Механический путь

Часть 23 Захватывающая

948. М41

Две недели назад пришло сообщение, что соседние княжества всё же вцепились друг в друга, и начали открытые боевые действия. Это стало сигналом к мобилизации, к границам начали стягиваться войска, и заняв позиции согласно разработанному плану, стали ждать дальнейших команд.

План операции предполагал максимально быстрое продвижение по всей ширине фронта с захватом ключевых населённых пунктов противника, при этом избегая ненужных жертв среди мирного населения. Но даже на бумаге этот план выглядел слабо реализуемым, имея всего сто двадцать тысяч солдат, нужно было вести наступление на участке шириной почти в три тысячи километров. Но план разработан, теоретически просчитан, а значит должен быть исполнен.

В связи с тем, что приказ на выдвижение может быть отдан в любой момент, приходилось постоянно ходить в полном боевом облачении, которое представляло из себя: силовой топор механикус, ростовой щит из толстого листа бронестали, с генератором силового поля, двух пистолетов, плазменного и лазерного. На спине висел массивный ранец с дополнительным источником питания, шестью ремонтными механодендритами и одним захватом. Торс прикрывал панцирь из керамита, который я надел для дополнительной защиты критически важных систем. Голову защищал закрытый шлем, доработанный таким образом, чтобы не снижать обзор и не мешать работе имеющихся у меня сенсорных систем.

Подчинённые мне техножрецы и технопослушники, тоже в приказном порядке облачились в защитное снаряжение, а не только в священные покровы механикус. Единственная кто избежал этого была Доминика, которой, для эффективного выполнения задач, больше нужны были скорость и ловкость, а не дополнительное бронирование. Когорта сервиторов мало поменялась за два года, это были всё те же фигуры в панцирной броне, стоящие без движения на своих местах, только теперь на месте где раньше были их глаза, теперь горели красные огоньки. Если вооружение тяжёлых пехотинцев никак не поменялось, всё те же копья с ростовыми щитами и крупнокалиберный револьвер на поясе, то стрелки сменили свои лазганы на плазменное и мельта оружие, и теперь могли уверенно уничтожать даже технику.

Приказ о начале наступления пришёл внезапно, хотя по-другому и быть не могло. После небольшого затишья, весь полевой лагерь превратился в гудящий муравейник, солдаты грузились на технику, пилоты поднимали свои машины в воздух, а передовые части мгновенно сорвались на разведку. Сидя в одной из командных «Химер», я прослушивал все радиопереговоры войск, и судя по ним, противник не ожидал нападения со стороны Горного.

На следующий день наши основные силы вышли к первым поселениям людей, которые видя колону техники до горизонта, и кружащие в воздухе «Валькирии» даже не стали пытаться оказывать сопротивление. Аналогичная ситуация повторялась везде, пограничные посёлки сдавались без боя. Небольшие проблемы возникали там, где в черте поселения находились укреплённые усадьбы аристократов, но всё быстро решалось подрывом дверей и решительным штурмом. Выживших благородных связывали и отправляли в тыл, слуг же просто разгоняли по домам.

Ночуя в захваченных посёлках, на следующий день армия продолжила свой путь, оставляя небольшой гарнизон солдат после себя для охраны и контроля местных. Продвижение в таком темпе продолжалось примерно две недели, пока разведка не сообщила, что были замечены несколько крупных скоплений сил противника. Собирались они вокруг крупных поселений, которые можно было назвать полноценными городами. Это значит, что скоро начнутся настоящие бои, а не почти мирные захваты поселений. Для штурма двух городов были сформированы отдельные группировки из растянутых по всему фронту войск. Подчинённые мне силы механикус так же были разделены на две части, для оказания поддержки в захвате городов Барк и Длинная Башня, по причине колоссальной разницы в уровне фортификации между ними в пользу последней, я, с большей частью когорты сервиторов и ученицами, двинулся именно к ней, отправив оставшихся двух техножрецов к Барку.

