Манящий свет далеких звезд

Глава 8

На станцию прилетели утром. Заскочил домой, бросил вещи и отправился завтракать. Можно и дома поесть, но хотелось среди людей побыть, а то четыре дня один и один. Каюта у меня была двухместная, но я выкупил оба места. Так что летел один. И никого, практически, не встречал во время полёта. Экипаж у грузовика не большой и все при деле, так что никого и не видел. А допуск у меня гостевой: из каюты до кают-компании и обратно. Вот и провёл все четыре дня в одиночестве. Так что захотелось потолкаться среди народа.

Поел в кафешке у дома и пошёл прогуляться. Да, это не Рио-де-Жанейро. То есть, не планета. Коридоры широкие, настоящие улицы, и высотой до пятиэтажного дома, но вместо неба потолок. В зоне отдыха, правда, имитация голубого неба, но это всё не то. Со временем привыкаешь и не обращаешь на такие мелочи внимание, но вот сейчас это прямо бросается в глаза.

Посидел на лавочке в парке, но пришлось уйти. Откуда-то появилась стайка детворы и посидеть в тишине не получилось.

Вернулся домой, разобрал вещи. Повалялся немного на кровати. Скучно. С парнями из отряда уже пытался связаться, но не получилось. Значит на станции их нет. Собрался и отправился в ангар. Корабль у меня в полном порядке, хоть сейчас вылетай, но ещё раз всё проверю, может что докупить нужно.

До обеда провозился в ангаре. Перебрал все свои запасы запчастей и старого оборудования. Всё склады забиты. Решил от всего избавиться. А то я как Плюшкин, всё к себе тащу. А при восстановлении судна практически ничем не воспользовался, ничего нужного в моих запасах не было. И зачем тогда это всё хранить? Только место это барахло занимает. Составил подробный список и выставил его на торговую площадку станции. Цены поставил низкие, поэтому уже через час со мной связался какой-то торгаш и выкупил всё оптом. До вечера ждал, когда всё моё добро вывезут. Выручил около миллиона. И это я не всё ещё распродал. Всё, что подходит для моего корабля, оставил. Мало ли, пригодится.

Ужинал поздно, в кабаке. И сразу после ужина отправился в ночной клуб. Надо встряхнуться, а то я квёлый какой-то, никак после отпуска в себя прийти не могу. Была бы работа, быстро бы в норму пришёл, а когда делать нечего, то какое-то брожение нехорошее в уме появляется. И занятия с Помощником не помогают. Они у меня уже фоном проходят — даже если чем-то занят, все равно в уме решаю какие-то задачки, заучиваю идиотские тексты, вспоминаю ранее выученное и прочитанное. Зачем? А чёрт его знает. Помощник говорит: надо. Ну, надо, так надо. Иногда, правда, проводим практические занятия. Упрусь взглядом в какой-нибудь предмет или даже в руки его возьму и пытаюсь понять из какого материала он сделан, его химический состав. Пока не получается. Или пытаюсь разобраться в встречающихся людях. Нет, в мозги не лезу, просто пытаюсь понять, какое настроение у человека, считать, так сказать, эмоции. Тренируюсь в ментальных практиках. Но и тут облом, ничего не получается. Вот и в клубе буду тренироваться. Первые пол часа, а потом поддам и все тренировки побоку. Напиваться, конечно, не буду, но даже лёгкое опьянение ставит на тренировках крест. Да и ладно, всё равно ни черта не получается.

Вечер, да и ночь тоже, провёл замечательно. Присоединился к компании студентов, что-то отмечавших, так и не понял что. Потанцевал, побесился. Хорошо с молодыми — они когда слегка подопьют, всем рады, все у них друзья. Потом уговорил довольно симпатичную девчонку посмотреть марки у меня дома. Что за «марки» такие, она не знала, но охотно согласилась. До утра «марки» рассматривали, в разных позах. Ни минуты не спали. Потом проводил девушку и завалился спать.

