Манящий свет далеких звезд

Глава 15

Прилетел на курорт. Взял такой же домик, как и прошлый раз, на первой линии. Оплатил сразу за месяц. Гулять, так гулять.

Отдыхал хорошо. Как и хотел: море, солнце, девушки. Правда, дома то же самое, но здесь веселее. Один раз даже в джунгли сходил, очередная подружка уговорила. Нет, не пешком, естественно, — на комфортабельной яхте поднялись по реке до большого озера, там день покрутились и вернулись. Насмотрелся на разных чудищ. И змеюки огроменные, и крокодилы, и рыбки размером с акулу. На палубу вообще выйти было невозможно — сразу налетала туча каких-то противных и кусачих насекомых и даже выданная нам мазь не очень помогала. А у нас даже комбезов нет, не говоря уж о скафандрах. Не понравилось. В космосе намного лучше и спокойнее. Зато подружка была в восторге. Пришлось заменить её на другую — ненормальная какая-то.

Но в конце концов отдыхать мне тоже надоело. Всё-таки целый месяц — это уже перебор. Но выдержал до конца — оплачено же. А потом полетел на станцию. Домой даже заезжать не стал. Опять эти чокнутые девки налетят — ну их. Лучше на станции немного поживу.

Решил поработать немного по специальности. Залез в раздел объявлений в станционной сети и стал подбирать себе работу. Ничего интересного, одна мелочь. Наконец нашёл кое-что приличное: в прыжке отсюда завис грузовик, срочно требуется ремонт. Что именно случилось — не понятно. Связался. Оказалось, что объявление подал капитан грузовика, который прилетел на станцию с оказией — мимо транспорт проходил, он с ними напросился. Теперь ищет ремонтника. Поговорил с капитаном. Оказалось, что у них даже техника на судне нет. Вернее, техник есть — его племянник. Выучил базы по третий ранг и все. Естественно, когда что-то с судном случилось, разобраться не смог. Экипаж всего из трёх человек: капитан, пилот и техник. Техник с пилотом на судне остались, а капитан ищет ремонтника. По уму бы нанять буксир и притащить судно сюда и здесь уже спокойно его отремонтировать, но капитан, как я понял, порядочный жлоб и платить за буксир не хочет. Решил слетать. Денег капитан платит мизер, но хоть развеюсь.

Капитана судна пришлось брать с собой. Поселил его в небольшой каютке и определил гостевой допуск — из каюты в кают-компанию и обратно. За этим один из боевых дроидов следит. Тот, правда, попытался права качать — очень уж ему хотелось мой корабль осмотреть, но не разрешил.

Долетели нормально. Да и что там — один прыжок. Хотя мне не не очень понравилось — чужой человек на корабле, напрягает. Я уже привык, что на своём корабле я всегда один и это меня устраивает. А тут вдруг посторонний, да ещё и мутный какой-то — постоянно бухтит, на жизнь жалуется.

Да, судно полный отстой. 4-е поколение. И не ухоженное какое-то. Кругом грязь и разруха. Техник, пацан лет 20. Объяснить ничего не смог. Тупой, как пробка. Как он ещё смог базы знаний выучить? Хоть и третьего ранга, но соображать-то всё равно надо.

С судном пришлось повозиться. Провёл полную диагностику и даже за голову схватился. Как они до сих пор летали, не понятно. Оба движка накрылись. Просто от старости. Реактор только один и тот на ладан дышит. Приборы в трещинах. Искин постоянно глючит. Система жизнеобеспечения еле живая. И что делать? Чёрт, и не бросишь ведь теперь. Но отремонтировать судно, тем более в условиях пустоты, невозможно. Нужна куча запчастей, а где их тут взять? Объяснил всё капитану. Что делать, чёрт его знает. Единственный выход — дотащить грузовик до станции и там уже разбираться. Опять нытьё началось. Плюнул и пообещал дотащить грузовик самостоятельно.

Зацепил грузовик и потащил. Грузовик здоровый, я такой впервые тащу. Бедный мой кораблик. Но ничего не сделаешь — бросить их я не могу, а ремонтировать нечем. Вот ведь встрял.

