Мануловы сказки

Глава 7

Похоже, клятву я все-таки сильно нарушил. В психологии это состояние называется «дежавю». Моя тушка опять нежно покачивается на волнах в корыте на заднем дворе таверны. Хотя разница в состоянии есть. В голове светло и радостно, желудок бодро радуется наступающему дню, жить хочется! Вот вам наглядный пример, как сильно отличается похмелье после злоупотребления благородными крепкими напитками хорошей многолетней выдержки, и так называемый «бодун» после крепленного сладкого вина. Разница как между землей и небом! Даже пива не хочется. Больше всего сейчас мечтаю о здоровенном куске мяса, можно даже с местной синенькой картошечкой. Стоп, а ведь сегодня уже должна быть среда. Небо похоже на рассветное. А может, на закатное? Не с моим счастьем. А чем закончился вторник? Почему это мы опять «в санях», как говорят у меня на родине? Давай-ка вспоминать, что вчера было. О! Я же вчера у командующего войсками области пил! Да-да-да, наши переговоры закончились тем, что он согласился нас поддержать, а я предложил обмыть знакомство. И кто за язык тянул? Помню, мы с ним беседовали на разные, в основном военные темы. А он, нехороший человек, все извлекал и извлекал из своего заветного шкафчика бутылки с местным коньяком. Оказалось, что этот напиток прекрасно воспринимается организмом манула. А в таверне я пробовал его, так мне не понравилось. Скорее всего, дело в коньяке, а не во вкусовых рецепторах. Знатный напиток у командующего, а самое гадкое, что его много оказалось. Вот спинным мозгом чувствую: вылезу из корыта, а на крыльце стоит Ролана. Итак, внимание, я выхожу. Так и есть, на заднем крыльце стоит Ролана. Здравствуй, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя! Что за жизнь?! В моей земной действительности я неженат, никто меня не пилит за то, в каком состоянии мое тело пришло вчера вечером в мою маленькую однокомнатную квартирку. А здесь сейчас начнут рассказывать ужасы о приключениях тела манула, у которого не было мозгов. Физически мозги есть, но они уже сладко спят, накушавшись коньяка.

— Доброе утро, Ролана, — глаза в землю, всем видом изображаем скорбь и раскаяние.

— Доброе утро, пушистый ловелас, — сквозь смех сказала Ролана, — пиво будешь?

Оп, приплыли. Почему это меня так? Ох, не зря мне в предыдущую ночь кошки и котята снились. Что же я там вчера делал? Неужели к соседской кошке приставал? Какой позор! Пожалуй, не стоит устраивать такое испытание нервной системе на похмельную голову.

— Спасибо, Ролана, с удовольствием выпью пива, — кротко сказал я, — давай кружечку.

Мы уселись на ступеньки и замолчали. Я молчал с пивом, а девушка молчала просто так.

Пиво в кружке закончилось.

— Давай, рассказывай, — мрачно сказал я.

— О чем? — невинно посмотрела мне в глаза Ролана.

— О вчерашнем вечере.

— А ты разве ничего не помнишь? — наигранно удивилась юная ехидна.

— Нет, — сквозь зубы.

— Это было прекрасно! Вечером на нашей улице появилась длинная процессия. Сначала шествовала пышная кавалькада из кавалеристов роты охраны областного штаба. Красавцы! Шикарные мундиры, обнаженные шпаги «на караул», холеные кони вороной масти. Далее следовал целый взвод гренадеров при полном параде. Последним ехал орудийный лафет, запряженный в четверку пегой масти, на котором ты и спал. Замыкал колонну лично адъютант командующего. Он нам объяснил, что это последнее твое пожелание перед тем, как уснуть: «Хочу домой с воинскими почестями, на лафете, как герой». Командующий пошел тебе навстречу и все устроил.

— Понятно, — протянул я. — Ролана, особого криминала пока не вижу в этих событиях. Ну, да, прикольно, рассмешил весь город. А при чем здесь «пушистый ловелас»?

— Безмолвное тело аккуратно выгрузили на лавку в таверне. Ты немного поспал. Потом пришла Кэтина с эскизами своих работ. От ее звонкого голоска ты проснулся и со словами:

— Кого я вижу, наша дорогая «печатная ведьмочка», какая встреча! — потребовал продолжения праздника.

После этого девушка замолчала.

— Продолжай же, чего ты фразу скажешь и замолкаешь, — возмутился я, — не тяни меня за хвост.

— Я не тяну тебя за хвост, — надула губки Ролана.

— Хорошо, извини, есть такое образное выражение: «Тянуть кота за хвост». Оно означает «что-то грандиозно медленно делать».

— А, поняла, — ответила девушка, — можно продолжать рассказ?

И кто она после этого?

— Будь уж так любезна, — снова сквозь зубы прошипел я.

