свободен.

- Конечно, ваша милость. Спрашивайте старого Прута. Что знаю, отвечу. Могу метнуться узнать актуальные цены на зерно, метал, масло. Могу даже переговорить со знакомыми, они сведут с нужными гномами, коли купить чаго хотите.

- Без надобности. – Дернул плечом я. – Паптик ведь поверхностный город, пусть гномы и люди здесь появляются, но расположен он в кровавых степях. И как, гоблины не устраивают набеги? Зная их характер, они должны были разобрать этот городок по бревнышку.

- Хо-хо-хо, ваша правда, хаспадин хороший. Раньше-то городки на территории Уртании стояли. Торговые, стало быть. Но как тамошний король пошлины поднял, да за гномьи товары круто взялся, сменили сразу же, стало быть, гномы выходы со своих подземелий. Договорились, значит, с красными гоблинами, чтобы те городок сей стороной обходили, товары через порт пропускали. Караваны ходють, товары везут, гоблинам копеечка капает, все довольны. Чаво им этот городок палить? Раз спалишь и весь ручей, стало быть, денюжный да багатый и прикроется.

- А разве гномы не воюют с гоблинами? Мне казалось, за подземные ходы в туманной гряде идет настоящая подземная резня.

- Аааа, тако-то с серыми, стало быть, гоблинами. Даа, с теми серыми война до гроба. Гномы бают, кровь льется за каждый сантиметр земли. Режут друг дружку почем зря. Но слухами земля полнится. Говорят, ту войну гномы проигрывают. Как проиграли мнооого лет назад, вынужденные покинуть свои горы. Потом часть городов вернули, но снова та же напасть.

- Ясно. Последний вопрос.

Получивший еще одну серебрушу, извозчик выжидательно уставился на меня.

- Как попасть в гномий город?

- О… эээ… Так за плату немалую. – Немного стушевался возница. – Гномы за просто так во владения свои подземные не пускают. Караваны тут, в городе разгружаются. А те, кто все же по каким причинам в город, стало быть, войти желают, с тех плату большую снымают.

- Сколько?

- Двадцать золотых с носа.

Заметив мой кивок, возница радостно спрятал полученные деньги в рукав своей рубахи, мигом ретировавшись. Только пыль из-под копыт лошади, да колес телеги поднималась за его спиной.

Паптик. Обычный поселок, без счета которых я встречал в этом мире. Город — это слишком громкое название для такой дыры. В сущности, весь Паптик — это центральный рынок, к которому спешили все приходящие караваны. Там же, расположились многочисленные торговые лавки и дома приезжих купцов. Трехэтажные, высокие, сложенные из дерева, они одновременно служили как лавками, так складами, офисами, жилыми помещениями для купцов и персонала. В Паптике не было постоянных жителей, лишь обслуга, охрана и сами караванщики, решившие подзаработать на торговле с гномами.

Гномы. Первого угрюмого бородача, с широким коротким клинком на поясе, я заметил на входе в городок. Эдакая городская стража, из одного бородатого гнома, в доходящей до пупка кольчуге, в гордом одиночестве охранявшего вход в город. Впрочем, от кого здесь охранять? Вокруг кровавые степи, вольница народа Налача. Дом местных племен, которые кровно заинтересованы в наличие такого потрясающего источника заработка, как Паптик.

На меня гном не обратил ни малейшего внимания, продолжив трудиться в ремесле добытчика алмазных руд, или проще говоря, сунув палец в нос, он с видом местного гения пытался извлечь из его недр козявку. Судя по злости, отразившейся на «мудром» лице гнома, козявка упорно не поддавалась, сопротивляясь своему извлечению. Задерживаться я не стал, оставив столь бдительного стража наедине с самым увлекательным занятием в мире.

- Шарлотки, вкусные мясные пироги, бууулочки, свежее сдобные булочки. – Кричала пухлая женщина.

- Одежда от Мапипки и сына, лучшая одежда из Карманного герцогства Ким. Покупай, налетай, оцени! – Перекрикивая пухляшку с пирогами, вопил мужчина.

- Оружие, лучшее кованое оружие гномов из мастерских подгорных мастеров. Великое магическое оружие гномов. Подходи, налетай, покупай! – Щебетал мальчишка, прыгая с прилавка на прилавок.

Мальчишку заметили и под яростные крики владельцев лавок, в него полетели первые камни. Сам мальчишка на это только корчил рожи, доводя торгашей до белого колена и прыгая с лавки на лавку, ловко уклонялся от брошенных камней.

- Фаска, а ну скинь мерзавца. Хочу видеть, как ты ему гребанные ноги ломаешь. – Тихо и зло сказал один из торговцев своему помощнику.

Проходя мимо и услышав эту фразу, я легонько ткнул толстого торгаша концом посоха в бок.

- Смотри куда палкой своей тыкаешь дибил. Эй Фаска, мигом… Кхэээ… аааа….

Торгаша скрутило. Упав на землю, он извергал на землю содержимое своего желудка. Над ним уже склонились его помощники и грузчики, силящиеся понять, что вообще произошло и как помочь несчастному хозяину.

Проходя мимо однорукого гнома с длинной седой бородой, я задержался, так как он выставил на моем пути длинную жердь, перекрыв проход.

- За пацаненка спасибо. – Кивнул он. – Давно уже этот ушлепок старается мне нагадить. Ведь все покупатели идут в мою лавку за оружием, игнорируя то барахло, что он выставляет на прилавок.

- Всегда пожалуйста, мастер.

Он удивленно глянул на меня, промолчав. Я же заметил его покрытую шрамами ожогов руку, с крохотной татуировкой в виде кузни с тремя молотами над горном. Знак мастеров кузнецов туманной гряды. Один молот подмастерье, два кузнец, три мастер кузни. Высокая и почитаемая должность в гномьем народе. Лишь мастера, имеющие три молота на татуировке, имеют право ставить личное клеймо, на изготовляемые ими изделия. Такие изделия с руками отрывают на любом рынке мира, ведь клеймо это гарантия качества.

- Ты оказал мне услугу, и я не хочу оставаться в должниках. Ты ведь идешь к внешним вратам? Шепни стражам мое имя - Олп безрукий кузнец, они дадут тебе небольшую скидку за проход.

Я кивнул, зашагав дальше. Можно было остаться и расспросить гнома о его родном городе, но именно в этот проклятый момент, по позвоночнику словно прокатилась волна тепла, застыв где-то в основании шеи.

Ускорив шаг, свернул к ближайшей таверне, пнув хлипкую дверь.

- Бутылку красного вина и тарелку рыбы, только без специй.

Проходя мимо официантки, сказал я, усаживаясь за дальний столик, облокотившись спиной о деревянную колону. Времени не было и мое сознание скользнуло в астрал, принимая вызов.

- Кар, гоблин ты ушастый, вот просто поверь, ты очень не вовремя.

