Мечтатель Жора – Плагиатор

Глава 20

Жора встал на ноги, развернул одеяло и обнажил клинок. После этого он прогнал по мышцам энергию из источника и спросил:

— Дед, это ты так пошутил?

— Давай оценим твои навыки, — усмехнулся старик. — Грома-Дория говорил, когда ты перестаёшь думать, у тебя кое-что получается. Я не любитель парных клинков, так что сейчас проверим, так ли хорош длинный меч.

— Значит, не пошутил, — констатировал Жора и закрыл глаза.

— Эй, ты что, вслепую со мной биться собрался? — воскликнул жрец.

— Нет, просто пытаюсь понять, как к тебе относиться.

— И к какому выводу пришёл? — полюбопытствовал крупный старик.

— Странно всё это, — сообщил Жора. — Почему аватар Громогласного живёт в таком заштатном городке? Хитрец тоже тут?

— И как догадался?

— Так жрец после стычки с Бором словно проснулся и начал ворчать про хождение во сне, — ответил Жора. — А Хитрец вообще чуть ли не прямым текстом заявил, что я против вас ничто.

— Было такое, — подтвердил старик и ударил молотом.

На самом деле у него в руках не маленький молоток или клевец, а оружие больше напоминающее обычный кузнечный молот с двумя большими обухами на длинной рукояти, окованной железом. Судя по тому, как он светился, жрец под завязку наполнил его силой. Удары старика больше напоминали тычки и зацепы ног. Ни одного широкого маха он не совершил, а Жоре постоянно приходилось смещаться то влево, то вправо. Если бы кто-нибудь попытался прочитать рисунок боя по следам, он бы сразу запутался, так как противники постоянно перемещались. Жора не атаковал. Он просто не успевал за резвым стариком. Несмотря на то, что его мышцы наполнены силой из источника, ему не хватало скорости. Он не угодил под удар только благодаря интуитивному восприятию и возможности мгновенно анализировать траекторию движений. Сначала старик округлил глаза, а потом начал ускоряться.

Жора осознал, что если не пустит ему кровь, то перестанет себя уважать. Атаковать противника магией он посчитал неприличным, так как у них проходил поединок холодным оружием. Настал момент, когда Жора почувствовал усталость и вместо того чтобы совершить отчаянный бросок, изобразил ошибку и подставился под очередной зацеп. Жрец усмехнулся и взмахом подбил левую ногу Жоры. Как такового касания не произошло, но Жора демонстративно упал и, совершив перекат через левое плечо, уколол длинным клинком. Острие рассекло бедро старика, и тот отпрянул в сторону, тем самым позволив Жоре подняться на ноги.

— Хитришь?

— Импровизирую, — ответил Жора и начал совершать броски с уколами.

Старик взял молот обеими руками и отбивал клинок древком. Жора знал, насколько острое лезвие у меча, но резать пальцы жрецу почему-то не хотел и вместо «скользящего удара», приблизился к замершему старику и провёл лоу-кик по раненой ноге — удары подъемом стопы по голени или бедру достаточно болезненны. Если бить жёстко, противник превращается в хромого калеку. Именно это и произошло: жрец перестал перемещаться и атаковать, полностью сосредоточившись на защите. Мысленно Жора себе аплодировал, так как смог пустить кровь такому сильному быстрому воину и если не будет расслабляться, есть высокая вероятность, что сможет его победить.

Неожиданно жрец замер и Жора придержал клинок, который несся в область сердца. Старик моргнул и с усмешкой кивнул, показав, что оценил благородный жест, а потом размазался в пространстве и Жора ощутил, что летит на землю. Лежа на песке, он осознал, что старик бил не молотом, а рукой.

