Месть лорда-палача. Том 2

Глава 11

Клинки звенят, леденящие душу и сжигающие её до пепла взгляды оппонентов вновь встречаются. В одних жгучий азарт, в других холодная решимость.

Вокруг настоящий хаос. Жар заставляет обильно потеть и задыхаться от нехватки воздуха, а вспышки света не позволяют нормально открыть свои очи, из-за чего приходится постоянно щуриться.

Было даже несколько стонущих тел, что не смогли вовремя прикрыть глаза и теперь закрывают их руками, чувствуя как те болят от лопнувших капилляров.

И я, стоя в отдалении и смотря на весь этот ад, стоял с открытым ртом и бормотал:

— Да что, ***, происходит?!

***

Немногим раннее

Гостиная и чокнутая

...Что, ***, происходит?

— Агния Флэйм, 27 лет, не замужем, в активном поиске... была, пока вы не украли моё сердце!

И состроила шкодливо-кокетливую мордашку, попытавшись выглядеть мило.

— Э...

Сказать что-то я не успел. За меня этот цирк закончил кулак рыжебородого мужчины, что со свистом ударил прямо по голове наёмницы.

— Ай, бл... больно! — сдержала свой порыв мата юнион, шипя и поглаживая шишку на макушке. Ну и с обидой смотря на своего человека. — Дядь, ну вот зачем ты меня унижаешь при любимом?!

— Вы уж простите её, — проигнорировал племянницу мужчина, поворачиваясь к нам и уважительно склоняя голову, как того требует этикет при встрече незнакомых друг другу благородных. — У неё слишком тесная связь с огнём, от того такая эмоциональная... и неадекватная.

— Дядя!

Мне, если честно, тоже приходилось брать эмоции под контроль и не выражать ахренивания. Понадобился весь мой столетний опыт, чтобы удержать спокойную маску.

Брат же... ну, лицо-то каменное, а вот голубые глаза скрыть раздражения никак не могли. Хороших впечатлений первая встреча с «Огненными Бестиями» ему не принесла.

Как и Анне, смотрящей в стену пустым взглядом.

Она сопровождала Агнию во вторую гостиную, где мы её должны были принять после разговора с Ортольдом. Кто же знал, что она тут же рванёт сюда.

Ещё и присутствовала при заявлении Агнии. Боюсь представить какая сейчас у неё каша в голове. А к чему может привести женская логика... бр-р-р!

Помню как Рейвен посмеивалась надо мной, когда я некоторые свои мысли держал лишь при себе: «Ты лучше всё расскажи. Иначе сама додумаю.»

Страшная угроза.

А по поводу Анны, надеюсь, не дойдёт до истерики. По моему опыту — слёзы это только цветочки. Однажды видел целую поножовщину. Между супругами-«Королями». Легендарная битва.

Эх, вот у орков всё проще — пастук друг другу по роже и конфликт исчерпан.

— Извинения приняты, — между мыслями ответил я за брата, что мог сказать что-то грубое из-за настроения. — Присаживайтесь.

— Благодарю. Ортольд, ты тоже извини за такой визит, — кивнул ему уже не так низко «дядя», но сохраняя уважение к простолюдину. — Услышав твой голос, она тут же помчалась на него.

— Так сильно хочется взять в руки Инферно?

— А то! — тут же переключилась на кузнеца рыжая, в чьих глазах вновь заиграли огоньки. — Он же готов, верно? Ты обещал к нашему приходу...!

— Кхм-кхм! — громко закашлял Анхель, чтобы заставить всех обратить на себя внимание. — Давайте не будем превращать нашу встречу в балаган, вы успеете обсудить свои вопросы и вне стен Индрика. Ортольд Деслов, мы обговорили все детали нашего уговора и потому можете быть свободны. Анна, сопроводи гостя.

Обращение к служанке уже не было наполнено холодом официозности и сквозило теплотой. И эмпатичная блондинка сразу это почувствовала, переставая выглядеть как мертвец и начиная мило улыбаться.

Ну, и выполнять отданный ей приказ, выпроваживая попрощавшегося с нами кузнеца. И перед тем, как закрыть дверь в нашу комнату, блондинка на секунду стрельнула ревнивым взглядом в сторону Агнии.

Та же, в свою очередь, довольно хохотнула:

— Посмотрела на меня, как на врага народа. Словно зайчик, смотрящий как забирают его драгоценную морковку.

