Месть лорда-палача. Том 2

Глава 1

В начале времён и по сей день в мире слагается легенда о зарождении мира.

Вначале была тьма. Непроглядная, тихая, холодная, заставляющая содрогаться в печали человеческие сердца.

Но затем пришёл свет. Дарующий тепло, надежду...

И огонь.

Миг, и красные языки разгораются под огромной звероподобной тушей. Жар его обжигает голую кожу, заставляет внутренности за считанные секунды свариться в своём собственном соку.

Капли пота стекают по лицу поджигателя. Даже его не обошло стороной не принимающее ничью сторону пламя.

Но мужчина лишь усмехается на равнодушие жестокой стихии, медленно протирая тряпкой своё лицо. С огнём он всегда был на «ты». Был его протеже, его патроном. Они всегда шли рука об руку. И именно он последним попрощается с меднокожим, когда настанет его час.

Но не сейчас.

Идеально начищенный клинок привычно сжимается в ладони ризийца. Его напарник всегда заточен, обмыт и начищен до блеска. И за такую заботу оружие всегда отдаёт добром хозяину, ни разу не посмев его порезать.

В отличие от добычи, в которую вонзилось лезвие. Быстрыми, отточенными движениями мастер начал отделять части тела своей жертвы, филигранно подрезая сухожилия и не испытывая абсолютно никаких препятствий в создании своего очередного шедевра.

Вспышка огня, и вот кусок тела добычи падает на горячий металл, окунаясь в кипящее масло. Добавляя всё больше ингредиентов, ризиец не мог не войти в свою особую медитацию, начиная за секунды перебирать в голове новые вариации...

Словно художник на холсте, он начал "рисовать" настоящее произведение, подмечая в нём различные детали, добавляя всё новые и новые "краски", что не должны будут накладываться, а лишь усиливать друг друга. Быть в гармонии, небывалой синергии.

В безупречном балансе.

И вот, пламя гаснет, а по столу проходит знакомый стук фарфора, оглашая на всё помещение замечательную новость — новое творение шеф-повара готово.

— Стейки средней прожарки из свежей телятины, впитавшие в себя как оливковое масло, так и вино из Рузга тридцатилетней выдержки. В качестве гарнира выступает пропечённый картофель, вобравший в себя запах базилика и острого перца, придающего более яркий вкус всему блюду.

— Охренеть, — проговорил поварёнок, смотря за тем как витиевато сейчас шеф описал своё новое блюдо.

Но засматриваться он не стал, ведь сверкнувший в его сторону Асаф сразу дал понять своим взглядом, что дальше бездельничать персоналу он не позволит.

Они и так сейчас не успевают подготовить все блюда для сегодняшнего ужина, так ещё и его новые подчинённые считают ворон посреди работы! Вот же мелкие п****ки!

Тем не менее меднокожий ругаться словесно не стал. Даже краями уголков улыбнулся, смотря хоть и на шебутных, но очень энергичных и ответственно подходящих к своей работе поварят.

И рвение их абсолютно понятно — эти дети, что росли не самой приятной жизнью на улицах, не захотят упускать шанс кардинально её наладить.

А ведь шеф думал, что ему придётся ещё месяц ждать подходящую кандидатуру на кухню и работать всё это время за троих. Всё же аппетиты милордов стали столь же огромны, как и их амбиции. А потому и так маленький штат работников кухни просто уже не справлялся с количеством заказов господ. Тем более, что часть из этого списка шла на его гвардейцев, чьё трёхразовое питание пополнилось большим количеством различной пищи. А ведь есть и новые работники замка...

Пришлось в кратчайшие сроки пополнять состав кухни молодой кровью. И пока что Асаф был... удовлетворён амбициозностью детишек.

Кто знает, может среди этих балбесов найдётся тот, кому он сможет передать свои знания.

Но пока что... пока что он будет единолично привносить каждый день праздник вкуса своим хозяевам!

