Между игрой и жизнью

31

— Да бабник он, что тут не понятного? — весьма беззаботный тон, для столь серьёзного обвинения, принадлежал весьма знакомой Артуру особе. — Как в игре объявился, так и давай под каждую юбку заглядывать. Даже к Кэрне пару раз приставал.

— Это когда такое было? — раздался весьма удивлённый женский бас.

— Да хоть когда, — тут же нашлась с ответом тролльчиха Лийса. — Вы с ним часто наедине остаётесь. Так что наверняка, хоть раз, — да лапал.

— Бре-ед, — опешила тауренша. — Я же чуть ли не вдвое старше него.

— А ему, какая разница? Надо ещё, кстати, его ориентацию вызнать. Он и к моему мужу 'клеился'. И с огром этим постоянно нянчится.

Где-то в стороне раздалось покряхтывание гнома с его последующим комментарием об окончательно съехавшей у девушки 'крыше'.

— Кто бы говорил! — тут же взвинтилась Лийса.

— А ну тихо!!! — поспешила рявкнуть Кэрна, перебив заворчавшего себе под нос гнома — Вы ещё подеритесь мне тут. Хватит мне двух дур, на сегодня.

— А день ещё не кончился? — наконец, неоткрытая глаз, решил подать голос Артур.

— Игровой, кончился, — тут же ответила рогатая воительница. — А вот реальный ещё продолжается. Хватит с девчонками в одной кровати прохлаждаться. У тебя дел по горло на сегодня.

Собравшись с духом, Артур открыл глаза.

Он спал на огромной кровати, стоявшей в спальне бывшего губернатора города Тромг. Слева и справа от него безмятежно, и, благо, в верхней одежде, спали Энн и Катрина. Ну, и стоит ли говорить о том, что данной 'постельной' сценой любовалась целая куча народа?

Вздохнув, и решив отложить вопрос о том; 'что все эти люди делают в его спальне'? Артур жадно посмотрел на блюдо, доверху заполненное какой-то стряпнёй, и горестно вздохнул. В ответ, Кэрна тут же подсунула это блюдо прямо ему под нос.

— Ешь, — приказным тоном распорядилась бурёнка. — А то ещё один твой 'поход' по местным ресторанам этот город не переживёт.

— Так вроде почти всё культурно было? — поудобнее усевшись на кровати, решил уточнить подробности своего похода в ресторан Артур.

— Насчёт культуры, — я не в курсе, — отмахнулась от вопроса бурёнка. — Из рояля, который был в том клоповнике, до сих пор людей выковыривают. Твой огр туда почти полтора десятка людей утрамбовал, вместе с пианистом. А вот результат твоего 'культурного досуга', корпорация крутит на весь мир в качестве рекламного ролика. Вот чем тебе не угодил старый губернатор этого города?

— Да просто под горячую руку попался, — пожал плечами Артур, жадно заглатывая пирожок с капустой.

— А что с Кханом? — продолжила допрос тауренша.

— Не жнаю, — давясь пирожком, ответил парень.

— Не жнаю, — передразнила его тауренша и повернулась к рыжебородому гному. — Сходи за водой. Не видишь, человек в сухомятку давится.

— Дык, тут же…, - хотел что-то сказать бородач, кивнув на наполненный до краёв графин с вином.

— Иди за водой!!! — вновь рявкнула женщина.

Дождавшись, когда чрезмерно ворчливый гном скроется за порогом спальни, бурёнка схватила Артура за грудки и подтянула к себе.

— Если и с моим стариком тоже случится твоё 'не жнаю', я тебя собственноручно удавлю. Ты понял меня?!

Посмотрев женщине в глаза, Артур лишь разочарованно улыбнулся.

— Вы всё ещё не доверяете мне, Анжелика. Всё ещё ждёте от меня подлога и удара в спину.

— Я прожила уже достаточно долго на этом свете, чтобы вылечится от детской наивности Артур, — почти прошептала женщина, по-прежнему держа парня за грудки. — Мы оба знаем, каковы ставки в этой 'игре'. И мы оба понимаем, что если встанет выбор между твоими девчонками и моим стариком, ты выберешь их.