— Ты потребовал коньяка у остолбеневшей Эрпы, лихо приложился прямо к бутылке. Добротно так отхлебнул, примерно треть. Гадко усмехнулся, икнул и сказал, что пивал и лучше. Потом я пыталась переключить твое внимание на эскизы Кэтины, но ты был непоколебим — вот надо тебе «выпить с художницей немного винца и поболтать» и все тут. А революция подождет, как ты сказал. Вы с ней уединились в дальнем углу таверны и мило беседовали довольно долго. Как долго? Два кувшина вина и еще одну бутылку коньяка. Ты ей что-то шептал на ушко, она глупо хихикала и краснела.

Да уж.… То, что я выпил столько коньяка неудивительно, все-таки закалка у меня еще та, а вот Кэтина поразила. Ничего себе, богема местная. Два кувшина вина — это сильно!

— Ролана, и чем все это закончилось?

— Мирно все закончилось. Ты сказал, что посмотришь эскизы завтра, а ее я отвезла домой на летучке.

— Хм…она на меня не жаловалась?

— Наоборот, всю дорогу тобой восхищалась, какой ты галантный кавалер, наговорил кучу комплиментов, рассказал массу веселых историй. Только вот она у меня всю дорогу выпытывала, кто такой «японский городовой», говорит, что ты часто его упоминал. Это твой знакомый, а то мне тоже интересно?

— Это выражение такое, означающее…ну…ммм, — я не знал, как объяснить смысл, не прибегая к ненормативной лексике.

После непродолжительных раздумий выдал:

— Эмоциональная фраза, несущая легкую негативную или восхищенную окраску.

Незамутненный пониманием взгляд Роланы требовал пояснений сказанного.

— Хорошо, давай так, вот ты когда обо что-то запинаешься, что говоришь вслух?

Девушка пожала плечами.

— Это зависит от того, насколько сильно я запнулась. Если чуть-чуть, то ойкну, а сильнее, так и крикнуть могу.

— А что ты крикнешь?

— ОЙ!

Велик и могуч русский язык, но здесь его не знают. Я начал терять терпение.

— Ролана, а если грузчик уронит что-нибудь тяжелое себе на ногу, то он что кричит?

— Ой-ой-ой, как мне больно! — мелодично пропела Ролана.

Издевается? Или правда? Искренне сочувствую стране, в которой не умеют выражать свои сильные чувства с помощью коротких энергичных слов. Не знаю, байка или нет, но слышал, что даже японские грузчики предпочитают выражать свои эмоции с помощью русских народных выражений.

— А можно я тоже буду говорить «японский городовой», когда сильно запнусь? — поинтересовалась Ролана, — это прилично для девушки моего возраста?

— Вполне, можешь говорить, — ответил я, — кстати, а, сколько тебе лет?

Давно хотел задать этот вопрос. Как уже говорил, на вид ей лет двадцать, сколько же на самом деле… Может, они все здесь долгожители, или наоборот живут всего ничего.

— Мне? — удивилась Ролана, — двадцать.

Значит, не ошибся. Чего это меня начали волновать особенности физического развития местных жителей? Никак с Кэтиной вчера наговорился, забыл, что в образе манула. Действительно, «пушистый ловелас». Надо осторожнее с алкоголем и девушками, а то буду не так понят.

— Идите, Сергей, кошек соседских спаивайте, а не приставайте к честным девушкам, — предупредил внутренний голос, — тем более что художница все-таки ведьма, как не крути. Вам мало того, что манул? Хотите стать рыбой или птицей?

Когда не доволен сам собой, всегда перехожу на «вы».

— Нет, знаете ли, только-только привык к манулу, достаточно и этого.

— Вот тогда знайте свое место, пушистый маньяк! — грозно закончил тираду внутренний голос.

Пора завязывать с этой паранойей — самому с собой спорить. Интересно, а здесь есть психушки? Хотя, по-моему, до нашего гуманного двадцатого века с сумасшедшими сильно не церемонились.

— А почему ты спросил о моем возрасте? — поинтересовалась Ролана.

— Да так, гадал, сколько тебе лет и угадал. А сколько у вас продолжительность жизни?

— У кого как, кому как повезет, — грустно ответила девушка.

Черт, неужели я своей глупой болтовней напомнил о неизвестных родителях?

— По-разному у нас люди живут, кому как судьбой отмерено. У Ресея родители, например, вполне живы и здоровы, а им уже по шестьдесят лет.

— Ролана, а ты знакома с его родителями? — спросил я, чтобы сменить печальную тему разговора.

Девушка внезапно расплакалась.

Вот и сменил тему разговора. Прекрасно, просто прекрасно! Что еще сказать, кроме «японский городовой»?! Знал же, что для нее все, связанное с социальным положением Ресея и богатой родней — болезненная тема.

— Стоп, хватит плакать! Сменили тему. Я тебе обещал помочь? Верь мне! Вот выборы проведем и займемся твоим будущим, — на одном дыхании выпалил я. — Кстати, о выборах. Доложи текущую ситуацию. Да хватит реветь!

Ролана начала успокаиваться, но продолжала хлюпать носом.

