Мастер эфира

Глава 17

Проблема раннего предупреждения о надвигающемся Чёрном Шторме, стоит перед нашей цивилизацией уже не первое тысячелетие и даже не десятое. Лучшие умы Рухола пытались решить этот вопрос, но ситуация всё там же, где была двадцать пять тысяч лет назад, как повествуют нам исторические хроники, а скорее всего и более, потому как сама планета существует уже больше двух миллиардов лет.

И всё это время волна эфирной энергии буквально стирает все достижения цивилизации оставляя горстку людей среди полуосыпавшихся руин.

Всё что мы достигли за это время – предупреждение о нарастании эфирного поля за два – три часа, до катастрофы, и все наши действия так или иначе упираются в этот срок.

Острота проблемы с предупреждением о шторме повышается с каждым циклом так как мы постепенно деградируем. В каждом новом цикле мы поднимаемся чуть ниже чем в предыдущем, и никакие приборы, и механизмы, оставленные с прошедшего цикла, не помогают так как теряется технологическая основа производства.

Литальский Университет Профессор Тури Сарог, Введение в эфиристику.

Рухол, Расальское нагорье

Корпоративные войны, это прежде всего комбинаторика и анализ. Своего рода логическая игра только не на одном поле, а на десятках полей одновременно, и с сотнями противников. И Тери Лингол, был отличным игроком. Отчасти ему помогал возраст. Руководителю и совладельцу Коруса было более тысячи лет, а за спиной был грандиозный опыт потому что большую часть этого срока он занимался корпоративным управлением.

Собственно, вопрос был простым. Можно ли доверять информации Алекса. Потому что, если да, корпорация получала возможность использовать гигантские резервы, которые лежали по складам и огромное количество людей, живущих в убежищах. Да, они там чего-то делали, но производственная эффективность людей, живущих в подземелье была невысока. Плюс к тому, повышенные зарплаты как компенсация условий работы.

Если бы такой человек пришёл к нему в кабинет, и начал рассказывать о предсказании Шторма, то Лингол выгнал бы его в ту же минуту.

Но вот человек, успешно нахлобучивший два десятка крупных корпораций, имел совсем другой вес. И самое главное, ему ничего не нужно было от Коруса. Даже третье место в зачёте, автоматически даёт ему такую известность, что любая компания с его участием будет иметь самую громкую рекламу. А судя по тому какой автомобиль они построили, ещё и экономический успех. Гонки на Рухоле проводились часто и с размахом, так что у талантливых механиков, были все шансы преуспеть.

Конечно если распечатать запасы, к нему как к руководителю корпорации, сразу возникнут вопросы. Шторм давно уже стал из апокалипсиса, вполне экономическим явлением, и многие, например, жители подземных городов, научились извлекать из этого прибыль и немалую. Но в итоге, все отношения между корпорациями и низушниками, сводились к экономическому взаимодействию. Если низари хотели кого-то кинуть, то они делали это ничуть не стесняясь, даже если вчера целовались в дёсны.

Поэтому Тери Лингол, спокойно обдумывал как лучше кинуть весь мир. Пока все будут готовиться к очередному концу света, он, включит в работу замороженные ресурсы корпорации, и сделает рывок.

Конечно, было бы неплохо, если бы Алекс сдал все расклады и источники информации, но и так, аванс был неплох.

Сам того не заметив, глава корпорации переместился из вариантов доверять – не доверять, в область практических решений – кто, сколько, куда и когда.

После тяжёлого восьмичасового этапа, организаторы дали командам два дня на отдых и ремонт, и это время было потрачено командой Лахарга не зря. Они полностью проверили всю ходовую, поменяли двигатель на тот, что привезли корпоранты и вообще проверили всю машину.

Одиннадцатый этап обещал быть тоже непростым. Старая имперская дорога переходила в гравийную, и заканчивалась возле города Эсорса неплохой асфальтовой трассой. Таким образом этап был и скоростным, и внедорожным, что добавляло гонщикам проблем.

Днище Лахарга изготовленное из толстой стали легко выдержит гонку по камням, но вот резина будет «уходить» со страшной скоростью. Но организаторы категорически отказались разрешать пит-стопы на этапе, и стало быть запасную резину нужно будет везти с собой, и менять её силами экипажа.

Алексей и в этом не видел проблемы, так как приказал поставить на машину самую жёсткую резину, которой с гарантией должно было хватить на весь этап. Но и в запас взял с собой четыре колеса, разместив два на креплении багажника, а два подвесив на задние двери.

