Манящий свет далеких звезд

Глава 1

Наконец-то мы покидаем эту осточертевшую систему. Оборона системы выстроена полностью. Теперь к станции не пробиться. Во всяком случае, пиратам. Даже наёмникам она не по зубам. Наша эскадра достать станцию может и смогла бы, но потери будут такие, что игра не стоит свеч. Хорошо, что нам этого и не надо. А другие пусть попробуют, если решимости хватит. Но среди наёмников дураков нет, на рожон они не полезут. Так что если кто и сможет расковырять станцию, так это флотские. Но отправлять сюда флот, ради не очень большой шахтёрской станции никто не будет, так что шахтёры теперь почти в безопасности. Говорю почти, потому как не думаю, что их оставят в покое. Пару раз в системе появлялись разведчики. Оба раза лёгкие фрегаты 7-го поколения. Заскакивали в систему, проводили сканирование и тут же удирали. Поймать ни одного не получилось. Кто это был — не понятно. Корабли были без идентификаторов. Но это ни о чём не говорит. Могли быть пираты, а могли быть и наёмники. Но неизвестно, нападут или нет. По уму, нам бы остаться здесь и подежурить ещё месяца два хотя бы, но не получается. Контракт продлить могут только владельцы корпорации, а они все в империи. А бесплатно работать — дураков нет. Так что мы уходим. Будем сопровождать транспорты. Доведём транспорты до империи и всё, контракт закрыт. Четыре крейсера корпорантов остаются здесь, на охране. Командир у них человек ответственный, каждый день учения проводит, скучать экипажам не даёт. Думаю, если и будет нападение, то отобьются. Даже если пригонят сюда более серьёзные силы, чем прошлый раз.

Радуюсь уходу домой, наверное, я один. Остальным тут очень понравилось. Ну, а что? Делать ничего не надо, топливо не расходуется, ресурс оборудования не вырабатывается, а денежки капают и очень хорошие денежки. В принципе, я бы тоже остался, мне теперь не скучно, постоянные беседы и занятия с Помощником скучать не дают. Но за Миру беспокоюсь. Может не выдержать ожидания и послать меня. Не хотелось бы её терять. Умная, красивая, энергичная и в постели просто огонь. В принципе, я даже на заключение брака готов. Это по местным меркам я ещё молокосос, а по моим понятиям я уже вполне состоявшийся мужчина. Так что к браку отнесусь ответственно. И против детей тоже ничего не имею. Так что вернусь и сделаю предложение. Есть опасения, что надо мной просто посмеются, но не попробую, не узнаю.

С Помощником мы, кстати, скорешились. Нормальным пацаном оказался. Как я и думал, обыкновенный искин. Очень продвинутый, с функцией личности, уже сформировавшейся, но всё-таки искин. Объём памяти у него огромный и забит разной информацией, но для меня чаще всего бесполезной. Вот на хрена мне знать о политическом устройстве государства, исчезнувшего десятки, а может и сотни тысяч лет назад? Да и империя Джоре меня мало интересует. Вернее, вообще не интересует. Какие-то технические знания да, интересуют, но с этим Помощник как раз помочь не мог. Он ведь детский помощник, мать его. Правда, насколько я понял, он создан не совсем уж для малых детей, а скорее для юношей, подростков. Так что кое-какие интересные знания имел. Ну и пока служил помощником у Джоре, тоже всякого нахватался. Но опять же не того, что мне интересно. Его бывший хозяин был очень знаменитым учёным. Ага, историком. Ну, да, имея такого Помощника, как не стать великим учёным, специалистом по древней цивилизации? Но я то инженер, а не историк. И учёным-историком стать не смогу. Во-первых, мне это не интересно. А во-вторых, всем сразу станет интересно: откуда дровишки? Откуда у меня сведения об империи Джоре? А тем более, о давно исчезнувшей древней цивилизации? Нет уж, так палиться я не собираюсь. А так, его технические знания перекликались с моими. Математика, физика, механика, химия, электроника и другие знания были на уровне моих. Да, немного обидно, что эти знания он давал детям, ну, подросткам, а я то инженер, но что есть, то есть. В техническом и научном развитии Содружество отстаёт от древней цивилизации довольно сильно. И от Джоре тоже. Со временем нагонит, ничего страшного. Но вот то, что ничего особо нового он мне дать не мог — это грустно. Но это в техническом плане, а так-то он оказался очень полезным. Во-первых, с ним было очень интересно беседовать. Знал он очень много. Ну, если отрешиться от того, что он простой искин и воспринимать его как равного. А во-вторых, он был просто незаменим в развитии пси дара и пси умений. Ну, да, заменить-то некем. Но знал он и в самом деле много и помочь мог серьёзно. Правда и тут его знания ограничивались тем, что он мог дать детям, но для меня это уже много, очень много. Ну так не было же вообще ничего. Так что мне всё в масть. Одно плохо: учиться мне придётся долго. Он не может все свои знания просто вложить мне в голову, ничего не пойму, да и свихнуться могу. Придётся всё осваивать постепенно, с постоянными и нудными тренировками. Ну, надо, так надо.