Ведь амбиции есть не только у них, но и их подчинённых. И пока Асаф может создавать новые блюда, совершенствовать своё мастерство и видеть удовольствие на лицах милордов от созданных им блюд, он будет с ними столько, сколько сможет.

Кровь, кости, душу.

Во имя рода.

***

Индрик, кабинет лорда

Во имя рода, что тут творится?

Честно, я думал меня мало чем можно удивить. Всякое я повидал за свою жизнь: извержение вулкана, уничтожение целого города одной атакой, приход хаоситов, ангелов из древних легенд, потусторонних монстриков из искажений класса «Фенрир», богов с их поджигающими жопу аватарами. Даже видел гнома без бороды. Без. Бороды!

Но то, что я увидел, войдя в кабинет после разговора с Олли... я долго стоял на месте, не зная что делать.

Почему? Ну... как мне реагировать, если я вижу вживую сцену из женского романа?

Вот Анхель — со слегка покрасневшим лицом прижимает к закрытому шкафу с книгами свою служанку, держа её на уровне своего лица.

А вот сама Анна — принимающая с красным личиком и лёгким стоном все ласки моего брата на свою шею. Там видны не только засосы, но и несколько укусов. На один из которых златокудрая тут же дёргается всем телом.

— Больно? — полушёпотом произнёс в ушко блондинки Анхи.

— Нет... — единственное, что могла проговорить девушка, на чьих глазах от ярких эмоций начали наворачиваться слёзы.

И дальше продолжают лобызаться.

Мда... мы с Олли почти также со стороны смотримся?

Если серьёзно, то с одной стороны я хочу открыть шампанское и с криком: «НАКОНЕЦ-ТО!!!», отпраздновать продвижение их отношений.

А с другой... мне, как бы, работать надо. Соситесь в другом месте!

— Кролики мои, можете прерваться на пару секунд?

Наконец голубки меня заметили. Медленно повернув ко мне головы, они начали быстро и уверенно наполняться краской на лице. Анна вообще чуть ли не в дымящуюся помидорку превратилась.

— М-м-м-и-л-л...! — попыталась что-то проговорить мелкая, пока её на землю опускал окаменевший на лицо брат.

— Задание к тебе есть, Анна. Завтра в начале второй половины дня мы отправимся в вашу родную деревню, проверим как живёт народ за стенами города. Твоя задача — собрать всё необходимое для нашей небольшой поездки... и набрать сувениров родным. Собираемся в холле Индрика за десять минут до отправления. Предупреди об этом также Олли.

— Б-б-у-д-д-д-е-е-т-т и-и-и-с-с-п-п-о-л-л-н-н-е-н-н-о! — и, словно игрушечный солдатик, блондинка на деревянных ногах прошла до двери и со скоростью молнии нырнула за неё.

Несмотря на толстую дверь, я всё же услышал за ней громкий девичий писк смущения.

— Х-а-а-а... — а не услышать этот тяжёлый вздох севшего в своё кресло Анхеля было просто невозможно.

А судя по его позе, до него наконец-то дошла мысль что он только что чуть не натворил.

(Поза Анхеля. Интернет.)

Садясь в своё кресло и прожигая дырку в молчавшем словно рыба брате, я думал что делать: подколоть или всё же приободрить? Хотя, что за вопрос?

— Вот ты и отведал женщину.

— Иди на***, — сразу же последовал чёткий ответ.

Позитивненько.

— Ну не обижайся, Анхи, — примирительным тоном заговорил я. — Честно, я рад, что вы продвигаетесь всё дальше в своих отношениях. Чем крепче между вами связь, тем лучше вы поддерживаете друг друга. Так и работает любовь.

— Любовь? — блондин тут же поднял голову, посмотрев мне в глаза. И в его взгляде было столько смятения и печали, что улыбка с моего лица тут же слетела. — А как понять что это любовь? Что, если это лишь позывы тела и атрибута? Что, если... на самом деле я...

