Мануловы сказки

Глава 8

Хорошее пробуждение — залог удачного дня. Если тебя потревожил пронзительным писком мерзкий китайский будильник, то ничего хорошего от утра ждать не приходиться. Иное дело, когда нежный женский голос тихо шепчет:

— Вставай, дорогой, твой завтрак на столе!

Редко, но бывает и другое утро: проснешься, потому что выспался, а не по суровой необходимости. В детстве часто такое случалось рывком — вот только что спал, а вдруг уже открыл глаза и чувствуешь себя совершенно выспавшимся и полным сил. Во взрослой жизни таких чудес не бывает. Чаще всего хочется вздремнуть еще пару минут, хотя знаешь, что выспался. Но жалко тратить время на сон, потому что уже запланированы дела. Хочу обратно в детство! Тьфу, чур, меня! Не хочу! В сказку я уже хотел! Вот и попал. Не хватало еще осознать себя младенцем в пеленках. Так и представил — маленький розовощекий ребеночек и мозги тридцатилетнего мужика. Кошмар и фильм ужасов! Лучше уж манулом. Хоть какой-то здравый компромисс между внешним видом и внутренним содержанием.

Курицы опять не было. Не скажу, что привык — за один раз не привыкнешь. Но каждое утро просыпаюсь, надеясь на лучшее. К сожалению, это утро исключением не стало. Попробовать возмутиться? Да неудобно как-то. Не слишком ли быстро я воспитал в себе черты вождя местной революции? Курицу ему в постель!

— Вот-вот, — едко заметил внутренний голос, — потом потребуешь носить тебя на руках, так и до жертвоприношений девственниц в свою честь дойдешь.

— Хм, это уже через край чего-то, — заспорил я сам с собой. — Девственниц-то за что?

— Положено так. Сначала вождь, потом император, потом Бог. А богу что? Правильно — жертвы приносят. Желательно невинных девушек, — продолжал издеваться внутренний голос.

— Хватит надо мной глумиться! Все! Пора вставать и идти гулять. Сегодня у меня выходной.

Спал я, оказывается, довольно долго. Уже прошел завтрак, Эрпа и Ролана начали готовиться к приготовлению обеда. Наскоро перекусив холодным мясом и пивом, я отправился на поиски «печатной ведьмочки». А что ее искать? Кэтина должна быть сейчас в типографии.

К сожалению, совместная прогулка не состоялась.

— Привет! — начал я с порога ее студии.

— Привет, занята, не мешайся, заройся вон в ту кучу в углу и до вечера не попадайся под руку, — Кэтина охвачена огнем творчества.

Всклокоченные волосы, руки, перемазанные яркой краской, горящие выпученные глаза — всего этого достаточно, чтобы понять — она со мной никуда не пойдет. Перспектива провести весь день, закопавшись в кучу старых эскизов в углу ее мастерской, меня нисколько не прельщала.

— Да лучше я пойду, раз ты занята. А над чем трудишься?

Художница недовольно оторвалась от холста, по которому яростно малевала кистью, уставилась на меня невидящим взглядом. Постепенно к ней вернулось осмысленное выражение лица.

— А, это ты, Сергей, да я здесь занята сильно — срочный заказ от областного отделения Центрального Банка Норэлтира. Они отчет должны сдавать. Вот и сделали нашей типографии заказ на печать. А я должна его оформить.

— Постой, что-то не понимаю. Не считаю себя крупным специалистом в банковском деле, но все же, поправь меня, если ошибаюсь: местное отделение банка хочет послать финансовый отчет о своей деятельности за определенный период в головную организацию. Так?

— Да.

— Сугубо деловые бумаги с цифрами, графиками и схемами. А оформить все это просят профессионального художника?

— Ага.

— Такое впечатление, что в этих бумагах не все в порядке и красочным оформлением они хотят это скрыть?

— Знаешь, Сергей, а я об этом не задумывалась. Ходят слухи, что местный управляющий нечист на руку. Слишком уж богато живет: содержит шикарный особняк, купил летучку самой последней модели, говорят, завел целую кучу любовниц. Хм, возможно ты и прав.

