Манящий свет далеких звезд

Глава 18

Оторваться как следует не получилось. Нет, море, солнце, девушки — всё было, но вот бухать Помощник не разрешил. Я так-то не особый любитель, но иногда надо. Пара бокалов хорошего вина здорово раскрепощает и позволяет мгновенно наводить мосты, особенно с девушками. Но нельзя. Ещё и усиленными тренировками задолбал. И не откажешься, сам ведь на этом настоял. Но всё равно, время провёл замечательно. Жаль, что быстро всё закончилось. Вроде, только заселился в бунгало, а уже улетать надо. Но ничего не поделаешь, надо работать.

Вернулся на станцию и стал готовиться к походу. На курорте одна из девиц меня приохотила к местным фруктам. Так-то я к еде довольно равнодушен. Нет, если есть что вкусненькое, не откажусь, а нет, так и нет. Меня мой пищевой синтезатор вполне устраивает. Готовит довольно вкусно, а главное — полезно. А тут вдруг запал на фрукты. Небольшая стазис-камера у меня есть, но раньше она всегда пустая стояла. Теперь заполнил её. Сгонял в торговый центр и набрал разных фруктов. Их прямо с планеты подвозят, свежие, без химобработки. Вот в этом подготовка к походу и заключалась. А так-то у меня всё готово. Заправиться только перед отлётом и всё.

Пока возился на корабле, со мной связался какой-то деятель. По местной связи. Кто бы это мог быть? У меня здесь знакомых нет. Дал разрешение на соединение, вдруг это кто-то из налоговиков, опять приставать будут, но ведь не пошлёшь, себе дороже.

— Вик Кор?

— Да.

— Добрый день. Лорн Бир. Инженер 1-й категории, главный инженер местной государственной верфи.

— Добрый день. Рад знакомству.

— Вик, я по какому поводу с вами связался. К нам поступили данные, что вы проходили обучение в одной из клиник станции и учили комплект инженерных баз по 7-й ранг. А на сдачу экзаменов не приходите. Я являюсь также главой комиссии гильдии инженеров нашего сектора, так что мимо меня такое событие не прошло бы. Вы собираетесь сдавать экзамены ещё где-то? Почему не у нас?

Вот ведь стервятники, уже сожрать пытаются.

— Я вообще пока не планирую сдавать экзамены на повышение квалификации. К сожалению с обучением вышло не так, как хотелось. Выучить базы я выучил, а вот освоить не получается. Особенно с седьмым рангом затык. По-видимому я поспешил с обучением, опыта всё-таки маловато.

— Ну, тут я с вами согласен, опыта у вас вообще мизер. Я что-то такое и предполагал. Но у вас ИИ 256 единиц, так что, по идее, освоить выученные знания вы должны. Я вам хочу сделать предложение: вы устраиваетесь работать на нашу верфь и я подготовлю вас к сдаче экзаменов. У нас прекрасное КБ и множество лабораторий, так что где приложить свои силы найдётся. Я, кстати, разговаривал насчёт вас с наместником, он к приёму вас на нашу верфь отнёсся благосклонно. Он вообще поощряет местные кадры, а вы как раз житель нашей планеты. Что скажете?

— Ну, если только на свободный контракт.

— Какой ещё свободный контракт? У нас государственная верфь. Минимальный контракт на госслужбу — 10 лет. Да и не смогу я за меньший срок сделать из вас хорошего инженера 1-й категории.

— Извините Лорн, но я вынужден отказаться. У меня кое-какие обязательства перед уважаемыми мной людьми и я вынужден их соблюдать.

— Все ваши проблемы с обязательствами может разрешить наш наместник.

— Нет, на это я никак пойти не могу. Свои проблемы я должен решать сам. Спасибо за предложение. До свидания.

