Мангуст (СИ)

Глава 17

Защитники замка, находившиеся возле прорыва, пытались оказать хоть какое-то сопротивление, но их смела вырвавшаяся из портала толпа. И сразу стало понятно, зачем нападавшие постоянно взрывали стены — им нужно было любой ценой выманить защитников за пределы крепости. И этот ход сработал — половина армии короля Ричарда находилась за стенами замка в момент открытия портала. Из-за этого численное превосходство нападавших над защищающимися в замковом дворе составило один к четырём. А если уж говорить о магах, там преимущество было просто подавляющим.

Мангуст почувствовал себя ребёнком, у которого обманом забрали конфетку — настолько ловко провели его разработчики. Даже не конфетку забрали, а целую коробку конфет, торт и новый велосипед разом. В глубине души Михаил понимал, что особо корить себя ему не стоило — он не был ни геймером, ни военным, опыта оборонять замки у него не имелось никакого. Но всё равно было обидно.

Впрочем судя по тому, какая толпа вышла из портала, будь все защитники замка на территории внутреннего двора, это не сильно бы помогло — силы были слишком неравны. Одних магов из портала вышло около полусотни. И лишь малая их часть удерживала врата, в основном они накладывали на защитников замка различные дебафы, жгли их огнём и поливали кислотой.

Михаилу вообще показалось, что из портала вышло намного больше народа, чем было у ворот замка перед штурмом. И заряжены они все были исключительно на победу. Ошарашенный происходящим командующий королевской армией был вынужден наблюдать, как эту армию уничтожают, совершенно не представляя, как переломить ситуацию.

Мангуст разрывался — его сердце звало броситься в бой и драться до конца бок о бок со своими воинами, а разум напоминал, что эти воины — неписи, и советовал бежать и пытаться спастись. Но если Михаил ещё мог на эту тему хотя бы раздумывать, то маркиз Мангуст не допускал и мысли, чтобы покинуть поле боя. Для него Золотой Мир давно перестал быть игрой.

В конце концов, пытаться спастись можно было после респауна, если хижина в деревне ещё не контролировалась врагом. Но бежать с поля боя, будучи главнокомандующим — это был бы такой позор, который остался бы на всю жизнь, неважно обычную или цифровую. И никакие неписи не стали бы оправданием, особенно перед самим собой.

Михаил достал из мешка меч, поднёс его к лицу, посмотрел в своё отражение в отполированном клинке, подмигнул то ли себе, то ли Бобби и негромко сказал:

— Сейчас, мой друг, закончится яркая, но короткая история маркиза Мангуста. Закончится печально, неожиданно и, судя по всему, довольно скоро. Я не знаю, кому ты после этого достанешься, но прежде, чем на меня нацепят ошейник раба, я хотя бы накормлю тебя до отвала. И в этот раз у меня для тебя есть кое-что особенное. Надеюсь, тебе понравится.

Меч отозвался на эти слова синеватыми переливами и стал нагреваться, а командующий королевским войском поднял его и с криком бросился на вражеских магов. Раз уж Бобби становился сильнее с каждым поверженным врагом, то имело смысл напасть на самых прокачанных, отдать защите замка все силы и с чистой совестью попасть в плен или уйти на респаун. Уйти, чтобы рано или поздно всё равно оказаться в плену. Глядя на размах вторжения, Михаил понял, как сильно он разозлил разработчиков и особых иллюзий насчёт своего будущего не питал.

Ранее Мангуст заметил, что мало кто из защитников крепости мог подойти к вражеским магам, видимо, те оградили себя каким-то заклятием. Воины Его Величества короля Ричарда словно вязли в невидимом болоте на подходе к ним. И ещё они размахивали мечами, будто пытались разрубить что-то невидимое, но у них мало что получалось. Но то, что не поддавалось мечу обычного непися, не должно было стать проблемой для высокоуровневого эльфийского клинка. Михаил, ухватив рукоять Бобби обеими руками, изо всех сил бежал к порталу.