— Предлагаю следующий дизайн — оформи все в розовом цвете, кругом виньетки, голубки и сердечки. А в конце подпись: «Целую, Управляющий отделением банка!». Гарантирую — на цифры никто и не взглянет.

— Интересная мысль, — задумчиво ответила Кэтина.

— Ой-ой, ты чего, пошутил же, — запротестовал я.

— Да почему же, ты предложил интересный вариант оформления.

— Хорошо, только предлагаю тебе сразу подумать над альтернативным вариантом. Главное — покажи сначала Маимацу, а потом банкиру. А то шефа удар хватит.

— Договорились, а теперь не мешай мне.

Вот так меня и выставили за дверь. Эх, придется гулять одному.

Я уже говорил, что Норэлтирд красивый город. Мы привыкли видеть старинные здания в окружении современных высоток и фешенебельных офисов. А здесь весь город застроен домами-ровесниками. По крайней мере, они выглядели ровесниками. Как говорила Эрпа, развитие Норэлтира плавное и медленное. Вполне возможно, что соседние дома отличались друг от друга возрастом на сотню лет, но стиль и внешний вид делали их близнецами. Вполне комфортабельный областной центр для восемнадцатого века. А возможно и для шестнадцатого. Я все не могу определиться для себя с окружающей действительностью. Не настолько хорошо знаю историю, чтобы по форме пуговиц и покрою шляп точно датировать эпоху. Оружие явно пороховое, но однозарядное, ездят на лошадях, летают на летучках, электричества нет. Ресей рассказывал, что ведутся первые эксперименты по использованию энергии пара. И как соотнести их время и наше? Однако на фоне мушкетов создана внушительная служба госбезопасности в лице КОС. Плохо же я о Раскуне, кстати, думал. Он прекрасно осведомлен о посиделках у тетушки Эрпы и даже имел своего человека среди заговорщиков. Вот и в каком времени они живут? С другой стороны, у них до сих пор удобства во дворе и нет централизованной системы городских стоков...

Кстати, вовремя я вспомнил! Сегодня же четверг — день партсобрания в таверне. Пора возвращаться. Да и время обеда уже наступает.

В таверне снова многолюдно. И как мои милые дамы не устают от этого ежедневного общепита? С утра до вечера готовь, корми, убирай, и так по кругу. Бедные женщины…

Плотный обед и кружка пива усыпили меня, как младенца усыпляет материнское молоко. Только и успел переговорить с Эрпой о том, что вечером у нас собрание и надо бы мне на нем выступить по текущему моменту, как глаза стали закрываться, а лапы подкашиваться. Еле добрел до своего кабинета на втором этаже. Проснулся уже к самому собранию, обдумывать и готовить речь поздно, так что буду выступать экспромтом. Когда я спустился в зал, товарищи по партии встретили меня бурными аплодисментами (так и тянет, как человека застойных времен, написать: переходящими в овации). Хорошо хоть на морде манула не заметно, что она заспанная и вся помятая. Выглядит пушистой, взлохмаченной и все. Кто там вглядываться будет?

Броневика не было — пришлось выступать со стойки бара. Лапур уже занял свое обычное место в уголке таверны. Вот сегодня я заметил, что стукач прячет под рукавом куртки маленькую тетрадку. Он кивнул мне, как старому знакомому. Я сделал себе заметку не забыть о нем, когда наша партия придет к власти. Особых речей произносить не хотелось. Не чувствовал настроения и куража — сказывалось напряжение и усталость последних дней. Отчитался о проделанной работе, призвал всех соратников активно участвовать в выборах, предупредил, что голосовать надо за нашу партию, а не за кандидатов от СНС. Последнее утверждение вызвало заметное оживление в зале. Похоже, не все партийцы собирались голосовать за нашу партию. Некоторые опускали глаза, боясь встретиться взглядом со мной или с кем-нибудь из своих соседей по лавке. Так, к власти мы еще не пришли, а разброд и шатание уже наблюдаем. Придется припугнуть соратников.

