Механический путь

Часть 33 Островная

Информация о снижении интенсивности экваториального шторма вызвала в правящих кругах планеты двоякие чувства. С одной стороны, все княжества имеющие морскую границу с владениями дикарей начали готовить войска, чтобы отомстить за тысячелетие набегов. Но с другой, ещё был свеж в памяти опыт высадки на скитальца, где предыдущий губернатор потерял большую часть своей гвардии и в итоге был из-за этого убит. Буря же затихала неохотно, обещая полностью пропасть в лучшем случае через несколько месяцев, давая цивилизованной части планеты достаточное количество времени не только уладить внутренние разногласия, но и основательно подготовиться.

В отличие от случая со скитальцем, в этот раз я тоже решил поучаствовать в авантюре, хотя моей основной целью была не праздное любопытство или месть, а поиск технологий и знаний, которые могли сохраниться в бывшей планетарной столице. В первую очередь нужно было озаботиться транспортом и вооружением, поэтому мною были выкуплены три сухогруза в хорошем состоянии и остов недостроенного авианосца, который планировали использовать для экспедиции на острова лет двести назад. Когда корабли были доставлены в порт города Горный, недостроенный авианосец пришлось транспортировать с помощью десятка челноков, началась работа над их модернизацией и доработкой. С сухогрузами всё было достаточно просто, трюмы для контейнеров переделывались для размещения десанта, на палубах устанавливалось пушечное и лазерное вооружение, а корпуса дополнительно бронировались. Авианосец же требовал более вдумчивой работы, так как представлял из себя голый металлический каркас без какого-либо наполнения, местами неплохо проржавевший. Используя почти все доступные мне ресурсы, которые давал контроль над кузней, я начал строительство, по сути, нового корабля. В первую очередь была установлена дублирующая силовая установка, состоящая из двух реакторов, плазменного и ядерного. Параллельно с этим, подвергшиеся коррозии металлические элементы конструкции заменялись на свои свежеотлитые аналоги. Закончив с созданием основы, была начата работа по строительству внутренних помещений, которые включали в себя оружейные склады, ремонтные мастерские, ангары для авиации, казармы, медицинский блок и несколько грузовых лифтов. Финальным штрихом стало создание взлётной палубы, которая была не слишком нужна для авиации с вертикальным взлётом, и корабельной системы авгуров, способной обнаружить даже двухметровую лодку за сто километров.

Пользуясь неплохими отношениями с новым планетарным губернатором, удалось выкупить у него солидный парк техники, сорок «Валькирий», десяток «Мародёров» и двадцать шесть грузовых челноков, с условием поделиться частью трофеев. Десантный наряд был сформирован из лучших скитариев и сервиторов, часть из которых были взяты со скрытых складов, но оформлены как ново-созданные. Помимо исключительно боевых частей, в экипаж флота вошли двадцать два техножреца, две сотни послушников и несколько тысяч вольнонаёмных специалистов, по большей набранных из лояльных мне жителей бывшего пограничья. Вооружение экспедиции было разнообразным, ожидая солидный куш, я распечатал оружейные, вооружив подконтрольные мне силы исключительно энергетическим оружием, в том числе лазпушками и мельта-винтовками. Не были забыты и экспериментальные образцы звукового оружия, низкочастотные источники звука были размещены на нескольких сотнях сервочерепов, а три звуковые пушки были установлены на шасси «Химера».

Занимаясь комплектацией флота, мною был пропущен момент, когда шторм окончательно утих, и на экваториальные острова ринулись первые экспедиции. На момент моего отплытия война с дикарями длилась уже три недели, и она оказалась не настолько успешной, как представлялась изначально. Обитатели островов, пользуясь знанием местности и большим опытом в мореплавании, заставили экспедиционные силы умыться кровью, проводя внезапные атаки и устраивая диверсии на пути следования войск. Воевать в джунглях и уничтожать деревеньки, мне было малоинтересно, поэтому моей целью стала бывшая планетарная столица и её окрестности. Отправляясь туда, мною были детально изучены как свежие спутниковые снимки, так и архивные планы, для составления детального плана операции.