- Понимаю, мне самому не до болтовни с тобой. – Силуэт гоблина, отображающийся в астральных слоях, улыбнулся вымученной улыбкой. – Подготовка к свадьбе, сопутствующие хлопоты, ты бы знал…

- Кар, друг мой краснокожий, у меня действительно нет времени, давай вкратце.

- Если вкратце, Дарвиш попросил передать, что болота успешно зачищаются. Остатки овец выбили на самую западную окраину, откуда они начинают разбредаться малыми группами по всем проклятым лесам. Ни о каком организованном сопротивлении больше речи не идет.

- Ты ведь не ради этого со мной связался, Кар? Серьезно, не тяни кота за причиндалы, вываливай!

- Да в общем-то Дарвиш просил держать тебя в курсе последних новостей.

- И?

- Эх, ну если кратко. Я переговорил с учителем. Тот в свою очередь донес твое послание до вождей. Ты должен понимать, что далеко не все в народе Налача серьезно относятся к угрозе со стороны империй. Наши племена кочевали по этим степям сотни лет и привыкли чувствовать себя хозяевами в этом доме. Мы привыкли устраивать набеги на север Родвалии, прекрасно понимая, что серьезного ответа не последует. Для многих вести о вторжении империй – это всего лишь глупые слухи, на которые не стоит обращать внимание.

- На сколько воинов и шаманов мы сможем рассчитывать?

Слова Кара были вполне ожидаемы. Чем дальше твой родной дом от места схватки, тем меньше вероятность, что ты решишь вмешаться в начавшуюся войну. Ведь есть вполне неплохая вероятность, что начавшаяся резня тебя не коснется. А если все это окажется лишь муссируемыми слухами, то вообще хорошо.

- Наставник продолжает переубеждать самых тупых и упорных. Пока военные вожди еще держатся, панически отправляя посланцев на переговоры с представителями торговых домов империй в наших землях. Но кое-чего удалось добиться уже сейчас. Восемь сотен наших воинов различных племен прибудут к подкове через полторы больших стрелки.

- Для начала неплохо. А шаманы?

- Здесь легче. Повелители духов прислушиваются к словам наставника и хорошо понимают сложившуюся обстановку. Удалось привлечь пятерых великих шаманов с их учениками.

- А зеленокожие?

- Они ближе всех к эпицентру событий и понимают нависшую над их лесами опасность. – Пожал плечами гоблин. – Племенам удалось договориться достаточно быстро. Первые отряды уже прибыли к Подкове. К концу года соберем на острове не менее пяти тысяч гоблинов народа Шава.

- Пойдет. – Кивнул я. – А теперь обнадежь меня и скажи, что лич занялся созданием армии.

- Вроде как. Мы выделили ему пещеру, добываем все необходимое. Сестры с Торрело следят за этим дохляком. – Гоблин на секунду замялся. – Каитан, ты уверен в лояльности лича? Эта древняя тварь…

- Разумеется нет. – Возмутился я. – Даже не думай, друг, эта жопа с ручками нам не товарищ. Он преследует исключительно свои интересы.

- Теперь в его руках будет целая армия нежити. Ты не только дал ему осколок, но и позволил личу получить под свой контроль армию нежити, которую он создает прямо у нас под носом. Более того, мы ему в этом помогаем. И теперь ты говоришь, что сомневаешься в его лояльности?

- Ага, ты прям все по полочкам расставил. Хвалю. – Зевнул я. – Если на этом все, я пошел. Город гномов не ждет.

- Удачи. – Сверкнул глазами гоблин. – Не знаю, что ты там ищешь, но в тех горах удача тебе понадобится.

- Бывай, друг. И не забудь напомнить Дарвишу, пускай сосредоточит основные силы на создании подземных ходов и крепостей. Проклятые леса, или точнее земля под ними, должна стать единой крепостью, со множеством ходов и выходов. Мы в выигрышной позиции и покажем имперцам все прелести партизанской войны.

- Но…

Дальше я уже не слушал, оборвав связь, вернувшись сознанием в свое тело.

- Руку убрал!

Открывая глаза, рыкнул на щуплого мужичка, сунувшего свою клешню в мой карман, не нащупав кошель на поясе. Дернувшись, щуплый попытался отдернуть руку и ретироваться. Короткий рывок и я беру его на болевой. Тарелки летят в сторону, завопившая тонким голосом воровская гнида тыкается лицом в тарелку с рыбой.

- Возвращай, что взял. – Спокойно говорю ему я.

- Слышь, мужик, ты хоть знаешь, на кого я работаю? Под кем хожу, знаешь?

Резким движением сломав ему локоть, я выхватил кинжал и прижал его к горлу завопившему не своим голосом недоумка.

- Последнее предупреждение, выкладывай что взял и вали к чёртовой матери отсюда!

Захныкавший вор, прекратив баюкать сломанную руку, извлек из кармана горстку монет, кинув их на стол. Кинжал вернулся в ножны, а я, подхватив чудом не упавший бокал с вином, осушил его одним глотком.

- Ты пожалеешь, сука! Никто в этом городе не бросает вызов Муту Переломанному.

Пожав плечами, я оставил плату за обед на столе и направился к выходу из заведения. Уже практически добравшись до двери, дорогу мне перекрыл хозяин заведения. Низенький лысый мужичок, легко способный поспорить с любым троллем в размахе плеч.

- Если хочешь, чтобы я заплатил за ремонт и разбитую посуду. Все вопросы к швали, пытавшейся обчистить мои карманы.

- Предупредить хотел. – Не растерялся лысый. – Переломанный - опасный мудак. Он появился в городе с полгода назад, попытавшись сходу установить здесь свою власть. Собрал под свою руку разобщенные стайки воров, переманил у торговцев нечистых на руку вышибал и охранников. В общем сколотил свою банду. Не связывался бы ты с ним.

- Я проездом. Через час уже буду в городе гномов. Но за предупреждение спасибо. – Кивнув, я вложил в толстую ладонь трактирщика золотую монету.

«Переломанный»… Ну надо же, криминальный авторитет решил установить свою власть в этом крохотном торговом аванпосте. А ведь здесь негде скрыться или спрятаться. Всего одна улица и торговая площадь, которую окружают десятка четыре домиков. А вокруг степи или высокие горы, пройти через которые напрямик не выйдет у неподготовленного человека. И все туда же, вперед к криминалу.

В принципе он мне был и не нужен, в городке я задерживаться не собирался, а все вещи, как продовольствие, так и снаряжение уже давно упаковано в мой функциональный бездонный рюкзак. Так что я решил не засиживаться в Паптике и выдвинуться в сторону гор.

