Мастер Порталов

Глава 3

Решив, что пусть и в небольшом, но все же лесу мне будет намного безопаснее, чем на открытой местности, я направился к той самой рощице из почерневших деревьев. Не хотелось встретиться с такой же тварюгой, как та, которая издохла у меня на глазах, но живой, или с той, что ее прикончила, на открытой местности.

Вблизи деревья уже не производили такого гнетущего впечатления. Низкорослые, но на удивление раскидистые, они росли хоть и редко, но все-таки давали какое-никакое укрытие. Да и площадь занимали приличную, не меньше гектара. Каждое деревце было выше меня раза в полтора, а вот толщиной не превышало и предплечья. Моего же, в смысле, а я далеко не качок. Правда, голыми руками, без топора или пилы, я вряд ли смог бы сломать хотя бы одно. К счастью, на земле валялось довольно много сухих веток, так что этого и не требовалось.

Побродив немного по этому, с позволения сказать, лесу, я обнаружил небольшую полянку, где и опустился с усталым вздохом на задницу. Легкий ветерок гулял по странного цвета траве, превращая ее в какое-то нереальное море.

Вытянув ноги, я понял, что безумно устал. Не физически, а эмоционально. Слишком много всего свалилось на мой многострадальный рассудок, отчего он периодически сбоил и выдавал какие-нибудь тупые идеи. Вроде той, что я в коме и мне это все кажется.

Однако никаких сомнений в реальности происходящего у меня не было. Я действительно находился в другом мире, сидел в странном лесочке с деревьями-скелетами, смотрел на желто-оранжевое море травы и два, мать их, солнца. И я в самом деле разговаривал с искусственным интеллектом, который называл меня эквитом и наследником какой-то там династии.

Странным было все, что со мной случилось, но одно выделялось даже на этом фоне. Вот эта вот система с интерфейсом. Как могло оказаться, что в параллельном мире, или какой он там, люди строили общество, основываясь на онлайн-играх Земли? Задания, прокачка, речь самого этого Консула — ну натуральный же НПС!

Не, тема со сверхлюдьми-эквитами, наделенными разными способностями, даже возможность возрождения после смерти — все это не вызывало у меня вопросов. То есть чудно, конечно, но это же другой мир, который намного мой родной обогнал в развитии до своего печального конца. Даже кровь иномирца в моих венах воспринималась нормально —удивительно, но не невероятно. Но развитие через опыт, получаемый из монеток-сиалов, — это было как-то чересчур! Какое общество могло породить подобный непрактичный игровой бред?

Окажись я и в самом деле в игре, о чем не раз читал в фантастических книжках, это было бы плюс-минус логично. Ну, типа, а как еще развиваться миру игры, как не по игровым законам? Но вот здесь-то с фигов? В реальном мире? Чтобы крутые мета-люди, последнее оружие в Великой войне, бегали и закрывали квесты? «Трактирщик, я убил десять крыс, где моя награда?» Серьезно?

Именно этот момент я был не в состоянии принять с той же легкостью, что и все остальное. И это несмотря на то, что, по определению своего старшего брата, был компьютерным задротом.

На чужой мне мир, называемый Мишшес, постепенно опускалась ночь. Происходило это на удивление быстро. Вроде только что было светло, а затем два солнца, будто торопясь на вечеринку, срулили с небосклона, и на постапную пустошь резко опустилась вязкая, душная и практически непроглядная темнота.

Не было ни луны, ни звезд, только едва светящееся атмосферное явление вроде северного сияния, но во много раз слабее, давало хоть какой-то свет. На душе тут же заскребли кошки, прежняя уверенность в том, что мне всего-то надо протупить сутки, а потом я вернусь домой, как-то рассеялась.

Что усугубилось еще и звуками. С наступлением ночи их словно включили на гигантском микшерском пульте. После дневной тишины, когда слышен был только шум ветра, гуляющего по траве, такая какофония меня буквально оглушила.

