Медицина катастроф в ином мире

Глава 22. Достать до сердца

Слухи распространяются быстро. В сопровождении охраны, капитан вернулся на судно, чтобы лично показаться команде. После яда, я не смог толком поесть. Судьба книги сейчас интересовала меньше всего. Оставляя сей бесценный фолиант в сейфе, который можно открыть кривым гвоздем, я рассчитывал выявит возможных предателей внутри гарнизона. Но никак не предполагал, что за ней явится кто-то извне, да еще так нагло. Впрочем, последняя воля Альбера почти исполнена. Шестеренки интриги, запущенной им, закрутились быстрее.

В кузне кипела работа. Над печью, едва не касаясь поверхности, парил громадный ком расплавленного металла. Мои навыки все же пригодились. Для достижения минимальной погрешности, Норм создал точные формы для отливок. Теперь часть операций могли делать солдаты и подмастерья. Народу было столько, что не протолкнуться. Увидев меня, мастер тотчас вернулся к столу с чертежами.

- Ну, смотрел мои каракули? Что скажешь?

- Вы уверены, что это будет работать?

- Нет. Но я уверен, что ты можешь это сделать. Много и быстро. Бремер уже рядом и на него напали. Времени нет. От мушкетона и фейерверков мало чем отличается. Пусть коряво, пусть все будет разное – не важно. Это на один выстрел. Стенка толстая не нужна, труба просто направит выстрел. Ты ведь можешь собрать одну готовую и скопировать уже в сборе?

- Можно попробовать. А как начинять?

- Потом. Заодно и подчистишь, чтобы наверняка. Говори, чем помочь?

- Э… А может не надо, наместник? Что-то вы бледноваты и вообще…

- Или ты покажешь что делать, или я начну делать как знаю.

Кузнец сдался. Работа не сразу, но пошла. Краем глаза, я видел оружие, которое Норм мастерил для солдат, но спрашивать пока не стал. Нервировать лишний раз не хотел, да и без этого дел по горло.

От мерзких предчувствий буквально горел зад. И, вскоре, они оправдались. Тревожный колокол оповестил об угрозе. В лучах закатного солнца показалась она – виверна.

Гарнизон был поднят по тревоге, рабочий поселок оповещен. Демоны, как и было условлено, поспешили укрыться в штольнях. Там заранее был создан запас воды и продовольствия. В крепости каждый солдат знал, что ему делать. Стрелки с мушкетонами и святые рыцари заняли свои места. Кузнец и подмастерья бросили работу и рванули на башню. Боевые псы затаились в тесных переходах крепостных укреплений.

Скрывать теперь было нечего и я облачился в привычное телу снаряжение. Оснастив автомат подствольником, запася ручными гранатами, до отказа забил подсумки магазинами. Вручив Рори специально выкованный для этого молот, спрятал его в нише между сторожкой и вратами. Сами ворота оставили приоткрытыми, чтобы за ними можно было спрятаться. Никто не знал, плюнет она пламенем или кислотой.

Всех, кто не участвовал в плане, заперли в подземельях замка, от греха подальше. В центре площади разлили кровь виверны, чтобы приманить тварь запахом. Долго ждать не пришлось.

Этот экземпляр действительно оказался крупнее прежнего. Раза в три, наверное. Размах крыльев впечатлял, тень от них накрывала всю площадь. Темная чешуя зловеще поблескивала в лучах багряного заката. Обычно виверны охотятся ночью, но эта появилась засветло. Она искала не пищи, ей двигала месть…

Учуяв родную кровь, виверна легла на крыло и резко снизилась. Умная тварь с первого же захода обдала пламенем крепостную стену. Жар ударил в лицо, я едва успел укрыться за толстой дверью башни. Тишину прорезал предсмертный крик, запах гари ударил в нос. У солдата на противоположной стороне не выдержали нервы, он обнаружил себя. Земля пухом…

Тварь еще несколько раз заходила на круг, выжгла конюшни подчистую, чудом не заметив Рори. Потом долго кружила в небе, выискивая хоть какую-то цель, чтобы выместить злобу. И, только когда стемнело, она, наконец, приземлилась на площадь окончательно. Когда голова твари склонилась над лужей крови, я дал сигнал.

Светошумовая граната взорвалась у нее над головой. Теперь обратного пути не было. Либо тварь разберет замок по камешкам, либо мы разберем ее по чешуйкам. Очередь из автомата не дала ровным счетом ничего. Броня твари действительно очень крепка. Пули со свистом и визгом отрикошетили по мостовой и стенам, высекая искры. Я пытался несколько раз, стараясь бить по уязвимым местам, но тщетно. Выстрел из подствольного гранатомета только разозлил виверну пуще прежнего. А это значило, что боль она все-таки чувствует.

