Между игрой и жизнью

1

— Доброе утро! — стараясь не замечать бурчащего рыжебородого гнома, Артур поздоровался с девушкой, и отодвинул возникшую у него перед глазами очередной листок с цифрами — Мне передали, что вы хотели видеть меня.

— Вы кажется заняты, — улыбнулась девушка с бордовыми волосами и кивнула на вставшего на цыпочки гнома.

— Не обращайте внимания на это бородатое чудо, — улыбнулся в ответ и Артур. — Оно не сильно помешает нашей беседе. К тому же клад формально принадлежит ему.

— Какой клад?! — тут же заинтересовалось 'чудо', поднеся к глазам Артура очередной листок сметы.

— Твой клад, — обойдя гнома, Артур развалился в свободном кресле кабинета, — который на болоте. Или ты от него отказался?

— С чего мне от него отказываться? — не на шутку возмутился гном. — Если ты, парень, придумал как до него добраться, то я готов идти прямо сейчас.

— И пойдёшь, но не со мной, а с этой прекрасной девушкой и нашей белоснежной воровкой.

— Чего?! — казалось, от возмущения гном сейчас подпрыгнет. — Я не буду делиться с этой хвостатой прохиндейкой! Ни одного медяка ей от общей доли не отсыплю! Пусть уж лучше сундук сгниёт в этих болотах. Ты видел, на какие суммы она кинула наш альянс?

— Отработает, — беззаботно махнул рукой Артур. — Это даже хорошо, что она проворовалась. Сядь сейчас же!!

Поднявший к небу кулаки и заготовивший какое-то очередное проклятие, рыжебородый гном захлопнул уже открывшийся рот и глазами поискал свободное кресло.

— Вон, в углу стул стоит, — подсказал Артур, — а в том шкафу выпивка. Вы кстати что пьёте?

— Да всё, — пожала плечами девушка. — Вы даже не представляете, чему можно научиться, живя на юге континента.

— Тогда нам вина Вернер! — крикнул Артур гному, уже успевшему отрыть шкаф. — Будем отучать столь чудесную юную даму от привычек 'южных народов'. Кстати, о юге, от нашего рыжего кошака никаких донесений не поступало?

— Да какие от него донесения? — скривился гном, переставляя бутылки. — Наверняка работорговлей занялся.

— Возможно, — нехотя согласился Артур. — Но мы посылали его туда не за этим.

— По поводу переговоров с альянсом 'Дикие коты', - пока ничего, — после некоторого колебания, отрапортовал гном. — И знаешь, парень, я бы, на твоём месте, не стал расспрашивать о таких вещах при ней.

Повернувшись, гном недвусмысленно кивнул на собеседницу Артура.

— Всё в порядке, — отмахнулся от предупреждения гнома Артур. — Неси выпивку и обсудим все наши вопросы, подозрения и доли.

***

— У гильдии 'Когорты Рима', которую и возглавляет эта белоснежная прохиндейка, весьма сложная финансовая ситуация, — начал свой рассказ Артур, отпив из бокала вино. — Замок постепенно сползает в болото, доспехи и оружие нуждается в ремонте, новичкам нужны 'подъёмные'. А ещё расходы на всевозможные реагенты, наёмных НПС и прочие непредвиденные, но постоянные траты. В общем, нам всё равно пришлось бы оказывать финансовую помощь, так как по существу, гильдия Мии, — банкрот. Но наша финансовая помощь, вызвала бы недовольство других гильдий. Ведь получается, что на крупные гильдии у нас деньги нашлись, а на мелкие, которые, кстати, тоже на грани банкротства, у нас денег нет. Вместе с тем, мы действительно не в состоянии 'профинансировать' всех 'страждущих и жаждущих'. И именно поэтому я и создал ситуацию, при которой Мия просто не удержалась 'залезть' в казну нашего альянса. А теперь, когда её гильдия получила необходимую финансовую поддержку, нам необходимо примерно наказать эту воровку, чтобы другим 'неповадно было'. И попутно решим проблему с кладом, который запрятан на болотах.

— Сомневаюсь, что размер моего клада на болтах, будет сопоставим с теми суммами, которые эта кошка 'хапнула' из нашей казны, — буркнул рыжебородый гном. — Ты же видел итоговую цифру парень. Её и десяток кладов не покроет. Да лучше пусть этот сундук и дальше гниёт в болоте, чем списывать с неё такой долг.

— В твоём сундуке на болотах, Вернер, шесть драконьих яиц.

— И что с того?… — видимо смысл последней фразы, которую произнёс Артур, до гнома дошёл не сразу, а потому, поперхнувшись вискарём и прокашлявшись, гном решил, что он ослышался. — Повтори!