— Агния! — вспыхнула на секунду голова её дяди. А, так вот почему он лысый!

— Хорошо-хорошо, — тяжело вздохнула девушка. И тут же преобразилась: в оранжевых блестящих глазах больше не было искр, спина выпрямилась, а лицо озарила спокойная улыбка. Она полностью взяла над собой контроль. — Позвольте ещё раз представить себя и своих компаньонов. Агния Флэйм, командир наёмнического войска «Огненные Бестии». Справа от меня мой дядя и заместитель, Азар Флэйм, слева же наш главный стратег, Цивик О'нефо.

Седовласый паренёк, судя по фамилии кортериец, всё это время молчал и старался казаться незаметным. Лишь когда его упомянули, склонил перед нами голову.

И смотря на него, я почувствовал... опасность. Интуиция мастера шепчет, что не стоит становиться врагом такого человека. И это не то же самое, что испытываешь от встречи с высокоранговыми искателями. Тут немного другое — есть в этом человеке что-то жуткое и... холодное. Безжизненное.

И судя по настороженному взгляду, он испытывает нечто похожее и по отношению ко мне.

— Приятно познакомиться, — продолжил я спокойно улыбаться. — Агарес Рэдгир, лорд Кадии. Это мой брат и ре-лорд нашего города, Анхель Рэдгир.

— Я не очень люблю ходить вокруг да около, лорд, потому давайте перейдём к делу. Раз нас позвали, значит у вас есть к нам предложение. И я уже в нём заинтересована, — и девушка даже показала почему, подмигнув братцу.

Реакция не заставила себя ждать — небольшой прищур от раздражения и молчаливое сопение.

— Это не может не радовать, — кивнул головой, в очередной раз уверяясь в том, что вокруг меня лишь одни прямолинейные лбы. — Надеюсь вы не поменяете своего мнения, когда услышите всё в подробностях.

И я рассказал. Про наследничка Вергинов, что посмел буянить на моих землях. Про его избиение, про готовящуюся кару от папаши на наш род, про его сговор с третьими лицами, про их план отрезать нас от связи со всем миром и прочие детали.

Разве что про драконью форму Анхи не упомянул и что это за "третье лицо". Нечего пока им знать про Лиорнов, ещё испугаются. Всё же род сильный, хоть и не хочется этого признавать.

— Пу-пу-пу... — это были первые звуки Агнии после всего рассказа. Откинувшись на спинку дивана, она по-хозяйски раскинула на нём руки, и закинула голову назад. — Вот же психи. Только такие посмеют устроить геноцид целой деревни, не боясь запрета от страны.

Есть такое. Из-за искажений наш народ и так не очень многочислен, а если ещё и целые деревни, особенно, города будут уничтожаться во время войн родов, лишая нас рабочей силы, страна быстро начнёт чахнуть от нехватки продовольствия и людей. Потому неприкасаемость деревень и городов — закон, за нарушение которого из-за одного идиота может полечь весь род.

Но твари решили, что они умнее, прикрывшись наплывом монстров. Что же, им это аукнется в десятикратном размере.

— Цивик, подсчёт сил, — запросила доклад командир.

А маг словно этих слов и ожидал, успев всё подсчитать ещё во время разговора. Достав из кармана плаща сложенные листы, он начал на них что-то чертить непонятной трубкой с чернилами. Интересная вещица, мне бы пригодилась.

В итоге:

На стороне «Бестий»: 2 «Маркиза» мастер и юнион, 2 «Графа» маг и юнион и 124 мастера-«Барона».

Сторона противника: 3 мастера-«Маркиза», 5 «Графов», примерно 20 «Виконтов» с парой магов, под сотню мастеров-«Баронов» и ещё двести хорошо вооружённых солдат.

— Нет бы хоть перевес в качестве был, а так... — высказал свои невесёлые мысли Азар.

— Срака мрачная, — в том же ключе пробурчала командир, не отрывая взгляда от потолка. — Хорошо они усилились после нашей последней встречи. Так, а если подсчитать солдат Кадии...

— Один юнион-«Маркиз», «Графы» юнион и мастер. И также мастера: один «Барон» и шесть «Баронетов». И ещё 143 гвардейца, — ровным тоном оповестил я наёмников.

