Мануловы сказки

Глава 3

Лучше бы она мне этого не рассказывала. Теперь, как честный манул, я вынужден на ней жениться, тьфу, помочь им.

На самом деле не все так гладко и хорошо в окружающем мире, как утверждается в «официальной прессе». Идеи Редрата за триста лет трансформировались в довольно уродливое сооружение. Так бывало и в нашей истории. Герои прошлого уходят, их потомки мельчают, светлое будущее меркнет перед сытым настоящим. Яркое горение пламени сменяется чадом и копотью. Нынешний Совет усиленно холил и лелеял революционной прошлое страны. Армия крепка и многочисленна, как никогда, закрома родины ломятся от продовольствия, теплой одежды и неимоверного количества дров. Кроме централизованного склада, каждая область имеет свои запасы. В случае необходимости, Норэлтир мог продержаться целый год без урожая. Береговая охрана в состоянии отразить любой десант вероятного противника.

А врагов из-за моря все нет и нет. Великая Стужа тоже не спешит повторяться. Ходят слухи, что на складах еще годное к употреблению продовольствие систематически уничтожается, чтобы иметь возможность размещать новые поставки. Да и толковых методов консервации здесь еще не изобрели. Зерно гниет, вяленое мясо тухнет, дрова рассыпаются в труху. Страну губит отсутствие международной торговли. Излишки продовольствия и товаров просто некуда девать.

Несмотря на это, правительство продолжает запугивать заморской угрозой и возможным голодом. Никакой гибкости в политике. Народ устал слушать из поколения в поколение одно и то же. Кое у кого уже возникает опасная мысль: «Может быть, поторопились с императором?». Предложенная Редратом демократическая система выборов тоже претерпела существенные изменения. На бумаге все осталось прежним. Теоретически любой гражданин может стать членом совета любого уровня. Фактически же, там пожизненно заседали одни и те же люди. Списки кандидатов в местные советы присылали из Совета Народного Спасения. Выборы же в СНС проводились раз в десять лет по довольно запутанной схеме. Кандидатов назначал прежний состав народных представителей. Ничего не смущает в таком подходе?

Народ лениво и благосклонно смотрел на такие «выборы». В стране достаток, хватает повседневных забот, зачем забивать себе голову какой-то политикой? Есть специально обученные люди, есть закрытые учреждения, где их готовят. Вот пусть и стоят у кормила власти. А откуда берутся кандидаты в советы, как попасть в эти заведения с улицы? Да кому это интересно? Голода и холода нет, враг не топчет посевы, не грабит города — спасибо Совету. Действительно, Спаситель Народа и Отечества. Однако, при всей флегматичности и законопослушности населения в Норэлтире, не все спокойно жевали траву и паслись на плодородных пастбищах. Ведь был Редрат, есть люди, подобные ему, и сейчас. Не всех устраивает растительная жизнь. Открыто против официальных властей не выступали — не доросло местное население до организованной политической борьбы. Оппозиционные партии и течения не существовали. Все тихо и мирно. Только слухи.

— Слышали, а в соседней области на выборах неутвержденный кандидат пытался попасть в местный совет?

— Это как?

— Да его в списках СНС не было. Пришел в избирательную комиссию и потребовал внести себя в список.

— Кошмар, зачем это ему?! И что?

— Да что, приехали КОСовцы и забрали на собеседование.

— Ну?

— Ну что «ну», вернулся тихий и спокойный, забрал заявление, уехал в свою деревню.

— Да и правильно, есть же утвержденные кандидаты, зачем лезть-то?!

Таких слухов немного, но все-таки они есть. Похоже, такие «самовыдвиженцы» поддержкой населения не пользовались. Всегда приятней, когда начальник со стороны. Так как-то спокойней и объективней. А то, что это такое? Ты вчера с соседом винца выпивал или, не дай бог, повздорил из-за чего-нибудь, а сегодня он над всей деревней голова. Неудобно как-то получается. Лучше уж издалека кто-нибудь приедет и все местные дрязги рассудит.

— Тетушка, а КОСовцы — это кто? — Догадывался, конечно, но все равно спросил.

— Когда Редрат к власти пришел, не все эту новую власть хорошо приняли. О дворянах и Имперской Тысяче я уже говорила, им по закону положено за императора и семью его невинно убиенную мстить. А были люди, так сказать, низкого происхождения, кто сопротивление представителям ВСРП оказывал. Открыто с оружием выступали или тихо саботировали распоряжения новой власти. А кому охота сдавать «излишки» продовольствия на нужды революции? С теми, кто сопротивление оказывал, боролись отряды сил самообороны Временного Совета, ставшие потом основой для будущей армии. С «тихими» саботажниками разбирался Комитета Общественного Спокойствия (КОС). Закон о его создании вышел сразу после закона об армии. Комитет создавался ради благополучия законопослушных граждан Норэлтира. Молодая республика создала себе тайную полицию. Политический сыск, цензура прессы и общественного мнения, репрессивные функции — вот спектр услуг этой организации, необходимой для спокойствия населения.