— В твоём сундуке шесть будущих драконов, — пожав плечами, спокойно повторил Артур. — Два красных, два зелёных и два синих. Ты куда вскочил?

— Нужно идти! — воскликнул гном. — Немедленно!!

— А как же 'пусть лучше сгниёт в болоте'? — улыбнулся Артур.

— Шесть драконов, — не слушая Артура, забубнил гном. — Это если один стоит, стоит. А сколько стоит дракон?

— Мы их продавать не будем, — разбил в дребезги все мечты гнома Артур. — Да ты их и не продашь при всём желании. Драконы именные, записанные только на меня и они не более чем часть нашего большого плана по освобождению.

— И в чём тогда моя выгода? — тут же скис гном.

— Ну уж извини, — развёл руками Артур. — Если ты думал что получишь свою свободу ничем не пожертвовав, то вынужден тебя разочаровать.

— Да такими темпами вы меня без штанов оставите, — буркнул совсем уж скисший 'обладатель клада'. — Нафиг мне такая свобода.

— Возьмёшь себе одного дракона на воспитание. И все сокровища, которые вы 'натаскаете' вдвоём, в промежутке между битвами, будут твоими.

— И дракона, — тут же внесла, видимо, существенную правку девушка с бордовыми волосами. — Драконы не могут без сокровищ. Это что-то вроде нашего социального статуса.

— И сколько дракона нужно воспитывать по времени? — спросил явно задумавшийся гном.

— Пол игровых года, — ответил Артур. — Или 3 месяца в реальном мире. После чего, драконы живут веками, если ты, конечно, не угробишь своего питомца.

— Хорошо, — кивнул гном. — Но зачем тогда нам нужна эта вороватая кошка со своей гильдией — банкротом? Ты ей тоже хочешь 'подарить' дракона?

— Ну уж нет! — ужаснулся от такой мысли Артур. — Мии вообще не нужно знать, что в этом сундуке. Она просто будет сопровождать тебя в качестве телохранителя. Дело в том Вернер, что твой сундук с моими 'сокровищами' охраняет нежить. Так что тебе понадобиться помощь либо хорошего паладина, либо жреца, либо некроманта. Жрецов, как это не странно, в нашем альянсе вообще нет. Не популярный класс. Хороший паладин, — это конопатый племянник Кэрны. Тот ещё оболтус. Полагаться на него в таком серьёзном деле, — равноценно безумию. Да и один паладин, навряд ли справиться с сотней мертвецов. Не будем рисковать. Хотя, возможно, я и припишу его к вашему отряду, 'на всякий пожарный'. А вот Мия, — великолепный и ответственный некромант, в распоряжении которого многотысячная гильдия. И она с радостью отработает своё воровство.

Схватка с нежитью, вероятно, будет весьма жестокой. Однако, Вернер, помни, что сражение с нечистью, — это задача Мии и её гильдии. К тому же это одновременно и её наказание. Пусть потом эта 'плутовка' доспехи и оружие убитых согильдийцев на собственном горбу из болота выносит. Ты же, в эту битву постарайся не вмешиваться, так как твоя задача заключается в том, чтобы как можно скорее передать права собственности на свой сундук нашему прекрасному и несравненному дракону по имени Флэр, — с этими словами, Артур ещё раз улыбнулся сидящей напротив девушке с бордовыми волосами. — А, будучи мёртвым, ты сделать это быстро при всём желании не сможешь.

— К сожалению и я не смогу вмешаться в эту битву, — поспешила предупредить Флэр. — Если я 'выдохну' огонь в полную силу, то сгорит всё. В том числе и сундук. При этом не пострадают только красные драконы, которым как раз и необходим жар вулканов. А синие, которым, наоборот, необходим холод, — умрут наверняка. Если же я буду поджигать зомби по одному, то потрачу слишком много сил, которые мне понадобятся для того, чтобы за короткое время облететь почти полконтинента.

— В общем, сражение с нечестью, мы переложим на хрупкие плечи нашей воровки Мии. И давайте остановимся на оптимистичном варианте, при котором вы доходите до сундука. Мия отгоняет нежить. После чего, Вернер, не открывая этот сундук и всячески демонстрируя, что ему просто не охото 'отсвечивать' своим золотом перед нашей белоснежной 'воровкой', передаёт права на этот сундук Флэр. В случае, если у Мии хватит наглости, (а в этом я почти не сомневаюсь), затребовать 'свою' долю из 'найденных' сокровищ, то в выражениях разрешаю не стесняться. В конечном итоге, я всего лишь предоставил ей возможность 'своровать' золото из казны альянса. А вот решение о 'воровстве', она приняла самостоятельно и вполне осознанно. Что же касается нашего красивейшего дракона Флэр, то её задача, — доставить яйца, лежащие в этом сундуке, в такую безопасную и подходящую местность, в которой дракончики смогут спокойно вылупиться и 'встать на крыло'. Кстати, Флэр, вы хотели со мной поговорить именно по этому вопросу? Нашли подходящие 'укрытия'?