Выстрел из мушкетона был сигналом для норма. Подмастерья откинули ветхую крышу дозорной башни и навели орудие. Стволы пришли в движение, прозвучал первый выстрел. Я отчетливо слышал стон боли. Набирая обороты, орудие обрушило на площадь град стальных болванок, которые смертоносным душем поливали виверну. Звон стали, треск дерева, искры, пыль, осколки камней…

Зверюга отчаянно извивалась, пытаясь понять, кто обрушил на нее столько боли. Она вопила и рычала, металась по площади, снося все на своем пути. Но выстрелы мушкетонов, осыпая крылатую тварь со всех сторон искрами, не давали сосредоточиться.

Минуты казались вечностью… Когда пушка заглохла, я не сразу пришел в себя. Звон в ушах продолжался. Все! У Норма кончились боеприпасы. Раскаленные докрасна стволы отлично просматривались на фоне темнеющего неба. Дым быстро рассеялся и я увидел ее! Виверна раскинулась на брусчатке, превращенной в каменное месиво, пытаясь взмахнуть перебитыми крыльями. Из пасти сочилась кровь, но голова все еще вращалась из стороны в сторону. Глаза посекло осколками, но органы теплового зрения уцелели.

- Рори! – крикнул я, что есть силы.

Громадный бык, терпеливо ждавший своего часа, в два прыжка оказался рядом. Взмахнув тяжеленым молотом, он изо всех своих сил врезал по челюсти твари, отправив ее в долгий, беспробудный сон. Бык замахнулся снова, чтобы ее добить.

- Отставить!!!

Боевые псы повылезали из укрытий, готовые ко всему. Святые рыцари окружили виверну. Громадная ящерица еще дышала. Выносливость этого существа внушала ужас и восхищала. Я достал свой нож и попробовал вскрыть чешую. Против роста, как и говорила Альтурия. С большим усилием, но лезвию удалось прорезать кожу. Удивительно, а с виду обычный боевой нож…

- Крепите ее! – скомандовал я. – Так чтобы вздохнуть не могла полной грудью!

- Как… разве вы не будете ее добивать?! – опешил командир рыцарей.

- Нет, Рауф. Идея покажется вам дикой, но я хочу попробовать. Виверна сейчас не опасна. Шкура цела, но внутри — это месиво из костей и плоти. Просто поверьте мне.

- Есть… - он оценил меня взглядом. – Ну, что встали? Выполнять приказ наместника!

- Что ты задумал? – отродье встревожилось не на шутку.

- Сейчас ты возьмешь с собой Бруно, и вы вдвоем очень быстро отправитесь в приграничные леса.

- Зачем?

- Вы убьете самую сильную тварь, которую только сможете и принесете мне ее кристалл.

- Ты…. Что головкой тронулся?

— Вот и мне интересно, - усмехнулся Бруно.

- Приказ не обсуждается! – Я выбросил из инвентаря оружие отродья. – До рассвета кристалл должен быть у меня. Ясно?! И не смейте переходить границу. Заманите сюда.

- Ты еще поучи, - усмехнулась Нателла. – Значит, решил вернуть мне оружие? Не боишься?

Я снял с плеча автомат и поменял опустевший магазин.

- В лес, так в лес… Пошли песик, покажешь что можешь.

Отыскав укромное место, я еще раз перечитал записи Альбера. На английском и на русском, чтобы избежать неровностей перевода. То, что я задумал, не делал еще никто из людей. Но благословение Ирии открывало для меня особые возможности. Процесс прост, принцип понятен… вот только снова нужна кровь! А ее у меня не так много. В сумке осталось несколько пакетов концентрата и физраствор. Как-нибудь вытяну…

Вскоре меня отыскала магичка. Взгляд Альтурии говорил все за нее.

- Я… правильно вас понимаю, наместник?

- Даже не знаю, что вам ответить, - улыбнулся я нервно. – Как думаете, сколько уйдет сил?

- Все, что есть. Вы еще слабы, - она покачала головой.

- Хм… Тогда мне снова придется сложить все на ваши хрупкие плечи.

- Не такие уж они и хрупкие, - усмехнулась она. – Что нужно сделать?

- Помните, как я переливал кровь Бруно?

Доверить такую процедуру женщине, которая падает в обморок от вида крови – то еще сумасбродство. А что делать? Вопрос, зачем это делаю я? Ради кого, или ради чего рискую жизнью? Может быть по привычке? Или это холодный расчет? Не понимаю… Знаю только что должен попытаться.

