Месть лорда-палача. Том 2

Глава 4

Поездка была спокойной. Терпя неудобства дороги, мы всей компанией разговаривали обо всём и ни о чём: как девушкам их новая работа, нравиться им она, что они ели сегодня, стоит ли что-то поменять, как обстановка среди слуг и тому подобные расспросы.

Сёстры отвечали охотно, без особого стеснения рассказывая где им стало намного легче, а где сложнее. Например, теперь Олли не надо постоянно заниматься моими нуждами. Сейчас она полностью сосредоточена на своей работе, требующей от неё умственной энергии. И иногда физической, когда нужно что-то написать в документах.

Ещё она выразила беспокойство, что такими темпами совсем потеряет свою форму и закостенеет. На что я недвусмысленно намекнул, что она может с нами выходить на тренировку. Какой же испуг после этих слов появился на её лице!

А вот Анна вообще не жаловалась. Теперь ей не приходится маяться скукой из-за самостоятельности брата и она может существенно облегчить его ношу с документами. Плюс, ещё и развивается как мастер на наших тренировках. Ей почти и не о чем мечтать!

Разговаривая так ещё около часа, мы сразу и не заметили, как златокудрая подружка брата задремала под стук колёс. Не контролируя свою осанку, она начала наклоняться и в итоге уткнулась головой в плечо Анхи, начиная тихо посапывать.

Блондин, что не мог не заметить уткнувшуюся в него кроху, улыбнулся и осторожно провёл свободной рукой по пряди её волос, чтобы те не щекотали её лицо. И он посмотрел на Анну с такой кристальной нежностью и трепетом, что все мои сомнения исчезли. Так не смотрят люди, что хотят лишь секса. Так смотрят только на человека, которому хотят дать самое лучше. Защищать, холить, лелеять... любить.

Прочитав всю атмосферу, мы решили закончить наши разговоры и продолжить путь в тишине.

***

Деревенька Клот была небольшим поселением на зелёной равнине, единственным средством существование которой было сельское хозяйство. Десяток полей под фрукты, пшеницу и овощи, ходящие по ним фермеры, скот под присмотром пастухов и десяток амбаров для хранения всех продуктов.

И при этом это место обладало высокими деревянным стенами, несколькими наблюдательными постами и небольшой колокольней, что должна была при опасности издавать громкий звон.

Живя далеко от города, эти люди рискуют своей жизнью, ведь в любой момент к ним может выскочить какое-нибудь искажение. Конечно, их должна оперативно уничтожать армия лордства, или, как в нашей ситуации, войска Совета. Плюс, монстры, когда собираются в «Волны», игнорируют маленькие поселения и сразу мчатся к городам. Пировать, сука, так с размахом!

Но даже так никто не застрахован от залётных искажений, и от тех тварей, что после разгромленной «Волны» возвращаются в свою зону обитания. Они могут из-за голода позарится на такие малые поселения. Именно поэтому если и отражать нападки искажений, то до последней твари. Даже если нужно мчатся за ними в погоню.

Ненавижу искажения.

Ещё на подъезде к воротам деревеньки я услышал взволнованные крики и громкий шум. Понятное дело, что все вратники взволнованы — карета со знаками хозяйского рода! Тут либо сами аристократы примчались, либо кто-то чуть менее важный, вроде той же Олли.

Для личных слуг такие почести хоть и не считаются чем-то обыденным, но и за рамки стандартов не выходят. Ведь такие слуги часто выступают правой рукой аристократа, а это огромное влияние среди тех же простолюдинов.

Карета с сопровождением остановилась прямиком перед воротами, заставив понервничать стоящих на страже людей. Один из них, мужчина под сорок, с пышными усищами, начал быстро подходить к двери нашего транспорта.

Не дожидаясь, когда Люмьер объявит всю нужную информацию, Олли открывает дверь кареты и высовывается наружу.

— Дядя Зигр! — крикнула девушка подходящему стражу, что тут же замер как вкопанный. — Давно не виделись!

— Оленька! — тут же радостно воскликнул мужик, бодрым шагом подходя к нам. — Сколько лет не виделись! Ты так выросла, золотце! Оболтусы! — а это он уже зычным командирским тоном закричал в сторону ворот. — Открывайте ворота! И пошлите кого-нибудь к Норгернам! Дочки их вернулись!

Я даже не удивился такой реакции. Что ещё ожидать от деревеньки, в которой все знают друг друга в лицо?