Проснулся к обеду. Бодрый, с отличным настроением. Ну, вот, совсем другое дело, а то хандрить вдруг надумал.

Первым делом сгонял в клинику к знакомому врачу. Я у него в аграфском виртуальном тренажёре занимался. Но у них там ещё разных тренажёров полно, приметил, когда шёл к своему. А позаниматься мне надо. Баз много выучил, надо всё осваивать. Да и себя в порядок привести не помешает, а то совсем расслабился.

В тренажёрах провёл пять суток. Из клиники никуда не уходил, так и жил там. Хотя, какая это жизнь? Четыре часа в тренажёре, два часа отдыха на койке и опять в тренажёр. Иногда ложился в медкапсулу и меня приводили в порядок. Похудел на 6 кило. Но ничего, терпел. Надо, значит надо. Но тут, в перерыве между подходами, на меня вышла Мира.

— Привет, Вик.

— Здравствуй, Мира. Что-то случилось?

— Вик, нам надо встретиться.

— Я не против, дорогая. Но я сейчас занимаюсь на тренажёрах. Освобожусь дня через три.

— Вик, это срочно.

Чёрт, что ещё придумала эта неугомонная девица? И ведь не пошлёшь.

— Хорошо, Мира. Где и когда?

— Давай в нашем ресторане, где мы всегда ужинали. Через час.

— Постараюсь успеть. Мне ведь себя ещё в порядок привести надо. До встречи.

Пришлось идти собираться. Тренажёр оплатил на сутки, а прозанимался всего половину оплаченного срока, но деваться некуда. Ничего, не обеднею.

Чуть опоздал. Пришлось заскочить домой и переодеться. Ресторан статусный и в простом комбезе там появляться не след, могут и не пустить. Хотя, днём пустили бы, а вот вечером вряд ли.

Мира уже ждала. Подошёл, чмокнул её в щёчку. Ну, а что, бывшая чуть ли не жена. Вернее, гражданская жена, хотя здесь такого понятия и нет — это я всё на свой лад переиначиваю.

— Извини, чуть задержался. Так что случилось?

— Вик, ты должен вернуться на верфь.

О как. С места в карьер. Ни о моих делах поинтересоваться, ни о здоровье. Сразу должен. Ну-ну.

— Мира, мы об этом уже говорили, зачем повторяться?

— Вик, после твоего ухода дела на верфи идут не важно. Нанятый инженер сорвал все сроки. Нам пришлось нанимать ещё одного инженера. Вернуться к выпуску четырёх судов в месяц получилось, но упало качество. Пошли рекламации. Прибыль резко упала.

— Я тут причём?

— При тебе такого не было. Мы провели расследование. Поговорили с техниками, просмотрели записи искинов. Вик, ты псион?

— Ну, да. Уровень D5. Я этого и не скрывал никогда. Об этом все в отряде знают. Но это ни о чём, сама понимаешь.

— Как же у тебя получается работать с такой эффективностью? Думаю, у тебя уровень намного выше.

— Ерунда, проверяли неоднократно. А работаю так потому, что люблю свою работу. И знаю её. Практика была обширная и часто в экстремальных условиях. Вот и весь секрет.

— Наши инженеры тоже имеют хорошую практику. У обоих за плечами служба во флоте.

— Флот — это не то. Во флоте на любом корабле куча техников, самое современное оборудование. Инженер на каждом корабле. Да и ремонтируются они чаще всего на верфях, на своих базах. Так что инженеров там держат на всякий случай. Чаще всего такой случай не наступает. Откуда у них необходимые навыки?

Вру, конечно. Практики на флоте у инженеров и техников хватает. Наслушался воспоминаний своих техников когда-то. Но Мире откуда об этом знать? Она с техниками не общается.

— Тем более, Вик. Ты должен вернуться. Да ещё и папа собрался сообщить о тебе в ИСБ станции. О твоих пси возможностях.

Ага, папа. Папа такой нехороший, а она прибежала спасать своего бывшего любовника. Надо же, какая самоотверженность.

