Мастер Порталов

Глава 15

Как выяснилось немного позже, я здорово преуменьшил суматошность дня сборов. К запланированным делам пришлось прибавить квартплату, а то я как раз в день платежа отсутствовать буду. Однушку я снимал у бабульки, которая категорично не принимала все современные методы расчетов, а значит, пришлось тащиться к ней — благо в соседний дом — и нести сумму наличкой. А еще и сидеть с ней за чаем, так как старушке было скучно. Мое же воспитание не позволяло сунуть деньги и просто свалить.

Это напомнило мне, что я собирался со своих иномирных доходов купить уже собственную квартиру, а значит, стоило бы начать подыскивать варианты. Естественно, не сейчас, а по возвращении из Мишшеса.

Следующей точкой стал визит к моему персональному менеджеру Сане. Сперва, конечно, позвонить и сообщить, что я собираюсь к нему в гости, а то мало ли где он шляется. И, только получив милостивое соизволение «делового» человека, вызывать такси.

Голос у гения подпольной скупки и продажи был сонным — судя по всему, я его разбудил. Да и внешний вид, когда я до него добрался, соответствовал. По крайней мере, встретил он меня в трусах и майке-алкоголичке, а разило от него так, будто он бухать прекратил за час до моего визита.

— Че за кипиш? — поинтересовался он, впуская меня внутрь своей берлоги. Она у него была такой же съемной и крохотной, как у меня. — Я ваще поспать собирался, вчера разошлись уже сегодня.

— Бухал? — улыбаясь, спросил я.

— Встреча с потенциальными клиентами, — он смачно зевнул и почесал грудь под майкой. — Налаживание, так сказать, контактов. Ну и в картишки заодно перекинулись.

— Много проиграл? — не удержался я от соблазна «потроллить» товарища.

— Ты гонишь, Свят. В нашем приличном обществе «катал» нет. Все правильные пацаны. И я, кстати, поднял почти сотку. Так карта поперла, что даже пришлось скидывать на подъеме, а то бы пацаны не поняли. Слушай, давай по писят?

И он характерно щелкнул пальцем по шее.

— Не-не-не! — поспешил откреститься я от этого «заманчивого» предложения. — Дел сегодня по горло.

— Скажите, какие все вокруг деловые! Ну, мое дело предложить. А я вот тяпну. Душа требует…

Мы прошли на крохотную кухоньку, где он усадил меня за стол, а сам извлек из шкафа початую бутылку виски незнакомого мне вида.

— Зацени! — потряс он ею. — Тридцать лет выдержки! Полтос отдал. Вещь божественная! Настоящий нектар, отвечаю! Поддержи друга, а то че я, как алкоголик, в одну харю пить буду?

Не то чтобы он меня уломал или мне так хотелось попробовать вискарь, выдержанный в бочках дольше, чем я на свете живу, но нервяк перед долгой поездкой в Девон меня немного поколачивал, и я согласился.

— Ладно, чертяка языкастый! Давай, но по пятьдесят, не больше!

— Вот! Я всегда знал, что пацан ты правильный! — расплылся товарищ в довольной улыбке.

Виски оказалось действительно великолепным, хотя кем-кем, а ценителем я точно не был. Да и задушила бы меня «жаба» платить такие деньги за шотландский, пусть и качественный самогон.

После традиционного опохмела Санек быстро пришёл в себя. Его слегка расфокусированный и какой-то расслабленный до этого взгляд стал колючим и внимательным. Ну, точно менеджер по продажам!

— Ну, что есть? — осведомился он. — Выкладывай уже, не тяни кота за будущих котят.

Я молча выставил на стол пузырьки, полученные от Ивоны. Товарищ уставился на них так, словно я вывалил на стол кучу золотых слитков. Хотя, наверное, по стоимости вещи были сопоставимые.

— Огонь! — потер руки партнер. — Примерно на такой объем я как раз покупателей присмотрел.

— Вот еще, — я выложил на стол несколько золотых монет из тех, что имели хождение в Гремучем. — Поинтересуйся, что это нам даст. За нумизматику не выдашь, все-таки из другого мира, но золото есть золото, верно?

Я уже давно собирался этот вопрос поднять, да вечно забывал. Там, в Мишшесе, я мог довольно много таких монет получить за товары, которые тут хождения не имеют. Например, внутренности или хитин монстров Пустошей. А если собрался квартиру покупать, то любой источник доходов нужно поставить на службу.

— Займусь сегодня же, — одобрительно кивнул тот. — По цене лома, скорее всего, но тут вопрос объемов. Слушай, может, гульнем?