Стоило нам проехать внутрь, как через окно можно было увидеть под двадцать наблюдателей, что не отрывали от нашего "конвоя" глаз. Дети на улице, старики на скамьях, работяги, идущие по своим делам. Всех удивляло наше присутствие.

— Неуютно... — пробубнила Анна, что давно уже проснулась и успела отогнать смущения от позы, в которой спала. — Такое чувство, что люди следят за каждым моим движением...

— Привыкай, — приобнял её за плечо Анхель, от чего девушка тут же превратилась в помидорку. — Однажды ты будешь сиять в этом внимании.

Мне только и оставалось, что мысленно присвистнуть от его тонкого предложения. Лишь одни люди в нашей стране могут заставлять остальных слушать каждое их слово и запоминать любой жест и поступок.

Аристократы.

И вот, мы остановились возле неприметного домика, ничем не отличающегося от всех остальных. Лишь семьёй, что его населяла.

После накинутой на нас магессой маскировки, мы начали выходить из экипажа.

***

Полчаса спустя

Раньше я считал себя хорошим оратором. Даже превосходным! Никто не мог наплести мне лапшу на уши или же навесить как на грузовую лошадь свои убеждения.

Я всегда был стойким ко всем сладким речам и страшным угрозам. Всегда встречал их с издёвкой на устах и с ней же прощался.

Но, как говорил бог войны Цзинь: «На каждую хитрую морду найдётся свой кулак!»

— Кушай, внучок, кушай. А то ишь какой худой, одна кожа да кости! — лелейным голосом проговорила сидящая рядом тиранша.

Регала Норгерн. Седоволосая женщина преклонных лет. Бабушка Олли и Анны. А ещё серый кардинал в юбке.

Эта старушка, стоило нам только войти в дом, тут же начала нас окучивать. За какую-то минуту разговора она смогла нас всех настолько обработать, что мы не успели заметить, как уже сидели за столом с ложкой в руках и овощным рагу перед нами. А потом убедила и жареного мясца поесть, затем её только подоспевших из печи пирожков, с закатанным ещё год назад вареньем... а там и супы начали поспевать...

Даже Люмьер не избежал этого участи, начиная понемногу превращаться в шар. Про сестёр вообще молчу — два вылитых колобка. Выдержали всего три порции. Слабаки.

— Мам, ну не мучай ты гостей! — хохотнул сидящий с нами низкорослый и широкоплечий мужичок, с улыбкой смотря на нас всех. — Да и дочек моих тоже! Они же сейчас все лопнут!

Когорт Норгерн, отец сестёр. Если бы не отсутствие бороды, то при первой встречи посчитал бы его гномом. Ан нет, обычный низкорослый человек с огромными лапищами, каштановыми волосами, завязанными в конский хвост и широкой доброй улыбкой, что передалась златокудрой.

— Да ты сам посмотри на них! Они же не наелись ещё! — эмоционально взмахнула в нашу с братом сторону старушка. — Вон, как жадно набросились на мои блины! Аж за ушами трещит! Ну хоть кто-то ценит мой труд!

А мы? А Агарес слушает да ест. И Анхель не отстаёт. Асаф готовит просто невероятно вкусно, даже у богов не бывают такие изысканные пиршества! Но многоуважаемая Регала превосходит всех вместе взятых. Никогда я ещё с таким аппетитом не набрасывался на вроде обычный суп и столь же обыденный кусок буханки. Но, чёрт возьми этого Дьявола, чтоб ему ангелы дифирамбы пели, в каком же экстазе находятся мои вкусовые рецепторы! Или как там говорила Петра?

— У меня, кстати, ещё есть чем можно угостить дорогих гостей... — начала с улыбкой подыматься с места бабуля, готовясь вновь накрыть нас гастрономической бомбёжкой.

Да за эту женщину, будь она хотя бы на тридцать лет моложе, все огры готовы были бы друг другу зубы выбить! Да сам Орг'Ос посчитал бы своим долгом сразиться за её сердце!

— Успокойтесь, маменька, — остудила пыл свекрови зашедшая в гостиную красавица.

Ассера Норгерн. Несмотря на сорокалетний возраст, женщина выглядела просто сногсшибательно. Стройное тело, а-ля песочные часы, объёмная грудь, кристально чистые изумрудные глаза, завораживающая улыбка и длинные золотые волосы, собранные в толстую косу. Если бы я не знал кто она, то посчитал бы её беглой аристократкой. Ну, или же искателем. Но нет, обычная деревенская женщина, что счастлива в браке и безумно любит своих прекрасных дочерей, что взяли от мамы самое лучшее.

