Мастер эфира

Глава 14

Продолжаются гонки на приз Десяти Корон, или как их ещё называют Великие Гонки. К настоящему моменту осталось всего сорок три экипажа и всё это известные и именитые производители автотехники, за исключением команды Лахарг, которая словно по волшебству вылезла из темноты, и уже показала многим как нужно планировать гонку, пройдя к шестому этапу без единой поломки и аварии, чем очень сильно отметились буквально все команды. Я не припомню ни одной гонки, где команда шла от этапа к этапу без технических остановок, и вызова ремонтной бригады. Но команда носящая имя самого опасного хищника на Рухоле, показала нам что можно и так.

А ещё у никому не известной команды прекрасная организация и охрана из самых известных наёмников, прославившихся тем, что они никогда не теряли груз и клиентов.

И если первоначальные ставки на Лахарг были один к тридцати, то сейчас они всего лишь один к шести, что означает, очень высокую оценку их шансов от брокеров, а эти ребята точно понимают толк во всём что связано с победой.

Тарби Ихинор, программа «Трасса» 23 канал, медийная сеть Корус.

Рухол, хребет Калтас, Либлас

Четвёртый и пятый этап, экипаж Лахарга держался в первой десятке списка, не пролезая вперёд, но и не опускаясь вниз. Шестой этап – довольно извилистый серпантин горной дороги, взбиравшейся на хребет Калтас, к Атарскому перевалу, и опускаясь на равнины королевства Либлас. Дорога – отличная трёхполосная трасса из гранитных плотно уложенных плит, построенная за каким-то демоном в третьем цикле, была практически как новой, потому что являлась фактически тупиком, упираясь в степи Либласа, где были только гравийные дороги, да небольшие посёлки скотоводов и каких-то кочевников. Их бы давно завоевали, но в Тринадцатом цикле, никому не было дела до клочка земли застывшего в родоплеменном строе. Их даже не оповещали что через территорию королевства пройдёт гонка. Просто выставили армейские патрули, да усилили охрану лагерей.

Алексей, ещё когда подробно разбирал все этапы, обратил внимание, на этот участок гонки, потому что довольно длинные участки хорошей дороги, вдруг утыкались в крутые повороты, с перепадами по высоте. В горах на порывистых ветрах непредсказуемых по направлению, аэродинамика будет очень важна, и Алексей приготовил пару навесных деталей, которые должны были сильно облегчить прохождение этапа. Применение таких устройств никак не регламентировалось правилами, но Алексей особо поинтересовался у Геттиса, и взял у него документ с подписью и печатью, что такое навесное оборудование не нарушает регламент гонки. И на старт Лахарг вышел с аэродинамическим сплиттером под бампером, который усиливал разрежение под днищем и мощным антикрылом, торчащим над задней частью машины.

Что характерно, никто из пилотов не рвался вперёд, и Алексей свободно проскочил в голову гонки, и пошёл по серпантину вверх, мягко вписываясь в повороты. Механики за ночь сделали подвеску более жёсткой, поэтому машина не сильно кренилась на виражах, лишь чуть приседая, от бокового ускорения.

Аэродинамический обвес работал неплохо, и машину вполне прилично прижимало к дороге, поэтому Алексей прибавил скорости, и быстро ушёл в отрыв от пелотона[7]. Айра которая первое время сидела крепко зажмурив глаза от ужаса, стала потихоньку приоткрывать их, а смотря как машина вписывается в крутые повороты над пропастью, испуганно затыкала рот ладошкой, вжимаясь в кресло.

Машина шла идеально, хотя большая часть заслуги в этом строителей, которые подогнали огромные гранитные плиты так, что они не шелохнулись за прошедшие тысячелетия, и сохранили природную шероховатость камня.

– Тройка вызывает пятого.

– Слышу тебя, третий.

– Здесь явно засада. Поворот двести тридцать пять на сто восьмидесятом километре. Сразу на выходе из поворота на террасе над дорогой, пятеро человек с ружьями. Мне их никак не достать. Ущелье слишком узкое. Я вызвал боевую группу, но им по такой дороге ехать часа три.