— Текущая ситуация такова... сшсшс…извини, — она последний раз вытерла нос и продолжила доклад. — Рабочие Ресея вчера начали под видом сотрудников КОС обходить дома местных жителей и агитировать за нашу партию. Кэтина принесла эскизы, но ты их вчера не смог посмотреть, — здесь Ролана сделала паузу и пристально посмотрела мне в глаза, — вот об этом я бы хотела поговорить отдельно.

Сейчас мне прочитают лекцию о вреде систематического пьянства.

— Сергей, мне показалось, или кто-то буквально на днях клялся, что больше не будет повторения картины «Утренний манул в корыте»?

О, угадал…

В таких случаях вариантов поведения всегда два: ответить агрессивной отповедью или смиренно каяться, не забывая регулярно посыпать пеплом на голову. С Роланой лучше уж воспользуюсь пеплом — зачем обижать милую девушку, ведь она искренне желает мне добра.

— Понимаешь…, — начал я и замолчал.

Люди часто начинают со слова «понимаешь», когда им нечего сказать. Или они еще не придумали, что им соврать.

— Дело в том…

— Давай, давай, я внимательно тебя слушаю, — насмешливо приободрила меня девушка.

Я собрался с духом:

— В результате проведенной мною операции нами будут получены на выборах голоса всех избирателей, проходящих действительную военную службу в пределах нашей области. За это лично поручился командующий войсками. В ходе приватной беседы был вынужден злоупотребить с ним необходимое количество алкоголя для получения согласия. У меня все.

Чуть не добавил: «Доложил старший лейтенант такой-то». Вот как сильно сидит армия в человеке. Научили же докладывать строго по форме.

— Ну-ну, — недоверчиво произнесла Ролана, — а обязательно пить до воинских почестей и лафета?

— Это уже другой вопрос, не рассчитал своих сил, — скромно потупился я, — тем более что местный коньяк — такая забористая штука.

Как объяснить, что у нас принято обмывать любую удачную сделку или договоренность? Деловые переговоры заканчиваются банкетом. У нас — это у мужчин, независимо от страны, времени и расы. Вон, с какой скоростью и радостью Традорн достал первую бутылку и лимончик. Кстати, о местном коньяке, его действие на организм манула похоже на воздействие спирта на мой человеческий организм. Пьешь его, пьешь… хорошо тебе, даже не пьянеешь. Только глотку дерет. А потом хлоп, и уже наступило завтра. Иногда, правда, рассказывают, что сидел за столом, участвовал в беседе, попрощался и отправился домой.… Но все это проходит мимо тебя.

Так, хватит демократии, в конце концов, я — вождь норэлтирской революции или нет?!

— Ролана, давай закончим этот разговор, главное дело вчера сделано — военные у нас в кармане.

— А то, что весь город наблюдал за твоим прибытием — это нормально? – продолжала настаивать на своем девушка.

— Да вполне! Ты не понимаешь! Можешь рассматривать это как часть нашего пиара. Никто не знает, что это за зверь — партия «Светлого Будущего». Кто в нее входит, что это за люди? Чего они хотят? А здесь все увидели, что нормальные люди в ней. Могут и выпить, с армией дружат. Вполне компанейские люди!

— Сергей, все видели дохлого кота, которого военные почему-то с почестями везли на орудийном лафете! А что такое пиар?

— Да уж, насчет кота это я как-то не сообразил. Тем более чего бояться? Люди не будут связывать твоего говорящего кота с выборами. А пиар — это то, чем сейчас рабочие Ресея занимаются. Ходят и рассказывают, какая наша партия хорошая!

— МОЕГО ГОВОРЯЩЕГО КОТА? — Ролана с ужасом посмотрела на меня, — ты почему так сказал?

— А разве ты не поняла? Уже весь город знает, что у тебя есть говорящий кот. Ты забыла, как нас встретила Кэтина? Она ничуть не удивилась тому, что я разговариваю. Да и командующий вчера не испытал шока от встречи со мной. Чего ты боишься?

— Да нет, не боюсь, — рассеянно ответила Ролана, — я никогда не была в центре внимания всего города.

— Привыкай, после победы на выборах ваши имена — твое и Ресея, прогремят по всей стране!

— Ты думаешь?

— Уверен. Выборы — это только начало.

— Эх, мне бы твою уверенность, — вздохнула девушка.

— Все будет хорошо, верь мне! – бодро подвел я итог беседы, безумно радуясь тому, что разговор о моем вчерашнем пьянстве закончился.

— Но ты все равно так больше не пей,— попросила Ролана.— Обещаешь?

Вот тебе и закончили разговор. Наивный манул.

— Обещаю, — ответил я, проникновенно глядя в глаза.

— Вот вы где, ищу вас, ищу! — звонкий голос за спиной заставил нас подпрыгнуть.

— Кэтина, заикой оставишь! — в сердцах сказал я, обернувшись.

— Привет-привет, а что это вы здесь делаете? А чего это, Сергей, ты с утра пивом балуешься? А где Эрпа? А вы эскизы мои посмотрели? Понравилось? — пулеметная очередь слов косила наповал.

— Кэтина, что же тебе с утра пораньше не спится? — с досадой сказал я. — Нет, еще не смотрели твои работы.