За пол часа до рассвета вернулись мои звери. Чумазые, но довольные. Оскалившись во все лицо, Нателла протянула мне ограненный продолговатый камень размером с мобильный телефон. Алый кристалл светился изнутри красным зловещим светом.

Небо уже синело, скоро рассвет. Значит, нужно торопиться. Обойдя виверну, я кулаком простучал ее грудину, отыскивая подходящее место.

- Отогни, - я указал на чешую.

Натали, запустив под нее когти, с силой оттянула две крупные чешуйки размером с ладонь. Навалившись всем весом, я пробил толстенную кожу и, изрядно вспотев, расширил разрез.

- Фу… Теперь самое противное.

Пришлось порезать ладонь. Обильно измазав кристалл своей кровью, я закатал рукав и засунул руку внутрь виверны. Ее огромное сердце билось слабо, но найти его труда не составило. Вслепую, наощупь, я все же смог разместить кристалл в нужном месте.

Зажав порез, я вернулся к морде животного и дал обнюхать ладонь. Виверна дернулась, клацнув зубами, но привязали ее на совесть. Каплю за каплей вливая в пасть твари свои жизненные соки, я прочел заранее записанное заклинание и сжег бумагу. По тому, как зарубцевалась рана стало понятно, что процесс пошел.

- Все вон! Немедленно! – прокричал я. – Чтобы духу вашего не было, иначе ничего не получится.

Совершенно не понимая, что за дичь творит их наместник, солдаты и рыцари побросали инструменты, которыми обездвиживали виверну. Боевых сан-дааров тоже уговаривать не пришлось.

- Вы двое… - я обратился к отродьям. – Уж простите ребята но озеро по вам плачет. Готовы?

- Давай… - вздохнул Бруно. – Чего уж там.

Щелчок пальцами и на площади никого не осталось. Только я, Альтурия, притаившаяся в ближайшей башне, и виверна, поверженная и униженная.

При первых лучах рассвета случилось то же, что и с Бруно. Крылатая тварь задымилась и вспыхнула ярким пламенем. Словно феникс, возродившийся из пепла, виверна расправила крылья. Порвав веревки и цепи, могучая тварь встала на ноги. Она источала такой жар, что глаза слезились. Мне опалило волосы и ресницы, автомат нагрелся так, что обжигал руку. Но я должен быть первым кого она увидит. Она должна понять, кому принадлежит кровь, вернувшая ее к жизни. Почувствовать силу и запах хозяина. Она должна испытать первобытный страх, подчиниться моей воле. А главное – возжелать! Иначе все зря. Заклинание рассеется и она сдохнет. И я вместе с ней.

А еще Натали, Бруно и Рори… Об этом я не подумал. Неудобно как-то получилось. Чего уж теперь.

Я стоял напротив виверны, чувствуя как обгораю. Где-то это уже было… Вспомнился Берлин, парни, последние минуты жизни. Тот чудовищный взрыв, который, как будто в замедленной съемке разрывал мою жизнь на «до» и «после». При мысли о том, что они успели укрыться, я как-то успокоился. Вновь стал собой. Слабость ушла на второй план. В сознании проступила холодная, принципиальная уверенность и прагматизм медика. Нам сомневаться нельзя. Сомнения смерти подобны. Секунды раздумий могут стоить кому-то жизни…

Пламя виверны схлопнулось, уступив место густым клубам едкого дыма. Порыв ветра сдул облако вместе с тлеющим пеплом. Мы стояли друг напротив друга источая запах жаренной плоти, оскалив зубы. Оглушительный рык содрогнул стены, но я не двинулся с места. Не то, чтобы не страшно было. Просто оглох от канонады. Да и пофиг все как-то стало. Но, стоило сделать шаг, как виверна попятилась. Ступая по раскаленным камням, я – простой человек, невесть откуда взявшейся решимостью и волей, припер чудовище к стенке. Я кожей чувствовал ее страх… К собственному ужасу, я, вдруг, осознал как это приятно. Громадное, практически непобедимое существо, поверженное в смятение, источало нечто такое, от чего сердце билось быстрее. Впервые за свою долгую жизнь виверна стала добычей. Моей добычей!

- Думай быстрее! - прохрипел я, отплевываясь от гари.

Рана уже затянулась, пришлось резануть по живому. Взмахнув рукой, я вновь окропил чудище своей кровью и выставил вперед ладонь.