Их реально было слишком много. И, что больше всего мне не нравилось, преобладали среди них рычание и вой. Может, конечно, это птицы какие-нибудь местные так хищников отпугивали, но что-то вот верилось в это слабо. Скорее всего, сейчас на охоту вышли все эти серпоносные волки. И те твари, что их убивали.

Страшно было — не описать. Когда читаешь про попаданца или киношку смотришь о дикой природе, не пробуждается в душе этот древний ужас, напоминающий, что человек далеко не всегда был царем природы.

Но именно с огня, насколько я помнил, и началось его триумфальное шествие по планете. Недолго думая, я вытащил из кармана зажигалку, чиркнул колесиком и запалил кучу загодя собранных веток.

Занялись они моментально, будто их специально каким-то раствором обработали, и вскоре я уже сидел у потрескивающего костерка. В одной руке держа сигарету — хоть как-то нервы успокоить, — другую положив на длинную ветку, хвост которой лежал на огне. В случае появления хищника я смогу быстро отогнать его этим импровизированным факелом.

На случай же, если ночную тварь не напугает огонь, имелся еще и взведенный арбалет. Которым, я очень надеялся, мне не придется пользоваться. Я все-таки не книжный попаданец, не офицер спецназа со стальными нервами, который одной рукой несколько дикарей в «бараний рог» скручивает. Обычный начинающий журналист, не особенно к тому же удачливый.

За темнотой подступил и холод, так что уже совсем скоро костер служил не только источником света, но и тепла. Которое коварно повлекло меня в сон, особенно после того, как я расправился с удачно завалявшимся в сумке шоколадным батончиком. Сам не заметил, как заснул.

Проснулся я… нет, не от внезапно охватившего меня предчувствия смертельной опасности. Сработал будильник или что-то вроде того, встроенный в интерфейс. Или не будильник? Сонным еще взглядом я выхватил плавающую прямо поверх догорающих углей костра табличку с надписью.

Опасность!

Рядом обнаружена мутировавшая фауна.

Принять задание на уничтожение?

Принять/Отказаться

Что? Фауна? Волки с серпами явились? Где?

Схватившись за арбалет, завертел головой по сторонам. И почти сразу наткнулся на три расположенных равносторонним треугольником горящих багрянцем глаза. Метрах в десяти от меня. Прямо поверх них выскочила новая табличка.

Опасность!

Мутировавшая фауна классифицирована.

Вид: Визариус.

Предположительный уровень опасности: смертельный.

Принять/Отказаться.

И чуть позже еще одно сообщение:

Ошибка.

Уровень эквита недостаточен для данного задания.

Принять/Отказаться.

Принять/Отказаться.

Принять/Отказаться.

Принять/Отказаться.

Табличка мигала и мигала, сбивая с толку и мешая разглядеть того, кто собрался меня сожрать, этого самого визариуса. Сосредоточившись на ней, я приказал ей убраться. Увидел, как прожалась кнопка «Принять», и получил новую порцию обнадеживающей информации.

Задание на уничтожение Визариуса активно.

Ошибка.

Уровень эквита недостаточен для данного задания.

Что? Я его принял? Этот квест? Который я даже выполнить не могу, потому что он не по уровню? Что происходит вообще?

Впрочем, на праздные вопросы времени уже не было. Монстр понял, что его заметили, и пошел в атаку.

Слабое освещение и расстояние не позволяли его разглядеть, только смутную тень — нечто вроде большой кошки, метра два в холке, да еще и с какими-то наростами вдоль хребта. Тоже, что ли, серпы, как у волка? Как ЭТО уничтожать? Арбалетом? Они тут поехавшие, что ли?

Тем не менее на спуск я нажал. Даже прицелившись, а не просто бездумно. Понятия не имею, куда попал, но зверюга прямо в прыжке взрыкнула, упала, а потом заревела. Все это я уже понял, несясь со всех ног подальше от своего «задания».

За ревом последовал дробный топот. Очень похожий на тот, который производит кот, носящийся по квартире в приступе вечернего безумия. Только очень большой кот. Который, если врежется в холодильник — хана холодильнику.