— Я так и подумала, — со смехом ответила она, — ты такой хороший был вчера. Так и поняла, что не до моего творчества будет.

Почему меня окружают такие язвительные люди?

— Хорошо, давай прямо сейчас посмотрим.

Эскизы мне понравились. Экспрессия, яркие краски, гармоничность. С чувством человек творил, а не гонорар отрабатывал.

Больше всего запомнился плакат с юношей: одной рукой обнимает прекрасную девушку, а другой указывает путь к светлому будущему. Будущее представляло собой что-то яркое, красивое и бесформенное. А под ногами у замечательной пары копошились две мелкие твари отвратительного вида. Цеплялись за одежду и пытались тянуть идущих к свету обратно во тьму, мрачно клубящуюся сзади. Надпись «Выбери Светлое Будущее!» причудливо мерцала разноцветными звездочками на плакате.

— Кэтина, а чем это она так мерцает? — задумчиво спросил я. — Какая-то особая краска?

— Что ты! Какой смешной! Это я добавила немножко магии в рисунок, — важно ответила художница.

— Понятно. А вот мне кажется, или у тварей, что им мешают, какие-то уж больно человеческие лица? Такое впечатление, что когда ты рисовала, то вспоминала реальных людей?

— Заметил? Молодец! – засмеялась наша хохотушка-веселушка, — это Председатель СНС и Верховный комиссар КОС.

Боковым зрением я увидел, как медленно, но уверенно отвисает челюсть у Роланы.

— Кэтина, ты с ума сошла?! — судорожно вернув челюсть на место, зашептала девушка, — завтра всей партией в Зарундии будем после таких плакатов.

От испуга она перешла на шепот.

А что такого? — удивилась художница, — мне Сергей вчера рассказывал, что в предвыборной борьбе все средства хороши! Это мой, как его там… а, вспомнила, черный пиар.

Так, а что я еще наговорил вчера?

— Кэтина, а что они лично тебе плохого сделали? — вступил и я в разговор.

— Они меня обидели, — честно глядя мне в глаза, ответила ведьмочка.

— Как?

— Был большой правительственный заказ. Совет Народного Спасения увеличивал ставку налога для содержания армии. Для формирования положительного общественного мнения об этом сомнительном достижении «народной» власти решили выпустить целую серию плакатов: «Мы одобряем решение совета!». Разработку эскиза поручили мне. Я ночи не спала. Такая замечательная идея: на фоне колосящегося поля несколько рук, вскинутых вверх в жесте одобрения, и несколько вариантов надписей. Один, как сейчас, помню: «Норэлтир! Не опускай руки — помоги армии!». А они… ненавижу, — она всхлипнула. — Эскизы отправили на одобрение на самый верх. Из СНС и КОС пришли абсолютно одинаковые отзывы: «Макеты уничтожить. Автора исключить из списка претендентов на заказ. Слишком абстрактно!» Там засели совершенно глупые люди, у которых нет чувства прекрасного!

— Сочувствую, — сказал я, надеясь, что это выглядело искренне.

Вот так и приходят люди в революцию. Кто искреннее желает светлого будущего, а кого-то «незаслуженно» обидели.

Эскизы мы одобрили. Жизнерадостная Кэтина осталась с нами на завтрак. Позже подошел Ресей и рассказал нам, насколько успешно действуют его люди под видом сотрудников КОС. Предвыборный процесс налаживался. Мы все вместе прогулялись до местного издательства. Хозяин типографии сначала совершенно не хотел нас слушать. Даже вмешательство «печатной ведьмочки» не могло убедить Маимаца (так звали ее босса) сотрудничать с нами. Оказывается, он позавчера был твердо уверен, что мы не сможем изготовить макеты для наших плакатов и листовок, поэтому так легкомысленно согласился их напечатать. Оперативность Кэтины сильно разочаровали ее начальника:

— Как ты могла?! Ты соображаешь, во что нас впутываешь? Это же вызов Совету Национального Спасения! На рудниках все сгнием! — бушевал он. — В окно посмотри, может, там сотрудники КОС уже стоят? Да что это такое?! За что мне на старости лет такие проблемы. Зачем я связался с этой типографией?! Говорила же мне моя Сгарочка, чтобы занимался своими курами и не лез в политику. Дернул же черт купить эту проклятую типографию. Никакого дохода, только волнения и головная боль. Скоро всей семьей по миру пойдем, если раньше в ссылку не отправят. Бедные мои детки, им совсем нечего кушать. Вы мне поверьте — скоро старый Маимац сядет рядом с нищими на площади просить милостыню.

— Молчать! – гаркнул я.

Хозяин типографии испуганно замолчал и уставился на меня, часто-часто моргая глазами.

— Вы случайно не еврей? — вкрадчиво спросил я другим тоном.

— Нет, — испуганно ответил тот, — а зачем это вам? Что вы этим хотите сказать?

— Да так, музыкой навеяло, — усмехнулся я. — Сколько вы хотите?

Не-еврей задумался, беззвучно зашевелил губами, потом скрестил руки на объемистом животике голодающего и решительно произнес:

— Думаю, что две тысячи.