Связь разорвал. А теперь быстрее делать ноги. То, что он наместника приплёл — это плохо. Не факт, что он насчёт меня в самом деле к наместнику обращался — где я, а где наместник, — но если это так, то отсюда надо быстрее сматываться. Нет, насильно меня забрать на государственную службу никто не сможет, но конфликтовать с самим наместником — глупость несусветная. С такими людьми лучше не ссориться. А пойти против его воли — это всё равно, что поссориться. Это всё равно, что у нас в России поссориться с каким-нибудь губернатором. Вроде всё тихо-спокойно, а человек раз и пропал. Или лес на севере валит, или вообще прикопали где-то. А здесь всё намного серьезнее. Наместник планеты и всего сектора — это родственник императора. Супер величина. То, что я когда-то поссорился с Мирой и её папашей — это такая мелочь, о которой даже вспоминать не стоит, по сравнению с этим. Другое дело, что этот чёртов главный инженер наверняка блефовал. Он и сам по сравнению с наместником мелкая-мелкая сошка, не смотря на то, что главной инженер верфи. В секторе и верфей и различных производств огромное количество и что, наместник будет прислушиваться к каждому главному инженеру? Чушь. Но на всякий случай отсюда надо свинтить и не возвращаться сюда подольше. Пока обо мне не подзабудут. Как говорится: бережённого бог бережёт.

Интересно, кто меня сдал? Налоговики, ведь я им послал договор на обучение? Или врач из клиники? Скорее всего врач. Налоговики к верфи никакого отношения не имеют, а врач, наверное, рассчитывал на какие-то плюшки от Лорна, вот и сдал меня. Ну, собственно, Лорна понять можно: получить чуть ли не в рабство инженера 2-й категории с ИИ в 256 единиц и на целых 10 лет, дорогого стоит. А где 10 лет, там и 20 и 30. Да до бесконечности. Знай штрафы и кредиты на раба вешай и никуда он не денется. А потенциал у меня серьёзный, меня подучить и всё, можно лежать на диване и поплёвывать в потолок, а всю работу я тянуть буду. Хрен ему, нефига на моём горбу пытаться в рай въехать.

Вывел корабль из ангара. С помощью диспетчера увёл его за орбиту станции, разогнался и ушёл в гипер. Ну, точно блефовал инженер. Был бы во мне заинтересован наместник, фиг бы меня из системы выпустили. Так что если наместник и знает что обо мне, то только так, краем уха слышал. Ну дай-то бог. У меня дом здесь и не хотелось бы его терять. Нет, потерять я его в любом случае не потеряю — это частная собственность и отобрать его никто права не имеет. Даже если преступление какое совершу. Вот если сильно задолжаю финансово государству, то могут принудительно продать и возместить свои убытки. Да и то вряд ли. Насколько я помню. Но в законах империи я плаваю. Учил когда-то, но всё уже из головы выветрилось. Тогда у меня ещё имплантатов памяти не было, хранить полученные знания было негде. Ну, это можно у любых юристов проконсультироваться. Хотя, в должниках ходить я не собираюсь. Пока что я государству ничего не должен и, надеюсь, так и впредь будет. А то, что налогов давно не платил — это ерунда, с этим я разберусь.

Летел я во фронтир королевства Билим. Не очень далеко. До первой системы мне всего девять прыжков. Свой маршрут проложил стороной от популярных маршрутов. Не потому, что кого-то опасаюсь, а просто так ближе. Все три системы находились в глубине фронтира. Правда, рядом с диким космосом ни одной не было. Но это и хорошо. Есть надежда, что найду корпуса грузовиков, а то у дикого космоса кроме разбитых пиратских кораблей и не найдёшь ничего. А боевые корабли редко целыми оставляют. Они же сопротивляются, вот их и долбят до конца. С них тоже что-то ценное снять можно, но я же не мусорщик, мне это не интересно.

Всю дорогу выполнял различные упражнения под руководством Помощника. Скучать он мне не давал. Да вообще загонял, честно говоря. Бедные детишки древней цивилизации, у них ведь у каждого такой помощник был. Это же ужас — никакой жизни. Это всё равно, если бы за мной в детстве ходила постоянно толпа учителей и требовала бы выполнять их упражнения без всякого отдыха. Иногда одновременно несколько. Пишешь диктант и одновременно решаешь задачки по математике. Мозг, конечно, развивается, но его с такой нагрузкой и угробить можно. Даже мне, здоровому лбу, тяжело. И не пошлёшь. Только начинаю возмущаться, как следует ответ:

— Сам хотел. Терпи.