Кстати, то, что пси дар нельзя развивать — полная ерунда. Я ещё тогда удивлялся, когда Гор мне это объяснял. Ну ерунда ведь — и у ребёнка и взрослого человека дар один и тот же и не развивается? Гор тогда объяснял так: слух или там зрение у ребёнка и у взрослого ведь одинаковые. С годами даже ухудшаться могут, постоянно подправлять приходится. Так же и с пси возможностями, они всегда остаются на одном уровне. А он вот, такой гений, смог найти способ их развивать. Ну, то, что он гений, я не сомневаюсь, но развивать пси возможности оказывается можно и не такими варварскими способами. И у Помощника эта методика есть. Правда, очень уж развить дар не получится, тут уж Гор прав, выше потолка не прыгнешь. У меня он изначально не очень высокий и развить я его могу максимум до среднего. Ну, это по градации древних. По нашей, где-то до уровня В, это уже довольно высокий уровень. Я, правда, сразу запаниковал и отказался от этого — нафига мне попадать в руки СБшников, но Помощник меня успокоил: скрыть развитие дара он сможет, никто никаким способом его уровень определить не сможет. Как был на уровне D5, так и останется, для любых исследований и диагностик. Чтобы точно определить уровень пси дара, необходимо проводить диагностику на оборудовании древних, а откуда оно тут возьмётся? Главное, мне самому свои возможности не выпячивать. Хотя, этих возможностей пока и нет и долго ещё не будет. Придётся очень серьёзно над собой поработать. Я пока не понял: нужно мне это или нет. Занимаюсь потихоньку и думаю. Решение потом приму. Тем более, чтобы добиться каких-то результатов, понадобится несколько лет упорных занятий. Да, вот такие они, древние, совсем в этом плане не продвинутые. Не было у них ни нейросетей, ни баз знаний. Учились они дедовским способом. Слушали лекции в университетах, ходили на практические занятия. Ну, прямо как у нас на Земле. Нет, были у них и гипнограммы, и виртуальные тренажеры и главное, вот такие Помощники, как у меня. С раннего детства. И наниты. Развивая свой мозг с самого детства, к совершеннолетию они его разгоняли до такой степени, что никаких сложностей потом, при изучении даже самых заумных дисциплин, не возникало. И добились очень гармонично развитого общества. Придурков, с ИИ в 80 единиц у них просто не было. В отличии от того же Содружества, где средний показатель ИИ 100 единиц. У нас здесь хватает и гениев и откровенных дураков. Хотя, дураками людей с низким ИИ назвать нельзя. Вполне нормальные люди. Но приличную нейросеть им установить не получится и высокоранговых баз они выучить не смогут. А без хорошего образования им куда деваться? Только на дно общества, не смотря на всю их природную сообразительность и хитрость. У древних таких проблем не было. Да, учиться им приходилось намного дольше, ну и что? Что такое 20–30 лет, потраченных на образование, при протяжённости жизни в 500–600 лет? А некоторые, особо сильные псионы, могли и 1000 лет прожить. А нейросети и базы знаний — это уже изобретение Джоре. Да, они были потомками древних, но технологию получения нанитов они потеряли. Поэтому и изобрели эти костыли. Помощник провел достаточно много времени в их обществе, пока его хозяин не погиб. Погиб глупо, при раскопках древнего города на одной из диких планет его завалило бетонными блоками. И несколько тысячелетий Помощник провел в этих развалинах. Как он попал к пирату, он не помнит, к тому времени из-за недостатка энергии он деактивировался и впал в спящий режим, из которого вывел его я, поделившись пси энергией.