Я припустил еще быстрее, хотя и до этого не плелся трусцой. Мозг, впавший в ступор в первые секунды, тут же подсказал направление — глубже в лес. Еще и напомнил, что арбалет нужно перезаряжать после каждого выстрела.

Петляя среди деревьев, я оглянулся и сумел более подробно разглядеть несущуюся тварь. Размером с бегемота, она действительно имела что-то от кошачьих. Двигалась схожим образом, этакими прыжками, после каждого из которых припадала на миг к земле, отталкивалась от нее и снова взлетала.

Только вот рожа у нее была не кошачья или тигриная, а больше подходящая крокодилу. Покороче, но тоже узкая и длинная, полная впечатляющих зубов. Мне почему-то сразу вспомнился фильм «Чужой», который в детстве произвел на меня большое впечатление. Я даже спал несколько ночей только со светом, так боялся, что из-под кровати выползет покрытая слизью и хитином башка, выстрелит своей выдвижной челюстью и схватит за ногу.

Так вот, манера ее бега была хороша на открытой местности, где она, видимо, раньше и охотилась. А в лесу, даже таком редком, как этот, каждый ее прыжок заканчивался столкновением с очередным деревцем. Которое чудище, конечно, без труда ломало, но все же неизменно немного притормаживало.

Только поэтому я был еще жив. И даже умудрился взвести арбалет, уложить в специальную канавку второй болт и тут же выстрелить. На бегу, делая короткие остановки для перезарядки, мне удалось сделать это еще два раза.

После каждого моего выстрела по лесу прокатывался ставший уже знакомым обиженный рев. Мои выстрелы явно были ему как слону дробина, то тем не менее какой-то урон наносили. Правда, интерфейс никак его не показывал, мол, нанесен урон -1, Визариус 999 999/1000000. Полагаю, примерно столько вреда ей мои болты и наносили. Но хоть больно делали, и то хлеб.

При этом каким-то чутьем, доставшимся от прапрапрапрапредка-охотника, я понимал, что сбежать не удастся. И победить не удастся. Все, что сейчас происходит, — это агония. Она может длиться еще несколько минут, может, даже десять, но кончится все равно одним исходом — моим телом, разрываемым крокодильими челюстями.

Вот и сходил в другой мир, вот и получил в голову Систему и задания! Наследник древнего рода эквитов, твою мать!

И тут лес кончился. Я с ужасом обнаружил себя стоящим на пустоши. Вот теперь мне точно конец! Давя страх, желание упасть и закрыть голову руками, я понесся по траве в призрачной надежде в ней укрыться. Но куда там! Этот многотонный гибрид тигра с крокодилом наконец вышел на оперативный простор и понесся прыжками, довольно быстро сокращая расстояние между нами.

Отчаяние придало мне сил, и на несколько секунд я ускорился так, что, казалось, мышцы протестующе взвыли. Но только затем, чтобы врезаться во внезапно появившееся препятствие. Которое Система услужливо подсветила табличкой.

Сторожевой дрон

Производство — Титанийская Империя.

Статус — опознание в системе «свой-чужой».

Опознание…

Дальше я дочитать не успел, поскольку дрон — трехметровый человекоподобный робот, напоминающий трансформера, только не в вырвиглазной расцветке, — вдруг поднялся на ноги, и в него тут же врезалась преследующая меня тварь. А я на одном только мозжечке и с полностью отключенным мозгом прополз у робота между ногами и побежал дальше.

Метров через пять я рискнул оглянуться и увидел настоящую битву титанов. Визариус этот обвился вокруг робота всеми лапами, скребя неподатливый металл когтями, полосуя его серпами, растущими из спины, и пытаясь прокусить зубами. Автобот, не размениваясь на защиту, методично лупил здоровенными кулаками зверя куда придется. Одним хорошим ударом он, кажется, оглушил мутанта, тот обвис и сполз в траву.

Дрон поднял ногу, наступая на зверя, и занес руку для последнего, добивающего удара. Но не нанес его — замер без движения.

Сторожевой дрон опознан как дружественная цель.

Обмен данными невозможен.

