Мангуст (СИ)

Глава 2

Пирушка закончилась почти под утро. В течение ночи участники предстоящего рейда один за другим покидали таверну, отправляясь в реал, чтобы там, согласно указаниям Астигара, решить все срочные текущие дела и вернуться через сутки полностью готовыми к долгому рейду.

Когда за столом остались лишь Мангуст, Штерн, Нильс и второй маг Арис, Михаил тоже решил покинуть таверну. Он вышел на улицу и, активировав очередной свиток телепорта, перенёсся на окраину поселения. Там Мангуст призвал маунта и поскакал в соседний городок, где собирался провести полтора дня. То, что он лишён возможности выйти в реал, Михаил решил своим компаньонам по рейду не показывать.

В назначенный день ровно в шесть утра все участники отряда сидели за столом. Никто не опоздал, всем очень хотелось принять участие в редком квесте и сразиться с драконом. Астигар выдал последние наставления, и отряд, выпив на удачу эля, отправился к данжеону с огненными троллями максимального уровня.

Несмотря на устрашающие рассказы мага, данж прошли с первого раза и довольно быстро. Тролли действительно были намного сильнее своих собратьев из предыдущих данжеонов, но отряд работал настолько слаженно, что проблем это не доставило.

Весь отряд, и даже обычно мрачный Астигар, не скрывали своей радости, настрой «на дракона» окреп всем просто не терпелось побыстрее получить заветный квест. У Михаила была к тому же дополнительный повод для радости — он поднял уровень до шестого.

Мангуст рассчитывал на апгрейд ещё во время усиленных тренировок, но получилось только сейчас. Впрочем, это большой роли не играло — главное, что до битвы с драконом.

В Королевство Пурпурной Розы отправились телепортом. Астигар прихватил с собой четверых, Арис двоих, а хилеры прыгнули сами.

Замок короля Ричарда, хоть и назывался замком, больше походил на дворец Белоснежки в Диснейленде, чем на настоящую укреплённую крепость средневекового короля. Разве что был огорожен крепостными стенами. Видимо, разработчики исходили из того, что штурмовать этот замок никто не будет, а выглядеть он должен эффектно и красиво.

Местность тоже была спроектирована с учётом всех устоявшихся шаблонов. Замок стоял на холме, вокруг расстилались цветочные поля, позади него примерно через километр начинался лес, а справа и слева в полях находились две небольшие деревушки, скорее всего, с подданными-неписями.

За лесом начинались невысокие горы, в которых и находилось логово того самого дракона, что украл у короля Ричарда единственную дочь. Гор от королевского замка было не видать, но Мангуст заранее изучил мануал и хорошо знал, что и где находится в этой местности.

Когда отряд подошёл к воротам замка, дорогу ему ожидаемо преградила королевская стража.

— Кто вы такие, и что вам надо? — спросил один из стражников, не удосужившись даже поприветствовать гостей.

— Мы отряд вольных рыцарей и магов, — ответил Астигар. — Пришли к королю Ричарду, чтобы выразить ему почтение и спасти его дочь, прекрасную принцессу Изабеллу от дракона.

— Цель вашего визита достойна уважения. Король Ричард примет вас. Выберите троих представителей, и мы их проводим к Его Величеству.

— А всем нельзя? — спросил Мангуст, которому очень хотелось посмотреть, как выглядит изнутри замок Короля.

Суда по тому, с каким интересом остальные члены отряда ожидали ответа, попасть внутрь хотели все.

— Выберите троих представителей, — повторил охранник.

— Мы все хотим зайти. Нам очень хочется посмотреть, как выглядит такой красивый замок изнутри, — признался Штерн.

— Замок короля не предназначен для посещения туристами, — отрезал стражник.

— Вы хотите сказать, что туда никогда никого не пускают? — спросил Локус.

— На праздники король Ричард открывает ворота замка и предоставляет его внутренний двор для народных гуляний.

— И как часто они случаются? — поинтересовался Штерн. — Когда следующее?

— Пока принцесса Изабелла в плену у дракона Его Величество в печали, и гуляний не планируется.

— А если мы её спасём? — спросил Мангуст.

— Тогда король Ричард организует в своём замке пир на всё королевство.

— Ну вот вам и ещё один повод убить дракона, — пошутил Штерн.