— И последнее, товарищи партийцы, — грозно сказал я, — в избирательной комиссии буду работать лично, на участках по сбору бюллетеней расположатся мои наблюдатели. Узнаю, что кто-то из вас проголосовал против наших кандидатов — буду делать оргвыводы.

Тишина в таверне позволила услышать скрип карандаша, которым Лапур конспектировал мою речь в тетрадке. Все обернулись на звук. Раскрытый шпион побледнел и жалобно посмотрел на меня. Раскун мне не простит, если его сотрудника сейчас линчуют. Надо искать выход.

— Товарищи! — начал бодрым голосом. — Я обратил внимание, что у вашей Группы Императорского Гнева, а теперь у нашей партии совершенно не ведется никакая документация. Нет полноценного списка членов партии, нет протоколов заседаний, не поставлена система учета сбора взносов и финансовой отчетности. Это надо исправлять. Товарищ Лапур назначен мной нашим секретарем. Будет вести партийную документацию. Есть возражения?

— Сергей, я не поняла, ведь ты наш секретарь? — удивленно встряла Ролана.

— Ты генерального секретаря с обычным секретарем не путай. Это совершенно разные должности, — строго сказал я.

— Все равно не понятно, — вздохнула Ролана, — тебе виднее.

— Однозначно, — отрезал я.

Ход собрания восстановился. Все успокоились и дослушали мою речь до конца. Лапур же преданно смотрел мне в глаза на протяжении всего выступления. Еще бы, никто не любит предателей. Он отстоял на волосок от гибели!

Громких обсуждений доклада по текущему моменту не состоялось. Очевидно, все морально готовились найти в себе смелость проголосовать за наших кандидатов. У меня тоже не было особого желания разводить долгие дебаты. Да и о чем говорить? Механизм подготовки к выборам слаженно работает на нашу партию, задачи исполнителям поставлены, ключевые фигуры в городе на нашей стороне.

Кстати, а чем сейчас занимается местный совет, который переизберут в это воскресенье? Ведь его последняя задача — обеспечить преемственность и передать кормушку власти в надежные руки кандидатов от СНС. Интересный момент — они рассчитывают на поддержку КОС, а Раскун дал мне твердое обещание не вмешиваться в ход выборов. Вот и тема для размышлений перед сном. Ведь у комиссара наверняка есть свои обязательства перед местным советом по обеспечению выборов. Как он выйдет из этого положения? Можно ли верить старому чекисту? А не сходить ли завтра поговорить с ним на эту тему? Сколько забот у бедного манула…

Ночь заканчивалась легким туманом за окном. Опять грустное пробуждение без курицы. Зачем Ролана ее приготовила в то роковое утро? Каждое день начинается с разочарования. Попросить ее еще раз запечь птичку? Только потом узнал, что это совсем не курица. Здесь это считается домашней птицей, но выглядит она… Мощный клюв, пятисантиметровые отточенные когти на всех четырех лапах, костяной гребень от головы до хвоста. Хвост, кстати, длинный, чешуйчатый и заканчивается грозным шипом. Когда первый раз стая этих «курочек» высыпала из сарая навстречу Ролане, которая несла им огромную корзину с кормежкой (что-то мерзкое и пахучее, на мой взгляд), я мигом оказался на дереве. Долго потом пытался объяснить смеющейся девушке, что не испугался, что это от неожиданности, что никогда в жизни не видел таких животных. Ролана только ехидно хихикала и лицемерно кивала, соглашаясь с моими доводами.

Похоже, что предки этих домашних животных — совсем не травоядные. Хотя они чем-то напоминают земного динозавра трицератопса, питавшегося исключительно травой. А вот по вкусу — курица курицей. Кстати, только съев ту зажаренную вкуснятину, озадачился вопросом, а почему, собственно, у курицы два крыла и четыре лапки?

Да, манул может в одиночку съесть целую курицу. Не смотрите, что мельче льва, кушает он хорошо!