На расстоянии в десять километров, от границ города, нас встретили первые патрули обороняющихся, которые тут же бросились наутёк, предупредить гарнизон города о нашем прибытии. Увы, их скорости не хватило, чтобы обогнать лазерные лучи, поразившие их в спины. Поэтому в момент прибытия под стены города подготовка к обороне только началась, но ворота уже были накрепко закрыты. С первого взгляда на город становилось понятно, почему он называется именно Длинная Башня, в его центре стоял огромный круглый донжон, диаметром шестьдесят метров, и высотой почти две сотни. Стены, окружающие город, тоже внушали уважение, высотой сорок метров и толщиной в шесть, в самом узком месте, с ещё более высокими башнями по периметру. Застройку город имел неравномерную если внутри стен были в основном добротные каменные дома, то пригород состоял из деревянных лачуг.

Закончив осмотр города, я подключился к каналу связи командующего группировкой войск, так как Марине приходилось безвылазно находиться в главном штабе и контролировать весь фронт, лично принимать участие в штурмах она не могла, поэтому назначила командовать здесь одного из своих доверенных офицеров. Штабные переговоры велись о дальнейших действиях группировки, и тут было два варианта, или садиться в длительную осаду, или провести штурм в ближайшие несколько дней, что чревато большими потерями. Когда штаб почти отдал приказ на начало осады, мною было предложено попробовать провести серию диверсий по подрыву ключевых городских объектов, включая ворота. Немного посовещавшись с подчинёнными, Мариной было дано согласие на проведение операции, особое внимание при проведении которой стоило уделить десяти зенитным установкам «Гидра» которые не давали нормально действовать авиации.

Когда я сообщил Доминике о том, чем ей придётся заняться ближайшей ночью, она даже немного обрадовалась, так как сидела без дела с начала войны, в отличие от Алисии, которая постоянно лечила мелкие травмы солдат. Для разведки и переноски взрывчатки, были задействованы сервочерепа, которые хоть и не могли унести большой груз, но были достаточно тихими и малозаметными.

Когда солнце скрылось за горизонтом, Доминика бесшумной тенью двинулась в сторону города. Вместо обычной красной мантии на ней был надет чёрный комбинезон, за спиной были закреплены подаренные мною клинки в черных ножнах, а в небольшом рюкзачке лежали несколько десятков зарядов взрывчатки, с дистанционным подрывом. Определив самый малолюдный участок стены, с помощью сервочерепов, Доминика начала подъём, с помощью своих выдвижных адамантиевых лезвий. Проникнув в город, она, минуя патрули и не привлекая внимания караульных, смогла за четыре часа заминировать все зенитные орудия. Благодаря своей подготовке и широким возможностям даруемым модифицированным телом, ей удалось остаться незамеченной. До рассвета оставалось ещё три часа, и поэтому было решено продолжить минирование. Следующими на очереди должны были стать ворота, но по причине их намного лучшей освещённости и большого гарнизона, мною было принято решение не трогать их, а сосредоточиться на других объектах. Обозначив на карте города расположение казарм и складов с боеприпасами, я отправил Доминику туда. Пополнив запас взрывчатки, переданный через несколько сервочерепов, техноассасин продолжил свою деятельность. Если на склады боеприпасов она проникала через крыши, и просто закрепляла взрывчатку у самых больших и взрывоопасных ящиков, то с казармами всё было несколько сложнее. Для уверенного подрыва таких больших сооружений, требовалось слишком много зарядов, поэтому от попытке подрыва пришлось отказаться. Как альтернативу, Доминика предложила устранить командный состав противника, пока большая его часть спала. Идея мне понравилась, поэтому была одобрена. За оставшиеся время до рассвета, удалось устранить больше половины офицеров защитников города и заминировать все самые крупные склады. Вернуться назад Доминике удалось только чудом, так как при обратном спуске со стены её обнаружили, тут же открыв огонь из крупнокалиберных пулемётов, и только благодаря своей нечеловеческой реакции и ловкости она смогла спрыгнуть с высоты в сорок метров и скрыться среди деревянных халуп, попутно уклоняясь от пуль.