За всё время плавания пришлось столкнуться с несколькими попытками нападения. Если флотилии деревянных судёнышек уничтожались издалека, то каждый укреплённый остров, с которого по нам открывали огонь, выжигался под ноль ковровыми бомбардировками, благо экономить боезапас не был никакого смысла. Никуда не спеша, мой флот из четырёх кораблей неуклонно двигался к точке назначения, осматривая каждый клочок суши, попадающийся на пути. Богатой добычи захватить не удалось, но несколько генераторов защитного поля и сотня лазвинтовок оправдывали частые остановки. Чем глубже в архипелаг мы продвигались, тем интересней были находки, на некоторых островах начали попадаться отдельно стоящие поместья или небольшие городки, с остатками зданий имперской постройки, которые уничтожать бомбардировками было как минимум жалко, из-за возможной потери трофеев. Поэтому, при обнаружении капитальных строений, сначала проводилась разведка окрестностей, далее шло создание двухстороннего периметра обороны вокруг, а на финальной стадии в ночи туда посылались сервочерепа с звуковыми генераторами. Через несколько десятков минут группа зачистки начинала сбор ценностей и сортировку людей, на мёртвых и живых, после третьего случая психоза от вольнонаёмного специалиста, увидевшего большое количество трупов младенцев и детей, умерших в муках, трофейные команды стали состоять исключительно из скитариев. Добыча была разной, но от этого не менее ценной, и в основном она состояла из различных украшений из драгоценных металлов и камней, но иногда попадались парадные доспехи и оружие, всё это сортировалась по контейнерам, и отправлялось на склады кузни. Но самыми интересными были сломанные устройства различного назначения, от синтезатора пищи, способного создавать самые изысканные блюда, до силовой брони, с полностью уничтоженной системой питания. Всё что могло быть починено, чинилось, а то, что не удавалось восстановить, разбиралось на запчасти.

Когда шпили улья показались на горизонте, моя экспедиция уже полностью окупила себя, количество одного только золота, вывезенного с островов, исчислялось тоннами. Следуя плану, в первую очередь был захвачен форт перегораживающий вход в бухту, штурм происходил ночью в режиме максимальной скрытности, так как по данным из архива, там могли располагаться орудия достаточной мощности, чтобы потопить мои корабли. Главой диверсионной группы была назначена Доминика, её сопровождали несколько десятков скитариев в модификации лазутчик и две сотни рейнджеров. Используя сервочерепа для разведки и организовав тактическую сеть, за счёт мощных когитаторов на флагмане, удалось захватить форт, не подняв тревогу и почти избежав потерь, двух рейнджеров убили, ещё пятеро были ранены. Моя дотошность и паранойя окупилась, при обследовании казематов были обнаружены полностью рабочие двухсотмиллиметровые орудия с боезапасом, а на крыше, скрытая от глаз огромным куском ткани, была установлена скорострельная зенитная установка. Остаток ночи проводилась разведка позиций противника вокруг улья, в первую очередь меня интересовали системы противовоздушной обороны, которые зачищались от гарнизона и выводились из строя, путём изъятия или повреждения их ключевых механизмов.

Утром, стоя на вершине форта, я наблюдал, как просыпается раскинувшийся по периметру бухты город. Люди занимались своими делами, рыбаки начинали подготовку снастей, лавочники раскладывали свой товар, а дети играли на набережной. Изрядно заросший зеленью город-улей сливался с ландшафтом и только его позолоченные шпили блестели в лучах утреннего солнца, создавая прекрасную атмосферу единения с природой. Вся эта идеалистическая картина скоро будет разрушена, бомбардировщики уже сформировали строй и через десяток минут будут над городом, для проведения бомбардировки возможных точек обороны и мест скопления солдат. Десантные корабли набиты войсками под завязку и готовы к высадке, а «Валькирии» прогревают двигатели для оказания поддержки с воздуха.