— Лучше предложите свои шедевры гвардейцам у кареты. Думаю, они не будут против перекусить. Разрешите им сделать небольшой перерыв?

И вопросительно посмотрела в сторону Люмьера, что как бы официально ответственен за нашу "экспедицию". А тот в свою очередь незаметно стрельнул в меня глазами, ожидая ответа. Я, недолго думая, незаметно кивнул. Ладно, пусть порадуются. Потом разнесут весть о яствах среди своих и может даже подтолкнут их лучше заниматься. Мол, только самых сильных берут на такие пирушки!

Эх, мечты...

— Конечно, можете передать мой приказ.

— Замечательно! — хлопнула женщина в ладоши. — Маменька...

А той уже и след простыл.

— Покойтесь с миром, солдатики! — громко хохотнул Когорт.

— Пап! — тыкнула его под ребро Олли, что было стыдно перед нами за поведение отца.

— Ну, им правда хана, — решил поддержать мужчину братец, умяв последнюю сладость на столе. — Не каждый выдержит такого удара по желудку.

— Эт вы ещё, пацаны, не видели её на праздниках! Такой абзац, словами не опишешь! А ведь обещала, что на свадьбу дочерей такое устроит...

— Пап! — уже синхронно крикнули смущённые сёстры, готовые от стыда в Бездну провалиться.

— Ладно, ладно, — покряхтев, мужчина начал подыматься со стула. — Посидел с вами, а теперь пора и делом заняться, мужики ждут. Милая, не жди меня до вечера!

— Тогда разрешите с вами пойти, — тут же встал со своего места Анхи, заставив свою служанку тут же широко открыть глаза. — Всё равно стоит размяться. А за дамами может присмотреть Миколь.

Стоило брату обратится ко мне по-фальшивому имёни и с просьбой посмотреть в мои глаза, я утвердительно кивнул. Не из простого любопытства тот решил пойти с отцом девушек, крыло архангела ставлю на это.

— Ребят, опять собираетесь разбежаться? — с ухмылкой сказал как бы наш командир. А глаза так и бегают в беспокойстве.

— Командир, да что с нами будет? — судя по брошенному на меня взгляду, случиться со мной может «всякое». От нового отряда убийц, до пришедших ко мне мстить богов. — Может, тоже разомнётесь? Вам ведь лорд выдал новое оружие, потренируетесь заодно на деревьях. Я же наших дорогих дам смогу и сам защитить.

И тут же показал свои кольца и браслет, что я взял с собой. Артефакты самообороны, как всегда, со мной.

Побуравив меня глазами, юнион всё же сдался, давая отмашку.

— Ладно. Но гвардейцы тебе в помощь. Принимай командование.

— Благодарю, ваша милость! — и витиевато ему поклонился со своего места, из-за чего морда моего слуги тут же скукурузилась. Неприятно? Это месть за сегодняшнее приключение на плацу!

И вот так мы разошлись: Анхи и Люм ушли с Когортом рубить находящийся рядом лес, а я охранять троицу прекрасных дам, решивших прогуляться по их небольшому рынку и заодно встретится со старыми знакомыми.

Однако планы были нарушены четвёртой леди, что уже надула в шарики моих парней.

— А милочка я себе забираю! Пусть мне поможет с моим садом!

— Ба... — попыталась что-то сказать моя зеленоглазка.

— Асси, возьми тех детишек у кареты с собой. Пусть растрясут свои запасы!

И вот так, не услышав моего мнения, меня и утащили в неведомые дали, называемые задним двориком.

Даже крякнуть не успел...

***

Полчаса спустя

Северный лес

Северный лес среди местных обитателей славился своей крепостью, несгибаемостью... и трудным добыванием. Чтобы срубить одно такое гигантское дерево, понадобится минимум сотня ударов топором. Чётких, мощных, совершённых в правильной позиции и с верным замахом. И это ещё не говоря об обработке такого неподатливого гадёныша.

От того работа лесоруба была столь же тяжела, насколько и почётна. Раньше, когда ещё в этих землях заправляли искажения и Кадия только-только вставала на ноги, от скорости срубания и обработки древесины зависели целые жизни людей. Успеют ли заделать брешь в стене, хватит ли дров, чтобы согреться холодными ночами, достаточно ли древесины для древков копий...

