Мастер Масок 2

Глава 18

Утро не принесло с собой ничего хорошего. Кто бы сомневался, что Феликс явится ко мне ни свет ни заря. Скрипнула дверь, и он вошёл, встав у кровати.

— Подъём, Коля! Есть разговор, — без предисловий начал он.

Я разлепил глаза, чувствуя, как всё тело ноет после вчерашней драки с Гиеной. Даже сила изумруда не до конца справилась с последствиями. Кое-как сел на кровати, глядя на Феликса снизу вверх.

Его не было все эти две недели. Видимо, командир был настолько занят, что не приезжал на базу даже днём.

А теперь явился и первым же делом ворвался ко мне без каких-либо приветствий. Хотя я уже привык к такому поведению Феликса. Он человек прямой и бесцеремонный.

— Опять ограничений принёс? — хмуро спросил я. — Небось, в целях безопасности мне теперь не только особняк покидать нельзя, а на этот раз стоит вообще в мастерской запереться?

Феликс явно не оценил моего юмора и нахмурился.

— Наоборот. У меня для тебя есть работёнка. Как ты смотришь на то, чтобы выбраться и выполнить кое-какое задание? Красная Лилия всё равно под твоим надзором. Стоит наведываться туда ближайшие ночи. Дополнительная охрана там не помешает. Сам знаешь, неспокойно сейчас.

— То есть вам просто нужно от меня избавиться на время, так? — я встал с кровати, скрестив руки на груди. Во мне клокотало возмущение. — Думаешь, это нормально, под видом задания отсылать меня в безопасное место, чтобы я лишний раз не возмущался, что меня держат взаперти? Я знаю, что ребята жизнями рискуют, пока я тут штаны просиживаю!

— Не передёргивай, — Феликс поморщился. — Всё не так. Бордель Егеря в зоне риска. Сам знаешь, что сейчас творится в городе. Антоновы ведут настоящую войну с наёмниками, и те не дремлют. В любой момент могут ударить по нашим местам. Так что твоя помощь там реально нужна. Да, там сейчас спокойно, но кто знает, что может произойти? Приглядишь за порядком, применишь навыки, но без лишнего риска.

Здоровяк подошёл к окну, словно пытаясь в нём что-то разглядеть.

— И ты не штаны просиживаешь, а работаешь на благо Дома. Думаешь, мы так просто будем разбрасываться жизнью единственного мастера? Ты для дома ценный ресурс.

Я задумался. В словах Феликса был резон. И хоть я по-прежнему считал это попыткой меня ограничить, идея поработать в Лилии казалась не такой уж плохой. По крайней мере, лучше, чем сидеть в четырёх стенах. К тому же я смогу побывать в городе. Пусть и в борделе, но это уже что-то.

— Ладно, ты прав, хотя не думаю, что у меня есть выбор, — наконец выдохнул я. — Но у меня будет кое-какая просьба. Без чрезмерной опеки. Я хочу иметь свободу передвижения. Может, не по всему городу, но хотя бы в районе Лилии.

Феликс хмыкнул, явно ожидая от меня подобных требований.

— По городу лучше не светить особо, сам понимаешь. Не стоит привлекать лишнее внимание. Но районы вокруг в твоём распоряжении.

Я пожал протянутую руку, скрепляя наш уговор. Что ж, видимо, следующие ночи мне предстоит провести в Красной Лилии. Не то, чего я хотел, но и не худший вариант. По крайней мере, какая-никакая, а свобода.

Красная Лилия встретила меня привычным полумраком и сладковатыми ароматами. Ничего не изменилось с моего последнего визита сюда, разве что народу было чуть меньше — всё же ещё только начало ночи. Я невольно поморщился, вспоминая прошлую разборку со Скатом и его прихвостнями.

На входе меня уже ждал хозяин заведения. Он окинул меня цепким взглядом и усмехнулся краешком рта.

— Приятно видеть тебя в добром здравии, Тигр, — Егерь хлопнул меня по плечу.

Я даже немного опешил от такой доброжелательности. В прошлый раз я ему палец сломал, да и он очень пренебрежительно со мной общался. А тут вдруг обращается, как со старым приятелем.

— Времена сейчас неспокойные, сам знаешь. У Волынских вон конторы горят, как свечки. Не хотелось бы, чтобы моя Лилия тоже полыхнула. Всё же не зря я решил остаться.

Он решил, ну да. Теперь понятно, почему он такой радушный. Гордость гордостью, но бизнес важнее.

— Антоновы работают над этим, — уверенно сказал я. — Собственно, поэтому я здесь. Прослежу, чтобы с твоим заведением ничего не случилось.

Егерь одобрительно кивнул:

— Вот и славно. Я пойду, дел невпроворот, если что, то найдёшь меня в кабинете.

