Мангуст (СИ)

Глава 5

Астигар попросил всех членов отряда подойти к нему поближе и принялся объяснять им суть своего плана:

— Наша задача — заманить дракона в пещеру. Снаружи с ним бодаться бесполезно, а вот в пещере шансы завалить ящера увеличатся в разы.

— А с чего ты, вообще, решил, что он придёт за принцессой? — поинтересовался Вастан.

— Придёт. Между ними есть какая-то связь. Он её не бросит, будет пытаться спасти до последнего. Но сразу в пещеру, разумеется, не полезет — не дурак. Наша задача его так разозлить, чтобы он забыл о безопасности и всё же сунулся сюда. Вот тогда мы ему брюхо и пощекочем.

— Да не полезет он никуда, — скептически произнёс Арис. — А если и полезет, перед этим огнём всё зальёт.

— Не станет он так делать, — возразил Астигар. — Он захочет принцессу вернуть, а не поджарить, поэтому однозначно полезет. Но не факт, что после нашей атаки не попробует свалить. И тут всё будет уже зависеть от нашего умения и скорости. Если сможем ударить по нему все вместе одновременно и сильно, да в короткий срок нанести максимальный урон, то есть шанс завалить. Облажаемся — сбежит.

— Не должен сбежать, — решил успокоить организатора рейда Ульмус. — Для дракона эта пещера достаточно узкая. Отсюда быстро не свалишь. Снаружи он может моментально взлететь, а здесь пока развернётся, пока добежит до выхода. У нас будет время его добить.

— Ну тогда приступим, — сказал Астигар и потёр ладони.

— Сначала бафы наложите? — поинтересовался Нильс.

— Бафы накладывать пока рано, — ответил организатор рейда. — Не стоит тратить свитки и ману раньше времени. Для начала надо привлечь дракона, показать ему, что принцесса здесь, у нас.

Астигар подошёл к Изабелле, слегка приклонил голову и спросил её:

— Ваше Высочество, Вы можете позвать дракона?

Принцесса отрицательно замотала головой.

— Но нам нужно, чтобы он прилетел сюда.

— Я не могу позвать дракона, — сухо и негромко произнесла Изабелла.

— Ваше Высочество, не заставляйте меня делать то, что мне не хотелось бы делать. Я уверен: Вы можете его позвать.

В этот раз принцесса вообще проигнорировала слова Астигара.

— Ну что ж, я этого не хотел, но Вы не оставили мне выбора, — маг подошёл к Изабелле, взял её за руку и потащил к выходу.

Принцесса не сопротивлялась. Когда они подошли к входу, Астигар сказал:

— Я знаю, что между вами есть связь, и дракон как-то чувствует Ваше состояние и Ваши эмоции, — руководитель рейда ненадолго замолчал, словно собирался с духом, после чего добавил: — Прошу меня простить, Ваше Высочество! Будет немного больно, но так нужно для дела.

Весь отряд с интересом наблюдал за происходящим у входа в пещеру, и для всех стало полной неожиданность, когда Астигар очень сильно ударил принцессу по лицу — ладонью наотмашь, так, что та упала.

— Ничего личного, Ваше Высочество, — произнёс маг, схватив Изабеллу за руку и заставляя её подняться. — Мне просто очень надо, чтобы сюда прилетел дракон.

Едва принцесса поднялась, Астигар ударил её по второй щеке, в этот раз Изабелла ожидала удара и не упала, хоть и сильно пошатнулась.

Участники рейда в шоке наблюдали за избиением принцессы. Первым не сдержался Арис, он направился к выходу и, не скрывая возмущения, крикнул:

— Ты что творишь? Это уже беспредел какой-то!

— Пытаюсь вытащить сюда дракона, — спокойно ответил Астигар. — Тебе что-то не нравится?

— Мне всё не нравится! Это переходит все границы! Мы взяли квест на её спасение. Я ещё понимаю, по ходу дела убить дракона, но избивать при этом ту, кого мы должны спасти — перебор!

— Знаешь, — руководитель группы подошёл к возмущённому магу. — Я не вынес тебя сейчас из игры лишь по той простой причине, что в отличие от тупого танка, ты мне здесь нужен. Но моё терпение имеет границы, поэтому заткнись и жди, когда тебе разрешат открыть рот!