— Пиз... кхм, плохо, — сдержала свой очередной позыв девушка. — Перевес сил катастрофический. И это только по рангам и количеству. А у них ведь ещё и поголовно конница!

— У нас же слишком разношёрстная свора: лёгкая ударная конница, лучники, пехота, щитовики, копейщики, — Азар начал понемногу смурнеть.

— Тогда... простите за откровенность, милорды, но идти с этими чупакабрами в конфронтацию с такими силами — самоубийство.

— У нас и выхода нет. Отдай я им сейчас Клео — они всё равно нападут и перебьют нас. Доказательства-то их нарушения указа останутся. Хоть и в наших головах.

— Ещё и нас могут не выпустить... — начал тарабанить пальцами по подлокотнику Цивик. — На границах могут стоять целые «Герцоги», что нас не выпустят. Во избежание утечки информации.

И всё же хорошо, что я не сказал про Лиорнов. Пусть ожидают врага по всей границы нашей территории.

— А я просто хотела забрать свой меч, выпить да красавчика подцепить... — протяжно провыла Агния, усмехаясь. — Тогда мы здесь застряли. Но это не значит, что «Бестии» будут сражаться на вашей стороне. Нам легче отсидеться неподалёку. Просто так «Волки» нас не тронут, иначе, вне зависимости от результатов сражения, им придёт ответ от главной ветви. А там уже и их главенствующий род подтянется. И начнётся настоящая по-е-б...

— Королевский янтарь.

Флэймы тут же дёрнулись всем телом. Медленно повернув головы, они уставились неморгающим взглядом прямо на сказавшего заветные слова Анхеля. Их взгляды были полны удивления, подозрения... и одержимости. Они напоминали ищеек, что взяли след своей старой и заветной добычи. И отменять преследование они не собираются...

— Откуда... — полушёпотом произнёс Азар, сжимая до хруста руки и словно готовясь вскочить со своего места.

И вопрос был не как мы об этом узнали. Хоть слухи о поисках Спарками и их ветвей заветного наследства и не были так популярны среди аристократии, они и не скрывали этого. Их род, даже не имея янтаря, всё ещё оставался одной из самых могущественных сил запада.

Вопрос в другом. Откуда мы знаем ГДЕ он находится.

— Ваши поиски сокровища рода проводились по всей стране. Вы обыскали все поля битвы и каждое братское захоронение. Ничего не получилось. А ведь нужный вам так артефакт скрывался в диких землях, что раньше были частью дореволюционной Корделии и на которых проходило то самое роковое сражение. Хорошо хоть наши родители их очистили.

— Где он? — с требовательными нотками в голосе проговорила Агния, приподнимаясь со своего места и словно готовясь к прыжку. — Клянусь богами, если вы решили нас разыграть...

— Клянусь родом, что раньше у нашей семьи хранилось сокровище рода Спарк, известное как Королевский Янтарь.

Подозрение в глазах аристократов-наёмников тут же исчезло. Как корделийцы, они прекрасно понимали что значит подобная клятва. Расслабившись, их лица тут же озарила надежда. Пока до них не дошла главная часть этой клятвы.

— «Раньше»? — просипел рыжебородый. — Тогда где он?

— Мы и сами не знаем его точное нахождение. Но можем дать информацию о том, кому передали. Конечно же, не за бесплатно.

— Ну естественно! Вы бы так просто ничего не отдали, — раздражённо фыркнула огневолосая, скрестив руки на приличного размера груди. — Предположим, что ваша информация окажется невероятно полезной. Но даже она не стоит того, чтобы посылать на смерть моих ребят. Ситуация всё ещё говёная.

Захотелось улыбнуться чуть шире. Всё же мне нравятся люди, умеющие ценить жизнь каждого, кто пошёл под их знамя.

Даже братец перестал с враждебностью смотреть на наёмницу, слегка успокоившись. Теперь он поглядывал с неприязнью. Ну, уже прогресс.

— Если бы ситуация была такой безвыходной, я бы не стал покупать ваши мечи, — усмешка на лице сопроводилась заговорческим тоном, что должен был заставить наёмников навострить свои уши. — У меня есть план как можно хорошенько проредить их войска до финального сражения.

Флэймы не стали сразу отвечать, начав пристально всматриваться в мои глаза, словно пытаясь найти там что-то. То ли источник такой уверенности, то ли частицу запрятанного в них страха.