Утрачен/разрушен блок управления.

Источник энергии сторожевого дрона исчерпан.

Да почему так-то?! Железяка, которая могла спасти мне жизнь, взяла и откинулась? Слила последние крохи энергии на драку с кошкокрокодилом и не закончила ее? Нечестно!

Я собрался было драпать дальше, но вовремя остановился. Робот зверя не убил. Значит, сейчас он очухается и бросится в погоню. И догонит, это даже гадать не надо. Значит, я должен его добить!

«Беги, придурок! — взревел инстинкт самосохранения. — Ты, ...ять, не Тор с молотом, а слабый человек со смешным арбалетом! Беги, может, он потеряет твой след!»

Ага, потеряет. Тварь, которая охотится в море травы, потеряет мой след. Смешно, да. Обхохочешься.

С такими мыслями я сделал один шаг в сторону робота, другой, третий. И вскоре уже стоял рядом с железным гигантом, застывшим над бесчувственным монстром. Которого придавливал одной ногой, мешая ему подняться.

Но визариус был еще жив. Бока ходили, кровь из нанесенных сторожевым дроном ран текла не слишком-то активно, а лапы подергивались, даже в бессознательном состоянии владелец пытался спихнуть с себя тяжесть железной ноги.

Когда я поднял арбалет, выбирая, куда выстрелить, монстр открыл глаза. Все три. В них не было ни капли разума, только голод зверя, который всегда хочет есть. А еда — это читалось в красноватых его буркалах — я. Такие, как я.

Я выстрелил. Короткий болт вошел глубоко в верхний глаз твари. Она завопила, извиваясь всем телом, пытаясь выскользнуть из-под ноги дрона. Я за это время с какой-то отстраненностью зарядил свое оружие и всадил болт в другой глаз. Потом в третий.

Еще какое-то время я, как автомат, заряжал арбалет, наводил его на морду визариуса и нажимал на спуск. В себя пришел, лишь когда перед глазами возникла надпись.

Уничтожена мутировавшая фауна «визариус».

Задание выполнено. Получены награды. Для получения наград рекомендовано обратиться к ближайшему Консулу.

Благодарим за работу, эквит Свят!

Вы делаете наш мир безопаснее!

Я заржал как сумасшедший. Боже, какой же сюр! Это бред даже для бреда! Консул в прикиде из фэнтези и с такими же речами. Монстры из «ДаркСоулса», роботы из «Трансформеров» и вишенкой на торте — награда. Награда, сука! Делаете мир безопаснее! Твою мать! Безопаснее!

Истерика длилась секунд тридцать, после чего я вытер выступившие на глазах слезы и громко крикнул:

— Консул!

— Напоминаю, что все вопросы, заданные сверх отведенного на установочную сессию времени, являются платными и стоят…

Консул появился в двух шагах от меня с таким же скучающим выражением на призрачном лице и сразу же начал с того, на чем закончил перед нашим прощанием. Но замолчал, увидев тушу визариуса и нависающего над ним робота.

— Я принял задание на уничтожение мутировавшей фауны и хочу получить награду! — заявил я, наслаждаясь его рожей.

Ну а что! Да, я хочу получить награду. Честно или нет, с помощью или нет, но я завалил это чудище! Система это признала.

— Подтверждаю, — кисло ответил призрак. — Задание на уничтожение визариуса действительно находится в открытой базе и было выдано эквиту Святу сегодня. Награда выдана. Что-то еще?

Вот паскудный же старикан! Нет чтобы речь толкнуть, удивиться, поздравить — хрен там!

Но то, что я увидел перед глазами, когда мысленно произнес «система», быстро заставило меня забыть о претензиях к нелюбезному ИИ.

Выполнено задание пятого уровня сложности «Уничтожить визариуса».

Получено 3000 очков опыта.

Получено достижение «Чистильщик Пустошей 1 уровня».

Получено 1000 сиалов.

Доступно древо развития.

Доступны очки характеристик.

Доступны очки навыков.

Получен доступ к информаторию.

Мама моя! Это что, все мне?