Как раз в то время, когда механики крепили запасные колёса, в шатре Главного Комиссара гонки герцога Аталла Гетиса, шёл неприятный разговор. Представители двух крупных корпораций Снорг и Мирандал, пришли требовать от герцога изменения регламента гонки с тем, чтобы на машину было нельзя устанавливать никакого дополнительного оборудования включая двойные колёса.

Герцог Геттис, которому уже было за триста лет, спокойно выслушал все доводы корпоративных юристов, и не меняя выражения лица, спокойно и размеренно стал выговаривать пришедшим, что они желая покрыть ошибки корпораций за счёт нарушения правил, уничтожают саму идею «Гонки Десяти Корон». И что правила гонки были подписаны десятью королями, ещё два цикла назад, и не пересматривались так как это работа не юристов и не организаторов, а высших лиц десяти государств. И что вопрос об изменении регламента нужно адресовать именно им, а не наёмному управленцу. А если их интересует его, герцога Геттиса мнение, то половину директоров гоночных команд нужно гнать без выходных выплат, так как они уже привыкли побеждать не в гонках, а в интригах, которые плетутся вокруг.

– Каждый вечер, после гонки, Алекс Роков, присылает мне сувенир. – Герцог подошёл к столу, и поднял бокал, где искрились сплющенные и искорёженные кусочки свинца и стали разных размеров. – Это пули которые его механики вынимают из Лахарга после каждого этапа. Для того чтобы переломить ситуацию я попросил ректора Королевской Академии Ревинтала прислать десяток специалистов – следователей и оперативников, и они вот-вот прибудут.

И я говорю вам, как скажу любому участнику гонки. Если кто-то из команд попадётся на диверсии или саботаже, эта команда будет отлучена от Гонки Десяти Корон до следующего Шторма.

На старт машины выстроились ещё на бетонке Старой Имперской дороге, но уже через полкилометра, покрытие будто обрезало, и пошла гравийка.

Днище машины нещадно шлифовали камни, отлетавшие от колёс, но Алексею удавалось держать скорость около ста пятидесяти километров в час. Следом за ним шёл словно приклеенный Снорг, за ним Дарха концерна Тамирон, а остальное терялось в пыли.

Больших камней на дороге к счастью не было, и Алекс ещё прижал акселератор, разгоняя тяжёлый Лахарг.

Впереди вместо полноценной юбки бампера, стояла сильно укороченная версия, зато сзади поставили полноформатный спойлер – антикрыло, прижимавший заднюю часть машины к дороге.

С таким обвесом машина уверенно шла по гравию и двести километров в час, так что Алексей через какое-то время потерял преследователей из виду.

В целом это был бы скучнейший этап, если бы не время от времени бьющиеся в корпус пули. К счастью, до твёрдосплавных сердечников в этом цикле ещё не дошли, и мягкие полуоболочеченые пули, только проминали кузов, и оставляли белые пятна на бронестёклах.

Правда если кто-то подтянет пушку, расклад будет совсем другим, но и крупный калибр не панацея, от машины которая летит по дороге со скоростью больше двухсот километров в час. Поди попади по такой мишени. Да и воздушный патруль не спит. Самолётов, прикрывающих именно Лахарг стало в два раза больше, так как приказом Тери Лингола, к охране машины приступил соответствующий отдел корпорации. А в лагере появились следователи и оперативники, приглашённые герцогом. Видимо ему тоже надоели нездоровые шевеления на гонках.

Следующий, двенадцатый этап тоже прошёл буднично и серо, за исключением задорной перестрелки в шатре концерна Лабис, где-таки поймали диверсанта. К сожалению, взять его живым не получилось, но определённой бодрости эпизод придал всем командам.

Этап тоже проходил по гравийной дороге, но уже никто не оспаривал первенство Лахарга. Так он и закончил участок, в полном одиночестве, и сдав машину механикам, пошёл в свой шатёр.

Походное жильё Алексея было конечно сильно скромнее чем у главы корпорации Корус, но там помещалась кровать, стол, пара кресел, большой планшет с картой гонок а больше ему было и не нужно.

К настоящему времени гонка прошла десять тысяч километров, и после следующего этапа резко сворачивала к югу, двигаясь вдоль побережья Изумрудного Океана по Новой Королевской дороге, протяжённостью в четыре тысячи километров до столицы Ревинтала Ардалора. Там гонка финишировала в день начала грандиозного праздника «Дня свободы и прогресса» – главного праздника Ревинтала.