— Насилие над принцессой — это нарушение слова, данного королю! — не успокаивался Арис. — Это плохая репутация в игре, это куча разных проблем в будущем! У тебя крыша поехала из-за этого дракона! Такое поведение нам всем ещё аукнется, а мне этого не нужно! И я уже молчу про то, что это само по себе омерзительно!

Неожиданно Арис задёргался и застыл. К нему подошёл Анимас, который, судя по всему, и наложил на мага дебаф. Хилер со злостью оглядел Ариса и сказал:

— Не того ты боишься разозлить, дурило. Короля-непися испугался? С ним боишься репутацию испортить? Да он через день про тебя забудет, как и эта принцесса, которая после реса окажется снова в той башне. Ты нас злить бойся!

Анимас достал кинжал и стал наносить им быстрые удары Арису в живот. Маг лишь бился в конвульсиях, но ничего не мог поделать, находясь под действием дебафа обездвиживания. После очередного удара хилера Арис растворился в воздухе, уйдя на респаун. Анимас повернулся к Астигару и сказал:

— Я понимаю, лишний маг бы не помешал, но здоровая обстановка важнее. Ввосьмером справимся, — после этого хилер обратился к отряду: — А если ещё кому-то вдруг станет жалко эту непись, лучше сразу сами уходите на рес. Не надо становиться у нас на пути и пытаться нам мешать! Это может дорого стоить как в игре, так и в реале!

Участники рейда молчали, настроение у всех было на нуле, но спорить с хилером никто не стал. Михаила ужасно взбесило поведение Астигара и Анимаса, но он старался этого не показывать, понимая, что в сложившейся ситуации ничего изменить не может. Уходить на респаун ему не хотелось, но он, как и Арис осознавал: для игрока, застрявшего в игре, нет ничего хуже испорченной репутации.

И ещё Мангусту очень не нравилась затея воевать с драконом. Неизвестно, чем это могло закончиться. Он читал в сером мануале, что дракон может обездвиживать игроков и забирать их к себе в логово, а там превращать в золотые слитки. Те, кто не успевал до полной блокировки воли уйти на респаун, были вынуждены выходить из игры с потерей персонажа, а дракон увеличивал свои золотые запасы.

Возможно, для Астигара, Инемаса и Ульмуса это был вызов. Они ведь ничем не рисковали, лёжа в капсулах у себя дома. В худшем случае вышли бы из игры, потеряв персонажа. У Михаила ситуация была принципиально другой, и перспектива навсегда превратиться в кусок металла была весомой причиной не связываться с драконом. Тем более с золотым.

И ещё ему очень хотелось выполнить квест и улучшить репутацию со знатью Западной Звезды в лице короля Ричарда. Мангуст рассчитывал рано или поздно использовать уникальный медальон, отобранный у Жоры-Сарацина. В свете таких планов портить отношения с местным монархом было очень некстати. Но и на конфронтацию с организаторами рейда идти не хотелось, поэтому Мангуст решил пока понаблюдать за развитием ситуации.

Тем временем Астигар вновь обратился к принцессе, в этот раз уже без показной вежливости:

— Позови его!

— Я не могу, — ответила Изабелла. — Он сам прилетит, когда захочет. Он чувствует, когда мне плохо.

— Видимо, не настолько тебе плохо, раз он не летит, — сказал Астигар и снова ударил принцессу, в этот раз уже кулаком в глаз.

Сильного удара Изабелла не выдержала и упала на спину. Она схватилась двумя руками за пострадавший глаз, но при этом не проронила ни звука.

— Вставай, тварь! — прикрикнул организатор рейда и с размаха пнул дочь короля Ричарда в бок. — Вставай, я сказал!

Мангуст понимал, что Изабелла — непись, и после респауна она всё забудет, но поведение Астигара вызывало у него отвращение. Михаил не любил, когда обижали женщин и не уважал тех, кто это делает. Больших усилий ему стоило стоять на месте и не вмешиваться в происходящее.

Принцесса медленно поднялась. Астигар подошёл к ней и достал кинжал.

— Давай-ка мы немного усилим твои ощущения, а то что-то наш ящер не желает спасать свою пленницу, — с этими словами маг разрезал Изабелле левую щёку от уха до губы.

