Мастер эфира

Глава 1

Границы и запреты империи – это не застывшие в вечности стены, а подвижные и изменчивые барьеры, воздвигаемые государством где нужно, и убираемые там, где они не приносят пользы или приносят вред. Собственно, этим и определяется жизнеспособность государства – способностью гибко меняться под воздействием внешних условий, времени и иных обстоятельств. Но в любой стране найдётся много такого, что неизменно на протяжении столетий, или меняется так медленно, что кажется застывшим. Это как правило то, что определяет структуру общественных связей, и сам характер общества.

И одним из таких столпов, является право любой планеты или грозди на отделение.

Процедура весьма проста. Организуется всеобщий референдум, и если более чем три четверти граждан проголосовали за отделение, то в течении нескольких месяцев, все желающие могут покинуть отделяемую территорию, получив жильё и работу с помощью империи, а ещё через семьдесят суток, грузовые порталы на планете погаснут, оставив только один переход, ведущий в приёмную дипломатического ведомства, и соответственно доступный для использования только официальными лицами отделённой территории и не чаще одного раза в год. Как правило пяти шести лет достаточно для того, чтобы развесить на фонарях всех инициаторов отделения, и затеять новый референдум уже о присоединении к империи.

Имперский калейдоскоп. 5 числа месяца гента 1677 года

Империя Тессарин

Имея много денег, можно собрать целые кучи разного барахла. А имея бесконечные хранилища, можно собрать ещё больше.

Алексей Широков, генерал третьего ранга, что примерно было равно генерал-полковнику российской армии, стал командиром бригады особого назначения достаточно внезапно. Император увидел, что из пространства типа Убежище, можно сделать почти бесконечный десантный транспорт, и вдохновившись новыми возможностями, поспешил прокачать попавшую ему в руки карту, до максимального веса, разрешив набрать в бригаду пять тысяч человек из миров, находящихся под протекторатом Широкова, ну и дать кое-какое вооружение с имперских складов.

Четыре тысячи рубаи и тысяча кадровых офицеров России, составили костяк подразделения. Алексей решил воспользоваться оговоркой императора относительно пяти тысяч человек, и дополнительно включил в состав бригады пятьсот кошек ахара, и пять тысяч штурмовых механоидов, сформировав из них подразделения прорыва, и подразделения, которые будут там, где требовалось присутствие не самого умного, но сильного, и хорошо вооружённого бойца.

По его просьбе, кадровое управление Генштаба, нашло три сотни ветеранов – операторов механоидов, техников, и конструкторов боевых машин, которых Алексей подлечил в частных клиниках, вернул здоровье, молодость, и приставил к делу.

Самым полезным в плане снабжения оказались Чёрные Скорпионы. Интенданты дивизии, за небольшую материальную помощь метнули со складов целую гору войскового имущества, а несколько молодых корпораций согласились обкатать боевые машины в реальной обстановке. И всё было бы прекрасно, но возможности и фантазия Широкова упирались в один простой факт. Проход через портал, в Убежище был всего три на три метра. А это значит, что кое-что, приходилось затаскивать и вытаскивать в походном положении, или полуразобранным чтобы вписаться в габариты прохода. И по-настоящему мощную технику тоже было не взять. Основная бронемашина армии Тессарин – штурмовой мех Вайхан – Д22, похожий на черепаху, с двадцатимиллиметровой лучевой пушкой, был шириной в пять метров, и высотой в четыре метра. Имел отличную броню, вооружение и искусственный интеллект последнего поколения, но, никак не пролезал через переход размером три на три метра.

Это конечно больше чем полтора на полтора что было раньше, но всё равно катастрофически мало. И это резко сужало возможности подразделения в тактическом плане. Бригада никак не могла десантироваться сразу большой толпой, а вынуждена была выгружаться тонкой струйкой через узкое горлышко перехода.

Да, благодаря тренировкам, и разным техническим ухищрениям, они делали это довольно быстро, но это не одновременная высадка с десятка транспортов, которые и сами могли поддержать десант ураганным огнём.

