Мастер Порталов

Глава 21

— Ты точно в этом уверен? — Кассий внимательно посмотрел на Старика.

Была в его взгляде такая требовательность, какой я не видел прежде. Словно он желал в это поверить всеми фибрами души, но боялся того, что в последний момент кто-нибудь обрубит его надежду.

Что было странно. Он ведь сам мне говорил, что я носитель нанитов первого поколения. Фактически я сам-то знал об этом только с его слов. С чего вдруг сейчас такие эмоции?

— Что значит «уверен»? — возмутился сумасшедший профессор. — Если я говорю, что парень из первого поколения, значит, так и есть! Любой корректор тебе скажет то же самое! Только уники могут ставить ограничения на синхронизацию! Точнее, у таких, как я, нет достаточных прав на просмотр профиля и логов. «Двойку» я бы сломал, а у «троек» вообще нет возможности сопротивляться синхронизации с корректором.

Пока он говорил, я смотрел на Кассия, а он — на меня. И то, что я в его глазах видел, мне совсем не нравилось. Так смотрят на лакомый кусочек, перед тем как порезать его ножом и съесть. Длилось это секунд десять-пятнадцать, после чего из глаз шерифа пропал хищный интерес, а на лице воцарилось всегдашнее невозмутимое выражение.

Последнее напугало меня еще больше.

— Рад за тебя, Свят, — произнес он с самым небрежным видом. И таким тоном, словно хвалил ребенка за найденный «красивый» камень. То есть как обычно со мной разговаривал.

Черт, не могу понять, тут действительно какая-то хрень происходит, или это я себя так накручиваю?

— Парень, ты бы дал мне полный доступ?

Пока я гонял масло про шерифа и его странное поведение, Старик закончил вещать и обратился ко мне с просьбой. Именно с просьбой, в его голосе была этакая нерешительность, какая бывает только у просителей.

— Нет, — этот вопрос я даже обсуждать не собирался.

Одно дело, когда у тебя выбора нет. И совсем другое — если ты сам решаешь, пускать чужака в святая святых интерфейса или нет. А Старик, несмотря на все, что о нем говорил Кассий, доверия у меня не вызывал. Да и к самому шерифу, по правде сказать, появились вопросики.

— Кассий? — корректор тут же повернулся к наставнику. Мол, давай, твой же птенец, скажи ему!

— Если Свят так решил, значит, так и должно быть, — вдруг поддержал меня шериф.

Неожиданно! После всех этих переглядок, после его жадного хищного взгляда я практически был уверен, что он сейчас начнет давить. Типа, ну ты че, это же корректор, он тебе добра желает! А он выступил на моей стороне. Может, мне вся эта фигня показалась?

— К тому же, — продолжил тем временем шериф, — знание об униках, как ты сам понимаешь, Старик, — это палка о двух концах. Вдруг ты узнаешь что-то лишнее, и мне придется тебя убить?

Это он шутил? Шутил же, да?

— Ты не понимаешь, Кассий! — разгорячился местный ученый. — Впервые за столько лет передо мной носитель нанитов первого поколения! Я думал, их больше не осталось! Ты не представляешь, сколько у меня к нему вопросов! Как в нем пробудилось это наследие? Что он умеет? Я должен его изучить! Полноценно! Сканирование, забор крови, тест на раздражители, полный доступ к интерфейсу «Консула»…

Я приготовился доставать автомат из инвентаря и палить в этого психа. Изучать он меня вздумал, вивисектор чертов! Я ему что, хомячок?

— Так, остановись! — очень строго, я бы даже сказал, опасно произнес шериф. — Если Свят не хочет рассказывать о себе, никто не заставит его поменять мнение. В том числе и я. Ты сам знаешь, как относятся к эквитам в Девоне. Это его секрет и только его.

— Ладно, — было хорошо видно, с какой неохотой согласился с этим Старик, — я тебя понял. Но послушай, Свят! Расскажи, какая у тебя способность? Я имею в виду — уникальная, первичная? Ведь это вообще редкость! Практически никто не знает об уникальных способностях первого поколения. Что у тебя? Гравитация? Электричество? Ты вообще в курсе, что уников даже называли элементалями стихий? Неофициально, конечно, но… Причина в том, что их способности в управлении своими возможностями достигали уровня сил природы! Говорят, один из первых уников управлялся с водой. И уничтожил целый прибрежный город с помощью цунами!

Слова Старика больше подходили необразованному крестьянину, чем ученому, за которого он себя выдавал, и корректору эквитов. Ведь даже я знал, что основа сил таких, как я и Кассий, наниты. Они усиливают, лечат, помогают быстрее мыслить и принимать решения. Ну и сеть «Консул». Пусть ущербная Система, но все же. То есть это все не магия и не корейская ММОРПГ, а наука.

