Мастер Масок 2

Глава 21

— Что за чушь ты говоришь? Какие ещё отступники?

— Люди, которые хотят избавиться от власти никчёмного императора и раскрыть всем правду о масках. Эту организацию создал твой отец. Если захочешь узнать больше, то расспроси Железного Феликса. Уверен, он не откажет тебе. А сейчас постарайся выжить.

Горностай ещё не успел договорить, а я уже ощутил жгучую опасность. Она исходила сразу с нескольких сторон. И больше всего припекло спину. Покрытие аквамарина, только начало окутывать меня, когда сила Горностая впечатала в камни мостовой.

Огромный сгусток огня ударил по фигуре в плаще, полностью поглощая её. Но я видел, что огонь ничего не может противопоставить самоцветам Горностая. Но огонь был далеко не один.

Сразу после первой атаки последовало ещё несколько. Я даже толком не мог понять, что именно происходит. Видел, как вместе с огнём появились всполохи молнии, как к ним прибавилось нечто тёмное, ещё что-то серебристое. А потом меня просто потащило по мостовой дальше от сражения.

Бриллиант Тишины вовсю предупреждал о воздействии Чароита и предлагал разобраться с ним. Но было нельзя. Только сила Горностая защищала меня от буйства стихии, что обрушилось на этого человека. На ученика моего отца.

Сила Чароита протащила меня до одного из дальних складов и иссякла. Я поднялся на ноги и уже собирался возвращаться на базу, когда на плечо легла тяжёлая рука.

— Юный мастер, мне нужно задать тебе несколько вопросов. Это касается безопасности империи.

Все инстинкты вопили о том, что нужно спасаться, но я не мог ничего сделать. Не мог даже использовать покрытие или силу Бриллианта Тишины. Словно я потерял все свои способности.

Скинул с плеча руку и попробовал атаковать незнакомца. В темноте я мог лишь разглядеть его силуэт. И сперва даже не поверил, но это была женщина. А голос искажался маской, поэтому я ничего и не понял.

Плевать, женщина это или мужчина она надела маску и пытается меня задержать. Когда контакт между нами исчез, вновь вернул все способности. Ладони наполнились стихией и соприкоснулись, создавая вокруг облако обжигающего пара. Хоть вокруг и без того было довольно темно, но я действовал на автомате. Чтобы убежать, нужно спрятать себя.

Дальше в дело пошёл Изумруд Жизни, тело наполнилось силой, и я помчался прочь от доков. Оставалось сделать буквально пару поворотов, и я оказался бы в городской черте, где мог затеряться на узких улочках. Но вместо этого передо мной вновь появился силуэт той женщины. Теперь я смог немного разглядеть её маску, которая совершенно не казалась такой. Словно обычное лицо, только с повязкой на глазах.

— Не стоит, совершать глупостей. — вновь заговорила женщина. — В любом случае тебе не удастся уйти от меня.

Затем силуэт женщины мгновенно разделился. Теперь их было штук десять. Я даже не заметил, когда они успели меня окружить. И у каждой появилось какое-то странное приспособление в руках. Больше всего похожее на старинные весы с чашами, висящими на верёвках, или цепочках.

Я даже сам не понял, как из головы улетучилось любое желание бежать. Да и вообще сопротивляться. Чего плохого в том, чтобы пойти с этой женщиной и немного поговорить с ней?

А с другой стороны, почему я должен это делать? Она явно заодно с теми людьми, кто сейчас напал на Горностая. А они явно не собирались церемониться и думать о моей безопасности. Били по нему, не считаясь с теми, кто стоит рядом.

Дилемма, которую я не мог решить. Словно две чашки весов, который стоят на одном уровне и не могут сдвинуться.

Обнаружено воздей… апн… жел. е… поль… иши…?

Вылезло перед глазами, очень странное сообщение. Но понять его оказалось довольно легко. Хоть сила этой женщины и могла блокировать способности масок, но все же моему Бриллианту Тишины удалось пробиться через неё.

Естественно, я согласился, и это сразу же перевесило чашу весов. А затем пропало и наваждение. Женщина охнула и сделал несколько шагов назад, открывая мне место для манёвра. Но я не стал ничего предпринимать. Туча на мгновение открыла край луны, и свет упал на знакомый мне герб. Эта женщина была из тайной полиции.

Идти против этой организации слишком глупо. Здесь меня не смогут прикрыть даже Антоновы.

— Нужно было сразу сказать, что вы из тайной полиции. — произнёс я, чем заставил женщину рассмеяться.

Её смех заглушил оглушительный взрыв, и на мгновение тьма отступила под напором ярчайшей вспышки. На пирсе сражались настоящие монстры. Похоже, Горностаю сегодня не удастся уйти. А это означает, что я потерял возможность узнать больше об отце, а возможно и встретиться с ним. Но сделать в этой ситуации я ничего не могу. Не мне противостоять этим людям.

— Ты помог нам выйти на одного из отступников. — проигнорировав мои слова, произнесла женщина. — Но отпустить тебя так просто я не могу. Не совершай больше глупостей и следуй за мной.