Кстати, о еде — пора спускаться завтракать. Да и дела не ждут. Размышления перед сном результатов не дали. Недостаточно информации, чтобы решить, как будет лавировать Раскун между нами и местным советом. Придется все-таки нанести ему сегодня визит вежливости. А до выборов остался всего один день, не считая сегодняшнего, раз уже начался. Причем начался плохо, без курицы-динозавра. Эх, никто меня здесь не любит. Хотя если разобраться, меня и дома никто не любит, там мне ни разу никто завтрак в постель не подавал. Скорее всего, потому, что я живу один. Да хватит, чего это все о еде!

Завтрак удался. Хоть и не такой, о котором мечталось в постели, но сытный и вкусный. В таверне все двигалось по давно заведенному распорядку. Завтрак, обед, ужин. И так изо дня в день. Какой-то конвейер или День Сурка. Просыпаешься, спускаешься с лестницы — одна и та же картина. Ролана на кухне и подает еду, Эрпа за стойкой бара наливает посетителям и принимает от них справедливую плату за завтрак. Я это вижу уже вторую неделю, а они так живут всю жизнь. Скучно. Понятно, почему они с таким энтузиазмом окунулись в революцию. Хоть какое-то разнообразие. Завтрак окончен, пора к Раскуну.

На входе в здание КОС снова дежурил Фывапра. Увидел меня, побледнел, весь подтянулся. Правая рука поползла вверх, непонятно, то ли мне честь собирался отдать, то ли пистолет вытащить и пристрелить. Или самому застрелиться. Похоже, что прошлый переполох ему даром не прошел.

— Комиссар на месте? — небрежно бросил я.

— Так точно, — судорожно сглатывая, отрапортовал молодой чекист.

Демонстративно игнорируя его замешательство, я гордо проследовал в здание. Раскун оказался на месте. Секретарь беспрекословно пропустил меня. Очевидно, на этот счет у него есть особые указания. Кстати, это я заметил еще в прошлый раз.

— Утро доброе, господин комиссар, — поприветствовал я старого чекиста.

Без панибратства, но с чувством собственного достоинства.

— Доброе, Сергей, — приветливо ответил Раскун, — какими судьбами? Что-то новое в предвыборной компании? Еще нужна моя помощь или информация?

Последние слова он произнес с долей ехидства. Как бы намекая, что я и так ему на шею сел и лапы свесил.

— Все хорошо, проходил мимо, зашел поболтать, узнать, так сказать, чем в воздухе пахнет, — с показной беспечностью ответил я.

— А чем у нас пахнет? — насторожился комиссар, внимательно принюхиваясь к своему кабинету. Судя по его смущенному лицу, в кабинете могло пахнуть чем угодно.

— Да это образное выражение такое у меня, — поспешил я прервать тревожные мысли Раскуна, — пришел разузнать новости.

А, — облегченно протянул комиссар, — а я-то уж подумал.… Нет, ничего нового. Все по плану.

— А как местный совет? Они к вам не обращались с вопросами — откуда взялись еще кандидаты на выборы, что им делать в создавшейся ситуации, и почему вы этого не пресекли?

Раскун скривился.

— Обращался председатель, старая жабанога, камни ему в почки, — с неожиданной злобой процедил сквозь зубы комиссар. Вчера вечером приходил. Визжал, брызгал слюной и угрожал мне Зарундией. Вы только подумайте, он мне угрожал ссылкой! Старый баторыл!

Подозреваю, что Раскун упоминал каких-то местных животных. Внезапная нелюбовь к председателю местного совета мне на руку. Но вот причину следовало узнать.

— А чего это вы его так? — невинно поинтересовался я.

— Да так, старый доносчик и сплетник. Все время на меня кляузы в Управление и СНС отсылает. Мне уже столько раз из-за него влетало из столицы. Ничего не упустит, достаточно чуть-чуть расслабиться и вот тебе — выговор за утерю бдительности. Мол, запустил работу с населением, допустил промах, не уследил за смутьянами. Устал я от него. Кстати, в новом списке из столицы он снова присутствует на посту председателя. Так что ваше появление — бальзам на мою израненную душу. Раз вы обратились ко мне с операцией «Клапан», а не к этому баторылу, то, полагаю, козлом отпущения за результаты выборов станет предыдущий состав местного совета? Когда приедут следователи из столичного КОС, ведь именно к нему будут претензии?