Ничего, справился. Хорошо хоть всего один прыжок. Подтащил грузовик к станции. Денег не получил. Капитан тут же на меня наехал: договор был о ремонте, а не о буксировке. Плюнул и улетел. Вернулся в свой ангар. Да уж, с работой по специальности как-то не заладилось. Ну, тоже опыт. В следующий раз умнее буду.

Целый день занимался обслуживанием своего корабля. Полностью привел его в порядок. Потом заправил полные баки и поставил корабль на прикол. Отправился домой. Надо немного нервы успокоить.

Дома прожил две декады. Загорал, купался. Иногда в город выбирался. Девчонок из магазина обходил десятой дорогой — слишком уж они агрессивные. Понимаю, что они просто прикалываются, но всё равно держался от них подальше. Им смехуёчки, а я после них еле ползаю. Правда, одна всё-таки прорвалась. Лин, хорошая девчонка. Приехала вечером, без всякого приглашения, и завалилась рядом со мной на лежак на моём пляже. Ну, не гнать же её? Вот с ней и колобродил целую декаду. Время провёл отлично, нервы успокоил и стал подумывать об очередном походе. Ну а что, сколько бездельничать можно?

Стал решать, куда лететь. Проще всего во фронтир королевства Билим. Ближе всего. А там три системы из моего списка проверить надо, может и повезёт где. Но решил лететь во фронтир к Аратану. Больше всего мне как раз туда не хотелось, вот и решил лететь именно туда. Облечу быстро все координаты и назад и больше об этом секторе вспоминать не буду. И никогда туда не сунусь. Но проверить координаты надо, я ведь не успокоюсь.

Чтобы просчитать маршрут, нужно отправляться на корабль. Искины там. У меня на пальце колечко с искином Джоре, но у него в памяти нет навигационных карт. Таскаю это кольцо на всякий случай, как защиту от удара станера. Вряд ли на меня кто-то вздумает напасть, тем более на планете, но на всякий случай ношу. А вот пользоваться этим искином я пока не научился. Ничего, какие мои годы.

Распрощался с Лин и отправился на станцию. Высчитал маршрут. Чёрт, больше полутора месяцев лететь. Это до одних координат, самых перспективных. Система не далеко от дикого космоса. Очень удобно. Если найду что, то сразу уйду в дикий космос и не спеша дойду до нашего фронтира. Мы так когда-то ходили и вполне безопасно получалось. Есть ещё одни координаты, подальше от границы фронтира, но их проверю уже во вторую очередь, если в первой системе ничего не найду. Есть ещё двое координат, но они рядом с самим Аратаном и там мне ловить нечего. Даже если и найду что, то утащить не смогу, не дадут. Там уже места более-менее обжитые и обязательно наткнусь на кого-нибудь. Так и так придётся всё бросать и удирать — так какой смысл напрягаться? А вот координаты рядом с диким космосом проверить надо. Если что там найду, то уйду через дикий космос. Мы так уже ходили, так что опыт у меня есть. Тоже опасно, конечно, — это территория пиратов всё-таки, но от них мне уйти проще, чем от тех же наёмников или флотских. А эти утырки ко мне точно прицепятся. У меня ведь арварский идентификатор и корабль постройки также арварской. А арварцев там очень не любят. Я даже подумываю дополнительный топливный бак заказать. Можно в трюме мягкий разместить. Лететь мне далеко и топлива в стационарных баках может и не хватить. Заправиться на любой станции во фронтире можно, но то, что у меня корабль арварский, не скроешь. Топливо, конечно, продадут, но могут какую-нибудь гадость устроить. Так что да, лишний топливный бак не помешает, но очень уж не хочется трюм забивать. Если найду что ценное, куда девать? Так что придётся, если что, заскакивать на какую-нибудь полупиратскую станцию и там заправляться. Там такой контингент, что арварцем их не удивишь. И если соблюдать элементарные правила осторожности, то всё будет в порядке. Тем более, у меня ремонтный корабль и никакой опасности, на первый взгляд, он не представляет. А о том, что у меня орудие среднего калибра и силовой щит от крейсера, я никому рассказывать не буду. Всё это я скрыл и до самого последнего момента этого не понять. Вот кто-то удивится! Хотя, лучше бы никого не удивлять. Я человек мирный и мне проблем не надо.