Но его там и не было. Сомнения? Безусловно, они были в любом моём поступке, большом или малом. Всегда есть вероятность, что план пойдёт по одному месту.

Но страх? Я сражаюсь за свой народ и семью, за мой родной дом, где я вырос и будут жить мои дети. Не страх во мне прячется, а ярость... и наслаждение. Первый сидит и пыхтит из-за упырей, думающих что они не дождутся ожесточённого сопротивления.

Второй же... дожидается часа, когда я начну расправу над своими врагами. Когда сорву с них кожу и вывешу в качестве флага на шпиле смотровой башни Индрика, ознаменуя свою окончательную победу! Когда пики с их головами будут висеть прямо перед воротами города, а тела удобрят кровью поля, дав нам хороший урожай!

Да... идеальное возмездие для жалких псин...

Вздрогнув от увиденного в глазах извращённого желания, Агния и Азар прервали зрительный контакт.

— Тогда мы хотя бы выслушаем детали плана, — быстро пришла в себя девушка. — И заранее поклянёмся, что всё сказанное далее останется лишь между нами. Если, конечно, это не нарушает законы Корделии. Ну, и будет передаваться тайна только с разрешения лорда и ре-лорда.

— Мне хватит и обещания «Бестий». Незачем так нагло использовать дорогие чести клятвы, как и божественные, — оказанное доверие слегка удивило троицу. Но они быстро успокоились, выразив благодарность лёгкой улыбкой в лице Агнии.

Которая в очередной раз играла на нервах моего брата, кокетливо подмигнув ему. И вот он снова хмурит брови и походит на большого и злого кота, к которому не стоит приближаться — руку поцарапает и сам же исцелит, чтоб улик не осталось.

И мне не понять — почему он так долго сердится? Обычно Анхи отходчивый. В ином случае, будь он таким же злопамятным как я, моя тушка давно бы уже обратилась прахом после всех приколов над ним. А сейчас его раздражение всё не собиралось уходить и лишь нарастало с каждой минутой одностороннего флирта. Он словно вечно горящий Ад... чтоб там всё затопило святой мочой.

Но несмотря на мой интерес, всё внимание сместилось на ещё одного нашего собеседника, что старался за всё время разговора о родовых делишках не отсвечивать. Умно.

— Цивик, — кивнула ему командир. — Подключай своих тараканов.

И тут же началась магия. Тяжело вздохнув, парень полез в карман плаща, от куда достал... обычные круглые очки. Но именно после их надевания он стал кардинально меняться: взгляд серых глаз потускнел, дыхание стало донельзя тихим, а кожа слегка потускнела. Из тихого и замкнутого мага, он превратился... в мертвеца.

— Итак, милорды, — начал говорить холодным и безжизненным голосом стратег, поправив очки. — Прошу вас рассказать обо всём в мельчайших подробностях.

И я рассказал. Абсолютно всё, не забыв ни одну деталь плана, что я разрабатывал с момента как понял что мирного решения не будет. Даже принёс карту земель, указывая где, когда и что будет сделано.

А Цивик всё слушал, запоминал и кивал на некоторые моменты, предаваясь своим мыслям. И вскоре после моей речи сам начал задавать вопросы и уточнять некоторые детали. Дальше, после собранной информации, от него начали поступать советы... от чьей жестокой рациональности мне становилось жутко.

Хорошие стратеги — одни из самых жестоких созданий в мире. Они без колебаний могут послать целый отряд насмерть, чтобы дать другим войскам преимущество. Если нет ограничений, они готовы и половиной армии пожертвовать, лишь бы одержать победу. Эти люди не воспринимают своих воинов как личностей. Для них те лишь пешки.

Самые ненавистные в мирное время. И самые ценные в любом сражении.

И вот, спустя час наших размышлений, у нас возникло два плана.

— При таком раскладе вы потеряете половину своих гвардейцев, а мы же почти сорок «Баронов». Но победу мы одержим, если не будет других внезапных факторов.

— Будут, — хмыкнул я в ответ. — Любой план, состоящий из более чем двух пунктов, обречён на провал или же кардинальные изменения.

— Значит нам придётся пойти на риск, — равнодушно подметил маг. — По моим расчётам, шансы на успех велики.