Он посмотрел на меня с такой надеждой, что у меня даже мелькнула мысль согласиться. Но я ее подавил в зародыше и отрицательно покачал головой.

— Зря! — резюмировал Саня. — Нужно уметь расслабляться. Ты в последнее время какой-то напряженный стал, Свят. Работаешь, наверное, много в этом своем Мишшесе. А Светка не старается, плохо стресс снимает…

Упоминание подружки, которая в последнее время уж очень активно форсировала события и которую я уже мысленно записал в бывшие, заставило меня поморщиться. Эта реакция не укрылась от внимательного друга.

— А ну-ка, ну-ка? — доморощенный психолог словно прочитал мои мысли. — Замуж хочет?

Я молча кивнул.

— Заканчивай с этой херней, Свят! — пылко воскликнул он. — Мы только-только на рынок вышли! Какие щас бабы, ты че? На наш век хватит и покруче Светок, и без выдрыгонов. Ты только слабину дашь — все, можешь забыть про Мишшес!

Как обычно, отговаривая меня, Саня просто защищал свои инвестиции. И был, по сути, прав. Стоило девушке — Светке или любой другой — узнать, что я хожу за заработком в другой мир, походам этим придет конец.

— А хочешь, я тебя с одной профессионалкой познакомлю? — вкрадчиво поинтересовался друг детства. — Берет дорого, но краля того стоит, да и мы с тобой позволить себе это можем.

— Проститутка, что ли? — опешил я от такого предложения. — Че, дурак?

— Не проститутка, а эскортница! — Саня сделал вид, что обиделся. — Чистенькая, в постели — огонь, я проверял! И, главное, никаких обязательств. Покувыркался — и снова к станку! Гы!

Да, партнер в своем репертуаре. Но в одном он прав. Со Светкой надо рвать. Не сейчас, сегодня еще надо затариться в дорогу и к предкам на дачу заскочить, но надо.

Это напомнило мне, зачем я, в общем-то, приперся к товарищу.

— Сань, тут такое дело. У меня в Мишшесе поход нарисовался…

— Так ты там каждый день в походы ходишь!

— Этот дольше. Дней десять, а то и больше. И все это время я буду там находиться.

— Зачем? Ты же портал можешь врубить где хочешь?

— Я же рассказывал. В Мишшесе надо привязываться к местности или объекту, а это, во-первых, дорого, а во-вторых, палевно. Никто там не знает, что я умею в порталы. И пусть так и остается. В городке-то я в комнате привязку кинул, а в дороге где это делать? А без нее обратно возвращаться буду снова в комнату.

— А ты далеко собрался?

— Город какой-то, Девон. Вроде из крупных. Туда дня четыре, два там и четыре обратно. Если получится, я там, в Девоне, сделаю временную привязку.

— А на кой тебе туда переть вообще? — не понял Санек. — Слушай, слишком хорошо — это тоже плохо. Мы здесь нормально так поднимаем, зачем рисковать? Дорога же через Пустоши, верно? Там мутанты…

С его точки зрения, все шло очень хорошо, даже лучше, чем в самых смелых его мечтах. И тут главный добытчик, кормилец, можно сказать, решает свалить в поход.

— Да норм все будет! — отмахнулся я. — Зато можно будет посмотреть, что в крупных городах есть. Расширить, так сказать, наш ассортимент. Мы же хотим расширяться?

— Издеваешься?! — возмущенно уставился на меня Санек. — Конечно, хочу. Только надо это… аккуратно, в общем. Короче, береги себя, и все такое. Жаль, что сейчас, у меня там тема с калашом наклевывается. Старый, еще «сорок седьмой», а не пукалки «семьдесят четвертые». Но по времени не укладываемся, там как раз через неделю человечек должен ответ дать. С калашом как-то поспокойнее было бы.

— Обойдемся пока тем, что есть, — хмыкнул я.

Мы посидели еще минут десять, за время которых я отказался от предложенной выпивки раз пять. После чего покинул товарища и поехал к родителям.

Сперва хотел ехать на такси, но потом понял, что вызову этим подозрение у предков. Так-то сейчас я мог, совершенно не задумываясь, заплатить бомбиле за поездку его конский ценник, но как объяснять маме и папе, что я внезапно шиковать стал? Разве что вызвать машину на другой адрес или даже на станцию электрички, а оттуда пешком добраться? Хм, отличная мысль! И время не тратить, и подозрения не плодить.