Все караваны, каждый желающий пройти непосредственно в гномий город, проходили одной единственной тропой, идущей из поселения в сторону гор, где на склоне одной из выступающих каменных громаден красовались огромные каменные ворота. Их створки были вырезаны прямиком в скальной породе. Эта огромная каменная арка выглядела поистине величественно и монументально. Ее перекрывали поднимающиеся и опускающиеся сетчатые ворота. Решетка. Нет, РЕШЕТКА. Даже отсюда можно было разглядеть детали. Разглядеть и застыть в изумлении, задавшись одним единственным вопросом: кто вообще ковал подобную громадину? Каждый долбанный прут этой решетки был высотой в три десятка метров и толщиной в полметра. Все это соединялось коваными заклепками, от которых даже на таком огромном расстоянии, буквально несло защитной магией.

Идти по хорошо вымощенной и утоптанной дороге было приятно. Яркое солнце, прохладный ветер, хмурые попутчики, топающие или едущие на хорошо груженных телегах. Настоящая благодать. Еще бы деревца да кустики зеленые по обочинам и вообще сказка. Жаль, только в этой части степей ничего, кроме кроваво-красной травы, от которой степи и получили свое название, здесь не росло.

Я не расстраивался. Достав на ходу прихваченною в таверне бутылку вина, я приложился к горлышку, погрузившись в размышления. Или точнее, перебирал в голове варианты известных мне заклинаний, составляя из них комбинации и сопоставляя их боевую мощь в той или иной возможной ситуации. В такие моменты, когда мозг занят чем-то действительно важным, время как обычно пролетает незаметно. Я и оглянуться не успел, как уже стоял в самом конце очереди из телег и путников. Люди застыли перед узкой тропой, уходящей серпантином к самой воротной арке, возвышающейся над широким пятачком земли. Сам пятачек, был превращен в некое подобие укрепления, с выдвигающейся чуть вперед обработанной частью скалы, которую превратили в самую настоящую крепостную стену.

- Впервые в город гномов? – Спросил меня белобрысый парень, стоящий передо мной в очереди.

В моей душе все еще теплилась надежда продолжить изучение заклинаний, с попутным добыванием остатков вина в бутылке. Вот только горящие интересом и жаждой общения глаза парня, говорили о его чрезмерно болтливой натуре, не позволявшей ему просто молча стоять, дожидаясь своей очереди. Не ответь ему я, он найдет другого собеседника, с которым будет болтать у меня над ухом, мешая сосредоточиться.

Тоскливо взглянув на гномов. Всего на трех гномов, которые занимались досмотром телег, и поняв, что все это затянется не на один час, я нехотя ответил.

- Впервые.

- Ооооо, вы много упустили, мой друг! – Интересно, когда я успел стать его другом? – Я был в Каго-магони семь раз. Ходил с торговым караваном Уртании, затем Родвалии, потом Ольна. А все потому, что я незаменимый специалист в своем деле. Ха, да только я способен выбить из прижимистых гномов пятипроцентную скидку на вход. Меня всегда берут с собой на важные переговоры. Дааа, я важная птица, так-то.

Блондин говорил безостановочно. Махая руками, активно жестикулируя, он рассказывал и рассказывал, задавал вопросы и даже не выслушав ответ, продолжал говорить. Словно проткнутый бурдюк, из которого лилась и лилась вода, которую нечем было заткнуть. Здесь, конечно, можно было увидеть и светлую сторону - под его болтовню время летело незаметно. Очередь оживленно проходила вперед, все больше телег въезжали в высокую арку, скрываясь во тьме, под поверхность горной породы. Появилась надежда, вот уже скоро гномы проверят мою поклажу, и я, наконец, доберусь до первой из намеченных целей. Вот еще пара…

- Сукааа! Иди сюда!

Какова вероятность, что обращаются ко мне? Вот именно.

Обернувшись, я уставился на здоровенную лысую детину, под два метра ростом, с рожей, а лицом эту изуродованную шрамами и алкоголем рожу назвать было нельзя, тупейшей в этом мире обезьяны. Одето было это нечто в кожаную куртку, меховые сапоги, и на поясе болтался кривой кинжал. Маленькие свинячьи глазки пытаются прожечь во мне дыру. Хозяин криминального мира деревни прибыл проучить наглеца.

- Хомячка своего мелкого из штанов достань и иди потеребонькай в сторонке. – Хмыкнул я отворачиваясь.

Болтавший без умолку до этого момента блондин попросту испарился, спрятавшись за впереди стоящей телегой. Ну кто бы сомневался. Важная шишка…

Лезвие ножа звякнуло об окружающую мое тело защиту. Шаг в сторону, разворот корпуса и посох точно бьет недоумку в печень. Со стоном здоровяк сгибается пополам, извергая на землю содержимое желудка роняя выпущенный из рук нож.

Короткий взгляд в сторону. Досматривавшие телеги гномы смотрят на нас с чуть заинтересованным выражением лица. Вмешиваться они не собираются, а значит, эти земли им не принадлежат и за пределами своих гор наводить порядок они не станут. Запомним.

Еще двое. У этих в руках уже длинные кинжалы, а за их спинами, злобно сверкая глазами, топчется тот самый щуплый вор со сломанной рукой. Очередь загомонила. Торговцы окружили свои повозки кольцом охраны, крестьяне прятались за спины невозмутимо наблюдавших за действом гномов. Никто не хотел вмешиваться в происходящее. Ну и ладно, мне же лучше.

Короткий шаг вперед, парировать удар кинжала посохом, уклониться от второго. Боже, как же медленно они двигаются. Это не воины, трактирные вышибалы, вмешавшиеся в кабацкую драку. Ну кто бак орудует кинжалом, это ведь не нож для разделки свиньи, им не нужно так размахивать. Еще крохотный шажок в сторону и я плавным движением высвобождаю звенья цепи. Удар кистенем ломает одному из нападавших челюсть. Он безвольной куклой падает на землю, истекая кровью из разбитого рта. Второй выставляет на встречу стальному шару кинжал. Наивный албанец, разве можно защититься от такого оружия коротким клинком? Цепь легко звякает, делая оборот вокруг лезвия. Стальной шар с противным хрустом вминает нос недоумка в череп. Еще один хрип, глаза любителя кинжалов закатываются так, что видны одни покрасневшие белки.

- Сука, сука, убью уе..ка! Кишки вырву и жрать заставлю!

Это уже ревет здоровяк. Все еще держась за ушибленную печень, он выхватывает собственный кинжал. Судя по всему, этот боров и есть местный лидер криминала Мут Переломаный. Привык, что перед его физической силой люди настороженно отступают, предпочитая не связываться.

- Попробуй. – Усмехнулся я. – Я как раз собирался тебе пиструн укоротить. Хотя куда еще сильнее? Природа тебя и так наказала.

Взревев, словно раненый зверь, здоровяк бросился на меня, неумело размахивая кинжалом. Смешно. После удара он едва двигался, заметно припадая на правую ногу. Но все туда же, ярость толкает людей на необдуманные поступки.