Она втянула ноздрями воздух и тотчас узнала запах. А еще нож, которым я вскрыл ее брюхо. Издав истошный стон, виверна обреченно склонилась, зажмурила глаза и уткнулась чешуйчатым лбом в раскрытую ладонь. Смотрелось эпично. Нет, правда, я даже приболдел малость.

Свершилось! Жар, исходящий от нее, перестал причинять боль. Что-то мелодично звякнуло и перед глазами возник экран статуса. Но я не смог прочесть ни слова, в глазах помутнело. Голова пошла кругом. Взмахнув рукой, я отправил виверну в инвентарь и рухнул коленями на острые осколки камней. Затея была бредовая, но она удалась. Не до конца понимаю как, но я обратил злейшего врага в своего фамильяра. Теперь дело за Альтурией. А я малость посплю… ведь я заслужил?

Этот потолок я уже видел. Успел хорошенько изучить каждую трещинку на побелке. Альтурия справилась с задачей хорошо. Концентрат, или, заменитель крови, как его еще называют, капля за каплей просачивался через трубку капельницы, возвращая меня к жизни.

- Синяя кровь?

Голос принадлежал отродью. Она сидела на полу меж двух кроватей, обняв руками колени.

- Перфторан – жидкость или порошок голубоватого цвета, подходит решительно всем живым существам, ибо несет в себе лишь основу основ. Остальное организм восполняет уже сам. Забытые технологии, еще со времен Советского Союза, едва не утерянные по глупости и разгильдяйству. Правда, от оригинала осталось только название, по большей части. Как дань уважения создателям. Сколько жизней она спасла в последней войне? Не пересчитать…

- Что за союз?

- Была такая страна… А ты чего здесь?

- Да вот сижу, гадаю, герой ты или просто конченый, - вздохнула она. – У тебя страха совсем нет?

- Почему сразу нет…. Есть конечно. Вон, тебя как вспоминаю, так каждый раз вздрагиваю.

- Вижу тебе похорошело. Значит, сегодня не сдохну. Пойду, позову магичку…

- Стой, - я поймал ее запястье и усадил на постель.

Хвост отродья нервозно дергался. Мне показалось…. Нет, точно, она определенно на себя что-то нацепила!

- Какой изысканный на тебе наряд. Стыд проснулся?

- А че они пялятся все?! И твои и вон эти, с поселка. Аж слюни пускают! Тис вообще сказала, что так ходить себе даже блудницы не позволяют! Хотя сама без трусов ходит, эльфийка чертова. Видите ли у них так принято. А мне указывает! Альтурия туда же…

- Так, я когда тебе еще сказал?

- Ничего ты мне не говорил! – огрызнулась она. – Та рванина не в счет! Ругаешь меня, уродиной называешь, а сам глазеешь!

- Может и не говорил… спорить не стану. А вот уродиной точно не называл. Страшненькой, разве что. Рогатой. Хвостатой. Дурой…

- Может хватит уже?! - она резко оскалила зубы. – Так бы и придушила. Да пожить еще хочется.

- Поживешь еще, не переживай. Все не так плохо. С виверной я, конечно, рисковал сильно. Но оно того стоило, вот увидишь.

- Мне, между прочим, тоже страшно было. И больно! Бруно вон от огня ничего не делается, а мне еще как! Ты не забыл, что мы связаны? Или тебе плевать?

- Черт… - меня покоробило от ее правоты. – Слушай, я… поздно вспомнил об этом. Сильно болит?

- Терпимо… - она всхлипнула.

- Дай посмотрю?

- Да нет ничего! Только боль… и слабость. Ты тянешь из меня силы, прямо сейчас. А я терпеть не могу боль и чувствовать себя слабой! Мне приходится переживать за тебя, вздрагивать по ночам. Никогда больше не заставляй меня протыкать твое горло! И не надо мне твоей крови, коли на то пошло! Перебьюсь как-нибудь…

- Жизнь за жизнь, - проговорил я. – Силы, говоришь? Это интересно.

- И… жрать еще постоянно охота. Аж жжет внутри.

- А знаешь что, радость моя? Пойди-ка ты прямо сейчас на кухню… Нет! На вот тебе пару серебренных монет. Ступай в поселок, отдай трактирщику. Пусть накормит тебя как следует. И Бруно с собой возьми.

- Серьезно?! – она уставилась на меня не моргая.

- Ты заслужила. Вы оба большие молодцы, правда.

- Да ладно… - она разом повеселела, забыв обо всем. – Так… я пошла?

- Пошла, - кивнул я и плюхнулся обратно на подушку. Слабость взяла свое. Но бельишко, хоть и символическое, ей все же к лицу. Срам прикрывает – и то ладно.