Задерживаться не стал. Раз решил лететь, то надо лететь. Хотя, честно говоря, не очень уже и хотелось. Нет, так-то скучно сидеть всё время дома, но ведь и лететь полтора месяца одному — веселья мало. Но что поделаешь, если с нормальной и спокойной работой у меня пока не получается. Понимаю, что первый блин частенько бывает комом и потом всё наладится, но охоту этот первый блин уже отбил. Потом как-нибудь ещё раз попробую, а пока лучше заняться тем, к чему привык. Так что вывел корабль из ангара и полетел прочь от станции.

Полетел сразу во фронтир. Хотя короче бы было лететь напрямик до границы с Аратаном по империи, а потом уже уйти во фронтир, но так патрульные задолбают. Наверняка постоянно будут останавливать и трясти. А у меня кораблик не совсем обычный и много чего спрятано и замаскировано. Вдруг найдут что? Ту же систему маскировки? Вряд ли найдут, но вдруг? Мало того, что отберут, так ещё и оштрафуют. Да и тоннельное орудие у меня установлено 12 поколения, тоже ведь отберут, собаки злые. Оно мне надо? Нет, по фронтиру безопасней. Надо же, до чего дожил — по фронтиру мне летать безопаснее, чем по империи. Это как на Земле, по глухой тайге для кого-то безопасней передвигаться, чем по городу. Хотя, для таёжного охотника, который всё своё время проводит в тайге, вполне возможно. Это что, я сам теперь стал таким охотником? Ну, так и есть.

Через границу перелетел уже под маскировкой. И правильно сделал: в промежуточной системе перед последним прыжком в империи встретил пару патрульных. Летел бы без маскировки, точно бы докопались. А нервы мотать они умеют. А так — они даже не шелохнулись. Я к ним, конечно, близко не приближался, но какая разница — от сканеров не спрячешься, тем более они у них очень мощные и работают постоянно в боевом режиме, вся система у них, как на ладони.

Отлетел немного вглубь фронтира и пошёл дальше вдоль границы империи. Проблем никаких. Иногда в промежуточных системах встречал суда и корабли, но меня никто не замечал. Класс.

Всю дорогу занимался с Помощником усовершенствованием своей защиты. Да, плохо быть неучем. Но что поделаешь? Ну нет у меня возможности достать базы по псионике. Нет, если бы поставил перед собой такую цель, то достал бы. На свободных станциях чёрта лысого достать можно. Особенно на полупиратских и пиратских. И даже базы знаний Джоре можно найти. Прошлый раз мне попались ведь. Правда, там ничего интересного не было, но в другом месте что-то найти можно. Но этим надо заниматься вплотную, а мне этого не очень хочется. Во-первых, не хочется на себя внимания обращать лишний раз, а во-вторых, а зачем мне это? Ну, найду я такую базу, выучу её и что? Вот стану я крутым псионом, дальше-то что? Буду крушить всех вокруг? Глупость ведь. Тем более, крушить всех вокруг и не получится. Я ведь помню схватку с аграфами. Да, троих аграфов на челноке я грохнул сразу, а вот справиться с остальным экипажем не смог. Капитан точно живым остался и если бы я дал ему время, то аптечка привела бы его в порядок. Что с остальным экипажем было, не знаю. То, что все без сознания были — это факт. А кто-то и мёртвый уже. Но я не разбирался, пробежался и прострелил им всем головы — живой, не живой, мне без разницы. Но экипаж полностью уничтожить с помощью псионики не смог — это факт. И это в упор. А было бы их больше? Не 12, а 22 или 32? Меня бы на атомы разнесли. И зависит это от моей ментальной силы. И её у меня не так уж много. Как говорит Помощник: даже по градации Джоре — мизер. То есть вступать в схватку, надеясь только на свои пси возможности, нельзя — путь в могилу. И чему учиться? Единственно, от чего бы я не отказался — это от технической составляющей пси возможностей. Вот это мне чертовски нравится. Вот такую базу бы найти. Но мне пока вообще никаких не попадалось.