Сначала я задумался — а откуда им было взять людей для подобной работы? А потом вспомнил земную историю. Желающие найдутся в любом обществе. Ни одна революция не испытывает кадрового голода в карательных органах. Может не хватать толковых ученых, политиков и экономистов, но людей, готовых карать врагов и защищать революцию, всегда в достатке. Так случилось и в Норэлтире. Армия и КОС никогда не испытывали недостатка в добровольцах. Почему бы не завербоваться в армию, если нет войны? Чем плохо служить в тайной полиции, если нет активного сопротивления, нет угрозы для твоей жизни? А есть почет и уважение, достаток и обеспеченная старость.

Черт, опять отвлекся. Итак, что мы имеем? Тетушка Эрпа возглавляет группу заговорщиков... Курам на смех. Заговорщики! Собираются по четвергам в таверне тетушки Эрпы. Плотно закрывают дверь и окна. Пьют вино и смело ругают власть. Программы нет, плана действий нет, только вино и разговоры. Классические советские диссиденты с обличительными беседами на кухне за бутылкой портвейна. В остальное время законопослушные граждане. КГБ на вас нет, товарищи! Ваш КОС мышей не ловит. Под носом группа заговорщиков собирается, используя самые неуклюжие методы конспирации, а спецслужба и в ус не дует. На последней сходке Ролана выступила с предложением — использовать набучу для осуществления предсказания. Девушка вычитала это в какой-то старинной книге. С помощью голосования оппозиционеры единогласно одобрили эту идею. Естественно, что самым логичным кандидатом для осуществления этого плана оказалась сама Ролана. По себе знаю, что любое доброе дело опасно тем, что осуществлять его будет тот, кто предложил.

— Стоп! Тетушка, о том, что Ролана будет сегодня ночью колдовать на принца, знали все?

— Конечно! Мы же решили это на общем собрании.

Партизаны вы картонные, герои плюшевые. Никакого понятия о конспирации.

— А какая у вашего сообщества организационная структура, как реализована защита от провокаторов и шпионов КОС?

Две пары глаз, чистых и незамутненных пониманием произнесенных слов, стали мне ответом.

— Понятно. А как собралась ваша замечательная группа? Как она, кстати, называется?

— Мы называем себя Группой Императорского Гнева. Наш девиз: «Восстановим Честь и Гордость Империи».

Вот так вот все с большой буквы. Как патетично! Взрослые люди, а ощущение, что попал в сказку для бойскаутов.

— История нашей группы коротка, но занимательна. Все возникло из наших вечерних посиделок с Роланой. Одним чудесным летним вечером в четверг мы убирали таверну после ухода последних посетителей. Незаметно разговор свернул на историю. В результате мы выяснили, что у нас к ней одинаковое отвращение. Не к истории в целом, а к убийству императорской семьи. Вместе с Роланой мы решили, что Норэлтир выбрал неправильный путь развития. Нельзя казнить царственных особ!

Ха, это они земной истории еще не знают. У нас почти каждая страна отметилась в цареубийстве. Заговор домохозяек — страшное дело!

— Потом я поговорила на эту тему с достопочтенным Рэзом и убедилась, что тот вполне разделяет нашу точку зрения — надо что-то делать. Рэз привел в таверну Бара, тот Экуса, так и родилась наша группа. Название и девиз придумали сразу же на первом заседании.

— А вышеперечисленные господа чем занимаются?

— Рэз торгует пшеницей, Экус — главный кузнец на нашей улице, а Бар — скотопромышленник.

Интересная картина складывается.

Революция Редрата — буржуазная, если судить по классическому определению из учебников истории. Какие-то отрывки знаний об этом вертятся в голове со школьных времен. Если революция в интересах буржуазии, то и революция буржуазная. Временный Совет под руководством Редрата не собирался раздавать землю крестьянам, не провозглашал всеобщее равенство и братство. Средний класс официально занял свое место под солнцем. Кроваво, несправедливо, но занял. А вот крестьян и мелких ремесленников во власть не позвали. В армию и КОС — пожалуйста, а порулить страной не дали.

А что мы видим в ГИГе (так я для себя сократил Группу Императорского Гнева)? Зарождение новой буржуазной революции? Не похоже. Скорее реставрация империи. Как во Франции в девятнадцатом веке. Ностальгия по царю-батюшке замучила мелких буржуа. Хотя, мог быть и политический расчет — кто приведет к власти нового императора, тот и станет новым дворянством.

Жалко их. Какие из них заговорщики? Профессиональных военных нет, политиков тоже. Все-таки для революции необходимы определенные условия. А так, на ровном месте, сложно. Народ жизнью доволен, революционной партии у них нет. И все-таки интересно, а куда смотрит КОС. Стоп. А почему я решил, что за ними никто не наблюдает. Одна мысль мне давно уже не дает покоя.

— Ролана, а тебе не кажется, что пожар в избушке начался слишком быстро? Буквально сразу, как мы ее покинули?

— В какой избушке? — насторожилась тетушка.

— В императорском охотничьем домике, — любезно прокомментировал я.

— Ты, знаешь, вот тоже все об этом думаю, — задумчиво протянула девушка. — Мне кажется, что не мог так быстро начаться пожар только из-за камина.

— Какой пожар?! — Голос Эрпы стал доминирующим в обсуждении.

— Тетушка, я тут как-то забыла тебе сказать, — залебезила Ролана, тщательно подбирая слова. — Домик загорелся, когда мы летели к городу.