Ещё раз внимательно посмотрев на карту, Алекс задумался, и решительно вынув из чемоданчика пенал с семенами, вышел из шатра.

Теперь, в гоночном лагере территории Коруса и Лахарга располагались рядом и пройдя буквально сто метров, Алекс вошёл в трейлер половину которого занимала Лори Таллас.

Женщина была у себя, занимаясь крайне важным и нужным делом, подправляя брови пинцетом, выщипывая волоски, выросшие не по генеральному плану.

– Лори, мне нужна ваша помощь.

По правде, Лори получила от главы корпорации недвусмысленные распоряжения относительно Алекса, но вот выполнить их никак не получалось. Алекс с умеренным интересом реагировал на подаваемые знаки, но никаких попыток для сближения не делал. И конечно случай, когда он сам пришёл к ней, Лори собиралась использовать полностью. Поэтому халатик словно сам собой разошёлся, открывая длинную шею, и верх высокой груди, а лицо приобрело недвусмысленное выражение.

– Для тебя, всё что захочешь…

– Мне нужен гидросамолёт с большим радиусом полёта и прикрытие. Пусть все думают, что мы тут с тобой. Можешь охать и вздыхать, можешь стучать в стенку ногами… Но для всех я с тобой.

Смена выражения лица у Лори была мгновенной, словно кто-то стащил маску.

– Сделаю. – Она чуть улыбнулась, показав ровные жемчужные зубки. – Будешь должен.

– Договорились. – Алекс тоже кивнул.

Лори задумалась на несколько минут, и решительно вышла из комнаты.

– Сирги, найди Тигора, и позови сюда. Срочно!

Ещё через пять минут в трейлер ворвался молодой широкоплечий мужчина в жёлтой кожаной куртке, и лётном шлеме, с очками, висевшими на шее.

– Госпожа Таллас?

– Так. Штаны у вас похожи, а вот куртку шлем и очки снимай. Лабра заправлена?

– Да, госпожа Таллас. – Пилот может и удивился, но разделся мгновенно.

– Ты. Надевай куртку и остальное. – Лори ткнула пальцем в Алексея. – Лабра – маленький гидросамолёт, ярко-жёлтого цвета, стоит на берегу. Рядом механик, но ему достаточно увидеть знакомую куртку и шарф. Его работа просто отвязать Лабру. Я не знаю, как ты управишься с самолётом, но свою часть сделки я выполнила.

Сонный валкий механик и правда не задавая вопросов отвязал самолёт, и снова уселся на бочку из-под масла.

С управлением местных машин, Алекс познакомился, когда ожидал ответа центрального офиса о продаже ему самолёта. Да и не придумали жители Рухола ничего особенного. Та же ручка, рычаги управления газом, те же педали.

Так что, когда Лабра бодро чихнув мотором, завелась, и вырулив на ровную гладь озера, Алексу оставалось разогнать машину, и поднять её в воздух.

Место, которое он выбрал для посадки второго дерева находилось на относительно труднодоступном нагорье, и тоже на озере, так что проблем не предвиделось.

Через два часа полёта, перемахнув через хребет, Алекс мягко посадил Лабру на воду, и не выключая двигатель зарулил к берегу.

Почва была каменистой и единственное что на ней росло – это чахлая трава, и низкий по колено, жёсткий кустарник.

Но этому дереву было всё равно, и звонко щёлкнув распадающейся оболочкой, тонкий росток устремился в небо.

Собрав по берегу куски древесины непонятно как оказавшиеся на островке, Алекс разжёг костёр, и не торопясь стал жарить колбаски из аварийного запаса, и употреблять их запивая чистейшей горной водой, посматривая как растёт дерево.

Тем временем дерево уже достигло высоты десять метров, и продолжало расти.

В принципе уже сейчас можно было сниматься и лететь обратно, но Алекс дождался пока растение поднимется метров до пятнадцати, и коснувшись ствола на прощание, уже в полной темноте, поднял Лабру в воздух.

Обратная смена одежды и облика прошла уже на ходу, и сонного пилота выгнали из вагончика. Всё это время Лори занималась своими делами под аккомпанемент аудиозаписи, весьма эротического содержания, и к возвращению Алексея, от возбуждения, была готова разорвать его в клочья. Впрочем, в итоге удовлетворилась относительно стандартной программой, уснув только к утру.

