Мастер 10

Глава 7

Глава 7

Алекс, как и обычно, полулежал в удобном кресле на лужайке, привычно раскинув энергетические нити. Но в этот раз он не медитировал, а неторопливо размышлял, периодически отхлебывая из кружки душистый чай. У него было до этого достаточно времени подумать, и он уже естественно пришел к некоторым выводам. Во-первых, освоившись в Содружестве миров и заодно поняв, что просто и без особых проблем, разобраться и воспользоваться портальными переходами Древних не получится, он принял решение для себя, что сами по себе перемещения между мирами ему не особо интересны. Вернее, пока не особо актуальны в подобном непонятном режиме. Потому он не особо и педалировал эту тему.

Примерно раз в месяц они посещали модуль пространственного перехода, где Ника проверяла накопление энергии и появление в базе новых точек перемещения. Пока появился доступ еще к двум переходам, но снова не туда, куда нужно. Ника в очередной раз активировала принудительное накопление энергии, но на данный момент особых изменений не было, и все развивалось в прежнем крайне неспешном режиме.

Во-вторых, с уровнем доступа «А», тоже все оказалось очень не просто, вернее особых подвижек не было, все же Древние умели защищать свои интересы и секреты. И по-прежнему, главная проблема была в том, что раньше подобные проблемы для систем Древних решались принципиально другим и крайне простым способом. Просто устанавливался чип с другим допуском более высокого приоритета, либо добавлялся соответствующий готовый модуль. И по сути сейчас Нике приходилось изобретать с нуля «на коленке» обходные пути, причем в отсутствии необходимой информации и технологий. Поскольку ожидаемо в сети Содружества миров подобной информации точно не было, как и соответствующих чипов и модулей в продаже и свободном доступе.

В-третьих, «оглядевшись» в Содружестве миров, он принял непростое для себя решение, что просто возвращаться обратно на Саард ему не хочется. Как вовсе не желает он выступать и этаким соединителем миров. Алекс уже понял, что Саард и ранее был неким отстойником и ссылкой, где намеренно не внедрялись и не распространялись передовые технологии Древних. А сейчас тот естественно еще больше отставал в развитии от любой планеты Содружества миров. И если вдруг на Саард прорвется какой-нибудь Золотой Род со своими возможностями и амбициями, то он может натворить там немало дел без пригляда сверху, а главное пролить реки крови. Ведь люди там те же самые, и уступать без боя они точно ничего не будут. Так что пусть живут своей жизнью, как и жили, не ему открывать этот ящик Пандоры.

Но вместе с тем, там остался неожиданно ставший ему очень дорогим человек. Он сам не понял, как в общем-то практически договорные изначально отношения, переросли для него в нечто большее. Сейчас он понимал, насколько ему было хорошо с Мари. Они были такими разными, но при этом прекрасно дополняли и уравновешивали друг друга. Он понял, что просто любит ее, и больше ему ничего не нужно. И похоже, что это даже взаимное чувство, не просто так она вручила ему парное колечко-артефакт, доставшееся ей от бабушки.

Алекс достал из инвентаря небольшую коробочку, вынул кольцо, надел его на палец, и оно привычно засветилось на мгновение. То есть Мари помнит о нем, а главное не разорвала их неофициальную помолвку, иначе кольцо бы не засветилось. Потому он обязательно должен встретиться с ней и предложить ей отправиться вместе с ним. Он чувствовал, что она точно не откажется, хотя как обычно, не мог этого объяснить. И как раз после недавней находки, он приблизился к этой встрече на один очень важный шаг. Разрешилась пожалуй главная для него проблема, как им переместиться вместе. Осталось лишь как-то разрешить проблему с пространственными переходами, или когда появится нужный переход.

Он убрал кольцо обратно в инвентарь и снова погрузился в размышления. А размышлял он как раз на тему, что словно бы по заказу, так удачно подвернулся «Орден», со своими старинными архивами и артефактами Древних. Хотя почему «словно», они уже определились с Никой, что «Орден» на него навели, и то, что это подстава и вовсе не он «сделал заказ», уже не имело значения. Плюс, оставался еще один вариант, обратиться к лэрду Виктору или лэрду Максимилиану, у них наверняка имеются имперские архивы и хранилища, но это если совсем уже зайдет в тупик. Была и еще одна неочевидная идея с непонятными пока перспективами, переместиться по имеющимся координатам и там вывести объект из спящего режима и запустить накопление энергии, и так далее.