Кровь залила левую сторону лица девушки, но дочь короля Ричарда снова не проронила ни слова, лишь слёзы потекли из её глаз.

— Астигар, ну ты меру-то знай! — крикнул, не удержавшись, Борода. — Это уже перебор! Ты чего как фашист себя ведёшь?

— Заткнись! — ответил рыцарю маг и отвесил Изабелле пощёчину по раненой щеке.

И в этот момент раздался оглушительный рёв. Дракон появился внезапно, спикировав сверху из-за горы. Огненный столб прошёлся по земле, едва не задев Астигара. Маг успел отпрыгнуть к принцессе, это его спасло. Дракон пустил пламя так, чтобы оно не задело принцессу. Хозяин долины сделал круг в небе, за это время организатор рейда хватил принцессу за руку, затащил её в пещеру.

— Одуплился наш ящер, — усмехнувшись, сказал Астигар отряду. — Сейчас начнётся самое интересное. Быстро накладываем часть бафов на всякий случай!

Хилеры начали работу, а остальные схватились за оружие. Тем временем дракон приземлился примерно в ста метрах от входа в пещеру и, рыча и извергая небольшие струи огня, направился к входу. Выглядел он величественно и устрашающе. Мангуст совершенно не представлял, как такое чудовище можно убить.

После того как на Астигара наложили бафы, он направился к дракону, толкая перед собой принцессу.

— Ну что, ящер, — крикнул организатор рейда дракону. — Хочешь спасти свою игрушку? Ну, так иди сюда!

Хозяин долины грозно зарычал и выпустил две короткие огненные струи в землю перед входом в пещеру.

— Боишься? — продолжал Астигар. — Или, может, она тебе больше не нужна?

Маг схватил стоявшую перед ним принцессу за волосы, оттянул её голову назад, поднёс кинжал к её горлу и снова крикнул:

— Если она тебе не нужна, можно, я с ней поиграю?

Дракон снова зарычал и выпустил столб огня в землю. Астигар сдвинул кинжал немного в сторону, чтобы не задеть артерию, и сделал небольшой надрез на шее принцессы. Та снова не проронила ни слова, но в этот раз дёрнулась, попытавшись вырваться.

— Не дёргайся, дура! — зашипел ей в ухо Астигар. — Подумаешь, пара лишних шрамов. Сильно они тебя не испортят, ты и так страшная. Тем более после перерождения ничего не вспомнишь.

— Я запомнила тебя ещё с прошлого раза, — прошептала принцесса. — Навсегда запомнила.

— Ну да, ну да, — усмехнулся Астигар. — Я тронут.

Организатор рейда опять прижал лезвие кинжала к шее Изабеллы и, видимо, хотел сделать ещё один надрез, но не успел. То ли терпение у дракона лопнуло само по себе, то ли этому поспособствовал вид крови, что текла по шее принцессы, но, так или иначе, хозяин долины взревел и выпустил пламя прямо в пещеру.

Это явилось неожиданностью для всех. Астигар и Изабелла отлетели от того места, где стояли, метров на десять, а пламя дошло почти до середины пещеры, нанеся урон всем участникам рейда. Дракон продолжил рычать, но огонь больше не извергал, видимо, совладал с эмоциями.

К Астигару и Изабелле быстро подбежали хилеры и принялись лечить мага. Остальные игроки спешно активировали свитки с восстановлением жизни. Мангуст оценил потери своего здоровья в семнадцать процентов, и оставалось лишь догадываться, насколько сильно пострадали попавшие в самое пекло Астигар и принцесса.

Как только руководитель отряда пришёл в себя, он грязно выругался, бросился проверять статы Изабеллы и тут же в сердцах воскликнул:

— Твою ж мать! Тридцать семь процентов!

— Да уж, крепко дракон психанул, — сказал Вастан. — Хорошо, что совсем не вынес вас.

— Да почти вынес. На восемь процентов больше бы ей снёс, и всё. Она и так медленно восстанавливается, а когда у неё меньше тридцати процентов, то этот процесс вообще останавливается. Только лечить, а у нас не получается лечить непись. В прошлый раз мы прощёлкали клювом, и она у нас сдохла. Теперь надо совсем осторожно всё делать.