— Глупый ты, Костонтис. Храбрый, но глупый. Неужели ты действительно поверил, что я слабак? Мне пришлось сдерживаться, чтобы сразу тебя не прибить. Но ты меня порадовал. Давненько мне никто шкурку не портил. Лет пятьсот, наверное. Мы иногда с Хитрецом развлекаемся, но он драться не умеет. Может чуть лучше тебя, но он, в основном хитростью берёт. И то ни разу меня не ранил. А ты молодец. Успешно совмещаешь ловкость и коварство. Вставай, я ладошкой бил, так что челюсть не сломал. Давай, шевелись. Вестники мимо пролетели. В пиратскую бухту направились. Так что прав ты оказался.

— А можно я здесь полежу? А то что-то голова кружится, — простонал Жора.

— На том свете отоспишься, — усмехнулся старик. — Вставай, а то сам до бухты будешь добираться. А там кроме Болитоса куча любителей дурного зелья.

— Подожди, дай в себя прийти, — проворчал Жора и медленно поднялся на ноги. — Чем бил? Основанием ладони?

— Разумеется, если бы молотом тюкнул, голова бы в кашу превратилась. Так, ты высоты боишься? — неожиданно спросил старик.

— Нет, — с удивлением ответит Жора.

— Хорошо, — усмехнулся жрец и создал окно портала.

Жора оказался высоко в небе и осознал, что камнем летит к земле.

— А-а-а!

— Ты что орешь? — спросил старик, подлетая к Жоре сбоку. — Примени левитацию и стабилизируй полёт.

— Полёт? Какой к черту полёт! Я падаю! А маги огня не используют левитацию, — ругался Жора.

— Я и забыл, что ты не «воздух». Тогда тандемом полетим, — усмехнулся старик и Жора ощутил, что перестал кувыркаться и слегка замедлился. — Значит так, сейчас я иллюзию синего дракона накину, и ты сожжешь вон те лодки с травой.

— Почему синего?

— Они тоже мелкие, шустрые и любят, падая камнем вниз, атаковать из-под небес, — пояснил жрец и Жора заметил, что вокруг них всё посинело.

— Мы разобьемся! — всхлипнул Жора.

— Нет. Учти, если промажешь, придётся повторить заход, — предупредил жрец. — Не подведи. Целься лучше, а то уроню.

Когда-то давно Жора прыгал с парашютом, но в данный момент его слегка пугала та скорость, с которой приближалась земля. Под ногами располагалась небольшая бухта овальной формы с одним узким выходом в море. Вдоль берега располагались густые заросли, надежно скрывающие от взоров мачту корабля, стоящего на рейде. На пляже, возле небольших лодок Жора увидел, как люди и вестники о чем-то разговаривали. С такой высоты сложно разглядеть их лица, но он узнал дорогие доспехи Болитоса.

Осознав, что выбора нет, и земля приближается с невиданной быстротой, Жора прицелился и запусти заклинание огненного шара в одну из лодок, что мирно покачивалась на волнах. Второй шар отправился к другой цели и Жора понял, что оба раза попал куда надо. Два взрыва прогремели с разницей в секунду, и мешки вспыхнули как спички, обращая в пепел содержимое.

— Отличный бросок, правы сестрички, ты меткий стрелок, — похвалил его старик и снова раскрыл окно портала. Жора вновь оказался высоко в небе и заметил, как зашевелились вестники. Они взлетели и бросились врассыпную, оставляя магов Болитоса на произвол судьбы. — О, пернатые разбежались. Они драконов, как огня боятся.

— А почему бы нам корабль не сжечь? — спросил Жора, снова устремляясь вниз. Он расставил руки, чтобы хоть как-то замедлить падение, но получалось плохо, и он осознавал, что в этот раз они несутся в сторону моря.

— Там сотни рабов, а я не любитель жареного мяса, — ответил жрец.

— Шутник, — усмехнулся Жора.

— Ладно, подпали паруса, чтобы им жизнь мёдом не казалась, — разрешил жрец. — Помни, там люди. А хотя, раз они почти у берега, ударь лучше рядом с бортом. Волной судно опрокинет, а все потерпевшие кораблекрушение становятся гражданами торговой республики, — заявил старик.

