Медицина катастроф в ином мире 2

Глава 9 Форт Кегель

До места добрались часа через два. Стало понятно, почему в форте всего несколько солдат. Он находился в скале. Часть его укреплений оказалась вырубленной прямо в камне. Наверх вела узкая опасная лестница, так же вырубленная в скале. Здесь, пожалуй, даже одному можно вести оборону несколько дней. Попасть внутрь, без дозволение на то хозяев, весьма и весьма непросто.

Со стороны форта вспыхнула красная ракета.

— Черт! У меня нет флага Дастана! — выругалась Санара. — Нас не подпустят просто так.

— У меня есть знамя Исидис.

— Не пойдет.

— Хотя подожди… — я открыл инвентарь. — Кажется у меня есть. С обоза остался.

На палубу выпала потрепанное, но хорошо отстиранное полотнище. Чем-то флаг мне напомнил значок «Пежо», только на белом полотне, на щите, красовался шестилапый боевой пес в короне.

Расправив знамя, она отдала его Каори. Та, проворно взобравшись по вантам, закрепила его на мачте. Дождавшись зеленой ракеты, команда убрала паруса и яхта малым ходом направилась к весьма скромному причалу.

Встретили нас не очень радушно. Сразу взяли под прицел мушкетонов.

— Кто такие⁈

— Санара — губернатор Дастана, — она встала во весь рост.

— А эти?

Мой супруг и горничная.

— Супруг? У Санары? Ха! Кто вы такие⁈ Последний раз спрашиваю!

Я присел на перила и сложил руки на колено.

— Что значит ваше «Ха!», любезный? Если женщина без брони, значит хамить можно? Мое имя — Павел Георг Холод. В девичестве, так сказать. Наместник Тарсиса, если вам это о чем-то говорит. Теперь моя фамилия — Бремер, как ужены.

— Тарсиса?

— Тот самый? — послышался шепот из-за стены.

— Чем докажешь?

— Даже не знаю… Призвать отродий?

— А давай! — солдат ухмыльнулся зло.

— Бруно, Натали, можно выйти!

С трудом протиснувшись в проем, из трюма выбрался адский пес, а за ним и демоница. Бруно смачно чихнул и громко выругался. Солдат побледнел.

— А мог бы просто проверить документы… — вздохнула Санара. — Как по уставу положено.

— Виноват!

Солдат отвел ствол мушкетона в сторону, и осторожно разрядив, отдал честь.

— Трап губернатору, чего встали!

— Имя?

— Андре, Ваша светлость!

Бдительность — это прекрасно. Но губернатора лучше знать в лицо. Где старший офицер?

— Так это… помер он. Два дня уже как. Я сообщил куда надо. А вы разве не знали?

— Соболезную. Мы идем из Армантье. Святилище в порядке?

— Так точно!

— Проводи нас.

Пока мы шли по открытым галереям вырезанным в скале, Санара все время смотрела под ноги. Я вскоре понял, на что именно. Кроме следов от сапог, в пыли четко читались отпечатки маленьких босых ног. Явно меньше моей ступни.

— Рядовой, откуда в крепости дети?

Солдат вздрогнул, и съежился, будто его дубинкой стукнули по голове.

— Не совсем дети, моя госпожа. Волчата. Подкармливаем немного…

— Ясно. Потом расскажешь.

Святилище оракула в форте кегель мало отличалось от того, что в Тарсисе. Разве что окошко было с кирпич размером.

— Моя госпожа….

Не успела Санара договорить, как столб света на алтаре ярко вспыхнул. Она четко, по-военному описала ситуацию и изложила подробности. Гомункулы, Альянс, фальшивый отец, Фароны, про которых она все же решилась рассказать, уничтоженный корабль. Погоня. Далия дослушала не перебивая.

— Сколько членов совета вы освободили?

— Семь человек. А еще губернатор Армантье. Его тоже подменили. Сейчас они все на подходе к Дастану.

— Значит, корабль был под флагом Дарнала?

— Все верно, моя госпожа. Но в первый раз он приходил под флагом Альянса.

— Донесений из Армантье пока не поступало, а это значит, что вы успели первыми… Слава Богам!

Санара прикрыла глаза, и, на память перечислила имена освобожденных пленников.

— А вот это плохо. Очень плохо! Альянс знает, что они у вас. Значит будут действовать быстро. Но изолировать членов совета в Солусе не так-то просто. Они всегда на виду, вместе со своими фракциями. Потребуются серьезные доказательства.