— А не всё равно ли? — перебитый мной Анхель тут же впился в меня своими голубыми очами, не ожидая подобных слов. — Она тебя любит и будет с тобой до самого конца. Тут даже разбираться в людях не надо, чтобы понять её чувства. Ты же в смятении, но... зачем думаешь над этим? Со временем всё выяснится, тебе надо лишь научиться полностью контролировать свою силу. А там уже сам поймёшь, откинув все позывы молодого тела.

— ...Верно, — недолго думая, согласился со мной братец, с облегчением вздыхая и откидываюсь на спинку стула. — Чёрт, а я себе чуть голову снова лишними мыслями не забил.

— Разум у нас взрослый, Анхи, но вот тело всё пытается переделать на свой лад, — в очередной раз повторил я известный нам факт. — Просто используй это для мотивации поскорее стать сильнее.

— Как скажите, господин лорд, — с усмешкой проговорил блондин, наконец полностью приходя в себя. А затем, через пару секунд, громко рассмеялся. — Как тяжело быть столетним стариком, запертым в теле семнадцатилетнего мальчика.

Я аж передёрнул плечами от его фразы.

— Не говори так больше, звучит слишком жутко.

— Но я же не соврал! — и утёр слезинки на уголках глаз, с улыбкой приступая к своей работе.

Я тоже улыбнулся, понимая что эмоциональный кризис миновал.

Что же, пора поработать над документами.

***

Вечер

Индрик, плац

Свист удара, громкий «бух» от блока мечом и пронзительный «ух!» от принявшего на себя атаку Рокса.

Бывший наёмник, только-только сдавший смену на стенах замка, был приглашён на тренировку своим капитаном. Отказываться от такого предложения мужчина не стал, всё же его тело после долгого стояния на одном месте задеревенело. Да и сил он почти и не потратил, а тело уже начало потихоньку привыкать к адским тренировкам.

И вот, спустя пару минут, Рокс пожалел о своём решении. Кто же знал что командир будет настолько жесток во время обычной тренировки! В него будто дух лорда вселился!

Орикс просто не давал продыху гвардейцу, наседая на него своими бесконечными атаками, что отдавались в руках обороняющегося постоянно накатывающей тяжестью. Ещё немного, и они отвалятся!

Но Рокс, сжав покрепче зубы, держался. Он продолжал принимать удары соперника на свой меч, не позволяя тому попасть по мягкому телу. Продолжал водить кругами этого гиганта, не позволяя ему придавить гвардейца к стенке и тем самым ограничить варианты передвижения.

И... как же ему, чёрт возьми, нравилось всё это! Адреналин, скачущий по организму, тяжесть во всём теле, и сам собой выходящий на лице оскал. Он словно вернулся на десять лет назад, когда ещё воевал в отряде «Красных перьев». Лязг стали, крики команд, запах крови и громко стучащее сердце. И тот самый боевой раж, вызывающий эйфорию в голове.

Да... ещё немного... небольшой скачок... ещё... ещё... ещ...!

— На сегодня хватит, — внезапная команда, прозвучавшая из уст капитана, тут же заставила бывшего наёмника оцепенеть.

Но ведь... оставалось немного...

— Капитан, — обратился Рокс к командиру, смотря на того непонимающим взглядом. — Я же... могу продолжать!

Орикс, окинув взглядом своего подчинённого, покачал головой из стороны в сторону.

— Если мы продолжим — твоё тело не выдержит.

И словно по щелчку пальцев, на тело мужчины накатила та усталость, которую он игнорировал во время боя. Ноги его задрожали и в итоге не удержали своего хозяина, заставляя упасть на ещё хранящий тепло уходящего солнца песок.

— Тебе стоит хорошенько отдохнуть. Хоть господин Анхель и может придать тебе энергии, но всё же стоит восстанавливаться своими силами.