— Да ничего страшного, тетушка Эрпа, в следующий раз принца будете вызывать из другого места, — непринужденно разрядил обстановку наглый манул.

— Архитектурный памятник, охраняется государством, такая ценность для истории, — запричитала тетушка.

Тоже мне памятник — деревянная избушка в лесу, — сказала Ролана. — Правда, камин там монументальный. Был.

— Меня больше интересует, почему он так быстро сгорел, — я вернул разговор к предыдущей теме. — Вам не кажется, что пожар возник по другой причине и мы здесь не при чем? Сдается мне, что здесь видна рука КОС.

— Рука?

Шутка не прошла. Не знали здесь «холодной войны». Надо осторожнее с выражениями из прошлой жизни. Термин «рука Москвы» в Норэлтире популярностью не пользовался.

— Дело рук КОСовцев. — Растолковал незадачливым заговорщикам открытым текстом.

Подпольщики явно приуныли.

— Сергей, а как такое возможно? Ведь мы никому не говорили об этом, — наивная простота Роланы умиляла.

— Следите за ходом моей мысли: вы открыто, на собрании довольно случайных людей заявляете о своем намерении сегодня ночью в известном месте совершить колдовской обряд. Деяние уголовно-наказуемое, так как совершено с целью свержения существующей власти. Как я понимаю, летучки есть и у КОС. Что мешает его сотрудником проследить за вами, убедиться, что принц не появился, и уничтожить предполагаемое орудие преступления — охотничий домик. Так сказать, во избежание попыток повторения.

— Молодец! Ловко! Собеседницы от умственного напряжения даже не моргают, — восхитился внутренний голос. — Нельзя так с норэлтирцами. Они в армии, как ты, не служили, на государство не работали в муниципалитете, официальных бумаг не писали. А ты таким казенно-убогим языком…

— Перевожу на человеческий язык — под колпаком вы, тьфу, следят за вами. Скорее всего, один из ваших посетителей — казачок засланный.

— Контрольный выстрел, они уже и не дышат, — задыхался смехом внутренний голос. — Откуда здесь казаки и фильм «Неуловимые мстители»?

— Сергей, а это ты с нами говорил или вслух размышлял? — робко поинтересовалась Ролана. — Мне кажется, ты думаешь, что среди нас есть предатель?

Девушки демонстрировала задатки толкового бойца сопротивления. Устойчивая психика, способность быстро анализировать новую информацию, хороший самоконтроль. А вот тетушка Эрпа молча улыбалась, теребила передник и преданно смотрела мне в глаза. Очевидно, ждала перевода на человеческий язык. С этим надо что-то делать. Или стараться не употреблять неизвестных здесь оборотов речи, или научить аборигенов адекватно понимать их смысл. С Роланой проще, она меня понимала скорее интуитивно, чем осознанно. Эрпа же и не пыталась напрягаться. Ждала и все тут.

— Да. Я считаю, что среди вас есть сотрудник КОС. Или человек, который на них работает неофициально. На добровольных, так сказать, началах.

— Не может такого быть! — уловила нить разговора Эрпа. — Я каждого из них хорошо знаю. Все достойные и уважаемые люди. Не мог никто из них доносить на нас.

— Сама себе противоречит. «Достойные» и «уважаемые», а на самом деле готовятся к свержению правительства, — отметил внутренний голос.

— Хорошо. К этому вопросу мы еще вернемся. А теперь главное — от принца вы что хотели? — задал я вопрос, сразу ставший риторическим, потому что ответ на него возник сам собой в голове еще в середине фразы.

Правильность догадки не замедлила подтвердить тетушка:

— Мы хотели, чтобы он выполнил предсказание — сверг незаконное правительство и стал императором, — торжественно произнесла она.

Замечательно! Блестящий план революции! Чего еще ждать от этих «заговорщиков»?! Придет принц с верным спутником. Достанет меч-кладенец. И давай им махать налево и направо. Вжик — нет СНС, вжик — КОСовцы все вповалку мертвые лежат, вжик — многотысячную армию корова языком слизнула. Потом быстренько трупы убрали, меч почистили, костюмчик парадный надели, и засияло солнце над новой империей. Яркая мечта, идеал для каждого смелого революционера. Самому ничего делать не надо. Призвал принца, потом спрятался на некоторое время, переждал бурю. Постоял на торжественной церемонии коронации нового императора. И все! Можно получать ордена, медали, поместья и все блага земные.

— Прекрасно! А как он, по-вашему, должен это сделать? — ненавязчиво поинтересовался я.

Пауза затянулась... Хорошо, что я только спутник принца, а не сам принц. С меня и спрос меньше. А вот царевичу не позавидовал бы, появись он лично. Может, оно и к лучшему, что ничего не произошло? Хотя, почему ничего не произошло? Я же появился.

— Хороший у вас план действий. Толковый и обстоятельный. Буквально, не убавить, не прибавить. Когда у вас следующая встреча?

— Сегодня. Сегодня же четверг, — удивилась Эрпа.

Действительно, и как я сразу не догадался, что сегодня четверг, ведь на лыжах пошел кататься во вторник.

— Действовать будем следующим образом: всем скажем, что ничего не вышло, меня же Ролана случайно нашла в лесу. Люди могут опознать во мне манула?