— Так вы будете выбирать представителей или я могу идти? — стражнику явно надоело разговаривать с незнакомцами.

— Да, — ответил Астигар. — Оглядел отряд и добавил: — Мангуст, Арис, пойдёте со мной! Остальные ждите нас в деревне.

— А почему именно они с тобой идут? — обиженно спросил Штерн.

— В какой деревне? — поинтересовался Инемас, второй хилер. — Их тут две рядом.

— В любой, на ваше усмотрение, — ответил Астигар. — Но в той, что по левую руку, есть таверна.

— Тогда мы в неё и пойдём — сказал Инемас. — Кружка эля не помешает перед финальным броском.

Отряд, за исключением троих его членов, направился в сторону деревушки, расположенной слева от замка. Едва они отошли на достаточное расстояние, стражник сказал:

— Прошу следовать за мной!

Территория внутри крепостных стен оказалась достаточно просторной и поразила пустотой и некоторой стерильностью. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: и король, и все остальные обитатели замка были неписи, поэтому праздно по территории никто не шатался — все вступали в игровой процесс по мере необходимости. Какие-либо хозяйственные работы в цифровом замке не проводились в принципе, а гарнизону тренироваться и обучаться тоже не имело смысла.

Стражник провёл делегацию отряда через внутренний двор, и они вошли непосредственно в замок. Большой холл тоже встретил пустотой, лишь несколько неписей-рыцарей, стоящих вдоль стен, скрашивали грустную картину. Их вполне можно было принять за музейные экспонаты, слишком уж неподвижно эти неписи стояли.

— Его Величество ожидает вас в парадном зале! — объявил стражник.

Пройдя через унылый холл, а далее через украшенную неожиданно яркими гобеленами галерею, охотники на дракона в сопровождении стражника попали в тот самый парадный зал, где в окружении нескольких поданных восседал на троне король Ричард.

Едва процессия вошла в помещение, на неё с удивлением уставилась вся свита и сам монарх. Не дойдя до трона двадцать метров, стражник велел Астигару и его спутникам остановиться. Сам он прошёл ещё немного, тоже остановился, склонил голову перед королём и произнёс:

— Ваше Величество! Представители отряда вольных рыцарей и магов желают получить Ваше благословление на бой с драконом! Они собираются убить чудовище, спасти из его лап принцессу Изабеллу и вернуть её домой!

Договорив, стражник вновь преклонил голову. Астигар, Мангуст и Арис последовали его примеру.

— Приветствую вас рыцари и маги! — после некоторого раздумья произнёс король Ричард. — Подойдите ближе!

Представители отряда и стражник подошли почти к самому трону. Цифровой монарх оглядел гостей взглядом полным тоски и боли, после чего произнёс:

— Коварный дракон похитил нашу принцессу. Он унёс её к себе в логово и держит там взаперти. Все подданные моего королевства и я сам находимся в великой печали. Моя отеческая боль не утихает, а слухи о нашем горе вышли далеко за пределы моего королевства. И я вижу, дошли они и до вас. Ваше желание спасти Изабеллу достойно похвалы, и я приветствую его! Я благословляю вас на битву с драконом и поручаю вам спасти мою дочь из лап чудовища!

Едва король Ричард договорил, Мангуст увидел перед собой сообщение:

ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ КВЕСТ «СПАСТИ ПРИНЦЕССУ ИЗАБЕЛЛУ ОТ ДРАКОНА»

— Тот, кто спасёт принцессу Изабеллу и вернёт домой, получит её руку или щедрое вознаграждение! Желаю вам удачи, благородные воины!

Король взмахнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена, благородные воины поклонились и быстро покинули тронный зал.

— Я не понял, а почему квест именно я получил? — спросил Мангуст, едва они вышли за ворота королевского замка.

— Каждый из нас получил, — ответил Астигар.

— Задание, выходит, не групповое? — удивился Арис. — А как же остальные? Они без квеста остались.

— Задание индивидуальное, но допускает собрать команду для выполнения, — пояснил Астигар. — Что мы и сделаем.

— Понятно.

У Ариса вопросов к организатору рейда не осталось, а вот у Мангуста два имелось, и он задал первый:

— Астигар, а почему ты именно нас взял к королю?

