Мефистон. Город Света

Глава 21

Их встретила буря света и шума. Бронемашина Федорака едва выехала за ворота и резко затормозила на обломках, отчего полковника бросило вперед на ремнях. Когда же пыль рассеялась, он заметил, как повсюду вокруг останавливаются его солдаты, но не от ран, а от изумления. Перед треснувшими стенами творилось нечто невероятное.

Над ними с ревом проносились тяжелые и угловатые штурмовые авиатранспортники, которые рассекали небо с барабанной дробью вытесняемого воздуха. Они мчались на бреющем полете, сбрасывая бомбы и стреляя. Культисты вспыхивали как свечки, а дороги взрывались. В небо взлетали клочья тел и обломки машин, а штурмовики устремлялись с воем прочь, вновь направляясь к облакам.

— В атаку! — заорал по воксу Федорак, приказывая водителю ехать дальше.

Он не знал, кто напал на сектантов, но это дало гвардейцам неожиданный шанс на победу. «Заключенные в аду» ринулись вперед, не щадя машин и стреляя на бегу по уже разбитым позициям врага.

У ворот собралось, должно быть, больше тысячи культистов, но боевые корабли обратили их в паническое бегство. Шестерни истово визжали, пока водители пытались выровнять свои бронемашины. Еретики дали залп лазерного огня, неожиданно обнаружив, что оказались атакованы с обеих сторон.

Машина полковника мчалась через развалины, а он гадал, почему изменники начали стрелять в ответ, когда самолеты уже исчезли из виду. А затем он увидел причину. То, что он сперва принял за падающие на землю осколки, оказалось летящими вниз фигурами.

Ревели ускорительные двигатели. Красная броня сверкала в клубах дыма. Силуэты падали так быстро, что Федорак ясно их разглядел лишь тогда, когда они приземлились и открыли огонь.

— Космодесантники, — прошептал он, но слова полковника заглушил грохот их выстрелов.

Они выглядели гигантами, такими же, как увиденные им на Когте воины, в столь же прекрасной броне, позолоченной и покрытой замысловатыми символами. Однако доспехи этих были красными, будто кровь, и они не угрожающе шагали к врагу, но мчались, истребляя беззащитных сектантов меткими залпами.

— Не стрелять! — воскликнул Федорак, хотя в этом и не было смысла. Гвардейцы пораженно глядели, как космодесантники истребляют еретиков, разрывая их на части так быстро, как никто бы не ожидал от подобных гигантов в тяжелых латах.

Это даже нельзя было назвать битвой. Решительно атакуя, примерно двадцать космодесантников вырезали уцелевших культистов, стреляя из терзающих уши пушек, пока не оказывались достаточно близко, чтобы забивать противников кулаками и мечами. Весь перекресток залила кровь, скрытая поднятой пылью.

Пришедшие в себя гвардейцы присоединились к побоищу и принялись отстреливать еретиков там, где не было риска попасть в космодесантников. Спустя примерно десять минут грохот битвы начал стихать.

Пыль улеглась, явив Федораку и его бойцам жуткий пейзаж из отсеченных конечностей, перевернутых машин и рваных ран.

Полковник уставился на резню и покачал головой, а затем поглядел на ее творцов. Космодесантники в красных доспехах спокойно ходили по полю брани, ища выживших. Когда же они заставили умолкнуть всех, кто еще стонал от боли, то построились в ряд и начали счищать кровь с оружия и доспехов. Они никак не проявляли усталости, и складывалось впечатление, будто для них это обыкновенная тренировка.

К выстроившимся воинам шагали три старших офицера, походя стряхивающих алые брызги с оружия. Федорах ничего не знал о знаках различия Адептус Астартес, но главными среди новоприбывших, несомненно, были эти трое. Их броня была даже великолепнее, чем у остальных. Над плечами каждого поднимался мерцающий от нитей энергии капюшон, отбрасывающий сапфировую тень на шлемы. Тот же свет дрожал в линзах шлемов и вдоль оружия. Два из них несли прекрасные, увитые узорами посохи, а третий сжимал длинный меч, на котором оружейники выгравировали тайные руны. Доспехи его были алыми, но у двух других — синими, будто холодное весеннее небо.

Офицеры в синем ответили на приветствия своих бойцов, подойдя к ним, но красный прошагал мимо строя.

Федорах ощутил прилив страха, осознав, что космодесантник идет прямо к нему.

— Полковник? — Федорах услышал тревогу в голосе обратившегося к нему по воксу сержанта. — Приказы?

— Перегруппируйтесь. Будьте готовы открыть огонь. — Он произнес эти слова не думая и тут же понял, как это нелепо.