Так и летел. Ближе к границе с Аратаном стал уходить вглубь фронтира. Карты у меня хорошие, подробные. С этим повезло. У аграфов карты с нашими не сравнить. Этого у них не отнять. Очень деятельные и любопытные, твари. И вся разведка у них, насколько я знаю, осуществляется на государственном уровне. Не то что у нас — всё картографирование за счёт частников. Денежки какие-то платят, конечно, но мизер. Поэтому белых пятен полно. А на аграфских картах ни одного белого пятна. Даже на 2–3 прыжка от фронтира в сторону дикого космоса картографирование произведено. Я даже в диком космосе кислородную планету нашёл на карте. К сожалению, не Земля. Всего четыре прыжка в дикий космос. До Земли намного дальше. Я же помню, что мы летели от Земли до фронтира Содружества очень долго. Точное время не скажу, но долго. Хотя, надо будет как-нибудь слетать к этой планете. Интересно же. Хотя, таких планет хватает. Даже во фронтире такие есть. И никому они не нужны. Не выгодно их осваивать, далеко. И люди, если есть на таких планетах, тоже никому не нужны. А зачем они? Своих хватает. С работой в Содружестве не так, чтобы очень хорошо. Нет, работы хватает, но высокооплачиваемой и творческой не так и много. На хрена ещё конкурентов тащить? Свои граждане не поймут. Нет, особо толковых с таких планет наверняка всех перетаскали, а на остальных плевать. Ну, такова жизнь.

Наконец добрался до нужной системы. До дикого космоса совсем не далеко, полтора прыжка. Вотчина пиратов. Нормальным людям здесь делать нечего. Торгаши если здесь летают, то только те, что вывозят пиратские трофеи и таскают на пиратские станции различный товар. Товара нужно не так чтобы много, поэтому торгашей здесь мизер. Но они есть. В основном со свободных станций. Из метрополии торгаши сюда не ходят, за это взгреть могут. Кстати, интересно получается: торговцы со свободных станций выкупают у пиратов награбленное и вывозят на свои станции. Там всё распродают. Уже торговцам из метрополии. И товар считается уже чистым. Если документы на товар оформлены на свободной станции, то всё в порядке. Вроде, они там произведены. Бред какой-то. Но это всех устраивает. В самом деле бред. Помнится, нас когда-то подряжали гонять пиратов по фронтиру. Ну, да, гоняли. Кого-то захватывали, кого-то уничтожали. Но намного проще было бы перекрыть вывоз товара из фронтира, тогда пиратство просто невыгодным бы стало. Хотя, как это сделать, не знаю. Но захотели бы, придумали. Ну а пока что есть, то есть. Мне всё это, во всяком случае, по барабану. Так даже веселее. Возможная встреча с пиратами кровь будоражит. Но сейчас с ними лучше не встречаться, не до них.

Осмотрелся сначала сканерами в пассивном режиме. Вроде, никого. Потом врубил активный режим и стал внимательно осматривать систему. Ага, есть засветка. Еле видно, почти с другого конца системы, в сторону дикого космоса. Но это не важно, главное: не зря летел. Помчался туда. Подлетел и отключил активный режим — нечего светиться на всю систему. Так, что тут у нас? Обломки нескольких крейсеров. Ни одного торгаша, только боевые корабли. 5-го и 6-го поколения. Пираты. Друг с другом что ли что-то не поделили? Нет, вряд ли. Тогда СБшники об этой бойне бы не узнали. Или на наёмников нарвались или вообще на флотских. Хотя нет, флотским, арварским, тут делать нечего, а аратанцы об этой встрече нашим особистам бы не сообщили. Значит это наши наёмники здесь пиратов покрошили. И что они тут делали, интересно? Ну, этого я уж точно не узнаю. Да и не важно это. А важно то, что ни одного целого корпуса нет. Скотство. Меткие, собаки. Лучше бы похуже стреляли. А с другой стороны — и слава богу. Ни одних обломков 7-го и выше поколений нет, значит все наёмники ушли отсюда своим ходом. Но мне-то что теперь делать? Ладно, полетаю вокруг, может и найду что-то более-менее целое. А нет, так покопаюсь в обломках, на записях видно и маневровые движки целые и орудия. Найду что снять.

Но к работе приступить не успел — искин сообщил, что в систему вошёл корабль. Это ещё что? Здесь что, общественный парк?

Крейсер 2-го класса 5-го поколения. Без идентификатора, конечно. Пират. Вошёл в систему и замер. Я стал потихоньку отползать от обломков. Крейсер шарит по системе сканерами в боевом режиме и обломки, наверняка, видит — они не так и далеко от него. Как бы проверять их не сунулся. Так и на меня наткнуться может. Отполз подальше и тоже замер. Но крейсер весит на месте, значит об обломках знает и опасными их не считает. Так и висит. По-видимому ждёт кого-то. Понятно кого — компаньонов-подельников. Скорее бы уж они встретились и свалили отсюда.