— Да... — глухо произнёс Рокс.

Непонятно почему, но он ощущал пустоту внутри. Словно он был только что на пути к необычайно важной победе... но на последнем шаге отступился прямо в пропасть, падая на самое дно.

— Какая жалость, — вклинился в беседу третий голос, чей тон был и вправду наполнен грустью. А ещё было чувство, словно он разговаривает с самим собой. — Ещё бы немного, и он смог бы достичь просветления.

Оба гвардейца повернулись в сторону говорившего, обнаруживая человека, которого сегодня привели милорды.

Лонг Вэй. Умытый, подстриженный и переодетый, теперь он не выглядел как какой-то попрошайка. Длинные седые волосы были собраны в хвост на затылке, жидкая бородёнка полностью отсутствовала на гладком лице, а обрывки на теле заменили широкие простецкие штаны с рубахой.

Отличительными чертами этого на вид тридцатилетнего мужчины был немного узкий прорез глаз, бледноватая кожа и сандали, которые он носил вместо привычных для местных сапог.

— Лонг Вэй? Разве вы не должны соблюдать постельный режим? — острый взгляд Орикса тут же прошёлся по искателю.

Несмотря на то что он дал клятву роду, гвардеец всё равно не мог тут же довериться новому человеку. Особенно такому: чужеземец с далёких островов, оказавшийся каким-то непонятным образом на шахтах земель Рэдгир. И причём оставшегося там, несмотря на все свои силы землекопа солидного ранга!

Мозгоправ Алакей и то вызывал больше доверия.

— Об этом не беспокойтесь — моему телу не нужно много времени на восстановление. Лишь побольше еды, да место для культивации.

— Циркачи с мечами, — фыркнул недовольно Орикс.

Таким термином обозначали островитян, что во время боя производили различные финтифлюжки со своим мечом, выкрикивая непонятные фразы, вроде: «ПЕРДЁЖ ГРОМОВОГО ДРАКОНА!!!». Так ещё и их непонятная медитация, «тренирующая внутренний трянь-дзань-бань».

Для гвардейца такая техника сражения выглядела скорее как насмехательство над настоящими воинами. Зачем все эти "поэтичные" выкрики, если нет ничего надёжнее обычного молчаливого взмаха меча? Таким образом можно три удара успеть нанести, пока враг выговаривает название своего.

— Вы в корне не правы, господин Орикс, — терпеливо поправил гвардейца Вэй. — Моя техника не похожа на те же, что есть у типичных сект моей родины. Я тёмный даос. Мы не выкрикиваем название техник, предпочитая молча убивать своих врагов.

— Познавательно, — нейтрально ответил гигант. — Так зачем вы сюда пришли?

— Ну... — почесал в задумчивости свой подбородок Лонг Вэй, — Осмотреться на новом месте, узнать где что находится, да и познакомиться с новыми товарищами. А заодно случайно увидел ваш поединок. Заодно заметил одну деталь...

Его спокойный взгляд вмиг изменился, наполняясь остротой, что словно проткнула насквозь тело Орикса. От подобных ощущений гвардеец захотел поёжиться, но сдержал свой мимолётный порыв.

— Почему вы сдерживаете себя?

От такого вопроса Орикс аж поднял бровь.

— Мне, «Графу», в полную силу сражаться с обычным человеком?

Рокс, что всё это время сидел неподалёку и переводил дыхание, невольно сглотнул, представив чем бы ему обернулась попытка заблокировать полноценный удар «Графа». Ну... Рокса просто не стало бы.

На слова капитана глава карателей слегка улыбнулся.

— Я говорю про другое, господин Орикс. Почему вы сдерживаете свою ярость?

И так сильно хмурый Орикс нахмурился ещё больше, наконец поняв о чём говорит юнион.

Ярость... природная сила, доставшаяся ему от папашы-северянина. Варвары могли входить в свой особый раж, переставая чувствовать любую боль и обретая ещё большую физическую силу.