Командующий группировкой, получив отчёт о ночных событиях, был несказанно рад и тут же дал команду снарядить «Валькирии» ракетами для уничтожения ворот. Но перед этим, решив проявить немного благородства, он попросил меня, как представителя аристократии, предложить городу сдаться. Конечно, на мой запрос связи никто не ответил, а на предложение о сдачи через громкоговорители только показали пару неприличных жестов со стены. Убедившись, что все войска готовы к штурму, а самолёты к взлёту, мною поочерёдно начали активироваться заряды, установленные на «Гидрах». Десять раз, каждые шесть секунд из города раздавались отчётливо слышимые взрывы, вот и нет у вас теперь защиты воздуха. Следующая активация детонатора привела к оглушительному взрыву, который был отлично слышен даже за стеной, теперь и основных складов у вас тоже нет.

Сразу, как только прозвучали последние взрывы, восемь «Валькирий» направились к городским воротам, по две на каждые. Пока противник был отвлечён на взрывы в городе, «Валькирии» успели сделать два залпа ракет по воротам, буквально выбивая их вовнутрь. Не желая распылять силы, по плану был предусмотрен штурм только двух ворот из четырёх, оставшиеся просто блокировались бронетехникой, для недопущения попыток бегства обороняющихся. Так и произошло, пока «Валькирии» поливали из всех орудий вершину стены, «Химеры» уже выдвинулись к уничтоженным воротам. На полном ходу, они пролетели через остатки створок, сметя только начавшиеся собираться баррикады, ведя при этом ураганный огонь из всех орудий. В это время «Валькирии» израсходовав весь имеющийся боезапас отправились в полевой лагерь для перезарядки и дозаправки.

Создав на предвратных площадях опорные пункты, наши силы двинулись вглубь городской застройки. В том числе и я, ведя когорту из шестидесяти сервиторов, моей основной целью являлась главная башня в центре города. Продвигаясь по достаточно узким улицам города, мною подавлялось любое сопротивление обороняющихся, которые вели огонь из окон домов, путём посылания в огневую точку нескольких зарядов плазмы. На подходе к донжону пришлось остановить темп наступления, так как из его бойниц по мне открыли огонь из лазерного оружия и гранатомётов, серьёзно повредив двух сервиторов и одну «Химеру». Решив не спешить, мною начались организовываться укреплённые позиции по периметру центральной башни. В это время в радиоэфире творился сущий бардак, разрозненные доклады штурмовых групп не давали общей картины происходящего штабу. Поэтому, подключившись напрямую к передатчику в командной «Химере», я отрешился от окружающего мира, и начал сортировать поступающие сведения, параллельно выводя оперативную информацию на планшет командующего. После этого картина боя сразу поменялась, точно зная, что и где происходит, удалось скоординировать действия имеющихся войск, постепенно уничтожая силы противника. К сильно потрёпанным отрядам высылались подкрепления, раненых оперативно эвакуировали, а по крупные очаги обороны уничтожались залпами ракет «Валькирий»

Как итог, через пять часов с начала штурма, организованное сопротивление защитников было уничтожено, остались только одиночки или группы горожан, решивших поиграть в героев. Оставшееся до темноты время было отдано установлению полного контроля над городом. С помощью сервочерепов с отличными сенсорами выявлялись спрятавшиеся горожане и солдаты, всех кого удалось схватить, сгонялись в здания бывших казарм и запирались там, предварительно их обыскивали и отбирали всё, что могло быть использовано как оружие или для организации побега.