Так-то оно так, но я немного другого хотел. Не насиловать себя бесконечными занятиями, а проглотить усилитель и сразу получить плюшки в виде усилившихся пси возможностей. В прошлый раз так тяжело не было. Но, как объяснил Помощник, прошлый раз усилитель просто дал толчок к развитию. Потенциал у меня был не плохой, я просто сдвинуться с места не мог, что-то мешало. Вот усилитель эту преграду и убрал и развитие пошло семимильными шагами. А потом оно опять стопориться стало. Мы опять преграду убрали, но потенциальных возможностей теперь у меня намного меньше, вот и пришлось усилить нагрузку. Долго ли продлится действие усилителя не известно, но это время надо использовать полностью, ни минуты не потеряв.

Не заметил как и до нужной системы добрался. И наконец повезло. Нашёл вполне себе целый корпус грузовика. Грузовик очень хороший, был когда-то. 7-го поколения, на базе полутяжелого крейсера. Производства республики Корти. Здоровенная бандура. И как его тащить? В принципе, обобрали его капитально. Сначала пираты, а потом, наверное, и мусорщики. Внутри вообще пусто, даже повреждённое оборудование снято. Кое-где даже обшивку содрали. Но всё равно очень большой. До своего фронтира я его не дотащу. Стал искать на карте ближайшую станцию. Есть такая. Полупиратская, совсем рядом, полтора прыжка. Но меня она не очень устраивает. Там пираты заправляют. Поймут, что я могу такие суда восстанавливать, хрен меня выпустят. Им такие специалисты очень даже нужны. Не факт, что именно так и будет, но зачем рисковать? Лучше уж их не провоцировать. Но чуть дальше, в четырёх прыжках в сторону королевства нормальная свободная станция, Синг. Прямо у границ с метрополией. Там пираты если и бывают, то как гости, а не хозяева и наглеть не будут. Правда и сами хозяева не подарок, но не пираты же. Решил лететь туда. Тяжело будет, но справлюсь. Главное, чтобы кораблик мой выдержал. У меня всё-таки не буксир.

Прочесал ещё раз систему. Обломков хватает, но ничего ценного. Всё вывезли. Жаль. Я рассчитывал хоть что-то найти для ремонта грузовика. Слишком уж большие вложения получатся. Ладно, хоть корпус целый и гипердвигатель на месте. Но его без буксира и не утащить, поэтому он мусорщиков и не заинтересовал.

Зацепил грузовик и почапал в сторону станции. Систему маскировки, естественно, отключил. Нечего внимание привлекать. А то, кто увидит, обалдеет — летит ободранный корпус без двигателей, с дырищами по бортам. Летучий голландец, блин.

Было трудно, но с буксировкой справился. Было пара встреч, но никто меня не тронул. Ну а какой смысл — тащат ребята рухлядь на металлолом, какой смысл их трогать? Выгоды ведь мизер. Буксировщика ещё попробуй поймай, а от рухляди какой прок?

К станции сразу не полетел. Сначала долетел до соседней системы. Никого вроде нет. Спрятал грузовик. Ну, как спрятал? Поставил его за одной из планет. Не должны сразу найти. А даже если и найдут, то пока за буксиром сгоняют к станции, я уже вернусь.

Прыгнул к станции. Поболтал с диспетчером. Всё у них хорошо. Ни с кем не воюют, всё вокруг тихо и спокойно. Встал на орбите и залез в станционную сеть. К сожалению, нашёл только средний док в аренду. Чёрт, станция огромная, больше миллиона жителей, а нормальных доков нет. Пришлось брать в аренду средний. Мне он впритык, не очень удобно работать будет. Но куда деваться? Ещё куда-нибудь лететь? Да ну, нафиг.

Полазил по торговой площадке в сети. Запчасти есть. Сразу сделал заказы на двигатели, реакторы и искин. Остальное потом закуплю. И рванул обратно за грузовиком. Ещё не хватало, чтобы его кто утащил. Я уже за аренду дока заплатил и авансы на оборудование выдал. Вот весело будет.

Слава богу, грузовик на месте. Прихватил его манипуляторами и потащил в соседнюю систему. Там, под ругань диспетчера, загнал грузовик в док. Для моего корабля места уже не оставалось, так что пристыковал его снаружи. Очень неудобно, но что поделаешь?