Ресей шумно выдохнул, Ролана округлила глаза, а Кэтина иронично сощурилась. Слово за мной.

— Мы же с вами деловые люди, давайте думать о будущем. — Торг начался. — Вот возьмете вы с нас сейчас эти гигантские деньги…

— Да какие там гигантские, вы знаете, сколько сейчас стоит бумага, а содержание всех этих тунеядцев, называющих себя сотрудниками типографии? — начал причитать Маимац.

— Не перебивайте, — строго остановил я поток красноречия старого не-еврея. — Возьмете вы сейчас с нас эти, подчеркиваю, гигантские деньги. И что потом? Придет к власти наша партия. Вы думаете, мы продолжим пользоваться вашими услугами? Конечно, нет! Мы обратимся к вашим конкурентам. Мы не забудем о тех, кто пытался нажиться на нашем движении.

— У меня нет конкурентов, — самодовольно сказал Маимац, — я один в этом городе занимаюсь издательским делом.

— Значит будут. Я лично об этом позабочусь, — ненавязчиво пригрозил я.

Хозяин типографии заметно побледнел.

— Ха, а если таки вы не придете к власти? — спустя несколько секунд нашелся он.

— А вот как раз в ваших интересах, чтобы мы победили. Вы думаете, что КОС забудет о том, кто помогал конкурентам СНС в предвыборной компании?

Теперь Маимац задумался надолго.

— Умеете же вы уговаривать! — в конце концов, рассмеялся хозяин типографии, — какова ваша цена?

— Вполовину меньше.

Брови не-еврея стремительно поползли наверх. Он уважительно посмотрел на меня.

— Хм, вполовину, — задумчиво повторил он, — а как же мои голодные детки?

— Организовать их питание? — деловито спросил я. — Сколько детей, возраст, пол?

— Да что вы, что вы! — собеседник замахал на меня руками. — Упаси боже, люди узнают, что детей старого Маимаца кормит оппозиционная партия, таки мне можно сразу сворачивать свой бизнес еще до выборов.

— Да успокойтесь, я пошутил. Итак, вы согласны?

— А что делать старому бедному хозяину типографии… Согласен.

Так и договорились. Когда мы вышли из типографии, Кэтина сначала долго на меня смотрела, а потом произнесла:

— Сергей, если бы мне кто-то сказал, что нашего Старого Маца можно уговорить вдвое снизить предложенную им цену, то я бы расхохоталась ему в лицо. А теперь сама стала тому свидетелем. Чудеса! Давай в следующий раз ты пойдешь со мной, когда я стану просить прибавку к жалованию?

— Договорились, только ты мне будешь отдавать часть твоей прибавки. Идет? — весело ответил я.

— А вы с ним случайно не родственники? — уныло спросила Кэтина. — Повадки у вас схожие.

— Нет, что ты, это я так … общение с твоим шефом повлияло, наверное.

— С кем?

— С твоим хозяином типографии. Чем произносить такое длинное название должности, можно сказать кратко — шеф.

— Интересно, надо будет запомнить. А откуда это слово?

— Не знаю. Да и зачем тебе это?

Примечательное наблюдение: слова из моей прошлой жизни прекрасно здесь приживаются. Вот же странно — говорят явно не на русском языке, но мне все понятно. После чудесного перемещения с лыжной прогулки к охотничьему домику я очнулся с полным знанием норэлтирского диалекта, но многие слова, которые переняли от меня мои друзья и знакомые, не имеют местных аналогов. А как же я их произношу? С другой стороны, в русском языке много иностранных слов, не имеющих точного перевода, но вполне успешно используемых нами в повседневной жизни. Неохота лезть в дебри лингвистики. Одним словом больше в местном языке, одним меньше — какая разница? Мне удобнее общаться привычными оборотами. А тем временем мы уже подходили к таверне тетушки Эрпы. Внезапно я остановился посреди улицы, пораженный внезапной мыслью. Вот это да! И Раскун мне ничего не сказал, а сам вовремя не сообразил. Пока я пытался справиться с паникой, Ролана, идущая прямо за мной, наступила на хвост.

— МЯУ!!!! Больно же!

— Извини, Сергей, я не хотела. Да ты и сам виноват — зачем так резко останавливаешься?

— Конечно, с высоты твоего роста трудно заметить какого-то маленького котика, путающегося под ногами. Крохотных любой обидеть норовит. Вот тебе бы на хвост наступить!

— Сергей, хм, у меня нет хвоста. Да и ты не такой уж и маленький. И хвост у тебя слишком большой.

— Хорошо, мы потом вместе обсудим, почему у тебя нет хвоста, чтобы я тоже мог на него наступить. А сейчас не мешай мне.

Ролана обижено поджала губки. Потом извинюсь, а то сейчас меня разорвет от паники.

— Ресей, а ведь мы упустили одну важную деталь!

— Какую деталь, Сергей?