Рухол, Энглор, восьмой жилой комплекс

Генерал Руас Галор, командующий вооружёнными силами республики Энглор, был весьма занятым человеком. На его плечах лежала громоздкая система обеспечения безопасности подземных городов, армия республики, плюс военные училища, и сотни школ, находящихся под патронатом вооружённых сил.

Здесь на глубине от километра и глубже, эфирное давление было в десятки раз ниже чем на поверхности, и сюда не докатывались волны Чёрного Шторма, раз за разом стиравшие цивилизацию верхняков, здесь мир развивался последовательно и постоянно, но и у подземников были свои проблемы.

Общество в целом остановилось в развитии. У Республики не было врагов, и даже маленькая, трёхсоттысячная армия была скорее данью традиции и способом пристроить самых неуживчивых членов общества. Республика, которая насчитывала тридцать миллионов граждан, превратилась в застойное болото, где люди двигались по замкнутому кругу. Учёба, работа на производственном комплексе или ферме, свадьба, рождение детей, пенсия и смерть где-то в пятьдесят лет.

Чуть веселее было на уровне командного звена, но тоже не очень радужно. Жили благодаря хорошей медицине лет до восьмидесяти – ста, и даже имели возможность пройти омоложение. Но в целом – такой же бег по кругу.

Интереснее всего дела обстояли в разведке. Там люди жили полной жизнью верхняков, взамен лишь поставляя информацию, которую Руас и так знал.

Сообщение о дереве, которое высасывает из мира эфирную энергию, взорвало этот сонный мирок раскидав его в клочья.

Напряжённость поля уже упало на пять процентов, и снижалось, пусть и очень медленно. Лидеры верховиков передрались в буквальном смысле слова решая, что же делать с деревом, потому что кто-то видел в нём угрозу, а кто-то спасение, и вторых кстати было намного больше.

Тем временем, пара государств на чьей территории находилось Чёрное Болото, попытались решить проблему силой. Обстреливали дерево ракетами и снарядами, пытались бомбить, но у растения в буквальном смысле слова оказались крепкие корни. Оно отвечало магией ударом на удар и так, что счёт погибших уже шёл на тысячи, болото превратилось в картинку из романа ужасов, но дерево как стояло, так и продолжало стоять.

Когда мир качнуло во второй раз, и стрелка эфироскопа, упала ещё на три процента, Руас сразу понял в чём дело. В мире появилось ещё одно дерево, и теперь это уже не списать на случайность.

Минус восемь процентов от среднего значения означает, что низовики оказались на грани. Ещё минус пять процентов, и жизнь в подземельях потеряет всякий смысл, исключая конечно Чёрный Шторм. Но генерал, знал настроения среди людей, и знал, что людям до смерти надоело подземелье.

За место в командах, которые изредка выбираются на поверхность, шла настоящая война, а выход наверх был весьма распространённым подарком на совершеннолетие.

Сейчас наверху шла суета, ругань и лихорадочные поиски новой аномалии, а генерал смотрел на карту Рухола, и думал, какую местность низовики смогут отвоевать, имея не очень большую, но отлично оснащённую армию.

Рухол, граница Расальского нагорья и Ревинтала

Посадка второго дерева, сначала вроде не вызвала никаких изменений, но к утру, Алексей понял, что неосознанно сам, несколько раз за ночь воспользовался магемой восстановления приводя организм в тонус. Да, пока это всего лишь та магия, которая не выходит за пределы организма, но только вернув себе эту способность Алексей понял, как ему этого не хватало. Словно он до этого был с одной ногой, и вот теперь ему вернули вторую. Возвращение магии было тем приятнее, что произошло вместе с возможностью просунуть в убежище руку. Да, ненадолго, да, только руку и ничего более, но как минимум патроны для пистолета, Михалыч ему успел сунуть вместе с запиской, о текущей ситуации.

Эфирное поле чуть ослабло, но убежище пока не может открыть нормальный переход, потому что такое напряжение просто убивало структуру самого убежища.

– Ну и ладно. – Алексей с улыбкой сжёг записку, и принялся набивать пустые магазины патронами.

Большую их часть он оставил в особняке бандитов, а местным оружейным изделиям не доверял категорически, вот и таскал оружие с одним запасным магазином, чего для огневого контакта было конечно же недостаточно.

А чутьё явственно предупреждало, о том, что патроны понадобятся.