Однако я не был согласен на такие потери. Я не собирался терять своих людей, что должны были исполнить роль смертников и забрать значительную часть врагов вместе с собой. А оставшихся же уже добило бы главное войско.

Потому мной был придуман другой вариант. Засада на пути.

— Что насчёт моего плана?

— С вашей идеей, завязанной на диверсии в лесу... потери с нашей стороны будут минимальны, но шанс успеха всего ничего.

— Годится.

— Нет, — повысил голос Цивик. — Я не одобряю план, слишком рискованный. При неудаче боевые потери буду колоссальны, чем при моём варианте.

— Тогда командовать диверсионной группой буду я.

— Исключено, — покачал головой мужчина. — Вы инвалид и слабее любого «Баронета». Вам там не выжить. А без нашего заказчика мы не получим плату. Всё будет бессмысленно.

Хорошо что я оставил Люма тренироваться. Иначе бы он уже с пеной у рта стоял над стратегом, готовясь разорвать его на сотню кусочков. Такая сухая речь с неоспоримыми фактами, но сказанная правителю города каким-то простолюдином могла легко восприниматься как самое настоящее оскорбление.

Но Цивик сейчас в режиме «стратега». Для него нет никакого дела до статусов. Все лишь пешки на поле битвы. Просто кто-то из них ценен... а кто-то не очень. И я прекрасно понимаю его логику.

И во мне он видит хорошую штабную фигуру, что хрупка как ваза. Всё же моя ущербность не секрет. О ней долго судачат в мире аристократов, и ещё больше будут насмехаться к моменту моего совершеннолетия. Корделия не щадит слабых.

— А если я докажу, что могу за себя постоять? Хотя бы до прихода моего телохранителя?

Агния, услышав меня, задрала брови вверх.

— Милорд, если я правильно поняла, вы будете в опасной близости с искателями различных рангов, которым не то что противостоять, вы от них убежать не сможете! О какой защите вы говорите? Вы же буквально откинетесь от одного пинка!

— Мой брат при недавнем покушении убил восемь «Баронов» и обезвредил одного «Виконта», — с какой-то гордостью произнёс Анхи.

— Чё?! — шокированное и не верящее лицо рыжеволосой немного задело меня. Но её искреннее удивление смешанное с восхищением загладило послевкусие. — Правда?! Как?!

— Учитывая три артефакта, которые были в тот момент на мне, это было не так уж и сложно, — на самом деле невероятно как трудно. — И они точно увеличат мои шансы на выживание. Как и мой телохранитель, что со своим атрибутом ветра уж точно успеет вынести меня с поля боя.

— Звучит... обнадёживающе, — пробурчал себе в усы Азар.

— Хорошо, — нехотя проговорил "мертвец", в очередной раз поправив очки и переведя взор на блондина. — В таком случае шансы успеха диверсии, как и ваше выживание, возрастают. Но господин ре-лорд... вам тоже не стоит там оставаться. Вы главный целитель...

— Там я смогу помочь раненным и защитить своих людей от опасности, — упёрся столбом братец. — Шансы на успех и выживание вновь возрастают.

И вновь Цивик нахмурился. Только вот возражения пошли уже от Агнии, начавшей говорить строгим командирским голосом:

— У вас есть какие-то защитные артефакты?

— Только мой меч.

— У вас есть телохранитель?

— Наш юнион будет сосредоточен на защите брата, потому нет.

— Сможете защититься от десяти «Виконтов»?

— Вполне.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что моя сила аналогична «Графу».

Вот тут уже сразу что-то ответить наёмница не смогла. Звучало абсурдно: один «Граф» пятерых «Виконтов», в чистом поле и без артефактов, изобьёт как младенцев! И говорить, что ты можешь один выйти против него... ну, странно и глупо. Если у него тузов в рукаве, конечно. А у этого засранца они есть, чего сердце дракона только стоит!

Но наши-то возможные союзники об этом не знают. Потому переваривая услышанное, наёмница лишь медленно моргала и пыталась найти фразу, что не обидит парня, посчитавшего себя пупом земли.

— Если не верите, то мы можем провести спарринг.

Вызов на бой застал девушку врасплох. Но она быстро взяла себя в руки, слегка улыбнувшись.

— Тогда после него я и приму окончательное решение — браться за ваше предложение, или нет. Заодно проверю на что способна моя любовь.

И посылает блондину воздушный поцелуй.