Движением кисти, отправив парализующее заклятие в щуплого мудака, попытавшегося убежать, я сделал шаг назад, уклоняясь от кинжала. Медленно, даже близко не сравниться с ударами сабель кочевников Пэгов. Они воины, всю свою жизнь сражавшиеся за свое выживание, а этот боров - всего лишь кусок мяса, тупого мяса с мозгом размером с грецкий орех.

Лезвие клацнуло о мою защиту. Удивленный взгляд здоровяка. Удар лбом ломает ему нос, удар посохом под колено и здоровяк со стоном падает на землю. Он пытается поднять голову, но мой удар ботинком отправляет его в долгий и далеко не целебный сон.

- Есть возражения? – Повернувшись к тройке гномов, спросил я.

- Ты в своем праве, они первыми напали. – Пожал плечами ближайший ко мне бородач. – Давай вещи к осмотру и проходи, пока сюда еще твои недоброжелатели не набежали.

- Жаждешь пропустить веселое зрелище?

- Не желаю распугивать торговцев. – Нахмурился гном. – Это не наши земли и вмешиваться в дела приглашенных мы не можем.

Вся проверка заняла не больше минуты. Гном провел вдоль моего тела жезлом с крупным желтым камнем на набалдашнике. Затем меня вежливо попросили открыть рюкзак и показать посох. Изучавший вещи гном, впервые весело улыбнулся, показывая ровные желтые зубы.

- Интересные у тебя артефакты, гость. Даже представить боюсь, во сколько прекрасных золотых кругляшков они тебе обошлись. – Гном вернул мне посох. – Вон того ты чем приласкал? Вроде как ты его и пальцем не касался.

Я поглядел на дорогу, где на обочине лежало распластавшееся тело щуплого.

- Парализующее заклятие, к ночи отойдет. – Пожал плечами я.

- Заклятье… так и подумал, что ты колдун. Законы наши в отношении колдунов знаешь?

- Откуда?

- Если вкратце, гостям запрещено творить чары в городской черте и около рабочих штолень. Заметим колдовство - сразу смертная казнь, ну или штраф в полтысячи золотом с изгнанием из города и запретом на повторное посещение.

- А если очень нужно?

- Ну если прям очень нужно… зайди в зал собрания магов. За сорок золотых получишь временное разрешение на использование не боевых чар, в черте города.

- Сорок золотых?

— Это еще по-божески. Хе-хе.

Серпантин привел меня к вершине уступа, на укрепленном пятачке которого расположилась уводящая в недра царства гномов арка. Огромная решетка была частично поднята и удерживаемая на весу, благодаря двум толстенным цепям, обхватить которые не смогли бы и три человека. Десяток гномов в полной броне, с закрытыми забралами шлемов охраняли вход. За их спинами, присев на лавке, резались в карты двое гномов-магов. Оба бакалавра третьего круга с удовольствием и азартом шлепали картами по каменной поверхности скамьи, то и дело прикладываясь к толстым стаканам, доверху наполненных темным пенным пивом.

- Эй, друг. Братишка.

За мной бежал тот самый говорливый блондинчик со счастливой улыбкой на довольной харе и радостным блеском в глазах. Видать прощелыга поживился в карманах вырубленных мною здоровяков.

- Братишка?

- Нуу, мы ведь говорили… Классный ты крендель.

- Спасибо за такую высокую оценку. – Криво усмехнулся я.

Повернувшись, я затопал в сторону одиноко стоящего гнома. В отличие от своих товарищей, этот был одет в обычный коричневый камзол, серые штаны и высокие сапоги. Но главным его отличием от остальных была борода. Или точнее, ее полное отсутствие. Гладко выбритый подбородок. Я, конечно, немного гномов видел в жизни, но все, кого видел, были с длинными или короткими, но бородами. Этот же щеголял с гладким лицом, что его явно тяготило. Вон как зыркает в сторону своих бородатых соплеменников.

- Погоди-погоди. Ты ведь в Каго-магони не торговать пришел? – Догнал меня блондин. – По найму, решил в хирд северной скалы влиться? С гоблинами повоевать?

- С чего ты взял?

- Ну так, воину и магу без товаров, какого рожна соваться в эти подземелья? Купить гномьи товары можно и у перекупов. Чуть дороже, зато не придется тащиться в горы, да еще кучу монет за вход отдавать. А если сам что продать решил, так гномы в первую очередь продукты покупают. Пшеницу, муку, яблочки там всякие.

Я, не оборачиваясь подошел к бритому гному, протянул ему кошель с платой за вход, не забыв шепнуть заветное имя. Привратник покосился на меня, но ничего не ответил. Пересчитав монеты, он просто кивнул, пропуская меня в арку.

- Постой! – Поняв, что я ухожу, блондин решил зайти с козырей. – У меня есть договоренность с местными старейшинами на присоединение к хирду на время похода к гоблинам, разумеется. Есть желание, присоединяйся к нам. Сорок золотых оплата, плюс часть с полученной добычи.

- Объясни мне, с чего торговец решил лично поучаствовать в кровавой войнушке двух подземных народов?

- У меня свои резоны, колдун. – Уклончиво ответил блондин, отводя взгляд.

- Да ты что? Вот теперь понял. – Покивал я. – Ты хочешь взять в свой караван колдуна, заплатив ему скудную плату в копейки и обнадежив туманными обещаниями о возможной будущей доле в добыче. А с гномов ты, разумеется, вытрындишь лично для себя большую долю, ведь ты стараешься для общего дела, даже колдуна смог найти для похода.

- Ладно-ладно. Мне эта подземная война не упала. Гномы используют свое оружие и медицину, поэтому поторговать там особо не получится. Тут дело в другом. Раньше ведь эти горы полностью гномам принадлежали. Ну прежде, чем их гоблины захватили. Так вот, в седые времена, в одной из штолен добывалась редкая руда, из которой выплавляли не менее редкий метал, просто необходимый магам-исследователям. Один такой маг разместил среди торгового люда заказ на два килограммовых слитка этого самого метала.

- Щедро платит?

- Более чем. – Кивнул блондин. – гномы давно утратили контроль над той штольней. А серые гоблины ни с кем не торгуют и завалили вход в выработку. Не знаю зачем и что там случилось, но новые запасы этого метала теперь нигде не достать.

- И война будет идти именно за ту штольню?

- Да нет же, гномы просто вернуть хотят часть своей территории. Просто штольня как раз там и находится. Я как услышал об этом…

- Ясно, ну бывай. – Кивнул я, выходя в арку.

- Стой, так ты присоединишься к моему каравану?

- Нет.

В спину понеслась отборная ругань блондина. Теперь будет думать, что я хочу наложить лапу на его сокровище. Забавно. Но за болтливый язык стоило наказать, пусть и моральными терзаниями.