На пути у Мангуста встали несколько вражеских воинов, но каждый из них был разрублен пополам с одного удара, а Михаил даже особо и не замедлил свой бег. Когда он подбежал к магам на расстояние пяти метров, то почувствовал, как воздух резко стал настолько плотным, что не давал двигаться. И ещё что-то липкое, будто тысячи невидимых паутинок пытались оплести Мангуста.

Михаил остановился и резко обернулся вокруг своей оси, рассекая воздух мечом. И это сработало — Бобби разрезал эти невидимые паутинки, что пытались облепить Мангуста и не давали ему двигаться. Михаил мысленно поблагодарил клинок и лишний раз обратил внимание, как безуспешно пытаются разрубить невидимые нити его воины. Но к сожалению, простым мечам это было не под силу.

Мангуст покрепче сжал рукоять и, постоянно поворачиваясь вокруг своей оси и рассекая невидимые паутинки, направился к ближайшему магу. Тот не сразу это увидел, так как был занят вратами. А когда увидел, Мангуст был от него на расстоянии метра. Маг оставил врата на товарищей и принялся быстро начитывать заклятие. Но не успел — Бобби вонзился в его плоть, вспыхнул совсем уж ослепительным светом и разрубил тело мага напополам.

Михаил так же круговыми движениями направился к следующему магу. Этот заметил командующего королевским войском пораньше и успел-таки начитать заклятие — прямо перед Мангустом из ниоткуда возник огненный смерч и чуть было не поджарил его. Но Бобби помог и здесь. Михаил наклонился и рубанул клинком по основанию смерча, тот сразу же рассыпался на тысячи маленьких искорок. Маг такого не ожидал, он был уверен, что смерч свою работу сделает, и отвлёкся на врата.

А когда маг увидел, что ошибся, было уже поздно, и он разделил участь товарища, отправившись на респаун. А Бобби ещё раз вспыхнул своим ослепительным светом, увеличивая количество своих жертв ещё на одну.

Но два убитых мага не изменили ситуации. Защитники замка оставляли свои позиции метр за метром, уходя на перерождение один за другим, а из портала постоянно выходили враги: то ли новые прибывали, то ли старые так быстро возвращались с респауна. Битва уже больше напоминала резню. Несмотря на отчаянную храбрость защитников замка, враг был настолько сильнее, что все понимали — до окончательного падения замка и выполнения нападавшими квеста остались считаные минуты.

А чтобы ускорить процесс, вражеские маги начали разрушать замок. Они подорвали уже две башни и явно не собирались на этом останавливаться. Одна из взорванных башен находилась рядом с покоями Изабеллы, и Михаил снова вспомнил о своей жене. Он уже несколько раз думал о том, был ли у него шанс выторговать у разработчиков немного денег и право забрать с собой Изабеллу, а после этого уехать под Восточную Звезду или даже на Обратную Сторону.

Мангуст невольно думал об этом и каждый раз гнал от себя эти мысли. Прошлого было не изменить. Он решил рискнуть, чтобы получить всё. Не вышло. Теперь надо было с честью завершить сражение, принять поражение и уйти на респаун. И если деревню и таверну ещё не захватили враги, сразу же пуститься в бега. Шанс избежать рабства оставался, хоть и небольшой, всё же у Михаила были деньги и уникальный меч. Бороться стоило до конца.

Хотя Изабеллу всё равно было жалко. Хоть она и была неписью, но Михаил чувствовал перед ней некоторую вину. Он сделал её счастливой, но не смог сохранить это счастье. И теперь ей предстояло вернуться к выполнению своих игровых обязанностей и вспоминать несколько счастливых дней. И вспоминать, возможно, целую вечность.

«В реале мне не везло с женщинами, а в вирте им со мной, — с грустью подумал Михаил, глядя, как рушится башня принцессы. — Прощай, Изабелла, ты была идеальной женой, и мы обязательно ещё встретимся».

Замок уже почти весь был объят пожаром, многие башни и стены обрушились. Король Ричард давно уже не попадался Михаилу на глаза, возможно, дрался в другом конце внутреннего двора, или вообще давно был пленён. Защитников замка уже почти не осталось, лишь самые стойкие и крепкие продолжали драться.