И хоть сейчас времена более мирные, но труд лесорубов ни на грамм не стал легче. Хотя сегодня как раз многие могли вздохнуть спокойно.

Острое лезвие топора врезалось в ствол дерева, проходя сквозь него как раскалённый нож через масло. С громким хрустом тёмная ель начала наклоняться, готовясь упасть в подготовленную для неё зону. Стоило бревну, как подошедшие люди начали накидывать на него верёвку, хватаясь затем за концы и волоча то дружно ко всем остальным деревяшкам.

— Уже лучше! С пяти ударов сучару свалил! — похвалил Когорт своё "подмастерье", хлопая своей лапищей ему по голой спине.

Чтобы облегчить себе работу, Анхель решил снять свои доспехи вместе с рубахой. Не хватало ещё уезжать обратно потным и воняющим как свинья.

— Я пока учусь, — хмыкнул мужчине улыбающийся брюнет, чьи изменённые заклинанием волосы были завязаны на голове в пучок. — Командир вообще лютует.

Прямо на их глазах юнион, всего лишь раз взмахнув своим кнутом, "срубил" целых три ели, что своим грохотом напугали привыкших к постоянному грохоту ворон. Но не такой мощи.

И он ещё недовольным остался! Цокнул, что всё криво получилось, и давай испытывать своё мастерство на ещё новых мишенях, оставляя на них глубокие "шрамы".

— Вижу, — присвистнув, глава семьи Норгерн схватился за свой топор и тут же начал рубить следующее дерево. — Продолжаем в том же духе, парни!

Остальные работники, множество из которых приходят сюда из соседних деревень, недружным хором поддержали товарища, начиная заниматься привычным ремеслом.

— Может, всё же отдохнёте? Я могу вам сам помочь со всем.

— На молодых надейся, а сам не плошай! — народная пословица сопроводилось летящими в сторону щепками. — Я не настолько стар, чтобы обо мне начали волноваться дети.

— Однако ваши дочери были обеспокоены, когда вы уходили.

Лезвие топора так и не достигло древесины. Низкорослый мужчина на пару секунд замер в одной позе, прежде чем громко хмыкнуть. И в этом звуки Анхель отчётливо услышал грусть.

— А я всё гадал, с какой целью ты со мной пошёл, пацан. Теперь понятно, — и мужчина продолжил свою монотонную работу, нанося своим инструментом удар за ударом. — Заметил что-то странное во мне?

— Вы словно пытались убежать от них. А ещё за всё время так и не посмотрели им в глаза. Словно избегаете любого контакта.

— Контакт-шманктат, — начал с хохотом передразнивать ре-лорда лесоруб. — Говори проще, я ведь мужик деревенский. Мало заумных словечек знаю и ещё меньше в них понимаю. Но суть я уловил.

— Не расскажите? Или это слишком личное?

Поиграв уголками губ, мужчина в очередной раз улыбнулся.

— Знаешь, я ведь никому об этом не рассказывал. Даже по пьяни язык ни разу не развязывался. А вот ты... — обернувшись назад, мужчина ткнул в сторону брюнета-блондина концом топора. — Какое-то странное чувство в меня вселяешь. Мы всего ничего знакомы, а ты словно мне как сын родной! Хотя, ты с тем пареньком съел ни меньше меня, может это и сподвигло!

Рассмеявшись, мужчина сохранил на лице улыбку... вот только для юниона теперь она выражала глубокую печаль. Столь знакомое выражение, что иногда принимал его собственный брат.

— История до безобразия проста, — до этого весёлый голос отца семейства наполнился тяжестью, сопровождаясь постоянным стуком лезвия. — Десять лет назад я захворал. Началось с обычного кашля, а закончилось сильной лихорадкой. Даже нормально встать с кровати не мог, просто лежал как бревно, пока за мной ухаживали мои девочки. А так как я был единственным, кто мог прокормить всех в нашей семье и скоро уже должна была быть зима... наша жизнь могла сильно осложниться, — удары топора стали более глухими, а замахи всё более медленными. — К моменту, когда мне было сложно даже нормально передвигаться, а крохи и так маленьких запасов сил подходили к концу... пришли люди старого лорда. Они сделали предложение, от которого у меня зубы свело — мои дочки в обмен на безбедную жизнь.