— У нас есть копия отца и несколько боевых гомункулов. Сейчас они у Анри, скоро будут в Дастане.

— Что еще?

— Кристаллы! Но они у них внутри… Маркировки, скорее всего, тоже нет. Кодовое слово! Оно открывает статус гомункула и его настройки. Попробуйте «Сентире анте сентире». Альбер использовал его.

— Думаешь сработает? — усомнилась оракул.

— Заклинание вписано в суть гомункула. Чтобы его сменить, нужно полностью перезапустить производство. Сомневаюсь, что они это сделали.

— Я тебя поняла. Но кому довериться? Вот вопрос.

— Попробуйте поговорить с главой совета, госпожой Тша, — предложил я. — Сошлитесь на наместника Тарсиса.

— Вы разве знакомы? — искренне удивилась оракул.

— Она… передала нам помощь через адмирала Гроера и обещала свое покровительство.

— Похоже на правду. Ладно. Я — дух, терять мне нечего. Попробую сделать это! Берегите себя. До встречи в Дастане. Свяжусь, как только будут результаты.

Столб света погас, оставив после себя бледноватое свечение.

— Успели… — проговорила Санара.

Я понимающе кивнул.

— В путь?

— Да, но сначала я осмотрю крепость и переговорю с солдатами. Что-то тут не так.

В самом центре форпоста, в расщелине между скал, имелась небольшая продолговатая площадь размером со школьный спортзал. Сюда выходили окна жилых помещений, а также коридоры во все концы крепости. Кухня, склады, оружейная и кузница — тоже здесь. При необходимости, этот дворик мог стать волчьим капканом для врага. Если закрыть все двери и решетки, и вести огонь из окон, шансов выжить не будет. Самый широкий коридор вел к краю скалы, где стоял подъемный механизм грузовой платформы. Такой же механизм поднимал небольшой трап между выдолбленными в скале ступенями, что тянулись с самого подножия, и входом в форт Кегель.

Серый гранит придавал этому месту унылый вид. Детский смех, многократно отраженный от стен, живо ассоциировался с фильмом ужасов. Когда мы вышли из коридора, на площади действительно резвились дети. Пятеро. Три девочки и два мальчика. На вид — все одного возраста, лет около пяти. Детишки как детишки, вот только взгляд волчий. Цепкий, жесткий.

— Стройся! — скомандовал солдат, и беготня прекратилась. Малышня выстроилась по росту.

Мой запах им сразу не понравился. Послышался тихий рык.

— А ну цыц! — рявкнул солдат.

— Кто такие? Откуда? — осведомилась Санара.

— Пришли две недели назад. Ободранные, голодные. Все в слезах. Ну мы и приютили. Не бросать же… Говорят, родителей убили и старших братьев с сестричками. Только они и успели сбежать.

— Кто?

— Сложно сказать, — солдат шмыгнул носом. — Вот, все, что было при них.

Он протянул лоскут черной ткани и… откушенный палец. На ткань Санара едва взглянула, а вот палец ее заинтересовал.

— Гомункул.

— Почему ты так решила?

— Был бы настоящий, они бы его съели. У волчат звериное чутье, подделку чуют.

— Почему ты называешь их волчатами?

— Ты не понял? В глаза посмотри. Это — оборотни.

— Так точно! — подтвердил солдат. — Только маленькие совсем. Превращаться еще не научились. Мы тут им рубашки сшили из мешковины, что получше. Больше-то нет ничего…

— Сведения проверенные? Нору нашли?

— Мы не смертники, Ваша светлость. Хватит с нас и капитана.

— От чего он погиб?

— Раны… — выдохнул служивый. — Старые раны. Лекаря у нас нет, зелья просроченные, не помогли. Уснул и не проснулся. Вчера отправили к Богам.

— Светлая ему память…

— Спасибо, госпожа.

— Но проверить нужно. Мы задержимся здесь ненадолго. Откуда, говоришь, детишки пришли?

— Я покажу на карте…

Перекусив чем Бог послал, мы снарядились в дорогу. Санара была темнее тучи. Пошли втроем: я, Санара и Каори. Нас спустили на подъемнике, к подножию скалы. Отродий я призвал уже внизу. По ступенькам они бы точно не спустились, а для подъемника слишком тяжелые.

— А эти ваши оборотни, они разумны? — решил спросить я.