Но у любой силы есть и свои слабости.

— Она мешает. Не могу понять когда меня ранили, не слышу команд и что происходит на поле боя. Могу... задеть своих, — сухо проговорил капитан, с неприязнью смотря на этого прозорливого Лонг Вэя, задевшего щепетильную для мужчины тему.

Сам же островитянин ещё пару секунд смотрел на капитана, прежде чем заговорить:

— Вы боитесь её. Боитесь ей навредить своим, и потому постоянно сдерживаете любой импульс. Но если я скажу что можно находиться в гармонии со своей силой? Что, если её можно будет контролировать и использовать на пользу себе и товарищам? Что, если она поможет вам продвинуться по ступеням?

— Такими словами обычно завлекают всякие шарлатаны, — фыркнул Орикс.

— Как говорил мой наставник: «Дурак тот, кто верит первому же слову бога.». Ваша подозрительность ко мне вполне естественна, всё же я новый в этом месте человек. Потому в этот первый день предлагаю нам немного сблизиться.

— И каким же образом?

— Поединок, со всеми способностями, — влив ману глубоко под землю, юнион за считанные секунды вытащил на поверхность песочного плаца камень, что начал преображаться в прямой меч. Такие на родине Вэя называют цзянь. — Не смотрите, что я на две ступени ниже вас, ведь не в них одних измеряется сила искателя. Верно ведь, мастер?

Посверлив хмурым взглядом довольно тощую фигуру островитянина, Орикс всё же махнул мысленно рукой. Ай, чёрт с ним. Если он увидит что «Граф» второй ступени не может с ним нормально биться, то прекратит бой. Ну а если будет драться на равных, то можно и дать шанс.

Что может пойти не так?

— Рокс, отой... — взглянув в сторону, где ранее сидел его подчинённый, капитан увидел отдалившуюся на большое расстояние фигуру. И она показывала своему командиру пальцами вверх. — Быстро понял. Сообразительный.

— И ещё был близок к пути искателя, — грустно вздохнул глава карателей, идя прямиком к кругу для поединков, с которого и начинается сражение. — Если бы вы тогда продолжили наседать на него своими атаками, он мог бы превзойти свой предел.

— Или сломаться, — твёрдо заявил Орикс, подходя к кругу. В руках он уже держал крепкий деревянный меч.

— Ваша мягкотелость и трусость не даёт ему воспарить. Теперь понятно почему здесь столько слабаков.

На лбу капитана тут же вздулась вена, а его глаза сильнее сузились, начиная напоминать взгляд противника.

Островитянин силён, бесспорно. Ранг «Графа» позволяет ему многое говорить. Но он чужеземец. Он капитану ни друг, ни брат, ни сват и уж тем более ни товарищ.

Поэтому ему придётся ответить за свои слова.

— Не пожалей о своих словах, узкоглазый, — рыкнул гигант, вставая в боевую стойку. Конец деревяшки направился в сторону противника.

— Я не боюсь больших кроликов, — усмехнулся ему в усы Лонг Вэй, тоже принимая боевое положение. Подкорректировав позицию ног, юнион положил два пальца на лезвие из камня.

Целые десятки секунд ничего не происходило, и два искателя продолжали в тишине смотреть друг на друга, ожидая какого-то сигнала.

А затем, словно услышав его, они помчались.

Ещё не добегая до своей цели, Орикс смог изменить стойку, собираюсь нанести вместо колющей атаки рубящую. Свист взмаха раздался на весь плац.

Но создавший этот звук меч так и не нашёл свою цель. Юнион земли благодаря невероятной гибкости и своей лёгкости, что придавала тому скорости, успел нырнуть под взмах меча, проходя тем самым через внутреннюю оборону гвардейца и сталкиваясь с ним лицом к лицу. И меч островитянина так опасно был нацелен прямо в горло капитана...