Еще оставался очень сомнительный вариант с челноком, но это уже на самый-самый крайний случай. Ника собрала необходимую доступную информацию по дальним космическим полетам. И выяснилось, что его курьерский челнок для этого не особо приспособлен. Нет, теоретически он может выдержать беспосадочный перелет в неизведанном космосе, несколько месяцев в одну сторону, чтобы обогнуть аномалию, а потом еще несколько месяцев обратно, но риски были просто огромными. Даже специально подготовленные корабли дальней разведки, с многократным дублированием всех систем имели неутешительную статистику. Каждый пятый корабль дальней разведки не возвращается обратно, чего уж говорить про курьерский челнок.

В общем, неразрешенных еще проблем и вопросов хватало, но он все равно был доволен в данный момент, дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки, и это было самым главным для него.

Планета Саард. Провинция Парра. Пригородное имение Рода Веласкесов из Дома Южной розы. Тренировочный полигон

Конструкт плавно, но быстро напитался энергией и сразу отправился вдаль по направляющей нити, и следом каменная мишень исчезла в мощном огненном шаре. От достаточно большой мишени из нескольких валунов практически ничего не осталось, что не разрушилось, то оплавилось. Поскольку старший магистр стихии огня, это старший магистр, даже если она и девушка. Мари устало села на скамейку и потянулась к сумке за бутылкой с водой. Но ее рука замерла на половине пути, поскольку неожиданно кольцо на пальце завибрировало и на мгновение засветилось, и на лице девушки непроизвольно появилась радостная улыбка.

— Наконец-то соизволил вспомнить обо мне. А мог и догадаться чурбан бесчувственный, что девушка волнуется и переживает, а вдруг что случилось. — проговорила Мари, сердито хмуря брови, но потом снова улыбнулась. — Хотя этот прохвост отовсюду выкрутится. Но в этот раз он что-то задержался… В следующий раз никуда его не пущу, вернее отправлюсь вместе с ним.

Мари давно уже не сердилась на него, поскольку догадывалась, что в этот раз он встрял во что-то очень серьезное. Она всегда чувствовала, что есть у него какие-то тайны, и еще чувствовала, что он точно находится не в Аале, а возможно даже не на этом континенте. Иначе давно бы нашел способ добраться до нее. Но в следующий раз он точно возьмет ее с собой, одного его она больше не отпустит, и не важно, будет это другой континент или далекие острова. Она никому не говорила, и даже не могла внятно объяснить это, но ей всегда было словно бы тесно в Аале, и в мечтах ее тянуло куда-то в неизведанную даль. А еще она как-то неожиданно для себя поняла, что этот раздражающий ее и безмерно наглый парень, по-настоящему ей дорог. Ей действительно хорошо с ним, а главное, она хочет от него детей.

— Но это вовсе не значит, что когда ты вернешься, тебе не придется отвечать за то, что пропустил мой день рождения. И просто так ты не отделаешься. — глядя на кольцо, произнесла Мари, оставляя за собой последнее слово в «виртуальном разговоре».

Она не знала, что Алекс тут не причем, как и не проводила исследований и не засекала, что сигнал приходит строго с определенными интервалами. И не знала, что это вовсе не кольца для помолвки, а сугубо технические специализированные изделия, предназначенные совсем для другого. Эти кольца, одно основное, и до дюжины вспомогательных, внешне выглядели все по-разному, и предназначены были для куратора и его тайных агентов, в том числе и на других планетах.

Куратор получал информацию, что агент жив, а кроме того, посылая один или несколько сигналов, передавал агенту, чтобы тот вышел на связь по заранее определенному каналу связи, или забрал посылку, или информацию из тайника. А отправлялись сигналы через техническую систему связи, осуществляющую коммуникацию между портальными переходами. И даже если система портальных переходов находилась в спящем режиме, обмен данными все равно осуществлялся в автоматическом режиме, через определенные промежутки времени. Простая и надежная побочная функция системы передачи информации, которую практически невозможно было отследить.