Подводя итоги дня, можно было сказать, что отделались мы малой кровью, из десятитысячной группировки убито было шесть сотен человек, ещё две тысячи были ранены, при этом был захвачен город с населением в сто двадцать тысяч, хотя сейчас уже меньше. Ночью вокруг донжона были организованы караулы, дополнительно усиленные сервочерепами, это позволило отбить три попытки прорыва. Алисия трудилась весь день и всю ночь, вытаскивая самых тяжело раненых почти с того света, некоторые, после прихода в сознание, говорили, что уже видели золотой трон с Императором, перед тем как они очнулись. С наступлением темноты Доминика рвалась повторить успех вчерашней ночи, но была направлена на патрулирование города, после того как были уничтожены два сервочерепа направленные на разведку.

Утром, после очередного отказа на предложение сдаться, по донжону был открыт массированный огонь на подавление, в том числе по крыше, из развёрнутых ночью миномётных батарей. Несмотря на использование крупных калибров, на стенах укрепления не оставалось серьёзных повреждений, что говорило о необычайной прочности материала. Согласно разработанному ранее плану, штурм планировалось проводить с двух направлений, с центрального входа и крыши. Причём возглавлять первое направление придётся мне, ведь только мои сервиторы, за счёт штурмовых щитов, могли прорвать наверняка организованный заслон за главным входом.

Под непрекращающийся обстрел бойниц башни, когорта, построившись черепахой, выдвинулась на штурм. Идя в середине строя мною фиксировались многочисленные попадания по щитам, и сжимая во второй паре рук мельта-винтовку, я отсчитывал оставшиеся метры до ворот. Когда строй приблизился на достаточное расстояние, мною была активирована последовательность команд, разработанная специально для этого момента. Первым пунктом шло испарение ворот с помощью мельт, вторым шла заброска множества гранат, одновременно с огнём на подавление из револьверов тяжёлых пехотинцев, и только потом продвижение внутрь, с поливом горящим прометием всего что ещё двигалось.

В целом всё получилось, как и задумывалось, кроме того, что прямо напротив входа нас никто не собирался встречать, разместив стрелков в основном на балкончиках на втором этаже. Благо встроенным огнемётам хватало мощности забросить пламя на достаточную высоту, а гранаты пусть и не смогли никого ранить, но неплохо оглушили. Из-за хорошо спланированной засады я всё же потерял шестерых сервиторов, ещё двадцать имели некритические повреждения. Имея только примерный план первых трёх этажей, который был получен внешней разведкой княжества, мне ничего не оставалось, кроме как начать занимать ключевые точки, отмеченные при планировании операции. Основное сопротивление оказывалось в длинных и прямых коридорах донжона, где организовывались огневые точки с тяжёлым оружием. Пару раз мне пришлось вступать в бой лично, когда на меня из боковых помещений выскакивали вооружённые чем попало люди, судя по одежде слуги, им наносился один точный удар силовым топором, который гарантированно выводил их из боя.

Закончив с занятием ключевых точек, мною была отправлен отчёт о завершении первого этапа штурма, с просьбой выслать подкрепление. Отразив несколько плохо организованных контратак, и дождавшись, пока союзные солдаты прибудут в достаточном количестве, захват донжона был продолжен. Комната за комнатой, этаж за этажом, стальная стена, создаваемая сервиторами медленно, но неотвратимо продвигалась вперёд. В первую очередь было решено зачистить верхние уровни башни, а только потом спускаться в подвальные помещения, четыре входа в которые было обнаружено при обследовании первого этажа. Продвижение шло медленно из-за колоссальных размеров объекта, нужно было тщательно осмотреть почти сорок этажей немаленькой площади. Хорошо ещё, что штурм начался и с крыши, иначе пришлось бы потратить на зачистку в два раза больше времени.