— На всякий случай выбрал самых низкоуровневых из отряда, — пояснил маг. — Если бы мы там столкнулись с другими игроками, не хотелось раскрывать силу нашей группы.

— Грамотно, — согласился Михаил и задал второй волнующий его вопрос: — А что он там про руку принцессы говорил?

— Да, кстати! — воскликнул Арис. — Как-то не хотелось бы завалить дракона и вместо денег получить руку какой-то принцессы. Оно, конечно, приятно, но денежки приятнее.

— Не переживайте, никто вас не заставит на принцессе жениться, — усмехнулся Астигар. — Это же традиция: рыцари спасают принцессу, чтобы получить её руку и сердце. Но потом оказывается, что спаситель недостоин руки августейшей особы, ибо плебей и нищеброд. Собственно, тут и вознаграждение состоит из двух частей: непосредственно за выполнение квеста сразу же по факту спасения принцессы и потом ещё дополнительно от короля, когда её возвращаешь. Он как бы откупается деньгами, чтобы не отдавать дочь кому попало. И эта вторая часть намного больше первой.

— Теперь вообще всё ясно, — сказал Арис. — А то, если честно, я не до конца понимал смысла такой толпой идти на один квест. Ладно, меня любое вознаграждение устроит, но я не думаю, что наши хилеры за небольшие деньги готовы своё время тратить.

«По мне, так и откуп за принцессу, точнее, десятая её часть, не та сумма, чтобы заинтересовать таких крутых игроков, — подумал Мангуст. — Что-то здесь нечисто, но что именно, хрен поймёшь, пока не выполним квест».

Озвучивать свои мысли Михаил не стал и перевёл разговор на другую тему:

— Астигар, я тут почитал мануал на предмет драконов и способов с ними бороться и…

— И сильно удивился? — перебил маг.

— Честно сказать — да. Очень редкая зверюга.

— Я бы сказал — уникальная. Именно поэтому я так серьёзно отношусь к нашему предстоящему заданию. И есть у меня опасение, что на этом квесте будет не просто моб. Если ты, конечно, понимаешь, о чём я.

— Понимаю, — ответил Мангуст. — Но таких пока ещё никто не видел. Возможно, это просто легенда.

— Скоро узнаем. Но я очень надеюсь, что нас ожидает встреча с обычным тупым агрессивным мобом.

— Почему?

— Потому что его можно завалить, он для этого и сделан. Умный дракон — не убиваемый.

— Знаешь Астигар, мне кажется, ты там уже был.

— Тебе не кажется. Я там был.

— А если был, почему не рассказываешь всё, что знаешь?

— Всему своё время, Мангуст. Всему своё время.

Оставшуюся часть пути до деревушки шли молча. Арис несколько раз пытался завязать разговор на тему природных красот окружавшей их местности, но беседу никто не поддержал.

Остальные участники группы ждали тройку своих послов в небольшой деревенской таверне «Жирный кабанчик», распивая эль и наслаждаясь жареным свиным окороком. Три кружки с холодным элем для Мангуста Астигара и Ариса были приготовлены заранее. Учитывая особенности цифрового мира, холодный эль мог стоять на столе хоть сутки, не нагреваясь и не теряя пышной пены.

Присоединившись к товарищам и осушив свою кружку, Астигар рассказал, как всё прошло у короля, предложил не спеша закончить трапезу и выдвигаться к логову дракона.

— Мы должны успеть туда до заката, это важно, — сказал маг. — Но перед выходом надо здесь привязаться. Больше уже будет негде.

— А когда будем формально организовывать рейд? — поинтересовался Борода.

— На месте, — ответил Астигар.

— А почему мы с этим тянем? — недовольно пробурчал, обычно молчаливый рыцарь по имени Вастан. — Мало того что получили на десятерых индивидуальный квест, так ещё и группу до сих пор не создали.

— Там нормально должно быть по деньгам, не переживай! — попытался успокоить товарища Арис. — Помимо квеста король ещё сверху заплатит.

— Всё, что заплатит король и всё, что получим за квест — ерунда по сравнению с настоящей добычей, которая нам может достаться, — негромко сказал Астигар, оглядевшись по сторонам. — Но об этом я расскажу позже, на месте.

— А что мешает сейчас? — не успокаивался Вастан.