Странные силуэты в небе привлекли к себе внимание, сначала не было никакой паники, только интерес к странным птицам в небе. Всё изменилось, стоило раздаться первым взрывам, паника захватила толпу, и она ринулась под защиту куполов улья, не замечая ничего. После того, как были уничтожены все береговые укрепления, в бухту вошли десантные суда, а бомбардировщики сели на авианосец для пополнения боезапаса. При поддержке судовой артиллерии и «Валькирий», десант беспрепятственно занял набережную. По плану было предусмотрено, сначала захватить береговую линию и взять под контроль двое ворот ведущих из города, и только потом начать захват пригорода, что и было блестяще исполнено. Огромную толпу гражданских и немногих выживших военных согнали в тупик, с одной стороны ограниченный городскими стенами, а другой водами бухты, их было настолько много, что, если бы не дезориентация от внезапного нападения и страх, они могли бы смести все мои войска за пару минут, используя своё подавляющее численное преимущество. Прочёсывая здание за зданием мои войска находили спрятавшихся гражданских, если те не оказывали сопротивления, их просто отводили во временный лагерь для размещения, проявлявших признаки агрессии расстреливали на месте. Аналогично поступали с уже захваченными пленниками, которые демонстрировали признаки неповиновения, контроль за толпой осуществлялся с помощью сервочерепов.

Ближе к вечеру все пригороды были взяты под контроль, а среди пленников нашлись те, кто был готов сотрудничать. Их силами было организовано питание горожан, которые весь день просидели голодными, своими запасами делиться было верхом глупости, поэтому в основном для этого использовались продукты с городских складов. Ночь прошла спокойно, если не считать нескольких вылазок из глубин улья разрозненных отрядов и попытка поднять бунт в лагере пленных, все угрозы были устранены. К утру ситуация начала меняться, местные жители, поняв, что никто не собирается их убивать, а есть хочется уже сейчас, начали массово предлагать свои услуги моим войскам. Из них начали формировать команды по разбору завалов и уборке трупов, в обмен предлагая увеличенные пайки.

В целом, местные жители представляли из себя достаточно адекватных людей. Пообщавшись с ними плотнее, становилось понятно, что вернуть большинство из них в лоно Империума не составит труда, а история планеты в их интерпретации стоила отдельного упоминания. Согласно официальной позиции, действующей до вчерашнего дня власти, планету захватили еретики, и только они, укрытые непроницаемым штормом созданным лично Императором, остались верны. Набеги же совершались в основном с островов, расположенных у края бури, там, по словам местных жителей, жили совсем одичавшие племена, которые совершали свои рейды и на них тоже. Им охотно верилось, ведь в отличии от налётчиков, горожане вполне добротно одевались, изъяснялись на понятном низком готике и, в целом, не сильно отличались от остального населения планеты. А пропаганду правителей можно было легко развеять, стоит здесь появиться представителю планетарного эклезиарха.

Параллельно с внедрением правильных идей среди аборигенов, велась разведка улья. С помощью сервочерепов удалось составить актуальную карту средних и верхних уровней, и даже уничтожить несколько сотен защитников, активировав инфразвуковые колонки в казармах. Отправив несколько челноков за милицией княжества, чтобы освободить войска от непрофильных обязанностей, мною была дана команда на уничтожение центральных ворот, ведущих в улей. Для начала было решено попробовать это сделать с помощью звуковых пушек, подведя которые к закрытым створкам, я начал испытывать их работу в разных режимах. В это же время Доминика с отрядом сопровождения проникла в один из шпилей, совершив стратосферный прыжок с борта «Валькирии». За пол часа подбора нужной частоты, мне удалось добиться эффекта резонанса из трёх разных источников, что заставило городские ворота начать вибрировать всё с увеличившейся амплитудой, через десять минут створки упали вовнутрь, слетев с уничтоженных вибрацией пазов. Немедленный штурм не начался, вместо этого, звуковые пушки продолжили свою работы, посылая звуковые волны вглубь.