Он внимательно смотрел на меня.

От моего ответа зависело многое. Похоже, кое-какие подозрения все-таки не давали ему покоя. Но теперь я совершенно спокоен — поддержки госбезопасности местному совету на выборах не будет. А вот слова насчет следователей из столицы… Сразу после выборов придется принимать экстренные меры в отношении Раскуна.

— Конечно! Какие могут быть сомнения в том, кто будет виноват в провале кандидатов от Совета Народного Спасения на этих выборах, — ответил я и заговорщицки подмигнул.

В этот момент я представил себя на его месте. Сидишь и разговариваешь с котом, а он, мало того, что говорит, так еще тебе и подмигивает. Так и до больнички с крепкими стенами и замками на дверях недалеко. Это я сам себя воспринимаю как человека, благо здесь не слишком много зеркал. А каково окружающим? Одна только сцена пьяного кота, нашептывающего похабные анекдоты раскрасневшейся Кэтине, чего стоит, если смотреть на нее со стороны нормального человека. Все-таки я в какой-то сказке…

Надеюсь, что успокоил старого чекиста. Профессионал, сердцем чует, что я его надуваю, подловить не может, но подсознательно не доверяет. Его проблемы. Победим на выборах — разговор будет другой. Хотя чего это я разошелся? Какой это другой разговор? Реальной силы у нас не будет, даже если мы победим в этой пародии на выборы. Армия подчиняется Традорну, госбезопасность — Раскуну. Местному же совету подчиняются дворники, местный палач и…, и все… Вот таким составом и отправимся после выборов арестовывать весь КОС и Традорна с его штабом. Формально должна подчиняться армия, но не думаю, что офицеры нас поддержит в случае военного переворота. Не нравится мне такая перспектива. Надо заручиться поддержкой хотя бы одной из силовых структур, чтобы справиться со второй. Подумаю об этом после выборов.

Остаток пятницы отметить особо нечем. Обед, ужин, доклады от агитаторов и расклейщиков плакатов. Все по заранее намеченному плану. Избиратели оповещены нашими «сотрудниками КОС» как правильно голосовать, на всех площадях и рынках расклеены плакаты Кэтины с красочными призывами нашей партии, все встречи с крупными промышленниками и купцами Ресей провел в высшей степени результативно — все обещали нам поддержку в случае победы. Считаю, что подготовку к выборам мы провели на достойном уровне.

Что не сделано? Вот такой у меня беспокойный характер! Если все идет хорошо, то подсознательно жду подвоха. Жду, как это говорят на востоке, прорыва сил хаоса. Вне нашего внимания остались действия местного совета. Раскун им явно дал понять, что не собирается вмешиваться в наши действия. Что может быть в арсенале местного совета? Они же прекрасно понимают, что формально, по закону, КОС не вмешивается в ход выборов. Проигрыш на выборах вызовет целую бурю эмоций в СНС, полетят чьи-то головы. Ссылка в Зарундию станет преступно мягким наказанием за такой провал государственной политики в отдельно взятой области Норэлтира. Итак, задача на завтра — разведка. Покрутимся вокруг здания совета, посмотрим, чем они занимаются.

Наступила суббота. До выборов остался один день. Наша победа неотвратимо приближается. Это аутотренинг у меня такой. На самом деле, конечно же, я ни в чем не уверен. Появилась еще одна мысль. Мысль-воспоминание из моего времени. Вот только не знаю, как ее обсудить со своими соратниками. Даже для нашего бурного времени такие действия считаются весьма предосудительными, что же говорить о наивном Норэлтире. Здесь об этом, наверное, и не слышали.

Я о подделке избирательных бюллетеней.