Разве что… Мой портал между мирами и мини-порталы типа «кротовых нор» было сложно объяснить нанитами. С другой стороны, что я о них знал вообще? Как там старик Азимов говорил? Магия неотличима от развитой технологии.

Но просьбу Старика я решил исполнить. Частично. Не стал ему говорить про возможность перемещения между мирами, а вот про «малый портал» поведал. Тем более тот же самый Кассий прекрасно знает мою «фишку».

— Как интересно… — задумчиво пробормотал Старик, выслушав мой рассказ. — И неожиданно! Это очень впечатляющая способность, Свят. Правда, я предполагал, что твоя уникальность будет больше связана с оружием массового уничтожения, а не с пространственными проколами. С другой стороны, уников потому и называли униками, что каждый из них был не похож на другого.

— Мы пришли за советом по развитию, — напомнил Кассий.

Своевременно, дока опять понесло.

— А что я могу посоветовать? — поморщился тот. — Древо развития я увидеть полностью не могу. Но тут и так понятно, что оно вторично. Зачем пытаться открыть то, что сделает твоего друга обычным эквитом? Нет, конечно, нужно развивать и силу, и ловкость, и все остальное, но держать их стоит в средних значениях. Доминирует у него интеллект, вот его и нужно повышать с каждого уровня. И постоянно совершенствовать уникальную способность. Так что мой совет — развивать ее, не особо распыляясь на все остальное.

Еще некоторое время мы обсуждали мой «билд», то есть я задавал вопросы про ту или иную способность, а Старик отвечал. Но ничего нового, по сути, он не сказал. Ты волшебник, Гарри, вот и маши палочкой. В смысле, качай основную способность, а остальные на сдачу — просто чтобы не сдохнуть от одного попадания. Тоже мне, корректор! Все это я и без него понимал.

С другой стороны, а чего я ждал? Сам же ему ничего не показал, с чем ему было работать. Но все равно — весь этот поход к узкому специалисту я считал потерей времени. Кроме разве что открытия о своем наставнике. Вот над его реакцией стоило поразмыслить.

Перед нашим уходом Старик попросил образец моей крови. Я бросил взгляд на шерифа, тот лишь пожал плечами, мол, делай что хочешь. Вот еще одна странность. Казалось, что, кроме подтверждения моего статуса, Кассия ничего не интересовало. Решив, что не обеднею, я позволил корректору сцедить у меня немного.

Выглядело все так, будто шериф меня таскал, для того чтобы убедиться в моей «уникальности» окончательно. Почему это было для него так важно? Тем более он, можно сказать, и так об этом знал. В чем смысл? Ищет сильного напарника? Так и сам силен как бык! Стреляет без промаха, метает тяжелые камни и еще много всего по мелочи. В общем, на сегодня он самый опасный из встреченных мною людей.

Можно на эту тему много чего надумать, но проще все же спросить. Что я и сделал. Озвучил все свои размышления и задал прямой вопрос. Всего ожидал, даже того, что Кассий сейчас оскалится и скажет что-нибудь вроде: «Ты узнал слишком много, мне придется тебя убить!» Но мой наставник лишь усмехнулся.

— Представляю, что ты себе уже навоображал! Небось, решил, что я из тебя теперь кровь солью и себе закачаю, чтобы обрести твои способности.

— А что, так можно? — напрягся я.

— В теории, — легко согласился шериф. — На практике же твои и мои наниты вступят в конфликт, и на выходе мы получим не один, а два трупа. Но ты молодец, кстати, что проявляешь здоровую бдительность. Доверять людям нужно очень осторожно. И с большим количеством оговорок.

— Тогда зачем?

Он вздохнул.

— На деле ты во многом прав. Ты мне действительно нужен гораздо больше, чем я тебе.

Тут я снова напрягся. Но, когда он продолжил, понял, каким был дураком.

— Думаешь, я с дочкой по доброй воле торчу здесь? На задворках мира? Перебиваюсь заданиями свихнувшегося ИИ, уничтожаю мутантов и разбойников? Думаешь, мне так хочется жить в грязи, ночевать в гостиницах, полных клопов? Нет, Свят! Мне бы хотелось осесть где-то в цивилизованном месте. В одном из городов Тракта или даже Севера. Но… Это здесь я один из сильнейших эквитов, а там — один из многих реликтов последней войны, причем не слишком высокого ранга. С тобой же, то есть с уником в качестве ученика, у меня есть возможность там хорошо устроиться. Вот и все мои мотивы.