— Так они же имперцы? А другие рабы, — удивился Жора.

— Они собственность владельца той земли, на которую выбрались из моря.

— И?

— Эта бухта принадлежит Громогласному, — ответил старик. — А я не сторонник рабства.

— Так почти вся империя заполнена рабами, — возразил Жора.

— Это происки Хитреца, — пояснил жрец. — Я предпочитаю свободную волю. Человек сам должен решить, он раб или боец.

— Что же ты тогда законы не изменишь? — усмехнулся Жора.

— Чтобы подкорректировать правила игры, я должен лично находиться здесь, а менять нормальные условия жизни на это убожество, нет уж, увольте.

— Ты же сейчас здесь, — удивился Жора.

— Я не могу появляться почти нигде кроме этого места, после нашествия демонов сеть порталов развалилась, и действующим остался только этот.

— А разве сейчас здесь совершенное создание? — спросил Жора.

— Нет, но держать под контролем сознание человека хлопотно, слишком много сил уходит, — проворчал жрец. — Так, идём на новый заход. Умеешь пускать взрывающиеся шары?

— Они маломощные, — сообщил Жора. — Большую волну не поднимут.

— Создай маленький шарик! — Жора выполнил просьбу и увидел, как вокруг его заклинания появилась воздушная сфера. — Теперь пусти сверху огонь и смотри, как бабахнет.

Огромный пламенеющий сгусток упал рядом с кораблем и разбился о водную поверхность. Огонь сжёг в большой сфере весь кислород, и когда она разорвалась, получился аналог вакуумной бомбы. Тонны воды устремились вверх, и огромная волна оттолкнула корабль в сторону берега. Судно накренилось, но почему-то не вернулось в исходное положение. Послышался треск ломаемых мачт и глухой удар. Корабль содрогнулся и начал снова заваливаться на бок.

Далее рассматривать плоды мощного заклинания Жора не смог, так как жрец при помощи портального перехода снова поднял их тандем высоко в небеса.

— У Хаоса лучшие разрушители, — заявил старик.

— При чём здесь Хаос?

— Эту поделку я подсмотрел у эльдары Малькораны, а она служила Безумцу, то есть Хаосу, — пояснил он. — Отличная штука. Судно на песчаную косу вынесло, так что теперь это трофей Громогласного.

— А это ничего, что мы вместе заклинание создавали?

— Так ты хочешь, чтобы по империи прошёл слух, что гражданин империи маг Костонтис топит имперские корабли? — с усмешкой спросил жрец.

— Об этом я как-то не подумал.

— А всё-таки хорошо бабахнуло! — радостно скалился старик. — А смотри, как Болитоса подмочило. Мне понравилось. Давай еще разок рядом с бортом ударим и иллюзию дракона можно сворачивать.

— Ты как ребёнок с новой игрушкой, — усмехнулся Жора и создал заклинание огненного шара. Ему тоже захотелось повторить успех. Очередной взрыв и судно окончательно перевернулось на бок, уподобившись выброшенному на мелководье киту. — Доволен?

— Да! Жаль, что таких шустрых огненных магов как ты почти нет. Все какие-то задумчивые и заторможенные, — проворчал жрец. — Теперь выходим из кустов и идём карать вероотступника.

Вокруг них появилась воздушная сфера, и раскрылось окно портала. В этот раз с выходом на землю. Жора облегченно вздохнул и радостно улыбнулся, услышав ворчание старика: «Не летун».

— Хм, в гробу я видел такие полеты, — хмыкнул Жора.

— Ты не расслабляйся, сейчас надо пару глупых голов разбить, а то мой молот заскучал, — сообщил жрец.

— А почему ты мечи не используешь? — спросил Жора.