Космодесантники только что перебили сотни культистов одним махом. Но тревогу сменило благоговение, когда офицер в красном подошел ближе. Чем меньше становилось расстояние, тем больше открывалось невероятных деталей доспехов. Они выглядели безупречным единством технологий и искусства: покрытые барельефом и заостренные пластины, отполированные до блеска, плавное гудение сервомоторов и проводов, мерцание света на золотой филиграни. Федорах никогда прежде не видел такой красоты.

— Полковник? — спросил Малик, стоящий в нескольких метрах от бронемашины.

Командир отмахнулся. Пусть космодесантники и были похожи на тех, кого он видел на горе с Гоурин, они отличались от них. А еще эти воины только что перебили половину армии еретиков.

— Опустите оружие! — резко отдал он приказ.

Космодесантник подошел к бронемашине, снял шлем и поглядел прямо на гвардейца. Надежда Федорака угасла.

Лицо воина напомнило об изуродованных статуях в Адуриме. Его кожа походила на треснувший мрамор, а глаза — на кошмарные багровые щели. Но не мертвенно-бледный цвет лица легионера заставил пальцы полковника крепче сжать пистолет, а жуткое величие черт космодесантника. Воитель выглядел, будто гневное божество, столь могущественное, что не позволит жить жалкому и ничтожному человеку вроде Федорака.

Он попытался отдать приказ стрелять. Эти создания были такими же чудовищами, как гиганты на горе. Белокожий колосс прикончит его с той же яростью, что и культистов.

Но губы не двигались. От страха язык окостенел, в горле пересохло. Офицер сумел выдавить из себя лишь хриплый стон.

— Полковник? — полным паники голосом спросил Малик.

— Я… мы должны… — вымолвил он.

— Ты — старший офицер? — спросил легионер.

Федорах ощутил проблеск возвращающейся надежды, ведь космодесантники не пытались заговорить с сектантами, а просто вырезали их.

— Я, — с трудом ответил он, но пальцы на рукояти пистолета не разжал.

Полковник понял, что ошибся насчет глаз космодесантника. Они не были кроваво-красными. Должно быть, просто игра света. У них были обычные зрачки и радужная оболочка. Хотя нет, не обычные. Свирепый взгляд прожигал насквозь, из-за чего Федорак даже отвернулся, не в силах выдержать тяжести взора. Длинные серебристые волосы незнакомца спадали на броню, что совершенно не соответствовало образу военного. Такие можно было увидеть на иконе вдохновленного святого, а может, обезумевшего пророка. Все в его манере держаться странным образом выдавало в нем одновременно и воина, и мудреца. В космодесантнике ощущалось нечто загадочное, и Федорак вновь попытался встретить его взгляд. Но не смог. Он сумел лишь посмотреть в сторону лица, стараясь не казаться трусом.

Космодесантник кивнул и махнул рукой на стены города. Федорак сглотнул, не зная, как на это реагировать. А затем, когда другие воители быстро зашагали прочь от трупов, он понял, что знак предназначался не ему.

Один из офицеров остался, встав в паре метров от гиганта с длинными белыми волосами.

— Я — Мефистон, — представился воитель в красном.

Федорак никогда не слышал это имя прежде, но в нем словно была заключена мощь. Однако он все сильнее верил, что эти космодесантники его не убьют. Поэтому смог заговорить голосом, в котором проступало что-то похожее на достоинство:

— Я — полковник Арман Федорак из Люпианского сто сорок пятого полка «Заключенные в аду».

— Я знаю, — кивнул космодесантник.

Федорак рискнул посмотреть ему в глаза и заметил, что воин глядит сквозь него, будто погрузившись в раздумья.

— Мы — Кровавые Ангелы, — добавил воин, словно это объясняло все.

— И вы верны Императору Человечества? — поинтересовался Федорак.

Что-то странное произошло с глазами космодесантника, и на миг Федорак подумал, что это действительно кровавые сферы, как ему почудилось ранее. Но этот миг прошел, и глаза приобрели нормальный оттенок.

— Да, — ответил Мефистон.

С другой стороны города донеслись звуки боя.

— Полковник, — сообщил один из капитанов, — на кулытистов напали. По ним кто-то стреляет. Похоже, что они…

Федорак отключил связь.

Офицер в синих доспехах глядел на него с такой злостью, что полковник едва не съежился.

— Нам стоило оставить этого неблагодарного осла разбираться с его дезертирами, — сказал он. Шлем воин не снял, но голос его так и сочился презрением. — Да как он осмелился сомневаться в нашей верности?

— Рацел, — небрежно махнул рукой Мефистон, а затем повернулся обратно к Федораку. — Мне нужно найти предводителя этого мятежа.

Чувство предопределенности, охватившее Федорака при любовании картиной в столовой, резко вернулось.

— Значит, вас послал Император, — сказал он, чувствуя, как стучит сердце.

Мефистон не ответил.

