Мастер Масок 2

Глава 24

Я легко перемахнул через высокий забор, следуя за Лисой, Вороной и Глухарём. Приземлившись рядом с одним из постов охраны, я ощутил на себе пристальный взгляд Глухаря. Казалось, он внимательно следил за каждым моим движением, словно опасаясь подвоха с моей стороны. Ничего, когда дело дойдёт до масок, я утру тебе нос, зло подумал я, но промолчал.

Охваченные покровом невидимости, созданным Вороной, мы аккуратно двинулись вглубь территории особняка. Вокруг царила почти полная тишина, нарушаемая лишь негромким гулом фонтанов да редкими окриками охранников. Двигаться приходилось крайне осторожно, обходя посты и постоянно оглядываясь по сторонам в поисках потенциальных ловушек.

Первые три поста мы миновали без проблем. Лиса шла впереди, ловко лавируя между вооружёнными бойцами, почти вплотную к их носам. Я старался не отставать, хотя каждый раз, когда мы проскальзывали мимо охранников, сердце замирало.

Но на четвёртом посту нас поджидала небольшая проблема. Настороженно обнюхивая воздух, несколько овчарок недоумённо поводили головами, пытаясь уловить наше присутствие. Лиса молча вскинула руку, призывая нас остановиться.

— Чёрт, это плохо! Собаки учуют нас!

В воздухе повисла напряжённая тишина. Пёс тихо заворчал, его ноздри раздувались, ловя запахи. Внезапно он взвизгнул и бросился вперёд, прямо на Глухаря.

Я уже ожидал, что сейчас его клыки вопьются ему в руку, но тут Ворона стремительно взмахнула рукой. Воздух перед собакой замерцал, образуя причудливые узоры, складывающиеся в облик кошки. Пёс замер, недоумённо принюхиваясь, а затем с лаем бросился на призрачное животное.

Охранники тут же вскинули оружие, внимательно вглядываясь в ночную темноту двора. Один из них крикнул:

— Что такое, Ральф? Снова ложная тревога? Прекрати лаять, ты разбудишь хозяина!

Но собака не унималась, продолжая яростно гнать невидимую для людей кошку по двору. Охранник нахмурился и сделал жест своим напарникам:

— Я пойду проверю периметр. Если что, будьте наготове.

Оставив пост, он двинулся по дорожке, внимательно вглядываясь под каждый куст. Мы же тем временем обогнули его и продолжили путь к особняку.

Точно, Аметист же даёт не только невидимость, но и способность к иллюзиям. Вот только я так и не понял, как их использовать. Стоит в будущем изучить этот аспект.

Лиса облегчённо выдохнула, когда мы прошли четвёртый пост.

Она указала на массивную чугунную лестницу, ведущую на смотровую площадку на крыше особняка.

— Через крышу будет удобнее проникнуть внутрь.

Мы двинулись туда, всё так же под покровом практически полного сокрытия присутствия.

У самой лестницы нас поджидала ещё одна пара охранников. Они сидели на складных стульчиках, ведя ленивую беседу под звуки доносящихся из маленького приёмника переговоров других охранников. Один из них как раз закуривал, когда мимо проследовали Ворона и Лиса.

В следующее мгновение девушки молниеносно взметнулись в воздух, и короткие удары ног обрушились на головы охранников. Те мешком повалились на землю, так и не поняв, что произошло.

— Вперёд! — коротко бросила Лиса, перешагивая через тела. Мы последовали за ней по лестнице, в конце которой виднелась массивная металлическая дверь.

Ворона достала металлическое кольцо с множеством ключей и отмычек, и после недолгой работы её ловких рук дверь со скрипом отворилась, являя нашему взгляду тёмный чердак. Оглядевшись, я заметил, что кое-где по полу и стенам были расставлены датчики движения в виде едва заметных красных точек. Лиса застыла, осматривая их:

— Это плохо. Похоже, они установили здесь тепловые датчики и датчики движения. От таких спрятаться будет проблематично.

Я нахмурился, но Глухарь лишь издал довольный смешок. Подойдя к ближайшей стене, он едва коснулся её ладонью. По всей поверхности тут же разлилась тонкая рябь, словно бросили камешек в воду. Одна за другой тепловые точки начали гаснуть, утрачивая свой зловещий красный оттенок.

Я удивлённо покосился в его сторону. Неужели это была способность его маски, или это самоцвет, управляющий звуком? Эффект действительно впечатлял, и я бы, может, даже похвалил Глухаря, но он снова посмотрел на меня с явной насмешкой.

Было бы перед кем выделываться.

Хотя тут далеко ходить не нужно, я прекрасно понимал, что он видит во мне конкурента. Видимо, Глухарю нравилась Лиса.