— Ты пробовал вскрывать артефактные латы клинком? Умаешься врага выковыривать, а молотом разок тюкнул и всё, — пояснил старик. — Я, когда на соревнованиях совершенных в такой броне вышел, так сразу до финала добрался.

— Победил?

— Нет, меня Эрта-Рития остановил. Он у нас первый меч. А потом в правила внесли ограничения и броню запретили, — вздохнул он.

— Латы штука хорошая, — признал Жора. — Если бы ни кираса Бора, он бы меня точно прибил, а так, только шишка на затылке.

— Сильным воинам скорость тоже нужна, но надёжная броня компенсирует промахи.

Они подошли к берегу бухты, где на пляже разгорелся нешуточный спор между магистрами рода Легартинио и магами Болитоса. Мокрые от набежавшей волны, люди ругались между собой и не смотрели на потерпевших кораблекрушение. Судно лежало почти на боку и с накрененной палубы в воду прыгали матросы. Прогноз жреца, что рабы выберутся на сушу, не оправдался, так как они, вероятнее всего, заперты в трюме.

— О, дошли, и как мы будем действовать? — уточнил Жора.

— Возьми меч за клинок, и я наложу на него иллюзию молота.

— Не получится, магия впитается в звёздную сталь, — покачал головой Жора.

— Ну тогда просто постой в сторонке, и не попади под удар.

— Где-то здесь поблизости должны находиться люди эр Каритоса.

— Делай, что хочешь, — отмахнулся жрец и направился к Болитосу.

Начальник стражи оглянулся и, увидев жреца Громогласного, округлил глаза от удивления. Вперёд вышел магистр Юранос и спросил:

— Старик, ты зачем пришел?

— Да вот прошёл слушок, что мои верующие к пернатым переметнулись, — ответил жрец. — Решил убедиться, что это не ложь.

— Иди отсюда, мы тебе потом в храм подношение кинем…

— Сегодня урожайный день. Этот корабль мой трофей…

Жора стоял в стороне и наблюдал за разговором жреца с магистром. К беседе подключился один из имперских магов со стихией «вода», и начал что-то усердно доказывать. Другой магистр «воздуха» подошёл к спорщикам и постарался успокоить возмущающегося соратника, а потом что-то прошептал ему на ухо. Жора заметил, как он показывал на какой-то светящийся артефакт. Теоретически маг Костонтис слышал о подобных детекторах, выявляющих запредельные силы оппонента, но видел его впервые. Предмет напоминал обычный жезл, увенчанный прозрачным кристаллом. Стоило навести его на мага и, несмотря на скрываемую ауру, артефакт выявлял потенциал и начинал тускло или ярко светиться. Сейчас хрусталь сиял подобно маленькой звезде.

Огненный маг повернулся в сторону жреца и бочком отошёл подальше от старика. Воздушный маг так же энергично отступил к третьему товарищу. Судя по тому, что тот начал создавать вал из песка, это магистр «земли». Имперцы вовремя сообразили, что к ним в гости заглянул кто-то сильный и немного расстроенный. Магистры отозвали остальных магов назад и те, оставив сундуки с золотом на песке, спрятались за песчаный вал.

А Болитос оказался настолько расстроен из-за нападения синего дракона, что перестал себя контролировать и, отстранив Юраноса, начал кричать на жреца. Крупный старик никак не реагировал на вопли начальника стражи. Он смотрел и улыбался, а потом спросил:

— Болитос, помогли тебе слуги нового бога?

— Мне никто и никогда не помогал, ни Громогласный, ни Хитрец, ни даже Марга, хотя я в доме Пилистоса алтарь сделал. Думал, хоть от крылатых будет польза, но всё как всегда! Я всю жизнь один! — Болитос рычал от ярости.