Направленные на разведку сервочерепа не фиксировали признаков жизни в радиусе ста метров от ворот, продвигаясь дальше, начали попадаться первые выжившие, солдаты в броне, собранной из хлама, лежали без сознания, у каждого из них текла кровь из ушей. Подконтрольные мне силы начали втягиваться вглубь, продвижение шло медленно, только после того, как секция улья признавалась полностью безопасной, мы двигались дальше. Все узлы организованной обороны уничтожались издалека или пехотными частями, или звуковыми пушками. Гражданских, под конвоем, отправляли наружу, в лагерь для пленных, где уже начали наводить приемлемые порядки прибывшие милиционеры и посланники церкви Бога-Императора, в сопровождении Адептус Сороритас. По моим расчётам, придерживаясь нынешнего темпа, захват средних уровней может растянуться на несколько месяцев. Но так как времени было достаточно, а кузня неплохо функционирует без моего постоянного контроля, было решено не спешить.

В это же время Доминика наводила ужас в тылу противника. Шпили оказались слабо населены, в них в основном размещались важные шишки с охраной и членами семей, а также имели надёжные двери, открывающиеся только изнутри. Открыв для себя этот замечательный факт, ученица начала в первую очередь блокировать двери и только потом начинать зачистку, не занимаясь при этом сбором трофеев или детальным обследованием помещений, оставляя всё на потом. Шпили освобождались от жильцов один за другим, пока не был обнаружена бывшая резиденция механикус, называемая местными «запретной башней». Она была так названа за то, что никто вошедший в неё так и не вернулся, и уже на протяжении многих поколений считалась проклятой. Решив оставить разбор суеверий горожан до лучших времён, я приказал Доминике продолжить зачистку шпилей.

На фоне больших потерь и медленного продвижения остальных экспедиций, мой успех в захвате крупнейшего города архипелага привлёк внимание множества власть имущих. Сразу посыпались предложения почти безвозмездной помощи со стороны князей и самого губернатора, на что я, ссылаясь на своё подчинённое положение слал всех или к старейшине Михаилу, или к конклаву механикус на орбите. Оба моих формальных начальника посылали просителей далеко и надолго, но при этом сами связывались со мной. Князь предлагал выслать тысяч пятьдесят солдат, для установления контроля за городом и близлежащими островами, а конклав физической помощи не обещал, так ещё и требовал прислать все обнаруженные технологии на станцию. Немного удивившись такой наглости, я начал отбирать самое негодное, сломанное и деформированное для отправки своему начальству, хотелось ещё обмазать посылку нечистотами, но удалось удержаться. А на предложение старейшины Михаила был дан положительный ответ, при условии приоритетного доступа к обнаруженным технологиям и созданием подконтрольного мне анклава в освобождённом улье.

Таким образом день за днём, секцией за секцией, бралась под контроль бывшая планетарная столица. Местные жители, послушав проповеди священников, были готовы сами ринуться на штурм верхних уровней, и голыми руками растерзать правителей, обманывавших их на протяжении тысячи лет. Всё теми же проповедями удалось успокоить горожан потерявших близких во время десантной операции, переложив ответственность на руководство. Помимо средних секций улья под контроль брались окрестные посёлки, ранее обеспечивающие город продовольствием, и острова поменьше. Доминике понадобилось три недели, чтобы опустошить все шпили кроме центрального и запретного. В центральном было слишком много хорошо вооружённой охраны, а запретный ждал тысячу лет, подождёт ещё пару недель. А Алисия, прибывшая только после полного захвата пригорода, успела организовать полноценную больницу и уже вылечила несколько сотен местных, от ранее неизлечимых для них болезней, обретя ранг почти святой.

Проблемы начались, когда были обнаружены спуски на нижние уровни улья, по городским легендам там обитали проклятые монстры, отвернувшиеся от света Императора, которые только и жаждут вкусить человеческой плоти. Реальность оказалась недалека от слухов, если судить данным разведки, нижние уровни были заполнены мутировавшей флорой и фауной, которая начала совершать вылазки наверх, как только охрана спусков к ним разбежалась или была убита. Первые прорывы толп мутантов войска откровенно прозевали, позволив нескольким тысяч тварей творить кровавые пиршества прямо на улицах. Они, конечно, были отброшены обратно, но ущерб был нанесён солидный, поэтому на месте старых постов были организованы огневые точки с несколькими тяжёлыми пулемётами и огнемётами.