— Такого выбора не будет, — твёрдо заявил Артур. — Мне никогда не придётся выбирать между Вернером и ними, — с этими словами парень кивнул на спящих девушек.

— Надеюсь, — прошептала женщина, отпустив парня. — Иначе, живым ты из этой игры не выйдешь. Не спасут даже твои ящерицы.

В спальне воцарилась неловкая тишина. Переминавшиеся с ноги на ногу 'доверенные лица', собравшиеся в спальне, явно не знали как себя вести при столь жёстком 'разборе полётов'.

— Вкусные пирожки, — решил 'разрядить' обстановку Артур, сделав вид, что произошедшего только что диалога не было и в помине.

— Сама пекла, — напустив на себя как можно более беззаботный вид, приняла 'игру' парня Кэрна. — Увлекаюсь местной кулинарией, в свободное время.

— Однако, — хмыкнул Артур. — Вы просто полны всевозможных сюрпризов Анжелика.

— Не называй меня Анжеликой!

— Договорились, — тут же пошёл на мировую парень, показушно скрестив пальцы. — Так какие великие дела и свершения ждут меня сегодня?

***

— Зря ты всё это затеял, — ворчал стоявший рядом с Артуром рыжебородый гном. — Столько денег, столько ресурсов и ради чего? Ради каких-то червей, окопавшихся в подвале. Собрали бы ещё один рейд, и перебили бы этих тварей на раз.

— Бельчонок пробовала перебить их 'на раз', - с неохотой ответил гному Артур, рассеяно наблюдая за тем, как гномы сноровисто опустошают бочки с какой-то горючей жидкостью, весьма отдалённо напоминающую нефть. — В итоге черви откормились этими рашарами-вайперами до такой степени, что среди них появился рейдовый босс. Так что на этот раз обойдёмся без рейдов. Будем действовать по-стариковски и наверняка.

— А если всё это 'масло' не просто загорится, а рванёт? — не унимался гном. — Мы же уже залили им весь подвал. Там чуть ли не озеро с этими червями вместо рыб. А ты требуешь от нас, чтобы мы лили и лили.

— Если рванёт, то весь этот дворец взлетит на воздух, — беззаботно пожал плечами Артур. — И ты получишь подряд на строительство нового. Кстати, наш гоблин-инженер в игре так и не объявлялся?

— Он удалил своего персонажа, — буркнул гном. — Крыса! Такие деньжищи своровал!!

— С деньгами это да, — согласился Артур. — Сумма приличная получилась. Однако, для нас не смертельная. Скорее всего, он уже обменял виртуальное золото на реальную валюту. И сейчас этот дурак пытается создать нового игрового персонажа.

— Ну почему же дурак? — удивился гном. — Я бы на его месте так и поступил.

— Формально обмен виртуального золота на реальные деньги запрещён. Так же как и покупка каких-либо вещей за реальную валюту в обход корпорации — разработчика. Просто, сама корпорация на всё это смотрит сквозь пальцы. Тем не менее, я недавно связался с нашими 'работодателями' и попросил, чтобы этого 'инженера' больше не было в игре ни под каким предлогом. Так что официально, этот 'перспективный инженер' больше никогда не появится в этом виртуальном мире. Ну, а не официально, если он всё же как-то и просочится в игру, то пусть постоянно играет под страхом, что его вычислят и забанят. Сколько денег в реальной валюте он захапал?

— Чуть больше сотни тысяч долларов.

— Что-то много, — удивился парень. — Строительство же велось всего лишь пару игровых дней, а сам инженер в доле с Герметиком был.

— Это общая сумма, — поправился гном. — Как эти коротышки делили её между собой, я не в курсе.

— Ну что ж, — хмыкнул парень, подведя итог эпопеи со строительством замка в портовой бухте города Кальярус. — Инженер Энн оказался человеком, безусловно, талантливым и весьма находчивым малым. Думаю, у него будет весьма необычная и интересная жизнь, если его не посадят. Однако, что касается наших проблем, то с этого момента ответственным за строительство замка назначаешься ты, Веренер. И вот, почитай.

