Механический путь

Часть 18 Политическая

Километр проносился за километром, унося меня от дикости приграничья, к более цивилизованному центру княжества. За окном поезда сейчас была только непроглядная темнота, состав проезжал по тоннелю. Мне даже до конца не верилось, что моя пятилетняя кочевая жизнь наконец закончилась, безусловно, жизнь практически в дикой природе имела свои прелести, но только если твоя жизнь не зависит от механизмов. По прибытии я точно буду пару дней заниматься обслуживанием своей бионики, грязь и песок забились почти в каждый сустав, от серьёзных поломок меня спасали только новые элементы одежды, а именно изделия из кожи обитателей лесов и гор, защитившие особо загрязняемые узлы.

Вместе со мной ехали пленники, захваченные в недавнем бою, и если простых солдат разместили в специальном тюремном вагоне, то мой дорогой друг Пьер ехал в соседнем купе. Чтобы исключить возможность его суицида или побега, мною были предприняты ряд мер по его фиксации. Тело было надёжно приковано к стальному стулу полосками металла, а в рот вставлена распорка для приёма пищи. По прибытию в Горный его сразу заберут дознаватели, он точно должен знать много интересного.

Прибыв в родной город, я дождался, когда с поезда сойдут основные пассажиры и только потом начал выходить сам. Передавая пленника пришедшим за ним людям в форме, мне на мгновение показалось, что он стал немного веселее, лишившись моего общества. Отбросив глупые мысли, я погрузился в «Химеру» и выдвинулся в сторону анклава механикус. Там меня ждала та же обстановка, что и всегда, снующие повсюду сервиторы, перемещающиеся грузы и низкий гул работающих механизмов. Добравшись до кельи, мне пришло сообщение от главы анклава, что на восстановительные работы у меня два дня, дальше будет следующие поручение.

Решив не терять времени, я начал самообслуживание, поочерёдно очищая одну из конечностей за другой. Все подвижные части и суставы разбирались, тщательно чистились от забившейся в них грязи, полировались и смазывались, только после этого, благодаря духов машин за их работу и терпение, конечность занимала своё место. После десяти часов неспешной работы, все элементы моего механического тела заняли положенные им места. Ощущения после полного техобслуживания были сравнимы с хорошим душем после тяжёлого дня, полного грязной и тяжёлой работы, чувствовалась даже приятная истома. Закончив основные дела, мною был направлен запрос на аудиенцию с старейшиной Михаилом, требовалось немного разобраться с внешними делами княжества.

Ответ пришёл почти мгновенно, меня ждали через шесть часов в главном административном здании, в кабинете старейшины. Поставив внутренний таймер таким образом, чтобы успеть дойти до туда с небольшим запасом, я решил подумать, как увеличить свою автономность в случае нахождения на дикой природе. Кожаные изделия показали себя выше всяких похвал, они отлично препятствовали попаданию грязи, но требовали доработки, нужен был более плотный и эластичный материал. Проверяя один за другим десятки видов тканей и кож, мой выбор пал на кожу местных недодраконов с подкладкой из анатомической ткани. При правильной обработке из их шкуры получались великолепные изделия, прочные и долговечные. За интересным занятием время пролетело незаметно, и уже пора было выходить. В неспешном темпе я шёл по улицам, наблюдая за жизнью города. Большинство людей, встреченных мной были здоровы и хорошо развиты, они проводили свободное вечернее время гуляя по многочисленным паркам или сидя за столиками небольших кафе, такая идеалистическая картина вызывала невольную улыбку. Даже то, что вокруг меня образовывалась небольшая зона отчуждения, не портило настроения, мой внешний вид действительно немного пугал простых людей.

На входе в административное здание меня ждали, молодой парнишка, быстро поздоровавшись, попросил следовать за собой. Пройдя по меньшей мере километр, казавшимися бесконечными коридоров, предо мной предстали массивные деревянные двери, за которыми ожидал Михаил. Осторожно открыв створки, я оказался в просторном кабинете, освещённом лучами заходящего солнца, у окна которого, за массивным столом меня уже ждал старейшина. Пока он заканчивал работу с бумагами, мною было занято самое прочное на вид кресло, напротив стола. Отложив бумаги, Михаил начал.

— Здравствуй, Аггелос, ты очень меня удивил своим запросом на аудиенцию, рассказывай зачем пришёл.

— У меня возник ряд вопросов, после того, как я немного пообщался с захваченным в последней стычке пленником.