— Я не настолько хорошо вас всех знаю, чтобы заранее раскрывать все карты, — то ли пошутил, то ли всерьёз сказал Астигар. — Всему своё время, вы всё узнаете на месте, после того как организуем рейд. У нас будет достаточно времени в ожидании заката, если поспешим. До логова дракона идти часа три-четыре.

— А прыгнуть нельзя? — спросил Нильс.

— Можно. Но не нужно. Надо пройти по земле и, если обнаружим соперников, решить эту проблему. Надеюсь, маунты у всех есть? Я предупреждал.

Отряд закивал, давая понять, что маунты есть у всех.

Дорога прошла без приключений, что по полям, что через лес. Лишь подойдя вплотную к предгорьям, охотники на дракона заметили конкурентов. Группа из пяти игроков расположилась у входа в небольшое ущелье. Конкуренты сидели на траве, словно ожидая чего-то, и болтали.

— А вот и конкурирующая фирма, — сказал Астигар рукой давай знак всем остановиться. — В принципе логично, квест жирный, я, если честно, думал, желающих будет больше.

До соперников было около трехсот метров, заметив отряд Астигара, они встали на ноги и взялись за оружие.

— Сразу выносить будем, или попробуешь договориться? — спросил Инемас.

— Не вижу смысла тратить время, — ответил руководитель отряда. — До заката осталось меньше часа. — Действуем по старой схеме: мы с Мангустом отвлекаем, вы отрабатываете.

— Это, конечно, здорово, что по старой схеме, — сказал Михаил. — Но, может, расскажите, что это за схема, и что мне надо делать?

— Тебе ничего, — ответил Астигар. — Просто стой рядом и молчи.

— Ответственное задание, — пробурчал Мангуст. — Главное, ничего не перепутать.

Отряд неспешно направился в сторону конкурентов, те встали в боевую стойку и обнажили клинки. Не доходя до незнакомцев сорок метров, Астигар подал знак отряду, чтобы он остановился. Дальше отправились лишь маг и Мангуст.

— Приветствую вас, благородные рыцари! — произнёс Астигар, приблизившись к конкурентам.

— И вам день добрый! — ответил один из пятёрки, игрок семнадцатого уровня с ником Барсук.

Остальные участники отряда были уровнями поменьше: от седьмого до одиннадцатого. Скорее всего, Барсук был у них командиром.

— На кого охотитесь, достойные? — с нарочитой вежливостью поинтересовался Астигар.

— Да так, гуляем, — ответил Барсук.

— Можем ли мы попросить вас погулять в другом месте? А то у нас здесь важная встреча назначена.

— Мы бы с радостью, но вот тоже как раз здесь условились дождаться друзей.

— А если подумать? — уже не скрывая угрозы, сказал Астигар. — Нас десять, вас пятеро. Разве это не делает наше предложение интересным?

— Нас не пятеро, — вступил в разговор ещё один игрок из конкурирующего отряда. — Сейчас ещё подойдут наши друзья.

— Ну, пока они подойдут… — протянул Астигар. — Всякое может случиться.

Словно в подтверждение его словам вокруг каждого игрока из пятёрки конкурентов неожиданно возник морозный вихрь. Это была магия холода, причём довольно высокого уровня. Мангуст обернулся и, увидев сосредоточенные лица хиллеров, понял: вихри — это их работа. Конкуренты превратились в ледяные скульптуры буквально за несколько секунд, довольный Астигар улыбнулся и хотел что-то сказать, но ему помешала яркая вспышка на месте одного из конкурентов, того, что говорил о друзьях. После вспышки пятёрка превратилась в четвёрку.

— Твою мать! — выругался маг. — Один сумел-таки свалить!

— Но как? — удивился Мангуст.

— Видимо, стояла защита от магии. Внешне казалось, что он заморозился, но кастовать мог.

— Думаешь, телепортировался за помощью?

— Вряд ли. Толку от телепорта в этой ситуации мало. Глыбу льда он не разрушит, поэтому придётся пару часов истуканом простоять. Скорее всего, взорвал себя каким-то заклинанием и ушёл на респаун.

— Как думаешь, про друзей он правду сказал?