…

Город гномов. Ладно, это стоило увидеть собственными глазами. Огромная пещера, пронизанная сотнями ходов и десятками широких постов и переходов, поднимающихся от одной стены пещеры к другой. Если меня спросят, где найти шедевр готической архитектуры, я не задумываясь укажу на это место. Каждый мост, каждый дом, утопленный в скале, были испещрены удивительной резьбой, выделявшейся тем, что в ней нельзя было найти ни одного ломаного угла. Мосты и переходы, венчали высокие каменные статуи, свод пещеры, был украшен причудливой мозаикой, в которой повествовалась история этого города.

Едва выйдя из арки и оказавшись под толстым сводом горы, я даже немного растерялся, не зная куда мне направиться в первую очередь. Слишком сильно это место отличалось от всего виденного мною ранее. Даже покинутый город под пустыней, скорее напоминал огромный поземный бункер, чем нормальный жилой город. Здесь же, у гномов, я в полной мере осознал значение слов подземный город. Это был именно жилой город, со своим рынком, магазинчиками, тавернами, различными лавками и мастерскими. Одинокие гномы гуляли по мостам, глядя с высоты на снующиеся по нижним ярусам веселые компании своих соплеменников. Вышедшая на крыльцо своего дома старушка, с седыми длинными волосами, заботливо поливала растущий в глубоких горшках разноцветный мох. Настоящая гномья идиллия.

- Не подскажешь, уважаемый, где здесь можно найти приличную гостиницу? – Обратился я к первому встречному гному.

Широкоплечий гном, пригладив свою рыжую бороду, окинул меня внимательным взглядом и словно нехотя ткнул большим пальцем себе за спину.

- На ярус выше. Пройдешь по мосту несбывшихся надежд, за ним направо и уткнешься в гостиницу «Черенок и наковальня». Цены там не дерут, пиво не разбавляют и кровати без клопов имеются.

Поблагодарив гнома, я ступил на мост, осматривая венчающие его вход две каменные статуи. Статуи? Куда там, это были самые настоящие големы. Как те, которые я видел в подземном городе в пустыне. Только эти были выполнены из камня, находясь в спящем режиме. А неплохо тут защита устроена. - Подумал я, глядя на многочисленных големов, стоящих по одиночке или группами, на крышах почти каждого дома, на фонтанах, мостах и переходах. Одна команда и вся эта каменная армия оживет, сметя любого, кто осмелится сунуть нос в это подземное царство суровых бородачей.

Интересно, как при таких раскладах и всей гномьей силе, серым гоблинам в свое время удалось не только полностью захватить, но и выбить гномов из их родных гор?! Но ладно только это, допустим гоблины смогли выбрать правильное время, когда гномы были максимально ослаблены, например войной. Но теперь, спустя столько столетий, гномам так и не удалось вернуть контроль над потерянными территориями. Более того, по словам знающих людей, здесь под туманной грядой, гномы медленно, но уверенно терпят поражение в очередной войне, теряя пещеру за пещерой. Над этим стоило задуматься, как минимум, расспросив знающих гномов о ситуации в их пещерах.

Добравшись до гостиницы и сняв номер на сутки за целый золотой (ну нифига себе «низкие цены»), я вышел на улицу, остановился и, облокотившись на перила, стал наблюдать за нижним городом. Именно там, на дне огромной пещеры, где все было освещено бесчисленным количеством фонарей, кипела жизнь. Центральный рынок, от которого отходили улицы-артерии, где раскинулись многочисленные лавки, площади, различные увеселительные заведения вроде борделей. В конце одной из улиц я с удивлением заметил выдолбленное в камне здание со сверкающей вывеской, оповещающего каждого проходящего мимо «Казино». Ниже висела еще одна, не столь заметная вывеска, сообщающая следующую информацию. «Казино находится во владении семьи Дэхо». Кем бы не была эта семья, дела они вести умели. Из казино то и дело вываливались толпы игроков: грустные, счастливые, в обнимку с парой красоток. Видимо там крутились действительно большие деньги. Хм, у кого бы узнать всю подноготную?

- Эй, блин, колдун!

Блондин с кислым лицом зашел с правого фланга. Подходил аккуратно, выставив перед собой пустые руки, явно опасаясь, что я подумаю не то. Я и подумал… хех.

- Я ведь тебе уже сказал, вали к чёртовой бабушке со своим караваном.

- Ладно-ладно, я понял, не кипятись. Ты могучий колдун, которому плевать на всех и вся. Какой там у тебя ранг? Бакалавр четвертого? Третьего ранга? Да ладно тебе, давай переговорим, я знаю здесь одну отличную пивную. Там гномы после работы в штольнях отовариваются, но тихо там, вышибалы свирепые и хозяин не допускает драк. Пойдем поболтаем, я угощаю.

На секунду задумавшись, я кивнул, принимая предложение. О королевствах гномов, скрытых под толщей гор, ходит много слухов и небылиц, а узнать правду можно разве что у того, кто эти самые королевства не раз посещал. Расспрашивать гномов, не зная их традиций и порядков, могло быть не просто, так что неплохо бы узнать хотя бы верхушку информации у этого торгаша. Должен же он был погрузиться в здешние реалии, раз действительно так часто прибывает в город.

- Так сильно нужен в отряде маг, раз ты столько усилий прилагаешь?

- Нужен. – С лица блондина сползла улыбка. – С гномами договорились на участие в рейде, только в случае если приведу с собой мага огня. Ты ведь огневик, да? А ладно, даже если нет, может прокатить. Главное чтобы ты хотя бы четвертый ранг имел.

Очень хотелось заржать в этот момент. Четвертый ранг, ммм… Хотя, по местным законам, действующим среди магов, я даже на роль младшего ученика не тяну. Ведь каждый ранг присваивается после сдачи экзаменов. Соответствующий диплом выдается. А у меня ни диплома, ни лицензии мага, выдаваемой в любой гильдии любого государства.

Уже сидя в таверне и потягивая душистое светлое пиво в забитом усталыми гномами-работягами зале, я спросил кислого блондина.

- Ты на что рассчитывал, прибыв к гномам без мага или двух?

- На удачу. Проклятье, да нанял я сразу двух огневиков четвертого ранга. – Заскрипел зубами блондин, опрокинув в себя сразу пол кружки пива. – Обоих взял по найму в Карманном княжестве Ким. Вроде все было просто отлично, два мага, гномы точно в восторг придут. Редко когда колдуны человеческие к ним на службу нанимаются. В общем все шло просто волшебно, маги не пили, не дебоширили, даже почти не общались между собой. Один в книги был погружен, другой постоянно что-то чертил на листе бумаги. «Вот оно счастье!», подумал тогда я.

- Хм, пока все чинно благородно. И что случилось? – Отхлебнув из очередной принесенной улыбчивой официанткой кружки пива, спросил я.