– Понял тебя, третий. – Алексей кивнул и воткнул выносной микрофон радиостанции в приёмное гнездо, взял с колен Айры карту, и снизив скорость нашёл взглядом нужный поворот. – Сто метров до верхнего края… Ждать боевиков не будем. – Он небрежно бросил карту обратно девушке на колени, и начал прибавлять скорость.

Бахлары – потомственные проводники по горам, считали их своим домом и вождей сильно обидело проведение гонок без уплаты «справедливого налога». Поэтому лучшие охотники племени просочились мимо армейских заслонов и засели на небольшой террасе над дорогой для того, чтобы остановить гонки и начать переговоры.

Гул мотора они заслышали заранее, и уже приготовились стрелять, когда что-то туманное промелькнуло мимо них, с такой скоростью что никто не успел даже нажать спусковой крючок.

Пока они недоумённо переглядывались, машина ушла за поворот, и поднявшись на ещё один виток по серпантину, оказалась как раз над местом где сидели стрелки.

Алексей остановил Лахарга, открыл дверцу, и вышел на дорогу. Неторопливо размял шею, вытащил из зажима ружьё, оттянул затвор, проверив есть ли патрон в патроннике, и подойдя к обрыву, посмотрел вниз. До террасы было всего около ста метров, и пятеро мужчин замотанных в тёмные тряпки, лежавших на краю, уже начали поднимать головы, когда Алексей вскинул оружие, и не особо целясь, разрядил магазин стреляя по людям. В двадцатипятимиллиметровом снаряде взрывчатки было совсем немного, но бородачам хватило за глаза, и когда Алексей садился в машину, на месте засады были лишь размётанные взрывами кровавые тряпки.

– Третий, ответь пятому.

– Третий на связи.

– Я разобрался с засадой, но боевые группы не отменяй. Мало ли что ещё будет по дороге. И давай проверь перевал.

– Есть проверить перевал. – Коротко ответил воздушный наблюдатель и отключился. Когда-то штурмовик дальнего радиуса действия, был переделан инженерами в самолёт сопровождения автоколонн, и имел на борту вооружение, мощную оптику и радиостанцию, что позволяло ему в критические моменты оказывать воздушную поддержку.

Кроме тридцать шестого Ламиса, в небе висели как минимум три машины крупнейших новостных и информационных агентств, а также пяток лёгких одномоторников разных «свободных журналистов», поэтому короткая расправа с засадой снималась на превосходную оптику и с разных ракурсов, и была почти в реальном времени передана по общепланетным сетям, что сразу сделало Алекса знаменитым. Теперь парочка особо ушлых пилотов снизилась так, чтобы следовать за машиной, надеясь на ещё более красочные кадры. И чутьё их не подвело. Когда машина вышла на участок дороги, что вёл к перевалу стала видна баррикада что, нагородили бахлары. Даже внешне тяжеловесный автомобиль разогнался почти до двухсот километров в час, летя словно стрела, чуть кренясь на поворотах. А прямо на дороге, громоздился завал из камней, за которым торчали стволы ружей. Но здесь горы расступались широкой прогалиной почти в двести метров, и штурмовику было где развернуться.

Машина была в километре от преграды, когда с неба, словно Гневный Ангел, спикировал Ламис 36 и длинно, не жалея снарядов и патронов ударил по завалу и тем, кто за ним скрывался, добавив несколькими бомбами и зашёл на второй круг.

После трёх проходов штурмовика, Алексею оставалось лишь откатить пару камней, и взревев мотором, машина вновь полетела по дороге.

Рухол, Граница Великой Степи

К финишу шестого этапа, Алексей привёл свой Лахарг на два часа быстрее чем вся остальная гонка, и разрыв по очкам сразу резко уменьшился, выведя его экипаж на третье общекомандное место, и это уже было очень серьёзно.

Лагерь расположили в предгорьях, откуда начинался один из самых сложных этапов гонки. Степь, высушенная солнцем, покрытая чахлым ковром травы и мелкого кустарника, была достаточно твёрдой чтобы выдержать узкие колёса тяжёлых автомобилей, но, если начнётся дождь, всё быстро превратится в болото. Поэтому Алекс поднял подвеску до предела и взял с собой в салон дополнительно четыре колеса с грязевыми шипами.

Другие команды тоже готовились, ставя сдвоенные колёса, и более мягкую резину, с глубоким протектором.