— А, ты про того седого юношу, которого доставили сегодня утром дознавателям? — на его лице появилась лёгкая улыбка. — Не просветишь, чем ты его так запугал? Он обещал рассказать что угодно, прося только не отдавать его тебе.

— Вроде бы ничего особенного, просто пообещал превратить в сервитора, с сохранением сознания и заставить служить в нашем особняке, — мой дальнейший рассказ прервал громкий смех.

— Ох, порадовал старика под конец дня, — отсмеявшись, заговорил Михаил, — «ничего особенного», да ты ведь, пообещал ему самую страшную кару из возможных. За всю нынешнюю историю планеты, такому наказанию подверглись только трое аристократов, и то за действительно ужасные преступления. А тут, за маленькую шалость, по его мнению, и высшую меру.

— Ну, на самом деле, я просто решил его припугнуть, — мне стало слегка неловко, — такую операцию, провести мне пока не по силам.

— Ладно посмеялись и будет, что такого ты услышал во время допроса, раз решил обратиться именно ко мне?

— Мне интересно положение нашего рода в иерархии аристократии, и откуда такая ненависть к нам?

— Интересные ты вопросы задаешь, тут нужно погрузиться в историю, в том числе о нашем общем предке, на которого ты так похож. Так как рассказ займёт много времени, ты не против перекусить? Насколько я помню у тебя ещё остались нужные органы.

Получив мой утвердительный кивок, Михаил нажал на одну из кнопок на столе и вышел из-за него, направившись в сторону небольшого диванчика у стены кабинета. Осмотрев окружающую мебель, и поняв, что только нынешнее кресло выдержит мой вес, я подхватил его и направился за старейшиной. Только мы успели сесть напротив друг друга, как одна из стен отъехала в сторону и из неё вышла процессия из трёх служанок. Быстро организовав перед нами столик и расставив блюда, они спешно удалились. В связи с тем, что вести серьёзный разговор за едой неприлично, мне только и оставалось, что попробовать представленные кулинарные изыски. После длительного питания безвкусной биопастой, те блюда, которые сейчас занесли, казались пищей богов.

Закончив неспешную трапезу, Михаил опять нажал на непримечательную кнопку. Появившиеся служанки быстро убрали всё лишнее со стола, оставив только бутылку вина и закуски.

— Так, теперь на сытый желудок можно и начать, — сказав это Михаил достал из кармана небольшое устройство и активировав его поставил в центр стола, — защита от прослушивания, сам понимаешь, то что я тебе сейчас расскажу, информация секретная и выйти за пределы комнаты не должна. И то, что я с тобой о ней разговариваю, это признание твоих заслуг и верности роду.

Налив себе немного вина и только слегка пригубив его, старейшина продолжил.

— Как тебе наверно известно, примерно тысячу лет назад, родился наш общий предок на планете Вальхалла. Он появился на свет в семье простых шахтёров, но, не желая всю жизнь провести в забое, записался в имперскую гвардию. За время службы, проявив отличные навыки лидера и просто выжив там, где другие умерли, он смог дослужиться до капитана одной из рот. И когда срок его службы подходил к концу, ему и остальным ветеранам предложили поучаствовать в ре-колонизации этого мира.

Михаил прервался, чтобы смочить горло вином.

— Но сначала эту планету нужно было отвоевать у ренегатов, местные жители посчитали, что вполне смогут прожить без Империума, за что и поплатились. Если не вдаваться в подробности, то всё прошло успешно, и предатели были вытеснены отовсюду, кроме островов вдоль экватора, там как раз располагалась бывшая планетарная столица. Не знаю, что там произошло, но теперь вдоль экватора бушует непрекращающийся шторм, а из него периодически устраивают набеги на побережье потомки первоначальных обитателей планеты. По итогам кампании, нашего предка произвели в младшие дворяне, выделили среднюю по размерам долину и оставили обустраиваться. Собрав под своим руководством бывших подчинённых и просто уважающих его сослуживцев, он организовал сначала небольшой посёлок, а потом и город Ванаград, он находится в центральной части княжества. Поначалу всё было хорошо, и бывшие офицеры гвардии мирно сосуществовали и поддерживали устоявшуюся иерархию, проблемы начались, когда к власти стали приходить их внуки. Наш предок прожил долго, почти сто шестьдесят лет, сказались множественные аугментации, заменившие ему большую часть внутренних органов, потерянных в боях. И он стал замечать, как внуки его сослуживцев, которые не брезговали поесть с простым солдатом из одного котелка, вдруг стали считать себя лучше других. Сначала в мелочах, но чем дальше, тем хуже, и он понял, что вскоре они превратятся в обычных имперских аристократов, большинство из которых он искренне презирал.