Мангуст смог уничтожить ещё двух вражеских магов, пока очередной не применил особо неприятное заклятие — наколдовал под ногами Михаила вязкую кислотную лужу, против которой Бобби был бессилен, и которая высасывала из Мангуста здоровье, как пылесос. Когда он смог выбраться из лужи, у него осталось чуть больше двадцати процентов жизненных сил.

Михаил быстро достал бутылочку с целебным зельем и выпил её содержимое. Здоровье тут же поднялось до сорока процентов, но прилетевший в спину файербол тут же опустил его до тридцати. Михаил полез за следующей бутылочкой, хотя смысла в этом было немного. Наоборот, ему стоило уйти на репаун как можно быстрее. Но командующий королевской армией не мог покинуть поля боя, пока дрался ещё хоть один его подчинённый. Мангуст выпил подряд две бутылочки зелья, сжал рукоять меча и, описывая всё те же круги, бросился на мага, который спешно начитывал очередное заклятие.

Пронзив врага мечом, Михаил заметил, что на помощь магам, державшим портальные врата, бегут несколько игроков. Имело смысл выдвинуться им навстречу, в противном случае пришлось бы сразиться и сними, и с магами одновременно. А так маги, скорее всего, за ним бы не последовали, их главной задачей было — держать портал.

Отряд помощи магам состоял из пяти рыцарей. Судя по разной экипировке, это были игроки. Михаил бесстрашно бросился на врагов и с первого же удара отправил одного из них на респаун. Но это был самый низкоуровневый из пятёрки, с остальными предстояло повозиться.

Невероятная ярость Мангуста и прожорливость Бобби творили чудеса — Михаил на равных бился с четырьмя рыцарями. Отправил на респаун одного, затем другого, а оставшиеся двое начали отступать, видимо, не собирались так быстро покидать замок, хотели поживиться лутом.

Мангуст не стал их преследовать. Он осмотрелся, в надежде увидеть в толпе хоть кого-нибудь из своих старых знакомых, лучше всего, Летарда. Уж этого позолоченного болвана он познакомил бы с Бобби просто с превеликим удовольствием. Но знакомого рыцаря нигде не было.

Зато Михаил заметил Теобальда. Тот в сопровождении двух магов и четырёх рыцарей направлялся к Мангусту. И едва Михаил заметил эту группу, он тут же почувствовал, как его ноги и руки наливаются металлом. Скорость движений резво упала. Михаил плохо слушающимися руками достал и тут же выпил восстанавливающее зелье. Но сильно оно не помогло — здоровье увеличило, но против дебафа обездвиживания было бессильно. Руки двигались раза в три медленнее обычного.

Теобальд, подойдя к Мангусту на расстояние десяти шагов, ухмыльнулся и сказал:

— Ну что, маркиз, ты теперь скажешь? Стоило это того?

— Стоило, — огрызнулся Михаил. — И до сих пор стоит.

— Ты мне нравишься. Жаль, что ты не в нашей команде.

— А что, блестящей рандолевой дурилки тебе мало? Кстати, что-то я его не вижу. Обещал мне голову отрубить.

— Увы, в отличие от тех, кто пришёл сюда играть и радуется масштабному квесту, мы с Летардом, по сути, работаем. Как бы ему ни хотелось отрубить тебе голову, но его подопечный — король. Он должен его уничтожить. А вот мне поручили заняться тобой.

— Я должен пустить слезу умиления от оказанной мне чести? Сейчас пущу.

Михаил быстро, насколько позволял сковавший его дебаф, достал из мешка десятизарядный арбалет. Это была уникальная штука, существование которой было возможно лишь в виртуальном мире. Десять стрел вылетали из этого арбалета, как пули из автомата. Мангуст увидел его в лавке, когда закупал арбалеты для защитников крепости, и не устоял перед уникальной штуковиной — купил на всякий случай.

И вот этот случай представился. Михаил за пару секунд произвёл десять выстрелов в мага. Теобальд такого поворота не ожидал. Он, конечно, попытался отвести в сторону летящие в него болты, но слишком близко они с Михаилом стояли друг к другу — почти все болты угодили в мага, отобрав у него значительный процент здоровья.