— Насчёт проверки в ИСБ совершенно не волнуюсь. Командир отряда, твой родственник, кстати, обо мне им наверняка сообщал. И они мной не заинтересовались. А уровень пси, как ты знаешь, не меняется со временем. С каким родился, с таким и помрёшь.

— Не знаю, не знаю. Вик, в любом случае, тебе лучше вернуться. Мы знаем, что ты уходил во фронтир и вернулся с каким-то разбитым судном. Восстановил его и не плохо заработал на продаже. Но пойми, больше такого не будет. Найти судно во фронтире — это редкая удача. Да и не получится у тебя больше работать на станции. Док ты не купишь, никто тебе его не продаст, ни за какие деньги. И в аренду больше не сдадут. Так что в любом случае придётся на кого-то работать. Почему не на меня? Условия я тебе создам. Самые благоприятные. Подумай.

Хорошо Мира, я подумаю. У меня ещё на пол декады оплачены тренажёры. Вот отзанимаюсь и подумаю.

— Договорились. Я подожду.

Потом поболтали ещё немного. Рассказал ей о своём отдыхе на планете. Посетовал, что с девушками у меня совсем не ладится — всё время она перед глазами. Но к себе она меня в этот раз не пригласила. Нашла, видно, замену. Ну и ладно, мне же лучше. Потом распрощались.

Ни на какие тренажёры я, конечно, не пошёл. Отправился домой. Завалился на койку и стал размышлять. Было о чём.

— Что думаешь, Помощник?

Думаю: полная задница. Прижучила тебя твоя ненаглядная.

— Ну, так уж и прижучила? Сам ведь утверждал, что выявить мой настоящий уровень пси невозможно.

— Так и есть. Аппаратным способом. Если уж у Джоре это не могли сделать, то с вашим техническим недоразвитием это вообще невозможно. Но есть и другие способы.

— Какие ещё другие?

— Псионы.

— Да, ладно. Я, если помнишь, держал удар аграфской извращенки.

— Помню, конечно. Но ты держал именно удар, а опытный псион менталист бить не будет — залезет тебе в голову аккуратно и нежно, ты даже и не заметишь ничего, и узнает всё, что его интересует.

— Откуда на станции опытные и сильные псионы?

— На станции может и нет. Но кто мешает посадить тебя на судно и отправить на ближайшую базу ИСБ или вообще в столицу? Уж там хорошие псионы всяко есть.

— Ну, это вряд ли. Нет у папаши Миры таких полномочий. Он только на нашей станции большая шишка, а так-то просто прыщ, кто его послушает? Да и зачем ему? Им надо меня на свою верфь заполучить, а не избавиться от меня.

— Так-то оно так, но если волну поднимет, то по всякому может обернуться. Мне тоже в это слабо верится, но иметь это в виду надо.

— И не возразишь. А защититься от такого воздействия можно?

— Конечно. Но для этого надо быть самому псионом менталистом.

— Ты же обещал сделать из меня менталиста.

— Сделаю, обязательно сделаю. Тем более, кое-какие задатки у тебя есть. Не просто так же ты выдерживал ментальные удары. Но это дело не быстрое. Ты что, за несколько месяцев настоящим псионом стать хочешь? Так не бывает.

— Вот ведь… Ладно, с этим понятно. Будем, как ты говоришь, — это иметь в виду. А что со станцией делать? Ведь и в самом деле работать не дадут.

— И не только работать. Теперь ходи и оглядывайся. Могут любую провокацию устроить и никуда потом от них не денешься.

— Да, и такое возможно. Чёрт, надо думать. Уехать на другую станцию? На другой конец империи? Так мне туда не надо. Мне нужно соседство с фронтиром. А таких станций не так и много. В принципе, можно и подальше, в паре прыжков от границы. Таких станций хватает. Но и там мой несостоявшийся тесть достать сможет. Возможностей у него там будет поменьше, но всяко больше, чем у меня. Уйти снова в отряд?

— Вряд ли сможешь. Не комфортно тебе там будет. Почувствовал уже вкус свободы.