— Сложно сказать, — ответила Эрпа. – Лично я считала, что в легенде говорится о мануле, только Ролане не говорила, а многие в них не и верят. А так ты обычный крупный кот. Хвост, правда, необычный.

Да, что есть, то есть! Хвост у манулов занятный. Длинный и толстый как пожарный шланг. А кончик будто обрублен — не закругленный или там сужающийся, вот шел, шел и сразу кончился

— Да ерунда, если будут приставать, то скажу, что несчастный случай, отморозил.

— У нас не бывает таких морозов, — вмешалась Эрпа.

Ролана же хихикнула, оценив шутку.

— Не волнуйтесь, совру что-нибудь. Еще один момент, тетушка Эрпа, вот вы говорите, что на своих сборищах пьете вино, а покрепче у вас есть напитки?

— Да, есть коньяк.

— А водка или спирт есть?

— У приличных людей не принято пить такие напитки. Это для крестьян и ремесленников.

Хм, не Россия.

— Ничего, сегодня правила меняются. Будем пить коктейли.

— Коктейль — это что?

— В нашем случае будем в вино добавлять немного водки.

— Фу, какая гадость. А зачем, Сергей?

— «Сыворотки правды» у нас нет, так что будем вызывать на откровенный разговор подручными средствами.

— Ты все-таки думаешь, что среди нас предатель? — возмутилась Эрпа.

— Полной уверенности нет, но определенное подозрение есть. Сильно сомневаюсь, что КОС не обратил внимания на вашу деятельность. Сдается мне, что вы давно уже собираетесь по четвергам?

— Да уже второй год.

— Вот. Ваш город, как я понимаю, довольно крупный в Норэлтире?

— Мы столица одной из самых больших областей республики, — с гордостью ответила Ролана.

— Тем более в областной службе безопасности должны сидеть компетентные товарищи. А вы тут у них под носом революционные оргии устраиваете. Собираетесь, пьете вино и правительство ругаете. Отставить разговоры, будем искать предателя. Найдем — хорошо, не найдем — еще лучше. Тогда будем работать над планом свержения власти.

Две испуганные женщины смотрели на меня во все глаза.

— Сами, без принца? — осторожно спросила Эрпа. — Мы к этому не готовы.

— А он, по-вашему, должен один все сделать? Например, совершить гастрольное турне по городам Норэлтира и заодно свергнуть власть в каждом городе республики? «Сегодня на арене цирка принц со своим дрессированным манулом. Показываем фокусы, уничтожаем сторонников СНС!», — вы так это видели?

И только трогательное молчание в ответ. Эрпа и Ролана усиленно размышляли над моими словами. Я молча наблюдал за ними. Надо отдать должное, размышления оказались недолгими.

— Да, придется нам самим этим заняться, — решительно сказала Эрпа.

— Тогда действуем по моему плану. Первая задача — проверить надежность нашей организации. Вторая задача будет зависеть от результатов первой. Все ясно?

— Да.

— Тогда действуем.

Нашим приготовлениям к вечернему заседанию ничего не мешало — посетителей не было. В будний день дневное время малоприбыльно для таких заведений. Системы коллективного питания в этой стране еще не придумали. Обед брали с собой на работу или в поле. В таверну же собирались вечерком, чтобы за кружкой пива или бокалом вина обсудить дела, поболтать с друзьями, обменяться новостями. Сегодня четверг, все в округе знали, что в этот день вечером в таверне делать нечего. Будут пускать только избранных, для посторонних двери закрыты. Они бы еще табличку повесили: «Не мешать. Заседают революционеры».

— Тетушка Эрпа, а вас не смущает, что ваши еженедельные сходки происходят так открыто? — съехидничал я. — Любой КОСовец сразу же почует неладное. Порядочные люди не будут закрываться и беседовать тайком от всех.

— Поначалу к нам заходил районный наблюдатель от КОС. Мы поили его вином и обсуждали при нем проблемы современной литературы, искусства, читали свои стихи, — гордо объяснила Эрпа.

— А вот это вы мудро придумали, — уважительно протянул я. — Редкий человек может спокойно переносить творчество начинающих поэтов. И долго он продержался?

— Да пришел к нам на два-три заседания и все.

— Посмотрим, посмотрим. Здесь только одно из двух — либо вам поверили, либо внедрили своего человека для дальнейшего наблюдения. После него вы кого-нибудь принимали в свой клуб?

— Да много народу приходило, — задумалась Эрпа. — После твоих слов о предателе я поразмыслила, а ведь, действительно, не всех из них я так уж хорошо знаю. Сначала только близкие люди, потом их друзья, потом друзья друзей. Может быть, ты и прав.

— Вскрытие покажет, — ухмыльнулся я, но увидел испуганное лицо Эрпы, — это в переносном смысле, конечно.

К закату стали собираться заговорщики. Члены литературного кружка, если официально. Подпольщики-«литераторы» неторопливо входили в таверну и здоровались с хозяйкой. Потом брали себе бокалы с вином со стойки и чинно рассаживались за столами. Похоже, у каждого свое любимое место, потому что никакой суеты и пересаживаний не было, все уверенно выбирали столик и компанию.