Маг принялся восстанавливать жизненные силы, а Мангуст — перезаряжать арбалет. Если бы не дебаф, Михаил в несколько прыжков подскочил бы к Теобальду и добил мага. И даже его свита не смогла бы этому помешать — Бобби помог бы с ней справиться без особых проблем. Но движения становились медленнее с каждой секундой.

Однако Михаил смог перезарядить арбалет до того, как Теобальд восстановил здоровье. Заметив это, двое рыцарей из свиты мага закрыли своими телами посланника администрации и приняли болты на себя, а два мага, что были с ними, наложили на Мангуста дополнительные дебафы. Командующий королевским войском окончательно окаменел, разве что глазами мог водить. Да усмехнуться успел, пока лицо не сковало, так с едкой ухмылкой на лице и застыл.

Теобальд подошёл к Мангусту совсем близко, развёл руками и издевательским тоном спросил:

— Ну что? Всё? Отпрыгался маркиз Мангуст? Сейчас мы тебя как бревно погрузим в телегу и повезём в город, в темницу герцога, где у тебя будет не один день и даже не один год на то, чтобы осознать, как глупо ты поступил.

Однако Михаил мага не слушал. Он слушал звуки боя: лязг клинков, бодрые выкрики нападавших, отборную ругань обороняющихся, стоны раненых и грохот падающих башен замка. Было жалко всё это терять. И обидно. И ещё Мангуст корил себя за то, что не попрощался с Изабеллой и отдельно провёл последнюю ночь.

— Надо найти какую-нибудь телегу, — обратился Теобальд к своим подручным. — И отберите у него меч, пока пальцы ещё разжимаются!

Два рыцаря направились к Михаилу, чтобы забрать у него Бобби. Мангуст изо всех сил попытался сжать пальцы — ничего не вышло. Но это его устроило. Значит, окаменел полностью. В этом убедился и один из рыцарей, который попытался разжать пальцы Мангуста, но промучавшись почти минуту, вздохнул и сказал Теобальду:

— Окаменели пальцы. Не выпускают меч.

— Ну так отруби его вместе с рукой! — посоветовал маг и отошёл в сторону

Рыцарь кивнул, достал свой меч и уже почти замахнулся, чтобы отсечь Михаилу руку, как в него вонзились пять арбалетных болтов. Ещё по несколько болтов достались почти каждому члену маленького отряда Теобальда.

Михаилу стало интересно, кто же это стреляет, но болты летели у него чуть ли не из-за спины, поэтому удовлетворить любопытство он не мог — голова не поворачивалась, а скосить настолько сильно глаза не получалось.

Но долго гадать Мангусту не пришлось, почти сразу же на находившихся в зоне его видимости членов отряда Теобальда набросились несколько гвардейцев короля, и Михаил почувствовал, как его окоченевшие руки и ноги начало отпускать. Через некоторое время Михаил смог повернуть голову и заметил мага, которого нанял Ричард. Этот маг и приводил Мангуста в чувство. А рядом с ним стоял сам король. Гвардейцев было раза в три больше, чем подручных Теобальда, и они смогли быстро отбить командующего королевским войском, отправив при этом двух рыцарей на респаун.

— Держись, маркиз! — сказал Ричард, подойдя к зятю. — Мои маги знают своё дело. Скоро будешь в порядке.

И монарх оказался прав, к Михаилу очень быстро возвращалась его гибкость. А гвардейцы тем временем выстроились стеной, отгородив Мангуста, приводящего его в порядок мага и Ричарда от отряда Теобальда. К последним на подмогу уже подбежали примерно два десятка воинов, и отряды почти сравнялись

— Благодарю Вас, Ваше Величество! — сказал Михаил тестю. — Но Вы подвергаете себя огромному риску, спасая меня.

— Таково предназначение, — спокойно ответил монарх. — Я знаю, что никто из нас не доживёт до полуночи. Но мой зять должен погибнуть в бою, а не в плену, — Ричард поднял меч и торжественно воскликнул: — Так примем же последний бой вместе!