— Это да, тут ты прав. А если во фронтир улететь? И там на какой станции устроиться?

— Тоже вариант. Но надо всё как следует выяснить. Ты же ничего о жизни на таких станциях не знаешь. Так, отрывочные сведения.

— Да, так и есть. Ну что ж, задача поставлена, будем работать.

Первым делом прошерстил станционную сеть. О жизни во фронтире было много интересного, но в основном разные байки. Зато узнал координаты ближайших от империи свободных станций. Пять станций в прыжке от границы. Всё расположены не далеко от других государств. Такие транзитные пункты. Торговцы, что летят по фронтиру из других стран, долетают до них и или сдают свои товары там, или оттуда уже летят в империю. Грузопоток там огромный, поэтому всё устроено для обслуживания гостей. Я на такой станции был. Станция Ариит. Рядом с федерацией Лортис. И мне, помнится, там понравилось. Но далековато от Арвара. Да и не очень там любят арварцев. Если стать резидентом станции, то ничего, относиться будут как к своему, а вот если не становиться резидентом, то могут возникнуть проблемы с местными, если я там надолго задержусь. Нужны станции именно в нашем фронтире, там в основном арварцы и живут, нормально устроюсь. И не обязательно становиться резидентом. Да, относиться будут как к чужаку, так и что? Мне на восстановление судна нужен месяц, от силы два, а потом оттуда улетаю на ближайшую планету в империи и живу там 2–3 месяца, сколько выдержу, и опять за работу. У меня ещё 17 координат осталось, с возможным нахождением разбитых судов, и если найду там хотя бы 5 или 6 судов, то работы на год– полтора. Выдержу как-нибудь настороженное ко мне отношение. И я ведь не на одной станции буду жить — судно потащу к ближайшей. Зато посмотрю, как люди живут на разных станциях. Тоже хорошо. Что буду потом делать? А чёрт его знает. Потом будет потом.

В станционной сети ничего конкретного не нашёл. Пришлось оплачивать галанет. Вот там нашёл уже много интересного. По каждой из пяти станций. Были и ещё свободные станции, в глубине фронтира, но туда меня не очень тянет — там на законы Содружества вообще положили. Действует один закон: закон сильного. Мне это не подходит. Отожмут отремонтированное судно и что я сделаю? Ничего. Утрусь и улечу. Если выпустят. А скорее всего, начну права качать и останусь без головы. Нет, только станции рядом с империей, где хоть какие-то законы соблюдаются.

Выяснил всё по пяти намеченным станциям. Вроде, всё нормально, жить там можно. Законы Содружества там действуют. Во всяком случае, администрации станций именно это декларируют. Ну, так-то да, порядок там должен поддерживаться — станции живут за счёт транзитников и если там будут «безобразия нарушать», хрен кто к ним полетит. Это главное, с остальным разберусь.

Так, теперь смотрим по намеченным координатам. Есть что не очень далеко от этих станций? Есть. Всего одни координаты системы, в двух прыжках от одной из станций, Горо. Видимо, к этой станции караван и шёл, но был перехвачен. Найти бы ещё что там приличное. Координаты ещё трёх систем далековато от всех пяти станций. Ничего, и с этим разберусь. Наберусь опыта и во фронтире буду чувствовать себя как дома. Если раньше кто не прибьёт. Ладно, не буду о плохом.

Стал прокладывать маршрут. Решил лететь сначала на станцию Горо, провести там разведку, на предмет аренды дока и наличия запчастей, и уже оттуда полечу дальше.

Со станции решил улетать как можно быстрее. Лучше сегодня, край завтра. От Миры и, особенно, её папаши, всего ожидать можно. А отряда на станции нет, защитить меня некому. Возвращаться в отряд, конечно, не хочется, но в крайнем случае можно было бы и туда уйти. После подписания контракта клал бы я на всех, хрен бы кто меня тронул. Но я один и поэтому лучше отступить на подготовленные позиции, то есть удрать подальше.