Да только вот сам мастер предугадал подобную тактику, и потому его взмах был проведён одной рукой. Вторая же была сжата как пружина для удара по такому прыткому противнику. На такой близкой дистанции Вэю уже просто не хватило бы времени уклониться.

А вот успеть возвести между собой и кулаком стену — да. Внезапно вышедшая тонкая стенка из камня встала на пути костяшек великана. И тот её будто и не заметил, пробивая насквозь.

Но всё же это "природное" препятствие помогло юниону, выиграв пару лишних секунд. И вместо того, чтобы использовать их для разрыва дистанции с Ориксом, глава карателей решил сделать хитрее. Он просто проскочил мимо ног громилы. Гибкость и скорость позволяли ловкому юниону провернуть такой трюк.

Тем более, что он не только ушёл из опасной ситуации, но ещё и успел вдарить по врагу — клинок его от влитой маны преобразился, став цепью с шипами, что вдарила по икрам ног гвардейца.

Прорычав от неприятных ощущений, мастер тут же развернулся и провёл очередной взмах по горизонтали. Но, ожидаемо, не задел отскочившего Лонг Вэя.

— И это «Граф»? — с улыбкой произнёс глава карателей. — Неуклюжий, медленный, и ещё дерётся без родного оружия?

Орикс лишь фыркнул на провокацию врага, тут же вновь вставая в стойку и уже не собираясь нестись на противника. Ему хватило первых ударов.

Тогда в атаку решил пойти сам островитянин. Невероятно быстрыми рывками, он за какие-то мгновения добрался до своей цели, взмахивая оружием.

И Орикс тут же попытался заблокировать оружие противника, выставив меч для блока. И слишком поздно понял, что его оппонент так и не поменял форму оружия обратно на клинок.

Шиповидные цепи врезались в лезвие клинка противника, но продолжили по инерции свой взмах. Прямиком по голове мастера, оставляя на ней множество царапин, из которых полилась кровь.

Вновь зарычав от боли, гвардеец возвёл руку над головой и ударил ей по плацу. Сила удара была настолько высока, что заставила песок взметнуться словно гейзер вверх, скрывая двоих искателей в песчаной "буре".

— Я юнион земли, идиот, — хмыкнув, проговорил искатель. — Я тебя прекрасно вижу даже через такой кривой занав...

— А я слышу, — единственное, что сказал Орикс перед тем как вынырнуть слева от Лонг Вэя с занесённым кулаком.

И столько было удивления на лице юниона. Он чётко видел свою цель прямо перед глазами, сама земля ему подсказывала!

Так каким образом этот громила смог обмануть саму природу?

Думал об этом глава карателей во время полёта, отправленный в него кулаком титана. Да, он смог сохранить свою тушку от перелома благодаря быстро покрывшийся камнем коже. Да только тот не защитил от инерции, что болезненным импульсом прошлась по телу островитянина. Тем не менее он всё ещё стойко держался.

А капитан же, выходя из оседающего облака песка, уже собирался двинуться к оппоненту, но вовремя остановился, решив на поводу инстинктов сделать отскок. И прямо на месте, где стоял Орикс, появились земляные "лианы", что должны были его схватить.

— М? — удивился реакции противника Лонг Вэй. — Услышал движение под песком?

Орикс решил не отвечать. Не только потому что он сам по себе был молчалив, но ещё и из-за того... что он почувствовал. Болезненные ощущения в ногах, раздражения из-за слов противника...и кровь, стекающая по голове до губ, по которым машинально проводишь языком и ощущаешь вкус железа.

Так знакомо, так больно... и так хорошо.

Ощущая для себя серьёзную угрозу, организм начинает меняться. Глаза видят намного чётче и дальше, слух улавливает каждый шорох, нос чувствует запах противника.

А вкус крови так опьяняет варварскую суть...