Хруст дерева раздался на всю округу. Пара удара, наполненные яростью от сказанного, довольно глубоко прибили ель. Там, где обычному лесорубу понадобилось бы тридцать ударов, Когорт справился за два. Тяжело дыша от накатывающих воспоминаний, глава семьи продолжил своё дело.

— На своих предпоследних крохах сил я кое-как прогнал их из дома, велев больше не появляться. Обматерил я тогда правящий род знатно...

Грустно хохотнув, мужчина перестал бить по ели и просто опёрся на неё плечом.

— Тогда уже к нам пришёл лорд лично. Поприветствовать я его не мог, сил не осталось даже на то, чтобы встать. Да и думал я, что он пришёл, чтобы за оскорбление аристократа покончить с моей жизнью. Но лорд удивил — он извинился за своих подчинённых, что неправильно всё высказали и обещал их за это наказать. Потом же чётко и ясно объяснил своё предложение.

— Личные слуги.

— Верно, — хмыкнул Когорт, смотря куда-то через чащу леса. — Всё, что он обещал, выглядело для моих ненаглядных очень привлекательно. Образование, еда, забота, охрана, комфортная и безбедная жизнь. Да и мы бы, как было сказано, жили бы без забот. — тяжело вздохнув, мужчина в очередной раз грустно хохотнул. — Честно говоря, если бы не наша ситуация, я бы отказался. Детей и родителей нельзя разделять. Но наша ситуёвина...

— Вы согласились. С условием. — утвердительно кивнул блондин-брюнет.

— Ого, даже это известно? — удивился мужчина, хохотнув. — Я тогда подумал что он точно меня убьёт за такую дерзость. Поклясться своим родом в правдивости сказанного...

В Корделии слово аристократа считается подобием клятвы, гарантирующей исполнением сказанного. Усомниться в ней — значит подставить под сомнение репутацию рода. За такое оскорбление благородному могли объявить дуэль. В случае простолюдина всё было бы ещё хуже.

— Детей забрали, меня исцелили и обложили нашу семью достатком. Хоть я и знаю, что мои крохи жили хорошей жизнью, я так и не смог себе простить сделанное. Я больше не могу смотреть жене, матери и детям в глаза. Вот и стараюсь как можно чаще здесь "отдыхать". Это хоть как-то облегчает мои думы.

— Господин Когорт... вы дол***б, — прямолинейный ответ юниона заставил лесоруба закашляться от удивления. — Накручивать себя столько лет и так не поговорить с родными о случившемся? Это каким идиотом надо быть?

— Э-э-э... — не нашлось что сказать низкорослой статуе.

— Вы считаете себя предателем семьи. А что думают остальные? Ваша жена? Мать? Олли? Анна? Поговорите с ними! — Анхель чуть ли кричать не начал на бедного псевдо-гнома. — Я уверен, никто из них не винит вас в произошедшим. Тем более, вы сделали всё возможное, чтобы проложить им наилучший путь!

Норгерну только и оставалось, что хлопать глазами и пытаться переварить услышанное. С одной стороны, его поучал какой-то безусый пацан, что и половину жизни мужчины не прожил. А с другой, говорил-то он правильные вещи. А чем старше человек, тем меньше он хочет принимать чужое мнение.

— Не так это легко, как кажется... — пробурчал мужчина, что пытался понять как ему реагировать.

— А потом будет поздно.

Замогильный голос, пробравший главу семьи до мурашек, заставил его посмотреть пареньку в глаза.

И замереть, увидев в них не юнца, а умудрённого старика. Далёкая печаль за упущенные в жизни моменты, горечь утраты и желание вернуть всё назад. Все противоречия в голове Когорта развеялись. Он начал понимать, что сказанные парнем слова взяты не из пустоты. Он знает какова цена времени.

Его глаза так и говорят: «Не совершай мою ошибку...»

— Даже боги не знают сколько времени нам отмерено. И лучше выговориться сейчас, чем потом всю оставшуюся жизнь жалеть о не сказанных вовремя словах. Не упустите столь драгоценное время.

Столько было не сказано, столько не сделано... а ведь время для всего было...

— Поговорю, сегодня же, — принял решение Норгерн, вновь берясь за топор. На его лице показалась слабая, но счастливая улыбка. — Спасибо, парень.

— Всегда пожалуйста, господин.

— Ой, назовёшь ещё...

— Абцаз, мужики!

Крик, что привлёк внимание всех лесорубов, доносился от всадника на коне. И одежда патрульного уже говорила о многом.