- Я дебил, вот что случилось! Как у гор оказались, я решил проставиться на удачу. В таверне заплатил за шикарный стол, устроил магам попойку. Вот тут-то и оказалось, когда они начали между собой болтать, что один из них из Родвалии, а второй из Уртании.

- Порвали друг друга?

- Мягко сказано. – Совсем спал с лица блондин. – Разгромили таверну. Снесли ее до основания фундамента. Разобрали по бревнышку пару соседских крестьянских изб. Один из этих недоумков сразу сдох, а второй с оторванными руками и вскрытыми кишками, стонал где-то под горящими завалами. А поскольку, словно назло, отряд барона из соседнего замка прискакал, меня, как хозяина каравана, за задницу взяли, хорошо хоть звонкая монета была, и товар не тронули. Вот и сижу теперь здесь без магов, и в убытке на добрых сорок золотых.

- Сорок золотых за таверну и крестьянские дома. – Протянул задумчиво я. – Гномы столько монет, только за вход в город дерут.

- Эээй не сравнивай гномов и человеческие королевства. Здесь золото не играет такой роли как среди людей. Тут… ммм… труд ценят, б… бар…бартер в ходу.

- Неплохо ты с двух кружек пива накидался. Ты закусывай, закусывай. Официантка, тарелку супа неси и мяса туда побольше. – Уже повернувшись к блондину спросил. – Тебя, кстати, зовут как?

- Ааа, ха, столько уже общаемся, а… так… экх… не пр-представились. Урвин Моп. Ух-кхе, воль-вольный торговец. – Блондин встал, пошатываясь направился в сторону туалета.

Подхватив очередную кружку с пивом и сдув с нее пену, я одним глотком опустошил половину и с кряхтением, блаженно облокотился о спинку жесткого кресла. Хорошо, пиво здесь просто восхитительно. Нужно будет закупить пару бочонков местного пойла, на черный день. В рюкзаке места еще более чем достаточно. Отдыхая и расслабляясь, краем уха услышал разговор двух гномов за соседним столом.

- Говорю тебе, провалилось Уртанийское наступление. Они так и завязли в восточных баронствах. Куча замков, которые нужно штурмовать, а с севера уже идет армия Родвалийского генерала. Седмица-другая и отрежут уртанийцев, если отступить не успеют.

- Ага, это наши парни со Срединных гор помогли. – Гоготнул другой гном. – Если бы не они, крен бы родвалийцы остановили наступление!

- А, да плевать на этих человечков. Ты слышал, завтра к вечеру парни из Северной скалы выдвигаются в сторону Уг-натона.

- Слышал… Это уже их второй самоубийственный поход. В прошлый раз они половину состава потеряли. Столько потерь, лучше бы на освобожденных территориях делом занялись. Рук как всегда не хватает.

- Это да. Брат говорил в сорок седьмой штольне снова обвал. Маги руками разводят, не понимают, как произошло смещение горной породы. Вроде все проверяли, даже признали штольню безопасной, и тут на тебе, обвал. Семнадцать парней завалило.

Гномы не сговариваясь опрокинули в себя по пузатой кружке пива. Стряхнув с пышных бород пену, первый продолжил.

- Нам-то до этого особо дела нет, одиннадцать заваленных были людьми, шахтерами-наёмниками. Пусть отец гор примет их души, конечно, но этих заменить не сложно.

- Не скажи, друг. – Не согласился второй. – Как пройдет слушок, что из наших штолень живыми не выходят, так люди и перестанут к нам наниматься. Где ты еще столько рабочих рук найдешь?

- Сами справимся. – Буркнул первый. Правда, сказал это без уверенности, просто, чтобы возразить.

- Ну да, справимся. Гномов толковых в верхних штольнях не хватает, а ты говоришь, мы в нижних справимся. Люди что? Правильно, плодятся как гоблины, а у нас. Эх, давай еще по одной и спать. Утром в Дягу заскочить нужно, он уже вторую седмицу как обещает воздуховод прочистить.

- Запил. – Понимающе кивнул второй.

Дальше я не слушал. Из туалета вернулся Урвин. Его все еще пошатывало, но на ногах он вроде как стоял более уверенно. Бахнувшись за стол, он пихнул в рот кусок мяса, запив его водой из кувшина.

- Ух, едва душу свою в туалет на спустил. Пиво у гномов ядреное. – Промямлил блондин. – Так что, идешь с нами? Ох, блин, ты свое имя назвал?

- Не называл. А с вами я не пойду. У меня в городе свои дела.

- Жаль. Демоны бездны, вот прям очень жаль. Как я теперь перед гномами оправдаюсь?

Пожав плечами, я заказал у официантки два малых бочонка пива. Пока заказ выносили из подвала, над городом прогудел одинокий набат.

- Так оповещают о наступлении полночи, господин. – Улыбаясь и принимая от меня плату, объяснила симпотяжка в белом передничке.

Из пивной моего собутыльника пришлось выносить едва ли не на плечах. Пока я оплачивал заказ, этот крендель успел закинуть в себя еще одну кружку, от чего его ориентация в пространстве существенно пошатнулась. Едва передвигая ноги, он брел в сторону гостиницы, на каждом шагу грозя либо нырнуть лицом в каменный пол, либо явить наружу вылаканное пиво.

- Эээээй, друг, я тебя уважаю. – Пьяно орал он. – Ддддаже не смотря на то, что ты не идешь с нами. Ик, я тебя уважаю.

Оглянувшись по сторонам, он двинул себя кулаком в грудь.

- Ща спою.

- Хлебало завали. – Рыкнул на него я.

Не хватало еще получить проблемы с местными стражами из-за этого пьянчуги. Мы все еще были на нижнем уровне, откуда необходимо было подняться через два моста и четыре лестницы. Желание бросить этого кретина прямо тут, буквально разрывало меня на части. Но… придется тащить. Чёрт возьми!

Здесь, на самом нижнем уровне города во все сторону уходили многочисленные туннели. Часть из них вела в горы, соединяясь с дорогами в соседние города гномов. Другие тропы уходили к штольням и выработкам, где днем трудились работяги-шахтеры. Сейчас здесь было пусто, лишь тележки, частично заполненные грунтом и камнями, сиротливо прислонились к стене. Тишина. Гномы - трудолюбивый народ, встают рано, ложатся тоже рано. Именно сейчас, в этой тишине, нарушаемой лишь причитаниями блондина, раздался писк. Я бы его даже не услышал, не будь вокруг такой оглушительной тишины, в который даже такой тонкий писк, разнесся оглушительным эхом.

- Держи ее… тащи…

Голос был тих и доносился из недр туннеля, мимо которого мы как раз и проходили. Чёрт возьми, как же я надеюсь, что они тащат мешок картошки.

- Рот ей заткни… укусила сука.

Твою… картошка не умеет кусаться. До моего витающего в алкогольных парах сознания, медленно, но уверенно начинала доходить простая мысль. Сцу..а, спать хочу.