О цивилизации Джоре Помощник, кстати, знает намного больше, чем о своей собственной. Его ведь изготовили на заводе, снабдили базовыми знаниями и оставили пылиться на складе. И активировал его уже представитель цивилизации Джоре. Вот там он прожил довольно долго, помогая своему хозяину и пользуясь заодно его памятью. Да, языку Джоре он меня тоже обучил. Теперь мы с ним общаемся то на древнем, то на языке Джоре. Язык Джоре, кстати, совершенно не похож на современный общий. Ну, тут понятно: на Земле тоже праязыком является древнеиндийский, но это не значит, что кто-нибудь, кроме учёных, сможет что-то понять из санскрита. Хотя и санскрит всего лишь дальний потомок древнеиндийского. Потому и язык Джоре знают в Содружестве только некоторые учёные, специализирующиеся по этой теме. А вот древний язык в Содружестве не знает никто, я единственный, уверен в этом. Другое дело, что мне от этого ни тепло, ни холодно.

Между тем мы приближались к дому. Спокойно, без происшествий. Один только раз нас встретила группа пиратов из пяти легких крейсеров, но напасть не решились. Только увидев вышедший из гипера полутяж, тут же дали дёру. И на что рассчитывали? Что транспорты пойдут без сопровождения? С ценным металлом в трюмах? Глупость ведь. Наверное думали, что в охране будет парочка крейсеров с вновь набранным экипажем и сопротивления им они оказать не смогут. Ну, может быть. А вот нашим нанимателям следовало бы задуматься. В покое их не оставят. Напрасно они от наших услуг отказались. Им бы нанять нас ещё хотя бы на пол годика, пока всё не устаканится. Экипажи купленных кораблей за это время набрались бы опыта в совместной работе, да и ещё бы парочку кораблей прикупили. Пожадничали. И хорошо. Мне на их проблемы плевать и торчать в космосе ещё пол года очень не хочется. Пусть уж теперь сами как-нибудь. А я, после возвращения домой, о них сразу и забуду.

Ну, вот и наша станция наконец. При подлёте к станции связался с Мирой. Немного опасался, что пошлёт, слишком уж долго меня не было, но обошлось. Вроде, рада. Обещал приехать, как освобожусь. А когда я освобожусь? Нам ведь наши корабли в порядок приводить. После длительного похода придётся поработать очень серьёзно, вплоть до замены некоторого оборудования. А это долгая история. Надеюсь хоть вечера и ночи свободными будут. А то ведь Герт нас может так запрячь, что и на сон времени не останется. На отпуск рапорт я всё же подал. Своему непосредственному командиру, Шону. Он, естественно, не против. Но, к сожалению, это не от него зависит. Решать будут командир с Гертом. Я насчёт этого особо не переживал. Отпустят — хорошо, нет — так и нет. Мне до закрытия контракта меньше года осталось, потерплю. Но ведь обещал Мире, а обещания нужно выполнять. Ну а если командир не отпустит, то я, вроде, и не виноват. Мира, конечно, всё равно скандал устроит, но моя совесть будет спокойна.

Герт напрягать нас не стал. Наверное потому, что и сам в работу впрягся, а вкалывать сутками напролёт он не любит. Так что работаем с утра и до вечера, а потом по домам. А отпуск мне всё-таки дали. Аж две декады. Честно говоря, не ожидал. Чего это командир так расщедрился? Может сыграло роль то, что я сдал кофры с базами знаний, не пожмотничал? Может быть. А может у него просто настроение хорошее было. Ему ведь тоже приятно домой возвращаться. Но главное, что я побываю, наконец, на планете. Отдохну по человечески и посмотрю, как тут люди живут. Всё-таки станция — это не то, здесь люди вкалывают. Работы не прекращаются ни днём, ни ночью. И бездельников тут нет. Есть на станции и зоны отдыха с парками, ресторанами, казино и даже борделями, но это всё не то. Это так, после тяжёлой рабочей декады пар сбросить. А настоящий отдых на планете. Там голубое небо, тёплое море, ласковый ветер. Как же я по всему этому соскучился! Нет, вроде и всё нормально, мне на станции нравится и особо на планету не тянуло, но вот сейчас получил отпуск и от предвкушения аж руки дрожат.