Допив бокал, старейшина помимо своего бокала наполнил и мой.

— Однажды собрав всю свою семью, он высказал всё, что думает о происходящей деградации аристократии и что планирует с этим делать. Так как он был непререкаемым авторитетом для своих детей и внуков, они прислушались к его словам, и вместе разработали дальнейший план. Наш род отказался от показной роскоши и праздности, деньги, получаемые в виде налогов с земельного надела, не спускались на ненужные побрякушки, а только на действительно нужные вещи. Каждый член рода должен служить своему народу, неважно где, в СПО, Администратуме, Имперском Флоте или Гвардии. Браки должны быть счастливыми, а не продиктованными происхождением в них вступающих.

Под конец монолога, Михаил немного перевозбудился, и только когда успокоился, продолжил.

— По итогу мы стали изгоями, нас не приглашали на балы и приёмы, ведь приглашать в высший свет худородных, которые не брезгуют браками с простолюдинами, недопустимо. Но это и стало нашим спасеньем, не участвуя в придворных интригах при дворе, что князя, что губернатора, наш род рос и креп, не теряя своих членов от заказных убийств или отравлений. Дополнительно, у нашего рода всегда был высокий авторитет среди простых жителей княжества, мы практически единственные доказывали своё положение не только чередой благородных предков и деньгами, но и верной службой вместе с ними.

— Но как так получилось, что сейчас мы, это единоличные правители княжества?

— Как раз хотел начать про это говорить. Сто с небольшим лет назад я и Сашка как раз смогли занять неплохие должности в столице. В это же время вернулся с обучения у механикус Борей, кстати он почти на пятьдесят лет меня старше, если ты не знал. Именно тогда, процессы деградации аристократии достигла своего логического завершения, во дворце князя появились посланники культа удовольствий. Сначала это было не особо заметно, но в городе начали пропадать люди, в основном молодые и здоровые. Потом пошли сообщения о странных убийствах среди аристократов, причём многие из них были весьма достойными людьми. Финалом стало объявление нашего рода преступниками. По приказу князя всех нас нужно было доставить в его дворец для суда, но просто так сдаваться мы не стали. Когда пришли арестовывать Сашку, простые солдаты просто отказались выполнять приказ штабного хлыща, которого видели первый раз в жизни и быстро скрутили его. При обыске, после задержания, на его теле обнаружили метку тёмных богов. Не промедлив ни секунды, Сашка запихнул штабиста в ближайший грузовик и на всех парах двинулся в сторону собора. Слава Императору, священник не был под влиянием культа, и как только увидел знак скверны сразу забил тревогу. Колокола собора зазвонили через десять минут, через двадцать минут весь город знал о случившейся ереси, ещё через полчаса все части СПО, кроме княжеской гвардии, были объединены под руководством капитана Александра Ладова, а ещё через час начался штурм дворца.

На этом моменте глаза моего собеседника помрачнели.

— Я тоже помогал при штурме, как и множество простых жителей города, оставшиеся верными Императору солдат СПО и пришедшими на помощь механикус из анклава. Но то, что мы увидели внутри, поразило всех. Непрекращающаяся извращённая оргия во всех внутренних помещениях, запах наркотиков и благовоний не дающий нормально дышать, ещё живые пропавшие жители, развешенные в виде причудливых украшений на стенах и потолке, это был сущий кошмар. Увидев это, ворвавшаяся толпа рассвирепела, и под предводительством обуянного праведным гневом священника понеслась уничтожать ересь. Почти сутки шли бои во дворце, вскрывая всё новые и новые ужасы. После, начались штурмы по всему кварталу знати, в большинстве особняков были обнаружены похожие ситуации. За три дня вся аристократия княжества была почти полностью истреблена, щадили только совсем малых детей. В течение недели, уже не помню, сколько точно прошло времени, в Горный прибыли войска губернатора, в сопровождении инквизитора, который расследовал деятельность культов на планете. Быстро разобравшись в ситуации, инквизитор назначил меня новым князем, а Сашку главой СПО.