На этот раз уходили не всем табуном, а по одной машине, с минутным интервалом. Получив свой штампик в гоночный протокол, Алекс дождался, когда судья взмахнёт флажком, и мягко стартовал.

Дороги в степи конечно же были, и трасса гонки проходила как раз по такой вот нахоженной тропе по которой гоняли караваны к горам и обратно. Отличалась она тем, что проходила мимо озёр и степных оазисов, как раз так, чтобы вьючных животных хватало на переход. Но машинам не было нужды пополнять запас питьевой воды, и многие участки были спрямлены, для сокращения трассы, которая и без того была почти девятьсот километров.

Очень быстро Алекс обогнал соперников, и возглавил гонку, уверенно идя со скоростью больше ста пятидесяти километров в час, чуть подскакивая на кочках, и фонтанируя пылью и мелкими камешками из-под колёс. Несмотря на яркое солнце, двигатель за счёт мощного радиатора оставался в нормальном температурном режиме, и даже кондиционер справлялся, удерживая в салоне комфортабельные 22 градуса.

– Прямо пятьсот, участок А-один. – Отозвалась Айра, и Алексей, обогнув невысокий холм, воткнул пятую передачу, и вдавил педаль газа, так что машина словно прыгнула вперёд, разгоняясь на длинном пятидесятикилометровом участке, высохшей до каменного состояния низины. А над их головами парил двухместный барражирующий разведчик Тамирон, переделанный специально для этих гонок для ведения прямых трансляций и репортажей.

– И что я вижу! Огромная словно лимузин, шестиметровая машина будто со старта уходит вперёд, а между тем её скорость уже была за сто километров в час. И вот теперь таинственный Алекс Роков ведёт свой Лахарг, со скоростью более двухсот километров в час, реализуя длинный прямой участок. Мы ещё удивлялись на старте, зачем он оставил на кузове антикрыло, которое существенно тормозит скорость машины, но смотрите как жёстко машина держит дорогу! Никаких длинных прыжков, или бокового ухода. Машина идёт так, словно её проектировали именно для этого – высокой скорости на бездорожье. И какой контраст с другими гонщиками, идущими по степи едва ли быстрее пятидесяти километров в час. И смотрите… я вижу, что у экипажа компании Тамирон проблемы. Их машина остановилась и правое колесо просто вывернуло под прямым углом. К счастью стартовый лагерь ещё недалеко, и техничка уже спешит на помощь гонщикам, которые сами начинают ремонт. Да, боюсь, что они не последние кто будет остановлен коварной степью…

Гонка «Десяти Корон», проходящая по территории восемнадцати стран, не то мероприятие, которое можно отпустить на волю случая.

Серьезные люди уже давно обо всём договорились и выбрали достойного победителя гонок, а остальные уже получили солидные отступные. И в виде денег, и в виде контрактов, и вообще всяких благ.

Вылезший из ниоткуда экипаж, носящий на борту имя Лахарг, был не просто вызовом всему могуществу властных групп, но и просто угрозой их спокойному и безоблачному финансовому будущему.

Ситуацию осложняла крупная и вполне серьёзная военная компания, которую никак не удавалось взять под контроль. Отставные военные, списанные шпионы и забытые диверсанты имели свой собственный список претензий к власть предержащим, и ни на какое сотрудничество не шли. Плюс ещё личность самого герцога Геттиса, который по своему влиянию и авторитету мог поспорить с любым правителем Рухола. Герцог естественно был против подтасовок на его гонках, и был вполне в состоянии испортить любую игру, если бы только узнал о ней.

К моменту, когда влиятельные и уважаемые люди осознали, что их проект в опасности, Алекс уже добрался до третьего места в списке гонщиков и не желал на этом останавливаться.

Но беда всех подобных неформальных объединений политиков и олигархов в том, что они физически не способны принимать быстрые решения. Слишком многое нужно было учесть, слишком въелась в подкорку тяга к интригам и разного рода манёврам, так что консультации продолжались, время шло, гонка продолжалась.

К финишу Алекс пришёл, оторвавшись от ближайшего преследователя более чем на три часа, что автоматически выводило его на первое место по сумме очков.

Каждый этап Алексей прорабатывал особым образом, смотря на аэрофотоснимки, которые делал их воздушный разведчик, и подробные карты, поставляемые штабом военной компании.