Как раз пришёл запрос от поставщиков на подвоз двигателей. Разгонных и маневровых. Потом привезли реакторы. Заказал ещё рубку и систему жизнеобеспечения. Потом помчался за искином. За ним надо самому ехать. Там ведь надо подобрать программы под установку. Без хозяина устанавливать программное обеспечение отказались, чтобы потом претензий не было. Всё это нормально, но это у них здесь день, а у меня уже конец ночи. Спать хочется. Ещё и Помощник со своими упражнениями достаёт. Я же не двужильный!

Просидел в офисе электронщиков два часа. Только вернулся, как пришлось принимать контейнеры с системой жизнеобеспечения и рубкой. Всё, больше ничего заказывать не стал. Просто ставить уже некуда. Да и устал. Закрыл док, поставил на охрану одного боевика, перешёл на свой корабль и завалился спать.

Проспал чуть ли не сутки и приступил к работе. Как всегда, вкалывал без дураков, можно сказать на износ. Спал по 3–4 часа. Но за полторы декады установил всё основное оборудование. И пошла нудная мелочёвка. Прокладка энерголиний, восстановление трюмов, обшивка коридоров. Уже начал волноваться, что за месяц не успею и придётся продлевать аренду. А здесь такие жуки, что деньги вытащить, если раньше аренду прерываешь, практически невозможно. Не отказывают, но и не отдают. Обязательно, мол, вернём, но потом, подождите немного. И сколько ждать? Плавали, знаем.

Но успел. Закончил восстановление судна полностью за месяц без одного дня. Как закончил, так и выгнал его из дока. Свой корабль в трюм и на испытания. Провёл юстировку всех движков и даже прыгнул в соседнюю систему. Не смотря даже на опасность, что местные ухари меня там встретят и отберут судно. Оно ведь нигде не зарегистрировано, считай ничьё. Но по другому никак. Как я его буду продавать, если не знаю, как гипердвигатель себя поведёт. Обошлось. Вернулся назад и удалённо провёл временную регистрацию. И сразу выставил его на продажу. Продал быстро. Уже третьему покупателю отдал, по средней цене. За полтинник. Мог и дороже продать, но первые два покупателя мне очень уж не понравились. Наглые очень. Цену давили мизерную и постоянно угрожали. Не в лоб, а завуалировано. Один всё на администрацию станции ссылался, а другой вообще стал в разговоре какой-то пиратский клан поминать. Вот и решил избавиться побыстрее от судна. Но я доволен. Хорошо продал, меня устраивает. Чистой прибыли 27 миллионов. В двадцадку запчасти обошлись и три миллиона налог. 10% от прибыли. Отправил налоговикам также договор купли-продажи и все договора на покупку оборудования и запчастей. Всё, не подкопаешься. Теперь можно жить спокойно. Единственное, что плохо, всю сумму мне перевели на мой счёт в Центральный банк Содружества. Не помухлюешь. Они вообще-то декларируют тайну вкладов, но кто ж им поверит. Вот и пришлось налог выплачивать полностью, хоть и жалко до слёз. Зато документы полностью в порядке, никаких претензий ко мне не будет.

Задерживаться не стал. Как разобрался с покупателями, так сразу ушёл от станции, разогнался и ушёл в гипер. Так на станции и не побывал. Один только раз, когда за искином ездил. Но что там увидишь? Ладно, сколько в моей жизни ещё таких станций будет, насмотрюсь ещё.