Проследовав за ним, мы незаметно миновали чердак и ступили на крытую галерею второго этажа. Лиса шла впереди, осматриваясь по сторонам. Наконец, она остановилась у одной из дверей и усмехнулась:

— Вот мы и на месте. За этой дверью жилые покои нашей цели.

Она сделала нам знак приготовиться, а затем молниеносно рванула вперёд, хватаясь за ручку двери. Но та даже не шелохнулась — похоже, была заперта изнутри. Ворона шагнула следом, сосредоточенно сощурившись. Снова залязгали отмычки.

Раздался щелчок, и дверь отворилась! Мы безмолвной гурьбой ввалились в роскошные апартаменты.

Внутри было темно, но в глубине виднелся неяркий отсвет — похоже, кто-то не спал в столь поздний час. Шагнув вперёд, я заметил, как из-за приоткрытой двери выглянуло обеспокоенное лицо. Банкир! Заметив открытую дверь, он резко отшатнулся, явно собираясь поднять тревогу.

Ведь двери, закрытые на замок, не отворяются просто так, посреди ночи.

Не раздумывая, я сорвался с места, преодолевая разделявшее нас расстояние за пару прыжков. Прежде чем банкир успел что-либо сделать, я прыгнул и с силой ударил его в солнечное сплетение. Несчастный захрипел, его рука, на которой начал зажигаться символ, уже потянулась к лицу, однако я вывернул его в сторону и следующим ударом лишил его сознания.

— Я бы вырубил за один, — послышался шёпот Глухаря, на который никто не обратил внимания.

Даже я. Кажется, в первом отряде, а ведёт себя как подросток. Хотя, если подумать. Уж, Пиявка… все они какие-то странные в первом.

Ворона уже крепко закрыла дверь.

— Эй, чего встали⁈ Нас могут засечь, вперёд! — шикнула она.

Опустившись на колени рядом с банкиром, я прикоснулся к его лицу рукой и мыслено воззвал к артефакту Создателя.

В голове тут же возникли строки, описывающие его маску:

Маска Росомахи редкого качества. Материал — золото. Самоцветы: аметист 30%, аметист 30%, сапфир 25%

Ничего сверхъестественного, но для такого рода, как Галланты и редкая золотая маска считалась роскошью. А вот самоцветы в ней уже представляли интерес. Тридцать процентов — это достаточно высокая чистота.

Похоже, Лиса была права — кто-то действительно украл эти самоцветы у Антоновых.

Сосредоточившись, я активировал проявление маски банкира. С тихим скрипом золотая росомаха начала отделяться от его лица, являя взору сморщенные черты хозяина. Губы искривились в гримасе боли, когда маска окончательно слезла. Но ничего, пройдёт, заверил я себя.

Росомаха оказалась в моей руке. Я с осторожностью начал извлекать из неё один за другим оба аметиста и сапфир, передавая их Лисе. Глаза девушки сверкнули удовлетворением при виде драгоценных камней.

Тут не было ничего сложного, к тому же шанс извлечения без того, чтобы они рассыпались, был очень высок.

Но едва я закончил, на улице внезапно раздался оглушительный вой сирены! Ворона резко вскинулась, вглядываясь в окно.

Перед моим взором зазмеился текст, но я толком не успел его прочитать.

— Твою мать, нас засекли! Идём на выход! Быстрее! Наша задача выполнена.

Сунув камни в карман, Лиса схватила меня за руку и потащила к двери. Мы ринулись из покоев, по коридору, следуя за Глухарём.

Чёрт! Было бы у меня чуть больше времени. Теневой шут предложил с низким шансом поглотить маску. Привязанную к человеку! Кажется, новый уровень сделал его более прожорливым и открыл дополнительные возможности. Но, увы, сейчас не было возможности это проверить.

Мимо проносились статуи, картины, зеркала в позолоченных рамах. Всё смешалось в одну яркую круговерть.

Навстречу нам уже спешили охранники, вооружённые до зубов. Завидев их, Ворона резко осадила нас и вскинула руки, обновляя покров невидимости.

Мы продолжили путь, огибая охранников по ужасающе узкой дуге. Те вертели головами, вглядываясь в пустоту. К счастью, Глухарь предусмотрительно заглушал звуки наших шагов.

Наконец, впереди показался основной выход! Я ввалился следом за напарницами на галерею. Там нас уже поджидали ещё бойцы, тоже ошалело озирающиеся вокруг.

Спустившись по лестнице во двор, мы устремились к воротам, по-прежнему окутанные сферой абсолютной тишины. Позади уже поднялся переполох — наверняка кто-то из охраны обнаружил тело банкира. Защебетали рации, засвистели сигналы тревоги.