На каком этапе это можно осуществить? Проще всего это сделать при транспортировке с промежуточных участков в избирательную комиссию. Ни о какой охране речь не идет. Один человек сопровождает повозку с бумажными тюками. Необходимо его отвлечь и подменить упаковки с бюллетенями. Осталось придумать, как подбить на такие аморальные действия Ресея.

Задача оказалась гораздо проще, чем я думал! Молодой капиталист продолжал демонстрировать качества ярого авантюриста. Мысль организовать подмену бюллетеней его восхитила! Ресей взялся самостоятельно разработать план операции, подготовить людей и организовать данное мероприятие. Сколько скрытых талантов дремлет в обычных людях! Всю субботу я с удовольствием наблюдал за тем, как он изучает возможные пути следования к избирательной комиссии с промежуточных пунктов голосования, расставляет своих людей в ключевых точках, продумывает сценарии подмены самих повозок или тюков на них. Основная проблема состояла в том, чтобы произвести операцию подмены незаметно для сопровождающего. Какой смысл в том, чтобы открыто украсть старые бумажки с номерами и подложить новые? Любой нормальный человек приедет в избирательную комиссию и заявит, что его ограбили и груз подменили. Начнется расследование, выборы отменят, какая нам от этого польза? Еще и попадем под следствие в КОС. Никакой Раскун не рискнет нас спасать в такой ситуации. Подчиненные донесут в столичное управление на своего начальника, если он замнет дело.

Ресей придумал несколько талантливых сценариев, которые должны разыграть его рабочие. Боюсь, что своими руками взращиваю либо будущего вождя всего Норэлтира, либо гения местной организованной преступности. К счастью, местные бандиты не достигли такого высокого уровня развития, чтобы иметь хоть какое-то подобие организованности. Хотя с Ресея станется нечто подобное создать — с его готовностью балансировать на грани законности, а то и полноценно ее переходить. Нет уж, лучше направить его таланты в политическую борьбу. С другой стороны, неизвестно, за кого мне будет больше стыдно — за известного политика или за известного бандита. Время покажет. Сейчас же мы занимаемся чем-то промежуточным — крадем государственное имущество и меняем на свое в политических целях.

Я дал Ресею единственный совет: не зарываться. Не надо подменять все украденные бюллетени нашими — пусть останутся и вражеские. Не будем возбуждать ненужных подозрений у избирательной комиссии. Вряд ли там поверят, что есть избирательные участки, где наша партия получила стопроцентную поддержку избирателей. Такое даже в нашем времени себе не позволяют. Разве что где-нибудь в Северной Корее партийный лидер может заявить, что пользуется абсолютной поддержкой населения. Ресей со мной полностью согласился.

Вот теперь можно сказать, что мы окончательно готовы к выборам. Осталось сходить в разведку к зданию местного совета. Конечно же, самым главным кандидатом в разведчики был я. Мои друзья не знают об этой спецоперации. Не посвящал их в свои тревоги о кознях противников.

Побродил вокруг здания местного совета. Здание как здание, никем не охраняется. Внешне чем-то напоминает КОС. Стиль такой же. Охраны нет. Дверь приоткрыта. Проникнуть внутрь совершенно не составляет труда даже человеку, а тем более манулу. Скорее всего, так и задумано — орган народной власти должен быть доступен для самого народа. Я шмыгнул в приоткрытую дверь. Ха, якобы доступен. Внутри сидел внушительный вахтер. Других слов, чтобы охарактеризовать здоровенного детину в ярко-красном балахоне у меня нет. А кто еще может сидеть в вестибюле власти и пристально всматриваться в каждого входящего? Не сам же председатель местного совета? Мужик в балахоне внимательно уставился на меня. Совершено непроизвольно я сказал «мяу». Что к чему? Откуда это во мне? Подсознание работает? Перед тем, как входить, я дал себе установку не раскрывать свое инкогнито. Побуду обычным котом. Послушаю разговоры, понаблюдаю. Видать, поэтому и мяукнул. Вахтер расплылся в улыбке:

— Киса, а что ты здесь делаешь? Хочешь молочка? Иди сюда!