— Зря ты меня отринул, — тяжело вздохнул жрец. — Я тебя постоянно из неприятностей вытаскивал, а ты меня предал…

Жора следил за крупным стариком и всё равно прозевал момент атаки. Фигура жреца размазалась в пространстве, и когда он остановился, вокруг лежали только трупы. Единственным, кто додумался вовремя сбежать, оказался Юранос. Видимо он, как магистр «воздуха», ощутил потоки сил, бурлящие рядом со жрецом, а поведение имперских магов его насторожило. К его величайшему сожалению Жора решил, что этого нехорошего человека нужно догнать. Он заметил, куда направился Юранос и расслабленной походкой отправился за ним.

Магистр бежал без оглядки и, укрывшись в зарослях, решил отдышаться. Тут-то он и заметил послушника, который неспешно шёл к нему.

— Лысый, что ты хочешь? — спросил Юранос. — Жить надоело? Или на учителя надеешься? Он пока с имперцами разберется, я тебя на куски разрежу.

— Я, того этого, по нужде в общем, — пробасил Жора подражая манере Бора.

— Зря ты за мной пошёл, — проворчал магистр и создал «воздушное копье».

— Костонтис! — услышал Жора со стороны пляжа. Крупный старик озирался и звал мага к себе. — Ты куда делся? Иди сюда! Мне свидетель нужен.

— Костонтис? — воскликнул Юранос и метнул в Жору заклинание, однако лысый «послушник» совершил перекат и снизу вверх пронзил противника.

— Свидетели долго не живут! — крикнул из зарослей Жора, вытирая от крови длинный клинок. — Согласен стать очевидцем!

— Кого это ты там тюкнул? Юраноса что ли? — спросил жрец. — Неважно. Значит так, господа имперские маги утверждают, что являются владельцами этого сундука с золотом. Однако ларец находился во владениях бога Громогласного и откопан из песка. По имперскому законодательству это называется клад, и находка передаётся в пользу хозяина земли, на которой её обнаружили. Разумеется, нашедшим полагается вознаграждение в размере четверти стоимости ценностей. Я ничего не путаю?

— Кажется, так и было, — задумчиво произнёс Жора, наблюдая за действиями этого рэкетира. Ему стало интересно, хватит ли имперским магам ума, не доводить дело до конфликта. То, что старик сможет их перебить, Жора нисколько не сомневался, но вот принесёт ли это мир в городок Литос? Очень сомнительно. — Но, позвольте заметить, что по тому же закону о кладах существует негласное правило, сделать щедрое подношение богу покровителю. Тогда налоги снижаются на сумму дара. То есть, если они подарят половину, например Хитрецу, ты получишь значительно меньше, чем предполагалось.

— Погоди, я ничего не понял, — проворчал жрец. — Ты на чьей стороне?

— Я к тому, что для проведения мирных переговоров тебе нужен твой друг из храма, а если хочешь просто отнять у них золото, бей без всяких сантиментов, потому что в законах ты не силён, — усмехнулся Жора.

— И ты предатель, — изобразив тяжелый вздох, произнёс старик.

— Господа магистры, а кому вы поклоняетесь? — задал вопрос Жора.

— Громогласному, — хором ответили они. Маги пытались понять, к чему весь этот спор и магистр «воздуха» обратился к Жоре: — Костонтис. Что-то знакомое. Разве это не вы должны охранять границу на севере империи?

— Именно так, — подтвердил Жора.

— А что вы делаете в торговой республике?

— Прибыл сюда по личному вопросу, — с усмешкой ответил Жора.

— В ваших интересах решить проблему с жрецом. Если при дворе узнают о вашем предательстве, — начал угрожать магистр «воды».

— Неужели? — воскликнул Жора. — И что, по вашему я могу сделать вместилищу Громогласного? Поругать божественную сущность?

— Я не знаю, как-нибудь повлияйте на него, — замялся магистр «воды».

— Вы слишком многого хотите от опального мага, — пожал плечами Жора.

— Взгляните на артефакт, — воскликнул магистр «воздуха», и указал на потухший кристалл, — бог ушёл из тела жреца. Костонтис, вы арестованы…