Михаил глубоко вздохнул, и уже не следуя приличиям начал пить вино из бутылки.

— Дальше пошли зачистки долин, я тогда восстанавливал порядок в столице, и многое знаю только по отчётам, но сильного сопротивления оказать не смог никто. Всё проходило хорошо, пока войска не достигли нашей вотчины. Родовое поместье было разрушено, большинство членов рода убиты, выжившие сидели в клетках под охраной остатков гвардии князя, пленников конечно освободили, но всё равно из нескольких сотен, в живых осталось тридцать два человека, в основном молодые женщины и дети. Дальше не происходило ничего интересного, старый квартал знати вместе с княжеским дворцом снесли и очистили пламенем, остатки рода перебрались в Горный, контроль над княжеством был восстановлен. Инквизитор, закончив свои дела у нас, продолжил свою работу в соседних владениях, по слухам там ситуация была не настолько запущенной, но ряды аристократии всё же поредели.

— И неужели не было никаких последствий, в смысле тут был культ хаоса, причём крупный.

— Как это ни странно не было, что меня, что Сашку быстро проверили, убедившись в лояльности и чистоте сразу отпустили. Но соседей, похоже, прижали намного сильнее, чем казалось на первый взгляд, почти двадцать лет после переворота они никак не лезли к нам. За это время удалось сделать огромное количество дел, были проданы все признанные неосквернёнными предметы роскоши, счета еретиков реквизировались в пользу княжества ну и так далее. Полученные деньги я вложил в княжество, всё, до последнего трона, и это дало свой результат. То, что ты сейчас видишь за окном, это почти сто лет кропотливой работы. Выяснилось, что если не тратить деньги бездумно, то их оказывается очень много. Первые плоды такая политика дала в первые десять лет, смертность упала почти в три раза, а количество производимого сырья увеличилось в полтора. Ещё через десять лет, благодаря накопленным средствам, в княжестве, почти полностью, отказались от лошадей, все работы выполнялись техникой.

— А дальше начались проблемы?

— Да, оправившиеся, после инквизиторской чистки, соседи начали давить, намекая губернатору, что управление надо передать достойным представителям аристократии, поигрались выскочки и будет. Но тут наш достопочтенный губернатор решил посмотреть отчёты своей канцелярии, и, выяснив, что княжество стало платить больше налогов и поставки сырья выросли, впервые за два века, отказался менять правящую династию. Соседи, не прекращая донимать губернатора разговорами, начали дополнительно организовывать нападения на наши границы. Большого вреда это не приносило, но заставляло постоянно держать войска в боевой готовности, а каждый солдат — это минус одни рабочие руки.

— Но ведь сейчас ситуация стала сильно лучше?

— Да, и скоро они поплатятся, за все годы. Сейчас наши СПО превосходят по численности все их вооружённые силы, про оснащение я вообще молчу. Тем более я почти убедил губернатора дать разрешение на войну, с условием, что поставки продукции, в целом от континента, не изменятся.

— Значит война, понял, надо будет начать производить боевых сервиторов, плюс мне недавно прислали чертежи имплантатов для создания кибермастиффов.

— Правильно мыслишь, внук. Но всё в режиме строжайшей секретности, нападение должно будет быть быстрым и неожиданным. И кстати, готовься встречать своих учениц, Борей сообщил, что лет через пять, их переведут в городской анклав.

— Подождите, как переведут, ладно ещё Алисию, она медик и точно будет полезна, но Доминика? Она же сейчас развивается в чисто боевом направлении.

— По поводу второй не знал, но это уже твоя проблема, как говорилось на Древней Терре, «мы ответственны за тех, кого приручили». А на сегодня аудиенция закончена, будут ещё вопросы, пиши вопросы в сообщениях, на что смогу, отвечу.

— Понял, спасибо за ответы, — с этими словами я поднялся с кресла и направился к выходу.

— Не за что, Аггелос, удачи тебе в изысканиях. А мне пора на процедуры. Совсем старым стал.

Закрыв за собой дверь кабинета, я медленно пошёл по пустым коридорам, следуя по обратному маршруту. Сегодня многое стало понятно, и ускоренное наращивание мощи, и то, почему в княжестве нет других дворян, и истинные причины набегов. Идя по ночному городу, мной была обдумана тысяча и одна мысль, пока передо мной не появились ворота анклава. Хватит на сегодня, в мастерской непозволительно долго хранятся слитки адамантия, за работу.