— И быстро, — мрачно сказал Инемас. — У неё только что ещё один процент слетел. Возможно, дракон какое-то заклятие сдуру наложил.

— Странно, — удивился организатор рейда. — Я никаких дебафов не ощущаю. Вполне возможно, эта хитрая тварь сама себя выпилить пытается. Поэтому торопиться, действительно, надо.

Изабелла сидела на полу и смотрела затравленным взглядом на своего мучителя. Астигар подошёл к принцессе, замахнулся на неё и злобно пробурчал:

— И ведь не ударишь теперь.

— Я могу её подлечить, — неожиданно сказал Мангуст, чем обратил на себя внимание всех товарищей по рейду.

— Каким образом? — поинтересовался Инемас и усмехнулся.

— Простым, — ответил Михаил. — У меня игровая профессия — врачеватель.

— Ты совсем тупой? — хилер не скрывал своего высокомерного отношения к шестиуровневому игроку. — Это непись! Она не реагирует на лечение игроками!

— Тупой ты, если не знаешь всех нюансов игры, — спокойно ответил Мангуст. — У меня высокий уровень эмпатии и очень хорошо прокаченное врачевание. Это открывает особые возможности. Я думаю, что смогу наладить с ней контакт и немного подлечить.

— Ты лучше свали и не трать наше время, — со злостью сказал Инемас. — Она ещё процент потеряла, пока ты нас отвлекал тупыми разговорами.

Мангуст ничего на это не ответил, он не торопясь достал меч.

— Ты что задумал? — прикрикнул на Михаила Астигар.

— Смотрите! — громко сказал Мангуст товарищам по рейду, затем поднёс клинок к лицу и вполголоса обратился уже к мечу: — Бобби, ты готов к новым жертвоприношениям?

Клинок засверкал в полумраке пещеры и начал переливаться синим.

— Скоро придёт твоё время, подожди немного, — сказал Михаил и убрал меч в ножны, после чего обратился к Астигару: — Я могу общаться даже с оружием! А уж с неписью, вообще, не проблема. Но если хочешь, чтобы она таким темпом уже примерно через час склеила ласты, то продолжай мне не верить.

— Да пусть попробует, мало ли, вдруг получится, — неожиданно сказал Ульмус. — Трюк с мечом, конечно, попсовый, но ничего ведь не теряем, кроме ещё двух-трёх минут. А эмпатия у него действительно прокачана неплохо. Как минимум защиту от внешнего влияния он себе такую поставил, что я пробиться не смог.

— А зачем пробивался? — спросил Мангуст. — Хотел ввести меня в уныние?

— Подтолкнуть к суициду.

— Извини, ничего не выйдет. На мне постоянный баф жизнелюбия.

— Давай быстро! — сказал Астигар, прервав своеобразный обмен любезностями между Мангустом и Ульмусом. — Две минуты у тебя!

Михаил подошёл к принцессе, присел возле неё на одно колено и сказал:

— Ваше Высочество! Разрешите вам помочь?

Принцесса испуганно посмотрела на Мангуста, но ничего не ответила.

— Я хочу, чтобы Вам не было больно. Прошу Вас, доверьтесь мне!

И снова никакого ответа, лишь затравленный взгляд.

— Ваше Высочество, я смогу облегчить ваши страдания.

Мангуст не знал, получится ли у него провернуть задуманный фокус, поэтому хотел до последнего не раскрывать своих намерений. Обращаясь к принцессе, он старался выбирать максимально нейтральные слова.

— Сейчас я возьму Вас за руку, не бойтесь, так надо.

Возможно, с последней фразой Михаил перегнул, потому что Инемас тут же закричал:

— Не дотрагивайся до неё!

Хилер оказался догадливым, но было уже поздно — Изабелла протянула Мангусту руку, тот крепко сжал ладонь принцессы, быстро достал свиток с мгновенным телепортом для двоих и активировал его.

Михаил не знал, получится ли забрать принцессу с собой, возможно, для того, чтобы телепортироваться с неписью был нужен особый свиток, но и смотреть на издевательства над бедняжкой он уже не мог. Её испуганные, полные слёз глаза доставляли Михаилу настоящую боль. Ему было искренне жаль девушку. Хоть Изабелла и была неписью, но Мангуст, готовясь прожить остаток жизни среди таких, как она, воспринимал принцессу как нечто большее, чем просто набор нулей и единиц.