Мне ничего не оставалось делать, как выполнить этот приказ.

Рядом с доками стояло несколько машин, в одну из которых мы сели и поехали в неизвестном направлении. Окна были чем-то задрапированы, поэтому я не мог ничего увидеть. Да и когда машина остановилась, то мы сразу оказались в каком-то помещении, где стояло ещё несколько таких машин.

Женщина вышла и к ней тут же подбежал парень в военной форме.

— Госпожа, император просил передать, что хочет видеть вас немедленно. Ему доложили о практически полном уничтожении восточных доков.

— Подождёт. У меня сейчас есть дела поважнее, чем успокаивать его зажравшееся окружение. Если ещё раз позвонит, скажи, что я отправилась на место. Как только что-нибудь станет известно, я ему сообщу.

Парень побледнел, но не стал возражать. Быстро кивнул и убежал.

Кто же эта женщина, раз так смело может игнорировать приказы императора? Необходимо быть с ней предельно осторожным. Сомневаюсь, что её остановит то, что я нахожусь под защитой Антоновых.

— Маску можешь не снимать, но держи все фокусы при себе. Мы ещё успеем познакомиться, когда придёшь к нам на регистрацию.

— Какую ещё регистрацию?

— Все мастера масок находятся под контролем особого отдела тайной полиции. Мы уже получили все необходимые документы от Антоновых, так что вскоре придётся пройти эту процедуру.

Дальше женщина двинулась к двери, за которой скрылся тот парень. Она больше не произнесла ни слова и даже не повернулась. Пришлось поторопиться, чтобы не упустить её из виду.

Миновав несколько длинных коридоров, мы поднялись на второй этаж. Где встретили ещё несколько человек. Все они отдавали часть этой женщине и было видно, что боятся её. Она же не обращала на них никакого внимания. Двигалась дальше, и я даже не понял, когда остановилась возле неприметной двери. Коснулась ручки, та едва засветилась и только после этого вошла внутрь, жестом приглашая меня.

Внутри кабинета стоял массивный стол, несколько стульев и больше ничего. Лишь статуэтка на столе. Женщина с повязкой на глазах и вытянутой рукой. В руке она явно что-то должна была держать, но сейчас там было пусто.

— Это богиня правосудия. — заметив мой интерес, пояснила женщина. — Она легко может определить виновен человек или нет.

— Получается, что вы привели меня сюда, чтобы определить это?

— Совсем нет. Для того чтобы понять, что ты ни в чём не виноват, мне не нужно прибегать к силе богини. Просто тебя решили использовать в своих целях отступники. И я хочу понять, для чего именно? Почему им понадобился именно ты? Мастер, который узнал о своих способностях и мире масок всего несколько месяцев назад. Поэтому расскажи мне всё, что связывает тебя и Горностая. О вашей встрече в доках. Встрече на городских улицах, когда ты избил того идиота Моль. И о самой первой встрече, когда отступник передал тебе весть от отца.

— Я так понимаю, что разговор не задался? — спросил рыжеволосый мужчина, с довольно странным акцентом, у появившихся рядом с воротами его жилища, потрёпанный людей.

Всего их было четверо. И выглядели они так, словно попали в мясорубку. Хотя, скорее всего, так оно и было. Времени оставалось всё меньше, и они вынуждены действовать слишком рискованно. Поэтому стычки с имперскими псами стали обыденным делом. Да и великие дома не стоят в стороне. Они так чувствуют, что скоро огромный зверь под названием империя исчезнет и хотят отхватить себе кусок пожирнее, пока ещё есть такая возможность.

— Парня использовали в качестве наживки. Я говорил тебе об этом ещё после нашей первой встречи.

— И тогда же я ответил тебя, что для нас это просто идеальный вариант. Сколько масок мы смогли заполучить с тех пор? Насколько ослабили имперцев?

— Настолько, что едва унесли ноги. На этот раз против нас выпустили элиту.

— Сам же говорил, что они слабаки. И стоит опасаться только старика и суку с весами.

— Имперцев возглавлял старик. Я едва смог отбиться от его первой атаки. Даже пришлось прыгать в канал, чтобы спастись.

— В таком случае, что произошло с остальными и почему они выглядят так, словно превратились в кукол?

— Пришлось на время взять их под контроль. Иначе не удалось бы довести до базы. Слишком сильные повреждения. Кровавый ворон накрыл Химеру, а Эльза повстречалась с Носорогом.

— Выходит нам всё же удалось выманить стариков. Отлично. Теперь осталось совсем немного. Развороши змеиное гнездо, а затем обезглавь их всех поодиночке.

— Может, уже поможешь мне? Они ведь так и помереть могут. Да и держать их постоянно, довольно напряжно. Где я найду ещё один столь же чистый Чароит, если начнёт проседать его прочность?

— Не прибедняйся. Ложа драконов выделила тебе достаточно материалов для этой миссии. И там были самоцветы лучше твоего Чароита. А этих уже можешь отпускать. Жить точно будут.