Обследуя купола средних уровней, мною были обнаружены заброшенные цеха и мастерские, оборудование в них, по большей части было полностью уничтожено временем. Эти обломки я незамедлительно демонтировал и отсылал на орбиту, но попадались и рабочие экземпляры, в основном это были примитивные токарные и сверлильные станки, работающие за счёт подключения батарей от лазганов. Помимо оборудования, в мастерских были найдены остатки когитаторов, которые были разобраны местными на сувениры, после мозгового штурма, как максимально быстро собрать носители данных, рассредоточенные по немаленькому по площади городу, было принято решение объявить награду в десять пайков за каждый информационный банк, сданный представителю Адептус Механикус. На следующий день в порт было стащено всё, хоть немного напоминающее носители данных, понимая, что лично заниматься сортировкой гор мусора мне не по статусу и просто лень, я отрядил для выполнения этой задачи пятерых послушников.

Закончив со средними уровнями, было решено следующими взять под контроль верхние. Вскрыв внешние ворота, нас встретила только тишина и брошенные баррикады. Похоже, неторопливость сыграла нам на руку, за полтора месяца с начала боёв, у запертых на верхних уровнях просто закончилась еда, запасы которой не были рассчитаны на столь долгую осаду. Обнаруженные здесь люди делились на два типа: сытые каннибалы, которых расстреливали на месте, или истощённые люди, их отправляли отъедаться. Когда войска подошли к воротам центрального шпиля и уже готовились их выбить, они отворились, и перед удивлёнными солдатами предстал расфуфыренный колобок и странный мужик в красной робе. Как оказалось, это были истинный планетарный губернатор в сопровождении такого же архимагоса. Эти великие правители предложили подчинённым мне войскам немедленно сложить оружие и сдаться на милость Императора, как раз к концу пафосной десятиминутной речи я подъехал к месту действия.

Только подавитель эмоций не дал мне заржать, давненько не приходилось видеть настолько нелепой картины. Особенно забавно выглядели застывшие за спинами правителей солдаты, которые прекрасно понимали, что трёхкратное численное превосходство, и огромная штуковина, направленная в их сторону, не дают им и шанса на победу. Подключившись к звуковой пушке напрямую, я включил на ней оглушающий режим и сразу выстрелил. Вся делегация, под воздействием звуковой волны отлетела назад на несколько метров и упала уже без сознания. Дальнейший захват центрального шпиля прошёл без эксцессов, его обитатели просто сдались. Пленников пока разместили в обнаруженную недалеко отсюда тюрьму, а с правителями я решил поступить по-другому, псевдо-губернатор отправится ко двору губернатора фактического, а лже-архимагос отправится на орбиту, для знакомства с коллегой.

В связи с быстрым захватом центрального шпиля, не было смысла откладывать проверку последней неподконтрольной области на верхних уровнях. Подойдя к бывшему анклаву механикус, в сопровождении свиты и телохранителей, мною начался поиск активных сигналов в инфосфере. Как это ни странно, они обнаружились, множественные запросы от автоматической системы защиты сразу запросили мой статус, получив который, разблокировали центральный вход. Внутри было пусто, никто не вышел навстречу из глубин коридоров. Быстрым шагом добравшись до кабинета магоса, мною были обнаружены его истлевшие останки. Включив ещё рабочий центральный терминал, я погрузился в историю этого места.