А вот откуда у бабушки Мари появилась эта пара колец, уже настроенных друг на друга, сейчас оставалось неизвестным. Скорее всего, кто-то в ее Роду имел дело с Древними, и возможно с тех самых пор Мари по наследству и передалась тяга к неизведанному и тайному.

Настало время проводить испытания последних наработок Ники. Однако специально для этого Алекс ничего не планировал и не подгадывал, и в город выбирался как обычно. То есть, как получалось в обычной жизни, по делам или пообедать, встретиться с приятелями, либо выбираться с сестрой. Не сидеть же ему целыми днями в усадьбе, все шло самым естественным образом, как и до этого, потому как не стоило держать неприятелей за дураков. Но как это и водится, когда чего-то ждешь, следующие несколько выходов в город для Алекса оказались «пустыми», никакого больше наблюдения и сканирования.

Он даже предположил, что «Орден» снова залег на дно, и он их не заинтересовал. И тогда следом сразу же вставала задача, как ему самому теперь выйти на них. Не привык он до этого, что недоброжелатели сами по себе исчезают. Хотя и по-прежнему не понимал, в чем их интерес, а главное в чем претензии. И когда он в очередной свой выход все же почувствовал внимание на себе, то естественно даже обрадовался, наконец-то настало время испытаний доработанного сканирования.

Но радость оказалась недолгой, испытания прошли в целом удачно, но зато с переменным успехом. Ника явственно засекла некие искажения, вызванные специфическими артефактами и техниками Древних, а вот локализовать их в толпе народа и выделить нужные персоналии не смогла. Просто ее функционал и возможности не были изначально предназначены для подобного, и даже то, что она сумела сделать, уже было неплохо. Более того, где-нибудь за городом и в аномальной зоне даже подобная возможность уже будет немалым подспорьем. Но здесь и сейчас этого оказалось мало, и их план действий пока не оправдал надежд.

Ника кстати за прошедшее время тоже «выросла», и стала давать более глубокие и «живые» аналитические справки и прогнозы, что его несомненно только радовало. К примеру, по поводу неспешности, промедлений и даже пропажи наблюдения от «Ордена», она вполне резонно на его взгляд, предположила, что те возможно тоже предполагают подставу со стороны спецслужб или их «друзей» из Серебряного Рода. Потому и не торопятся, действуют осторожно и все тщательно проверяют, и он согласился с ней. И эта их осторожность оказалась ему сейчас даже на руку, поскольку требовалась что-то дополнительное, какой-то еще толчок, чтобы расширить возможности Ники.

Подсказка неожиданно пришла ему в голову во время очередной вечерней медитации. Похоже, подсознание накопило критический объем информации, и выдало в полусне-полуяви возможное решение. Причем достаточно простое, а главное быстро и без проблем реализуемое. Ведь у него был в наличии серьезный маскирующий артефакт класса «А», а еще были особые кусты из Анклава, да и сканер с кучей датчиков никуда не делся. Ника естественно полностью поддержала эту затею, и они в тот же вечер затеяли «научный эксперимент» и сбор данных. И следом она взяла паузу на обработку данных и очередную корректировку системы сканирования, благо вычислительные мощности освободились.

А вот потом произошло событие, после которого он быстро забыл о неудаче. Просто Ника взломала пароль защищающий данные с информационных кристаллов, найденных в схроне. И в целом он оказался в чем-то даже прав, информация на носителях оказалась достаточно обычной, типовой, сложной и даже скучной. И во времена присутствия Древних она мало кого интересовала, слишком уж была специфической и узконаправленной. Это оказались типовые каталоги промышленного оборудования, поставляемого Древними. Имелись там и каталоги запасных частей и сменных модулей для производственных линий, в том числе и взаимозаменяемых.