Провисели так 6 часов, пока, наконец, в систему не вошёл ещё один корабль. Правда, не пират. Аграф. Крейсер 4-го класса 12-го поколения. И спокойно пошёл в сторону пирата. А тот стоит и не дёргается. Аграф приблизился к пирату и остановился. От пирата отошёл бот и пристыковался к крейсеру аграфов. Через некоторое время отстыковался и вернулся на свой корабль. Потом пират разогнался и ушёл в гипер. Интересно, чему это я свидетелем стал? Шпионские дела? Или контрабанда? А, впрочем, какая разница? Мне до всего этого дела нет. Скорее бы убирались отсюда, мне работать надо.

Между тем, аграф почему-то полетел в мою сторону. Чего это он? И скорость постоянно увеличивает. Чёрт, он меня видит что ли? Твою же ж мать! Это же аграфский крейсер, а у меня система маскировки именно аграфская. Почему бы ему меня не видеть?

Резко развернулся и помчался прочь. В задней полусфере силовой щит усилил и вовремя. Искин доложил о попадании снаряда. Стал прыгать из стороны в сторону, но потерял в скорости. А попадания продолжаются. Щит просел уже на 60 процентов. Нет, не уйти. Было бы поблизости астероидное поле, там бы мог затеряться, может и смог бы потом как-нибудь удрать, но вокруг чистое пространство, спрятаться негде. Ещё минут десять и мне конец. Ну, что ж, надо рисковать. Если и сдохну, то хоть в бою, а не как мечущаяся крыса. Крутанулся чуть ли не на месте. Хорошо, гипер компенсаторы выдержали, а то размазало бы меня в тонкий блин. Помчался навстречу аграфу. Щит, естественно, в передней полусфере. Ещё когда они общались с пиратами, пересчитал их по красным точкам. 36 человек, вернее, аграфов. Четверо совсем рядом друг с другом. Вернее всего рубка и в ней капитан, пилот, артиллерист и щитовик. Если их грохнуть, то мне будет намного легче. Ну, пси бог, не подведи! Главное, чтобы это не оказалась компания техников, рубящихся в мастерской в домино. Здесь нет домино. Чёрт, о чём думаю? Ну, удар!

Четыре красных точки потухли. Я тут же открыл огонь. Ещё один сюрприз вам, козлы ушастые. Стопятидесятимиллиметровые болванки на субсветовой скорости — это аргумент. А аграф стрелять прекратил. И уклонения нет. Силовой щит растянут по всему кораблю. Похоже, в рубке у них одни покойники. Ну, теперь не дать им очухаться. Не, не дам.

После седьмого залпа щит с аграфа слетел и он поймал мой снаряд носом. Потом ещё пять снарядов. Орудия я ему разворотил, так что можно вздохнуть спокойнее. Но успокаиваться рано. Он ещё очень опасен. Кроме орудий главного калибра у него и других хватает. Если я поймаю сгусток плазмы, мне это фатально не понравится. Так что продолжил посылать снаряд за снарядом. По уму бы обойти его и всадить пару снарядов в борт, в реакторный отсек, но пока буду кружить, прибегут в рубку другие члены экипажа и мне будет кисло. Хотя, можно же и остальных потрепать. Грохнул ещё семерых, а вот с восьмым уже ничего не получилось — красный огонёк не погас. Похоже я выдохся. Ну и ладно. Зато снарядов у меня полно. Пятнадцатый залп для аграфов оказался роковым — достал я всё-таки до реакторной. Крейсер аграфов разлетелся на мелкие куски. Столько добра в пустоту. Нет, ну какая у меня хомячья натура: ведь чудом в живых остался, а уже о потерянных трофеях переживаю. Какие, нафиг, трофеи — мне отсюда срочно ноги уносить надо. Вдруг вернуться их дружки-пираты? А может их страхует кто? Могут и прилететь, глянуть, как тут дела? А тут я, такой красивый. К чёрту, разгон и в дикий космос.

Так и дёргался, пока не ушёл в гипер. Только потом слегка отпустило.

Искин, доклад.