Продлевать аренду квартиры не стал. Я ещё два месяца могу здесь жить, оплачено, а потом всё. Жаль, хорошая квартирка, сроднился я с ней. Ладно, если вернусь на эту станцию, найду не хуже. Собрал все свои вещи. Не так уж и много нажил — пара сумок всего. Забрал всё. Вызвал такси и отправился в свой ангар. Наездов пока не опасался — я же обещал подумать. А завтра, а быть может и сегодня, меня здесь уже не будет.

На корабле первым делом запустил реакторы. Выпотрошил свои схроны — глупо что-то оставлять, если не знаю, вернусь я сюда или нет. Ангар остаётся пока в моей собственности, но его и продать можно, даже удалённо. Остатки запчастей со складов ангара переместил в трюм корабля. Не так уж и много. Правда, один только запасной движок чуть ли не пол трюма занял. Ничего, как говорится: своя ноша не тянет. Потом сел просчитывать с искином намеченный маршрут. За пол часа управился. Всё, можно лететь. А, собственно, чего ждать? Раз уж собрался, то надо лететь. А то в голове уже начинают появляться мысли: может и в самом деле вернуться на верфь? Вообще -то, о такой жизни я когда-то и мечтал: тихая, благоустроенная жизнь, высокая зарплата, уважение начальства и сотрудников. Семья, дети. Чем не жизнь? Нет, всё, надо улетать, а то чёрт знает до чего додумаюсь.

Дал команду искину ангара открыть ворота. Вывел корабль. Связался с диспетчером и получил коридор отхода от станции к вектору разгона. Через пол часа я уже на прямой разгона. Разогнался и ушёл в гипер. Всё, отпустило.

Лететь мне почти три декады. Маршрут проложил так, чтобы большую часть пути пройти по пространству империи и только в самом конце выйти во фронтир. Есть вероятность встретиться с патрульными, но я ничего не нарушаю, контрабанду не везу, не убегаю ни от кого. Лечу на станцию Горо по делам. По личным. Нервы потрепят, не без этого. Это, вроде, наших земных полицейских. Как пристанут: а куда, а зачем, а почему? И не виноват ни в чём, а чувствуешь себя неуютно. Так и здесь. Но лучше уж с патрульными встретиться, чем с пиратами во фронтире. Всё равно, конечно, удеру, но сколько нервных клеток при этом сожгу?

За время перелёта доучил базу по тактике. И усиленно занимался с помощником. По моей просьбе, скорее, требованию, он меня обучал практикам по ментальному воздействию на людей. Нет, на людей мне воздействовать и на фиг не надо, мне, главное, себя защитить, но чтобы понять, как это делать, сначала надо понять сам принцип воздействия. То есть, сначала учусь залазить в чужую башку, а потом на основании этих знаний выстраиваю защиту в своей. Как-то всё перекручено, но учитель у меня один и приходится слушать именно его.

По империи летел совершенно спокойно. В промежуточных системах иногда встречал суда и корабли. Никто на меня внимания не обращал — летит ремонтный корабль по своим делам, чего его дергать? Я тоже ни к кому не лез, хотя и хотелось с кем-нибудь поболтать. Но это тут как-то не принято. Если только случится что у кого, тогда могут попросить помощь, да и то не бесплатно. Меня бы, например, точно тормознули и отказаться я бы не смог — я ремонтник. Естественно, за ремонт заплатили бы, но обошлось. Вкалывать в пустоте совсем не хочется, отвык я от этого.