Он скрылся где-то в задних комнатах, оставив меня осматриваться. Несмотря на ранний час, здесь уже было довольно людно. Завсегдатаи потягивали выпивку у стойки, кто-то уединился с девушками в кабинках. Приглушённый свет, бархатные портьеры, мягкие диваны — всё это создавало атмосферу интимности и некоторой таинственности.

Я приблизился к барной стойке, за которой хлопотала Ульяна. Дочь Егеря ловко управлялась с бутылками и стаканами. Увидев меня, она мило улыбнулась:

— Какими судьбами, Тигр?

— Буду приглядывать за порядком в ближайшее время. Но, думаю, ты и так это знаешь.

— Не боишься, что тебя отослали в самое тихое место, лишь бы под ногами не путался? — прищурилась она, протирая стакан.

Я невольно скривился. Ульяна попала в точку. Я и сам прекрасно понимал, что вряд ли моё присутствие здесь так уж необходимо. Но вслух сказал другое:

— Приказ есть приказ. Раз Антоновы решили, что я нужен здесь — значит, буду здесь. Лучше скажи, как у вас дела? Всё спокойно?

Ульяна пожала плечами, отставляя стакан:

— Да вроде всё тихо. После того как Волынские, благодаря твоей информации, утрясли кое-какие юридические вопросы для отца, к нам даже цепляться перестали. Так что пока грех жаловаться.

— Ну и отлично, — кивнул я. — Будем надеяться, что так оно и останется.

— Плеснуть тебе чего-нибудь?

— Безалкогольного, — кивнул я. — Всё же я здесь не отдыхаю.

Ульяна со смешком поставила передо мной стакан с ярко-оранжевым напитком, который оказался странно пряным апельсиновым соком.

На мой немой вопрос получил вполне логичный ответ: «А что ты хотел от алкогольного коктейля, где отсутствует алкоголь?»

Следующие несколько часов я бродил по залам заведения приглядываясь. Но всё было ожидаемо тихо. Гости вели себя прилично, никаких подозрительных личностей не наблюдалось. Я изучил план помещений и расстановку охраны.

Хотя и понимал, что оно всё скорее всего, незачем — но раз уж отправили по делу, надо сделать его хорошо и быть готовым ко всему.

Как ни странно, даже моим неопытным глазом я заметил пару прорех около кабинета Егеря и на самом входе. Неужели отец Ульяны поскупился на охрану, зная, что его защищают Антоновы?

Ближе к полуночи в зале заметно прибавилось народа. Тут как раз начался разгар веселья для особых гостей, что предпочитали уединение. Судя по роскошным нарядам и охране, что топталась поблизости, это были не последние люди в городе. Я старался не отсвечивать, но и не выпускал их из виду.

Часам к четырём веселье пошло на спад. Захмелевшие гости расползались, девушки убирали со столов. Егерь всё не показывался, да оно и к лучшему. Не хотелось бы снова препираться с ним.

Я устало плюхнулся в кресло в комнате на втором этаже, которую мне любезно выделили. Что ж, первая ночь прошла спокойно. Никаких происшествий. И, признаться, я даже не знал, радоваться этому или досадовать.

Неужели так и будет в ближайшее время? Меня будут посылать на фиктивные задания, лишь бы обезопасить. Будто дите малое. Нет уж, так дело не пойдёт!

Из невесёлых размышлений меня вывел стук в дверь. Ульяна возникла на пороге с подносом, на котором дымилась чашка и лежало что-то, подозрительно похожее на пирожные.

— Вот, принесла чаю с лимоном и пару сладостей, — она подмигнула. — Выглядишь усталым, а завтра тебе снова в караул. Подумала, что это взбодрит.

Я благодарно улыбнулся, принимая поднос. Надо же, как мило с её стороны.

— Спасибо, Ульяна.

— Ерунда, — отмахнулась она. — Ты ведь теперь вроде как мой личный телохранитель. Надо же мне как-то поддерживать твои силы.

Надо же. Личный телохранитель. Придумала тоже.

Почему-то вспомнился отец. Интересно, ему приходилось вот также сидеть в четырёх стенах, под охраной? Наверное, ему это тоже не нравилось. Может, поэтому он и сбежал? От всей этой опеки, недоверия, от постоянного контроля? Я отхлебнул обжигающий чай.

Нет, я не собираюсь следовать его примеру. По крайней мере, не сейчас. Путь мастера масок только начался для меня, я ещё слишком многого не знаю и не умею. Дом Антоновых, чтобы я о них ни думал — мой единственный шанс хоть как-то продвинуться в этом деле. Да и маму я не могу бросить…

От размышлений меня клонило в сон. Последнее, что я увидел, перед тем как провалиться в глубокую дрёму — бархатное звёздное небо в узком окне.