Он развел руками, как бы говоря — ну давай, презирай меня теперь. Но мне, наоборот, стало значительно легче. Причины, по которым Кассий помогал мне, оказались простыми, понятными и вызывающими доверие. И я понял, что ничего против них не имею.

Мне и самому не хотелось все время таскаться по прериям, отстреливать мутантов и падальщиков. Всю свою жизнь в Мишшесе собирать лут на полях давно отгремевших сражений? Спасибо, у меня куда больше амбиций. Если Девон так отличался от Гремучего, значит, и города Великого Тракта будут получше Девона. А еще там могут быть вещи, которые в моем мире могут стоить гораздо дороже, чем алмазы из оружейных систем сломанных боевых роботов.

— А чего сразу не сказал?

— А ты мне много про себя рассказываешь? У меня, кстати, к тебе огромное количество вопросов, но я с ними не лезу.

Справедливое замечание. Я же перед ним душу не раскрываю, верно? Сам сюда хожу за добычей, чтобы обеспечить себе жизнь в своем мире. Вот и старый эквит мечтает о тихой гавани, желательно комфортабельной.

— Ясно, — сказал я. — Что теперь?

— Ну, если в твоем отношении ничего не поменялось, то возвращаемся в гостиницу, — ответил Кассий. — Завтра продаем остатки, может, еще один-два дня торчим в Девоне, после чего отправляемся в Гремучий.

— В Гремучий? Не в один из городов Тракта?

— Нет. Для них ты еще слаб. Нужно поднять твои характеристики, повысить уникальную способность, этот малый портал. Вот когда сможешь один выйти на гнездо тригриссов, тогда можно и в путь отправляться.

— Это когда еще будет!

— Гораздо быстрее, чем ты думаешь, — усмехнулся Кассий. — Ну так что решил?

Думал я недолго. Протянул ему руку, он ее пожал. Молча, ничего друг другу больше не говоря, мы пошли дальше.

Путь назад не был отмечен никакими происшествиями. Я замечал, что местный сброд на нас поглядывал, но не более того. Провожали взглядами, но напасть на двух вооруженных рейдеров не решались.

Ивона еще где-то шарилась, явно решала торговые дела нашего отряда. Кассий буквально на входе был перехвачен Фергусом, утащившим моего наставника вспоминать прежние деньки и ностальгировать под пивко. Я же к ним присоединяться не стал. Сказал, что мне нужно кое-что обдумать, и направился в свою комнату. Однако буквально перед лестницей на второй этаж заметил знакомую.

— Эйрина? — удивленно произнес я. — Ты что тут делаешь?

— Насколько я помню, ты меня приглашал, — отозвалась девушка. — Познакомиться поближе.

Я пару раз моргнул. Безобидный флирт сработал. Спасенная красотка действительно решила прийти? Вот уж действительно — не бойтесь просить девушек. Девять откажут, а десятая согласится.

— И ты пришла, — довольно глупо проговорил я.

— Пришла, — сверкнула она глазами. — Ты против?

— Вовсе нет!

Я сам не заметил, как оказался за ее столиком. С удовольствием оглядел девушку. Сменив одежду, поработав с макияжем, она сразу превратилась из оборвашки в весьма привлекательную особу. И пусть новое платье полностью скрывало ее фигуру, я прекрасно помнил, какие прелести выглядывали из-под разорванной одежды, когда встретил ее впервые.

— Выпьем что-нибудь? — спросил я, как мне казалось, светским тоном.

— Я вот что думаю, — ответила девушка. — Голой ты меня уже видел, так к чему прелюдии?

От неожиданности я даже кашлянул. Вот это подкат! Это, в смысле, не я ее клею, а она меня? Неожиданно!

— Ну, если ты так ставишь вопрос…

— Комнату, я надеюсь, ты не со своим напарником делишь?

— Нет, у меня отдельная…

— Тогда чего мы время тратим?

Напор девушки мне скорее нравился, чем нет. Непривычно, согласен, но и возбуждающе. Да и, опять же, что-то новенькое. Обычно мы, парни, тратим время, деньги и красноречие на то, чтобы затащить симпатяжку в постель, и я разнообразия ради был не против, если бы хоть раз все получилось с точностью до наоборот.

Ну а что? Девчонка явно без комплексов. Дворянка местная, белая кость и голубая кровь. Привыкла все получать. Ну и благодарность за спасение никуда не выбросишь. Так что… в общем, в номере мы оказались уже через минуту. Начав яростно целоваться, едва за нами закрылась дверь.