— Скоро выясним, — ответил маг. — Но не думаю, что он сказал правду. Если не знать нюансов, этот квест не стоит того, чтобы собирать на него группу более пяти человек. А они непохожи на тех, кто знает. Но, конечно, лучше было заморозить их всех, чтобы в самый ответственный момент не влезли и ничего не испортили.

Когда подошли остальные члены отряда, Астигар объявил:

— Вот мы почти и на месте! За этой горой находится небольшая долина. В ней и расположена башня, в которой дракон держит принцессу. Ни обойти гору, ни перелезть через неё невозможно. Проход один — через пещеру с троллями или нежитью.

— Или? — переспросил Борода.

— Или, — ответил маг. — Никто не знает, какие мобы могут там встретиться. Я заходил туда три раза, и каждый раз были новые. Но проблемой они для нас стать не должны. Пройдём их. Легко или с трудом, но пройдём. На этом этапе важно другое — никого не потерять по глупости, так как дальше, когда выйдем на дракона, даже один недостающий клинок может решить исход сражения.

— Скажи, Астигар, — спросил Штерн. — Если так важен каждый клинок, почему ты не взял с собой человек пятнадцать хотя бы? Я так понимаю, лут нас ждёт хороший, на всех должно хватить.

— Можно и пятнадцать, можно и на сотню рыл лут раскидать, только вы же боитесь, что я вас обману, — руководитель отряда усмехнулся и посмотрел на Вастана. — Только вот система не даст мне собрать в рейд для такого квеста больше десяти человек. Это значит, что делить лут придётся не автоматом, а полагаясь на доверие. А с доверием у нас в отряде не очень.

— С доверием нигде не очень, — возразил Мангуст.

Астигар спорить на эту тему не стал и объявил:

— Сейчас я в рамках выполнения квеста сформирую рейд и отправляю вам всем сообщение с предложением присоединиться к нему. Соглашаетесь с условиями, ставите галочки и добро пожаловать в отряд!

После этого маг погрузился в интерфейс, и через некоторое время перед Мангустом появилась надпись:

ИГРОК АСТИГАР ПРИГЛАШАЕТ ВАС ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В РЕЙДЕ В РАМКАХ ВЫПОЛНЕНИЯ КВЕСТА «СПАСТИ ПРИНЦЕССУ ИЗАБЕЛЛУ ОТ ДРАКОНА»

ОГРАНИЧЕНИЯ: НЕ БОЛЕЕ 10 ИГРОКОВ

УСЛОВИЯ: 20 % ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ И ЛУТА ПОЛУЧАЕТ ОРГАНИЗАТОР РЕЙДА, 80 % ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ И ЛУТА ДЕЛИТСЯ ПОРОВНУ МЕЖДУ ОСТАЛЬНЫМИ УЧАСТНИКАМИ РЕЙДА ВНЕ ЗАВИСИМОСТИ ОТ ЗАТРАЧЕННЫХ УСИЛИЙ И ВОЗМОЖНОГО ВЫХОДА ИЗ ИГРЫ В ПРОЦЕССЕ РЕЙДА

Условия эти были оговорены заранее, поэтому Михаила они не удивили. Пятая часть организатору не казалась такой уж большой долей, учитывая, что Астигар, судя по всему, провёл немалую подготовительную работу, затратив на неё кучу времени и сил.

Единственное, что смущало Мангуста — участие в рейде высокоуровневых и опытных хилеров с прокачанными навыками боевых магов. Ну никак не верилось Михаилу, что такие крутые игроки позарились на вознаграждение и лут от довольно простого квеста на спасение принцессы. Явно была какая-то иная причина их участия в рейде. Но какая? Лут с убитого в процессе дракона? Вряд ли такое было возможно.

Мангуст прочитал на эту тему всё, что только можно было найти; ещё ни разу в Золотом Мире никто не убивал дракона. Причин, почему это смог бы сделать их небольшой отряд, Михаил не видел. Значит, хилеры участвовали в мероприятии по какой-то другой причине, и незнание её вкупе с тем, что Астигар постоянно что-то недоговаривал, создавали у Мангуста ощущение лёгкой тревоги.

Но в любом случае отступать было глупо, бывший боевой хомяк и будущий охотник на дракона поставил галочку, соглашаясь с условиями, принял приглашение и закрыл окно интерфейса.