Например, что хороших новостей не стоит ждать. Искажения, заглянувшие на огонёк монстры? Что случилось? И откуда опасность?

— Клотовцы! Есть кто из Клота?! — раздался новый возглас от конника.

— Мы! — рявкнуло несколько человек, что начали быстро подбегать к парню. — Что там случилось!

— Там... это... — пытался всадник сформулировать свою мысль. — *** короче!

— Ты, сука, нормально скажи что происходит! — рявкнул на него подошедший Люмьер, который чувствовал себя провидцем.

Знал же, что господина нельзя одного оставлять! По-любому в жопу какую-то попадёт!

— Д-да, — нервно кивнул злому юниону патрульный. — Приехала к вам карета аристо! С охраной!

— Редгиров? — заранее облегчённо выдохнул шатен, чувствуя как нарастает в нём раздражение. Довольно много времени прошло с их приезда, а этот баклан только сейчас о них сообщает!

Да только после следующих слов внутри телохранителя всё похолодело.

— Нет, какие-то чужаки! Дали по зубам стражникам и проехали внутрь!

— Как давно?! — тут же вклинился в беседу Анхель.

— Где-то...

Договорить парень не успел, отвлекаясь со всеми на яркую вспышку, сопровождающуюся громом. И всё это раздалось со стороны обсуждаемой деревни.

— Сигнал тревоги! — крикнул в слух Анхель. — Люм, живо вперёд!

— Да, господин! — отказался от псевдонимов из-за паники шатен, тут же взмывая ввысь.

— Что происходит?! — вклинился в беседу Когорт.

— Жопа, господин, — скривился посмурневший блондин, чья маскировка спала после прошедшей по организму мане. Волосы, с которых спал прежний чёрный окрас, ярко сверкнули в свете солнца.

Никто не смог не обратить внимание на резкую перемену в парне. И тот решил этим воспользоваться.

— Именем ре-лорда и одного из хозяев этих земель, я, Анхель Рэдгир, приказываю тебе отдать мне свою лошадь. — видя, как патрульный завис от шока, блондин решил его подтолкнуть. — ЖИВО, ***!!!

Крик сработал как нельзя лучше. Быстро сев на освобождённое место и не дожидаясь реакции главы Норгернов, парень тут же помчался к своей цели.

— И в какую задницу ты на этот раз попал, брат? — пробурчал парень, от нервозности начиная играть уголками губ.

***

Пять минут назад

Деревня Клот

Тупые простолюдины. Всё им в невдомёк, что если они видят карету благородного, то нужно сразу открывать ему, а не «кто к нам пожаловал?», «с какой целью уважаемые приехали?» и прочая чепуха. Это настолько разозлило Клео, что он, уже слегка опьянённый припасённой им в экипаже бутылочкой коньяка, приказал показать этой челяди, что не стоит задерживать благородных особ.

Звуки избиения и стонов были приятной мелодией для мужчины, когда они проезжали внутрь через открытые его же людьми ворота. Всё же его солдаты, мастера-«Бароны», довольно высоко прыгают и перебраться через такую стену им просто ничего не стоит!

А беспокоится что челядь доложит своему лорду о случившемся даже и не стоит. Коруэлл уже позаботился об этом, поставив на стенах вместо тех тупых стражников десяток их людей из сопровождения. Теперь ни одна новость не ускользнёт наружу!

А когда до него всё же дойдёт, то будет уже поздно. Да и что он сделает? Совету пожалуется? Да те, увидев его слабость, лишь презрительно фыркнут! В Корделии выживают лишь сильнейшие!

Проезжая всё дальше вглубь и пытаясь найти дом старосты, где можно будет заночевать, наследник Вергинов от скуки решил посмотреть на пейзаж снаружи. Ничего интересного: грязь, убогие дома, всякое старичьё и мелюзга, убегающие куда подальше от колонны солдат...

И тут Клео чуть ли не прилип к окну, увидев притягивающие мужской взгляд фигуры: зеленоглазые сексуальные бабы с большой грудью, которую так и хочется сжать покрепче своими руками! И обе хороши по-своему: одна довольно молодая, примерно того же возраста, что и сам Вергин; вторая, с золотыми волосами, похожа на спелый фрукт, который так и хочется вкусить!

Уже чуть ли не обливаясь слюной, «Виконт» громко постучал по крыше кареты, давая сигнал кучеру остановиться.