Швырнув недовольно квакнувшего блондина к стене, я на полусогнутых ногах направился в сторону мрака, окутавшего туннель. Темно блин, а магией зажечь свет не выйдет, спалюсь раньше времени. Из оружия у меня один только кинжал, кистень и посох остались в номере гостиницы. А ведь что мне мешало взять их с собой, рюкзак ведь захватил.

- Сцука, кусается. По голове ей двинь. Да куда ты бьешь кретин, она здесь лежит.

- Свет включи Пфро, не видно же нихрена.

- Щас включу. В мозгах у тебя включу, ща стража набежит.

- А ты рот ей заткни, чтобы не вопила.

Двое. Нет, трое. Двое держат извивающуюся полуголую гномку, с которой уже успели стащить часть одежды. Последний чуть в стороне потрошит ее сумочку, извлекая личные вещи и серебряные монеты, укладывая их в отдельную кучку.

Ждать чем все закончиться я не стал, с ходу пырнув кинжалом в спину рывшегося в сумке. Он отчаянно крикнул, отпрыгивая в сторону. Твою ж мать! Рукоять кинжала выскользнула из пальцев, меня шатнуло в сторону, все же выпил я достаточно. Плевать. Рывок и второй из ублюдков получает мощный хук в челюсть. Нокаут, этот еще долго не встанет.

Удар в лицо, едва не отбросил меня в сторону. Перед глазами все поплыло, я едва удержался на ногах, когда второй удар пришелся в грудь, заставив задохнуться от боли. Щит, еба..ый щит забыл повесить. Все, с этого мига я больше не пью.

Третий удар удалось принять на блок, но руки отдало болью, здоровяк что-то рыкнул, послышался хруст. А бить нужно не только сильно, но еще и правильно. Пальчик небось сломал. Правда вскоре мне стало не до шуток. Насильник выхватил нож и к нему присоединился второй, с кинжалом в спине. Не сдох, сцука! А это уже в минус мне. Ситуация накалялась, у обоих были в руках ножи, тогда как мое единственное оружие, сейчас торчало в спине нападавшего.

- Валим его и эту суку, сейчас стража набежит.

Ну попробуйте. Зло подумал я. Налетевший на меня здоровяк, попытался своей тушей сбить меня с ног, одновременно нанося безостановочные удары ножом в живот. Вот только теперь меня окружили щитовые чары, принявшие на себя все удары. Взмах руки и голова здоровенной детины превращается в пылающий факел. Крик, второй подранок, так и не достав кинжал из спины, пытается бежать. Смешно. Копье тьмы пронзает его насквозь, на пол он уже падает зажимая обоими руками вывалившиеся кишки. Последний из этого «опг» так и не пришел в себя, вырубленный моим первым ударом. Повезло тебе, гад! Хотя, еще стоит посмотреть, что с ним сделают гномы.

- Г-господин, как вы. – Несмело подошла ко мне гномка, кутаясь в обрывки платья. – Вас, шатает, вы ранены?

- Пьян. – Честно ответил я.

Нужно поискать свой кинжал, очень надеюсь, его не расплавило магией. Блин, это ведь кинжал, с которым я прибыл в этот мир, если по вине этих утырков я его уничтожил, последнего ждет…

- Стоять! Всем замереть на месте, городская стража. – Раздался громогласный вопль со стороны города.

- Кавалерия прибыла. – Покивал я. – Вот теперь понимаю, схватка все, кавалерия тут как тут. И по традиции ей все лавры.

- Заткнись, колдун. Руки на виду держи. Попробуешь колдонуть, мы големов пробудим. Падай харей на пол.

- Я твоей харей пол вытру недомерок бородатый. – Сплюнул ему под ноги я.

Зря я конечно так, но алкогольные пары, пусть даже после адреналина, делали свое дело. Все же крепкое здешнее пиво.

- Стойте! Он мне помог. Вот эти пытались меня изнасиловать и ограбить.

Девку никто не слушал, закутанные в броню гномы уже наставили на меня лезвия алебард. За их спинами готовился к бою маг, взывая к стихии земли, формируя боевые чары. Еще секунда и…

- Стойте, я племянница верховного старейшины. Еще шаг и вас всех вышлют в нижние штольни навечно.

В голосе девушки звенело столько метала, что воины замерли, переводя удивленные взгляды на командира. Даже маг замер в нерешительности. Видать верховный старейшина - важная здесь шишка, раз городская стража не спешит сориться с его племянницей.

- Человек использовал чары… - Начал было маг.

- Чтобы спасти меня! – Гордо вскинулась гномка. – Ведите нас к дяде, он рассудит.

- По правилам… - Замялся командир.

- По правилам завтра ты будешь не улицы патрулировать, а в нижних штольнях киркой махать. – Сложила ручки на груди девушка.

Спустя час я сидел в дорогом кресле с мягкой обивкой, попивая игристое вино из хрустального бокала. Чуть дальше, в луже собственных испражнений валялся Урмин Моп. Сперва его правда усадили на кресло, но после того, как он извергся прямо на кофейный резной столик, стоимостью явно не в один десяток золотых, его переложили в угол поближе к стене.

Дом старейшины города, был… шикарным. Внешне каменный, изнутри, он был облицован дорогими породами дерева. На полу вместо камня узорчатая плитка, на окнах толстые стекла, а мебель и другие элементы декора интерьера я даже не возьмусь оценивать. Антиквариат, чья цена улетает в заоблачные дали. Роскошно живет гном, ничего не скажешь.

Городская стража давно ушла, повинуясь небрежному жесту старейшины. Старик, а это несомненно был уже гном в годах, выслушав историю своей племянницы, тут же заявил, что город не имеет претензий ко мне и использование магии было оправдано ситуацией.

- Дядя, я не виновата. – Тоскливо пропищала девчушка.

Ее серые глаза с жёлтой радужкой испуганно смотрели на седобородого гнома, меряющего шагами зал своего дома. По щекам девчушки катились слезы. А ведь даже во время попытки изнасилования, она не плакала, яростно сопротивляясь, пыталась как можно сильнее зацепить своих обидчиков. А сейчас сидела в кресле, сложив ручки на коленки, и пускала слезы под грозным взглядом своего дяди.

- Не виновата в чём? В том, что шлялась по нижним улицам после второго удара гонга?

- Дядя, я…

- Тебе повезло, Фирида. Будь твой отец сейчас здесь, он бы выпорол тебя, кожу с задницы спустил бы!

- Я несла продукты ночной смене. – Совсем тихо ответила девушка. – Из-за твоих законов они…

- Ты… отец гор с тобой! Хочешь помогать безбородым, помогай, но в следующий раз возьми охрану. Пока твой отец не вернется, ты под моей опекой. Поняла?

- Да.

- Сегодня останешься в моем доме. Иди в синюю гостевую, там уже постелено.