Прыгнул не далеко, на две системы. На всякий случай. Здесь все знают, что я арварец и полечу отсюда домой, в империю. А эти два первых покупателя могут и подрядить кого, чтобы встретили меня в промежуточной системе на пути домой и поговорили по душам. А оно мне надо? Да я ещё и не решил, куда лететь. Домой хочется, отдохнуть. Но можно ли мне туда сейчас лететь? Если и в самом деле наместник на меня зуб имеет? Вряд ли, конечно. Таких как я в империи больше пятидесяти миллиардов, а родственников императора всего несколько десятков. Мы для них как пыль под ногами. Злиться на пыль? Да ну, нафиг. Он скорее разозлится на того, кто обо мне что-то там буровить будет. Другое дело, что у него огромный штат администрации и Лорн мог подкатить к одному из клерков этой администрации и тот уже от имени наместника попытается на меня надавить. Это тоже неприятно, но не смертельно. Таких деятелей тоже лучше не злить, власти у них хватает, но и усердствовать, выполняя чью-то просьбу они не будут. Пройдёт время и обо мне просто забудут. А постоянно бегать к таким клеркам Лорн не сможет — это ведь не бесплатно и мало они не берут, положение обязывает брать много. Поэтому лучше мне сейчас домой не соваться. А вот через пол годика уже можно. Где-то эти пол года надо убить. Можно на курортную планету слетать и там зависнуть. Деньги есть. Но сколько я там выдержу? Месяц? Два? Не больше. На свою старую станцию можно слетать. Думаю, уже можно. Но что там делать? С парням встретиться и покуролесить? Это да, это дело хорошее. Но не факт, что встречусь — они постоянно в разгоне. А если и застану отряд на станции, то всё равно они там надолго не задерживаются. Но можно слетать и проверить ещё двое координат, которые здесь поблизости находятся. До одних четыре прыжка и до других потом три. Дело хорошее, но слишком уж я вымотался. А если я найду там что-нибудь? Какой-нибудь целый корпус? Пригодный для восстановления? Ещё один месячный забег я просто не выдержу, я же не железный. Просто полюбоваться и улететь? А потом опять сюда тащиться? Глупость же.

Вот так сидел и думал. И решил всё-таки проверить оставшиеся координаты в пространстве фронтира королевства. Если что найду, то тогда и буду решать, что делать.

Рассчитал маршрут и ушёл в гипер. И опять сплошные занятия с Помощником. Он даже увеличил нагрузку, ни минуты покоя мне не давал.

— Помощник, толк хоть есть от моих мучений?

— Да ладно тебе, какие ещё мучения? Мозгами немного чаще шевелишь, чем всегда — это разве мучения? А толк есть. Ты уже на пятый уровень перескочил. Правда, совсем начало пятого уровня, скорее конец шестого, но уже кое-что.

— А я что-то ничего не ощущаю.

— А что ты хотел? Чтобы у тебя огненные цветы перед глазами распускались? Или летать как птица? Вот когда будешь работать с пси практиками, тогда и поймёшь. Кстати, когда ты вкалывал на восстановлении судна и одновременно выполнял мои упражнения, тогда эффект был наиболее значительным. Не плохо бы повторить.

— Угробить меня хочешь?

— Да что с тобой, бугаём, сделается. Но действие усилителя вот-вот закончится, так что надо пользоваться моментом.

— Ничего обещать не могу, не от меня зависит. Если найдём что-то удобоваримое, что можно будет использовать, может и повторим. Если сил хватит.

— Хватит. Сил у тебя ещё полно, я за этим слежу.

— Ладно, не будем загадывать.

— Не будем. А теперь хватит бездельничать и лясы точить. За работу.

Прилетел к первым координатам. Место довольно оживлённое. Нет, не то, чтобы здесь постоянно кто-нибудь толкался, но здесь часто караваны и отдельные суда бывают. Самый короткий и удобный путь от одной свободной станции к другой. Как раз от той, где я грузовик восстанавливал к полупиратской. По видимому какой-то из караванов пираты и прихватили. Хотя это редкость — торговцев, которые их и обслуживают, пираты не трогают. Залётные, наверное, какие. На шару решили подзаработать. Правда, я им не завидую — пираты такого не прощают. Найдут. Связи у них хорошие. Вернее, уже нашли. Нападение ведь не вчера было. Десяток, а то и не один, лет уже прошло.

Стал обыскивать систему. Что-то здесь найти я и не рассчитывал, слишком людное место. Но на всякий случай решил всё-таки обыскать системы. Зря летел сюда что ли?

И на удивление нашёл. В глубине астероидного поля нашёл полуразрушенный фрегат. 1-го класса, 6-го поколения. Совсем малыш, меньше даже моего. Один разгонный движок разбит, несколько пробоин в борту. Нашёл чудом, с помощью шахтерского сканера. Без него ни за что бы не нашёл, хорошо спрятался.