Рывок гвардейца был настолько стремителен и резок, что главе карателей лишь на последних секундах удалось увернуться от живого тарана, что мог по ощущениям гору снести!

Пронёсшаяся тень лишь через пару метров смогла затормозить, проводя ногами большие полосы по песку. Увидев что так и не смог задеть свою добычу, капитан громко фыркнул. И вновь сделал рывок к цели, но уже на меньшей скорости.

— Вот она, грань гармонии, — с улыбкой проговорил юнион, на чьё лицо наползла хищная улыбка. Азарт взыграл в искателе, что встретился с достойным противником. — Познай же единение со своим «Я»!

Хлыст вновь преобразился в цзянь, а пространство вокруг мужчины начало дрожать, принимая в себя ману. Теперь это его земля, его территория.

Секунда, вторая, и вот два соперника вновь вступают в битву. С их кардинально изменёнными стилями боя.

Орикс, отбросивший меч ещё перед первым рывком, теперь с рычанием набрасывается с кулаками на противника, разрушая все земляные преграды и стараясь добраться до юниона своими костяшками.

Лонг Вэй же теперь не только изменяющимся оружием махает, но и использует всё своё тело, в нужный момент добавляя ману. На замахнувшейся руке резко появляется подобие топора, во время блока кисть покрывает слой камня, а удары ногами больше напоминают выпады копьём из-за трансформации в конус. Всё тело тёмного даоса — это живое оружие.

Два искателя, равных по рангу, сплелись в боевом танце, что уже мало чем напоминал обычный поединок. Летел песок, камни и кровь. Звучал гортанный рык и громкое «ха!». И на лицах обоих была гримаса азарта.

А Рокс же весь этот поединок сидел как завороженный. Хоть он и не мог чётко разглядеть множество движений «Графов», но всё равно старался впитать как можно больше информации в этих коротких мгновениях. Как бьют, чем обороняются, где двигаются, куда отступают, зачем останавливаются, когда контратакуют...

А затем, словно вновь зажжённая свеча, в глубине гвардейца опять загорелся тот пыл. Кровь начала вскипать, участилось сердцебиение, а тело вновь начало наполняться силой.

Поднимаясь с песка, мужчина взял в руки свой деревянный меч и выставил тот перед собой. Он не понимал чем руководствуется, в его голове не проскальзывала никакой ясной мысли. Он просто делал. Так, как говорит ему всё естество.

Препятствие... вершина... стена...

Меч словно наполнился свинцом, еле поднимаясь в руках гвардейца. Но он всё равно старался. Он не зря прошёл столько трудностей, чтобы его останавливала какая-то палка!

Скрипя зубами и напрягая все мышцы тела, мужчина смог поднять меч над собой, возведя его для удара сверху-вниз.

Преодолей... заберись... разрушь...

Уже захотев взмахнуть ей, Рокса внезапно поразила мысль — что будет, если он встретится с такими монстрами, как искатели на плацу?

Сознание тут же начало представлять различные сцены того, как капитан пробивает ударом кулака Роксу голову или же как глава карателей сжимает каменными тисками тело гвардейца.

Жестокая и беспощадная смерть, полная мучений...

Вперёд... не отступать...

Прокусив себе губу до крови, мужчина... нет, не стал избегать подобных мыслей. Возможно, ему придётся однажды встретиться с противником подобной мощи. И он должен быть готов противостоять такой силе... быть решительным и волевым.

Образы смерти исчезли, наполняя разум ясностью. Он готов идти до конца, невзирая на величину предстоящей стены.

Желание... цель... зачем...

Миг, и всё вокруг словно затягивает чёрная клякса. Гвардеец оказывается в той самой пропасти, в которую постоянно падал, не успевая сделать последний шаг.

Но мужчина не чувствует отчаяния. Лишь один вопрос гудит в его голове:

— Зачем? — сам себя вопрошает человек, всё ещё стоя с занесённым над головой мечом.