Сейчас, все брошу и пойду к тебе мурлыкать и ласкаться. Тоже мне, нашел русского голубого. Вы не подумайте чего плохого — есть такая кошачья порода «русская голубая» называется. А я — манул! Это звучит гордо! Я набрал третью кошачью скорость и шыгнул мимо верзилы в красном по лестнице сразу на второй этаж. По всем правилам приличия, начальство на первом этаже не заседает. Всегда повыше стремится. Гримасы подсознания? Подальше от народа. Второй этаж встретил меня мрачной пустотой. Сквозняком хлопало двери кабинетов, тишина нарушалась лишь негромким разговором откуда-то сверху. Шум шел с третьего этажа. Я начал красться по лестнице вверх. Посреди коридора третьего этажа стояли два человека и негромко разговаривали. Похоже, сейчас они остались единственными обитателями этого мрачного здания, не считая вахтера и меня. Судя по всему, мне встретились два местных чиновника. Сомневаюсь, что это члены местного совета — не так вальяжно выглядели. Скорее всего, мелкие клерки. Одинаковые курточки, тусклые медные пуговицы, черные нарукавники… Да и разговор у них шел соответствующий.

— А где все? Пришел сегодня на службу, а нет никого. Мой вчера даже не намекнул, что с утра его не будет.

— Ага, моего тоже нет. Ну, вот кто он после этого?! Как малое дитя, сегодня встречи с избирателями назначены, а где его искать? Опять по всем «пиииип» (вырезано цензурой) городским бегать искать? Как в прошлый раз, когда у Марузы нашелся? Помнишь?

— Помню, конечно, — рассмеялся второй, — это когда в газете написали, что человек, похожий на депутата местного совета, с компанией девиц легкого поведения устроил пьяный дебош?

— Вот-вот. Мы тогда всей командой опровержение сочиняли, что в это время он был в командировке в столице.

— Бардак.

— И не говори. А где все наши?

— Не знаю. Что делать будем? Пойдем, пообедаем, а там и прояснится ситуация?

— И то верно. Обед еще никто не отменял.

Приняв важное, судьбоносное для народа решение, оба чиновника стали спускаться по лестнице мимо меня. Судя по всему, местный совет, кроме выборной части, имел и постоянную составляющую.

В любой стране мира любой выборный орган не может обойтись без целой команды клерков, кружащейся вокруг него, зачастую создавая только видимость активной работы. Безусловно, без них не обойтись. Они готовят бумаги для заседаний, ведут протоколы, регулируют поток граждан к депутатам. А в итоге все это перерождается в уродливые формы. В давние времена в нашем городе организовалось собрание народных представителей. Создали отдел по работе с представительными органами (отдел по работе с внушительными органами, как их называли). Прошло несколько лет. Народные представители решили, что для солидности им надо стать не собранием, а полноценной Думой. Соответственно, и отдел превратился в целый комитет. Там, где с работой справлялись семь-восемь человек, теперь существует целая структура со своей бухгалтерией, пресс-службой, автопарком и кучей отделов. Действительно, законы Паркинсона о размножении чиновников еще никто не отменял. Мои воспоминания прервал громкий шум. Внизу громко хлопнула дверь, по лестнице кто-то стремительно бежал наверх.

— Вот вы где, кракодыры чернильные! — крикнул он спускающимся коллегам.

Почему коллегам? Да выглядел точно так же, как и двое беседующих, только весь пыльный и запыхавшийся. И без нарукавников.

— Почему опоздали сегодня? Всех отправили на улицы, агитировать за наших кандидатов, а вы чего здесь прохлаждаетесь? Бегом за мной, начальник там рвет и мечет, требует отчета о количестве сагитированных! Вас разве палач не предупредил, что мы все на площади собираемся?

Палач?! О как, так этот мужик-вахтер в красном балахоне у них еще и палачом подрабатывает. Хорошее совмещение профессий.