Местный анклав механикус, как оказалось, в основном занимался изучением машины времён ТЭТ, которая могла управлять магнитными полями на огромном расстоянии, включая ближайшую орбиту планеты. Помимо этого, удовлетворяя потребности местной элиты в обслуживании техники. В момент всепланетарного бунта анклав остался верен Империуму, и даже пытался оказывать сопротивление, безуспешно. Гвардейцы губернатора тех времён, просто перестреляли всех членов культа за пределами шпиля, а оставшихся блокировали в нём. Далее летопись повествовала о выживании в заточении, несмотря на наличие источника энергии и солидные запасы питательной пасты, ресурсы начали иссякать. Первыми были отключены младшие члены культа, для экономии, в своих записях магос надеялся на скорую помощь со стороны Империума, и с воодушевлением комментировал доклады о прибывших на планету силах лоялистов. Тон повествования резко изменился, после упоминания о буре непрекращающейся уже вторую неделю, он понял, что не разбирающимся в технологиях бунтовщикам удалось активировать древнюю машину, которую он исследовал на протяжении почти сотни лет и понял только основные принципы её работы. Надо сделать пометку, найти ключ активации и инструкцию к применению чуду времён ТЭТ в центральном шпиле. Поняв, что помощи ждать неоткуда, а попытка вырваться из заточения приведёт только к смерти, магос отключил всех остальных обитателей шпиля, настроил охранные системы уничтожать любого, кто попытается войти, и занялся написания труда всей своей жизни, где описывал развёрнутую теорию поля и методы воздействия на него. Глава местного анклава, магос Теций Омега, продержался почти двести лет, свою органическую часть он питал сначала остатками своих коллег и подчинённых, потом перешёл на сервиторов, а закончил ловлей крыс и тараканов, пробирающихся к нему через вентиляцию. Электрической энергией его обеспечивал компактный плазменный реактор внутри него. Но количество ресурсов продолжало сокращаться, крысы и тараканы перестали появляться в гиблом месте, а реактор уже не вырабатывал достаточное количество энергии без нормального обслуживания и заправки. Когда магос понял, что конец близок, он сначала закончил свой труд, потом законсервировал шпиль настолько надёжно, насколько позволяла ситуация, и подключил свой плазменный реактор к системе обороны. Закончив все свои дела, он вошёл обратно в свой кабинет, сел за стол, написал прощальное напутствие тому, кто сможет добраться до его терминала, и дал своим имплантатам команду на отключение. Последними словами магоса, которые сейчас были выведены на экран, были о надежде, что труд всей его жизни не пропадёт напрасно, и принесёт пользу будущим поколениям. Ты был настоящим учёным Теций Омега, даже на пороге смерти не жаловался и не корил судьбу, а смотрел в будущее.

Скопировав файлы с исследованиями себе на отдельный носитель данных, я начал просматривать содержимое складов и прочие заметки. Хранилища шпиля были забиты под завязку оружием, станками и имплантатами, отдавать всё это богатство муд…рейшим со станции было бы преступлением, поэтому мною началась сортировка обнаруженного по полезности. В итоге мною было отобрано для личного пользования нано-кузня, несколько имплантатов для расширенного взаимодействия с полями, ещё один комплект кибернетического воскрешения и половина арсенала. Остальное отправлялось на станцию, так как у меня уже имелись аналоги найденного.

За время, потраченное мной на изучение прошлого, все остальные шпили оказались вскрыты и из них выносились ценности. Это были, как и прежде, украшения и прочая нефункциональная мишура которая грузилась в контейнеры и отправлялась на склады. Мародёрство будет продолжаться ещё несколько дней, пока не будут найдены все тайники, поэтому свободного времени было предостаточно, пока губернатор не прислал мне сообщение, что скоро прибудет за своей долей. Проклиная, про себя, наглого сопляка, мне ничего не оставалось, кроме как сесть на ближайший челнок и отправиться в кузню, прихватив с собой личные трофеи. Встреча с губернатором прошла быстро, когда он увидел пять огромных контейнеров, доверху забитых блестяшками, то почти потерял голову от жадности. Через два часа торга удалось сговориться на его доле в двадцать процентов, и обещанием помочь реализовать остальное барахло.

На обратном пути, изучая планы города-улья стала понятна примерная причина прекращения бурь, как оказалось, древняя машина кушала неприличные объёмы электроэнергии, и питалась напрямую от огромного плазменного реактора на нижних уровнях, следовательно, скорее всего отключение генератора бурь связно или с повреждением проводки, или питающий его реактор просто выработал свой ресурс. Значит нужно запасаться огнемётами и зажигательными гранатами, нижние уровни нужно будет зачистить в ближайшее время.