С этими словами Артур протянул гному измятый листок бумаги.

— Это что за хрень?!! — внимательно вчитавшись в текст, ожидаемо воскликнул возмущенный гном.

— Наши два казначея, начали стучать не только друг на друга, но и на всех, кто оказался в поле их зрения, — улыбнувшись гному, пояснил парень.

— Это враньё! Я не крал ничего из этого!!!

— Да не ужели? — всё ещё улыбаясь, Артур протянул гному факел. — Тогда, считай, что у тебя просто появился шанс 'умереть героем'.

— Ты чего это задумал?! — попятившись, гном испуганно посмотрел на протянутый ему факел.

— Ну не мне же поджигать это горючее озеро? — деланно возмутился Артур. — Я же в огне и по настоящему окочуриться могу. Впрочем, так же, как и эти честные работяги-нпс. Так что бери факел и спускайся в подвал, 'мой герой'. Родина тебя не забудет. И прихвати с собой этот листок. Он мне без надобности.

За спиной пятившегося гнома зловеще зашипел хвостатый рептилоид.

— Бери факел!!! — рявкнул на икнувшего бородача Артур. — И шуруй вниз! А по дороге молись, чтобы подобная бумажка не попала в 'нежные' ручки Анжелики.

***

Перемахнув, через подоконник, выбитого рептилоидом окна, Артур наконец-то оказался на улице и, оглядевшись по сторонам, быстрым шагом направился к необычному столпотворению.

— Что за шум, а драки…? — начал было на ходу вопрошать парень, но запнулся, увидев в центре толпы своих офицеров, вчерашнюю рогатую 'просительницу'. — Вот же чёрт! Забыл, что я выкинул тебя из города всего лишь на игровые сутки.

— Мне нужно срочно с вами поговорить!!! — закричала друидесса НеВашаНяша, не без оснований опасаясь, что её вновь выкинут из города.

— А мы уже на 'вы'? — усмехнулся Артур. — Ну, хорошо, мне даже стало интересно, о чём пойдёт речь. Да ещё и в его присутствии, — с этими словами, парень кивнул в сторону лысого эльфа, стоявшего чуть в стороне от друидессы.

— Не о чем нам с ними говорить! — тут же рыкнул седой ворген. — Пусть она забирает этого предателя и проваливает из нашего города ко всем чертям.

— Это ты предал всех нас, — зло и высокомерно вернул обвинения Снольда лысый эльф. — Я несколько лет следовал за тобой, беспрекословно выполняя все твои абсурдные приказы. И чем же ты отплатил мне за верность? Втоптал в грязь все мои надежды и мечты о свободе. Да ещё и потребовал, чтобы я поверил в новую сказку о той же свободе, только уже из уст этого шизанутого мальчишки.

— А ну тихо!!! — поспешила вклинится в назревающую драку Кэрна и, повернувшись к Артуру, то ли распорядилась, то ли попросила. — У неё действительно важное дело к тебе. Поговори.

— Ну что же, — задумчиво произнёс парень, прикидывая все варианты предстоящего разговора, — давайте поговорим. Только вот…

Сильный грохот, нарастающий откуда-то снизу, стал предвестником сильнейшего землетрясения, которое встряхнуло весь город. В следующий момент, толпу собравшихся окутали клубы пыли и грязи, означающие, что губернаторский дворец всё же придётся перестраивать.

— Только у меня не так и много свободного времени, — сквозь кашель, чих и слёзы закончил начатую фразу Артур.

***

'Боже! Какую чушь я несу!!!' — вертелось в голове у Артура, который инспектировал полуразрушенный губернаторский дворец.

— Клянусь вам Кэрна, мы с Длиннохвостом всячески пытались его образумить, но он даже и слушать нас не хотел. Только и бубнил о том, что 'яйцо курицу не учит'… или просто что-то про яйцо, — якобы всерьёз задумался парень. — В общем, не помню уже, что он там себе бормотал под нос. Но когда я предложил отдать факел кому-то из нпс, он выхватил эту зажженную палку у меня из рук и начал спускаться в подвал. Единственное разумное решение, которое мне пришло тогда на ум, это сматываться из дворца куда подальше.