Поэтому первыми в бой должны были идти механоиды в максимальном защитном обвесе, и дополнительно усиленные магическими щитами. Они, по задумке штаба бригады, должны были стянуть на себя огонь защитников, и дать возможность остальным воинам выйти и занять позиции. Далее десантировались штурмовики в тяжёлой броне, с приданными ударными мехами, и только за ними остальной состав.

Всё что смог придумать Алексей на тему поддержки с воздуха – это летающие дроны всех назначений, и высокоуровневая ИскРа которая управляла этим летающим стадом.

Бригада получилась довольно злая, но лёгкая, потому что даже частная армия среднего калибра или корпоративная служба безопасности имела на вооружении тяжёлую бронетехнику, штурмовики и транспорты способные принять на борт одновременно до тысячи человек вместе с вооружением и высадить их за считанные минуты.

Зато на территории Мечты, в пространстве Убежища, вырос большой военный городок, где находился госпиталь, полностью укомплектованный всем, что может понадобиться для вытаскивания бойца с того света, огромные ангары, заполненные оружием, боевой техникой и снаряжением на любой случай, от мечей и копий, до энергодоспехов, и волновых пушек.

Плюс комфортабельные дома, парк с огромным бассейном, мощный энергоузел и многое другое. Городок в Мечте, заселялся в случае подготовки к боевым действиям, но небольшие дежурные подразделения были там всегда.

Само Убежище тоже изменилось в лучшую сторону, особенно после того, как Алексей влил в него более пятисот миллионов терс энергии, миллиона кубических километров воды, грунта и другой физической материи. Причём для перемещения таких объёмов, Убежищу не помешали узкие ворота. На глазах у Алексея, три десятка крупных астероидов, и две карликовых планеты просто исчезли, как не бывало, а Михалыч – что-то вроде искусственного интеллекта Мечты, просто ушёл в туман на трое суток, переваривая такое количество вещества.

Но самым ценным приобретением для бригады, были конечно же люди. Рубаи, которым было тесно в мире Аруби, и тысяча ветеранов боевых подразделений Российской армии и флота. Поначалу некоторые из получивших вторую молодость начинали чудить, но мозгоправы были начеку, вовремя останавливая зашедших не туда. Русские быстро наладили конструктивное сотрудничество с расой рубаи, тем более что на них не давила память о зверствах прошедшей войны, и они строили свои отношения с чистого листа. Коты тоже не остались в стороне, а активно налаживали контакты, ведь воевать им предстояло в смешанных группах. Хотя были и те, кто плохо что-то расслышал, и был отправлен по прежнему месту жительства, обременённый серьёзным штрафом.

Люди, рубаи и коты были поделены на пять полков, по восемь рот в каждом, плюс батальон управления бригадой, и хозяйственно – бытовой батальон, в котором служили три сотни молодых и привлекательных женщин, что в перспективе должно было решить проблемы, но вот в первое время только создавало их.

Поскольку из- соображений секретности служащим бригады не разрешалось покидать планету, вопрос досуга и отдыха стоял очень остро пока за него не взялся один ушлый деятель которого подсунула королева – мать Ашира. Тот быстро организовал на планете, где базировалась бригада массу разных заведений от театров до ресторанов с танцами, где работали женщины, нанятые на Ассарте. Красивые, хорошо воспитанные и совсем неглупые женщины и девушки, быстро разрешили проблемы, на всех уровнях. Кто хотел быстрых отношений, тот шёл в одни заведения, а кто хотел чего-то иного, выбирал другие места.

Рубаи командовал выдающийся охотник на демонов, и командир самой мощной охотничьей команды Шилиасол Таахи, получивший от щедрот командования армии Тессарин полковника, и ветеран спецназа ГРУ, генерал-лейтенант Михайловский Виктор Степанович тоже получивший полковника империи. Они вдвоём наводили страх и ужас на военнослужащих бригады, гоняя по разным тактическим схемам, добиваясь слаженной работы такого разношёрстного подразделения. А поскольку было непонятно, когда именно их бросят в дело, то гоняли весьма интенсивно.