Инемас с криком бросился к Михаилу и Изабелле, надеясь успеть разорвать их рукопожатие. Но прозвучал негромкий хлопок, и хилеру осталось лишь развеять взмахом руки лёгкий дымок, оставшийся на месте телепортировавшихся из пещеры игрока и неписи.

— Успел-таки сучонок! — раздосадовано воскликнул Инемас и от злости и бессилия плюнул на то место, где сидела принцесса. — Я как чувствовал, нельзя ему доверять!

— Да уж, — злобно прошипел Астигар. — Ушлый гадёныш оказался, развёл нас как детей.

— Развёл — не то слово! — не мог прийти в себя от возмущения Инемас. — Поимел, как крабов в песочнице! Но зато мы проверили, может ли он лечить неписей!

— Ну облажался, признаю, — пробурчал Ульмус. — Попробуем вычислить и догнать?

— Бесполезно, — ответил хилеру Астигар. — Он мог за гору прыгнуть, а мог и на пару километров. Сейчас пета призовёт и втопит на нём к королевскому дворцу — хрен догонишь.

На некоторое время наступила тишина. Астигар и хилеры пытались смириться с тем, что произошло, а большая часть отряда тихо радовалась, что всё вышло именно так. Всем было неприятно принимать участие в таких откровенных издевательствах над принцессой, и потеря вознаграждения за квест не казалась такой уж большой платой за возможность не участвовать в сомнительном мероприятии.

— Ладно, — мрачно произнёс организатор рейда спустя минуту. — Раз уж мы здесь, то по-любому надо попробовать завалить ящера. Он явно ещё не понял, что принцесса свалила, поэтому не стоит терять время.

— Ты уж извини, Астигар, — негромко, но уверенно произнёс Локус. — Но я пас.

— Что значит пас? — возмутился маг. — Хочу напомнить, что у нас есть договорённость, согласно которой я обещал вам при любом раскладе компенсировать потерю вознаграждения за квест, а вы — участвовать в охоте на дракона. Поэтому давайте эту договорённость выполнять!

Локус хотел на это что-то ответить, но его опередил второй лучник.

— Да иди ты в жопу со своей договорённостью, Астигар! — взорвался Нильс. — Мы не договаривались над принцессой издеваться! Ты больной извращенец! Что вылупился? Ну давай отправь меня на рес! Не хочешь? А жаль, я уж думал сэкономить свиток с телепортом.

Нильс демонстративно достал свиток и активировал его. Примеру товарища тут же последовал Локус. Остальные члены отряда телепортировались молча. В течение нескольких минут в пещере остались только Астигар и хилеры.

— Так что с драконом будем делать? Может, попробуем сами? — предложил организатор рейда. — Хоть силы и навыки лишний раз проверим.

— Втроём, да ещё и на открытом пространстве? Ну, разве что, как тот придурок сказал, ради экономии на телепорте, — ответил Инемас.

— Ты прав, — поддержал коллегу Ульмус. — Шансов никаких.

Астигар сжал кулаки, зажмурился и во всё горло закричал. Он не замолкал почти минуту, выпуская из себя накопившийся гнев. Затем открыл глаза и негромко сказал:

— Я не знаю, во что мне это вылезет по ресурсам, но я найду этого урода, и он так пожалеет о своём поступке, как никто ещё в этой игре ни о чём не жалел! Я заметил: он ни разу не выходил в реал. Похоже, один из потерявшихся.

— Тем хуже для него, — ухмыльнувшись, сказал Инемас. — С таким статусом крайне глупо наживать себе врагов.

— И вдвойне глупо наживать сильных врагов, — добавил Ульмус. — Мы в деле, Астигар. Как найдёшь его, дай знать.

Хилеры быстро покинули пещеру при помощи телепортов, а организатор провалившегося рейда тяжело вздохнул и направился к выходу. Не дойдя до него несколько метров, Астигар наложил на себя все доступные ему бафы, сжал покрепче посох и продолжил путь. Едва он вышел из-под свода пещеры, раздался громогласный рёв, и мага поглотило пламя драконьего огня.