Я занял место на подоконнике, чтобы не сильно бросаться в глаза. Лежит на окне кот, да лежит, кто обращает внимания на такую мелочь? Мелочь, правда, крупная и внимательно исподлобья смотрящая на посетителей. Манулам свойственен тяжелый насупленный взгляд — понаблюдайте за любым из них в зоопарке.

По моему совету посетителям сразу наливали коктейль «Бешеный манул». Зря я его так назвал. Знал бы, во что лично для меня это выльется, три раза бы подумал. Рецепт простой: берем любое десертное вино, оно и так само по себе крепленое, и добавляем немного водки. Совсем чуть-чуть, чтобы не перебивать букет. На Земле лучше всего для этого подходит кагор или бастардо (из известных мне вин). Сами по себе крепкие тяжелые. Конечно, здесь о них не слышали, так что пришлось использовать местный аналог с красивым названием «Ведьмины слезы». Местные ведьмы плакали тяжелыми, тягучими кроваво-синими слезами. Хорошей крепости вино и без моего вмешательства.

Альтернативы нет — все остальные вина надежно спрятаны на кухне. Эрпа всем заявляла, что, мол, подвели поставщики и другой выпивки не привезли. Зато сегодня всем бесплатно вторая и третья кружка. Гениальный маркетинговый ход! Даже те, кто жаловались на здоровье и в обычной жизни не пили крепких вин, накинулись на халяву.

Довольно скоро тайное собрание напоминало коллективную гулянку в студенческом общежитии. Народ собрался, похоже, малопьющий. Эко же их развезло с трех кружек. Традиция у них такая. Сначала они чинно выпивают, ведут разговоры на отвлеченные темы, морально готовятся ругать правящий режим. Я внимательно смотрел на всех со своего наблюдательного поста. Интересная картина вырисовывается. Большая часть народа мне понравилась. Но нашел и подозрительные личности. С точки зрения человека, посмотревшего много советских фильмов о шпионах.

Вот смотрим на пожилого господина, сидящего чуть поодаль от остальных. Вино пьет медленно, морщится, сутулится. Регулярно бегает глазами по сторонам. Смотрит исподлобья. Классический шпион из КОС. Все запоминает, происходящим недоволен, возможно, чувствует раскаяние. Или вот другой персонаж. Наоборот, сидит в самом центре, душа компании. Ко всем обращается, всех о чем-то расспрашивает. Чем не шпион? Отличное прикрытие. А с другой стороны? Попалась первому гражданину какая-нибудь кулебяка с утра несвежая. Вот и мается теперь желудком. Белый свет не мил. А второй — обычный общительный человек, любит жизнь и рад встрече. Но на заметку обоих возьмем. Потом у Эрпы выясню, кто такие и проанализирую.

— Минуту внимания, господа! — вышла на середину таверны тетушка. — Все мы знаем, для чего мы здесь собрались. Сегодня Ролана использовала, как и было решено в прошлый раз, набучу для вызова принца.

Народ моментально смолк и выжидающе уставился на девушку. Ролана встала рядом с тетушкой и начала рассказ. Не буду заново пересказывать ночные события. Вкратце так — ничего не получилось. Лес присутствовал, ночь прилагалась, набучу сварили, а принц не появился. Обо мне она упомянула вскользь, мол, когда возвращалась через лес, повстречала и привела с собой. Привела, потому что говорящий. Ролана грустным вздохом закончила свою речь. Похоже, девушка искренне переживала, считала, что подвела своих товарищей.

Собравшиеся возбужденно зашумели. Основной тон высказываний довольно грустный. Их можно понять — рушился основной план действий. Принца нет, теперь самим придется что-то делать. А самим-то страшно. Фразу о говорящем коте все пропустили мимо ушей. Новость о принце, хм, об его отсутствии, стала столь ошеломляющей, что какой уж тут кот. О мануле, как мы и договаривались, речи не заходило.

Я продолжал внимательно наблюдать за заговорщиками. Все-таки не зря обратил внимание именно на этих двоих. Теперь только на одного. «Душа компании» искренне переживал вместе со всеми. А вот «гражданин с кулебякой» преобразился, расправил плечи, уселся поудобнее, от души хлебнул вина. Дам ему последний шанс, а вдруг он лишь трусоват и не очень-то ждал принца. Не все люди любят перемены. Многих не устраивает существующее положение вещей, а менять еще страшнее. Я часто и сам к таким отношусь.

— А теперь хотела бы предоставить слово еще одному участнику собрания, — заглушила все разговоры Эрпа, — товарищ еще ни разу не присутствовал и не выступал у нас, но давайте его послушаем.

— Ваш выход, маэстро, — приободрил внутренний голос.

Все стали оглядываться друг на друга. Хм, все лица знакомые, а кто новый? «Гражданин с кулебякой» тревожно заерзал.

— И все-таки ты у нас стукач, — вынес я окончательный приговор.

— А может, все-таки лишь трусит? — тут же заспорил внутренний голос. — А ты бы как себя чувствовал: только гора с плеч, принца нет, а тут что-то новое, неизвестное. Как не волноваться?

— Сильно что-то для заговорщика волнуется, — парировал я невидимому собеседнику, — раз уж вступил в тайное общество — трусить поздно.

— Посмотрим, проверим, — закончило дискуссию второе «я», — только не торопись с действиями, а то потом реабилитировать придется. Посмертно, как у нас принято.