Внутренними делами подразделения Алексей почти не занимался. В основном по недостатку опыта командования. Но хватало дел с обеспечением хозяйства всем необходимым, например, размещение в Убежище огромных ёмкостей для топлива, или складов вооружения и боеприпасов. Для этого дела был специально построен транспортёр, который мог высунутся из пространства Убежища, и втянуть в себя всё что пролезало по габаритам, или наоборот помочь с высадкой.

Но и кроме подготовки бригады, хватало других дел. Хорошо, что у него, как у сотрудника Канцелярии императора ранга советник, был теперь собственный аппарат секретарей, и помощников, которые занимались имитацией его социальной активности. Вели переписку с благотворительными фондами, выделяя время от времени какие-то деньги на хорошее дело, или общаясь за него с многочисленными дамами страстно желавшими всяческой близости, с самым молодым генералом в империи. Большинство писем обрабатывала высокоуровневая ИскРа, но кое-что переадресовывалось людям для принятия решения.

Но конечно больше всего времени отнимала учёба. Саргонаи взялся за Алексея серьёзно, подтягивая комплексные магемы, скорость создания, и наполнения энергией. А после него, вступала Латисса уже с практическими аспектами магического и комбинированного боя. И Широков не протестовал, а старался изо всех сил, потому что, если такие учителя решили потратить на ученика своё время, значит нужно впрягаться и тащить.

На этом фоне, учебная нагрузка не впечатляла совершенно. Преподаватель маготехники, отстал после того, как Алексей развалил пополам учебную плиту из уплотнённой стали, а архимагистр Колдо, после подтверждённого уровня магрезерва в восемнадцать миллионов триста тысяч терс. Так что звание архимага, Алексей получил задним числом, и в рабочем порядке. Архимагистра же нельзя было присвоить без наличия ста учеников, перешагнувших порог мастера, или меньшего количества, но поднявшихся выше. А архонта, на что Алексей вполне мог претендовать, не давали без учеников, научных работ и вообще собственной научной школы.

Саргонаи который всем этим озаботился уже получил титул архимагистра и уверенно шёл к архонту. Тем более, что Латисса поделилась с ним комплексом упражнений на расширение магического резерва, и у учителя уже было в личном источнике более восьми миллионов терс.

Как сотрудник канцелярии императора, Алекс был обязан время от времени присутствовать на разных мероприятиях, включая протокольные, что позволило ему не на словах, а на деле узнавать политическую карту империи.

Собственно, империей в привычном ему смысле Тессарин не был. Любая ветвь теоретически могла отделиться и жить по своим правилам, но при этом разумеется теряла помощь центра во всяких нештатных ситуациях, и сразу лишалась права свободного пользования имперской портальной сетью, что сразу ударяло по торговле и развитию технологий. Кроме того, поддержание портальной сети требовало большого количества магов высокого уровня, а маги очень не любили жить на периферии, и предпочитали столичные планеты. Таким образом, при всей свободе выбора, альтернативы объединению не было. Кроме того, угроза лишить гроздь миров центральной власти и привносимого ей порядка, была очень сильна, и как правило одного этого было достаточно чтобы граждане сами ликвидировали очаг заговора кардинальным образом, например, развесив сепаратистов на фонарях.

Но если сторонников отделения было значительное количество, то для начала армия обычно восстанавливала порядок, захватывая ключевые точки в грозди миров, но только до проведения референдума. В случае решения жителей планеты за отделение, то буквально на следующий день, все внешние порталы, кроме эвакуационных, на планете были отключены, а если отделиться решила вся гроздь, то блокирован переход в центральный мир и другие миры империи. И… всё. Через сто – двести лет цивилизация гарантировано начинала деградировать, сползая в технологиях, и даже в количестве населения, потому что, например, специалисту по обслуживанию медицинских капсул, незачем жить в провинции, а если бы и жил, то просто негде достать все расходные материалы. И так по всем технологиям.