— А вот такую! Сам посуди — обычный порядок выборов какой? Избирателю предлагают список кандидатов в местный совет. Количество кандидатов всегда равно количеству мест в совете. А что будет сейчас? В списке будет в два раза больше кандидатов, чем мест! Теперь простым «да» или «нет» не обойдешься. Есть что-нибудь в ваших законах на этот случай?

— А вот это уже интересный вопрос, — задумался Ресей, — я даже и не знаю, что тебе ответить. Давай спросим у Эрпы.

Бодрой целеустремленной рысью мы помчались в таверну. Оказалось, что отдавленный Роланой хвост изрядно побаливает при ходьбе. С виду изящная легкая девушка, а вот для манулова хвоста настоящий слон.

В таверне царила обеденная суета. Посетили что-то ели, пили, шумно обсуждали предстоящие выборы. Еще бы, небывалая вещь — в списках кандидатов не только представители СНС! Хозяйка таверны разрывалась между кухней и стойкой бара. Представляю, что она сейчас нам устроит.

— Где вы ходите?! У нас небывалый наплыв посетителей, а я одна кручусь. Ролана, девочка моя, где же тебя черти носят, марш на кухню, видишь же, что одна не справляюсь. А я за стойку бара, посетители желают промочить горло в такую жару.

— Отставить! – скомандовал я.

— Что, армию снова вспомнил? — съехидничал внутренний голос.

— Человек может покинуть армию, но армия никогда не покинет человека, — парировал я.

— Так, Ролана, бегом на кухню, Ресей, вставай за стойку, Кэтина, подносы в зубы и разносить посетителям. Мы с Эрпой в наш штаб, — я быстро ставил задачи соратникам.

Кэтина вместе с нами покинула типографию, мотивируя это тем, что «шефу» сейчас лучше побыть одному. Дословно это звучало так:

— Можно я с вами в таверну пойду? Не хотелось бы сейчас попадаться на глаза Маимацу. После такого неудачного торга, когда его заставили вдвое снизить цену…. нет, лучше я с вами.

Эрпа попыталась со мной спорить, протестовать, но Ролана быстренько сняла с нее фартук и шмыгнула на кухню, Ресей расположился за стойкой бара и зазвенел наполняемыми бокалами с пивом. Одна только Кэтина в растерянности стояла около нас.

— Сергей, а зачем мне брать поднос в зубы? Он тяжелый, я уроню. Да и зубы жалко.

— Расслабься, это оборот речи такой, возьми поднос в руки и двигай работать на благо революции.

— И нашей хозяйки, — добавил внутренний голос.

— И ей не мешает помочь, все-таки она нас кормит!

— Ага, а потом подает счет к оплате Ресею, — не унимался внутренний ворчун.

— У всех свои маленькие недостатки, не будем к ней так строги, — мысленно улыбнулся я.

Эрпа все еще продолжала возмущаться, пока мы поднимались на второй этаж и располагались в моей комнате.

— Я все понимаю, революция, победа на выборах, а кто мне будет покупать дрова и оплачивать счета от мясника и винодела? — недовольно бормотала она якобы под нос, но так, что бы и мне было слышно.

— Успокойтесь, тетушка, разве Ресей не оплачивает вам все по первому требованию? — ехидно прервал я жалобы на тяжелую жизнь.

Эрпа замолчала, но продолжала сидеть с недовольным видом. Совесть не позволила спорить с очевидными фактами, но опыт хозяйки таверны подсказывал, что прибыль лишней не бывает. В чем-то я с ней даже соглашусь. Но сейчас мы будем разговаривать не об этом.

— Тетушка Эрпа, вот вы лучше всех нас знаете законы и традиции Норэлтира, — начал я заискивающим тоном, чтобы польстить этой революционной стяжательнице. — Мы забыли рассмотреть важный момент — есть что-нибудь в законах о ситуации, когда кандидатов на выборах больше, чем мест в совете?

Мои заискивания имели успех — Эрпа успокоилась, задумалась, потом, что-то вспомнив, еще просветлела лицом:

— Был специальный декрет Редрата еще в самом начале его правления. Тогда возникла ситуация, когда в одной из северных областей на выборы выдвинули в три раза больше кандидатов, чем требовалось в местный совет. В том краю оставалось еще слишком много дворян и сторонников свергнутого императора. Потом, после выборов, эту демографическую ситуацию исправили представители ВСРП с верными революции войсками.

На этом месте Эрпа тяжело вздохнула и, наконец, выдала сокровенную тайну:

— Среди тех, кого тогда уничтожали, были и мои предки.

Теперь понятно, откуда у тетушки такая «любовь» к СНС и желание вернуть трон императору.

— Так вот, тот декрет еще никто не отменил. Скорее всего, о нем забыли, потому что такая ситуация больше никогда не повторялась.

— А что в том декрете полезного в нашей ситуации? — нетерпеливо спросил я.

— Там описывался порядок выборов в случае разницы в количестве кандидатов и количестве мест.

— И какой? — опять перебил я.

— Да что ты меня все время перебиваешь, я так никогда не закончу, — вспылила возмущенная Эрпа.

— Извините, тетушка, молчу, молчу, молчу, — сделал лапами жест, как будто зашиваю себе рот.

