Мертвые роботы

Глава 33

За прошедшие сутки дорога немного подсохла, но ноги по-прежнему вязли в липкой грязи, цеплявшейся к и без того хлипкой обуви Рима.

– Здесь всегда так? – он попытался стряхнуть с ноги налипший ком.

– О да! – Жани усмехнулась, зная, что осенью Пустошь может превратиться в настоящее грязевое болото.

– Слушай, а тебе никогда не хотелось вернуться обратно в мегаполис? – Рим не мог идти молча и все время докучал девушке разными вопросами, считая, что так можно скоротать время в пути.

– Нет, – она отрицательно помотала головой и неожиданно замерла на месте, положив руку на обрез.

– Что-то не так? – мужчина тотчас напрягся.

– Показалось, – она расслабилась и продолжила путь, настороженно поглядывая по сторонам.

Вокруг все также возвышались мусорные холмы, на которых прорастала свежая зеленая травка. Вероятно, летом это место выглядит куда веселее, чем сейчас. Ветра нанесли на мусорные холмы достаточно песка, смешиваясь с самым разнообразным хламом. Конечно, сад на такой почве вряд ли можно было разбить, но вполне можно разработать небольшой участок и попытаться посадить здесь картофель или морковь. Рим уже представлял себе, как вспахивает землю плугом, который волочит за собой Эр и угощает Жани овощами выращенными собственным трудом, но от мечтаний его оторвала фраза девушки:

– Я покинула мегаполис очень давно, будучи еще совсем малюткой. Мои воспоминания о городе обрывочны и скорее грустные, так что у меня никогда не возникало желания попытаться вернуться.

– Как же так могло случиться, что маленькая девочка оказалась в Пустоши, в такой опасности?

– Я стала бездомной, когда мои родители…, – она замедлила шаг и потупилась, – в общем, я толком и не помню, что с ними случилось. Знаю, что некоторое время прозябала на улице, прося хлеб у прохожих. Патруль отыскал меня в старых кварталах, кишащих бездомными, и выдворил за пределы городских стен, даже не озаботившись, что выбрасывает ребенка на произвол судьбы.

– Это бесчеловечно! – возмутился Рим и в гневе сжал кулаки.

– С точки зрения человека, которому случилось оказаться здесь – это так, но с точки зрения логики обычного горожанина, который не желает видеть в окно аэромобиля грязных и оборванных нищих, это мера вполне нормальна. Вспомни, ты и сам наверняка отводил взгляд от попрошаек и старался скорее пройти мимо, думая, что жизнь была бы куда лучше, если бы они все разом исчезли.

Риму стало стыдно. Слова Жани попали в самое сердце. Порой он действительно так думал, глядя на грязных бомжей, заполонивших «черный квартал».

– Расслабься. Никто не собирается винить тебя за твои ложные убеждения, – она остановилась и усмехнулась, – ты ведь и сам вскоре пополнил армию бездомных.

– С этой позиции все видится по-другому, – Рим снова вспомнил сборочный цех и свою жизнь в мегаполисе, где он только работал, ел и спал, даже не имея возможности создать семью.

Когда они подошли к стенам поселения, большая часть горожан находилась вне стен. Люди бродили по холмам и стаскивали вниз тела приматов. Они складывали их в кучу, когда из города, толкая перед собой тележки показалась еще одна группа поселенцев. Они загружали тела на них и везли в город.

– Значит, это и есть топливо для будущего пищевого концентрата? – Рим поморщился, размышляя, что на самом деле он съел сегодня утром.

– Не скажу, что это самый лучший материал, но эта еда содержит большое количество белка, так необходимого для организма человека. Но ты можешь не расстраиваться, я делаю свой концентрат из других материалов.

– Из каких же? – Рим напрягся, пытаясь подавить рвотный позыв.

– Помнишь многоножку. Напавшую на вас на окраине леса?

– Ни слова больше! – Рим даже слышать не хотел, что съел часть этой жуткой твари, сожравшей их товарища.

Рим заметил старого знакомого, который помогал тащить тело ловчего с холма. Перс помахал ему рукой, показывая, что Клио тоже работает где-то поблизости.

– Твой друг? – спросила Жани, присаживаясь на корточки и доставая из кармана небольшой мешочек.

– Это вряд ли можно назвать дружбой, так, шапочное знакомство.

– Тогда давай вернемся к нашим заботам. Видишь эти гильзы? – Жани подняла с земли продолговатый цилиндр. – Нужно собрать их все до одной. Это не так сложно, поэтому я доверяю эту работу тебе, а сама пойду пообщаюсь с Жан-ши.

– Полагаю я справлюсь, – Рим принял из рук девушки мешочек и стал быстро его заполнять. Гильзы высились небольшими кучками совсем рядом, их было не так много, но они не были разбросаны на большой площади и мужчина быстро справился со своей задачей.

Через полчаса Жани показалась из ворот поселения, неся в руках длинные стальные трубы, некоторые из них он притащил в город вместе с Клио. Именно в том рейде в Пустошь они и наткнулись на ловчих, приведя их в общину.

– Возьми это, – она протянула их Риму и снова осталась налегке, – нужно заглянуть еще в одно место и можно будет возвращаться.

Рим только пожал плечами, не имея ничего против прогулки. Жани ориентировалась в Пустоши как рыба в воде. Рим пытался запоминать дорогу, но вскоре перестал соображать куда нужно сворачивать и полностью доверился в этом вопросе девушке. Вскоре они оказались перед целой горой белого порошка.

– Ого! – восхитился Рим. – Что это такое?

– Нецелесообразное расходование ресурсов жителями мегаполиса, – ответила Жани.

– И как это понимать?

– Понимай как хочешь, но перед нами высится целая гора аммиачной селитры.

– И почему она валяется здесь, а не на полях, как удобрение? – Рим совсем не понимал кому понадобилось выбрасывать этот материал на помойку.

– Раньше мне приходилось делать порох из других отходов, включая навоз, но вскоре мне повезло обнаружить это, – она указала рукой на гору, – сложно сказать, чем руководствовались те, кто это выкинул, но благодаря им мне стало гораздо проще делать патроны.

– Да, это действительно странно, – только сейчас Рим заметил, что Жани уже стоит с лопатой в руках и вытаскивает из тайника холщовый мешок.

– Набираем мешок и уходим, – она протянула лопату и мешок Риму, – вперед.

– Напоминает трудовое рабство? – проворчал Рим, берясь за лопату и втыкая ее в белую субстанцию.

– Ты так ностальгируешь по мегаполису, что я решила тебе напомнить условия выживания в городе, где буквально все строится на рабской форме существования. Короче, хочешь есть – работай в поте лица.

– Тогда чем здесь лучше? – он наполнил уже половину мешка и отметил, что даже не устал.

– Человечным отношением друг к другу, – вполне серьезно ответила Жани. Она взяла из его рук лопату и спрятала в тайнике под кучей хлама, где ее точно бы никто не стал искать.

– Теперь все. Пора возвращаться в лагерь и приступать к изготовлению боеприпасов, – она быстро развернулась и пошагала обратно, оставив Рима наедине с мешком и связкой труб.

– Понятно, – вздохнул Рим. Он взвалил мешок на спину, а другой рукой ухватился за связку с трубами, поспешив догнать девушку.