Теперь перед ним лежал смешанный этап, где основной изюминкой были чуть подтопленные участки трассы. На такой вот луже можно было запросто улететь на обочину, где глубина была ещё больше, и после долго и печально ждать ремонтно-эвакуационную машину. Лахарг, естественно не умел плавать как амфибия, но шнорхель[8] конструкцией предполагался, и установив высокую полутораметровую трубу, механик переключил воздушную магистраль с раструбов над капотом – на верхний воздухозабор. Да, так двигатель нельзя было разогнать на полную мощь, так как ему просто не хватило бы воздуха, но гонять на подтопленной трассе было не лучшим решением.

К удивлению Алексея, шнорхели кроме него поставили ещё десяток команд, и даже Либар Ухол, выступавший на лимузине от Корус – семиметровом открытом автомобиле с огромным шестнадцати цилиндровым мотором, тоже нагородил трубу над кабиной. Что он будет делать, когда его красивая машина начнёт превращаться в тазик с водой, Алексей не знал, да и не забивал себе голову. Совсем другое крутилось в мыслях.

«Эх, сейчас бы не помешал Шквал 810» Некстати думал Алексей, бодро стартуя первым номером. Но вся тяжёлая техника его бригады сейчас была так далеко, что и разглядеть нельзя, и даже Убежище едва чувствовалось кончиками пальцев, как уплотнение воздуха.

На карте – гоночной легенде, все глубокие места были отмечены специальной разметкой, и даже мерками глубин. Так что некоторые участки Алекс проходил, не снижая скорости, размётывая воду по бокам словно скоростной катер. Даже воду глубиной в метр, Лахарг проходил довольно легко. Пару раз были участки, когда Алексей чувствовал, что машина «теряет» дорогу, но инерция трёх тонн протаскивала машину вперёд пока она вновь не зацепляла дорогу колёсами.

К счастью таких мест было немного, и основная часть дороги была просто подтоплена.

На этапе Алексей был первым, и видел, как финишируют остальные гонщики. Большинство машин не имели уплотнителей, и при открывании деверей, потоки воды просто выливались наружу, добавляя веселья встречающим.

И только гонщикам, уделанным по самые брови в воде и жидкой глине, было не до смеха.

Аласхор, столица Урушской империи, успешно пережил уже пять разрушительных волн Чёрного Шторма, и имел все шансы пережить шестую. И всё оттого, что порода из которых добывался камень для строительства города, имела небольшое содержание этрона. Настолько небольшое, что добывать её не имело смысла, и этрон вовсе не защищал людей внутри зданий, но достаточное для того, чтобы защитить сами здания. Да, облетали декоративные элементы, разрушались стёкла и мебель, но даже лифтовые шахты в небоскрёбах не теряли своей электрической начинки.

Что и предопределило вначале перенос столицы, а после и строительства разветвлённого комплекса убежищ, в скалах под городом и вокруг него.

Уруш, давно уже перешёл бы на водородную энергетику, но в случае эфирного выброса, водород освобождённый из сотен тысяч топливных баков и ёмкостей, мог детонировать с такой силой, что всю столицу пришлось бы отстаивать заново. Поэтому всё работало на двигателях внутреннего сгорания и электромоторах. И конечно главным производителем и того и другого, а также всех движущихся экипажей, от велосипедов до океанских кораблей, и воздушных лайнеров была компания, а точнее комплекс компаний Корус.

Успешно существуя вот уже четвёртый цикл, компания не могла не срастись с государством во всех сферах. Военной, политической, и прочих. В какой-то момент, вся высшая верхушка империи, и крупнейших компаний стала одним целым. Нормальным становился переход из армии в директорат фирмы, и обратно, совмещение политической должности и места в совете директоров и работа одновременно в имперской безопасности и обеспечение безопасности всей корпорации.

И как у каждой компании, у Коруса были свои секреты. Мелкие и не очень. Например, им не нужно было искать доказательств существования подземной цивилизации, поскольку они уже давно и плотно сотрудничали, ко всеобщей выгоде. Все пять миллионов сотрудников и специалистов Коруса, имели место в подземном убежище, а директорат, кроме всего прочего, имел возможность омоложения в подземных клиниках, так что кое-кто из руководства корпорации уже давно разменял тысячелетний рубеж.