Мангуст понял, что порыв монарха надо поддержать, поднял над головой Бобби и крикнул:

— За короля!

— За короля! — хором повторили гвардейцы.

Стоявшие в линию гвардейцы расступились, освободив в центре место для короля и командующего его армией. Напротив них так же в линию стоял враг. Силы были примерно равны: с каждой из сторон примерно по двадцать воинов, преимущество по магам у противника, но зато у Мангуста был Бобби. Бой обещал быть интересным, если к Теобальду не планировало прибыть подкрепление.

Никто не решался броситься в бой первым, простояли так примерно минуту, затем Ричард, видимо, решил, что некоролевское это дело — трусливо стоять, поднял меч над головой и громогласно скомандовал:

— Вперёд, мои гвардейцы!

Все ждали, когда Ричард бросится на врага, чтобы последовать за ним, каждый боялся сделать это раньше монарха. Но король вместо того, чтобы сорваться с места, как-то странно задёргался и запрокинул голову. А потом Ричард выронил меч и опустился на колени. В его груди в районе сердца зияла огромная рана, из которой хлестала кровь.

Это было более чем странно. Никто не понял, откуда появилось отверстие в груди короля. Ни стрел, ни болтов не прилетало, да и не могли они нанести такую рану. На магический урон это тоже не было похоже. Рана больше походила на последствие сильного колющего удара широким двуручным мечом. Причём сквозного удара.

Маг сразу же бросился спасать монарху жизнь, а гвардейцы опять отгородили живой стеной своего короля от врага и приготовились отразить атаку. Но враг нападать не спешил. А Михаил тем временем пытался понять, почему вдруг Бобби стал совсем горячим и светился, будто сильный враг был совсем рядом.

«Неужели, это кто-то напал из стелса?» — подумал Мангуст, и тут же в подтверждение его словам над склонившимся над Ричардом магом появился едва заметный полупрозрачный силуэт воина в плаще.

Силуэт был заметен чуть дольше секунды, за это время он успел сделать два быстрых движения мечом. После первого по земле покатилась отрубленная голова мага, после второго Ричард получил ещё одну чудовищную рану. Мангуст бросился к королю, размахивая мечом, в надежде зацепить невидимого врага. Ничего не получилось. Зато рукоять Бобби стала очень горячей. Мангусту показалось, что верный клинок пытается показать ему невидимого рыцаря.

Михаил ходил вокруг короля и держал меч наготове, чтобы отразить очередную атаку. В какие-то моменты рукоять клинка становилась горячей, а в какие-то остывала. Когда рукоять начала невыносимо жечь руку, Мангуст ухватил её посильнее и сделал несколько круговых движений, размахивая мечом. Во время одного из них Бобби наткнулся на что-то твёрдое и послышался лязг металла — Мангуст попал по чьим-то доспехам. Он тут же попытался нанести ещё один удар, но рукоять меча резко похолодела — невидимый враг ушёл.

И в этот момент отряд Теобальда начал атаку. Сам маг с двумя рыцарями-телохранителями остался наблюдать за сражением, а остальные его воины бросились в бой. Гвардейцы короля окружили раненого Ричарда и стали обороняться. Но, несмотря на плотное кольцо, Михаил заметил, как фигура Ричарда стала прозрачной, и король отправился на респаун или как любил говорить сам монарх, в небытие. И если тронный зал, в котором обычно возрождался Ричард, был уже разрушен, то, возможно, возродиться монарху было уже не суждено.

Ярость и жгучее желание отомстить охватили Мангуста. Но так как до невидимого убийцы короля добраться не представлялось возможным, Михаил решил во что бы то ни стало убить Теобальда. Королевский зять сжал рукоять меча и бросился на ненавистного мага. Того прикрывали три рыцаря, но для Бобби это не было преградой.

Михаил уже представлял, как подбежит к врагу, как разбросает рыцарей и снесёт голову высокомерному представителю разработчиков. Он максимально ускорился, чтобы Теобальд не успел наложить на него какой-нибудь дебаф. Но когда до врага осталось всего несколько метров, на пути у Мангуста появился вышедший из стелса Летард.