...Этот каменный еб*ет, полный раздражения, я запомню надолго.

***

На плацу стоял настоящий ажиотаж. Половина свободного от дозора гвардейского состава вместе со всеми моими искателями совместно с «Бестиями» из сопровождения, которых мы всё же допустили в Индрик, окружили поле, где должны были биться два юниона.

Агния был всё в тех же полулатах, в отличие от Анхеля, что поменял свой наряд: рубаха с кольчугой да штаны с сапогами. Но на обоих из них были браслеты. Защитные артефакты «Бестий», что должны закрыть барьером оппонентов, если тем грозит смертельный удар.

Довольно популярная у аристократов штука, позволяющая им биться на настоящих мечах без опасений за свою жизнь. Хорошая вещь для дуэлей, ради которой магам из Академии пришлось месяцами не вылазить из мастерской.

И сложность была не в самом изготовлении. Защитный браслет довольно распространён, хоть и помогает в основном лишь против «Графов» и ниже. Весь геморрой был в настройке корректной работы. Ведь если произойдёт оплошность, барьер может вовремя не активироваться и вызвать... некоторые неприятности.

Потому, вместе с браслетом, за дуэлью будет следить Люмьер. Благодаря ветру он сможет быстро оттолкнуть оппонентов друг от друга.

Правда, пока он лишь просто стоял и наблюдал как один искатель разминался... а другой визжал от радости от новой игрушки, ради которой пришлось вызывать обратно Ортольда. И не зря.

Инферно — подходящее имя для цвайхандера, меча Древних с трудновыговариваемым названием. Ещё и с пламеподобным клинком фламберга! Да уж, командир «Бестий» решила показать всю мощь её стихии!

(Вот так примерно выглядит. Интернет.)

— Спасибо, спасибо, спасибо! — повисла на шее кузнеца девушка, ничуть не стесняясь окружающих. Счастье её было слишком велико, чтобы обращать внимание на других. — Всё как я и хотела!

— Рад стараться, — похлопал по её спине с улыбкой мужчина. — Но достаточно благодарностей, тебя дожидается противник. Будет интересно понаблюдать за вами.

Махнув на прощание рукой, Ортольд отошёл к группе наблюдателей, во главе с лордом. Там же были и люди Агнии: всегда серьёзный дядя, расслабленный и уверенный в ней Сторг и взволнованный из-за сражения Цивик.

Со стороны хозяина города были капитан гвардии и ещё парочка командиров тех или иных отрядов. Плюс, самая заметная фигура среди всех из-за своих волос, служанка Анхеля. Отличное зрение наёмницы позволяло высмотреть у блондинки поджатые от волнения губы, нахмурившийся от небольшой злобы лобик и с ревностью смотрящие на огневолосую зелёные глаза.

— И правда походит на зайку, — с умилением проворковала Агния. — Так и хочется взять да потискать.

— Надеюсь вы удержитесь от необдуманных действий в отношении моих слуг. Иначе вас ждут неприятные последствия.

Готовый к бою юнион света, блеснув стальным взглядом, обнажил Люкса, готовясь к началу схватки. Его фигура, речь и глаза так и сквозили неприступным холодом. Он словно пытался возвести стену между собой и девушкой.

И такое отношение... лишь заводило охотницу на красавцев, встретившую свою самую лучшую "добычу".

— Жаль, я была бы не против потрогать эти мягкие щёчки.

— Тогда не удивляйтесь, если она откусит ваши пальцы, — на пару секунд с лица ре-лорда исчезла его леденящая маска, показав удивительно нежную улыбку. — У ушастых довольно острые зубки.

Наверное только идиот не поймёт по этим явным знакам внимания, что для него та служанка нечто большее, чем просто прислуга.

В Корделии отношения аристократа и простолюдина редко когда осуждались. Даже одобрялись, если человек — высокоранговый мастер, юнион или маг. Сильная кровь, приходящая в род, лишь усилит следующие поколения. С обычным или же слабым человеком да, презрения будет от общества достаточно. Всё же рода в первую очередь искатели, а потом уже благородные.

Но Агнию это особо и не заботило. Она и не планировала занимать особое место в сердечке блондина. Пофлиртовать, поразвлечься, а потом и быстро разойтись, как в море корабли. Её любовь это огонь, что ярко горит и быстро тухнет. Вскоре и эта увлечённость пропадёт.