Завтра всё начнётся по новой — тишина и безделье под видом важного задания. И так день за днём, пока Феликс не сочтёт, что опасность от Гильдии Наемников миновала, и я готов вернуться к настоящей работе.

День пролетел на удивление быстро и незаметно. Лилия была закрыта, а потому мне удалось выбраться в город и погулять без маски. Никто не знал меня в лицо, да и кому нужен обычный молодой человек? А именно таковым я и был, сняв пиджак с гербом Антоновых.

Бродил по улицам, наслаждаясь каждым мгновением. Заглядывал в лавки, с любопытством рассматривал витрины. Купил на рынке пару румяных яблок и с удовольствием съел их, сидя на скамейке в парке. Обычные будничные радости, которые для меня внезапно стали необычными.

Время пролетело незаметно, и вот уже начало смеркаться, погода изрядно испортилась, а небо затянуло тучами.

Пора было возвращаться в Лилию и снова облачиться в Тигра. Я вздохнул, чувствуя, как на плечи снова ложится груз ответственности.

Когда вошёл в знакомый полумрак борделя, на душе было тоскливо и безучастно. Опять притворяться чучелом, изображая бурную деятельность? Однако вскоре моё мнение изменилось.

Около полуночи в Лилию ввалились пятеро крепких парней. Они совсем не походили на обычных посетителей. Потрёпанная одежда, грубые движения — типичная шпана, только переросшая подростковый возраст.

На том, что шёл впереди, красовалась маска насекомого, в котором я с некоторым весельем опознал обычную моль. Забавный выбор, ничего не скажешь. Хорошо, что под маской не было видно моей ухмылки.

— Где Алёна? — с порога гаркнул главарь, подходя к стойке, за которой стояла растерянная Ульяна. — Хотим забрать её на ночь.

— Её нет, — уверенно сказала девушка. — Ушла в отпуск и уехала.

— Брехня! — моль грохнул кулаком по стойке так, что бутылки жалобно звякнули. — Кто-то слил нас, и это точно была она! Или, может, ты, а? Говори, где она живёт, иначе нам придётся поболтать с тобой.

Охранник со входа хотел вмешаться, но тут один из прихвостней Моли сжал кулак, покрывая его пламенем.

Охранник тут же попятился назад.

Скорее всего — это люди из дома Катаров, про которых рассказывала Ульяна в прошлый раз. Странно, что Антоновы до сих пор не прищучили их после истории с поджогами контор Волынских. Или они настолько увязли в войне с Гильдией, что упустили мелкую шушеру?

Как бы там ни было, я уже узнал достаточно из их разговора.

— Эй, полегче, — мой голос прозвучал спокойно и хладнокровно. — Один мой хороший знакомый как-то сказал, что у настоящих мужчин должны быть безупречные манеры. Не забывайте, где находитесь. Уважайте заведение и его работников.

Моль резко обернулся на мой голос и смерил меня презрительным взглядом:

— Чё ты вякнул, шкет? Думаешь, нацепил маску тигра и сразу крутым стал? Да я в два счёта с тебя её сниму и заставлю сожрать!

— Она ж бутафорская, небось, — усмехнулся другой, на котором тоже была маска насекомого, и достаточно мерзкого. Но какого, я так и не понял.

Его дружки одобрительно загоготали, явно предвкушая развлечение.

Я лишь усмехнулся. Успел оценить их самоцветы с помощью своего артефакта. Реальную угрозу мог представлять только Моль, чьи камни были сравнимы по силе с моими. Остальные же — так, мусор, уровня Голубей, с которыми я разобрался той ночью.

— Не гони лошадей, — процедил я, чувствуя, как Тигр внутри меня начинает шевелиться, раззадоренный наглостью противника. — Давай выйдем и поговорим. Покажу тебе, на что способна моя «бутафорская» маска.

В моём голосе отчётливо прорезались рычащие нотки, отчего дружки Моли невольно отшатнулись: воздействие маски.

Но сам он лишь презрительно скривился:

— Вы дебилы? Ссыте этого сосунка? Да он тут один, а нас пятеро! И никуда я с тобой не пойду. Базарить — так при всех!

В следующий момент он рванул ко мне через зал, занося кулак для удара.

Тигр внутри взревел.

Я даже не стал использовать силу самоцветов — и без них мои движения были молниеносны и точны, натренированные в спаррингах с Гиеной.

Нырнул под удар, но не стал задерживаться, рванул вперёд, к его дружкам. Сначала обезвредить мелочёвку.

Один за одним, дружки Моли попадали на пол, хватаясь за отбитые конечности. Это было так легко, словно отобрать сладости у детей, увлечённых игрой.