После этих слов над воротами образовалось небольшое облако, из которого начали падать зеленоватые капли. В тех местах, куда они падали, появлялась новая жизнь. Начинали расти цветы, из камня выбиваться зелёные побеги молодых растений, а у пострадавших затягиваться даже самые тяжёлые раны.

— Когда отдохнёшь, займись подзарядкой моего артефакта. Северная империя — отвратительное место. Здесь практически нет свободной энергии. Их только и спасают шахты.

— Могу с уверенностью сказать, что эти люди прибыли к нам из-за границы. Скорее всего, из-за Великой пустыни. Ни Протекторат, ни Саксонцы не обладают возможностями по созданию столь сильных масок. У них, так же как и у нас просто нет подходящих для этого мастеров. — выдал Лазарь Антонов.

Он сейчас находился в штаб-квартире тайной канцелярии. Сидел в кабинете её главы.

Никто в здравом уме не станет связываться с этим человеком и делать его своим врагом. Тем не менее Горностаю удалось ускользнуть от него и ещё спасти своих подельников. А это возможно осуществить, только заручившись поддержкой людей, для которых создание легендарных масок не является чем-то выдающимся.

Это в Северной империи сильнейшие дома за сотни лет смогли накопить на создание всего одной маски. Слишком бедны местные земли на необходимые ресурсы и тем более на качественные самоцветы. А купить необходимые материалы у соседей не выйдет. Строжайший запрет, нарушителей которого уничтожают без разбирательства и пощады.

Так, несколько поколений назад в империи сменилась правящая династия. Были уничтожены сильнейшие представители государства, что стало доказательством того, что далёкие соседи могут в любой момент уничтожить не только нарушителей, но и всю империю. Но они не делают этого, пока их правила не нарушают.

— Мы пришли к тем же выводам. — заговорил хозяин кабинета. — Кто-то нацелился на Северную империю. И этот кто-то готов к столкновению с силами юга. Даже Ложа драконов не решается на подобный шаг. Их представитель также сотрудничает с нами.

Услышав это Кровавый ворон было дёрнулся, прекрасно понимая, о ком идёт речь, но моментально успокоился. Его Дом больше ничего не связывает с этим человеком. Только долг, который Лазарь уже начал исправно выплачивать.

— В таком случае, что мы будем делать? Уверен, что враги не показали нам всю свою силу. У них должен быть кто-то более сильный. Горностай не годится на роль лидера. Слишком импульсивен для этого. Слишком неопытен. И ещё очень много слишком.

— Если ты говоришь о Судье и почему, она не участвовала в этой облаве? На то были свои причины. И я их не знаю. Как не знаю, где она находится сейчас. А про то, что у этих людей есть другой руководитель точно подмечено. Вы что-нибудь слышали о Зелёном Ящере?

— Я был уверен, что все Ростовы распрощались с жизнью в тот день. — произнёс Волынский.

— Мы тоже так считали, до недавнего времени. Пока не нашли следы, указывающие на применение его маски. Людьми, которых нам удалось захватить, управляли при помощи энергетических паразитов. Отсюда и их склонность к превращению в монстров. И если вы не забыли, то именно Ростовы нашли в своей шахте огромные запасы кошачьего камня.

— Тогда я не понимаю, почему они нацелились именно на Волынских? Чем им так не угодил мой дом? Убытки уже настолько велики, что в следующем году нам придётся обращаться к Бернадотам за спонсорской помощью. Иначе просто не будет возможность оплачивать услуги всех, курируемым ведомств.

— Нашёл о чём беспокоиться. — махнул рукой Скуратов. — Вы можете спокойно обходиться без каких-либо доходов ближайшие лет пятьдесят. Для этого машин у Волынских более чем достаточно.

Разговор с женщиной выдался довольно непростым. Она хотела узнать от меня абсолютно всё, что касалось Горностая. Всё вплоть до самых мелких деталей. Сколько фонарей горело в том переулке, где мы встретились. Какой был воздух. Что конкретно он говорил и с какой интонацией. И ещё куча всяких мелочей, о которых я даже не думал.

Но женщине удавалось находить вопросы, которые сами подталкивали меня к правильному ответу. Благодаря им в памяти всплывали нужные отрывки воспоминаний. И получалось это у неё даже без использования силы своей маски.

По крайней мере, Бриллиант Тишины молчал. Не ощущал чужого воздействия.

Она даже не назвала своего имени. Не представилась по должности. Я вообще ничего не знал о ней. И в кабинете ничего не могло мне помочь в этом вопросе. Оставалось только ломать голову и отвечать на вопросы.

По мере того как я рассказывал маска женщины изменялась. Чаши весов словно перемещались под действием невидимого груза. Разве, только этим грузом была информация, которую вытягивали из меня.

— Ты рассказал всё, что возможно. — произнесла женщина, когда чаши весов на её маске выровнялись.

— В таком случае я могу идти?

— Соглашайся на предложение Горностая. Стань одним из отступников.