И не дожидаясь когда экипаж окончит свой ход, наследник вылетел наружу, начиная идти в сторону понравившихся ему кусков мяса. А только так этих простолюдинок он и воспринимал.

— Господин! — крикнул Коруэлл, останавливая наконец карету.

— Поезжай без меня! Чтобы к моему приходу всё было готово!

Увидев куда направляется господин, командир недовольно фыркнул и указал троим солдатам следовать за ним. Ладно, пусть повеселится. «Маркизу» всё равно нужно лишь следить, чтобы он не помер в закоулках.

***

Надо уходить. Быстро.

Первые мысли, что проскользнули в голове Олли, когда она услышала шум с рынка. Какая-то внутренняя чуйка сработала в ней, заставляя взять свою родню за руку и вести обратно в дом. Как. Можно. Быстрее.

— Дети? — озадаченно спросила мама своих дочерей, когда они обе схватили её под локти и начали быстро уводить от всё нарастающего шума.

— Быстрее уходим! — Анна, тоже почувствовав неладное, с взволнованным лицом помогала сестре.

Сама же магесса, помимо прочего, сколдовала над ними иллюзию, что должна их уберечь от посторонних глаз. Лишь чуть позже та поняла, что и от охранявших их гвардейцев она тоже скрылась! Но было поздно возращаться.

Из-за юбок, что сковывали их движения, они двигались не так скоро, как хотелось. И это ещё больше разгоняло их паникующее сердце, в том числе и их матери, прочувствовавшей эмоции дочерей. От отчаяния, они даже начали петлять меж домов, чтобы не попадаться пришедшим на глаза. Ещё и заклинание исчезло, так как Олли не могла сконцентрироваться на её поддержании.

Девушки чувствовали себя крольчатами, за которыми решил поохотиться...

— Эй, красотки!

Чёрный волк. Именно это чувство испытали все три девушки, когда машинально повернулись к источнику звука. Синеглазый брюнет со слащавой господской улыбкой и взглядом хищника, что смотрел на них как на свою добычу.

Прочувствовав это на себе, все три девицы как можно быстрее зашагали по безлюдной дороге. Если бы не неудобные юбки, то они бы уже галопом бежали!

И даже так они бы не успели уйти от появившихся их-за углов домов солдат, что перекрыли собой дорогу.

Ловушка схлопнулась.

— Ну что же вы от меня убегаете? Я ведь вроде не страшилище, — хохотнул подошедший к троице парень. — Вполне себе приличный мужчина.

Только вот приличные люди не осматривают незнакомых женщин таким откровенно раздевающим взглядом. Но кривиться лицом нельзя — с аристократом, чей статус легко понять по родовому кольцу на среднем пальце, стоит вести себя как можно вежливее. Даже если он мразь и подонок.

— Прошу прощения, господин, но нам надо спешить, — попыталась с улыбкой обойти громил Ассера, да только два бугая не давали ей и надежды так просто уйти.

— Какой прекрасный голосок, — с удовольствием прокомментировал брюнет, ещё раз окинув сальным взглядом двух женщин. На Анну, что прижималась к маме, он даже не смотрел. — Если у вас были планы, то можете смело их отменять! Сегодня я буду вас сопровождать. До самой ночи.

Наполненные властностью слова заставляли девушек сильно сбледнуть.

— Нам правда срочно надо идти. У нас больной отец, и... — начала что-то тараторить златокудрая кроха.

— Это сегодня неважно, дамы. И не заставляйте меня повторяться, пока я добрый. А ты можешь идти, — повелительно махнул рукой Анне аристократ. — Не интересуешь.

И третий вояка, что стоял за спиной господина, начал подходить к троице, чтобы отодвинуть девушку.

Да только его не стала ждать мастер. Быстро прыгнув вверх с заранее поднятой юбкой, Анна с разворота врезала по челюсти одному из заграждающих проход бугаев.

С громким хрустом нижняя часть рта здоровяка скосилась и тот от боли сразу скрючился.

— Бегите! — тут же скомандовала «Барон», давая своим близким шанс убежать.

Она не сомневалась, что хотя бы лорд точно уже знают о пришедших и мчится по деревне, ища их. А она маленькая, долго ему плутать не придётся. А блондинка же на некоторое время задер...

Додумать той не дал внезапно прошедший под дых смазанный удар. Он был настолько сильным, что помимо вышедшего из лёгких воздуха, Анна почувствовала как сломались её рёбра.