— Корабль в удовлетворительном состоянии. Расход боеприпасов — 5%, безвозвратно потеряно: эмиттеры силового щита — 50%, эмиттеры системы маскировки — 40%.

— Как? Не понял, почему эмиттеры системы маскировки сгорели?

— Система маскировки не была отключена во время боя. Нагрузка при попадании вражеских снарядов на эмиттеры системы маскировки была такая же, как на эмиттеры силового щита.

— Почему систему маскировки не отключил?

— Не было приказа.

Чёрт, чёрт, чёрт! Вот это уже полная задница. Эмиттеры силового щита — ерунда, они всегда в бою горят и их у меня хороший запас, ещё на два таких боя хватит, а вот с эмиттерами системы маскировки беда, их у меня практически нет. Да их и у аграфов не было. Они обычно из строя не выходят. Ну, так ведь никто не будет вести бой под маскировкой — бессмысленно это. Расположение корабля просчитают по траектории снаряда после первого же выстрела и засыпят снарядами. Поэтому систему маскировки в таких случаях сразу отключают. А я не отключил. Не то, чтобы забыл — не до того было, в живых бы остаться, какая уж тут, на хрен, система маскировки. И вот итог. У меня есть небольшой запас, то что осталось после установки на мой корабль, лишние, но это ни о чём. Чёрт, как же так, ведь должен же у аграфов быть запас эмиттеров, хоть небольшой. А я ничего не нашёл. Может плохо искал? Или они тоже по глупости израсходовали запас эмиттеров? И не узнаешь. Придётся лететь к аграфскому крейсеру — может найду что. Я уже привык летать по фронтиру под маскировкой и без неё чувствую себя голым. Хотя, летал же я как-то без маскировки и ничего, прекрасно себя чувствовал. Ну, что ж, привыкну, если что. В принципе, несколько эмиттеров у меня есть, можно их разобрать и покопаться в их внутренностях. Может и разберусь. Инженерное оборудование у меня есть, малый 3D принтер тоже. Может смогу что-то подобное изобразить? Хотя бы приблизительно. Мне ведь главное от сканеров пиратов скрыться, остальных мне что опасаться? Ну, что ж, попробую. Но это уже после возвращения домой.

Так, ещё кое-что прояснить надо.

— Помощник, ну как?

— Насчёт чего?

— Насчёт всего.

— Ну, как ты бой провёл я проанализировать не могу, не специалист. Но, учитывая, что мы живы, а наши противники нет, ты молодец. И свои пси возможности использовал во время и по делу, опять же молодец.

— Ничего странным не показалось?

— О чём ты?

— В прошлый раз я 15 аграфов нейтрализовать смог, а в этот раз только 11. У меня регресс?

— Что за глупости. Всё в порядке с твоим развитием. Ты не учитываешь расстояние. В прошлый раз ты был от своих противников совсем рядом, руку протяни и дотронешься. А в этот раз расстояние между вами было огромное.

— Где ж огромное? Да мы в упор друг по другу долбили.

— Это по космическим масштабам в упор, а на самом деле расстояние было очень большим. Во всяком случае, для использования пси энергий.

— Понятно. Но мне это всё равно не очень нравится. Ничего нельзя сделать? Если уж у меня есть такая приблуда, то хотелось бы уметь ей пользоваться не только когда противника рукой потрогать можно, но и на больших расстояниях.

— Всё это придет. Надо заниматься и развиваться.

— Ага, и лет через сто я стану крутым псионом. Может быть.

— А как по другому? По другому не бывает. Ты же не ребёнок, должен это понимать.

— Слушай, а если ещё один усилитель проглотить?

— Ну, не знаю. Мне это не очень нравится. Это не наши технологии, а Джоре. У нас без костылей обходились. Но в принципе, попробовать можно. Время после принятия первого усилителя прошло довольно большое, так что вреда не будет. А насчёт пользы не знаю. Надо пробовать.

— Решено. Вернёмся домой и попробуем.

Ну, что ж, и в самом деле, надо попробовать ускорить своё пси развитие. Не такая уж это бесполезная вещь. Уже два раза я остался в живых благодаря своим пси возможностям. Да, надо пытаться. Тем более, с защитой мозга от ментального воздействия мы почти закончили.

Сил вылезти из кресла пилота не было, так что там и вырубился.