— А что же ты свою ящерицу в подвал не послал? — недоверчиво спросила Кэрна, идущая следом за Артуром. — В жизни не поверю, что мой старик, решил пожертвовать собой, ради этого хвостатого грызуна.

— А вы всерьёз считаете, что этот 'грызун' полез бы в подвал даже под страхом смерти? — резонно спросил Артур. — Да он едва не приставил свой меч к шее Вернера и не впихнул его в этот подвал. Я едва смог разнять этих двоих.

— Ну, вот теперь, это больше похоже на правду, — наконец-то 'сдалась' женщина.

— Как же всё таки вы мне не доверяете Кэрна, — сокрушённо вздохнул Артур и, открыв дверь очередной комнаты, вынес свой вердикт. — Эта почти полностью уцелела. Давайте закруглятся с нашими блужданиями по этим казематам и обсудим всё тут.

***

— Для начала уточним, — решил внести ясность Артур, в рассказ друидессы НеВашейНяши — Мы сейчас говорим не об игре, а о реальной жизни. И в этой реальной жизни вас, уважаемая девушка, зовут Вероникой?

— Вероника, — поспешно поправила 'уважаемая девушка', ставя ударения на 'о'.

— Пусть будет Вероника, — равнодушно пожал плечами парень. — А тот друид в облике медведя, которого мы сожгли на судне, был неким Степаном.

— Стефаном, — вновь поправила парня Вероника.

— Пофиг, — раздражённо прокомментировал замечание девушки Артур. — В любом случае, этот Степан-Стефан был очередным 'игроком от корпорации'. Таким же, как я. И когда он сгорел на судне, он очнулся не на кладбище этого виртуального мира, а вполне в реальном госпитале, в котором ему 'добрые дяди' в белых халатах объяснили, что игра для него закончена. Однако, каким-то образом. Впрочем, ясно каким именно, — тут Артур кивнул на лысого эльфа, — ты, Вероника, прознала, что я могу повлиять на решение корпорации в отношении твоего Стефана и вернуть его обратно в игру. А ты, стало быть, — тут Артур обратился уже напрямую к эльфу, который за всё время его разговора с Вероникой не проронил ни слова. — Хочешь лишний раз убедиться, что все мои россказни о свободе, это очередная замануха для очередных лохов?

— Я почти уверен в этом, — скривившись в ухмылке, сцедил эльф. — У тебя нет, и не может быть, никакого влияния на корпорацию. Впрочем, даже если тебе и удастся вернуть этого калеку в игру, то это не означает, что ты сможешь вернуть нам свободу.

— Тогда что ты вообще тут забыл? — столь же высокомерно спросил Артур.

— Хочу увидеть…

Что именно хотел увидеть эльф, он так и не договорил, ибо почти моментально оказался за стенами города Тромг.

— Бесплатных представлений не устраиваю, — кратко пояснил свой поступок парень. — А предстоящий разговор вообще не для посторонних ушей.

Немного помолчав, Артур обвёл взглядом всех собравшихся в почти уцелевшей комнате губернаторского дворца и холодным тоном обратился к сидящей напротив него девушке.

— Вероника, я спрошу тебя ещё раз: 'Ты понимаешь, что сейчас мы говорим не об игре'?

— Конечно, — поспешила ответить девушка. — Но если обменять то золото, которое я вам предлагаю, то получится очень большая сумма в любой реальной валюте.

— Мда, — только и смог сказать Артур.

В комнате воцарилась тишина.

— Не мучь девочку, — наконец сжалилась над Вероникой Кэрна. — Просто скажи, что ничем ей не можешь помочь и отпусти с миром.

— Но это не правда! — тут же воскликнула Вероника, — Я точно знаю, что он как-то связан с корпорацией. У вас пропал Кхан, у 'Тамплиеров' Грейс. Эти игроки были ключевыми офицерами в ваших альянсах. Вы должны 'землю рыть', пытаясь выяснить, что с ними произошло. Но, вместо этого, вы ведете себя так, словно ничего и не случилось. Мало того, эти двое пропали из игры сразу же после того, как поссорились с ним, — с этими словами девушка обвинительным жестом указала на Артура.