Но мы уже были снаружи, перемахнув через ограду особняка и скрываясь в густых зарослях соседского парка. Вблизи мелькнули фигуры перепуганных сторожей — но нам уже было плевать. Задача была выполнена, самоцветы у нас.

Через пару сотен шагов мы добрались до укрытия, где нас ждала машина Глухаря.

Лиса хлопнула меня по плечу:

— Отлично сработано. Быстро и без лишнего шума. Ну, почти.

Глухарь фыркнул на её похвалу в мой адрес и открыл было рот для очередной язвительной реплики, но вдруг замер на месте. Его маска начала медленно таять, истончаясь и растворяясь в воздухе! Глухарь судорожно хватанул ртом, и тонкая струйка крови хлынула из уголка губ.

Опустив взгляд вниз, он увидел нечто ужасное — прямо из его груди торчала рука, облитая фиолетовым сиянием! Глухарь прохрипел что-то нечленораздельное, глядя, то на эту руку, то поднимая глаза вверх. Из горла вырвался предсмертный хрип:

— Ли…са…

Тень за ним метнулась в сторону! В одно мгновение силуэт уже оказался возле Вороны. Та попыталась исчезнуть, окутав себя маревом невидимости, но не успела. Незваный гость молниеносно схватил девушку за шею, вновь проявляя её тело. Раздался отвратительный хруст — и голова Вороны безжизненно повисла на сломанной шее.

Лиса яростно взревела и ринулась вперёд, но в этот момент я на чистых инстинктах оттолкнул её в сторону, уводя с линии атаки. Массивная фиолетовая волна энергии прошла мимо, задев Лису лишь краем и отбросив её к стене ближайшего здания.

— Не люблю свидетелей… — прозвучал пренебрежительный голос.

И в этот момент моё сердце оборвалось, узнав этот циничный, надменный тон. Передо мной стоял Горностай.

— Ни одна девушка не заставляла меня так за ней бегать, как заставляешь ты, — процедил он насмешливо, вновь окидывая меня безжалостным взглядом. — Уж прости, но мне нужно избавиться от лишних ушей, прежде чем мы с тобой поговорим.

— Стой! — яростно рыкнул я, вставая между ним и Лисой. Ни за что не дам этому ублюдку навредить девушке! — Ещё шаг — и тебе придётся убить меня. Не смей трогать Лису!

Горностай лишь безучастно пожал плечами:

— Зря ты так…

В следующее мгновение я метнулся к Лисе, укрывая и её, и себя невидимостью маски Теневого Шута. Ветер всколыхнул рыжие волосы девушки, пробившуюся сквозь порванный капюшон и потрескавшуюся маску. На миг я оторопело замер, теряя какие-либо мысли. Рыжая, ну конечно, Лиса была рыжей.

Но Лиса тут же вернула меня к реальности, вцепившись в мою руку с нечеловеческой силой:

— Беги, я задержу его, как смогу! — проговорила она сквозь стиснутые зубы. — Нам нельзя терять мастера!

Я тряхнул головой и крепко сжал её плечи, заглядывая в глаза:

— Нет! Это ты беги. У меня достаточно сил, чтобы разобраться с ним. Мы и так потеряли Ворону и Глухаря…

Лиса негромко фыркнула, не веря моим словам:

— С ума сошёл? Это Горностай! Он убьёт тебя в два счёта! Помнишь, что сказал мне твой отец, перед тем как пропал? Я же говорила тебе!

Я вздохнул, глядя на краешек её лба, виднеющийся из-под трещины маски.

— Не убьёт. Доверься мне. Просто беги, прошу! Не нужно здесь умирать.

Лиса внимательно посмотрела мне в глаза и после недолгой заминки нерешительно кивнула. Ещё раз сжав мою ладонь.

— Не смей умирать!

Она бросилась через проулки. Горностай вскинул руку, но я успел первым, рассеивая его фиолетовую волну Чароита, что ринулась следом за Лисой при помощи собственного Бриллианта Тишины.

— Я же сказал, не трогать её! — прорычал я, переводя дыхание.

Горностай лишь безучастно хмыкнул в ответ:

— В нашей работе любовный интерес — это лишнее. Ладно, идём.

Я растерянно уставился на него:

— Но я ещё не согласился присоединиться к тебе!

Уголки его губ слегка дрогнули в подобии улыбки:

— Я знаю. Но ты согласишься. Идём.

— А Ворона и Глухарь?

— Антоновы приберутся. Не заставляй меня повторять дважды.