Это было настолько неожиданно и быстро, что Михаилу осталось лишь наблюдать, как огромный двуручный меч Летарда входит в живот командующему королевским войском. Хитрый рыцарь выбрал идеальную позицию между Мангустом и Теобальдом и просто ждал. Отразить его удар было попросту невозможно. Да и удара по большому счёту не было — рыцарь лишь удачно подставил меч, на который Мангуст сам напоролся с разбегу. И никаких вариантов избежать этого не было — Летард вышел из стелса, когда Михаил подбежал к нему вплотную. А ведь Бобби, как мог, предупреждал, но Мангуст решил, что рукоять нагревается от приближения в Теобальду.

Меч Летарда пронзил Михаила насквозь, но всё же удар не был критическим и оставлял шансы на выживание. А вот наложенный сразу же после этого Теобальдом очередной дебаф на замедление превращал ситуацию в катастрофическую. Мангуст отскочил назад и быстро достал из мешка две бутылочки с эликсиром здоровья, точнее, он думал, что быстро. На самом деле его действия замедлились уже вполовину, и дебаф ещё не показал всю свою силу.

Михаил быстро выпил содержимое обеих бутылочек и спрятал Бобби в мешок. Теперь клинок был в относительной безопасности, по крайней мере, прямо сейчас его отобрать не смогли бы. А что там будет, когда на шее появится ошейник раба, Михаил не загадывал. Он просто стоял и ждал дальнейшего развития ситуации.

Представители администрации Золотого Мира подошли к Мангусту.

— Хорошая работа, Летард! — воскликнул Теобальд, ухмыляясь и разглядывая Михаила. — Я, можно сказать, получил эстетическое удовольствие, наблюдая за этим шоу.

— Ага, — осклабился рыцарь. — Ещё и квест за убийство короля засчитали. Совместил полезное с приятным. Удачный сегодня день.

— Не могу не согласиться, — сказал маг.

— День ещё не закончился, уроды! — очень медленно, еле шевеля языком, произнёс Мангуст.

— А что может случиться? — Летард расхохотался. — Замок почти разрушен, король убит, тебя сейчас увезём в город. Скажи мне, что может случиться? Засадный полк големов из-под земли выскочит? Или, может, поддержка авиации и флота к тебе спешит? Ты проиграл! И это неудивительно. Так бывает со всеми неудачниками, которые возомнили себя чем-то большим, чем рядовой юзер. Это Золотой Мир, дурачок! Такие, как ты, здесь работают на таких, как мы! Запомни это раз и навсегда! Ты ничем не отличаешься от неписи. Ты, как и они, ноль! Ваша общая задача не жить здесь в своё удовольствие, а обслуживать тех, ради кого эта игра и была сделана! Но ты решил, что крутой. У тебя теперь будет возможность пожалеть об этом решении миллион раз!

— Полно тебе, Летард! Он всё равно ничего не поймёт, — сказал Теобальд. — Держу пари, он сейчас думает, что у него был шанс, просто немного не повезло.

— Да. Они все так думают, — согласился рыцарь.

Маг протянул руку в сторону Мангуста и сделал движение пальцами, будто что-то захватывает и сжимает. Михаил почувствовал, как у него перехватило дыхание и стало больно в районе сердца. Он непроизвольно протянул руку к груди и почувствовал, что движения стали ещё медленнее.

— Хрен вам! День ещё не закончился! — прошипел Михаил и полез в мешок за бутылкой с взрывчатой смесью.

Получилось не быстро, противники могли несколько раз этому помешать, но не стали этого делать.

— Решил подорваться? — спросил Теобальд, когда бутылка была уже в руке Михаила. — По большому счёту, нам так было бы даже удобнее. Здесь ни одной целой телеги не осталось, а возле таверны их целая куча.

Маг рассмеялся, а Летрад сказал:

— Этот дурачок думал, что мы не знаем, где он привязался.