Отлетев на несколько метров, «Барон» сжалась в конвульсиях в маленький клубок, начиная отхаркивать кровью. Боль была настолько сильная, что она не могла даже нормально мыслить.

— Челядь, — фыркнул с презрением аристократ, разминая свой кулак, от которого шли зелёные искры. Затем он посмотрел и на севшего на колено солдата, недовольно фыркнув. — Тупица, надо было лучше следить за ними! Как ты сразу не понял, что рядом с тобой мастер!

Клео не удивило наличие искателя в этом захолустье. Хоть и редко, но они проявляются в таких местах. Если бы она была сильнее «Барона», то да, стоило бы задумываться откуда здесь такой алмаз. Да и чего об этом думать, когда от «этого» вскоре почти ничего не должно остаться.

— Милая! — истерично выкрикнула Ассера, что тут же помчалась в сторону дочери.

— Стоять! — остановил её взявший за кисть аристократ. — Я никуда не тебя отпускал!

— Пусти меня, урод! — на эмоциях выкрикнула та, чувствуя как разрывается её сердце от страданий дочери.

Но аристократ не стал прощать её. Со своей силой мастера, он просто рывком оттянул её обратно, заставив больно упасть на пол.

— А я ведь хотел по-хорошему. И почему тупой скот не может понять, где его место? — брезгливо окинул заливающуюся слезами женщину парень. — Грязь должна быть под ногами знати! Да вы должны нас благодарить, если мы с вами говорим как с людьми! Вы...!

Чего точно не ожидал мастер, так это внезапной молнии... пущенной магессой в небо. Осветив вспышкой на секунду небо, Олли безмолвно и с кое-как сдерживаемым страхом смотрела в недоумевающие глаза чёрного волка.

А вот маг уже и правда странное событие. Даже пьяные мозги наследника начали трезветь, увидев произошедшее. Магов, если их обнаружат, сразу забирают как лакомый кусочек из-за их способности контактировать с маной. И потому такой человек, и здесь... пустивший куда-то в небо молнию...

— Что это было?

— ...

Одно смазанное движение, и в ушах Олли зазвенело. Она почувствовала как горячий след на её ладони, так и резко начавшее тяжелеть тело. И как её, после потери равновесия, хватают за руки один из громил.

Когда её глаза сфокусировались, она увидела как красную от слёз Ассеру держат в таком же положении.

— Что это, сука, было?

— Твоя смерть, мразь! — с обидой и всей возможной злостью прошипела словно змея магесса.

За что тут же получила ещё одну пощёчину по тому же месту. Кое-как, но она сдерживала слёзы.

— Ну хорошо, магичка, посмотрим как долго ты будешь молчать. Эйкс, добей «это».

Посмотрев куда указал урод, Олли начала на глазах бледнеть. А её мать истошно кричать.

— Нет! Не смей! Не трогай мою дочь! Нет! Не надо!

— Анна! Вставай! Убегай!

Но находящаяся практически в бессознательном состоянии девушка только и могла, что подёргиваться от неуходящей боли. И ждать...

Ждать своего рыцаря.

И им точно не был подошедший громила. Что начал поднимать для добивания ногу.

— Хорошо, я всё скажу! Останови его! Умоляю.

Но Клео уже был глух к чужим просьбам. Он решил проучить наглых простолюдинов. Чтобы те, кто слышит все эти звуки со стороны, знал, что их ждёт при неповиновении.

От осознания какую кару он несёт всей этой черни, на лице наследника появилась довольная улыбка.

Вот только она быстро сползла.

Свист ветра разнёсся по всей дороге, а следом прозвучал звон разрушаемого шлема, хруст черепа, и громкий «бух» упавшего замертво солдата рядом с так и неудавшейся жертвой.

Топор по самую рукоять ушёл в голову ублюдка, что ещё секунду назад чуть не сломал окончательно кроху.

Проследив за примерной траекторией удара, Клео увидел стоявшего недалеко юношу. Рубаха, сапоги, брюки, меч на поясе, блеклые чёрные волосы...

И наполненные кровавым океаном глаза, что инстинктивно заставили спину Вергина покрыться холодным потом.

В воздухе чуть ли не до блевоты запахло кровью.

— Ты ещё кто такой? — скрыл своё волнение за высокомерным тоном Клео.

Незнакомец, остановившись, медленно оглядел округу и лишь потом продолжил говорить.

Заставив лишь одним словом сердца солдат и их господина замереть на одну секунду:

— Палач.