Я последовал за Горностаем, вглубь переулков, по лабиринту тесных проходов. Казалось, он знал этот квартал вдоль и поперёк, с лёгкостью ориентируясь в путанице обветшалых домов и заброшенных складов. Мы петляли, поворачивали, иногда замедляя шаг, чтобы пропустить патруль стражников. Несколько раз я пытался задать вопрос о том, куда мы идём, но Горностай лишь коротко цыкал, призывая к молчанию.

Наконец, впереди замаячил просвет — огромный купол старинной церкви, чьи стены источали средневековое величие. Горностай умело обогнул здание и направился к заднему входу, ведущему в дворик для прислуги.

— Сюда, — коротко бросил Горностай, видя, что я замешкался. Пришлось поторопиться, чтобы не отстать.

Мы прошли под аркой и очутились во внутреннем дворе, пересекли его по каменной кладке и вошли через ещё одну невысокую арку прямо в церковь.

Я огляделся — ряды массивных колонн поддерживали высокие, устремлённые ввысь своды потолка, росписи и иконы смотрели с каменных стен. Между колонн виднелись выступы и ниши, где в полумраке стояли скамьи для прихожан.

Он провёл меня между колонн к одной из ниш и приблизился к краю скамьи. Склонившись, он ухватил за выступ и потянул на себя. К моему удивлению, вся скамья отъехала от стены, открывая чёрный зев люка, из которого тянуло могильным холодом.

Горностай спустился первым, по едва различимым в тусклом свете ступенькам, приглашая следовать за ним. В конце концов, я шёл за ним по доброй воле. И если есть хоть малейший шанс найти ответы, тайны отца, я готов был идти куда угодно.

Спуск занял не более пары минут. Затем Горностай толкнул очередную дверь, и мы оказались в низком каменном помещении, освещённом парой керосиновых ламп. Тусклый красноватый свет выхватывал из темноты силуэты пятерых людей в масках, сидевших за грубо сколоченным столом.

Горностай кивнул им и жестом предложил мне присесть рядом. Я медленно опустился на скамью, цепко оглядывая этих людей, чьи маски отбрасывали причудливые тени.

В отсветах ламп я различил профили зверей — одного, похожего на хищную кошку, другого на образ птицы с невероятно длинным клювом. У одного из собеседников в маске не было определённой формы — она лишь обыгрывала причудливый рисунок из завитков и линий. Ещё одна маска, насколько я мог разглядеть, представляла собой ящерицу.

— Не все наши собрались, — вздохнул Горностай, усаживаясь напротив меня. Теперь я лучше видел его зверскую маску, чьи красные глаза горели в полумраке. — К сожалению, наш состав неполный. Леопарда сильно ранили и лишили маски.

Тот, кто был в маске хищника, издал рык, резко вскинув голову.

— Разве кто-то, помимо мастера, может отнять маску у опытного бойца⁈

— Да, — со вздохом кивнул Горностай. — И это сделала не кто иная, как Судья. Лишь ей под силу нечто подобное.

Стоило ему произнести это имя, как фигуры за столом завозились и зашевелились, точно волна прошла по ним.

Горностай обвёл взглядом всех присутствующих.

— Итак, как и обещал, я привёл к вам молодого Мастера. Перед вами сын Арсеньева. Он лишь недавно вступил на этот путь, но, я заверяю вас, его талант огромен, а потенциал безграничен. Юный Тигр станет важным подспорьем в наших делах.

Он взмахнул рукой в мою сторону, и все взгляды обратились ко мне. Я ощутил странное волнение, смешанное с нетерпением. Вот они, Отступники, за которыми охотятся лучшие маски империи!

— Тигр, — произнёс Горностай, снова привлекая моё внимание, — я знаю, что ты пока не понимаешь мотивов наших действий. Возможно, ты склонен видеть в нас лишь преступников, каковыми представляют нас повсюду. Но я хочу, чтобы ты выслушал моих товарищей, чьи слова откроют тебе истинную суть нашего движения. Чтобы потом ты принял осознанное решение, присоединяясь к нам, или нет.

Он откинулся на скамью, давая слово другим.

— Зови меня Зелёный Ящер, — представился один из них, хрипловатым голосом. — Я прежде был членом Дома Ростовых и возглавлял их шахты по добыче кошачьего глаза. Пока однажды не увидел истинное лицо тех, кто якобы нами правит…

Ящер умолк, словно вспоминая события из прошлого, а затем продолжил:

— После того как Тайная Полиция и псы-империи уничтожили мой Дом, я долгое время скрывался, сбежав из страны. Но со временем осознал, что бегство не выход. Истинная сила кроется в единении с теми, кто разделяет твои взгляды и убеждения. И я примкнул к Отступникам, чьи цели совпадали с моими — донести до народа правду. Вырвать ниточки из рук марионеточных властителей, которыми дёргает кукловод из-за границы!