Именно таким и был Рубис Тахор, один из пяти высших руководителей корпорации Корус, отвечавший за наземный транспорт.

Естественно он внимательно следил за гонками, и выход вперёд никому неизвестного гонщика, был для него вызовом во всех значениях смысла. Как могли облажаться его инженеры, имевшие доступ к протоколам тысяч гонок, как случилось, что люди которых держали для решения всяких нестандартных проблем, не справились в общем со штатной ситуацией, и самое главное! Откуда взялся этот шустрый молодой человек, и почему он до сих пор не в штате Корус?

Совещание, которое он вёл, и было посвящено этим вопросам.

…Таким образом мы столкнулись с военной структурой, имеющей огромный опыт именно в проводке караванов. То есть в охране движущихся грузов. У них собственная разведка, авиатранспорт, которым они перебрасывают технику и людей к следующему этапу, и у каждого из них есть свои счёты с корпорациями в том или ином виде, так что на предложения они реагируют… неадекватно. Трём нашим агентам сломали челюсть, а двое особо настойчивых просто исчезли. – Докладчик – командир военизированного подразделения фирмы корп-полковник Субир Катрон одетый в тёмно-зелёный полувоенный френч, закрыл папку, и посмотрел на начальника ожидая вопросов.

– То есть наша система решения силовых вопросов сломалась на какой-то частной военной компании?

– Это совсем не какая-то, господин Тахор. – Катрон, покачал головой. – Даже по бюджету мы с ними рядом не стояли, я уж не говорю о кадровых возможностях. Наша корпорация образовала замкнутую систему, куда не приходят люди извне, а это сильно ухудшает кадровый потенциал. Даже совсем никчёмные люди всё равно пристраиваются как-то у нас, хотя о большинстве доброго слова не скажешь. – Полковник усмехнулся. – Из запланированных четырнадцати акций по устранению экипажа Лахарга по вине исполнителей сорвалось двенадцать. Две были проведены, но так криво… Снайпер ухитрился не попасть в колесо с четырёхсот метров, а испорченное топливо досталось другой машине.

Кроме того, сам парень, обнаружив пару дырок в металле кузова, не пошёл никуда жаловаться, а смятые пули просто подарил механику.

Мы навели про него справки, и выяснили, что у Алекса был конфликт с криминальной группой Лубара Тесо. Это мелкий делец из Тагурс. Конфликт возник из-за того, что Алекс облегчил карманы банды на пятьдесят миллионов монет.

– И что дальше? – Нетерпеливо спросил Тахор.

– Конфликт исчерпан тем, что бандиты принесли ему ещё пятьдесят миллионов. – Катрон усмехнулся. – Возможно впоследствии и будут как-то вредить, но сейчас они предпочли заплатить. И он точно не принадлежит никакой корпорации или военной структуре. Вокруг крутятся десятки агентов, и штатных подстилок всех видов, но он вообще ни с кем не общается кроме редких выходов к журналистам.

Рубис Тахор молчал долго. Не давая команду сесть Катрону, и не закрывая совещание итоговой декларацией. Затем встал, походил вдоль стола, и повернувшись посмотрел на своего заместителя – Лори Таласс, подтянутую красавицу, лет тридцати на вид, с высокой грудью, длинными стройными ногами, и ухоженным лицом кинозвезды.

– Лори, девочка моя. Давай создавай комиссию, из сторонних ревизоров, и в течении недели, мне на стол полный анализ работы всех департаментов. Мотоциклетного, легкового, грузового и бронесильного. Особо глубоко можешь не копать, но на три управленческих уровня вниз, залезь. Подготовь также список возможных кандидатов на образовавшиеся вакансии, из сторонних специалистов. Хоть из других стран и любого социального статуса. Можешь даже вытянуть кое-кого из тюрем, и из-под суда. Сговорчивее будут. Ну, и последнее по списку, но первое по значению. – Он внимательно посмотрел в глаза своего финансового аналитика. – Купи мне этого парня. Я про Алекса Рокова. Деньги значения не имеют. Можешь доторговаться до должности моего заместителя по легковому кластеру, и вообще всех благ, включая толпы девственниц, и полное омоложение.