Мертвые роботы

Глава 51

Котел с кипящей жижей источал такой ужасный запах, что к горлу Жани тотчас подступил приступ тошноты. Некий повар в кожаном фартуке на голое тело помешивал мутную бурду огромной поварёшкой, щеря свои гнилые зубы.

– У вас еще есть время передумать, милая дама, – вождь находился рядом, внимательно наблюдая за реакцией девушки.

– Уж лучше сварите меня живьем в вашей кастрюле, чем я буду делать оружие для таких тварей как вы!

– Как громко сказано! – Вождь расхохотался, помахивая перед собой обрезом девушки. – Как забавно, что вы на самом деле ничего не знаете и легенда, созданная нами, работает безупречно как часы.

– Что за бред вы несете? – Жани совсем ничего не понимала, чувствуя весь ужас создавшейся ситуации. Она и предположить не могла, что станет коронным блюдом для толпы живодеров.

Вдруг на краю деревни что-то грохнуло. Послышались крики и народ стал разбегаться в стороны. Загорелась одна из лачуг каннибалов, и вождь не на шутку перепугался вторжения чужаков.

– Неужели ваш ретивый друг решился прийти вам на помощь? – Вождь казался обеспокоенным, что кто-то нарушил его планы.

Сердце Жани застучало так громко, что казалось оно вот-вот выпрыгнет из груди от нечаянной радости. Конечно, она и предположить не могла, что Рим осмелиться последовать за ней и попытается ее спасти, ведь противников насчитывалось на порядок больше, несмотря на допотопное вооружение.

– Убейте идиота и принесите мне его голову! – тотчас отдал приказание разгневанный вождь. Мгновенно часть мужчин бросилась в сторону взрыва, держа наготове луки и острые тесаки.

– Он настоящий маньяк, – подливала масла в огонь Жани, – и не остановится, пока не прикончит каждого в этой деревне, включая женщин и детей.

– Не надо пугать меня, милочка, – вождь усмехнулся, но что-то подсказывало девушке, что внутри он не так спокоен, – он уже оставил тебя однажды на произвол судьбы и это опять повториться, уж поверь бывалому.

На окраине деревни послышались хлопки и крики людей. Кажется, Рим пошел в атаку на поселение, совсем не заботясь о своей безопасности. Через мгновение к вождю прибежал один из дозорных и быстро залепетал:

– Этот сумасшедший прикрывается щитом. У нас нет никакой возможности убить его стрелами.

– Щитом? – Вождь не мог в это поверить. – У парня хватило ума сделать щит? Похвально. Что ж, пропустите его ко мне. У меня есть козыри посильнее его щита.

– Но он же убьёт вас! – Беспокоился подданный короля каннибалов.

– Не суетись, Бончо, – вождь приставил дуло обреза к голове Жани и взвел курок, – у меня все под контролем, дружище.

Выстрелы стихли и теперь Жани смогла рассмотреть, как по поселению вышагивает нечто странное будто прямо по земле без помощи ног летит здоровенная прямоугольная пластина с небольшим отверстием, через которое выставляется дуло револьвера. В пластине торчало несколько стрел, которые увязли в стальном листе, но не сумели его пробить. Наперерез Риму в отчаянии бросился один из воинов, но тотчас оказался сражен метким выстрелом, отчего вождь заскрежетал зубами, видя безрассудность попыток лобовой атаки.

– Хоть бы попытались с тыла зайти, – бормотал он, ­– ничего не могут без грамотного командования.

Рим приблизился на пару десятков метров и взял вождя на мушку.

– Отпусти ее и останешься жив!

– Идея со щитом просто превосходна! – похвалил его вождь. – Только у нас тут есть одна неувязочка. Ты – в стане врага, а твоя подруга – у меня на мушке. Что будешь делать?

– Тронешь ее хоть пальцем, и я подниму весь твой лагерь на воздух, – Рим вышел из-за своего укрытие и продемонстрировал вождю целую связку гранат, висевших на поясе и на куртке, – достаточно только выдернуть чеку и все живое в радиусе нескольких сотен метров умрет.

– Хороший ход, – похвалил его вождь, – но только ты забыл еще кое-что.

Раздался свист стрелы и Рим качнулся вперёд от сильного удара. Вождь оголил зубы в улыбке, чувствуя, что выиграл эту схватку.

– Ты забыл, что нельзя оставлять оголенным тыл, сынок, – вождь так поверил в свою победу, что убрал от виска Жани обрез и в эту секунду Рим молниеносно поднял револьвер и выстрелил. Пуля попала вождю в ключицу и отбросила его на спину.

– Я все продумал, сынок, – Рим постучал себя по груди с характерным стальным звоном, демонстрируя, что на нем еще есть и доспехи, спрятанные под одеждой.

– Какой наглец, – вождь барахтался в грязи, пытаясь подняться на ноги, но Жани быстро подобрала свое оружие, упавшее рядом и направила его в грудь каннибала.

– Пристрели этого упыря и пойдем дальше, – Рим с удовольствием сделал бы это и сам, но понимал, что Жани будет куда приятнее прикончить этого людоеда.

– Постой, – она сделала Риму знак рукой, чтобы он не наделал глупостей, нагнулась к вождю и спросила, – Где эта коробочка, что ты показывал мне?

Он вытащил здоровой рукой артефакт Пустоши и протянул ей.

– Говоришь, что у тебя есть еще такие игрушки?

– Кажется я могу выторговать себе жизнь?

– Правильно понимаешь, вождь, – она протянула ему руку и помогла подняться, – хотя для людоеда ты не слишком кровожадный.