Только когда штурмующие группы встретились на двадцать шестом этаже, мною была замечена странная вещь, на которую в боевой обстановке я не обращал особого внимания, почему слуги и солдаты, вместо того, чтобы попытаться сдаться или спрятаться, бросались на нас с дикой яростью. Подбирая статистику из массива данных полученных от сервитров и через перехваченные радиопереговоры обычных солдат, получалась очень странная ситуация, на почти семьсот убитых, приходилось всего шестеро пленных, да и те сдались не сами, а были вырублены ударами по голове. Несмотря на общую усталость войск, и понесённые потери, зачистку подземелий было решено провести сразу, не давая остаткам сил противников предпринять хоть что-то.

Повторяя ту же тактику что и на верху, сервиторы с обычными солдатами за их спинами, двинулись в темноту подземелий. В подвалах башни было темно и влажно, и чем дальше отряд спускался, тем тяжелее становилось дышать. Мне и сервиторам было в целом всё равно, включив фильтры шлемов проблемы с воздухом, сразу пропали, но вот обычным солдатам приходилось не сладко. На минус шестом уровне, даже пришлось отослать их наверх, так как двое из них почти задохнулись. В подземельях почти никого не было, если не считать ненормальных, которые бродили в абсолютной темноте, и тут же бросались на любой источник света с яростным криком. Но зато, здесь обнаружились обширные склады с оружием и драгоценностями, которые потом надо будет обязательно проверить.

На минус десятом уровне была найдена причина странного поведения людей в донжоне, в обширной естественной пещере находилось огромное святилище хаоса, в котором в фиолетовом свете от факелов проводили какой-то обряд несколько сотен человек в рясах. Учитывая, что я не знаю зачем этот обряд, проводят и как долго, я тут же отдал команду тяжёлым пехотинцам занять оборону у входа, из которого мы появились, а стрелкам открыть огонь по плотно стоящей толпе. Заряды плазмы прожигали навылет ничем не защищённые тела культистов, взрываясь где-то вдалеке. Толпа, понеся первые потери, с яростными воплями бросилась в мою сторону. Почти мгновенно преодолев сотню метров, до этого разделяющую нас, еретики были остановлены железной стеной. Проведя быстрый анализ сложившейся ситуации, мною был разработан план. В ту же секунду из-за строя тяжёлых пехотинцев в задние ряды нападающих полетели гранаты, а сами они активировали встроенные огнемёты. Учитывая плотность толпы, и полное отсутствие средств защиты, эффект получился опустошительным, давление на стену щитов сразу упало, а живые факелы начали разбегаться по залу. Не теряя инициативы, мною была отдана команда на медленное продвижение вперёд без потери строя. Добивая немногочисленных выживших копьями, стена продвигалась вперёд.

Дойдя до того места, вокруг которого стояли культисты, предо мной открылся вид на, надеюсь, незавершённый ритуал. Множество тел детей, покрытых письменами, лежали на полу, образуя причудливый узор, некоторые из них ещё дышали. Решив не рисковать, сервиторам, была дана команда выжечь место проведения ритуала огнём из мельта оружия. Осмотревшись вокруг, мною были замечены символы хаоса неделимого на восьми колоннах зала, их тоже необходимо уничтожить. Закончив осмотр, и не найдя никаких дополнительных входов и выходов, я просто направился на выход.

Когда появился устойчивый сигнал с поверхностью, мною тут же было отправлено сообщение с требованием экстренной связи с руководством. А также короткий шифрованный сигнал в анклав механикус, по которому мне должны были доставить контейнер А-51, в котором хранилось средство связи, переданное мне инквизицией. Такой уровень угроз выше моей компетенции, как и планетарного губернатора.

Когда я выбрался из подвалов, на улице стояла глубокая ночь. Оповестив командующего группой войск, что в подвалы запрещено спускаться под страхом смерти, которую быстро организуют мои сервиторы в охранном режиме. Проверив отчёт о вышедшей из строя техники и сломанном во время боёв оружии, мне ничего не оставалось, кроме как направиться руководить сбором металлолома, для оценки степени его ремонтопригодности.