— Совпадение, — почти тут же, нашла простое объяснение Кэрна.

— Если эти двое поссорились со мной, то зачем мне их искать? — тем временем задал логичный вопрос Артур.

— Хотя бы для того, чтобы не допустить раскола в альянсе 'Тамплиеров'. Через пару дней люди Грейс уничтожат этот альянс изнутри, спровоцировав его раскол на множество враждующих с друг другом кланов. Моему альянсу даже руки пачкать об этих падальщиков не придётся. Они сами друг друга перережут.

— Мы говорим не об игре Вероника, — неожиданно ласково улыбнулся девушке Артур, словно перед ним сидел наивный ребёнок. — В реальности нет никаких 'Тамплиеров', 'Сумрачных' и даже каких-то НяшМяш в виде бурых прямоходящих коров. В реальности существует только корпорация с многомиллиардным оборотом, и игроки, которые подписались под лицензионным соглашением. А согласно этому соглашению, — все наши игровые персонажи являются собственностью корпорации. То есть в любой момент, любой из нас, без всяких причин может просто навсегда исчезнуть из этой игры. И никто ничего не будет, да и не обязан, объяснять. Такова реальность и таковы правила этой игры, под которыми ты и этот Стефан подписались.

— Но если обменять всё моё золото… — попыталась 'вразумить' Артура девушка.

— То что? — перебил её парень. — Думаешь, что если использовать мои 'связи' и твои деньги, то можно вернуть этого несчастного 'друида' в игру? Это глупо Вероника. Ты упрямо твердишь мне о тысячах долларах, когда я говорю тебе о миллиардах. Конечно, для меня эти тысячи, которые ты предлагаешь мне в качестве 'вознаграждения', большая сумма, но эти деньги никак не помогут твоему Стефану. Реальность такова, Вероника, что жизни и судьбы таких игроков, как я или Стефан, целиком и полностью принадлежат разработчикам этой игры. И эти разработчики пытаются заработать на нас настолько большие деньги, что равнодушно отмахиваются от миллионов, которые недавно предложила им другая пара игроков за почти туже самую 'услугу'. К тому же, ты почему-то забываешь о том, что твоё игровое золото, — это тоже собственность корпорации. А у тебя нет ничего, чем бы ты могла заинтересовать этих людей.

Что же касается меня, то этот лысый эльф прав. Всего лишь пару дней назад, мне казалось, что я заключил с корпорацией 'выгодную сделку', благодаря которой 'игроки от корпорации', водящие в состав моего альянса или альянса 'Тамплиеров', имели шанс получить свободу в реальном мире или шанс остаться в этой игре навсегда. Но эта сделка зиждилась на моей наивной вере в то, что 'моськи' имеют право что-то требовать от 'слона'. На самом деле, я никогда не имел и до сих пор не имею никакой возможности повлиять на то или иное решение корпорации. И я ничем не могу помочь твоему знакомому. На данный момент, я даже не могу сдержать своё собственное обещание перед своими людьми, которые рано или поздно, но также как и Стефан окажутся либо в больницах, либо в тюрьмах.

А что касается Грейс и Кхана, — поспешил закончить этот бессмысленный разговором Артур, бросив мимолётный взгляд на появившуюся в комнате 'незнакомку'. — То к их исчезновению причастен я. Тут ты не ошиблась. Однако, и лидер твоего альянса может получить возможность 'избавляться' от не устраивающих его 'игроков от корпорации' в своём альянсе. Для этого, ему достаточно просто связаться с администрацией игры.

В следующий момент, Вероника, которая всё ещё пыталась осмыслить слова Артура, оказалась рядом с лысым эльфом, который дожидался свою новую 'хозяйку' за стенами города Тромг.

А в комнате, в которой Артур сделал только что шокирующее всех признание, повисла гнетущая тишина, в которой неожиданно раздались аплодисменты.