– Какие же вы все-таки забавные, – несмотря на то, что вождь испытывал чудовищную боль от ранения, он не утратил присутствия духа, – неужели вы и в самом деле поверили, что мое племя жрет людей?

– А как понимать все эти черепа на кольях вокруг лагеря? – Опешил Рим.

– Мне нужно вам кое-что показать, – Он сделал знак рукой своим воинам, чтобы те расступились, давая понять, что опасность миновала и бояться больше нечего. Люди опустили оружие и пропустили чужаков вместе со своим вождем.

– Если ты снова замыслил какую-нибудь хитрость, то я лично отстрелю тебе голову, – кипятилась Жани.

Они вышли за пределы лагеря и оказались почти рядом с лесом, который тянулся на много сотен километров. Но вождя интересовал вовсе не зеленый лес, а нечто более странное, что предстало перед глазами удивленных путников.

– Вот откуда все эти черепа и, как вы видите, мы не едим человеческие тела, – вождь кивнул, указывая на целую гору голых человеческих тел, сваленных словно мусор на краю Пустоши.

– Что это такое? – Жани даже потеряла дар речи, пытаясь понять, что она только что увидела.

– Полагаю, жители мегаполиса, – ответил вождь, шипя от боли в раненой руке.

– Как они здесь оказались? – Рим не мог поверить своим глазам, разглядев среди тел не только стариков, но и маленьких детей.

– Тела регулярно сбрасывают транспортники, – пояснил вождь, – мы пытались хоронить их, но они пребывают слишком часто. Когда мы обнаружили их впервые, то придумали называть себя каннибалами, чтобы другие бандиты не грабили наше поселение и это сработало. Мы не людоеды, скорее мы обычные охотники, но вынуждены были пойти на риск и похитить вас, чтобы хоть как-то выжить, ведь благодаря вам Пустошь теперь наводнена оружием.

– Если бы вы просто пришли и рассказали правду, то все могло обойтись без жертв, – Жани стало жаль бедолаг, промышлявших охотой с луками и придумавших столь нелепую легенду.

– А вы бы поверили? – Задал резонный вопрос вождь.

– Скорей всего нет, – отрицательно покачала головой Жани, – но верю, видя вот это все…

– От чего они все умерли? – Рим мгновенно вспомнил рассказ Клода о подопытных и тех, кого выбрасывали на свалку в мегаполисе.

– Сложно сказать, – вождь попытался пожать плечами, но зашипел от боли, – у нас туту нет специалистов и врачей, но некоторые тела выглядят вполне целыми. А у других не хватает некоторых органов, но это все на взгляд обычного человека.

– Мутации? – Предположил Рим.

– Я не могу о таком судить, – покачал головой вождь, – но это совсем ненормально и у меня масса вопросов к властям мегаполиса по этому поводу.

– У вас будет оружие, когда я вернусь, – неожиданно заявила Жани, – мне жаль, что все обернулось трагедией и мы убили ваших людей.

– Это я поступил как идиот, – вождь говорил искренне, – и я поплатился за свою глупость.

– Ваша рана? Она опасна?

– Думаю, что ваш друг умудрился попасть в кость, поэтому все не так страшно.

– Я не знал, что все так обернётся, – Риму стало вдруг так стыдно словно он уничтожил деревню простых пигмеев совершенно безоружных перед ним.

– Не знаю, что вас заставило так далеко уйти от дома, но там, куда вы идете, вы вряд ли найдете что-то хорошее. Мы пытались изучить окрестности, но не пробрались далеко – там слишком опасно.

– Мы хотим отыскать мегаполис, другой мегаполис, – объяснила Жани.

– Другой мегаполис? – вождь озадаченно посмотрел на нее. – А зачем он вам? Думаете, что там люди живут лучше, чем здесь? По моему личному убеждению, если есть общность людей, то есть и неравенство между ними. Это непреложный закон.

– А если вы не правы?

– Тогда вы вернетесь и расскажете мне об этом, – спокойно парировал вождь. – Только боюсь, как бы вы не увидели в другом мегаполисе еще более страшные вещи, чем эта гора мертвых тел.

– А вы не думали, что эти люди могли погибнуть от вируса? – нашелся Рим.

– Поверь мне, парень, если бы они были заразными, то вся Пустошь давно бы вымерла, – кровь больше не текла из раны на руке вождя, но он был бледен как мел, – ступайте, отчаянные головы, мне пора обратно, пока мои товарищи не решили, что вы меня прикончили. Без моего управления они, пожалуй, чего доброго, действительно начнут жрать друг друга.

– Мне жаль, что я покалечил ваших людей, – Рим совсем поник, понимая, что совершил настоящее убийство.

– Что-то подсказывает мне, что мы все равно долго не протянем. Вы ведь сами знаете, что жители Пустоши редко доживают до сорока пяти и причиной тому вовсе не шакалы или чертовы многоножки.

Вождь махнул на прощание здоровой рукой и заковылял обратно в поселение.

– Что он имел в виду, когда говорил, что люди умирают сами по себе? – Негодовал Рим.

– Он имел в виду то, что сказал, – для Жани эта тема тоже была больной, но сейчас она не хотела об этом говорить, – раз уж так вышло, нужно двигаться дальше.

– Мы не вернемся домой, чтобы подлатать тебя? – Рим обеспокоенно воззрился на девушку.

– В этом нет нужды. Я дойду. – Она убрала обрез в кобуру и первой вступила под сень высоких деревьев, оставляя за спиной сваленные в кучу человеческие тела, не желая больше смотреть на эту страшную картину.