— Да, — кивнула Санара. — Разумны, и даже очень. Пока сыты. Неделя без еды и они звереют. Дети опасности не представляют до совершеннолетия. В дастане много проблемных жителей, но это не значит, что их можно безнаказанно убивать. Если только это не самооборона или дуэль. Я должна проверить.

— Я пойду вперед! — вызвалась Каори. — Разведаю что и как.

— Давай, только осторожно.

— Ждите тут.

Мы встали на полпути и ушли с дороги. Она действительно была старая, местами слишком узкая, чтобы разъехались две повозки. К тому же пролегала по краю пропасти, то и дело осыпаясь по кромке. Видимо, поэтому ей и не пользовались. Внизу журчал ручей и виднелись подгнившие остовы телег, колес, какие-то обглоданные кости. Вероятно лошадиные.

Через минут тридцать вернулась встревоженная Каори.

— Там солдаты Альянса. Десятка два. И много рабочих. Рабы, судя по виду. Они что-то строят в пещере. Я не поняла что именно, но штука большая, круглая.

— Может алтарь? — предположила Санара. — Какие будут предложения?

— Чего тут думать? — оскалилась Натали.

— Согласен, — поддержал Бруно. — Враг есть враг.

— Гомункулы?

— Нет, судя по рожам — земляки мои. Наемники из Дарнала.

— Ясно, — Санара кивнула. — Жаль, что я без брони. С наемниками можно договориться, для них важны только деньги. Поговорить бы?

Взгляд Санары медленно переполз на Натали. Я понял ход ее мыслей. Идея показалась здравой.

— Что⁈

— Натали, мы тут посовещались и я решил, что ты будешь парламентером. Белый платок есть?

— Гм. Откуда?

— Держи! — я сунул ей первую попавшуюся тряпку из инвентаря.

— Ты очумел? Это ж мое платье!

— Вот и не порти. Сходи, узнай вежливо, что они делают. Предложи сдаться.

— Ха! Да мне проще по стенке всех размазать!

— Не надо. Успеется, — проговорила Санара. — Просто поговори.

— А если стрелять сразу начнут? Я ж отродье. Может… Может платье надеть? Сойду за крупную дьяволицу. Такие бывают, я видела.

— Почему нет? — мы переглянулись. — Хуже не будет. Рабочих не трогай. Солдат разоружишь. Если что — свистни, Бруно поможет.

— Сама справлюсь… — буркнула Натали.

Наблюдать из укрытия за тем, как отродье ведет переговоры — занятие увлекательное. Они ка-кто сразу не задались. После слов «эй недоноски» на дипломатической части мероприятия можно было поставить крест. Очень стараясь сдерживать силу, Натали поотбирала у наемников оружие и, наложив чары, аккуратно сложила к стеночке. Сама она ни царапины не получила, а вот изящное платье превратилось в бахрому.

Рабочие, побросав инструменты, сбились в кучку. Я насчитал тридцать человек вместе с солдатами. Поодаль, за уступом скалы, виднелся грузовой корабль средних размеров.

Пещера оказалась просторной. Первое, что бросилось в глаза — сожженные трупы оборотней. Детей они тоже не пожалели. У самого входа стоял рабочий стол с чертежами, а по центру — большой круглый подиум сколоченный из досок. Прямо над ним — громадный темно-алый кристалл, подвешенный на цепях.

— Что это?

— Боюсь сказать вслух, — Санара в конец помрачнела. — Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, здесь строят магический круг для переноса. И он почти готов. Сама я таких штук еще не видела, но сомнений в том нет. Вот тот кристалл стоит громадных денег. Только его никто не купит. Он бесполезен без второго такого же. А за два таких кристалла, что на Сарнале, что на Дарнале, кланы могут войну развязать.

— Берем?

— Нет. За нами начнется настоящая охота. Нужно его уничтожить. А доски возьмем, пригодятся.

— Смотрите! — Каори указала в дальний угол пещеры. — Там еще кто-то.

Действительно, к стальному кольцу, вбитому в пол, цепями приковали какое-то существо.

— Оборотень. Не подходи близко, он сейчас в бешенстве. Должно быть оставили для жертвоприношения, чтобы напитать кристалл маной.

— Она! — приглядевшись поправила Каори.

— Черт с ней. Вяжите пленных. Кажется, у Дастана теперь есть еще один корабль.

— Мы как-то быстро обрастаем трофеями, — усмехнулся Бруно. — Третье судно за неделю.

— Вы вяжите, а я все-таки посмотрю. Может ей помощь нужна?