Только утром пришло уведомление о готовности руководства к диалогу. Услышав мой отчёт о найденном в глубинах, под донжоном, старейшины стали намного бодрее, но очень быстро отключились. Через десять минут со мной связался уже лично губернатор, такой же бодрый и свежий, несмотря на раннее утро. Поблагодарив меня за проявленную бдительность, он сказал пока не покидать город и дождаться его представителей.

Весь следующий день был проведён за починкой всего, что ещё можно было починить. Безвозвратными потерянными оказались четыре «Химеры», тридцать шесть из задействованных полутора сотен сервиторов, и примерно шестьсот единиц стрелкового оружия. Человеческие потери мало изменились с момента предыдущего отчёта, при штурме башни погибло порядка ста пятидесяти человек, ещё четыре сотни были ранены. Но благодаря таланту Алисии, смертность среди раненых была минимальной, и большинство через пару недель вновь будут готовы вернуться в строй. Так же мною была выдвинута инициатива по установке протезов, тем солдатам, которые потеряли конечности во время боёв, в качестве доноров используя уничтоженных сервиторов. Идея была поддержана на всех уровнях местного командования, и остатки моих сервиторов потащили в медицинский блок. Весь следующий день и утро мы с Алисией занимались починкой сломанного, она людей, я механизмов.

Ближе к закату на горизонте показались несколько шаттлов «Аквилла», на которых обычно перевозят высокопоставленных персон. Как оказалось, нас своим присутствием решил почтить глава эклизиархии нашей планеты. Высокий и подтянутый старичок, экстренно вызвал меня к себе в городской храм, который к слову почти не пострадал. В самом храме мне, перед тем как пройти к главному священнику, пришлось миновать небольшой кордон из Адептус Сороритас.

Экклизиарх без вступлений потребовал от меня две вещи, отправить ему все материалы, заснятые в ходе боёв за подземелья и проводить его с охраной в зал проведения ритуала. Не видя в этом никаких проблем, я предложил выступать незамедлительно, посоветовав только надеть шлем с хорошими фильтрами. Через два часа, под светом последних лучей солнца, мы со священником и его свитой, начали спуск в темноту. Быстро добравшись до места проведения ритуала, мною было подробно описано, как проходил бой и, что конкретно происходило после. Удостоил меня похвалы за надёжное уничтожение ереси, эклизиарх ещё несколько часов обследовал зал. Видимо, узнав все, что ему было нужно, он, наконец, направился на выход из подземелий. Сделав небольшое уточнение на счёт драгоценностей и оружия, хранящихся в подвалах, точнее о проверке их на скверну, мне ответили, что пришлют компетентного человека. Ну и хорошо.

Перед отлётом в столицу, экклизиарх оставил в местной церкви несколько сестёр битвы, для, как он выразился, защиты святого места. А в войсках началась рутина. Окрестные деревни постепенно захватывались, город восстанавливался после штурма, а местные жители, похоже, только недавно начали осознавать, что никто не собирается их убивать. Как оказалось, предыдущие правители города запугали свой народ тем, что как только придут горцы, то всем им настанет конец, и их ждёт только смерть и рабство. Но узнав, уж не знаю какими путями, что предыдущий правитель оказался еретиком, а горцы не только такие же люди как они, но и совершают богоугодное дело, по велению церкви Бога-Императора, не просто же так эклизиарх прилетал сюда. Как итог жители города и пригорода, стали активно помогать нашим войскам, сдавая всех, кто подбивал их на открытый бунт.

В итоге через неделю после окончания штурма, основные силы княжества Горное двинулись дальше, оставив в городе Высокая Башня только небольшой гарнизон. Ведь, хоть дела на фронте шли хорошо, и сильного сопротивления не ожидалось нигде, снижать темп наступления было нельзя. Вновь трясясь по бездорожью в кузове командирской «Химеры», я впервые за много лет активировал инквизиторский планшет.