И вот сейчас, в связи с этой находкой его давняя идея по поводу скопившихся у него непонятных модулей заиграла совсем новыми красками. Теперь все эти артикулы обрели «жизнь» и он тут же загоревшись развитием идеи, обсуждал с Никой создание нового программного комплекса на базе этих каталогов и своего нового проекта. И еще заодно стало ясно, откуда взялись всевозможные оценщики с их специализациями. Просто они сохранили или где-то раздобыли куски этого самого каталога, и теперь беззастенчиво наживались на этом, беря немалый процент с каждой сделки.

Но Алекс не собирался становиться оценщиком и тем более влезать в это болото, зачем быть посредником, проще работать напрямую. Он поручил Нике сбор скучной статистической информации по существующему промышленному производству. Где и что сейчас выпускается, а главное кому это принадлежит. А дальше имея эти самые общие данные, уже с помощью каталога можно вполне себе определить, кому конкретно и адресно предложить имеющиеся модули, минуя всех ненужных ему посредников. Еще Нике предстояло постепенно собрать данные о текущей рыночной стоимости всех этих изделий, естественно не совсем законопослушными методами, в общем, работы было много.

Но тут главное соблюдать простое правило и не лезть на государственные ресурсы, благо все эти официальные, пулуофициальные и неофициальные аукционы к таковым не относятся. И как уже упоминалось, вычислительные мощности как раз освободились. И да, он оказался прав, по общим данным из каталогов Ника уже сделала выводы, что хранившиеся в схроне изделия явно были ключевыми и весьма ценными изделиями, и наверняка стоили очень дорого. Потому он решил начать с изделий попроще, хранящихся на Новом Орионе, чтобы проверить и обкатать свою схему.

А пока Ника собирает и систематизирует основную информацию, он как раз выберет время и смотается на другую планету. Тем более, что на Новом Орионе у него появилось еще одно дело после другой своей находки в схроне, он решил «заказать» и подготовить настоящий «АйДи» для Мари, лучше пусть будет под рукой. Определившись со всем этим, он сразу занялся корректировкой рабочего графика, хотя и до этого старался не планировать приемы больше чем на две недели.

Гелиос. Столица. Ресторан «Хачапури и вино»

Алекс неторопливо шагал к одному из облюбованных им ранее ресторанов в центре города, когда в очередной раз прочувствовал на себе живое внимание. «Ника еще не закончила свою новую доработку, так что в этот раз вы зря стараетесь парни». — мелькнула у него мысль, когда он уже поднялся на уличную террасу ресторана. Прямой угрозы или опасности он по-прежнему не чувствовал, но все же что-то его немного зацепило. Потому, сделав заказ официанту, он сразу погрузился в анализ ситуации, и достаточно быстро вычислил, что его все же насторожило.

Сейчас он уже понял, что наблюдение за ним было немного другим, и это могло означать, что или «Орден» решил так не вовремя перейти к следующему этапу, толи это вообще другие люди им заинтересовались. Но пока он отложил этот вопрос на потом, поскольку официант уже выносил первые закуски. Да и вряд ли они рискнут сделать что-то действительно нехорошее прямо в центре города и заодно в столь людном месте, и потому нет смысла портить себе обед.

Последовала очередная перемена блюд и официант вынес на большой овальной тарелке следующую позицию, то самое хачапури. Открытая лепешка в виде лодочки, прямо с пылу с жару из дровяной печи, с расплавленным сыром внутри и чуть схватившимися желтками яиц. Алекс прикрыл глаза и втянул в себя умопомрачительный запах, не просто так он когда-то выбрал и периодически посещал это ресторан. И так же не раскрывая глаз, он почувствовал, что съесть это блюдо ему явно хотят помешать. Он ощутил несколько мощных приближающихся сигнатур, и даже уже как-то не сомневался, что это по его душу.

Нет, согласно им лично выведенному правилу, теоретически это должны быть хорошие люди, по крайней мере, не плохие. Но вот прямо сейчас он допускал, что мог и ошибаться, а еще в любом правиле всегда бывают исключения. И вот эти конкретные люди, которые помешают ему съесть горячее хачапури, по определению не могут быть хорошими. Он откинулся на спинку стула стоящего у стены и стал ждать незваных визитеров, впрочем, внешне сохраняя полное спокойствие.