— Да, — кивнула девушка. — Вулканы на архипелаге для красных. Ледяные пещеры в северных пустошах, для синих. И наши ядовитые болота для зелёных.

— Ну, вот и отлично, — одобрил Артур.

— Стоп, — неожиданно вспомнил о чём-то гном. — А что с ядовитым туманом на болотах. Мы же тогда как раз из-за него-то и вернулись ни с чем.

— В течении игровой недели на болотах будет дуть сильный ветер. Так что никакого тумана не будет. Да и на самом деле, этот туман не такая уж и страшная проблема. К примеру, можно попросить того же шамана из альянса 'Истинных Тамплиеров' ударить пару раз в бубен и ветер будет дуть ещё с неделю. Но наши 'начальники' из корпорации хотят посмотреть, на что мы способны. Это что-то вроде испытания для нас, — добраться до сундука в недельный срок. И если мы не справимся, то не исключена ситуация, при которой, вместо шести драконов мы получим три пары дырявых сапог. А поэтому, если ты не уложишься за недельный срок Вернер, то независимо от последствий, я лишу тебя всех строительных подрядов.

— Как всех подрядов?!

— А вот так, — развёл руками Артур. — Отберу даже те, работы по которым уже почти выполнены. Так что подходи к делу со всей 'гномьей основательностью'. Провал недопустим, задержка приравнена к катастрофе.

Выдержав драматическую паузу, чтобы 'подрядчик' осознал всю возложенную на него ответсвенность, Артур обратился к девушке.

— Флэр, вы будете 'брать' в этот поход своего наездника?

— Да, — кивнула она, — Зак хорошо владеет топорами и к тому же он даёт мне прекрасный бонус к скорости полёта и маневренности. А эти параметры для меня будут крайне полезны, если учитывать, дальность полёта и отведённое время. Ведь стоит хотя бы раз открыть крышку сундука, как климатический баланс, царящий в нём, будет нарушен, и мне придётся сломя голову нестись к следующим 'местам кладок', дабы не допустить гибели ещё не вылупившихся дракончиков.

— Занимательная вам предстоит гонка со временем, — задумчиво произнёс Артур, припоминая драконьего наездника Флэр (таурена, мастерски владеющего двумя одноручными топорами). — Однако, если мы берём в расчёт ещё и Зака, то у нас получается весьма не слабый отряд кладоискателей. Главой отряда будешь ты Вернер, а в состав твоего отряда войдут: Мия и её гильдия, Катрина, в качестве проводника, конопатый Палоиметатор в качестве резерва, а также в отряд будут включены Флэр и Зак в качестве группы поддержки. Думаю, — этого будет более чем достаточно, чтобы распугать на болотах вообще всю живность, а не только какую-то там нечисть.

— А ещё мне в отряд нужна Анжелика, — бескомпромиссно затребовал гном.

— Пусть будет и Кэрна, — пожал плечами Артур, мысленно ужаснувшись тому, что ему придётся целую неделю управлять альянсом без поддержки суровой рогатой воительницы. — На всё про всё, вам выделяется игровая неделя. Время пошло с сегодняшнего дня, который скоро перевалит через середину.

— Вечно у тебя всё никак у людей. Но вот как такую прорву народа, организовать за несколько дней? — заворчал рыжебородый гном, поспешно направившись к двери.

***

— Спасибо, — тихо промолвила девушка, когда дверь за бурчащим гномом захлопнулась.

— За что? — удивился Артур.

— За то, что относитесь ко мне как к человеку, — улыбнулся Артуру очаровательный дракон.

— Да не стоит… — опешил от такой благодарности парень, но тут же вынужден был замолчать, ибо его собеседница постучала 'коготком' по хрустальному бокалу.

— Драконы отлично знают, кто такие НПС и игроки. И мы прекрасно понимаем, что представляет из себя этот мир, который вы называете 'Песочницей'. В этом и есть суть наших 'легендарных' знаний об этом мире.

В комнате повисла напряжённая тишина.

— Спасибо что относитесь ко мне как к человеку, — решила ещё раз поблагодарить задумавшегося Артура Флэр.