С Мирой всё нормально. Две ночи считай не спал. В порядок себя приводил по утрам в капсуле. Она у неё, правда, учебная, но и её можно настроить на лечение. А я какой-никакой, а медтехник. Так что пару часиков утром в капсуле — то ли сон, то ли лечение и на работу. На ближайшую планету улетаем через несколько дней. Как я освобожусь, так сразу и улетим. У неё с отпуском всё намного проще, в любой момент взять может.

На третий вечер она меня потащила на какую-то вечеринку. Только для своих. Кстати, на квартире у Виты. И в самом деле только для своих — всего девять человек собралось. Четверо парней, включая меня и пять девчонок. Собрались просто слегка развеяться, чуть выпить и потанцевать, ну и поболтать и посмеяться. Всё-таки посреди рабочей декады, так что особо не разгуляешься.

Походил по квартире, вспомнил молодость. Да, здорово мы тогда зажигали. И как меня тогда эти сексуальные вампирши не угробили? До сих пор удивляюсь.

Танцевал с Мирой и Витой. Вита сегодня без ухажёра. В поиске. Так что уделил ей внимание по старой дружбе, не скучать же ей одной. Вита, кстати, мне особо глазки не строила, так что Мира не злилась.

Во время танцев поболтал с Витой.

— Не надоела тебе ещё эта зануда?

— Ну, не такая уж она и зануда. Нормальная девчонка.

— Да, ладно, а то я её не знаю. Мы с детства дружим. Знаю её, как облупленную. Всегда была занудой хитромудрой. Такого жеребца отхватила.

— Так уж и жеребца.

— А то. Я же помню, как ты нас троих валял, а тут ей всё одной досталось. Ты, кстати, на неё особых планов не строй, у неё жених есть.

— Да, ладно. Она ж со мной живёт.

— Ну, ты — это ты, так, для здоровья и удовольствия. А он — это он. Семья — это серьёзно.

— И где же её женишок?

— На флоте служит. Контракт года через 3–4 закроет. Не помню точно. Так что подумай. Если надумаешь, связывайся. Я свободна. И верфи у меня нет.

— А при чём здесь верфь?

— Ну, жених-то у неё тоже инженер. Тебя ведь Мирка хочет на свою верфь пристроить. Как раз наладишь там работу к его возвращению. А у меня только клиника и мне ты нужен именно как мужчина, а не как специалист. Подумай.

— Подумаю.

Музыка закончилась и мы разошлись. Сел в кресло, взял бокал лёгкого вина и задумался. Вот ведь Вита змея, всё настроение испортила. Но подумать и в самом деле есть о чём. Да уж, раскатал я губы. Уже и планы о совместной жизни строить начал. Вот ведь дурак. Да, высокий ИИ ума не прибавляет. Ну, собственно, я всегда знал, что я совсем не гений. Кому, кому, а себе я никогда не врал. Хотя, я ведь с самого начала понимал, что эта девушка не для меня. Дикий, чудом пробившийся в инженеры и богатая аристократка. В монархическом патриархальном обществе. Не надо быть гением, чтобы понять, что мы не пара. Дельфин и русалка, блин. А с другой стороны, что такого случилось? Мне с ней плохо? Нет, замечательно. Верфь? И что? Если и соглашусь на эту работу, так ведь не бесплатно. Зато какой опыт получу. И ещё. Мне скоро контракт закрывать. Отпустят меня? Ведь, по существу, это именно они сделали меня специалистом. Смогу уйти, если поступит очередное предложение? Чёрт его знает. Послать всех и уйти со скандалом? Боюсь, не смогу. Не по пацански как-то. А вот если уходить на верфь, то никаких вопросов не возникнет. Семья Миры и наш командир ведь какие-то там родственники, так что он против не будет. А с верфи через годик или два можно и уйти. Уж они-то меня задержать не смогут, я им ничем не обязан. Главное, контракт внимательно читать перед подписанием, а то можно так встрять, что всю жизнь будешь на чужого дядю горбатиться. Так что не всё так плохо. Можно даже сказать, что хорошо. Главное, губы не раскатывать и быть реалистом. Я ведь всегда таким и был, а тут вдруг расслабился. И о Вите надо забыть. Её мне Мира никогда не простит. А испортить мне жизнь её возможностей хватит.