Центр играл роль системного интегратора, и распределителя ресурсов, а корпорации были его незримой армией, которая давила проявления сепаратизма более эффективно чем Безопасность.

Соседей у империи практически не было. Существовала где-то на задворках торговая республика Тарра, с которой отдельные грозди поддерживали эпизодические контакты, но те, ничего не могли предложить мирам Тессарин, кроме рабов, и драгоценных камней, чего в самой империи было либо запрещено. как рабы, либо общедоступно по ценам, как драгоценные камни, которые выращивались для ювелиров фабричным способом и любого размера вплоть до камней размером в несколько тонн, для скульпторов или фабрик делающих большие телескопы.

Кроме Тарры, были совсем вялые контакты с другими расами, такими как алхенисы, изначальные, называвшие себя айясы, и хаоситами не сильно запачканными в Хаосе. Что-то на уровне от трёх до пятнадцати процентов хаотических энергий.

Кое-кто из них даже имел посольство, или скорее торговое представительство в Тессарин, а большинство ограничивалось наймом представителя среди граждан империи, и предоставления ему рабочего помещения и устройства связи. Всеми делами таких вот представителей и посольств занимался Комитет иностранных дел, состоявший из десятка сотрудников, включая Генерал-Канцлера, что было равно генералу второго ранга, и парочки его заместителей, в ранге младшего канцлера, что соответствовало армейскому полковнику.

Организация не имела совершенно никакого веса, и существовала лишь потому, что какая-то дипломатическая текучка всё же существовала. Так же в составе Канцелярии императора присутствовала Финансовый комитет, который занимался учётом средств, расходуемых на содержание имущества императора, и его резиденций, управление обеспечения имперской канцелярии, ведавшее охраной императора, и вообще всеми его личными делами, и ещё полдесятка разных мутноватых контор, со сложными названиями и совершенно непонятными функциями, как например Комитет по вопросам торговли, и Комитет по развитию критических технологий.

Весь этот паноптикум никак не мешал Алексею, тем более, что во время его дежурства по канцелярии, приходилось лишь присутствовать при смене гвардейского караула, составлять императору компанию за чашечкой тонга, и во время обеда. Всё остальное делали настоящие секретари и сотрудники канцелярии.

Но, зато с этой точки очень многое было видно такого, о чём не писали в информационных порталах, и не снимали видео. Тайные пружины огромной империи во всей красе. Как например главы двух вроде бы враждующих семей, случайно встретившись в приёмной, мирно беседовали, пока их не пригласил к себе император. Да и после аудиенции герцоги выходили общаясь вполне по-приятельски.

А ещё благодаря тому, что Алексей теперь фактически входил в аппарат императора, резко выросло количество дам, женщин и девушек, желающих заполучить его как трофей. Но все они куда-то испарялись, когда рядом появлялась Латисса.

Нет, девушка не кидалась ни на кого, и даже улыбалась потенциальным соперницам, но тех просто сшибало с ног волной ужаса и страха, так что мгновенно горизонт оказывался чист от всяких претенденток. При этом сама Латисса никогда не предъявляла никаких прав, и даже не покушалась на его время. Просто как-то так получалось, что когда свободное время появлялось, она почти всегда была рядом и с каким-нибудь интересным предложением. Единственно кого Латти терпела, и то вынуждено – женщин из подразделения Черных скорпионов. Тех вообще было трудно чем-нибудь напугать, и они этим время от времени пользовались, вытаскивая Алексея на свои вечеринки и праздники.