Через две с половиной декады вышел во фронтир. Ещё один прыжок и я на месте. Ещё в империи, перед прыжком, встретил наконец патрульных. Два лёгких крейсера 8-го поколения. Останавливать меня не стали. Сначала запросили идентификатор, искин, естественно, выдал. Потом связались со мной, спросили куда лечу и зачем? Объяснил, что инженер и лечу на своём ремонтнике на станцию Горо, по вызову, для ремонта попавшего в аварию судна, к знакомому торгашу. Мол, у меня долгосрочный договор с ним о ремонте его судов, вот и приходится мотаться. Те удивились: что за глупость, на станции полно ремонтников, зачем гнать инженера из такой дали? Порт приписки-то моего корабля сразу выяснили. Ну, я только руками развёл. У нас конференц видео связь и общался я сразу с двумя капитанами. Те поухмылялись немного над моей глупостью, но ничего не сказали. Ну, да, нормальную легенду придумать не удосужился, вот и выгляжу теперь полным дураком. Но задерживать меня не стали, пожелали счастливого пути и отключились. А я разогнался, как раз пока болтали вышел на разгонную прямую, и ушёл в гипер. Ну, хоть языком почесал, а то он у меня скоро атрофируется — с Помощником-то общаемся мысленно.

По фронтиру тоже прошёл без проблем. Ну, да, один прыжок — какие уж тут проблемы.

Вот наконец и станция. От нашей не очень-то и отличается. Внешне, во всяком случае. Связался с диспетчером и договорился о стоянке своего корабля на платной стоянке станции. Дороговато, конечно, на внешнем рейде намного дешевле, но как добираться до станции? У меня своего челнока нет, а вызывать постоянно пустотное такси — то на то и выйдет.

Поставил свой корабль на стоянку, но покидать его не спешил. Оплатил три дня стоянки, так что осмотреть станцию времени хватит. Залез в станционную сеть. Что тут у нас? Постоянного населения чуть больше трехсот тысяч. Столько же приезжих. Кто-то прилетает, кто-то улетает. За счёт них станция и живёт. Ремонт, обслуживание, склады. Огромная зона отдыха. Куча борделей и казино. Вот и отличия от нашей станции. У нас такого нет. Вернее, всё есть, но замаскированы под массажные салоны, клубы, центры развлечений. А здесь всё открыто, да ещё и реклама навязчивая. Ну, так свободная станция же. Огромный рынок. Не виртуальный, а настоящий, целая секция станции под него выделена. Ну и на торговой площадке чего только нет. Правда, меня только запчасти интересуют. И их хватает. Доки в аренду тоже есть. Разные и не дорого. Средний, оборудованный док, такой, как я у себя снимал, обойдется мне тысяч в 300. Нормально. Даже если пару месяцев с каким судном провожусь, не очень и потрачусь на аренду. В общем, меня эта станция полностью устраивает. Тем более, живут здесь в основном выходцы из Арвара, так что и относиться ко мне будут нормально, даже если я резидентом не стану. А я не стану, мне это нафиг не нужно. Кстати, совсем не далеко, всего в пяти прыжках, в империи, находится очень не плохая планета, Артис. Не курортная, самая обыкновенная. Планета-труженик, как в основном и остальные планеты империи. Но на ней тоже курортных местечек хватает. Так что жить можно там. Если надоест на планете, то вокруг неё хватает станций. Разных, и больших и малых. Так что буду считать, что базу я себе нашёл. Кстати, рядом фронтир королевства Билим и там тоже есть несколько интересующих меня систем. Всего три, но мне и их надолго хватит. Я ещё и свои-то не все проверил.

После этого вызвал такси и отправился на саму станцию. Заселился в отель рядом с зоной отдыха. С окнами прямо на парк. Дорого, но три дня мой бюджет выдержит.

Три дня провёл как обыкновенный транзитник. Гулял по парку, питался в хороших ресторанах. Зашёл даже в казино, но не понравилось. Знакомых игр не было, а чему-то учиться уже в казино глупо, сразу без штанов останешься. Да и не азартен я. Вот с девушками обломался. Женщин тут намного меньше мужчин — в экипажах судов ведь одни мужики. Так что бабы тут очень разборчивые. И не подступиться. А в бордель идти не хочется, я ещё не до такой степени оголодал. Но всё равно за три дня не плохо отдохнул, так что пора и делом заняться. Маршрут уже проложен, так что вышел со стоянки, с помощью диспетчера вышел на прямую разгона и ушёл в гипер.