Четыре человека, в дорогих деловых костюмах, все одаренные серьезных рангов и как это и водится, внешне несколько непонятного вида, толи весьма успешные менеджеры, толи не менее успешные бандиты. Хотя откровенных бандитов сюда бы не пустили, метрдотелей в таких заведениях специально готовили распознавать и вежливо заворачивать подобных неподходящих клиентов, или невежливо, но этим уже занималась служба безопасности. Эти же спокойно прошли фейсконтроль и сейчас приближались к его столику, и он опять пока не понимал, чем мог привлечь их внимание, поскольку они явно поджидали именно его.

Ника даже опознала одного из приближающихся людей, поскольку постоянно гребла в закрома все доступные базы данных. И это оказался некто Иммануил Маркони представитель одного из не особо известных Серебряных Родов. Еще в ее базе была самая общая информация по Роду, но и на этом все, конкретики естественно не было. Этот самый Иммануил подошел к его столику, и сохраняя приветливое и даже доброжелательное выражение на лице негромко заговорил с Алексом, а остальные трое заняли столик неподалеку. То есть внешне все выглядело, что просто встречаются двое знакомых или деловых партнеров, изображали те неплохо и выглядели соответственно.

— Лэрд Алекс, позвольте отнять у вас немного времени. — проговорил все так же с доброжелательным видом неожиданный визитер, и только дождавшись вежливого кивка Алекса, занял место напротив.

Официант принял у новых посетителей заказ, впрочем, ограничившийся лишь кофе, а после незваный собеседник поставил мощный «Полог тишины».

— Лэрд Алекс, у нас есть к вам некоторые вопросы. — проговорил вежливо собеседник. — Вы, возможно по незнанию, нарушили правила сообщества. Вторгаетесь, так сказать в нашу зону интересов.

Говорил он неторопливо и веско, скорее всего, немного нагнетая ситуацию и пытаясь заставить оппонента нервничать, но Алекса этим было не пронять, и он все так же проявляя вежливость, уточнил.

— О чем идет речь, лэрд Иммануил? — произнес совершенно спокойно и внешне безразлично Алекс, и заодно почувствовал, что собеседник чуть-чуть среагировал на упоминание своего имени.

— О вашем челноке лэрд Алекс. Вернее о некоторых коммерческих рейсах, которые он выполняет, и тем самым вторгается в зону интересов нашего сообщества. — проговорил вежливо собеседник, внешне все так же сохраняя на лице спокойное доброжелательное выражение, словно по-прежнему беседуют хорошие знакомые. Никаких угроз или битья себя пяткой в грудь, все внешне предельно вежливо и корректно, посетители за соседними столами даже и не подозревали, что что-то идет не так.

А еще Алекс крайне удивился услышанному, подобного захода он ну никак не ожидал. Поскольку примерно половина рейсов челнока были самыми обычными коммерческими, просто срочная доставка дорогостоящих компактных грузов, и точно речь шла не про них. Еще некоторая часть рейсов шла по линии «знакомых» лэрда Михаэля, его капитана, и это были дела и игры спецслужб и они там так же сами разбирались в своей песочнице. То есть получается, собеседник имел в виду оставшиеся «коммерческие» рейсы, а по факту контрабанду. Но весь вопрос был в том, что все эти рейсы были напрямую завязаны на Новый Орион, серую зону, но при этом нейтральную и «ничейную». И предъявлять ему за это, по крайней мере, было странно.

И это могло значить только одно, что его все-таки взяли на заметку другие игроки, уровнем гораздо выше обычных криминальных группировок. Затем они явно оценили его и взвесили, и сейчас похоже пытаются банально продавить и втянуть в свою сферу интересов. Недаром они выбрали его частный «бизнес», где он действует самостоятельно. И сейчас они будут наблюдать, как он будет реагировать и действовать, побежит к покровителям и тем самым взвалит на себя дополнительные обязательства, или предпримет что-то еще. Уровень этих людей был естественно выше, но повадки по сути те же самые, разве что откровенного криминала и нападений не ожидалось, у них, как правило, совсем другие методы.