Хватит думать. Пора выступать перед зрителями. Осталась одна проблема — жутко не люблю общаться на разных скоростях. Имелось в виду, что я трезвый, а остальные уже навеселе. По три кружки моего коктейля — ударная доза для местного населения. Да уж, они определенно не русские, нам такой объем только для разминки. А эти уже поплыли, личики раскраснелись, глазки к носику сползают. Слабаки, одним словом. Вот и получается, что у нас скорости восприятия окружающего мира разные. Выход один — надо их догнать. И как я раньше об этом не подумал? Попросил бы Ролану, налила бы мне в мисочку винца крепленого. Лакал бы на окне потихоньку, да наблюдал за обстановкой. Придется их шокировать.

Грациозно стек с подоконника, гордо проследовал к стойке бара. Встал на задние лапы и передними стянул бокал с вином. Забыл, что кошки не пьют, а лакают. Придется спиртное лакать. Первый и последний раз я так делал после защиты диплома в институте. Водку ночью, из тазика, на волейбольной площадке между общежитиями. Брр... эх, молодость…

Длинный язык у манулов. Стакан опустел моментально. В таверне стало слышно, как хлопает глазами заговорщик с лицом порядочного члена общества в самом дальнем углу. За первым бокалом последовал второй.

— Сергей, вы не начнете? — думаю, жалко стало Эрпе вина.

Кстати, тетушка — практичная хозяйка. Революция, смерть тирану, товарищи по заговору, а вот за вино, будь любезен, все равно заплати. Это сегодня сделала исключение по моей просьбе.

А вино у нее хорошее. И водка в нем совсем не чувствуется. Мягкое, богатый букет, совершенно не пьянит. Бодрит и веселит. Мысли в голове хорошо подстегивает…

Пустой бокал на стойку. Собрались с мыслями. Обвели собравшихся пронзительным взглядом. Присутствующие, чуть дыша, смотрели на невиданный аттракцион — кот, который выпивал сам по себе. Только Ролана ушла на кухню и теперь выглядывала из дверей, ехидно улыбаясь. Она общалась со мной больше всех и, похоже, начала привыкать к моему нетипичному для животных поведению. Одна только трубочка, совместно выкуренная при встрече, чего стоит.

— Товарищи, Родина ждет от нас подвига! — Всегда полезно для начала закидать аудиторию бессмысленными, но зажигательными призывами.

— Отечество в опасности! Власть захватили узурпаторы! Вернем трон законному наследнику престола!

— А ты знаешь законного наследника престола? — внезапно развязным тоном спросил внутренний голос.

Заметно, что невидимый собеседник уже навеселе.

— Нет. Не знаю. Если нет, то назначим, — отрезал я.

Вот бываю же сам с собой резок и категоричен.

— Товарищи! Неотложной задачей текущего момента считаю формирование структуры нашего подполья. Нельзя начинать революцию, не имея за плечами крепкую организацию из проверенных людей. Для победы нужна партия нового типа. Да нужна хоть какая-нибудь партия. Необходимо разработать устав и программу этой партии. Провести съезд, пригласить депутатов из других областей. Организовать сбор членских взносов и выдачу партийных билетов. Шире ряды, товарищи, где молодежь среди нас? Почему у нас только Ролана представляет передовые ряды норэлтирской молодежи? Из кого создавать боевые дружины для защиты революции? Кто из вас готов умереть за революцию? Вот лично вы, товарищ, готовы? — обратился я к толстячку в первом ряду.

Представительный мужчина с солидным брюшком и окладистой бородой сидел прямо напротив меня. Эдакий классический купец не первой гильдии, но и не последней. После моих слов бокал с недопитым вином выпал из ослабевших рук, румянец покинул щеки, маленькие глазки ушли к носу. Он покачнулся и завалился набок на руки соседей по столу. Как истинный революционер уже отдал жизнь за революцию. От испуга. Ха, ожил. Слава богу, а то грех на душу брать. И с такими людьми мне свергать правительство. Они в детском саду не способны за себя постоять, не то, что с КОС воевать. Одна надежда, что здесь и спецслужба такая же «профессиональная». А то дело плохо.

— Вижу, что лично вы готовы, — продолжал я. — Предлагаю сегодня начать создание нашей партии. Как будем называться?

Лес рук, море предложений, все как обычно на любом собрании в любом коллективе.

— Хорошо, вношу предложение сам. Возможно, нам придется заниматься легальной работой. Поэтому считаю нецелесообразным открыто называться Группой Императорского Гнева. Предлагаю что-нибудь нейтральное, например, партия «Любителей кулебяки».

Тьфу, откуда эта кулебяка у меня на языке? Подсознание не дремлет. Неосознанно продолжаю наблюдать за «гражданином с кулебякой».

— Хм, не пойдет, — начал уже сам с собой спорить на трибуне, похоже вино все-таки крепче, чем я думал. — Слишком большой уклон в кулинарную тему. Давайте так: партия «Светлого Будущего». С таким названием можно заниматься чем угодно.

— Однозначно, чем угодно, — поддержал внутренний голос. — С таким названием и помогать беспризорникам, и вкладывать деньги в развитие источников света, и напалм на джунгли сбрасывать. Все во имя светлого будущего.