Михаил бросил бутылку в рыцаря, но его размаха хватило на то, чтобы она пролетела около двадцати сантиметров и упала, взорвавшись почти под ногами у Мангуста. Он всё же чуть не отправил себя на респаун, получив от взрыва значительный урон. Представители администрации Золотого Мира не удержались от смеха, особенно громко и неприятно смеялся Летард.

— Если честно, я бы давно уже отправил тебя на респаун, там тебя ждут, — сказал Теобальд отсмеявшись. — Но очень уж мне хочется, чтобы ты насладился прекрасным зрелищем разрушенного и сожжённого дотла замка. Это очень красиво, и это мой тебе подарок. Можешь не благодарить.

— А это мой подарок! — сказал Летард, подошёл к Михаилу, вонзил ему в плечо меч и провернул.

Боль была дикая, но Мангуст сдержался и не проронил ни звука.

— Помнишь, я обещал тебе, что твоя башка будет валяться в траве? — спросил рыцарь и провёл лезвием клинка по шее Михаила, нанеся довольно глубокую рану.

Кровь потекла по шее, а Летард потряс мечом перед лицом Мангуста и прорычал:

— Если бы у нас не было приказа доставить тебя живым, я бы уже давно отрубил тебе голову и сейчас уже вовсю играл ей в футбол!

Михаилу захотелось хотя бы просто плюнуть в эту самодовольную неприятную морду, но он сдержался. Его обездвижили не полностью, со скоростью черепахи он ещё мог двигаться, видимо, зелье в бутылочке помогло немного ослабить действие дебафа. И Мангуст решил это не афишировать на всякий случай.

— А может, всё же в таверну его? — спросил Летард Теобальда.

— Я представляю, как тебе хочется отрубить ему голову, но нет. Пусть наслаждается зрелищем. Он этого хотел, он этого добился.

— Тогда его надо развернуть, — сказал Летард, взял Мангуста за плечи и повернул лицом к горящему замку.

Михаил стоял как истукан и смотрел на замок, точнее, на его остатки. Здание было разрушено процентов на восемьдесят. Всё вокруг было объято пламенем — маги противника старались вовсю. А оказать им сопротивление было уже и некому. Прямо на глазах маркиза Мангуста рухнула ещё одна башня. В чём-то Теобальд был прав — это было действительно завораживающее зрелище. Только вот смотреть на это всё было больно.

Когда рухнула последняя башня, на всей территории бывшего замка раздались радостные возгласы победителей, и Михаил приготовился увидеть перед глазами сообщение о проигранном квесте. Но время шло, а сообщения не было, возможно, что-то ещё не до конца догорело, и формально замок не считался разрушенным.

А ещё Михаил заметил, что поменялось что-то в доносившемся шуме, радостные возгласы превратились в какие-то тревожные крики. А у Летарда с Теобальдом вытянулись лица, и они уставились куда-то за спину Мангусту.

— Это что такое? — ошарашенно произнёс рыцарь.

— А ты не видишь? — спросил маг.

— Вижу. Но как такое, вообще, может быть?

Михаилу безумно хотелось развернуться и посмотреть, что же так поразило его врагов, потому что вид у них стал не просто удивлённый, а какой-то растерянный. Шум и крики со стороны замка усилились, Михаил заметил, как все, кто был в поле его зрения, засуетились и забегали.

А затем до Мангуста донёсся жуткий и невероятно громкий рёв, от которого по коже пошли мурашки. И буквально через несколько секунд, максимально скосив глаза, Михаил увидел, как по дуге, словно массивный ревущий бомбардировщик, замок облетает дракон. Сделав полукруг, дракон взмыл высоко в небо, а потом резко направился назад, прямо на замок. Он летел, изрыгая пламя и рёв, вызывая животный страх у всех, кто находился внутри замковых стен — и у защитников, и у захватчиков. Но в то же время, было в этом зрелище что-то величественное и завораживающее.

Все с ужасом смотрели на приближающегося разъярённого дракона и пытались понять, чем же он так недоволен. А когда дракон подлетел совсем близко, Мангуст разглядел у него на шее Изабеллу.