Эйрину от одежды мы избавили достаточно быстро. Она потянула шнуровку лифа, а после просто выскользнула из платья, оставшись восхитительно обнаженной. С моей же пришлось повозиться — снаряжение рейдера не слишком хорошо приспособлено для экстренного снимания. Поэтому полностью раздеваться я не стал. Дождался, пока штаны вместе с оружейным поясом со стуком упадут на пол, подхватил девушку на руки и, прижав к стене, резко вошел в нее.

Она вскрикнула и с такой силой впилась ногтями мне в задницу, что я почувствовал, как лопнул верхний слой кожи. Но в тот момент мне было настолько плевать на это, что я лишь зарычал и усилил напор.

В какой-то момент, когда казалось, что я вот-вот достигну апогея наслаждения, перед глазами — закрытыми, на минуточку! — выскочило сообщение от Системы.

Опасность! В кровь введен неизвестный химический состав. Зафиксированы нейротоксины белковой природы. Изучение… Вывод — парализующий яд. Запущена процедура локализации отравления…

Но остановиться я уже не мог. С ревом, больше подходящим быку, чем человеку, двинул последний раз бедрами. И только после этого смог выделить некоторое количество мощностей мозга — очень небольшое на самом деле — на осмысление сообщения Консула.

Нейротоксин? Эйрина что, отравить меня хотела? Но зачем? И как? Ногтями, что ли, поцарапала, а на них был яд?

Девушка в это время кончиками пальцев игралась с волосами на моем затылке и что-то ворковала. Мол, как ей хорошо, но как-то быстро. И, может быть, я смогу еще разок. Или не разок.

Парализующий яд локализован и растворен.

О, Система отчиталась, что жизнь и здоровье меня любимого находится в безопасности! А значит, незачем устраивать сцену после секса, с истеричными воплями: «Ты отравить меня, что ли, решила, клофелинщица драная!» Вместо этого можно будет понаблюдать за любовницей. И на основании этого уже делать какие-то выводы.

Странно, но я был спокоен. Случись со мной такое в прошлой жизни… Хотя о чем я? В прошлой жизни, если бы кто-то хотел отравить меня таким экзотическим способом, то отравил бы. И я бы узнал об этом уже после смерти.

А так — чего паниковать? Эйрина оказалась коварной отравительницей, вероятно, желавшей меня ограбить. Странно, конечно, я ж ее от изнасилования спас, да и она как-то на благородную тянула, а не на шлюху-воровку. Но почерк слишком уж узнаваемый — что у нас в мире, что здесь.

Так-то план норм — усыпить мою бдительность ласками и жарким сексом, а потом… но вот яд не сработал. Она же наверняка сейчас ждет, когда я отключусь. И поэтому такая готовая ко всему.

И что мне с ней делать такой? Да, в общем-то, именно то, о чем девушка просит. Еще разок. И еще разок. Выносливость у меня тоже выше среднего, так что, быть может, и еще разок.

К середине ночи несостоявшаяся отравительница заснула. Точнее, просто вырубилась. Когда, уже на кровати, мы кувыркались во второй раз, она еще старалась играть роль. Удивлялась, наверное, но думала, что яд вот-вот подействует — просто доза оказалась слишком слабой. На третьем раунде — пыталась смыться. Ну, как обычно девушки делают: «Ой, у меня же борщ на плите! Надо бежать!» На четвертом просто стонала, сжав губы. А вырубилась где-то на шестом. Да, точно, на шестом.

К слову, отравить меня она больше не пыталась. Скорее всего, капсула под ногтями или что там она использовала, была одноразовой, на ней и строился расчет.

Меня тоже немного покачивало. Но сил все же хватило подняться и проверить ее одежду. Не знаю, что я там рассчитывал найти, но ни кинжалов с ядом, ни записок с надписью «Убей этого типа и получишь тысячу золотых» я не обнаружил.

А вот при осторожном осмотре тела обнаружил небольшую татуировку на шее, до этого надежно укрытую волосами. Размером с пятирублевую монету, она изображала схематично выполненный кулак, накрытый, как домиком, латинской буквой V. Знакомое изображение, где-то я его уже встречал, но вспомнить где, не мог.

Впрочем, завтра спрошу Кассия. Он-то в этом точно разбирается, подскажет. А пока… Одевшись и убедившись, что Эйрина крепко спит, открыл портал и шагнул в свою квартиру. Уверен, девушка по пробуждении, постарается быстро свалить, решив, что я вышел наружу. Сто процентов ей не нужны будут объяснения относительно моей выносливости и неутомимости. Отравление не удалось, так хоть ноги унести. К утру вернусь — ее точно не будет. А я хоть посплю нормально.