— Возражения есть? — спросил я и обвел заговорщиков тяжелым взглядом.

— Хорошее название, легкое и запоминающееся, — подержала меня Ролана из кухни. Девушка развлекалась на всю катушку. Меня несло и она, похоже, поймала ту же волну.

— Далее. Кто возьмет на себя тяжелую и ответственную роль генерального секретаря нашей партии?

— Предлагаю Сергея, — сразу же встряла Ролана.

Вот это да! Что-то занесло меня не туда. Выступил, называется. Пора слезть с броневика, а то неизвестно, чем это закончится.

— Товарищи, партию должен возглавлять человек, а не говорящий кот! – запротестовал я.

— Все правильно, поддерживаем, пусть будет генеральным секретарем нашей партии, — загомонил народ в таверне.

Куда один человек (манул?) против коллектива? Меня единогласно выбрали генеральным секретарем нашей новорожденной партии.

Как я их понимаю. Это же так замечательно — переложить ответственность на чужие плечи. Хотя сам виноват, что такую идею им подкинул. В горле моментально пересохло. Вино улетучивалось из маленьких кошачьих мозгов. Пора добавить.

— Есть предложение отметить такое знаменательное событие, как рождение нашей партии! — бодро предложил я. — Всем вина!

Идея вызвала широкий энтузиазм у подпольщиков. Единственный, кто не поддержал инициативы, была тетушка Эрпа.

— А платить кто будет за банкет? — ехидно спросила она, грудью закрыв стойку бара, — на чьи деньги гуляем?

— Тетушка Эрпа, как избранный вождь нашей партии я вам гарантирую, что услуги таверны будут сполна оплачены из партийной кассы, — важно заявил генеральный секретарь.

Эрпа иронично сощурилась. Прекрасно ее понимаю. О партийной кассе это я так, по инерции. Раз есть партия, то должна быть и партийная касса.

— Тетушка, я вам лично это обещаю.

— Конечно, лично. Ты знаешь, сколько мне дадут за шкуру манула на рынке? — склонилась и сердито прошипела на ухо Эрпа.

— Нет, но догадываюсь, что на банкет хватит, — обреченно прошипел в ответ.

И праздник расцвел с новой силой. Уже никто не помнил, что подвели поставщики, и нет других вин, кроме «Ведьминой слезы». Вино, водка, старый коньяк лились рекой в таверне тетушки Эрпы. Подпольщики активно избавлялись от стресса, вызванного моей речью. Им стало жутко страшно, шутка ли выступить против правительства не на словах, а на деле. Но люди испытали облегчение, что нашелся тот, кто рассказал, что нужно делать. Что из того, что это рассказано большим серым котом с бокалом вина, зажатым в передних лапах? Зато как заразительно и уверенно он говорил, какие немыслимые блага обещал после победы революции и возвращения императора на трон. Все подпольщики уже видели себя в первых рядах императорской свиты. Каждый считал своим долгом подойти ко мне, пожать лапу, заверить в искренней преданности делу революции и готовности пожертвовать собой ради великой цели. А вот «гражданин с кулебякой» не рвался в первые ряды. Он тихонько сидел в углу и внимательно наблюдал за происходящим весельем. Точно шпион. Теперь никаких сомнений. Будем с этим что-то решать. Завтра. А сегодня праздник!

Окрестные жители надолго запомнили день рождения партии «Светлого Будущего». Чего только стоит хоровое исполнение песни «Вихри враждебные веют над нами». А если еще и видеть, как это исполнялось! В таверне на столе крупный серый кот дирижирует кружкой с вином, зажатой в передних лапах, а перед ним заговорщики с суровыми лицами и слезами на глазах вытягивают: «Но мы подымем гордо и смело, знамя борьбы за рабочее дело!». Текст я им предварительно продиктовал под запись и безапелляционно заявил, что это будет наш партийный гимн. Почему бы нет? Если один раз с этой песней победили, то что мешает сделать то же самое во второй раз?

Веселье набирало обороты. К сожалению, электричества здесь еще не изобрели, и магнитофонам неоткуда взяться. Поэтому в плане музыки все ужасно. Из кладовки таверны извлекли местные музыкальные инструменты. Загадочного вида трубы, подобия барабанов и бубнов. Я так их называю только по принципу действия, как они назывались на самом деле неизвестно. Импровизированный оркестр играл незамысловатые мелодии, люди танцевали и пели местные песни. Дам всего две, так что с парными танцами тяжеловато. Тетушка Эрпа быстро утомилась и удались за стойку бара. Ролана же наоборот лихо отплясывала с очередным кавалером. По вполне понятным причинам я в танцах не участвовал. Мне неуютно среди танцующих людей. На четырех лапах опасно этим заниматься — маленький, затопчут, а на двух как-то неустойчиво. И не потому, что вино крепкое, а равновесие неудобно держать. Да я абсолютно не пьянел! Организм манула вполне успешно справлялся с алкоголем. Вполне можно позволить себе еще пару–тройку кружечек этого замечательного напитка. Местная водка мне не понравилась, сильно отдавала сивухой. Коньяк тоже не понравился кошачьему языку, а вот вино в самый раз. Сладенькое, тягучее и абсолютно не пьянит. А я сказал, не пьянит.

