Мертвые роботы

Глава 13

Трое путников ночевали под старым брезентом, опасаясь разжигать костер. «Падальщики» могли предъявить храбрецам претензии за нарушение установленного порядка. Скорей всего они просто пустили бы их в расход, чтобы другим было неповадно.

Среди ночи начался дождь. Крупные капли барабанили по брезенту, мешая забыться тревожным сном.

– Может стоит набрать немного дождевой воды, – всполошился учитель, – можно расстелить брезент и скопить воду.

– Мысль хорошая, но в это время года дождевая вода крайне опасна, – со знанием дела пояснил Клод, – при испарении в воде образуется опасные соединения, что может привести к закупорке сосудов. Набрать воду можно, но нам нечем ее очистить, поэтому придется придумать иной способ ее добычи, но думаю жители Пустоши решили эту проблему раньше нас.

– Честно говоря, в нашем положении я бы не стал отказываться от идеи товарища учителя, – Алекс вдруг понял, что так и не спросил имени старика по-прежнему называя его учителем, – загнуться от закупорки сосудов получится далеко не сразу.

– Думаешь, ты всю жизнь пил только качественную чистую воду? – Усмехнулся Клод.

– Хотелось бы в это верить, – потупился Алекс.

– Твой социальный статус вряд ли позволял тебе употреблять что-то лучше «зыбучих песков», – рассмеялся Клод, – а уж если говорить о качестве воды для рабочих, то это большой вопрос. Странно, что ты еще до сих пор не обнаружил проблем с сосудами.

– Вы нас сильно пугаете, – поморщился старик, – откуда вообще такие познания о воде и продуктах?

– Я знаю о смертности в мегаполисе куда больше вашего, – Клод не собирался рассказывать незнакомцам все, – и поверьте мне на слово, что вода убивает куда больше людей, чем изнурительная работа. Завтра мы отправимся на поиски скважин. Я знаю, что в Пустоши есть такие источники воды и ими пользуются все.

– Мне казалось, что кроме «падальщиков» никто больше не живет в Пустоши? – Негодовал учитель.

– Вас ждет много чудесных открытий, – усмехнулся Клод, – люди живут везде и их не так-то просто полностью уничтожить, хотя некоторые прикладывают для этого огромное количество усилий…

Последние слова Клода насторожили Алекса. Он никогда не задумывался, что власти мегаполиса расходуют немыслимые средства, чтобы контролировать население города. Конечно, среди рабочих ходили слухи, что этим вопросом активно занимаются специальные службы по контролю рождаемости, но, чтобы использовать воду для сокращения населения – это казалось немыслимым.

– Зачем системе вообще сокращать население мегаполиса? – Алекс неожиданно для себя самого задал этот вопрос вслух.

– По той же причине, что и сотни лет назад, – ответил Клод, – править должны избранные, прислуживать – удобные.

– Теперь мне понятно, почему власти закрывают глаза на разгул преступности в бедных районах, – задумчиво проговорил учитель.

– Именно так, – подтвердил Клод, – пока бедные режут друг другу глотки, власти контролируют все вокруг, главное, чтобы люди не начали задавать неудобных вопросов, а когда есть время задумываться о жизни, если все время тратишь на то, чтобы хоть как-то выжить.

– Я слышал, что преступные кланы тоже контролируются властями, – брякнул Алекс.

– Это вообще классическая схема, – поддержал его Клод, – как ты думаешь, зачем бандитам вообще могут понадобиться запчасти для аэромобилей и роботов, которые можно раздобыть в Пустоши?

– Подпольный бизнес? – Предположил Алекс.

– Ну-ну, – Клод не стал ничего больше говорить, оставив товарища в полном недоумении. Он сам никогда не задавался подобными вопросами.

К утру дождь перестал. Люди выбрались из-под брезента и огляделись. Пустошь превратилась в настоящую грязевую ванну, глубокие лужи преграждали дорогу, поэтому приходилось забираться на скользкие мусорные кручи и прокладывать себе новый путь.

– И как выглядят эти источники воды? – учитель ужасно хотел пить и недвусмысленно посматривал на грязные лужи.

– Вот так, – Клод неожиданно показал рукой на странную конструкцию между мусорных куч.

– И как это работает? – учитель крутился вокруг водоразборной колонки с ручным приводом.

– Старая добрая механика, – Клод начал качать ручку и из крана тотчас потекла свежая холодная вода. Учитель жадно припал к крану, утоляя жажду.

– Теперь нужно отыскать пригодную емкость и запасти воды, – люди тотчас отправились на поиски, подбирая все, что может сгодиться. Половину пришлось забраковать. Пластиковые канистры из-под масел и грязные банки выбросили сразу. Нашлось совсем немного пригодных для использования емкостей, закрывающихся крышками и путники наполнили их все. Вдоволь напившись воды, они отправились дальше. Сейчас им даже стало казаться, что и на Пустоши возможно выжить, но запасы провианта, раздобытого в битве с шакалами неумолимо таяли, а горы мусора по-прежнему простирались до самого горизонта.