Девчушка встала со своего места и, понуро опустив плечи, удалилась из зала. Ее дядя, наконец, расслабившись и скинув с лица маску недовольства, рассмеялся.

- Безбородым она помогает, дура. Пива мне, большую кружку. – Велел старый гном.

- В твоем возрасте пиво на ночь глядя - не самый разумный поступок, дядя. Помни о своем кишечнике.

Второй гном с черной короткой бородой, серыми глазами и изуродованным шрамами лицом, заботливо отнял пузатую кружку из рук старика, отставив ее на дальний столик.

- Сопляк, ты мне еще… А ладно, давай-ка переговорим со спасителями моей племянницы.

Старик уставился на меня.

- Колдун, пришедший сегодня в мой город, уже успел отличиться, не только нарушив закон об использовании магии чужаками, но и протянув руку помощи моей семье. Спасибо тебе за племянницу, человек, вся наша семья перед тобой в долгу.

Старик ловким движением схватил кружку со стола и успел сделать большой глоток, прежде чем его племянник, опомнившись отобрал у него тару.

- Дядя!

- Заткнись, сопляк, я с гостем разговариваю. А без пива разговор вести не приучен. Так-так, этого блондинчика я знаю, Урвин Моп. Та еще хитрожопая крыса. А ты, стало быть, тот самый колдун, которого он нанял в помощь бойцам северной скалы?

- Ошибаетесь, почтенный…

- Та Дэхо, старейшина Каго-магони. Это мой племянник Мефо Дэхо, по совместительству кар хирда Северной Скалы.

- Китан. Ммм, скажем так, странствующий колдун. – Представился я.

- Скорее некромант. – Хмыкнул Мефо. – Дядя, ты только представь, наш город посетил повелитель мерт… Дядь, ты в порядке? Сердце, голова, жопа, что болит? Я за целителем.

- Стоять! – Рявкнул старик.

Услышав мое имя, его глаза округлились, а лицо приобрело багровый оттенок.

- Китан. – Задумчиво протянул он. – Тот самый?

- Понятия не имею. А ты какого конкретно имеешь ввиду, старик? – Усмехнулся я.

- Того самого психа, который взбаламутил весь мир, бросив вызов могущественным империям и даже, по слухам, темному ковену.

- Не я. Точно не я.

- Ну-ну. Человек-некромант, пришедший из иного мира. Посох, рюкзак, голубые глаза, тупой взгляд упрямого барана, длинные немытые патлы. Хотя, ты видать уже сбрил растительность на башке.

- Ты сам-то в зеркало давно смотрел? Твоей бородой можно задницу подтирать.

- Хахах! Вот это похоже на человека, за которого в западной империи объявили награду в сто тысяч золотых.

- Ого, это все за всего целиком или только за голову? – Отпив вина, спросил я. – Если за всего сразу, то они продешевили.

- Остряк. Но в целом все верно, империя требует твое тело, для выплаты награды. – Заметив мой взгляд, седобородый гном усмехнулся. – Забудь, у нас с обеими империями, мягко сказать, натянутые отношения. Не любят они гномов, как впрочем, и мы их. Здесь тебя не выдадут и награду эту, имперцы могут засунуть себе в ср..ку.

Гном самолично взял со столика бутылку игристого вина, подлив мне в опустевший бокал.

- Но вернемся к нашим личинкам, Китан. Раз ты здесь не с Урвином, чего ты забыл в моем городе?

- Хочу посетить одно интересное место и забрать некий утерянный артефакт.

- Хмм, место? Артефакт? По слухам, деньги у тебя есть, можешь заказать у нас. Поверь, я сведу тебя с лучшими мастерами, которые сделают искуснейшую заготовку. Магистра-артефактора я найду через свои каналы, обойдется это недешево, но человечек знает свое дело.

- Нет, подобный артефакт вряд ли удастся собрать заново. А если и получится, на это уйдет не одно десятилетие, если не столетие.

- И где такой расчудесный артефакт ты собрался искать в наших горах?

- В личном кабинете почившего магистра Тур Рэмю. Слышали о таком?

- Краем уха. – Кивнул гном. – Один из искуснейших магов-артефакторов нашего народа. Погиб еще в первой войне за Туманную гряду. Было это, если память мне не изменяет, лет эдак двести назад.

- Верно. По моим сведеньям, артефакт все еще в его лаборатории.

- Откуда информация? – Встрял в разговор нахмурившийся Мэфо Дэхо.

- От одного давным-давно почившего архимага.

Гномы переглянулись. На лице седобородого играла откровенная растерянность. Вновь перехватив у не успевшего среагировать племянника пиво, гном от души приложился к пузатой кружке и, вытерев бороду, сказал.

- Забудь. Даже если такой артефакт есть, тебе его не достать. Наши старые поселения расположились за сорок седьмым ярусом. Слышал об этом?

- Как и о тварях, поселившихся там после первой войны. – Кивнул я. – Мне нужно туда.

- Сдохнешь. – Уверенно сказал гном, почесывая бороду.

- Покажите проход на нижние ярусы?

- Нет. – Категорически отрезал старик.

- Легко. – Ответил племянник.

- Мэфо!

- Ну что Мэфо, а, дядя? По слухам, этот колдун на голову двинутый. Его обе империи и ковен остановить не смогли. Пускай валит на нижние ярусы. Вдруг действительно сможет добыть что ему нужно?

- Проход на нижние ярусы всего один и он в руках гоблинов. – Качнул бородой старик.

- У вас всего один проход вниз? – Изумился я. – Вот это я понимаю безопасность и здоровое мышление. А если завалит, как собирались выбираться?

- Раньше было много проходов. Почти все завалило. Впрочем, есть и другие. Правда придется месяцами петлять по лабиринтам подземных ходов.

Тратить месяцы, только для того, чтобы добраться вниз, меня не устраивало.

- Хорошо. А прямой путь?

- Другой разговор. – Улыбнулся Мэфо. – Он в городе Ста-матог. Город нашего народа, захваченный серыми гоблинами. И знаешь что самое интересное?

- Хирд Северной Скалы отправляется на захват этого городка? – Предположил я.

- Ага. – С готовностью подтвердил гном. – Не только его, наша основная цель куда глубже, но Ста-матог мы так же должны будем взять по пути. Без этого города продолжать войну в дальних пещерах не выйдет. Логистика.

Думал я не долго. В любом случае, особого выбора у меня не было. Гномьий артефакт был нужен позарез, без него весь план можно пускать коту под хвост.

- Где записаться в хирд?

- Считай, ты уже записан, друг. – Лицо Мэфо озарило сияющей улыбкой. Он даже не пытался скрывать своей откровенной радости. – А я даже прикажу своим людям до выхода в поход прочесать библиотеку и раздобыть для тебя карту нижних уровней.

- Вы два конченных дебила. – Сокркшительно покачал головой старик, допивая остатки пива из кружки.