— Ролана, я вполне хорошо себя чувствую.

— Да у меня всегда хвост узелком завязан на память.

— Я не ставил эту кружку мимо стола, она сама упала.

Да вполне я контролировал ситуацию. Случайно шел по столу и оступился, что такого? Лапа по тарелке с салатом соскользнула. Почему по столу? А так короче путь до кувшина с вином…

Хорошие люди, эти заговорщики, добрые, веселые, общительные. Одно удовольствие с ними выпивать.

В разгар праздника меня одолела хандра. И полных суток нет, как я в этом мире нахожусь, а уже по дому заскучал. Увижу ли его? Милая серая десятиэтажка на краю города. Родные облезлые стены дома улыбаются выщербленными трещинами на панелях, заклеенная объявлениями дверь подъезда уютно висит на одной петле… эх, чужое здесь все.

— Да, и еще здесь нет березок! — пьяненько возмущался внутренний голос. А он когда успел набраться? Не пил же почти. Ха, слабак!

— Сергей, мне кажется или тебе уже хватит? — пропел знакомый голос в правое ухо.

— Вот так и женись, потом ни водки с друзьями выпить, ни расслабиться, — стал жаловаться на жизнь мой постоянный собеседник внутри меня.

— Опомнись, родной, — заспорил я сам с собой, — когда мы жениться успели? Да и на ком? Мы же сейчас манулом выглядим. А манулок, тьфу, манулих, черт, самок манула здесь нет.

— Сергей, ты меня слышишь? — тот же голос уже в левое ухо.

— Все, мы пропали, нас предали, сейчас жена вино отнимет, — запаниковал внутренний голос.

— Да успокойся ты, какая жена? Если ты так хочешь, то я сейчас подниму голову, открою глаза и посмотрю, кто нас зовет. А почему, кстати, глаза закрыты? В прошлый раз когда я ими смотрел, они были открыты. Форменный бардак творится!

— А, это ты Ролана. Да у меня все нормально.

— Сергей, а я смотрю, ты пошел на кухню водички попить и долго не возвращаешься. Захожу, а ты с кувшином вина в обнимку спишь.

— Неправда, не спал, планировал наши дальнейшие действия, — решительно промямлил кто-то моим голосом.

— Вижу, вижу, — ехидно пропела девушка.

— Ролана, говорю же тебе все нормально. Сейчас попью водички и вернусь.

Вернулся. И сразу встрял в разговор двух пожилых заговорщиков.

— Вешать, только вешать, — вещал один из них.

— Зачем вешать, не звери же мы, посадим всех на корабли, и пусть они ищут заморских врагов, — спорил оппонент.

— Извините, а вешать кто будет, лично вы? — вмешался я в разговор.

Сторонник радикальных мер смутился. Такая мысль ему в голову не приходила.

— Почему это я, вы же там что-то говорили о молодежи, об отрядах самообороны, — нашелся он после секундного замешательства.

Какой кровожадный кролик! Сам вешать не будет, но вот полюбоваться или приказ отдать — это всегда пожалуйста. Вывод: надо следить за своими словами. Ради красного словца брякнул, а народ все серьезно воспринял. Теперь придется что-то выдумывать, выкручиваться.

— Сергей, извините, а наша партия будет участвовать в предстоящих выборах? — обратился ко мне тот самый толстячок, что был готов отдать жизнь за революцию.

— Да ни за что на свете! — тут же вклинился в разговор «душа компании». — Мы будем игнорировать все тиранические выходки власти, никакой демократии на этих выборах. Да и что это за выборы — голосование за одного кандидата!

— А выборы — это дело обязательное. За отказ идти на выборы могут и в Зарундию сослать, — мягко вошел в разговор «гражданин с кулебякой».

— Что-то ты расслабился и перестал за ним наблюдать, — назидательным тоном укорил внутренний голос.

Для разнообразия с ним согласился.

— А Зарундия — это что? — поинтересовался я.

— Так называют внутреннюю область Норэлтира, — пояснила запыхавшаяся от танцев Ролана. — Она совершенно неосвоенная — джунгли, безлюдные горы, дикие звери и прочие опасности. Там только искатели приключений и преступники, отбывающие заключение.

Как интересно. О политзаключенных Эрпа не рассказывала. А «гражданин с кулебякой» со знанием дела говорил о Зарундии, ссылку и выборы. Учтем на будущее.

— В выборах мы будем участвовать, — решительно сказал я после большого глотка вина, — только не так, как вы думаете. Есть у меня кое-какие идеи на этот счет. О них расскажу позже. Мне их надо хорошенько обдумать. А пока, почему бы нам не наполнить наши кубки и не поднять их в честь прекрасных дам, украсивших наше собрание!

Беспроигрышный ход. Не встречал еще женщин, которые скажут «хватит пить» мужчине, пьющему за их красоту. Ролана смутилась и покраснела, а более опытная в части мужских уловок Эрпа недовольно поджала губы, но кружки все-таки нам наполнила.

— За прекрасных дам все пьют до дна! — громко провозгласил я тост.

Тут же мне в лапы сунули гигантскую кружку с вином. Вот засада, сам себе яму вырыл. Придется отвечать за свои слова. Всегда стараюсь отвечать за свои слова. С богом. Прощайте…