А что касается действий местного совета в предвыборном кризисе — как все узнаваемо. Вместо того, чтобы сесть и продумать свои действия, надо всех бросить под танки! Все на улицы, всем закрыть собой амбразуру. Вместо нормальной организации процесса только показуха. В случае провала можно потом умыть руки: ночей не спали, весь город обошли, всех предупредили, как надо голосовать, но ничего не получилось. Вывод — не конкуренты они нам, ничего они реально противопоставить нашим действиям не могут, нет у них своего манула. Вот теперь со спокойной совестью можно возвращаться в таверну. И отдыхать до самых выборов. Я важно проследовал мимо палача-вахтера, а три чиновника наперегонки спустились по лестнице и устремились вдаль по улицам Норэлтирда.

Вечер перед выборами мы традиционно провели на заднем дворе тетушки Эрпы. Собрание оказалось несколько расширенным — присутствовала Кэтина. За последние дни молодая художница прочно вошла в число моих ближайших соратников и друзей. Эх, был бы я человеком… С другой стороны, избавь меня боже от жены–колдуньи! Поругался с женой и провел ночь в аквариуме безмолвной рыбкой. Нет уж, спасибо! Лучше звездами буду любоваться. А их на вечернем небе Норэлтира высыпало немало. Знакомых созвездий я по-прежнему не находил — ни Малой, ни Большой Медведиц. Остальные мне и на Земле неизвестны. О, черт, что это? Только сейчас заметил, что одна из звезд равномерно прямолинейно движется по небосклону. Приехали. Нам только спутников в сказке не хватало. Может, какое-то небесное тело? Да не похоже. Я много видел таких спутников, когда осенью мы выходили в тренировочные походы со школьным туристическим клубом. Сразу можно отличить от падающей звезды. Слишком правильное и ровное движение, чтобы спутать с метеоритом.

— Тетушка, а что вы знаете о звездах? — решил я кое-что для себя уточнить.

— О звездах? — задумчиво переспросила Эрпа, — да совсем ничего. Никогда не интересовалась. А почему ты спросил?

— Да вот увидел странную звезду — она путешествует по небу, в отличие от остальных соседок.

— А, ты о Странниках? О них писал еще древний Лудар, это молодые звезды, которые ищут свое место на небе.

— Понятно. А звезды — это что, по-вашему?

— Звезды? Ученые еще не пришли к единому мнению — что это такое. Древние считали, что звезды — это такие маленькие солнца, подобные нашему светилу. Современная наука опровергла наивные мифы наших предков. Одни ученые считают, что это отблески света от мельчайших частиц в воздухе, другие думают, что это огни заморской земли отражаются на небосклоне. В любом случае какие-то атмосферные явления.

Замечательно! Интересный случай. Такого я не встречал в земной истории, чтобы древние ученые оказались ближе к истине, чем их коллеги через тысячу лет. Хотя, если разобраться, то Аристотелю приписывают знания об атомном строении вещества, а в средние века и о молекулах даже не слышали. Знания утеряны вместе с падением Римской империи. Стоп, но здесь совсем другая история — знания древних опровергнуты и осмеяны. Ничего не понимаю.

— Ресей, а телескопы у вас есть?

— Что у нас есть?

— Телескопы.

— Не знаю, о чем ты говоришь. Это из какой области?

— Это такая еда вкусненькая? — встряла в разговор Кэтина.

— Нет, — ответил я, еле справляясь со смехом. — Это устройство такое, чтобы вдаль смотреть.

— А подробнее расскажи, — заинтересовано попросил Ресей.

— Давай после выборов? — устало попросил я, — завтра нам понадобится много сил, а потом все-все расскажу!

Ресей неохотно согласился. Заметно, что идея смотреть вдаль с помощью диковинного прибора его сильно увлекла.

Всё потом. Раз уж мне здесь оставаться, то пора дать местному прогрессу хорошего пинка! В смысле хороший толчок. У нас в это время уже планеты открывали, а у них все звезды — это атмосферные явления. Стыд и позор, товарищи норэлтирцы! Через тернии к звездам! Это потом, а сейчас — спать!