— Так кто главарь? — потребовал ответа второй космодесантник, которому явно был в тягость весь разговор. — И где нам его найти?

— У них есть предводительница. Ее зовут Гоурин.

Похоже, Мефистон обрадовался, услышав имя. Конечно, он не улыбнулся — такое мрачное и неподвижное лицо едва ли могло улыбаться, — но быстро кивнул и покосился на Рацела.

— Я знаю, где она, — ответил Федорак, чувствуя воодушевление. — Я могу привести вас к ней.

Мефистон положил руку на висящую на поясе книгу в золоченой оправе и прошептал что-то, прозвучавшее как молитва.

— Покажи мне, — сказал он, махнув рукой в сторону города.

— Малик, — заговорил Федорак, отчасти взяв себя в руки, — возьми половину людей и обойди стены. Посмотри, остался ли кто-нибудь из культистов в живых. — Глаза Рацела сверкнули, и голос полковника дрогнул под столь свирепым взором. — А я проведу наших гостей в штабной комплекс, — с трудом договорил он, жестом приказывая водителю разворачивать машину.

Малик начал резко отдавать указания. Когда Федорак въехал обратно в город, вокруг стояли его солдаты с блестящими от возбуждения глазами.

Полковник чувствовал ликование бойцов и понимал его. Никто и не думал пережить этот день, а теперь они шли обратно в Адурим с шеренгами Астартес за спиной и грудами трупов еретиков позади.

Он остановился перед командным комплексом, ничтожный по сравнению с огромной аквилой, обрамляющей двери, и подождал Кровавых Ангелов.

Космодесантники шли спокойно и не торопясь, будто ничто на Сабассусе не могло представлять для них угрозы. Лишь шагающий впереди Мефистон проявлял какой-либо интерес к разрушенному городу, осматривая осыпающиеся стены и статуи. Поблизости от комплекса он остановился, кого-то подзывая. Появилась фигура, которую Федорак раньше не замечал. Худой крылатый сервитор, высотой не больше метра, но одетый в роскошную алую мантию и носящий прекрасную костяную маску под капюшоном. Он передал Мефистону большую медную пластину, покрытую замысловатыми узорами. Тот осмотрел сначала ее, а потом улицу вдоль и поперек. Склонился над металлом, что-то выводя на нем, а затем передал сервитору, упорхнувшему прочь и исчезнувшему среди рядов космодесантников.

— Как мне обращаться к вам? — спросил Федорак, когда Мефистон дошел до дверей штабного комплекса.

Вместо ответа тот поднялся по древним ступеням здания. Полковник с несколькими охранниками поспешил за ним.

Они вошли в круглый атриум, окруженный мостиками и балконами, и Кровавый Ангел склонил голову набок, глядя на колонну света, падающего сквозь далекий купол из бронестекла.

— Где мы можем поговорить? — спросил он, не смотря на Федорака.

Тот махнул солдатам рукой, и они открыли двери, ведущие в длинный зал, через который тянулся стол для совещаний. Конечно, сейчас на нем валялись обломки и части брошенного снаряжения, но стены остались целыми, а комната пустовала. Войдя внутрь, Мефистон посмотрел на груду мусора, и полковник ощутил прилив абсурднейшего стыда. Рацел же, войдя, пригвоздил свирепым взглядом одного из охранников.

— Вина. Лучшего, что здесь есть. — Затем Гай оттащил кресло, сел на него и с шипением выходящего воздуха снял шлем.

Взгляду полковника открылись серые волосы, выстриженные коротко, как и серебристая бородка. Лицо Рацела, похожего на разочарованного правителя, вызывало такую же тревогу, как вид Мефистона. Когда космодесантник поглядел на Федорака, его глаза неестественно замерцали, отбрасывая на запыленный стол синие отблески.

Полковник кивнул гвардейцу, и тот убежал, оставив его наедине с Кровавыми Ангелами.

Мефистон по-прежнему стоял, изучая плывущие над головой пылинки, а Рацел, сидящий на другой стороне, сверлил имперского офицера взглядом. Но никто из них не говорил. Федорах привык, что его боятся и слушаются. Теперь же он чувствовал себя, будто младенец, запертый с двумя разгневанными богами.

В комнату вбежали слуги, поставили бутылку вина и стаканы перед Рацелом, не осмелившись заглянуть ему в глаза.

Когда же они удалились, вошел Малик и подбежал к Федораку.

— Бой закончен, — ошарашенно прошептал он. — Эти… — Он покосился на Мефистона. — Эти Кровавые Ангелы перебили культистов. Bceх. — Его глаза расширились. — В Орксусе их, наверное, немного осталось. Должно быть, сюда пришла большая часть армии Гоурин. Думаю, если атакуем сейчас, то сможем…

— Что еще за Орксус? — процедил Рацел, скривившись от запаха вина в бокале.