Пристыковался к нему и перешёл на его борт через одну из пробоин. Прошёлся по фрегату. Пираты. Только они могут вступить в бой в одних комбинезонах. Что такое устав они даже и не слышали. Вот и поплатились за это. После поражения снарядом, он прошил фрегат насквозь, произошла резкая декомпрессия и все члены экипажа скопытились. Не помогли шлемы комбезов, просто времени не хватило. А вот пилот подольше прожил. Ему с пилотским комбезом повезло, хороший был, 10-го поколения. Смог увести корабль в астероидное поле. Хотя, везением это не назовёшь: бронедверь рубки заклинило и он медленно там умирал. Наверное до последнего надеялся на помощь, а помощь не пришла.

Всего нашёл пять членов экипажа. Загонщик, торгашей вылавливать и в стаде держать, чтобы не разбегались. Даже абордажной группы не было.

Кораблик ремонтопригоден. И вложений не так уж и много. Один движок точно на замену. Что с реакторами не знаю, смотреть надо. Глушились аварийно, могли и накрыться. Ремонт системы жизнеобеспечения. Заделать пробоины — это ерунда. Энерголинии вроде все целые. Разной мелочёвки полно, но это вообще не проблема. Обойдётся все миллиона в 3–4. А продать такой кораблик можно за 12–14 миллионов. Пираты такие корабли очень любят. Быстрые, маневренные. От такого никакой грузовик не уйдёт. Вооружение слабенькое, но много ли грузовику надо? Нет, бывает хозяева вооружают свои грузовики, те, что по фронтиру ходят, но нормальное орудие на грузовик не воткнёшь, максимум пару башен с плазменными орудиями. Тоже грозное оружие на средней дистанции и 2–3 таких вооружённых грузовиков могут зажать фрегат и разделать под орех, но в одиночку он на группу вооружённых судов и не полезет. Обычно такие фрегаты ходят в группе со старшими товарищами, крейсерами. Но могут и в одиночку безобразничать. Ловить отбившихся от караванов или придурков, которые рискуют летать в глубине фронтира в одиночку и без пропуска от пиратских кланов. Так что находка ценная. Если ударно работать, за пару декад восстановлю. Если не надрываться — три декады. Десять лимонов за три декады — это круто. Везуха пошла. Надо ещё третьи координаты проверить, может и там что найду. Вряд ли, конечно. Такого везения не бывает. Но и так прекрасно — две ценные находки подряд. Правда, куда тащить этот фрегат, не понятно. На полупиратскую станцию нет, однозначно. Там только его отремонтирую, отожмут. Может и выкупят, но вряд ли. Защитить свою собственность я не смогу и это всем понятно. И кто будет в таком случае деньги платить? Дураков там нет. Лететь на Синг? Там нормально, но мне очень не понравились два покупателя, что пытались за пол цены у меня выцыганить грузовик. Один что-то там насчёт администрации буровил. Вернее всего врал, но может и нет? А у меня боевой корабль в ремонте, мало ли что им в их головы придёт. Заходят его приобрести для защиты станции и, естественно, за пол цены. И как откажешь? Придумают какую-нибудь гадость и так отберут. Я ведь арварец, чужой здесь, со мной можно и не считаться. Придётся, видно, к себе его тащить. У себя во фронтире на какой-нибудь станции и отремонтирую. Тащить далеко, но кораблик маленький, утащу. И не таких таскал. Могу, правда, по пути нарваться. Сам-то по любому удеру, но трофей потеряю. Просто со злости, что меня упустили, раздолбают мой приз вдребезги, ума хватит. Придётся рискнуть — это самый безопасный вариант. Другие ещё хуже.

К третьим координатам решил всё-таки слетать. Да и что здесь лететь? Три прыжка, всего девять дней. Для меня это вообще мелочь. Тем более, скучать мне помощник не даёт. Фрегат оставил на том же месте. Столько лет здесь провисел, ещё повисит. Кстати, сколько лет он здесь проторчал я узнать не смог. Да вообще ничего о нём узнать не смог — пилот зачем-то сжёг искин. Хорошо, что из-за того, что в одном месте была перебита энерголиния, реакторы аварийно заглушились и он сам корабль подорвать не смог. Наверняка пытался. Но мне без разницы, сколько он здесь висит: пять лет или пятьдесят. Раз я его здесь нашёл, значит он мой. И скоро он будет лучше нового, уж я постараюсь.

Конец 3-й книги.