— Вик, ты чего такой задумчивый? — вот и Мира, кстати.

— Да устал чего-то. Двое суток ведь толком не спал.

Она засмеялась и прильнула ко мне ненадолго.

— Ладно, сейчас попрощаюсь со всеми и отправимся домой. Тебе и в самом деле отдохнуть надо.

Через пол часа мы были уже дома. Только лёг в постель, как меня вырубило и Мира осталась без сладкого. Ну, нечего меня таскать на эти грёбанные вечеринки.

Ещё пять дней проканителился на базе и вот он — отпуск! Уже вечером мы заселились в каюту на грузопассажирский транспорт. Летели не на ближайшую планету, а чуть дальше, на планету, славящуюся своими курортами. Лететь чуть дальше, на один день, но по словам Миры: оно того стоило. Правда, там у них своей виллы нет, жить придётся в отеле, но так даже лучше. Буду себя чувствовать намного свободней.

Четверо суток пролетели, как одно мгновение. Из каюты мы вообще не выходили, нам даже еду приносили. И ели тоже в постели. А я побил рекорд выносливости. Раньше я таким не был. Это или мне пси энергия помогает, я ведь постоянно теперь в боевом состоянии, или Помощник что-то там со своими нанитами намудрил. Но Мира к концу четвертых суток уже еле шевелилась. Да уж, дал я стране угля.

Наше судно пришвартовалось к станции с орбитальным лифтом и мы его покинули. Вещи помог нести один из дроидов-стюардов. У меня-то была всего одна небольшая сумка, а вот у Миры пять огромных кофров. И это только самое необходимое, по её словам. Остальное она решила на месте прикупить. Чёрт, как будто мы не на декаду прилетели, а вообще сюда переселились.

На лифте спустились на планету. Как раз под вечер. Местный вечер, а у нас ещё позднее утро. Ничего, перестроимся. Местные красоты я рассмотреть не смог, не до этого. Куча вещей и еле ковыляющая Мира. А ведь предлагал ей сходить в медсектор судна, отказалась. Решила подлечиться уже в отеле. Там и медкапсулы суперсовременные и обслуга вышколенная, а не грубый и ехидный медтехник. Ещё со станции она заказала такси-глайдер и оно нас уже поджидало в космопорту. Загрузились и полетели на курорт. Так и не увидел местную столицу. Ну, может на обратном пути удастся по городу погулять.

Курорт выбирала Мира. И выбрала, естественно, самый крутой. Правда, в чём крутость, так и не понял. Отель самый обыкновенный. Да, красивая башня в тридцать этажей, сплошь из стекла. Именно из стекла, а не прозрачного пластика. Стекло, дерево, бетон. Может в том и соль, что все материалы натуральные? Наверное. Всё натуральное здесь запредельно дорого. А вот номер шикарный. Две спальни, гостиная, кабинет. Просторный балкон. Ванная настоящая, с мини бассейном и нормальным душем. Правда, потом узнал, что номер как раз средненький, есть номера намного круче. И отели тоже. Да, это для нашей станции Мира ВИП-персона, а здесь она так, провинциалка, имеющая кое-какой достаток. Что уж обо мне говорить? Меня сюда одного возможно даже и не пустили бы. Хотя мне такие места не очень и нравятся, мне бы что подемократичней.

Пока заселялись, наступила ночь. Вышли на балкон и уселись в кресла. Какая красота. Под нами море. Серебряные искры от света звезд играют на волнах. Не синее, а серебряное море. Поднял взгляд на небо. Звёзды мерцают и помигивают. Красиво. Но… Но это не то. Это не те звёзды. Там, в космосе они другие, а это имитация звёзд, иллюзия. Чёрт. У меня сердце сжалось от какой-то тоски. Я выругался.

— Вик, что случилось?

— Я, кажется, заболел.

Она подскочила и села на подлокотник кресла.

— Что у тебя болит? Чем ты заболел?

— Ими. — я ткнул пальцем в небо. — Звёздами. Я хочу туда.