Не дождавшись ответа, я обошел незаконченную конструкцию и осторожно приблизился к оборотню. Сначала существо рванулось навстречу, сверкая клыками, но, почуяв мой запах, резко присмирело. А потом и вовсе попятилось. Оборотень представлял собой большого двуногого волка. В общем-то мало чем отличался от киношной версии. Сильное, мускулистое существо с первичными женскими признаками. Шерсть, лохмотья одежды, волчья голова, когти.

Я попытался говорить, но действия это не возымело. Санара сказала, что они сходят с ума от голода. Дети в крепости уже две недели, а это значит, что ее давно не кормили. Да и зачем? Жертва, все равно убивать.

Порывшись в инвентаре, я, ради эксперимента, кинул зверюге шматок мяса. Она поймала его на лету и сожрала не думая. Как и второй, и третий, и пятый… Вскоре, взгляд существа обрел какую-то осмысленность. Но не дружелюбие. Это уж точно.

— Ты долго еще будешь играться? — Бруно уселся рядом, вывалив язык. — Я бы тоже от мяса не отказался.

— На, — я кинул шматок и ему.

— Что, новую зверушку присмотрел? — усмехнулась Натали. — Одобряю!

— Она не в себе, видно же.

— Последняя осталась. Может добить, чтобы не мучалась? Я бы кровушки ее испила…

— Я тебе добью! Добивалка неделю болеть будет.

— А что тогда⁈

— Чары наложить сможешь?

— Хм! — Натали дунула на оборотня и зверюга, пошатнувшись, обмякла. — Дальше что?

— Вяжи и грузи. Без разговоров. Только чтоб руки не отсохли.

— Ага, учи ученую. Иди уж. Вон — женушка тебя зовет.

Я подошел к Санаре. Радости в ее лице не прибавилось.

— Что думаешь?

— А что тут думать? — я пожал плечами. — Враг готовит вторжение. Причем методично и по всем фронтам.

— Твари! Чувствуют нашу слабость. Нужно уничтожить пещеру так, чтобы и следа не осталось. Кристаллы где попало не ставят, это место особое. Здесь сходятся потоки естественной маны и есть выход эфирного вещества.

— Дыра в пространстве?

— Скорее всего. Причем большая, раз они так уверены в успехе. Как думаешь, у Бруно сил хватит? У меня больше нет свитков молнии. Да и мана почти на нуле.

— Даже не знаю… то был корабль из дерева и железа, а здесь цельная скала. Гранит. Надо пометить как-то это место, чтобы из форта было видно. Бить надо издали, иначе все сгорим.

— Ага… — она вздохнула. — значит, грузим всех на корабль, и двигаем обратно. Там возьмем яхту на буксир и в Дастан. Ты эту тоже с собой взять хочешь? Мало тебе отродий?

— Ей нужна моя помощь. Еще нужно осмотреть детей.

— Ну да. Как иначе…

— Вы грузитесь, а я догоню. Заберу все ценное.

Санара кивнула и жестом подняла на ноги работяг.

— Эй вы! Хватайте солдат и несите на судно! Да поживее!

Я бродил по пещере, делая вид, что изучаю конструкцию. Вернее, я ее действительно изучал, но больше ждал, когда окончится погрузка. Деловой лес уже забрал, просто тянул время.

— Эй! Чего возишься⁈ — послышалось снаружи.

— Иду!

В мгновение ока убрав в инвентарь всю конструкцию вместе с камнями и инструментами, я прихватил самое главное — кристалл! Не хотел, чтобы кто-то это видел. Да и Санаре незачем знать. Скоро этого места не станет. Проверить будет нельзя. В моей голове созрела пугающая до жути, но интересная мысль.

Когда мы поднялись в воздух, Каори спрыгнула на скалу и на видном месте воткнула копье, привязав к нему алый сигнальный флаг. Эту тряпку будет видно издалека. Так как причал занят, швартовались прямо к подъемнику, используя его платформу как трап. Пленников и рабов заперли в отдельных камерах. Скоро наемники начнут приходить в себя, захотят убрать лишних свидетелей. А этого допускать нельзя.

Вместе с Бруно, я поднялся на самый верх крепости и вылез на скромное рукотворное плато. Приглядевшись, не сразу, но разглядел алую тряпку вдали. Потом достал бинокль и осмотрел окрестности.

— Флаг видишь?

— Вижу.

— Давай, со всей дури!