Дежурство по Канцелярии начиналось с принятия журнала, где они с прежним дежурным расписывались в приёме – сдаче дежурства, и представления начальника караула, который прямо подчинялся дежурному по канцелярии. В это время император обычно уже встал, и занимался в личном спортивном комплексе, выходя на завтрак как раз после завершения всех передаточных формальностей. Дежурный по канцелярии, обычно завтракал вместе с императором развлекая его интересными историями, по своему разумению. Иногда это были забавные исторические экскурсы в прошлое а иногда смешные истории из жизни армии и флота, которые лишь по прошествии времени воспринимались с улыбкой, а в момент самого происшествия резко добавляли седых волос командирам. Каждый дежурный из семнадцати генералов, канцелярии придумывал что-то своё.

Алексей как правило потчевал своего императора историями из своих путешествий по мирам, которых у него уже было довольно много, несмотря на совсем юный возраст.

После завтрака, император в сопровождении дежурного шёл к себе в кабинет, и три – четыре часа принимал просителей, тщательно выбранных его аппаратом, но нескольким признакам, один из которых был что соискателю нужна помощь именно главы огромной империи чтобы решить его вопрос. Кстати такое бывало и по довольно бытовым поводам, который не разрешили чиновники. Но тогда вместе с решением, обязательно следовали организационные мероприятия, когда десятки служащих в лучшем случае получали понижения в должности и серьёзные штрафы.

В кабинете императора одну из стен занимала огромная, семь на восемь метров карта, а точнее схематичное изображение империи. Всех присоединённых гроздей, которые переливались яркими сияниями планет, и части, отпавшие от империи обозначенные серыми шариками. Таких неактивных образований было немало. Сейчас в империи насчитывалось более трёхсот миллиардов граждан, а во времена своего расцвета численность населения Тессарин была около пятисот миллиардов.

И хотя карта была свободно доступна в Сети, Алексей часто засматривался на неё. Планеты, изображение которых не было цифровой моделью, а реальным изображением планеты в текущее время, вращались освещённые местной звездой, и можно было иногда разглядеть мелькающие искры орбитальных транспортов, и блеск околопланетных объектов, а серые шарики утерянных гроздей, висели в воздухе словно мёртвые камни.

Одной из таких «мёртвых» гроздей была двадцать седьмая. Ранее – одна из важных гроздей империи, включавшая более двадцати планет, с сорока миллиардами населения. Словно сухая ветка на цветущем дереве империи, она выделялась серым цветом среди сверкающих планет.

– Я вижу вас заинтересовала двадцать седьмая гроздь. – Император вопреки обычаю не пошёл к столу, а остановился у карты. – Но хочу вас огорчить. Боюсь эта гроздь отпала навсегда.

– Почему, ардал? – Алексей удивлённо посмотрел на императора.

– Я своим приказом закрыл исследование двадцать седьмой. – Тарил вздохнул. – Попытки вернуть двадцать седьмую, нам уже стоили жизни выдающихся специалистов. К счастью, герцог Кавор оставил наследство и сейчас герцогством управляет его сын. А вот генерал Идор, и ещё четыре офицера Поиска, канули в реку смерти. Понимаете, герцог, самое дорогое что есть в империи это её люди. А люди готовые рискнуть ради империи своей жизнью, ещё дороже. Поэтому я принял такое решение. – Император повёл рукой, и планеты присоединённых гроздей словно померкли, а на посветлевшем фоне выделились серые шарики не присоединённых миров. – двадцать седьмая гроздь, Четырнадцатая, двадцать восьмая, Тридцатая, Восемьдесят седьмая, Сто пятая, и так далее. семнадцать узлов, двести миллиардов населения. И главная дилемма моего правления. Нужно ли присоединять грозди, которые убивают наших посланцев, разрушают разведывательные механоиды, да и просто не отвечают на запросы портальной сети. И это при том, что сама сеть у них работает нормально. Ну как минимум в двадцать седьмой грозди. А портальные врата – это же не только мгновенный перенос в пространстве. Это ещё и мощнейший канал коммуникации. Собственно, благодаря порталам и возможно управление империей, существующей на протяжении многих сотен тысяч световых лет.

– А почему вы считаете, что посланные на разведку мертвы? – Спросил Алексей.

– Потому что нам вернули их головы. – Сухо ответил император.