— Смотри быстро не выдохнись, — нагло ухмыльнулась девушка, хватаясь за две рукояти цвайхандера и принимая боевую стойку. — Постараюсь быть нежной.

— Не стоит утруждаться, — фыркнул в ответ юнион, сжимая в руке клинок... и слегка улыбаясь. — Я люблю грубо.

Анхель... ответил наёмнице той же монетой? Да как этот блондин смеет использовать её же приёмчики против неё!

— Бой!

Как Агния поняла через секунду, это было правдой. Причём, в прямом смысле этого слова.

И именно столько времени понадобилось юниону, чтобы золотой "молнией" подскочить к наёмнице и светящимся клинком сделать быстрый и смертоносный взмах, нацеленный на шею.

Инстинкты завопили, заорали, ревели благим матом. И своей своевременной "подсказкой" позволили гибкому женскому телу уклониться, уводя шею от удара на так жизненно необходимый ей миллиметр. Секунда, и вот она делает кувырок назад, тут же выставляя меч для защиты.

И юнион не стесняется сразу после своего неудачного удара "выстрельнуть" лучом света, появляясь прямо за спиной наёмницы.

Но он тут же, доверившись боевому опыту, отскакивает назад, не попадая под языки пламени, возникшие от вспыхнувшей на пару секунд огнём девушки, что тут же разворачивается лицом к врагу.

И...

— Ох ёб... — кряхтит как старая бабка Агния, прочувствовав за те несколько секунд насколько неприятный противник светоч.

Заодно и себя корила за то как же она про**алась, решив подойти несерьёзно к этому бою! А ведь её учили, вдалбливали в голову основу основ — к любому сражению, хоть с жуком, подходи серьёзно! Ранги не всё решают!

Ух, да за такую оплошность её бы отец выпорол. И не посмотрел бы, что та уже не ребёнок!

И потому Агния была благодарна своему оппоненту. За то, что раскрыл ей глаза, за то, что заставил относится с уважением... и за то, что заставил её обрадоваться. Адреналин, пульсация вен, горячее от разогнавшейся крови тело... то, что так любит наёмница. И то, что она давно уже не ощущала.

Жажда битвы.

От золотого луча, выпущенного с наконечника Люкса, девушка довольно шустро уклонилась, начиная своё сближение с юнионом.

Клинок её длинного меча покрылся ярким красным пламенем, собираясь сжечь заживо обидчика своей хозяйки!

И та активно ему помогала, приготовившись взмахнуть, стоит ей сблизиться с продолжающим посылать в неё свои лучи Анхелем.

Каждый такой выстрел сопровождался отскоками от продолжающей мчаться на него с безумной улыбкой женщины. Всё же её пламя в ближнем бою очень опасное и от него стоит держаться подальше, посылая дистанционные атаки и постоянно отходя дальше. Тем более запас маны позволяет не беспокоиться об истощении. Хорошая стратегия.

Есть только одна проблема — Агния слишком быстрая.

Если бы не её пламя, он бы посчитал её мастером. Слишком гибкая, слишком быстрая, слишком хорошая реакция. Про силу ударов даже размышлять не хотелось — страшновато. Неужто она родилась такой сильной?

...Или дело в даре Дьявола, чьи отголоски эманаций он ощутил на девушке когда та его чуть ли не прижала лицом к своей груди?

Удивительно, что он вообще ощутил их, не имея жреческих сил.

— Сюда!

Размышления на подкорке сознания прервались после выкрика девушки, что как хищная пантера всё это время продолжала гоняться за своей жертвой.

И догнала.

Анхель уже собирался вновь промчаться "молнией" подальше от воительницы.

Но возникший небольшой круг пламени, отрезающий двух воителей от остального поля, помешал запланированному побегу. Теперь либо выбегать из круга и получать обширные ожоги... либо драться.

— Теперь не убежишь, — ухмыльнулась со свирепым оскалом и бегающим в глазах огоньком девушка, тут же делая шаг к зажатому в угол блондину.

И молниеносно занося и опуская свой горящий меч на ре-лорда, которому ничего не оставалось, как принимать удар.

Звон металла, его скрип, и вот волнистый клинок фламберга оставляет небольшие зазубрины на Люксе. И слава бо... роду, что только их! Если бы Анхелю не удалось успеть увести клинок в сторону, ему бы пришлось принять его всю силу на себя, а не лишь часть!