— Из кандидатов формируют предварительные составы местных советов. Каждому составу присваивают свой номер. Избирателей информируют на выборах о том, что на бумажке надо указывать номер, а не писать, что согласен или нет с предлагаемым списком. И человек бросает в избирательную урну бумажку с номером понравившейся ему команды претендентов. То есть голосование идет не поименное, а сразу списком.

— Понятно. А вот это уже интересно. А как можно узнать, какой номер будет у нашей команды?

— Не знаю.

— Так, значит сейчас я бегом к Раскуну, узнаю все, и внесем коррективы в наши листовки и агитационные плакаты.

— Думаешь, он тебе это расскажет?

— А куда денется? Уже согласился нам помогать. Обратной дороги нет.

Перехватив пару вкусных кусочков на кухне, я бегом отправился в областной КОС. Комиссар душевно принял меня и предложил бокальчик вина с дороги. От него пришлось категорически отказаться, памятуя, к чему привел вчерашний фуршет с командующим. А ведь вчера тоже хотел только одну рюмочку из вежливости и за знакомство.

Беседа оказалась плодотворной. Раскун полностью подтвердил свое намерение содействовать нашим планам. Согласился принять нашего представителя в свою избирательную комиссию и назвал номер команды партии «Светлого Будущего». Наш номер второй. Именно его необходимо поставить избирателю в бюллетень, если он хочет победы альтернативных кандидатов. Срочно необходимо проинструктировать агитаторов Ресея и заставить Кэтину переделать эскизы. Вежливо попрощался с комиссаром и побежал в таверну.

Обеденное время в таверне давно закончилось, мои друзья все убрали и мирно беседовали на заднем дворе. Пришлось нарушить их идиллию. Ресей отправился к своим рабочим с новыми указаниями по агитации, а Кэтина, вдохновленная новой идеей, вернулась в свою типографию.

Настал вечер. Посетители снова собрались в таверне перекусить и обсудить последние новости. Основной темой для бесед, конечно, стали выборы. Я расположился на подоконнике с бокальчиком вина и слушал. Подчеркиваю: с одним бокальчиком вина! Интересно оказалось послушать отдельных личностей, совмещавших еду и досужие сплетни.

— А вы слышали? Теперь сотрудники КОС по два раза ходят!

— Да вы что?

— А к вам второй раз не приходили? Ужас! Первый пришел такой вежливый, аккуратно одетый. А второй… двухметровый амбал, двух слов связать не может. Бе, ме, ну, типа…, короче, вы эта…голосуйте за светлое будущее. Какое светлое будущее? За кого голосовать. Вот и сидим с женой в растерянности.

— Действительно, ужас!

Надо обязательно сказать Ресею, чтобы тщательнее отбирал среди своих рабочих агитаторов. С таким «соратниками» партии никаких врагов не надо.

— А вы слышали? Говорят, что всех, кто за кандидатов Совета не проголосует, в Зарундию вышлют!

— Да вы что?!

— Да точно! Мне сосед так и сказал — проверяют нас. Кто неправильно проголосует, того лес валить сошлют.

— Ой, беда какая, надо не забыть жене сказать. А то она что удумала — не буду, говорит, за этих прихвостней Совета голосовать, буду за новых. Да чего с нее взять, одно слово — женщина.

— Ага, женщина женщиной, а отвечать всей семьей будете.

— И то верно. Эх, что делать? Сразу самому в Зарундию поехать? Добровольно. Все-таки условия жизни тогда получше будут, если сам.

— Сам смотри, Калдпан, в таком деле советовать…

Чудесный электорат! Не удивительно, что СНС держится у власти почти триста лет. Нет никакой конкуренции и серьезных соперников. Правь не хочу, сказка для любой «демократической» власти! Это у них до моего появления не было соперников. Теперь посмотрим, что можно сделать, используя опыт и идеи более развитого общества. Что бы еще применить из моих знаний о выборах? Так, что мы имеем на сегодняшний день? Административный ресурс в лице Раскуна и Традорна мы подключили, Кэтина поможет с пропагандой кандидатов от нашей партии, люди Ресея под видом сотрудников КОС активно занимаются «черным пиаром», встречу с избирателями провели. Что упущено? Какие слои населения остались неохваченными? На первый взгляд, задействовано все, что можно. Стоп! А ведь последний подслушанный диалог дал прекрасную пищу для размышлений! Понятно, что у них на дворе шестнадцатый или восемнадцатый век и роль женщины в общественной жизни сведена к минимуму. Но в семье влияние женщины велико! Вон, взять того же Калдпана, готовящегося к вынужденной эмиграции в Зарундию, потому что жена решила голосовать за нас. Это надо использовать.

— Тетушка, а у женщин есть какие-нибудь клубы по интересам или места, где они собираются посплетничать и обсудить наряды, или выпить чашечку кофе? — спросил я Эрпу, когда все посетители разошлись.

— Хм, а что такое кофе? — ответила она вопросом на вопрос.

Обожаю женскую логику! Из всего вопроса она выделила самое важное.