— Понятно. Ну, это пройдёт. Ты просто очень давно не был на планете. Это что-то вроде клаустрофобии, боязни замкнутого пространства. Только для тебя сейчас замкнутое пространство — целая планета и тебе хочется вырваться туда, в космические просторы. Через несколько дней будешь об этом со смехом вспоминать. Пошли лучше спать.

— Да, пошли.

— Только сегодня спим в разных спальнях.

— Это ещё почему?

— Вик, я не могу. У меня там всё болит. Завтра схожу к местному врачу и будем спать вместе.

— Я один не усну.

— Ладно, ложись, я приду. Но будем только спать.

— Хорошо, приходи. Разберёмся.

И в самом деле только спали. Ну, почти. Если что себе и позволил, то очень нежно и осторожно. Зато после этого крепко уснул и выспался замечательно.

Утром проснулся и первым делом вышел на балкон и посмотрел на небо. Голубое. Ни одного облака. Утро, а солнце шпарит вовсю. И чувствую себя замечательно. Надо же, как меня вчера шандарахнуло. Не зря меня так тянуло на планету. А ведь многие и рождаются на станциях и всю жизнь там проводят. Они, наверное, планету вообще переносить не могут. Ну, это вряд ли. Станция — это как большой город. А в зоне отдыха и имитация голубого неба, и шелест листвы, и иногда даже ветерок дует. Прихватывает, видно, только тех, кто постоянно по космосу мотается и для кого дом — корабль. А я как раз и живу постоянно на кораблях. Ладно, раз Мира сказала, что пройдёт, значит пройдёт. Она местная, разбирается.

Она, кстати, умчалась в медпункт отеля с утра пораньше. Правильно. А то что это за отдых, если спать будем в разных спальнях.

О разговоре с Витой я ей, естественно, не рассказал. Зачем? Поскандалить? Оно мне нужно? В принципе, она меня ведь ни в чём не обманула. Наоборот, всегда была со мной предельно правдива. Она ведь мне сразу сказала, что в ближайшие лет пять замуж не собирается. И не обещала, что через эти пять лет выйдет именно за меня. На свою верфь старалась меня затащить? И что? Что здесь такого-то? С зарплатой, уверен, меня бы не обманули и преференций бы кучу получил. Может быть и долю бы выделили, в процент или пол процента, в обмен на длительный контракт. Условия очень хорошие, никто из местных от таких бы не отказался. То, что потом верфь возглавит её муж? А что здесь такого? Он, наверняка, толковый инженер, уж во флоте опыта получил выше крыши. Меня, кстати, никто в большие начальники и не сватал. Помочь развернуть дополнительный участок на верфи и наладить там работу да, было такое. Возможно и возглавить этот участок. В принципе, карьера головокружительная для молодого парня. И какие претензии предъявлять? Сам себе напридумывал чёрт-те что и теперь кого-то обвиняю.

Пришла Мира. Попытался затащить её в постель, отбилась. Отправились завтракать. Но с завтраком пришлось подождать. Все мои наряды она забраковала. Да и было то их: пара футболок, рубашка и одни брюки. Легкие ботинки. А зачем мне на станции ещё что-то? Я там в основном в комбезе инженера хожу. Но иногда одеваю и комбез пилота и даже абордажника. А что? Имею право. А на девчонок комбез пилота, а особенно абордажника действует как какой-нибудь афродизиак, сразу коленки дрожать начинают и ноги сами собой раздвигаются. Но здесь такой номер не пройдёт, надо соответствовать обстановке. Так что вызвали такси и отправились в торговый центр. На голодный желудок, блин.

Торговый центр похож на дворец. Огромный, вычурный. Но… Ничего особенного. У нас в Москве может и попроще, но не намного. Зато цены… Чёрт, она меня, видно, разорить решила. Мне набрали вещей на небольшой пакет, а у самой два баула. Две сотни тысяч как не было. Интересно, сколько я за номер отдам? Заказывала номер она и аванс тоже заплатила она, но остальное-то мне оплачивать. А, ладно, один раз живём.

Пока она выбирала себе барахло, успел перекусить в маленькой кафешке. Кафе всего на четыре столика, но два живых официанта. Да, серьёзно здесь к клиентам относятся. Ну, так курорт ВИП-класса.

Вернулись в отель, переоделись и отправились, наконец, в ресторан завтракать. Вернее, уже обедать. Ну, всё, отдых начинается.