Но даже её хватило, чтобы почувствовать как захрустела от натуги спина, сохраняющая прямую стойку. Более того, пламя меча никуда не делось и хорошо прошлось своим теплом близ лица блондина, заставляя его сильно покраснеть. Хорошо хоть наполненный маной света клинок погасил все магические языки, что должны были оставить ожоги.

А сказала что не будет трогать лицо. Обманщица.

Секунда, и вот цвайхандер, съехавший от парирования к земле, возвращается для нового удара. Есть небольшое окошко времени для ответного действия.

Правда, хрен что в нём сделаешь: рукой меч не затормозить, клинок фламберга как пила просто отрежет пальцы, а огонь прижжёт напоследок обрубки; меч занести никак не успеть, только вернуться в стойку и снова огребать; ну а третий... рисковый, но единственный из всех с шансом выйти с территории врага.

Руки расслабляются, роняя на песок так и не поднятого для обороны Люкса. Глаза Агнии расширяются, увидев этот непонятный трюк. Ноги Анхеля делают большой шаг вперёд... давая хороший разгон. Пальцы сжимаются в единый кулак. Костяшки, заряженные светом, летят прямо в цель.

Всего пара секунд уходят на все действия, что приводят к ожидаемым последствиям. Хруст сломанного носа, появившиеся тут же слизинки на глазах и короткий полёт наружу из кольца.

Приземляясь и ощущая жгучую боль после удара по лицу, Агния тряхнула головой и тут же встала со сжатым в мёртвую хватку Инферно. И лишь после она начала переваривать...

Нет, не успела. Вспышка света, и вот песок плаца летит во все стороны, разрушая быстро гаснущий огненный круг. И в этой песчаной "буре" возникает Люкс, остриём летя на огневолосую.

На инстинктах, девушка тут же уклоняется от выпущенной "стрелы".

И слишком сильно, чтобы нарушить защитную стойку и открыться для удара.

Бам!

Новый удар кулака подскочившего из поднятого "тумана" блондина проходит прямо по печени, даря невероятную боль, заставившую Агнию присесть на колено. Концентрация её тут же теряется, погасив пламя клинка.

И блондин уже собирается воспользоваться этим, чтобы нанести серию ударов по дезореинтированному врагу.

И лишь в последнюю секунду из-за крика инстинктов ему удаётся уйти золотой "молнией" в сторону. Но даже это не спасает его от...

— «Кара...»

Мощный столб пламени от девушки доносит до зрителей горячий воздух, а до её соперника же само яростное пламя.

Кожа рук юниона тут же пузыриться, шипит и покрывается страшными ожогами. Анхель сам шипит от дикой боли, но опыт адского огня позволяет стерпеть. И не такое ты за свои сто лет выносил, старик! Тем более с твоей-то исцеляющей силой.

— Битва... — зарычала возбуждённо девушка, стоило столбу потухнуть. Голос её звучал странно. Словно искажённый. — Сражение, дуэль... обожаю...

Поднявшись на ноги, Агния посмотрела в глаза Анхелю. У одной — вечное пламя битвы, что всё больше и больше разгорается. У другого — спокойный, леденящий душу взгляд... с разгорающимся внутри огоньком.

На лице наёмницы тут же появляется широкая улыбка. И всё же она смогла его заинтересовать. Хоть и не собой — с таким-то окровавленным носом! — но уж точно этим сражением.

Они разные. Характером, стилем боя, повадками. Но вот, она нашла кое-что общее — любовь к поединкам. Азарту битвы. Хорошему сопернику.

Наконец-то, достойный противник! Наша битва будет...!

— Продолжим, — леденящий голос сопроводился пасом почти зажившей руки, на которой осталось лишь пару волдырей

Со свистом Люкс, лежащий неподалёку, вернулся в руку хозяину. По плацу прошлись короткие вскрики удивления и шепотки. Не каждый артефактный меч может похвастаться таким зачарованием. Для этого нужны особые руны, что пересобраны под форму и вес конкретного оружия. От того его ценность возрастала в разы.

Как и Инферно, чью силу так пока и не показала наёмница... но видно, что к этому близка.

— Продолжим, — ухмыльнулась Агния, вправляя одной рукой нос и зажигая другой клинок цвайхандера.

Второй раунд.