Бати дома не оказалось, он у меня трудоголик — суббота там или воскресенье, это для него не аргумент. Чему и нас с братом учил. Я раньше думал, что корм не в коня, но в связи с последними событиями понял — просто свое место еще не нашел. Сейчас, например, мне было плевать, рабочий день или выходной. Деньги сами себя не поднимут, мутанты себя не убьют, а уровень и навыки с характеристиками себя не прокачают.

Матушка встретила меня радостно, я не особенно их визитами баловал. Вывалила кучу новостей про отца, брата, привычно опуская себя. Я в ответ сообщил, что нашел крутую работу, пишу тексты для одного сибирского олигарха, чем несказанно ее порадовал.

На пробу катнул шар с ипотекой, мол, доходы сейчас позволяют, вот подумываю. Она загорелась, сказала, что они с отцом обязательно помогут. Я в ответ заявил, что об этом рано еще говорить, пока не более чем планы. Да и вообще, видал бы я отцовские деньги брать. Он, конечно, никогда не попрекнет, но станет как бы совладельцем. Да и гордиться мной проще, когда я всего сам достигну, а не с его помощью.

Под конец пришлось выслушать традиционный монолог на тему женитьбы и внуков. Который я так же традиционно закрыл фразой, что работаю над этим, но такой же умной и красивой женщины, как она, еще не встретил. В общем, слово за слово сообщил, что надо мне на неделю, может, две съездить в Новосибирск к своему нанимателю. И что работы там предстоит много, и лучше бы мне не звонить, тем более там другой часовой пояс.

Обезопасив себя и с этой стороны, я покинул родительскую дачу и отправился на затарку. По пути звякнул Светке и сообщил про командировку — нечего сущности плодить и каждый раз новые объяснения придумывать. Та, в отличие от матери, пыталась добиться большего количества подробностей, и мне с трудом удалось отбиться от ее вопросов. После разговора желание расстаться с девушкой превратилось в твердое намерение. Но по возвращении.

Разобравшись с основными поездками, я наконец занялся покупками. В одном из крупных торговых центров неподалеку от дома нашел охотничий магазин и там затарился по полной программе. На цены практически не смотрел, выбирая самые качественные вещи, только когда чек на кассе оплачивал, узнал, что потратил больше сотни тысяч. Нереальные для меня расходы еще две недели назад, а сейчас — вполне приемлемые.

Первым делом, конечно, взял нормальный походный рюкзак. Потом спальник, палатку и туристический коврик. Трекинговые ботинки — давно собирался, да все откладывал. Пофиг, что в Мишшесе таких нет — для Кассия с дочкой я и так странный, а остальным ничего объяснять не собираюсь. Перчатки с обрезанными пальцами, хороший мультитул с кучей нужных инструментов, нормальную флягу, а не то дно, которым пользовался в другом мире. Разгруз охотничий с кучей карманов — их, как известно, не бывает много.

Там же собрал аптечку с основным набором лекарств, хотя у Ивоны и имелось зелье от всего. Туристические спички, топорик с вечной спичкой в рукоятке, шикарный тесак из черненой стали на замену стандартному короткому мечу. Сразу же взял и второй такой — в подарок наставнику. Две смены термобелья, носков, посуду, армейские сухпайки… Короче, вывозил я все это добро на такси, полностью забив багажник машины и получив на будущее скидочную карту аж на десять процентов. Полагаю, я магазину сделал если не недельную кассу, то дневную — точно.

Надо сказать, такой шопинг мне понравился. Я к магазинам всегда был равнодушен — есть в чем ходить, и ладно. А тут-то каждая вещь могла спасти мне жизнь, ну, или создать комфортные условия вдали от цивилизации. Так что я постарался подойти к делу серьезно.

В итоге домой я попал только вечером. Уложил рюкзак и с чистой совестью увалился спать. Логично размышляя, что на нормальной кровати мне удастся выспаться всяко лучше, чем в гостиничном номере другого мира.

А утром, выйдя из комнаты в общий зал таверны уже в Мишшесе, застал там всю команду в сборе. Шериф, Ивона и двое уже знакомых мне братьев-охотников. Все серьезные, с кучей вещей в переметных сумках. Увидев которые, я чуть не надавал себе по башке за тупость — вот как я собрался крепить походный, предназначенный для ношения на человеческой спине рюкзак на лошадь?

Пришлось под внимательным взглядом Кассия все пересобирать уже в местные сумки. Пара вещей вызвали у него живой интерес, мачете вообще подарил, специально же брал. А вот сухпайки мужика не впечатлили. Он даже спросил, зачем они. В Пустошах, дескать, всегда можно найти добычу, а на первый день купленной в таверне еды хватит.