Но сам Моль оказался стремителен. Я едва успел уклониться и контратаковать. Огонь Рубина обжёг ему плечо, оставив прожжённую дыру в одежде. Он яростно взревел и, напрочь забыв о лежащих дружках, кинулся за мной.

Зал борделя был не лучшим местом для схватки масок, и я это понимал. Первым же делом метнулся к чёрному выходу, зная, что Моль увяжется за мной.

Очень кстати я изучил план заведения.

Переулок за Лилией был узким и тёмным. Редкие лучи энергоновых фонарей выхватывали из темноты сырые каменные стены, усыпанные обломками. Дождь мелко моросил, скрадывая звуки.

Моль возник передо мной мрачным силуэтом. Взмах руки — и волна острых песчинок ударила в меня. Я едва успел активировать щит Аквамарина, но всё равно пропустил удар.

Вот только он даже не ранил меня. В последний момент мне удалось уйти в сторону, так что порез остался лишь на пиджаке.

Следующие несколько минут слились для меня в единый вихрь агрессии и злости. Сила самоцветов смешалась с первобытной яростью Тигра. Мы кружили по переулку, обмениваясь ударами, воздух с шипением плавился от жара пламени и мерцал водяными бликами.

Противник дрался хорошо. Для второсортных хулиганов. Но явно не для бойца в маске.

Войдя в ритм его движений, я начал с лёгкостью уворачиваться от ударов. В тот момент мне открылась разительная разница подготовки бойцов Великого Дома и мелкого, который даже не имел собственного мастера.

В какой-то момент Моль пропустил мой удар с покрытием рубина и отлетел к стене. Его маска треснула, и половина осыпалась, обнажив окровавленное лицо. Я видел страх в его глазах, когда бросился добивать.

Тигр взревел во мне, упиваясь победой. Он жаждал крови, жаждал добить противника. Я и сам сейчас был почти зверем, потерявшим человеческий облик.

«Убью!» — раз за разом мой кулак опускался на лицо Моли, превращая его в кровавое месиво. Он обмяк, потеряв сознание, но меня это не останавливало. Вся злость и гнев, копившиеся во мне последние недели — на Дом, на отца, на собственное бессилие — всё это сейчас ярким пламенем полыхало в моей крови.

В порыве ярости я даже не заметил, как перед глазами всплыл какой-то текст.

Обнаружено воздействие… Активировать Бриллиант Тишины?

Я отмахнулся, продолжая вдалбливать кулаки в морду бойца из дома Катаров.

Стук! Стук! Стук!

Звук отчётливых хлопков ворвался в моё сознание отрезвляя. Я застыл, занеся окровавленный кулак над поверженным противником, и медленно обернулся.

В начале переулка стояла долговязая фигура в сером плаще, лениво похлопывающая в ладоши. Из-под низко надвинутой шляпы блеснули алым глаза, полные насмешливого любопытства.

— Браво, браво, юный тигр! Какая ярость! Какая сила! — незнакомец издевательски расхохотался.

Я отшатнулся от Моли, с ужасом глядя на свои руки. Что я творю? Я ведь чуть не убил его!

Что со мной происходит?

Незнакомец тем временем неспешно приблизился. Остановившись в паре шагов, он склонил голову набок, с любопытством разглядывая меня.

— Такая звериная ярость в тебе. Как у дикого тигра, учуявшего кровь. Тебе идёт. — его голос был искажён маской. Но я с ужасом понимал, что уже слышал его.

Он шагнул ближе, и я увидел его маску. Вытянутая морда скалящегося в усмешке зверя, глаза сверкают алыми самоцветами. Холодок пробежал по спине, когда я узнал её.

Горностай!

— Как поживает твой отец? Мы, кстати, давненько с ним не виделись. Мне вот стало очень интересно, новый мастер Антоновых так же хорош, как и прежний? Или лучше задать другой вопрос… Сын Арсеньева также хорош, как я?

Моё сердце пропустило удар. Он знает моего отца? И знает меня? Знает, кто скрывается под маской тигра! Но как?

— Впрочем ладно. Я тут, лишь для того чтобы познакомиться с тобой и убедиться, что Антоновы не взяли тебя на задание. Ты мне нужен живым.

Поклясться готов, он усмехался.

Под этой безумной маской был человек, что улыбался. Гнев снова вспыхнул во мне.

Антоновы пошли на задание. И он об этом знал.

А значит, приготовил ловушку!

Я ринулся вперёд, но Горностай словно растворился в воздухе. И когда это произошло, весь гнев и первобытная ярость отступили.

Перед глазами расплылось предложение активировать Бриллиант Тишины.

Так значит, это было воздействие самоцвета Горностая… Нет! Не время об этом думать, я должен предупредить остальных!