Внезапно во тьме образуется фигура. С игривой улыбкой, карими как уголёк глазами и необычайно обворожительным взглядом, что и покорил мужчину.

Улыбка сама самой появляется на его лице.

— Моя родная... мои близкие. Моя сила для них.

Как милорды становится сильнее ради защиты своего рода, так и бывший наёмник старается изо всех сил ради своей семьи.

И для их безопасности и процветания он возносит меч к роду своих хозяев. Быть силой своего лорда, значит давать свет своим близким.

Иди... вперёд... пора...

Глубоко вдохнув, Рокс выполнил команду своего естества.

Не сдерживая своих эмоций, воин со всей силой победоносно закричал. Руки его двинулись вперёд, опуская меч, что был для парня словно целый небосвод.

Он словно несокрушимая волна двигался вперёд, разнося все препятствия своего тела, воли и желания.

Вперёд... только вперёд!

НИ ШАГУ НАЗАД!!!

Удар гнева

***

Удар кулака!

Удар меча!

С громким «бух»-ом два искателя вновь обменялись атаками, так и не нанеся друг другу серьёзного урона. По сути, сейчас между ними шла битва на выносливость. У кого быстрее закончатся силы, у кого не останется даже крохи маны. Кто быстрее ослабит свою бдительность и позволит сопернику нанести решающий удар.

И несмотря на такую сильную концентрацию, Ориксу удавалось отделить немного усилий и на борьбу со своим нутром. Своей горящим огнём ярости, что хоть и усилило значительно его тело, но всё сильнее старалось затуманить разум.

Надо держаться, стоять до конца! Нельзя... нельзя вновь превращаться в того безумного зверя!

У Лонг Вэя же мысли были немного другого характера...

— Как бы не сдохнуть... — подумал про себя юнион, продолжая уклоняться и наносить ответно удары.

Всё же островитянин соврал, говоря что уже восстановился. Даже для него было бы проблемно всего за несколько часов вернуть своему организму прежнюю целостность. На это требовалось время.

Так помимо всего прочего он тоже сдерживался! Но не свои мысли, как гвардеец, а рефлексы тела. Тёмные даосы, в отличие от светлых, идут против практики милосердия к врагу, считая что капля крови может предотвратить целый потоп. Убийство одного бандита сохранит жизни его жертвам, что могли появиться в будущем.

Именно из-за этой философии и не принято было сдерживать свои удары. А потому во время тренировок между учениками нередко были различные травмы. И даже летальные исходы. И с дальнейшим обучением эти инстинкты становились лишь сильнее.

Вот и приходилось Лонг Вэю сдерживаться от смертельных техник, которыми он мог нанести непоправимый ущерб сопернику.

И вот, имея свои трудности, два бойца продолжали испытывать друг друга в опасном танце, уже подходя к грани битвы. Совсем скоро должен был наступить конец схватки...

Однако закончился он чуть раньше положенного. И не по причине чьей-то оплошности. Просто в битву вступила третья сторона.

Почувствовав опасность, «Графы» тут же отскочили друг от друга, пропуская между собой чужую атаку.

От места удара меча по прямой прошёлся звуковой хлопок, что волной разметал весь песок, напоминая то же облако, что совсем недавно сотворил сам «Граф».

А стоило ей улечься, как все увидели необычное зрелище — глубокая борозда проходила от одного конца плаца до противоположного. Где стоял с опущенным мечом полностью покрытый потом Рокс.

Осмотрев ещё раз прямую линию, «Графы» поняли, что такое не мог проделать обычный человек. Только...

Искатель...

— Ха... ха-ха... ха-ха-ха! — засмеялся от всей души мужчина, на чьих глазах появились слёзы радости. — Наконец-то! После стольких лет! Я наконец-то...!

Но договорить он не успел, мгновенно вырубившись от болевого шока. Тело мастера начало меняться, соответствуя его рангу...