— Город примерно в тридцати километрах к югу, — ответил Федорак. — Вы… — Он запнулся. — Как мне к вам обращаться?

— И там начался мятеж? — спросил Мефистон.

Он не смотрел на полковника. Если бы космодесантник не заговорил, Федорак мог бы даже подумать, что Кровавый Ангел впал в транс. Властелин Смерти стоял совершенно неподвижно, глядя на потолок.

— Да, — ответил полковник. — Началось все с сержанта, женщины по имени Гоурин. Я про нее уже говорил. Она была… — Федорак, злой и пристыженный тем, каким дураком его выставила ведьма, покачал головой. — Она тайно уводила моих бойцов с пути, уча их запретной вере. Говорила им, что вся Галактика меняется, что мы должны быть на правильной стороне перемен.

— Почему я не удивлен?.. — фыркнул Рацел.

Он отхлебнул вина, опять скривился, а затем осушил бокал одним глотком. Напиток смочил губы, окрасив их багрянцем. Когда Кровавый Ангел обнажил крепкие белые зубы в ухмылке, у Федорака сложилось впечатление, словно на него смотрит хищник.

Мефистон наконец оживился, склонил голову и что-то прошептал в воротник. Спустя мгновения двери распахнулись, и, хлопая крыльями, влетел крошечный сервитор. Он вручил Мефистону пластину, выполнив замысловатый поклон, а затем отступил в угол комнаты.

Космодесантник подозвал полковника, положив поднос на стол.

— Тебе что-либо говорят эти символы?

Федорак прищурился, глядя на вырезанные в металле узоры. Там виднелись десятки, возможно, сотни замысловатых знаков, но тот, на который показывал Мефистон, напоминал распахнутую пасть зверя, круг из зубов. Федорак не мог думать ни о чем, кроме зубов Рацела, все еще свирепо скалившегося.

— Зубы? Н-нет, не говорят они мне ни о чем. Не знаю, что вы имеете в виду.

Он чувствовал, как огромный воин смотрит на него нечеловеческими глазами, и ощутил тревогу при мысли, что он бесполезен.

— Сержант, — сказал Мефистон, подозвав Малика к столу. — А тебе это о чем-нибудь говорит?

Малик покачал головой, но затем поднял брови:

— Может, это братья?

Кровавый Ангел пристально поглядел на него.

— Девять Братьев, — продолжил Малик, стараясь глядеть лишь на пластину. — Так местные называют девять высочайших пиков на Сабассусе. Очертания похожие.

— А Девятый Брат — Коготь, где мы в последний раз видели Гоурин, — с облегчением кивнул Федорак. Но чувство тут же ушло, когда он вспомнил того, кто вместе с Гоурин вошел в гору. Тошнота вернулась с удвоенной силой, и его едва не стошнило прямо на металлическую пластину.

— Погляди на меня, — заговорил Мефистон, схватив его за плечи.

Смотреть в глаза Кровавого Ангела оказалось так же сложно, как на закутанного монаха. Мефистон сжал голову полковника латными перчатками и отводил ее назад, пока тот больше не мог сбежать от жутких нечеловеческих глаз. И когда он встретился со взором Мефистона, то больше не мог отвернуться. К его ужасу, воспоминания о жутком монахе пронеслись в зрачках Кровавого Ангела, и, как полковник ни хотел, он не мог остановить их поток, мелькающий на сетчатке великана. Образы показывали, как Гоурин встречает странное создание, а затем уходит с ним в гору.

— Мефистон? — спросил Рацел. — Что такое?

Федорак слышал, как космодесантник встает из-за стола и идет к нему, но видел лишь монаха и торчащий из-под его капюшона бледный изогнутый клюв.

— Что это?! — воскликнул гвардеец, не в силах более сдерживать ужас от увиденного.

— Проклятие, — тихо ответил Мефистон, выпустив голову Федорака, обмякшего в руках Малика.

Сердце полковника бешено колотилось в груди, но он смог встать на ноги, отмахнувшись от помощи сержанта.

— О чем вы?

Лицо Мефистона, все такое же непроницаемое, стало иным — в напряженном взгляде ощущался голод. Астартес постучал по другому символу на металлической пластине, похожему на детское изображение стервятника.

— Во имя Трона! — воскликнул Федорак. — Это он! Кто он такой?

Мефистон поглядел на Рацела. На лице Кровавого Ангела впервые проступило нечто, кроме недовольства. В глазах отразилась та же страсть, что у Мефистона.

— Демон?

— Демон.

— Да вы с ума сошли? — рассмеялся Федорак. — Какой демон, о чем вы?

Его кровь наполнилась адреналином, и он отшатнулся, бешено молотя по напавшим на него теням. Но затем Мефистон прошептал что-то, и полковник погрузился во тьму.