В общем, где-то минут через двадцать все были готовы к выдвижению. Когда выезжали за ворота города, я даже залюбовался нашим отрядом. Сплошная, как говорит моя пока еще не бывшая подруга, эклектика. Шляпы, элементы средневековых доспехов, короткие тугие луки, похожие на монгольские, на поясах у кого мечи, у кого топорики, как у викингов, у кого вполне модный и современный тесак с прорезиненной рукояткой.

Ивона вообще в байкерской экипировке — по-другому не скажешь. Сплошная кожа, в которую явно приходилось втискиваться с трудом, до того туго она обтягивала все симпатичные выпуклости девушки. За последнее время я даже привык к этому ее наряду. И почти не смотрел в ее сторону. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока она не нагибалась за чем-то лежащим на земле.

Некоторое время ехали молча. Точнее, охотники между собой что-то обсуждали, Ивона задумчиво смотрела по сторонам, а сам Кассий сверялся с пометками на бумажной карте, постоянно дополняя ее новыми штрихами. На мой вопрос «зачем» он ответил, что Мертвые земли постоянно меняются, и, чтобы не заблудиться в этом однообразии, приходится вести личный дневник наблюдений.

— А интегрированных карт нет? Интерактивных? Ну, встроенных в Систему, я не знаю?.. — уточнил я.

— Раньше, когда сеть покрывала всю планету, такая возможность была. На базе тебе загружали спутниковые карты, и ты мог ориентироваться по ним. Даже видеть, где находишься в данный момент. Но во время войны большая часть этих спутников была уничтожена враждующими сторонами, и теперь нам остается только на собственную память полагаться. И на вот это.

Он, усмехнувшись, ткнул карандашом в плотную бумагу.

— А уники? — не отставал я. Мы частенько с Кассием так болтали, пополняя мои знания о мире. — Ты говорил, что первые эквиты обладали особыми возможностями.

— Первое поколение? Да, было такое. А что именно тебя интересует?

— Ну, не знаю. Что они могли?

— Ты же понимаешь, что это больше из области сказок?

— Тем не менее. Хочется понять, кем были эти суперсолдаты.

Шериф ненадолго задумался. Потом хмыкнул, кивнул каким-то своим мыслям и спросил:

— Ты думаешь, в тебе пробудились наниты уника?

— Да откуда мне знать?! — рассмеялся я. Надеюсь, получилось естественно. — Я же понятия не имею, как все со мной произошло. Только что был обычным человеком, и тут вдруг сразу — эквиты, Система, Консулы, навыки, уровни.

На самом деле я даже не сомневался, что мой предок, этот самый Пао Хванто, о котором говорила Система, и есть уник. Межмировой портал плохо соотносился с умениями Воина, Стрелка или Псиона. Такой уникальный навык мог быть только у первого поколения.

— Не забивай этим голову. Пока Система не предложит тебе класс, это лишено смысла. Хотя твои микропорталы действительно похожи на умения уников. С другой стороны, я не могу с уверенностью сказать, что таких не было, например, у Стрелков. Что касается возможностей первого поколения, то могу сказать только одно. В те времена, когда я только стал эквитом, ходили истории об одном унике. Его называли Маэстро. И вроде бы у него была способность управлять звуком. Менять волну. Делать ее выше и ниже. Короче, я не поручусь, что это правда, но вроде бы он мог голосом заставить любого человека верить себе, как ребенок верит матери. А еще был способен взрывать людям головы звуковыми колебаниями.

Первый день пути прошел без происшествий. Мы переночевали прямо под открытым небом, и я смог полностью оценить свои приобретения. Палатку ставить не стал, а вот спальником воспользовался и остался им весьма доволен.

Мои спутники, в свою очередь, попробовали армейские сухпайки. Ивона ковырнула ложечкой кашу с мясом и скривилась, Кассий тоже нос воротил, а вот братья-охотники уговорили суточный набор, вылизав баночки из фольги до блеска.

На второй день мы тронулись в путь с рассветом. К обеду остановились на короткий привал. И вот тогда Кассий вдруг повел себя странно. Начал нюхать воздух, потом взобрался на деревце местной породы, что росли небольшими рощицами, и спустился с него с хмурым выражением на лице.

— Что там? — чарующий голос Ивоны никак не вязался с волнением, возникшим на ее лице.

— Похоже, стервятники, — буркнул шериф. — Около двух десятков. Заходят с северо-востока.

Не знаю, как он смог определить это на таком расстоянии, наверное, воспользовался одним из своих навыков. Я, по крайней мере, смог разглядеть черные точки вдалеке только минут через десять.