И да, с этой стороны на ситуацию он как-то не смотрел, и это несомненнно было его упущением. Ника так же уже быстро дала свои предварительные выкладки, и они полностью совпадали с его мыслями. Единственное отличие, ее холодный аналитический разум не исключал, что это может быть и операцией его покровителей, чтобы лишний раз привязать его. Все это промелькнуло в одном из разогнанных потоков сознания, однако на сбор информации, детальные размышления и выработку наилучшей тактики времени не было. Но и сразу грубо посылать визитеров он не собирался, не тот уровень, а как бы включился в предложенную игру, поскольку вежливость это такая малость.

— Я не совсем понимаю, что вы подразумеваете под словом «сообщество», это слишком абстрактное понятие. У любого вопроса и тем более претензии есть конкретные интересанты с именами и фамилиями. От чьего имени вы выступаете лэрд Иммануил, своего Рода или кого-то еще? — с вежливой улыбкой проговорил Алекс, впрочем, понимая, что тот вряд ли ответит прямо.

Но ему и не нужен был прямой ответ, информацию он и сам соберет позднее, а сейчас предстоит просто обмен «любезностями», с одной стороны последуют завуалированные намеки на угрозы, а с другой якобы непонимание, и на этом возможно все на первый раз. А вот потом он соберет всю нужную информацию и тогда определится, как будет действовать, пока эскалации он явно не ожидал.

Но вдруг ситуация за столом, вернее рядом с ним как-то неожиданно и разом изменилась, трое сопровождающих его собеседника резко напряглись. Причем Алекс почувствовал, что они очень серьезно так настроились и подобрались, хотя кругом было полно самых обычных посетители заведения, и потому это все было крайне странно и нелогично. А вот потом Алекс увидел еще одного человека, до этого скрытого от него за колонной, увешанной подвесными кашпо со свисающими растениями и цветами. Человек этот не определялся, как одаренный, но этого и не требовалось. Похоже, все кому требовалось, уже узнали Нильсена Свенсона, который с внешне простоватой и чуть наивной улыбкой подходил к его столу.

— Привет Алекс. — проговорил он все так же улыбаясь, и «не замечая» явно напрягшихся визитеров. — А я иду по улице, и думаю, ты или не ты. Вот подошел поздороваться.

— Привет Нильсен. — проговорил Алекс, чуть подыгрывая ему и тоже улыбаясь.

— Кстати. — проговорил Нильсен, мгновенно преображаясь и уже не напоминая простого деревенского парня, и сейчас он смотрел на его собеседника. — Глава лично упоминал, что лэрд Алекс является другом нашего Рода… Но не буду отвлекать вас господа, увидимся еще Алекс.

На лице Нильсена снова появилась добродушная улыбка, и он отправился обратно, а вскоре, словно из воздуха рядом появился его дружок Ларс Свенсон и они неторопливо покинули террасу. А собеседник Алекса даже не стал ничего выдумывать, сразу вызвал официанта, оплатил счет за кофе, и вежливо попрощавшись, просто удалился, вместе с сопровождающими естественно.

Хачапури было еще теплое и даже по-прежнему вкусное. И хотя того самого волшебства момента уже не было и в помине, он все равно съел его с удовольствием и позднее оставил хорошие чаевые. И он догадывался, что Свенсоны появились тут явно не случайно, скорее всего, получили информацию по своим каналам, и решили обозначить себя. А еще он догадывался, что недавние визитеры явно примут все за заранее спланированную постановку, особенно после того, как он сам обратился к визитеру по имени.

И да, в принципе, все неплохо получилось, по крайней мере, с этой стороны каких-либо движений можно больше не ждать. И еще, стоило признать, что если бы он сам в «сферическом вакууме» придумывал решение этой проблемы, то точно не додумался бы до такого простого и эффективного варианта. Но вся проблема была в том, что весьма похоже, это только первая ласточка. Его, скорее всего, действительно запомнили, взяли на заметку, и теперь начнут включать в свои разработки и варианты, и ничего с этим не поделаешь.