— Не берите в голову, напиток такой безалкогольный. А все-таки, есть или нет?

— Я регулярно посещаю заседания общества «Сестры Морозки». Там одни женщины.

— О как! А разве все упоминания об Элен Морозке не запрещены? Кстати, давно хотел спросить, а почему у нее два имени? У всех одно.

— Официально Элен Морозка не является государственным преступником. Временный Совет через пятнадцать лет после прихода к власти издал декрет, в котором признал некоторые перегибы при захвате власти. Многих казненных посмертно реабилитировали. В том числе и ее. А что касается двух имен... Может, так принято у предсказателей? Они выделялись даже среди своих собратьев по ремеслу — колдунов и ведьм, что уж говорить тогда об обычных людях. Вдруг после посвящения в предсказатели им давалось второе имя?

— Ясно. А вот странно — а как же тогда ее предсказание? Это же прямой вызов власти. Как они реабилитировали человека, предсказавшего их падение и гибель?

— Мрачное предсказание — это легенда, устное народное творчество. Вполне возможно, что ничего подобного не было. Но в любом случае, за открытое повторение ее слов смертная казнь обеспечена.

Как объяснила Эрпа, список преступлений, за которые положена смертная казнь, короткий, но предсказание Морозки в него входит. Совет Народного Спасения совсем не кровожаден. За большинство преступлений наказание одно — ссылка в Зарундию. Срок зависит от тяжести содеянного. А вот предсказания они боятся.

— И чем занимается ваше общество? Все-таки любопытно: предсказание запрещено, а само имя — нет. Так для чего вы собираетесь?

— Морозка является символом женщины, добившейся успеха и признания. В этом Совет Народного Спасения не видит ничего криминального. Традиционное место женщины — это кухня. А мы хотим большего! Мы требуем равных прав с мужчинами. Почему женщин не избирают в местные советы? Почему женщины не служат в армии? Одна моя знакомая овдовела. Ее муж был владельцем большой фабрики по производству летучек. После его смерти бедная женщина сама захотела вести дела. И что же?! Ничего не получилось! Никто из бывших клиентов мужа не захотел иметь с дело с представительницей слабого пола. Мол, какие серьезные дела могут быть с бабой! Мы хотим положить конец произволу мужчин!

Понятно, сейчас я наблюдаю представителя местного движения феминисток.

— Эрпа, а вы не думали привлечь ваших Сестер к нашему движению? По-моему, это прекрасный шанс для женщины сказать решительное «нет» диктату мужчин в политике и выбрать других кандидатов. Или я не прав?

— А в твоих словах есть определенный смысл, — задумалась Эрпа, — я подумаю.

— Подумайте. И обсудите это среди соратниц.

Замечательно! Дополнительные голоса для нашей партии. Думаю, что после недолгих, или, наоборот, продолжительных дискуссий тетушка сможет убедить своих женщин, что голосовать за наших кандидатов — бросить вызов существующему засилью мужчин. Хотя, с мужской точки зрения, разницы нет. Что в списке СНС, что в нашем списке женщин нет. А все равно протест против мужчин!

Вот теперь все сделано. Осталось решить, кто из наших будет работать в избирательной комиссии в день выборов. Раскун же разрешил включить в ее состав представителя от партии. Ха, а почему бы мне самому не поучаствовать в этом? В любом случае, в составе комиссии будут только представители КОС. А то, что у комиссара какие-то дела со странным котом, знают все сотрудники этого ведомства. Не думаю, что мимо них прошло незамеченным мое эффектное появление в здании тайной полиции. Как весело чекисты занимали круговую оборону после случайного выстрела Фывапры! Решено — буду лично контролировать подсчет голосов.

Кэтина принесла новые эскизы. Существенных изменений художница решила не вносить — добавила цифру «два» в виде фона на все плакаты и листовки. Простенько и со вкусом. Расчет на подсознание. Видит человек постоянно двойку перед собой — глядишь, машинально в избирательном бюллетене ее нарисует. Окрыленная нашими похвалами «печатная ведьмочка» убежала в типографию, твердо пообещав, что через час уже можно будет забирать первые печатные экземпляры. Ресей доложил, что его люди всю ночь будут расклеивать плакаты и разбрасывать листовки. Конечно, до выборов оставалось всего ничего, но в любом случае нашу агитацию успеет увидеть достаточное количество народа.

Тем временем день подошел к концу. После традиционных посиделок на заднем дворе мы разошлись спать. Особых дел на завтра не намечалось. Все задачи поставлены, люди работают, предвыборная компания набрала полные обороты. Может, сделать для себя завтра выходной? А то я что-то забегался. Хорошо бы погулять по городу, поглазеть на достопримечательности. Вот только придется все это делать в гордом одиночестве. Все, кроме меня, заняты важными делами: на Ролане и Эрпе держится таверна, Ресей проведет несколько деловых встреч. Выборы — это хорошо, но денег они требуют неимоверно, так что помимо политической работы молодой предприниматель не должен забывать и о бизнесе. Хотя остается же Кэтина — начну завтра прогулку с визита в типографию.